他的目光在她面上细细审度，指尖拂过她的眉心，半眯起眼道：“也许你从头到尾就是个错。”

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    一夜连着几场惊梦，好容易沉沉入了眠，外头的天却已经大亮了。有宫女打起帘子进来传话，说良妃娘娘请帝姬到永和宫用午膳。

    阿九微颔首，口里说知道了，复一面揉额角一面下榻，在妆镜前坐下来，努力遗忘昨晚上浴池里发生的荒唐一切。

    正思量着，外头一阵响动，转头去看，见是金玉领着一众宫人进寝殿。那丫头将手里捧着的茉莉茶往桌上一搁，提步过来，咦了一声道：“殿下这么早就醒了？”

    “梦太多，睡不好。”她拿手背撑了撑额，忽然又转头看金玉，吩咐道，“过会子得去母妃宫中用午膳，替我选些素雅的衣裳首饰。”

    金玉忙不迭地点头，拿起桌上的象牙篦子替她挽发，一面对着镜中的帝姬细打量，忽然皱眉道：“殿下，您的嘴怎么了，怎么又红又肿的？”

    她心头一沉，别过脸去摸了摸唇，昨晚的点点滴滴就如走马灯似的在脑子里铺陈开。她双颊发烧，连带着耳根子都滚烫，只好干咳两声道：“兴许是上火了吧。”

    上火？这可真是个古怪的原因。金玉面上不怎么相信，然而又不敢反驳，因不再追问，只一声不响地主子挽发梳妆。

    拾掇妥当后往永和宫赶，乘了御辇沿着西一长街走，快到头了转个弯拐进一条夹道，徐行少顷，绕出去便是一片豁然开朗。

    阿九由人伺候着落了辇，伸手扶了扶发髻理了理衣裳，这才提步上前。绕过汉白玉大石屏朝前走，眼尖的内监瞧见了便吊着嗓子喊：“欣和帝姬到”宫门外守着的一众宫人连忙跪下去给她行礼。

    她含笑点头，摆手请众人平身，这才提步进了正殿。

    抬眼看，主位上坐着个锦衣华服的貌美妇人，而良妃的右手方还坐着一个翩翩佳少年，面如珠玉，光华璀璨，是元成皇子。

    阿九没料到会在这儿见到这个弟弟，面上的神色一滞。良妃正在同元成说话，听见了脚步声朝门口一瞧，立时绽开抹笑颜来，柔声道：“帝姬来了。”

    阿九规整规整思绪微颔首，勾起个笑容朝她福福身，“欣和给母妃请安。”

    “和母妃这么拘礼做什么。”良妃笑容满面，起身过来拉她，牵了她的手带到自己身边儿坐下，又看了眼边儿上的儿子，略皱眉道：“对了，帝姬和皇子见过了么？可不能生分了。”

    阿九侧目，将好同元成的目光撞个正着，她很快收回视线，朝良妃微微颔首，“见过了，女儿与皇子可是亲姐弟，怎么会生分呢。”说着稍稍一顿，眼风儿扫向元成，淡淡道：“皇子说是吧？”

    元成那头心中正打鼓，生怕这个姐姐将她入宫前被自己调戏的事情说出来。见她只字不提便放下心来，连忙堆起笑容附和地点头，道：“姐姐说的是，亲姐弟怎么会生分，母妃可是多虑了。”

    良妃颔首，又似乎想起了什么，因笑道，“你们姐弟二人先聊着，今儿母妃亲自下厨给你们俩做几个南方的小菜。”说完又拍了拍阿九的手，略凑近几分，压着嗓子道：“帝姬，你这弟弟是个混世魔王，天底下除了老祖宗和你皇父，只谢丞相治得住，若是他敢欺负你，你只管跟母妃说，让你皇父收拾他。”

    混世魔王？这倒是个新鲜说法，用在这皇子身上简直再合适不过。阿九掩口一笑，颔首道：“嗯，欣和明白了，母妃您就放心吧。”

    良妃嗯了一声，这才扶了近旁宫女的手往小厨房去。元成探首朝外头张望一眼，连忙从椅子上起身往阿九走，挨着她坐下来，一个劲儿拿袖子揩脑门儿上的汗珠，心有余悸道：“可吓死我了！还好姐姐没拆我的台！”

