荷花当即面色惨白，满是不可置信——怎么可能，分明刚才……分明刚才不是这样的……“大人！”

    “本官办案只看证据，你要再敢多说一句，本官便要治你个扰乱视听，妨碍官差办案的罪责！”县太爷说这话的时候忍不住朝着人群中看过去，可原先站在那边的人早就失去了踪迹。

    荷花不肯罢休，一把扑倒了县太爷腿边上，紧紧抱着他的腿哭号：“大人前头还是青天大老爷，怎么这功夫就叫薛宝珠这妖女给迷惑了，大人怎么能不主持公道！”

    县太爷正是心慌意乱的时候，满脑子想着也不知刚才自己做的是不是正确，有没有不如那巡抚意的地方。他被这人一搅合，更是满心烦乱，将人一并带上回衙门道是好生审问。

    未时正，县城衙门早叫围观而来的人群堵了个水泄不通，大堂内，薛宝珠正正站着，身边依然是她那个沉默寡言却十分有存在感的表哥，而莫青彦却是被挤在门口不得而入。

    县太爷回了后衙，紧忙换了官服匆匆忙忙上了堂前。“肃静！”惊堂木拍下，堂下议论声霎时消匿。

    “堂下何人？”县太爷例行公事一问，目光却在外头站着的那些人里头搜寻贺知州。

    “民女薛宝珠，今晨有人在八宝楼后门发现尸体，民女并不知情。”

    县太爷斟酌该如何应对，自然是叫王大虎仔细去探查一番，再由仵作验尸，待验尸结果出来并非是之前传言所说被毒死，倒是洗清了薛宝珠的嫌疑，外头听到这结果也纷纷纳罕，毕竟前头一板一眼那都以为是薛宝珠害死的，如今不是，怪叫人尴尬的。

    薛宝珠这些日子身形清减，豆蔻年纪，身量拔长却是纤细，端端正正跪在堂上，“民女是被冤枉的，县太爷明鉴。”

    “大人明鉴，才不会放过你这恶毒之人！”聂荷花在旁啐了一口，被一块带来满心愤恨，更多则是惧怕这地方。

    “人不是中毒死的，却也是死在她门口，还请大人明察。”门外一道年轻男子的声音传入，穆其闫出现在衙门里。

    县太爷瞧见人真是更头疼了，换做平时他要插手也就罢了，可生怕叫贺知州看见，但要把人请出去，他又不能出这个口。“你，你……”

    “我乃六品翰林院修撰穆其闫，念在死去的是可怜乞儿，甘愿为其做状师，还乞儿一个公道。”穆其闫合拢折扇冲县太爷作揖，随后转向众人言之凿凿道。“死去的乞儿不过十岁，身上还伤痕累累，分明是被人毒打所致，即不是中毒，也极有可能是被人残害死的。”

    此言一出，堂外便议论开了，不住点头的有之，夸赞穆其闫心地善良的更多。独独莫青彦变了脸色，凝着他，紧紧攀着门前拦挡的木栅，一贯温和脸上情绪愤然。

    薛宝珠看着这人，露了狐疑，可在对上他眼中的满满恶意后忽然觉得自己忽略了些什么，“那与我有何干系？”

    “大人，只要找到与凶器吻合的物件自然能判断，而最有嫌弃的莫过于八宝楼掌柜，理当先从那儿搜起才是。”

    “对，对对。”县太爷被他一瞟，亦是应声，刚好王大虎办案回来，取回一系列物证，都是尸体周旁一些不显眼的，独独一根带了血的木棍尤其醒目。

    王大虎打进来就对薛宝珠投了紧张视线，惹得薛宝珠心里也忐忑起来。

    “这是属下从……八宝楼后院搜到的。”

    穆其闫突然一喝，“好你个好歹小儿，定是将生意不顺遂发泄在无辜乞儿身上，将人毒打致死，真是好歹毒的心思。”

    “仅凭一根木棍并不能说明罢。”裘和突兀开口，声音低沉黯哑，蕴着力量。

    “穆其闫，你有什么大可冲我来即是，何必在背后搞这等脏污手段祸祸他人！”莫青彦亦是跟着出口，却是直指堂内之人陷害。

    有认出莫青彦身份的，联系二者关系登时想到先前那出笑话，七嘴八舌议论起来，以莫青彦为中心，讲起二人瓜葛，嘈杂一片。

    县太爷瞧着场面只得再次拍了惊堂木，“肃静——”

