“原来是方大人与小公子，快进来坐吧。”素珊客气地招呼道，又吩咐翡翠去煮茶。

    方六郎皱着眉头朝屋里打量了一圈，不高兴地道：“你怎么住到这里来了？可是在家里受了欺负？你跟我说，我帮你出气！”

    方五郎瞪了他一眼，小声骂了句“闭嘴”。

    方六郎不服气地辩解道：“我说错什么了？这才大年初六，大娘子就突然从家里搬出来来，还住在这种偏僻又破旧的地方，还不是府里头有人欺负她？我听说这山里还有大虫出没，她一个姑娘家，还不得吓坏了。”

    倪家大娘子的身世可不难打听，母亲早逝，父亲又偏宠个狐狸精，小姑娘从小就跟着□□母在秣陵长大，直到前一阵才被接回京，在府里头住了没几天，又被打发了出来——方六郎都能脑补好几出可怜兮兮的话本册子了。

    素珊笑着解释道：“六爷别误会，是我主动要搬出来住的。景兰山清净，附近又有个长静庵，正好可以每日烧香祈福。我自幼就跟着师父在庵堂里长大，不觉得清苦，反倒比府里还自在些。至于那什么大虫，我是不信的。景兰山离京城这么近，山也不算深，大虫怎么会来这里，定是外头的人瞎传的谣言。”

    她说的话方六郎一个字都不信，摇头道：“虽说你是女孩子，可也别太柔弱了，该强硬的时候还是得强硬点。以后有什么事，尽管来找我，你放心，我保准帮你撑腰。”

    方五郎十分无语。

    柔弱？他这个傻弟弟居然觉得倪家大娘子柔弱。真是个天真的孩子！

    方家兄弟俩大老远地跑过来看她们，总不好让人家空着肚子走，素珊便客客气气地留了饭。

    方五郎还待推辞，话没来得及说出口，六郎就已经高兴地答应了，“好啊，正巧我肚子饿了。原本我哥还说去山上的景兰寺吃素斋，我可不愿意。这大冬天的，吃什么素食，吃完了也没力气。”

    “对了，”方六郎忽然想起什么，又关切地问素珊，“你出来可带了护卫？虽说景兰山一向太平，可也不能掉以轻心。以前会汤山不也挺太平，结果就出了冯家那事儿，听说还死了人呢。”

    素珊点头，“这事儿我也知道。不过——”她想了想，又笑道：“府里头派了不少护卫跟着，拢共有十来个呢。再说了，我身边这几个丫鬟也都略懂拳脚，真要有坏人上门，恐怕要担心的是他们吧。”

    方五郎闻言有些意外素珊的坦诚，若换了是他，可不愿意随便跟什么人交底。

    他们说了一会儿话，方六郎忽然想起什么，扭头朝五郎问：“对了，大哥你上次不是还说冯家那事儿有点不对劲吗？后来又支支吾吾的，到底怎么了？”

    方五郎摸了摸鼻子，装傻，“什么？我不记得了。”

    “你——”方六郎生气了，“上次你明明就说过的，还说什么——唔，那个什么姚氏死得莫名其妙。”

    方五郎坚决不承认，“你做梦梦见的吧，这种事儿我怎么可能跟你说。啊——不早了，我们该回家了。赶紧的起身，快！”他不由分说地把方六郎拽起身，“再啰嗦，下次不带你出来了。”

    方六郎顿时就蔫了，嘴里忍不住小声地埋怨，“你就会欺负我。”

    方家兄弟来得匆忙，走得也匆忙，连饭也没吃。

    翡翠站在高台上看着他们兄弟俩的身形消失在台阶尽头，折回院子，有些担心地问素珊，“方五郎似乎在怀疑什么。”

    素珊半倚在太师椅上发呆，头也不抬，“无妨，就算姚氏的事瞒过去了，等桂嬷嬷再出事，他早晚得追查下去。只要不查到我们头上就没关系。”

    “那万一他怀疑我们了呢？”翡翠道：“还有孟大人，以他的聪明，早晚会猜出您的身份，自不难将这些事联系到我们身上。到时候，我们该怎么办？”

