若是只有皇后一人，还好应付，皇帝在这里就……

    她小心翼翼瞅了瞅皇帝，但见皇帝面上无甚异样，若无其事地和皇后对视一眼，嘴角含笑，压根儿没当顾氏一会事似的。便不由心中犯疑，开始质疑皇帝让她进宫的目的，继而又陷入了究竟是太后想要她进宫，还是皇帝让她进宫的谜题之中。

    若真是皇帝本人想方设法将她弄进宫来，何故还会这般宠幸姜樰。时至今日，她想，她终于懂了——太后，才是她真正的靠山。

    如此一想，今日结局已定，她是不好分辨的。

    嫔妃轻易出不得宫，哪怕去皇恩寺祈福，顾氏主动去求也不一定求得到。魏恒浅饮了口茶，放下茶碗，在一片沉默中，只说了一个字。

    “准。”

    顾氏胸口憋的一口气霎时松了，整个人瘫坐下去，捡回一条命似的。至于乔容媛几人，瞧了瞧她，这心里头皆不知是何种滋味。

    往日仇敌出家为尼，若问原因，大抵是没能讨好皇后吧……于是个个心中有了计较，看贺昭仪时，不免多了几分疏远之意。

    顾氏的事告一段落，姜樰余光瞥见众妃神情各异，心中又对魏恒今日之举生出不解，到底没说什么。

    那顾氏得了恩准，丝毫不敢耽误，恐又生出变故，当即请辞。她走时小心瞧了眼贺子芝，牙齿咬得下唇煞白，脚步飞快地退下去准备出宫之事了。

    魏恒又看了看姜樰，清清嗓子，总归有些不自在。姜樰感觉到他的目光，回看了他一眼，见他眉间微皱，眸光略带迟疑，当即会了意，轻点了下头算作回应。

    魏恒收回眼神，先是饮了口茶，然后才在一片静默中徐徐道：“既然都在这里，朕有事宣布，就不另择时间了。”说完稍有一顿，又清了两声嗓子，“这段时日，昭仪虽在泰宁宫养病，但期间却尽心侍奉太后。皇后素来厚待后妃，知道昭仪辛苦了，再三为昭仪向朕求恩典。后宫中事，朕素来尊重皇后得决断，此番就依皇后之言，加封昭仪为静妃。鉴于皇后有孕在身，有心使人分担宫中琐事，故加赐静妃协理后宫之权。至于册封，倒也不急，待年后择了吉日再说吧。”

    话未毕，已听得乔容媛细小的抽气声。

    “但静妃并无管理后宫之经验，朕恐其恐办事不周，故而不论大小决断，需落笔于纸，加盖凤印方可施行。日后是否归权于皇后，何时归还，由皇后决断，朕不再过问。”

    贺子芝早知会有晋位，当下跪谢皇恩，再谢皇后，面上虽然大喜，心中却未掀起波浪，倒是忍不住腹诽起来。

    她而今知道皇帝是帮着皇后的。因为，她晋位分明是太后的意思，到了皇帝嘴里却成了皇后的主张。

    这宫里头的人眼尖着呢，皇帝这么一说，哪一个还不明白她姜樰的份量。自己虽是晋位了，风头却被姜樰抢了去。

    此番道理乔氏几个自然也懂，免不了要掂量掂量。

    姜樰却有那么一瞬间的迷茫，好生不明白魏恒这番话的用意，只一味摆上笑脸，跟着说些好话。

    今日晨省不平静，两件大事下来，时候也不早了。往常这个时候，该都退下了才是。姜樰也不想生事，便打算命几人各自散去，岂料正待吩咐下去，贺子芝冷不丁说了句话。

    “娘娘，臣妾有话要说。”

    姜樰微有一愣，嘴角挂起笑：“静妃，有话直说。”

    “那臣妾就说了。”贺子芝垂下眼，徐徐道来，“既然陛下和娘娘赐臣妾协理后宫之权，臣妾便有责操心后宫之事。有句话臣妾心知问了不妥，但为皇后娘娘着想，斗胆一问。”