    薛宝珠看着已然被孤立出来的莫青彦，皱紧了眉头，心底是不愿莫青彦那样好脾气的被人如此刻薄。

    莫青彦于流言却是无动于衷，仿若那些都不能伤他分毫，只紧盯着穆其闫，花了好大力气般逐字道，“我愿立即离开书院，甚至不再出现你面前，这样，你可肯放过？”

    穆其闫大抵是想笑的，可在众人面前尤是绷着了，那似笑非笑的表情略有些诡异，可实在掩不住心里痛快高兴，这么多年来他一直想将这人踩在脚底下，想打断他那叫人不舒坦的傲骨，数不清多少回了，这人就能那样顽固地当眼中钉肉中刺，奈何不得，如今听到这番话，他简直想放声大笑。

    “莫青彦，你要是早点有这份觉悟可多好。”穆其闫犹如享受胜利一般高高在上地瞟着他，当初是谁说等找到证据要自个好看来着，再看眼下这境况，他陡然一收笑冷厉道，“晚了。”

    “你——”

    “连你在内，整个八宝楼都有嫌疑，都该抓入大牢好好审问。”穆其闫睨着莫青彦，阴狠说道。

    薛宝珠这下已经明白过来，串联前后，想到当时不小心冲撞时那人神情，绝没有想过一个人竟可以阴险到这地步。她回头瞟了一眼县太爷，自然是看出二人之间捧着的关系，眉头蹙得更深，转过心思，已然有了决断。

    “穆……穆大人肯为一个乞儿讨公道，如何不能高抬贵手放我们一马。”

    穆其闫理都没理她话，自觉一个毛丫头够不上搭理的档次，“还敢嘴硬，这等刁民只消重刑伺候就没有不张嘴吐露实情的，物证人证都有，该判案子了大人。”他实在懒得走过场，毕竟等关了牢里头用上大刑，签字画押就了结了。

    县太爷被他逼得紧，张了张口，心想索性就随了这主子去，兴许贺知州并不是冲这头来的，惊堂木再次一拍，“来人，给我押入大牢打到说实话为止！”

    薛宝珠蓦地一僵，再抬头对上噙着冷笑的穆其闫生生打了个寒噤，“大人，冤枉饶命啊！”

    穆其闫却犹如看着蝼蚁，尤是喜欢看她这般哀求模样，只是旁边那人看着他的目光格外难忍，“还有这人，定是帮凶，需一并惩治才是！”

    “来人一并收入——”

    “慢着——”

    骤然冒出一道中气十足的浑厚男声。穆其闫正在兴头上，眼瞧着能如自己的意儿了，哪料想这当口叫人打断了，立即恶狠狠的转过身，瞪着出声那人，却是张不曾见过的生面孔，连听口音都是个外地的。

    “你是什么人？这哪容你一介平头百姓好开口言语的？”穆其闫上下打量了他一番，极为蔑视的开口，转过身又对持着仪杖的衙役吩咐：“还不将人轰出去！”

    县太爷早在上头坐不住，他先前瞥见这人便眼皮直跳觉得要出事，没想到还真招来了这位钦差大臣。偏这人毫无眼见，竟然还不知不觉的在那呼呼喝喝，真是不知死活。他嫌命长，可自己总不能得罪了这位大官老爷，当即战战兢兢的从高堂长案前绕了出来。

    只是还没走上两步，便叫中年男子暗里一个手势止住，自然也将那一声贺大人哽在了喉咙里。

    衙役没有县太爷吩咐也不敢轻举妄动，面面相觑。

    贺知州却是一步跨进来了，他本来就生得高大，竟是能将穆其闫罩在其中似的，一低头拢着粗眉看，后者生生给逼退了一步。而后却是拣了那根木棍细看，从七寸处开始确是有斑驳血迹，与乞儿身上何后脑的伤处吻合，归为致命凶器。

    薛宝珠在一旁下意识屏住了呼吸，也实在是因为这人面貌生的有些凶恶，下意识往裘和那缩了缩身子，十分迷糊事情的进展。

    “……乞儿死于头部重创，行凶者拿木棍连敲所致，实属谋杀。”

    穆其闫闻言嗤笑，“这不是明摆的事实么。”蓦然闯入的这人又是查看尸体又下结论，尚在怀疑此人身份。

    贺知州直起身子，目光又落回了他身上，端肃问道：“六品翰林修撰，穆其闫？”