    素珊微微一怔，终于抬了抬眼，“孟大人那里有我去说，至于方五郎，不要被他抓到把柄就是。”

    翡翠有些不自然地咳了咳，好奇地问：“那您打算怎么跟孟大人说啊？”

    素珊脸上一僵，闪过些许不自然。她又不是傻子，相反的，还十分聪明敏感，孟二郎都做得那么明显了，她岂会不明白孟绪的心思。只是眼下这时机却实在不对，除了报仇，她的心里头什么也容不下。

    “再说吧。”素珊揉了揉太阳穴，轻轻地叹了一口气，“孟铄那里，还得派个人去接近。若真是他——”她没再说下去，但眸光却缓缓暗了下来。

    如果冯贵妃的姘头真是孟铄，那孟家恐怕也不清白。

    翡翠见她面色有异，赶紧劝慰道：“我倒觉得孟铄的可能性不大，一来孟铄比冯氏还要小两岁，性格也是出了名的古怪，冯氏出嫁那会儿，他才十三四岁，不大可能与冯氏有私情。二来么，孟铄真要掺和了这事儿，太后哪边我看也瞒不过，她老人家怎么也不会同意混淆皇室血脉的。虽说陛下膝下只有大皇子一个，可太后娘娘还有别的儿子呢。”

    “我也是这么想的。”素珊蹙眉道。只是，不怕一万，只怕万一，事关孟二郎，她难免要考虑得多些。

    素珊揉了揉太阳穴，决定暂时不再想这件事，“对了，桂嬷嬷进山的时间和路线确定了么？”

    翡翠点头，“娘子放心，桂嬷嬷每年正月十五都会去景兰寺烧香，这十来年里无一间断。我们早已做好了万全之策，不管是方五郎还是沈九，绝不会被他们发现端倪。”

    ☆、第二十章

    二十

    素珊在景兰山住下第二日便去了长静庵，丫鬟和嬷嬷们都跟着，国公府的护卫们便在庵堂外守着。

    丫鬟和嬷嬷们也就罢了，跟在素珊身边多年，早习惯了时不时地茹素，护卫们却受不了这种清苦日子，吃了一天的粗茶淡饭就开始熬不住。素珊便让他们每日派人下山去买些鱼肉荤食改善改善。

    正月十一傍晚，素珊刚从长静庵出来，打算沿着小路在附近走一走，却被护卫给拦住了，“听说山上有落石，中午突然从山顶掉了下来砸在路上，把路都给砸坏了。官府派了人正在修呢。娘子还是别到处乱走，小心为上才好。”

    素珊不由得面露惊愕之色，关切地问：“有没有砸到人？”

    护卫摇头，“亏得这几日上山的人不多，并未伤到人，若是赶在正月十五，可就死伤大了。不过，山上正巧有人经过，可吓得不轻，属下过去看过热闹，那人连路都不会走了。”

    素珊双手合十，道了声“阿弥陀佛，佛祖保佑”，又道：“没伤着人就好。这好端端的，山上的石头怎么会掉下来？”

    “许是年前大雨把山顶的泥土浇松了。这并不奇怪，好几年前，景兰山也出过事儿，还砸死了人呢，好像就是大前年夏天。娘子最近可别往那边走，虽说衙门的人会过去查看，可这种事儿哪里说得好。您说是不是？”

    素珊连连点头。

    到了第二日，别院里便传来了山路被封的消息。

    上山的大路被封，便只有几条羊肠小道可直通景兰寺。素珊每日从长静庵出来，都要领着一众丫鬟沿着小路走上一遍。

    正月十四这日大早，主仆数人刚从别院出来，走不多远，就听到前方传来一阵喧闹，素珊本不愿多事，却隐约听到了一个熟悉的声音，抬头一看，不由得微微一愣，“那不是——沈家五娘子么？”