    姜樰本不想由她煽风点火，但知道贺子芝不是个轻言放弃的人，今日若不让她说，来日她还会另寻机会的，也就轻点了个头，由着她说下去了。

    她知道，从贺子芝嘴里出来的，一定不是好事。

    “季春之际历来有亲蚕礼，虽然时隔亲蚕礼还有两月之久，但眼下已该着手操办了。臣妾知道，娘娘素来怕虫子，如今又身怀龙嗣，只恐那些个白胖胖的蚕惊着娘娘。二来，亲蚕礼用的蚕需时常检验，臣妾担心有疫病过给娘娘，那便不好了。三则，行亲蚕礼需斋戒一月，娘娘若这个时候斋戒，则不利于腹中龙子呀。此事应尽早有个安排才是，故而臣妾斗胆问娘娘，该如何是好呢。”

    好个贺子芝，三条理由扣下来，实在厉害。那亲蚕礼乃是皇后躬亲蚕事之典礼，她列出这三条，实乃居心不良。

    不错，她的确怕蠕动的虫子们，但那已经是很多年以前的事了。上辈子她主持过多次亲蚕礼，看也看惯了，哪里还会怕。至于后两条，规避其中不利也就是了。历任十多位皇后，少有因为怀孕而放弃主持亲蚕礼的，她若特立独行，必会招人口舌。

    况且，她若不主持，难道还让她贺子芝来？

    “静妃多虑了，主持亲蚕礼是本宫本职。年后本宫就会着手准备，其中难处也将一一克服，静妃不必担忧。”

    不想魏恒却横插一句话：“朕倒是觉得静妃之言有理。”

    姜樰侧头看他，见他一脸无害地笑着看自己，心中随之涌起一股忐忑：“陛下，静妃之言固然有理，但臣妾身为一国之母，理当主持亲蚕礼。细数本朝亲蚕之礼，若非皇后即将临盆，抑或病重，没有哪一位皇后轻待亲蚕礼。今日臣妾因小事而退却，必将会成为众矢之的。”

    魏恒饮茶，暂且不语。

    道理他知道，也怕连累了姜樰的名声，但这一次他更偏向于贺氏，原因也有三。其一，让贺氏代劳，可进一步平息太后的怒意，使得太后少一些针对姜樰的举动，有利于她顺利生产。其二，他这里虽不答应，但贺氏理由充分且有心取而代之，若在太后面前吹吹风，届时太后施压可就更为头疼了。其三，那贺家在太常寺至少有两个远亲为官，又不知有多少党羽，若要在典礼中动些什么手脚，也是防不胜防的。

    他承认自己有些防范过头，但综合这三个原因，他宁愿先退一步，先平姜家威胁，再断贺家那只无形中越深越远的手。

    等他牢握大权，方能放心她自由行事。只是，他站了贺氏这头，姜樰必要多想，自己又还不到解释的时候，怕是又要生误会。

    放下茶碗，魏恒才道：“朕知道。皇后不必担心，既然是朕安排的，朕来解释就是。皇后只管安心养胎，平安生下皇嗣才是大事。”他说着，略有一停顿，轻拍姜樰的手背，温言又道，“朕登基已有两年，早盼着子嗣承继大统。皇后说，是亲蚕礼重要，还是皇嗣重要？”

    这话没有明说，但听者不免要深想一层。这话里的意思，莫不是皇后诞下皇子便要封为太子么？想这嫡长子，确也应当封为太子的。

    魏恒的话真假难辨，姜樰原是不信的，可他当着这么多人的面许下半个承诺，又搬出皇嗣来压自己，也就不好再分辨。

    魏恒啊魏恒，一手软刀子割得真是她遍体鳞伤。

    ☆、第38章 暗潮二

    转眼间年节已过，上元节刚过，贺子芝便着手迁回和风殿。太后并德太妃这一日聚在一处，与她说些体己的话，算是“送别”。

    贺子芝尚未册封，但宫中已都称她静妃，更是多有尊敬之意。

    太后握着她的手，颇为不舍：“皇帝已经和哀家说过了，明日待你安顿好了，就下诏正式册封，亲蚕礼也交给你代皇后操持。好孩子，你如今已是妃位，该端着就端着，谁要敢给你什么委屈受，自己个儿平不了，找哀家就是。哀家给你撑着！”

