姜樰听话地站到他身后，手上力道恰到好处，揉了几下便讨巧地问：“陛下舒服么？”

    “嗯……不错，手劲儿挺好。”

    他闭上眼，好不享受。姜樰给他揉着脖子，心中又权衡了一番，觉得此番交易说得上划算，给贺子芝晋位也无不可。

    待到她捏酸了手，魏恒也没喊停，大有等她先开口的意思。姜樰明白，这个台阶，还得她主动放下来。

    “……臣妾刚才又细细想了想，觉得……臣妾对贺氏晋位质疑实在不该。臣妾寻日里侍奉太后远不及贺氏，眼下就不该阻拦，伤她老人家的心，还害得陛下夹在中间。母后既然想，封她妃位就是了嘛。”

    魏恒睁开眼，眉间舒展，嘴角挂起淡淡笑意：“皇后果然识大体，朕就知道你会答应。不过你的话也在情理之中，等年后过一两个月再授宝册不迟。”

    ☆、第36章 晨省

    “送西北军参将崔永。”一封密函交到属下手中，姜威捋捋短须，坐回圈椅闭目养神。短短几个月下来，鬓边白发丛生，他憔悴了好些。

    那轮针对他的攻势毫无征兆地停了，他得以有喘息之机。好是好，但是直到现在他还未弄清楚对手究竟是谁。

    想他姜威竟也有被人捏在手里耍的一天。

    姜平在门口顿住脚步，目送那送信之人离开，施施然走进来，见姜威闭目养神，轻声叹了口气，叫了声“父亲”。

    姜威睁眼，看是儿子来了，皱皱眉，问：“想明白了？”

    姜平入门，为父亲斟茶奉上：“儿子早就明白了，还请父亲放心。”

    姜威浅饮一口，问：“既然明白，适才何故叹气？”

    姜平地埋下头，默了片刻，说：“父亲有所不知，阿樰入宫前曾和儿子提起过，能够嫁给自己心仪之人是她此生之大幸。不过……”他眉间微蹙，再度顿了顿，“不过阿樰又说，她观陛下定不似表面羸弱，日后必非傀儡之辈，恐父亲行事冒进，触怒天威，将来陷姜家于泥潭之中。不论姜家还是陛下，她都不无法割舍。故而，她曾有言希望从中调和，以己之力权衡两家。日后，哪怕父亲大事败露，陛下念及旧情，她尚可求情，也好有退路。若父亲事成，她嫁鸡随鸡，定也不会舍弃陛下。”

    姜威对女儿的心思固有几分了解，只沉着脸听他说下去。

    “阿樰入宫前一日还信誓旦旦对儿子说着这样的话，转眼之间却变了，甚至让母亲带话要先发制人。她有如此巨大转变，必受了何种刺激，然而她对此只字不提。儿子愁的正是这个，故而叹气，并非为父亲之举。”

    姜威沉默片刻，难得也是一声叹息，一手拍上姜平的肩，难得一番喟叹：“人生数十载，风雨不住，何必困于一时疑惑。你妹妹既然不愿说，你我便不必问。成大事者，不拘小节，焉知今日之遭遇，非来日之福气。”

    姜平听得父亲教诲，俯首受教，心中豁然开朗，再无顾虑。

    “父亲这封信送出去，很快会有回音。届时，儿子该如何安排？”

    姜威负手立在窗前，扫了眼姜平，浅浅一叹：“但愿一切顺利。至于你如何安排，日后再说吧。”

    ——————

    崇光殿今日比除夕还要热闹，各宫的嫔妃都携礼前来，个个喜不胜收的样子。前日才送来生辰贺礼，今日又来送贺礼，贺皇后娘娘有孕之喜。

    姜樰端坐在上，细观几位妃嫔之状，见她们都还好，唯独顾婉华似乎瘦了一圈儿。可见这些日子以来，不讨巧的顾氏没少受欺负。

    当初她漏下顾氏的位分不抬，为的可不就是这个结果。那顾氏若不是早年狂妄，也落不到这种境地。

    前世她与贺氏欺压自己的仇怨，今生如此不费吹灰之力就报了。

    “臣妾的这支老山参不下两百多年了，是补身子的佳品奇珍。臣妾入宫时从家中带来的，不敢私藏，今献给娘娘，还望娘娘莫要嫌它年岁太短。”