    这大清早的，沈五娘子独自一人出现在景兰山就已经够奇怪的了，现在居然还跟山下封路的官差吵了起来，她这是要上山？

    翡翠也点头，“正是她。奴婢过去问问是怎么回事。”说起来，到底是见过面的，略有些交情，总不能视而不见。

    翡翠过去之后说了几句后，便领着沈五娘子回来了。素珊注意到沈五娘的眼睛肿得像个桃子似的，明显是大哭过。上回见她跟沈九说话，明显在府里头还挺受宠，怎么会哭成这样？

    “这是怎么了？”素珊上前拉住沈五娘的手，温柔地道：“别管要去哪里，先到我屋里歇一歇，洗把脸再说。”

    沈五娘红着眼睛看看她，嘴一扁，眼泪又哗啦啦地往下流。

    素珊好不容易将她给劝住了，拉着她回到别院花厅坐下。玳瑁赶紧打了盆热水过来帮沈五娘梳洗。

    等她梳洗完，又缓了缓，沈五娘终于止住了哭，“我娘逼……逼我嫁人，我……我要去山上找我爹，让他给我做主。呜呜，我才不要嫁给胡家那个胖子，又丑又胖，看着就恶心死了。”

    原来是抗婚出走。

    素珊与翡翠相互对视一眼，俱看到了对方眼中的惊疑。

    “你爹在山上住？”素珊有些意外地问。景兰山的别院一般都建在山脚到山腰这一段，别处倒不多见，沈家也有人住在附近，她们居然都不知道！素珊简直惊出了一身汗。

    沈五娘揉了揉眼睛，“我爹在景兰寺。”

    沈五娘的父亲出家了？素珊顿时噎住，翡翠的脸上也露出古怪的神情。

    沈五娘立刻就猜到她们误会了，连忙解释道：“我爹没出家，他就是喜欢清净，一年里头倒有大半年都在庙里住。”

    “那你的婚事是先前就定下的，还是——”

    沈五娘一提起这事儿立刻就暴躁起来，“哪有定什么亲，都是我姨母怂恿的，也不知我姨母给我娘灌了什么*汤，她居然深信不疑。那胡家小胖子丑得要命，我看一眼都难受，还嫁给他，不如让我死了算了。”

    闹了半天，原来根本就没到那份儿上。素珊苦笑着摇摇头，“这婚事都还定，你着急什么。沈家除了你娘之外，还有沈家老太太，还有你爹呢。不管怎么说，婚姻大事岂容儿戏，也不是你娘一个人说了算的。”

    “所以我才来找我爹做主嘛。”沈五娘揉了揉脸，表情终于缓和了些，“可是那些官差拦着不让我上山，我这才急了。”

    “山上有落石，衙门才封了路。一会儿我让下人带你往西边的小路上去。”素珊看了看沈五娘身上皱巴巴的衣服，摇摇头问：“你就这么乱糟糟的上山去？一会儿你爹见了不知道该多心疼。要不，还是换身衣服吧。”

    沈五娘终于开始觉得不好意思了，红着脸小声喃喃，“那就谢谢你了。”她顿了顿，上前拉住素珊的手，“幸亏遇到了你，不然，我真不知道该怎么好。对了，你怎么会在山上住呢？”

    “我也是爱清净嘛。”素珊笑笑，“我自幼就在庵堂里长大，习惯了。”

    沈五娘却有点不信，她们这个年纪的小姑娘，谁不爱玩爱热闹，便是喜欢清净，让下人安静些就是，实在不必搬到这么偏僻的山里来住。要什么没什么，就跟被放逐了一般。难道国公府里的人对她不好？

    她这么一胡思乱想，顿时觉得自己比素珊要幸福多了，虽说娘亲耳根子软没主意，她爹又常年不在府里，可家里长辈却对她疼爱有加，尤其是九叔，待她比谁都好，府里的几个姐妹平日里不知多羡慕。

    沈五娘换了衣服，珍珠和碧云并两个护卫领着她从西边小路将她送至景兰寺大门口，又等到沈家三爷出来接了人，这才告辞回去。

    本以为此事就到此为止了，不想中午时分，沈五娘居然又折了回来，笑嘻嘻地涎着脸问：“大娘子，我在你这儿住几日可好？”