    德太妃在旁附和：“就是，可千万记得要立规矩。这有的人啊，就爱欺软怕硬。”

    贺子芝不住点头，一一应下：“臣妾记住了，还请二位放心。”言罢，为太后和德太妃敬了茶，一如既往地乖巧，“臣妾会时常来请安的，就怕来得多了，太后会嫌臣妾烦呢。”

    太后极喜欢贺子芝煮的茶，小饮了一口，顿觉神清气爽，和蔼笑道：“哀家就盼着你来，怎会烦你。”

    三人说了会儿话，磨蹭许久之后，贺子芝终于上了步辇，往和风殿徐徐而去。一路引来侧目，也多有议论。

    太后只目送她出了殿门，而后便叹了口气，也不知在叹些什么，只一味皱眉饮茶。德太妃善察言观色，不免要问上一问，然而太后再度轻声一叹，又默了一阵才与她说话。

    语气颇有些无奈。

    “后宫井井有条，宫中开销比哀家主事时还要节省三分，更有数个宫中败类遭杀鸡儆猴……唉，这皇后啊，若没有姜家，哀家也是钟意她的。”

    德太妃闻言笑了，也是无奈地摇头：“可惜啊，姜家野心勃勃，但敢藐视天威。摊上这样的母家，可怪不得太后您要针对她。倒是那个静妃，太后如此关怀，却不知心里头又是怎么看的？”

    “静妃那孩子，很好。”太后在躺椅上闭上眼，看似惬意，忽而悠悠然补出下半句，“太好了，反倒不真。”

    有时候殷勤过了，就会暴露目的。

    “但她有用，贺家这些年也都安分守己。”德太妃道。

    “你说的不错，贺家倒是不曾让天家为难。静妃是真心待哀家好，还是借哀家往上爬，哀家却是不在乎的。”

    这世上哪里来的无缘无故的疼爱，后宫沉浮二十载的太后，根本不可能成为普通人家满心天伦之乐的长辈。她对贺子芝好，也只是在扶贺家。

    没想到贺氏这一走，竟牵出许多感想。

    然而，两人就皇后和静妃的话题并没有持续多久，便被外头飞奔而来的小太监打扰了。这小太监不是泰宁宫的，却是在前朝干杂事的。

    他传话给宫女，宫女再耳语给太后听，只见得太后脸色微变，当下坐直起来。德太妃见状，知道不该问这等秘辛，却见太后瞥了她一眼，便觉得大抵和她有关，欲言又止起来。

    倒是太后主动与她说了。

    “雍王进宫了，径直往昭轩殿去，应是皇帝急召。”

    ——————

    此时在昭轩殿偏殿内，雍王刚一进殿，就被魏恒仍了一本奏折在手上。

    当即失笑，问：“皇兄这是……”

    “你看看吧。”

    雍王摊开过目，草草扫了几眼便脸色微变，急道：“齐北大军南下进犯，西北战事又起？！”稍有一顿，话锋急转，“西北军兵权尚在姜威手中，万不可让他亲自前往应战！”

    “晚了。”魏恒抽出另一份奏折，给他。

    雍王速速看完，又是一惊：“已经去了？！”

    “没错，连夜启程赶往西北，今早才送来奏折，说军情紧急，不敢耽误。现在人恐怕早已在百里之外了。”

    那十万西北大军是姜威早年在西北为参将时一手组建的，近十年以来声势逐步壮大。三年前先帝以加官封赏为由召姜威回京，时先帝已病重，皇位之争正盛，故而姜威未再滞留西北，而选择领旨回京。

    回京之后，先帝将他加封至大将军，并一直致力于收回西北军兵权。可惜的是，直到先帝驾崩，直到魏恒登基的两年之后，仍找不到合适的时机与理由收回兵权。

    姜威这一次先斩后奏，回西北军去就等于虎入山林，必将拥兵自重。

    雍王皱眉：“齐北入侵，放归姜威，都让人头疼啊。”

    魏恒一声哼笑：“齐北不一定南侵，姜威想回西北倒是真的。在朝中受挫，回到军中便是如鱼得水。崔永这份军报，依朕之见，极有可能是在姜威授意之下，八百里加急送来的。而姜威担心朕出手阻挠，故而让军报先送至他手，再由他转呈到朕这里。而后，在朕不知道的情况下，以军情紧急为由，赶往西北。”