    阿九对他没什么好感，只皱了皱眉朝边上挪，侧目觑他：“皇子放心，当初你也不知道我是你亲姐，不是有句话叫不知者不罪么。”

    好一个通情达理的亲姐！元成心头一喜，眉目间舒朗若星，笑嘻嘻道：“那咱们可说好了姐，今后绝不能提相府里那茬儿，对谁都不行。”说完伸出个小指道，“来，拉钩！”

    阿九古怪地看他，心道紫禁城里长大的孩子果然都与众不同，欣荣帝姬跋扈，这个皇子玩世不恭又好色不说，居然还这样孩子气！她无奈地翻个白眼，只好伸出跟小指同他拉钩，道：“拉钩。”

    良妃向来有午憩的习惯，是以阿九同元成并没有多留，告了退便从永和宫中出来了。

    午后的太阳该大得吓人，然而今天却不同，晨间还火辣辣的日头到了午后却倒了威，奄奄地隐在云层后头，只透过几丝寡薄的金丝儿。

    阿九看了眼天，转头正要同元成道别，孰料那皇子几步跟了过来，神神秘秘道：“姐，时辰还早，难得这天气不闷不热的，我带你去个好地方。”

    好地方？紫禁城里能有什么好地方？

    她皱眉，正想摇头推拒，元成却已经不由分说拉起她的手往一条羊肠小道跑过去了。金玉看得一愣，转过头朝钰浅道：“姑姑，皇子把殿下带走了。”

    “愣着做什么？还不跟上去！”钰浅有些着急，“皇子见天儿地就知道闯祸，可千万别连累咱们殿下才好！”

    宣帝好风雅，宫中多植花草。紫禁城中，除却几处占地广阔的花园外，羊肠小道边也兴栽种花木。夏天时节，茉莉同垂杨白绿相间，清风拂过，柳条摇曳，带起阵阵沁人心脾的芬芳来。

    两人小跑着穿行过去，沾染上一身花香。阿九心头疑云萦绕，不甚情愿地跟在元成后头七拐八弯，好容易从小道穿了出去，打眼一望，目之所及尽是青绿一片，一颗颗圆润饱满的果实坠在指头，居然是处桔子园！

    她一阵愕然，仰着脖子道：“皇子带我来这儿做什么？”

    “这不废话么！带你来桔子园当然是摘果子啊！”元成乐悠悠道，脸上的笑容明媚如盛夏的日光。他对搓了搓双手，攀上树干便朝上爬，阿九挑了眉毛在下头观望，却见他手脚麻利动作熟练，显然不是头回这么干了。

    “好端端的为什么要摘果子？”她问。

    “给你赔罪嘛，”元成摘了桔子不住地朝树下扔，一面扔一面道：“对了，我听说前几天欣荣找你麻烦了？”

    “没有啊，只是闹了些误会。”她脸上的神情淡漠而随意，扑扑手在地上坐下来。

    “你别帮她说话，”元成的语气有些生气，冷哼道，“那个死丫头的性子我还不知道么？她就是个母夜叉！要是有下回姐你就告诉我，看我怎么收拾她！”

    彼时疏风清浅，远处的宫道上缓缓踱来一个人，不经意间抬眼，将好瞧见年轻的帝姬对着树上的少年微微一笑，艳若桃花。

    36|4.13|

    花拂叶动，十里清香都寄于风的余韵中。几只斑鸠从草垛子里直直冲上云霄，转眼间没了影儿，只化作天际的几个黑点子，不知来路，也不知归处。

    年纪相仿的两个人，似乎能在冥冥之中找到许多共同的乐子。阿九自幼接触的都是阴暗与杀戮，对单纯美好的东西总存着一份莫名的向往。譬如儿时，尽管那段记忆悲惨得让人心酸，然而活得洒脱而坦荡，好过如今的死生不由命。

    喧闹的是桔子园，元成攀在枝头摘果子，一来二回地不耐烦了，便捉了一根枝干猛烈地摇晃，沉甸甸黄灿灿的桔子便纷纷落下来，闷闷砸在草地上，陷出几个浅浅的小坑。

    阿九似乎被他的快乐所感染，也从地上站起过去捡，跑来跑去忙得不亦乐乎。

    然而桔子太多，捧在怀里一路拾一路落，树上的元成被逗得哈哈大笑，捂住肚子嘲笑她：“这么着可不行，到天黑也捡不了几个，你得让人寻个篮子来啊。”