    素珊顿时就被她给惊到了，“住我这里？”

    “我不想回去嘛。”沈五娘挽着素珊的胳膊娇声道：“我已经跟我爹说过，他也答应，只叮嘱我不准给你添麻烦。你放心，我不会淘气，什么都听你的。唔，要不，你教我学医术吧？我从小就想学这个，可惜没人教。这比那什么女红好玩多了。”

    素珊万万没想到自己一时好心竟然会惹出这样的麻烦来，可真要拒绝却又说不出口。若是沈五娘留在别院，虽说会麻烦些，可是也不是没有好处的。这姑娘性子直爽，心里头也没有什么弯弯道道，只要她们仔细些，沈五娘绝不会多想，而且，不管到时候是方五郎还是沈九查过来，有沈五娘作证，她们身上就半点嫌疑也没有了。

    “你想住下来自然没问题。”素珊满口应道：“就是我这里简陋得很，吃穿用度也都比不得京城，而且每日茹素，我怕你不习惯。”

    “无妨无妨。”沈五娘欢喜得直挥手，“我以前跟着祖母去庵堂住过，一连吃了近十天的素斋呢，也就是口味清淡些，不打紧。”她一边说话一边兴致勃勃地打量院子里的景致，高兴地夸赞道：“还是大娘子有心，老远从京里来，还带着花盆。这院子可比景兰寺看着舒服多了。”

    于是沈五娘便在别院暂住了下来，翡翠给她收拾了素珊隔壁的厢房，不大，陈设也简陋，但床单被褥什么都是新的，沈五娘极为满意。

    由于沈三爷答应沈五娘婚事由她自己做主，五娘一整天都很高兴，傍晚时还拉着素姗出去散步。

    “明儿可是十五，不知多少香客想去景兰寺烧香祈福，可这上山的路又给封了，岂不是一骨碌全都涌到西边小路上去，到时候不会出乱子吧。”沈五娘一边东张西望地四处打量，一边与素珊道。

    素珊道：“这都是衙门要考虑的事儿，明儿我们都老老实实待在院子里别出来添乱就是。”

    沈五娘顿时睁圆了眼睛，“明天可是上元节，你不打算去城里看热闹吗？每年京城里都有花灯，小兔子灯、天鹅灯、仙女散花灯，别提多好看了……”她说了半天，终于意识到自己的话好像有点多了，不好意思地笑了笑，“嘿嘿”两声，又道：“大娘子你也别整天闷在院子里，会闷坏的。”

    素珊笑她道：“不是说要和我一起住在这边么。”

    “你放心，我说话算话。”沈五娘拍着胸脯道：“大不了明儿不去看热闹。反正都看了这么多年，也不差这一回。而且，城里也不安全。九叔说，每年上元节都有拍花子的拐子到处抓人，小孩儿也抓，姑娘也抓，大前年有个侍郎家的小孙子都不见了呢。我们还是小心点。”

    “那就好。”

    “哎，要是我九叔来找我就好了。”沈五娘失望地叹了口气，“可惜他现在忙着安慰沈五哥，□□乏术啊。”

    素珊闻言不由得一怔，翡翠的脸上也露出狐疑之色。

    “方大人怎么了？”

    “你不知道啊？”沈五娘歪着头深深地叹息，一副悲天怜人的姿态，“五哥他未过门的媳妇又死了。”

    又死了！

    这是第几个了？

    不过，这样一来，明儿方五郎应该就不会来了吧。

    ☆、第二十一章

    二十一

    正如沈五娘所言，上元节这一日，景兰山难得地热闹。天刚蒙蒙亮就依稀有了些人声，待城门打开后，上山的香客越来越多，几条小路被挤得水泄不通。

    “今天也去庵里么？”沈五娘看着碧云忙着收拾东西，忍不住问。

    碧云点头，“娘子每日都要去长静庵抄经，与庵堂里的静一师太说好了的。”

    “可外头不是人多么。”沈五娘担心地道：“挤着她就不好了。”