    青霜收下乔容媛的山参，呈到姜樰面前。姜樰瞅了瞅，点头让收下去，对乔容媛笑言道：“如此奇珍，怕是国库也找不出一根来。容媛有心了，如此厚礼，本宫岂有嫌弃之理。”

    剩下几人依次献上贺礼，俱是安胎调养的草药奇珍，抑或寓意极好的饰件。虽都比不得乔容媛这根老山参，但也非太医院现存草药可以相比。

    想上辈子之时，这些宝贝可都进了贺子芝的库内。自己小产后被诊出此生无法受孕，后来贺氏有喜，后宫嫔妃便都巴结她去了。

    “各位有心了。”她稍有一顿，玩笑道，“你们送的哪一样都是千金也难得，本宫这里都快成宝库了。”

    乔容媛最是爱说话，神采飞扬，笑言道：“娘娘有孕，臣妾等但凡能为娘娘做些什么，那必是义不容辞的。莫说几株草药，就是把臣妾乔家的药庄献给娘娘，臣妾也不会眨一下眼睛的。”

    乔家乃百年医药世家，尤以培植灵药闻名，在举国也是闻名遐迩的。

    姜樰摇头微笑：“乔家药庄大名鼎鼎，容媛就是给，本宫也不能轻要。知道你们个个嘴甜，什么话好听，拣什么说。”

    何容仪与乔氏对视一笑，接话道：“臣妾等都是真心实意，哪里是挑好话说呀。”

    “是呀，臣妾等可都是揣着一颗真心来的！”

    说话间，白芍端了糕点来，各妃嫔面前都放上一小碟。

    “好了好了，知道你们关心本宫。来这么早，早膳没好好用吧，不如快尝尝本宫亲手做的茶香小酥。”

    乔容媛先放了一块到嘴里，顿时表情就变了，吃得眼睛眯成了月牙：“唔……好吃！太好吃了！”

    几人听得，纷纷尝了一块，俱是称赞。

    “臣妾还从来没吃过这等美味的糕点呢。”何容仪正夸赞，手里捏着一块，话毕正待入口，不想被乔容媛一只黑手抢了去，塞进自己的嘴。

    “……唉！娘娘！您看她，这都给臣妾抢了。”

    乔容媛鼓着腮帮子，用手捂住嘴吧，偏到一边去，躲何容仪远远的。何容仪哭笑不得：“躲什么躲，我还能从你嘴里抢回来不成！”

    姜樰看两人为了一块酥争起来，只顾抿嘴笑。这酥确实很好吃，要不然，上辈子时怎么会风靡后宫，人人学做呢。

    不过，这两人还真是会讨好人。

    正说笑着，听得外间通报，说贺昭仪到了，众人面上皆是一滞，都未想到这位贺昭仪在泰宁宫住得好好的，今日竟会突然来晨醒。

    乔容媛赶紧咽下嘴里的酥，慌忙起迎。大家都知道的，这位昭仪虽说未得陛下盛宠，却是太后跟前的红人儿，轻易得罪不得。此前她几人在和风殿闹了一场，叨扰到她，至今尚未寻得机会请罪呢。

    贺子芝今日着的是桃色广袖，玉带裹身，禁步微荡，外披檀色暗花纹狐皮斗篷，衬得肤白红润。

    她今天的打扮与往日的素雅颇有几分差别，往那儿一站，尤其使人眼前一亮。

    “昭仪身子大好了？怎想着今日来，可叫本宫少准备了一碟酥。”姜樰放下茶碗，浅笑言兮，略一颔首，算是主动给她打过招呼了。

    贺子芝福了福身，姿态笑容尽显得合度，侧身示意翠屏把东西送上：“娘娘今有孕，是大喜之事，臣妾替娘娘也替陛下高兴，理当相贺。这是臣妾入宫带来的一对羊脂玉福禄环，今献给娘娘，愿娘娘福禄常伴。”

