穆其闫叫他生生看矮了身段，不自然地挺了挺，只觉光是语气就欺压了自己一头，“大胆，竟敢直呼本官名讳！”

    贺知州不置理会，一扬手，当即从外头涌入数十名官差，将穆其闫与县太爷控制了起来。

    “你们！反了你们！”穆其闫拼命扭动，是以从未受过这等待遇，一张脸气得歪扭，呼呼喝喝，似是不敢相信这些人敢动了自个。

    县太爷被人扣着软下了身子，一张脸吓得又青又白，却还在强声狡辩，“贺大人，贺大人，不知下官所犯何事？”

    “贺大人……？”穆其闫挣动的动作停了一瞬，拧着眉头不解。

    “依仵作判定，乞儿死于四五个时辰前，约莫辰时，可尸体被发现是在巳时末，官差巡逻经过推算时间正好是巳时初，那时并未被发现是为何？”贺知州板正身子相对，质问道。

    县太爷瞪向手下衙役，“是……是……”心里虚得很，生怕是底下疏忽职守被连累。

    “是那时候根本没有尸体。”贺知州道，“尸体左侧有磨损痕迹，分明是被人拖拉至后巷，石板有青苔，故这一侧都有沾染渍迹。”

    随着他话落，仵作再度上前辨了一次，点头附和他所言。

    贺知州冷着面孔让人将穆其闫那随从放倒，后者不备，被整个按压在地上叫嚷起来，却阻止不了布鞋被脱了个底，鞋底果然蹭了块青黑色。

    “他去过后巷，尸体是他搬过去的！”薛宝珠目光直直的盯着，见了这遭当即脱口。只是她这会情急之下下意识揪着裘和的衣袖，不自觉流露倚靠意味。

    裘和冷峭的眉眼一瞬柔和，自然是将人纳入保护之下的。

    “呵，荒唐！就凭这随处都有的青苔抹在了鞋底上，就敢断定是我随从干的？天底下哪有这样断案的！岂不是欲加之罪何患无辞？”穆其闫恨声啐道。

    “这是荒唐，那方才仅凭木棍断案就不荒唐了？”贺知州冷眼看他，语速并无波澜地反问。

    穆其闫一噎，分明叫他这气势浑然所震慑，强持着镇定喝道，“你快放了我，我管你什么大人的，莫多管闲事，否则我定好好参上一本。”

    贺知州不怒自威，捻着胡须往前逼近一步，“穆其闫，你春闱高中、金殿提名状元，授从六品翰林院修撰。而本官乃是从五品知州兼圣上钦点钦差巡抚，万事皆应法，你可知越权参奏本官先该如何？倘若所奏非实又会是什么下场？”

    “你——”穆其闫脸色雪白。

    “穆其闫，你杀害乞儿嫁祸他人，本官已寻得关键人证，可要本官此人再传证人过堂？”贺知州寒声叱问。

    众人一下都惊了，怎么变成穆其闫成凶手了，他们怎么都听不明白呢？这一个个的扯得未免也太让人晕乎了。更有不少人打听着那中年汉子的身份，哪个大人，看着怪是吓人的。莫青彦站在人潮里，神情却是掩不住的激动，铁面巡抚贺知州的名声他自然是知晓的，还曾有幸见过一面，若有他出面，宝珠就有救了！

    “你胡说什么！”穆其闫强辩一声，身子却不自主地稍往后缩了缩，可依然是叫嚣态度，“哪里来的巡抚？本官从京中来从未听过这遭！你可知假扮官员按律当诛！”

    “这木棍是出自对巷正在装修的天香坊，木料搁置，你想必是随手一扔，不会想到气味会指认凶手。”贺知州擒住他一只手，但凡袖口什么的一并沾染味道。“天香坊用的木料并无香气，而天香坊新推出的香料中有一名叫芷香，香气特殊，极易附在木材布料上。然如今天香坊并未对外营生，这味道自然不可能是不小心沾上的。而是你，因乞儿冲撞，随手抡起木棍殴打致死后又命随从移尸后巷，有人曾在辰时听见窄巷内有怒骂求饶声，可需本官找人来当面对峙！”

    穆其闫被他分析得心底慌张，面上却还是强做镇定，一副听不明白的模样，喊了县太爷做倚靠，奈何后者也被钳制着，哪能为他‘秉公断案’。

    “六品翰林院修撰穆其闫，草菅人命，汴城知府黄硕徇私舞弊——本官现已查明并无差错，将这两人一道押京候审。”贺知州正色宣道。

    县太爷早前的预感都叫应了验，正要喊冤，就看到从府衙后被人抄出来的两大箱子银两，面如土灰地倒了下去，整个人抖如筛糠。

    穆其闫犹作抵抗，自然是不肯认了罪名的，“你是哪里来的戏子胆敢假扮朝廷命官！编造出这些话真是一派胡言！”