    阿九的眉毛越挑越高，不可置信地瞪着他：“你还好意思笑么？”若不是他拉着她跑那么快，至于让金玉她们跟丢么？往四下看一眼，连个鬼影子都没有，想让人去找篮子也没辙啊！这会儿还大大方方耻笑起她来了么？

    她不高兴了，抄起一个桔子便往树上扔过去，不偏不倚砸在元成的手臂上，他疼得龇牙咧嘴，指着她气呼呼道：“姐姐怎么还打人啊？”

    阿九哦了一声，换上一脸的无赖相，右手拿着颗果子是上下掂，漫不经心道：“打着皇子了么？真是对不住，我眼神儿不大好。”

    “你……”元成被她这副吊儿郎当的模样给呛了呛，顺手摘下个桔子便朝她回敬过去，却被她一个旋身轻轻松松躲了过去。他气结，她却还在火上浇油，咧嘴笑道：“看样子，皇子的眼神儿也不大好嘛，而且是真不好。”

    元成朝她翻个白眼，做出副大义凛然的模样摆摆手，口里说：“算了算了，我大度得很，不跟你计较。”说完眼风一扫瞥了眼不远处的宫道，余光中却映入一个松竹般的清挺身影，立在槐树的阴影下，看不清面容，无声无息。

    他半眯起眼细细观望一阵儿，伸手指了指，倚着树干道：“欣和你瞧，槐树底下似乎站着个人，身形看着眼熟，是谁哪？”

    阿九闻言一滞，顺着他手指的方向望过去，只一眼便觉脑子开始阵阵地发晕。周遭的一切都成了虚无，风声是缥缈的，花香也是缥缈的，连带着元成的声音也变得空洞。只有他，安静得像一幅画，面目掩映在树冠的阴影中，无需言语，还是能教她一眼便认出来。

    那些努力想被忘却的画面一窝蜂地翻涌上来，浪打浪一般拍击灵台，她匆匆别过头，面上的笑容在刹那之间被漠然取代，眼底唯有的情绪是一丝慌张，然而也是转瞬即逝的，她冷下脸来，顷刻间在身体周遭筑起高高的冰墙，不容人靠近半分。

    半大的男孩儿一贯粗枝大叶，元成对这细微的变化毫无所觉，纵身从树上跳下来，随意地扑扑曳撒，狐疑地自言自语，“怪了，愈看愈眼熟，怎么像是……老师？”他唬一跳，转头看向她：“姐你看，那个是不是谢丞相？”

    真是阴魂不散，为什么走到哪儿都能碰上他呢？世事无常，她难得有这样好的兴致，就这么被坏了个彻彻底底。

    心头五味陈杂，细细咂弄却什么也品不出来。阿九思绪有些混乱，只沉了容色一言不发，一个晃神过后再抬眼，那人却已经踏着清风芳草朝她们这方款款而来了。

    她的目光定定落在他的脸上，试图看清他的神态表情。然而这距离不算远，看他却怎么也不真切。其实也不必看清，那样一个冷心冷肺的人，光是想想也能猜测到他的神情。淡漠的，大定的，无悲无喜，仿佛世间一切均与他没有牵扯。

    阿九觉得有些滑稽，天下人眼中以持重著称的谢丞相，不食人间烟火高不可攀，真实的模样恐怕只有她见识过吧。

    思忖着，他却已经走近了。日光遥遥垂洒，他双臂上的金蟒面目狰狞得可怖，张牙舞爪，同他面目的沉寂是两个鲜明的极端。

    果然同她的想象没有任何分别。无论什么样的事，到了他这里都能被轻描淡写地一笔带过，天底下没有什么能令谢景臣动容，因为他看她的眼神平静得像滩死水，兴不起哪怕一丝波澜，走到三步远处对掖了双手微微一揖，恭谨道：“臣参见皇子，参见帝姬。”

    说来可笑，识破他假扮赵宣的是她，莫名其妙被他欺负的是她，如今感到不自在的居然也是她。真是匪夷所思，做坏事的分明另有其人，她迫于无奈只能忍气吞声也便算了，怎么他能做出这副坦坦荡荡的样子，她却要做贼心虚呢！