    翠屏把小小礼盒呈到姜樰面前，打开，盒中红绸衬托下，那一对羊脂玉环白腻精巧，让人一眼望见，便被之深深吸引，旁的玉石与之相比可就相形见绌了。

    羊脂玉非大富大贵之家不能得，贺家乃簪缨世家，倒也用的起。不过，只是送个贺礼而已，贺子芝竟出手出入大方。

    也不知是在给她展示贺家实力，还是给诸位妃嫔展示——她贺子芝养好了身子，现在要风光回来了。

    “昭仪礼重了。”姜樰笑了笑，示意青霜收好，“赐坐，上茶。”

    贺子芝在她下首落座，颇为友好地对在座嫔妃颔首示好，目光落在顾婉华身上时，倏尔想起来似的对姜樰说道：“臣妾年后便要搬回和风殿了，忽然想起此前婉华因臣妾之故不得不搬离翠竹轩，便着实过意不去。臣妾这里想向娘娘讨个恩典，年后就让她搬回来和臣妾一宫而居吧。”

    搬回去？

    姜樰瞥了眼顾婉华，见她低垂着头，像是吓怕了，一副任人宰割的模样，对于贺子芝说要把她弄回去，也只是抬了抬眼，没了别的反应。

    “婉华在四芳阁住得可还好？”她没有直接答应，而是问顾氏的意思。

    显然她住在那儿是不好的。四芳阁没有主位娘娘，没人替她撑腰，昔日她得罪的乔氏等人还不得将她欺负够本儿，方才肯罢休。

    顾氏必是想回翠竹轩的，她却先小心瞥了乔容媛一眼，不敢说错话：“蒙娘娘抬爱，四芳阁清幽雅致，宜居宜情，臣妾住得很好。只是……臣妾位分低下，实在不配在此常住。今昭仪娘娘病愈归来，臣妾理当回去侍奉。还望皇后娘娘恩准。”

    姜樰看着她，轻点两下头。她清楚，顾氏被乔氏几个欺负够了，必会依附于贺子芝，这理由无懈可击，自己还真不好驳回。

    来日这两人又将沆瀣一气，针对自己了。

    “既然婉华想回去，昭仪也要了你，你便搬回去吧。不过本宫丑话说在前头，昭仪有吉星之相，依本宫之见，适宜独居，谨慎旁人污了祥瑞。此前之所以生病，太医院皆找不出缘由，本宫倒是觉得恐与婉华有关。怕是得拥有太后那般深厚的福泽，才合得上昭仪的祥瑞吧。”

    一言出，众人无一不惊叹，顾氏本人遭了雷劈似的，惊得脸色都变了。可不是么，昭仪一进宫就病了，在太后处才将养好。若当真是因她之故，她可就被置入死地了。

    乔氏几个交头接耳起来。

    姜樰看着贺氏嘴角的笑瞬时凝固，心中生起一股快意。这吉星的美名，反倒成了个累赘，贺氏一定想不到。

    “皇后之言有理，朕倒是没想到。”忽听魏恒的声音响起，在一片惊讶中，他从里间信步而出。

    ☆、第37章 暗潮

    魏恒对于女人家之间的相处不太感兴趣，故而一直在里间看书，并未露面。看罢了一本，忽而听到外头传来贺子芝的声音，不由心中一动，心道贺氏不好好呆在泰宁宫，来这里作甚，便站在门边大致听了一会儿。