    因为，在上一世，齐北这个时候虽然强盛，但内有忧患，不可能南侵。他可以断言，所谓南侵，不过姜威玩儿的把戏罢了。

    “那么……”雍王不必细想，已知他们所面临的真正问题了，“那么姜威必将盘踞西北，拥兵自重，以西北军来稳固姜家的权势。姜威的儿子姜平若没有跟去，往后将会是姜氏党派的新的领头人。不得不说，姜威此举果断干脆，立刻让姜家扭转了不利局势。”

    姜威行事素来利落，这一举动，倒是魏恒未曾想到的。好在他早已有所准备，重生之后便在西北军中安插了耳目，且已成功策反参将陈豹。故而姜威回到西北，于他来说也并非完全脱离掌控。

    “不过，形势不算严峻，现在还没到他反的时候。一则姜家朝中势力大挫，二则去年西南蛮族称臣，西南军已有条件调动。他不过想要和朕抗衡，且还有回旋余地，定不会当真领兵造反。”

    “那陛下目下可有何决断？”

    魏恒坐下，示意雍王且放松心情，饮上几口清茶再说。雍王入殿还没来得及坐，两人已聊了许多，倒是显得沉不住气。

    雍王见他暂没有告知打算的意思，待小饮了一口解渴，便先开了口：“臣弟细想了一番，姜威反回西北是被皇兄逼迫之举，若如皇兄所言，齐北并未南侵，若姜威感觉抗衡不住，是否有倒戈齐北的可能？再有，姜威返回西北势必向朝中要粮草，皇兄是给还是不给。若不给，又是否会因此进一步逼他靠拢齐北？”

    这几个问题问得很好，是魏恒本欲提及的。他摇头：“姜威此人极重兄弟情义，他在西北军曾有个义兄，名唤廖元，十年前未有建树时便死在齐北军手里。姜威顾及兄弟之情，故而不太可能倒戈齐北。且他这个人高傲自大，十分藐视齐北胡人血统，要他臣服齐北几无可能。至于粮草，其实西北这些年已无战事，早已自行垦荒耕种。既然并未真正开战，粮草必是够的，朕这里只需少量送至，稍作表态即可。”

    雍王听得点头，尽皆悟了。就了解对手的程度而言，他果然不如皇兄，那什么廖元，他可从未听说过。

    他默了一阵，把眉头一皱：“臣弟，还有一问——皇后又该如何？”

    皇后母家拥兵自重，以兵权要挟皇帝，皇后应该处于怎样一个位置才对呢？是鱼死网破，以皇后性命反手钳制，还是以安抚为主，随了姜威的本意。

    说到皇后，魏恒眉心微蹙。他抬头，随心看了一眼窗外。

    窗外景色正好，雪正融水，新绿满眼。一派生机盎然，呼吸上一口清新，吐出胸中浊气，沐浴在徐来春风之中，使人感觉仿若新生。

    然而他的心情并未因这等美好春景而有所舒缓，因为她，始终有一块巨石压在他心上，他却束手无策，挪不动分毫。

    “皇后。”他兀自发笑，收回瞄向窗外的眼神，回到现实中来，“皇后是朕的妻子，在朕眼中，她并不是姜家人。”

    雍王问出口的时候，早知道会是这样一个回答，皇兄对皇后的感情，他早已领教过了，便未再多言，也明白了皇兄的意思——以安抚为主，暂且由着姜威留在西北。

    魏恒不喜欢多愁善感，说罢了这一句，眼中的忧愁一扫而空，转对雍王说道：“你就不问问朕叫你来做什么吗？”

    雍王一笑，往椅背上一靠，颇有些洒脱：“皇兄让臣弟做什么尽管说就是，不过臣弟想来应是与姜家有关，是与不是？”

    “朕打算派你前去西北，担任监军。”

    “……”

    监军替朝廷协理军务，督统军务，往大了说可与将帅分庭抗礼，风光非常。可要往小了说，所谓将在外君命有所不受，这监军在军中兴许连一句话也说不上，甚至有性命之忧。

    而在姜威的西北军中，显然是后一种情况。