    这么一想难免悲愤，她咬咬下唇别过头，赌气似看向别处，丝毫不打算跟他打招呼。

    元成不明两人中间的渊源，只清了清嗓子朝谢景臣客客气气道：“老师不必多礼，快快平身，快快平身。”

    “谢殿下。”他道，直起身来微微侧目，视线不着痕迹从阿九面上扫过去，最终看向皇子，唇畔勾起个淡淡的笑，道：“看来殿下与帝姬相聊甚欢。”

    这话听了，没由来教人发冷。皇子没能洞悉其中的弦外之音，一派的不明所以，只好也跟着笑，摸摸鼻子道：“这园子里的桔子早熟透了，我看今儿天气不错，便带欣和姐姐来摘些果子……”说着面色一变，似乎忽然想起了什么，因皱紧了眉头看向谢景臣，紧张兮兮道：“老师专程入宫来寻我的？莫非皇父那边要查课业？”

    阿九片刻也不想同谢景臣待在一起，听皇子这么说，连忙道：“谢大人既然来寻皇子，那本宫也不叨扰了。”说完朝元成含笑道别，便起衣裙便要走。

    她唇角一丝浅笑温婉夺目，看在他眼中却莫名地刺目。他面色仍旧平静，薄唇却抿得紧紧的，立在原地，清傲的身姿纹丝不动，她径直从他身旁翩然经过，途径他时连余光的倾斜也不曾有，自始至终没有看过他一眼。

    她走过了，带起的香风徐徐消散。胸腔里头是突突的律动，前所未有的鲜活，他眸光微闪，右手轻轻摁压心房的位置，生平头一回这样真实地感受到心跳的存在。心口处丝丝发紧，似乎按捺，又似乎怅然若失。这感受有些新奇，并不是什么好的滋味，却能让人记忆深刻。

    “老师寻我有什么事？”

    皇子的声音从不远处传来，如穿云的利箭撕开障眼的浓雾。他合了合眸子复又睁开，侧目看元成，声线微凉：“殿下不必惊慌，臣入宫并不是来寻殿下的。”

    这话听得皇子一愣，啊了一声道：“不找我，那老师来找谁？”

    “不找谁，臣只是来这儿看看风景。”他的指尖抚过指上的筒戒，半眯了眸子望向远处，又回过身来朝元成揖手，道：“臣还有要事在身，先告退了。”

    “……”

    这话怎么听怎么古怪，元成看着他的背影挠了挠脑门儿。心道老师今儿是怎么了，说个话怎么前言不搭后语的，先说不找谁，只来看风景，这会儿怎么又成有要事在身了？他挑了挑眉，探出脖子张望，未几又惊讶地瞪大眼宫道上半个影子都没有，谢丞相这走得也太快了吧！

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    紫禁城的一砖一瓦都匠心独具，独自行走其中，即使只是从巷陌夹道里穿行也让人不自在。也许骨子里对这个地方有种排斥，四方朱墙围成了一个全然独立的天地，禁锢了人的魂魄，左右了人的生死，躲不开的就是身不由己四个字。

    身边没有金玉，也没有碎华轩那一众走到哪儿跟到哪儿的宫人，阿九面上惘惘的，从水河廊上缓步过去，在望江亭上驻了足。

    元成是宫里长大的孩子，对皇宫的各处巷道都了如指掌，可阿九不同，她半路出家，在一片红墙绿瓦间根本打不着方向。他带着她一同乱窜，早绕出了她孰知的一方天地，她有些挫败，虽然不愿意承认，但她确实迷了路。

    阿九叹口气，顺着石阶下凉亭，一路沿着长廊徐徐前行。方才只顾着躲开谢景臣，这下倒好，挖了个坑将自己给埋了进去。放眼看四处，不知她绕到了什么地方来，周遭居然没什么人烟。

    她暗道一声倒霉，停下步子思量半晌，最终还是回过身子沿着来路折返了回去，巴望着能在半道上遇上个宫女太监将她送回碎华轩。

    阿九不想见谢景臣，然而老天偏偏不称她的心。她正垂着头缓缓地踱，前方漆彩廊柱后头忽然就绕出了一个人来，修长挺拔的身量像座山岳，挡住了去路，也挡去几寸日光。

    映入视野的一双镶金线的皂靴，干净得不染纤尘。她一颗心凉了大半截，没有片刻的迟疑掉头就走，然而手臂被人从后面死死拽住，极用力，捏住她纤细的腕骨，似乎随时都能将她的手捏断。