    “来人！快给我抓了这假官！……”

    贺知州皱着眉头睨视。

    “……！”穆其闫挣扎不脱，愤而咒骂，当真是风度尽失。围在衙门口的百姓亦是叫这陡转的形势所震，久久不能回神。

    之后，便是一同被带走的县太爷，连个响儿都没有，真真栽了。衙内由贺知州宣判落幕，乞儿一案了结，薛宝珠出门都是愣愣的，飘忽回了八宝楼。

    “宝珠，宝珠没事了？”莫大娘急忙迎了上来，已经是制不住想要出去找姐姐的宝霖宝琴了，瞧见人平安无事回来不自觉眼泪盈眶。

    莫青彦扶着她，心里头也是彻彻底底的舒了口气。“没事，巡抚大人来了，将坏人都抓了。”可他仔细回想，便又觉得这事过于顺利了……顺利得叫他有些生疑。

    “好，抓的好！”莫大娘抹着欣喜泪花，咬牙切切应和道。

    薛宝珠原来以为有一场硬仗要打，却突然被告知无需上战场，这种轻松感随之而来的脱力，叫她踩在八宝楼的地面腿脚发软，身后便有一双大手托住了腰。

    “表哥……”薛宝珠呐呐唤了一声，密扇一般的长睫下双眼亮闪闪的直勾着人。

    裘和掩了眼底的不明心绪，搁在后腰的手无意识地收了收，“喝口茶，压压惊。”

    薛宝珠依言坐下，接过宝霖捧过来的茶咕嘟两口喝完了，的确觉得心思定了些，也想起那巡抚大人刚出现的画面来，顿时起了疑惑，“你同那巡抚大人是相识的？”

    裘和倒茶的动作微不可见的停顿了记，摇头。

    然过了些时候，将近傍晚，那位被惦记的大人蓦然出现在八宝楼门口。

    “贺大人，可是还有什么要问的？”莫青彦代为发声，声音里不觉有一丝紧，是草木皆兵了。

    薛宝珠也是好奇看着。

    “咳，莫要紧张，我就是来吃饭的，可欢迎？”贺知州身上换了便服，那戾气似乎减了稍许，不再看着令人惧怕。

    薛宝珠把躲她身后的弟弟妹妹拢到了莫大娘那，“自然是欢迎的，贺大人请坐，和哥看茶。”

    裘和未动，莫大娘倒是先了一步将茶给满上了，她对当官的又敬又怕，可青彦说是这位大老爷将坏人都抓了，又不由高兴，局促地请人喝茶。

    薛宝珠递了餐牌上去，是块木质的，上面请人仔细雕了菜名，配上形似的画儿，当中花了不少心思，奈何一直没机会用上，这回拿给贺知州看，薛宝珠心里有些激动。

    贺知州看到餐牌也是愣了愣，道是做得精致，照着上头点了两个，要了一壶酒。

    薛宝珠随后去到了厨房忙活，不止要给巡抚大人做顿好的，县太爷和穆其闫倒了，等于压在八宝楼上面的禁令解了，今后她要在菜品上多花心思招来更多顾客才行。

    存着的火腿削去外皮保留瘦肉分别煨煮，皮肉较容易煨烂，火腿煨至酥软才把黄花菜放进去一块煨，后者容易酥软，也利于吸收火腿美味，最后再在汤中加入蜜酒便盛起了。另一道蒸鱼，用的是扁身且带白色的鲫鱼，这种肉质鲜脆且松，熟了之后提骨，鱼肉自然离骨脱落。蒸的时候用酒不用水，稍稍放些糖提鲜，鱼香肆意……

    两道热腾腾的菜先上来，伴着下酒的花生米，香味飘出，让人大咽口水。贺知州原以为不过是寻常吃食，等盛上来就有些受不住，酒没喝两口，反而先尝起了菜，等入了味儿，便也招呼人坐下来，道是不拘小节，是个性格直爽的痛快人。

    薛宝珠等他身后跟着的随侍入座，才拉着莫大娘一块，并了圆桌子，又添上几道拿手好菜，聊表心意感谢。

    “薛掌柜这就不对了。”贺知州适时收手控制了下进食的速度，叫这汤水的甘鲜着实惊艳。