    听到贺氏想让顾氏回翠竹轩这里，他一时回忆起上辈子的事来。只记得那顾氏与贺氏的关系很是不错，后来因贺氏之故，还给封了贵嫔。

    他依稀想起这顾氏性子温柔活泼，在潜邸时便多宠了她几分，其余倒没有多的印象。不过既然与贺氏关系不错，当年为难姜樰必也少不了她一份。

    至于这一世，她受过欺压后得贺氏解救，想必会更加依附贺氏，唯贺氏之命是从。若当真放她回去，必让贺氏多了个帮手。

    正不悦中，又听得姜樰说起贺氏的祥瑞恐与顾氏不合，不同意顾氏搬回去，便不由地暗自发笑，感叹她还挺聪明。

    听到这里，知那先前争夺之事大抵已有了定夺，魏恒也没了听墙角的兴致，插了一句嘴后施施然走了出去。

    姜樰想他在里间看书兴许看得正入迷，半点没想过他会有兴趣来插话。自己正在这儿与贺子芝抬杠呢，他没的突然出来，让她不免心颤了颤。

    “陛下怎么来了，可是臣妾这里吵到陛下了？”

    魏恒按下正要起身的姜樰，在她一旁坐下：“那到没有，朕只是翻腻了书，出来透透气。不想，赶巧听到你们在议论昭仪的事，心觉皇后之言有理，便多了句嘴。”

    魏恒认为她言之有理，姜樰不免有几分不解。他难道不应该偏帮贺子芝才对的么，哪有跟她一起孤立贺子芝的道理。

    顾婉华听得皇帝也如此说，一张小脸儿煞白。她回不了翠竹轩，得不到贺昭仪的庇护，往后的日子可就是风雨不住了。

    皇帝晓不晓得她的现状说不准，但皇后一定知道，却没有解救她的意思。在这样的纵容下，乔氏几个还不暗地里弄死她。

    这宫里头，死个把人从来算不得什么事。

    顾氏这么一想，当下着了急，扑通跪在地上便是猛一阵磕头。

    “臣妾该死，臣妾该死！没想到因臣妾之故，害得昭仪娘娘染疾，求陛下赐罪！”

    贺子芝皱了眉头，赶紧出来说话：“陛下明鉴，婉华是否有罪，难有定论。臣妾觉得，既然臣妾已经痊愈，她搬回翠竹轩也是无碍的。况且，臣妾自小与家人相处，也并无不妥，染病这样的事，哪里能怪婉华呢。”

    魏恒听罢，略一迟疑，点点头：“昭仪之言，也是有理。”

    姜樰欲再多说两句，断不想轻易让贺子芝抢了人，可刚一张开嘴，似是沉思的魏恒却又说了下去。

    “不过，此事万不可冒险。四芳阁适宜居住，以婉华的位分居住于此已是皇后赐下的恩典。昭仪要请婉华回去，无非心觉愧对罢了，既然婉华住得好，何故要费这番周折呢。”

    姜樰在旁听着，心中不免再度腹诽——魏恒究竟打的什么算盘？

    顾氏跪在地上，满脸眼泪，声音哽咽着说：“蒙皇后娘娘抬爱，能够独居四芳阁。只是臣妾自知不配，心中惶恐，还望陛下和娘娘许臣妾回翠竹轩去。”

    姜樰看了眼魏恒，见他不像是要开口的意思，便莞尔笑道：“左右宫中嫔妃不多，多有空落宫殿，长此以往，岂不荒废了。这四芳阁若无人居住，沾点人气也好。”

    魏恒听得，虽未有言，却点头附和。

    顾氏见回去无望，皇帝也顺着皇后的样子，贺昭仪一张嘴又说不过，那乔氏几个俱是看好戏的样子，便把心一横，又把头磕得砰然作响：“臣妾害昭仪娘娘染病，惭愧至极，求陛下恩准臣妾出宫皇恩寺，为娘娘，为天下祈福！”

    几乎是吼出来的一句话，惊了在场的人。

    贺子芝脸上微僵，她本想谋一两个左膀右臂，不想这才刚出手拉拢顾氏，就让顾氏迫不得已自请出家。