    她不得不停下步子，然而并不回头，只是瞥了眼他钳制她的右手，白玉扳指流转的光华无比流丽，跟太阳底下照着，和人一样的璀璨生辉，将好挡住了她留下的咬痕。她合了合眸子，声音平静，“宫中四处都是耳目，大人自重。”

    这话或多或少有几分威慑力，他虽位高权重，毕竟这是皇宫，总有那些让他顾念忌惮的东西。

    谢景臣凛眸，终于还是缓缓松开了扣她的手，沉吟了一阵儿才道：“殿下不必害怕，我没想对你怎么样。”

    没想对她怎么样？昨晚上虽然没有酿成大祸，可她一个姑娘家，事情到那份儿上也是什么便宜都被他占尽了，他还想怎么样？她气得想笑，又不敢明目张胆地触怒他，只能捏了捏被他箍得发青的手腕看他一眼，语气压抑：“大人握着我的生杀大权，无论如何，我自然都打心眼儿里敬畏您。”

    这酸溜溜的语气怎么听怎么是讽刺。他略皱眉，目光在她身上细细打量，忽然道：“殿下去而复返，这是迷路了？”

    “……”这么丢人的事被他一语言中，她觉得万分窘迫，别过脸去用力摇头，倔强道：“并没有。”

    见阿九否认，他眉宇间凝起一层淡淡的薄雾，觑着她寒声道：“堂堂一个帝姬在自家花园儿里迷了路，传出去像什么话，你准备一直在这儿晃悠么？”

    这副教训人的口吻听得人不舒坦。他是个天性孤高的人，此时这姿态却扎眼得很，让她没由来的厌恶。淡漠冷傲，仿佛什么都事不关己，什么都能袖手旁观。她烦闷，不明白他究竟意欲何为，一而再再而三地耍她招惹她，又总能在事后装作什么都发生过，觉得好玩儿还是怎么？他能两面三刀游刃有余，以为她就不会么？

    十五六的小姑娘将什么都写在脸上，阿九却懂得如何收敛的情绪。她抬起左手撑了撑额头，目光收回来看向远处的垂杨，吸纳一口气，努力使自己的声音平静随和，漠然道，“劳烦大人挂心了，想是方才本宫的话没让大人听清，我并没有迷路。”

    琵琶袖下的右手握紧了又松开，反反复复轮回不断。他是塔轮顶端操纵国运的人，积年累月的斗争与杀戮练就一副铁石心肠，自控力惊人，鲜少有情绪波动的时候，这时却被她三言两语撩得鬼火起。

    这副冷若冰霜的嘴脸是专门做给他看的，同面对元成时的笑颜如花简直截然相反。她迷了路折返回去，是要去找元成送她回宫？相处了不过几个时辰，她时时都对他尖刺倒竖，倒是对个绣花枕头毫无戒心。

    他不悦，看她的眼神阴鹜，森然一笑，道：“是么？若臣没猜错，帝姬是想回去找皇子吧？”

    她有些疲乏，没什么心思同他争论，只是回头瞥他一眼，压低了声音道：“大人究竟想说什么？我始终记着你说过的话，我的这条命，还有如今拥有的一切全是你给的，也始终谨记着自己是大人的手下，凡事都听你差遣。我对大人忠心耿耿绝不会有二心，这难道还不够么？大人还想怎么样？还想我做什么？”

    阿九想不通，这个人和她之间本来简简单单一目了然，主与仆，他捏着她的命脉，她替他办事，如今原本单纯的关系却被搅得不清不楚，真是让人费解。

    她一连串的问题抛过来，那一瞬间居然堵得他没了话。心头隐隐觉得不对劲，事情的走向似乎发生了某种偏离，与他既定的计划有了出入。仔细想来也觉得怪诞，她是个巧合，又像是冥冥之中的注定。金蝎蛊原来的宿主如果不死，也轮不到她来填补这个空缺。若非皇帝突发奇想设立东缉事厂，她也不会冒充欣和帝姬被他送入内廷。