可这一顿饭到底没吃成，厨房的糊味传来，还是段南山去把锅盔拿了出来，炒的扫帚菜已经凉透了，两个人都没心情吃饭，方琳呆呆愣愣地坐在炕边，半晌才开口道，“大前天的事，为什么二舅母不差人来跟我说一声？”

    “说是敏姐儿不让，她自己闯得祸自己承担。”段南山叹了口气，“你好歹吃一点吧，饿着肚子也想不出法子来。”

    方琳苦笑，“能有什么法子，连郎中都说平安这条腿算是废了，我就是再想法子，能叫老天爷把他的腿还回来不成？罢了，咱们先吃饭，吃完了把家里的银钱都收拾出来，平安现下还吃着药，要用钱的地方多着呢。等吃完饭，你跟我去舅舅家一趟。”

    “成，我去拿钱，你也别愣着了，锅盔糊了，我把烤着了的地方刮了刮，应该不苦，菜都端到桌子上了，你赶紧吃吧。”段南山把筷子递给她，“不管发生什么事，日子总归要过的，该咱们担着的咱就担着，可也别不顾着自己的身子。”

    混混沌沌地脑袋因着段南山这句话涌进了一丝清明，方琳勉强笑了笑，是啊，有什么槛过不了呢，敏姐儿闯祸，是自己这个当姐姐的没教好，二舅母要打要罚，自己一力承当便是了。

    只可惜李氏既不打她也不罚她，见了面也只是嚎着嗓子大哭，“我就知道不是个省心得，如儿生她的时候就是难产，好不容易从鬼门关捡了条命回来，结果伤了根本，没几年还是去了。琳姐儿一手把她拉扯大，结果被她累得出了家门，咱们好心收留她，大哥还带着她做生意，结果呢！丧门星！我的儿啊，平安可是我们家的独子，这下可怎么办！四里八乡的，谁愿意把闺女嫁给一个瘸子！我们二房怕是从此就要绝了后啊！这个天杀的，连她舅舅的血脉都不放过，顶顶是个天煞孤星的命哦，克亲克友的……”

    沈二山蹲在院子里，这个脾气火爆的糙实汉子一言不发，一边是自己的亲儿子，一边是自己的亲外甥女，怪罪的话说不出口，可要说不恼不气是不可能的。

    方琳单听李氏话里的意思，就知道这事不能善了了，她悄悄扯了扯沈媛媛的衣衫，“你跟我说说，这到底是咋回事？”

    事情其实再简单不过，个个地方都有地头蛇，沈大山往昔摆地摊碰着了那些街上的混子，也是随手给几个铜板作孝敬，开店亦是一样，这几日摊子生意忙，店里的装修也即将进入尾声，沈大山便全都嘱托给了方敏看着，结果那些混子跑到店里来敲竹杠，小丫头不懂这门门道道，捂着钱口袋死活不愿意拔一根毛出来，结果就把这些地头蛇们得罪了个彻底。混子打定主意要教训教训方敏，不凑巧的是沈平安正好去店里帮忙，两人晚上一道回家的时候给人截住，那些人莫不是好勇斗狠的，方敏是个不肯低头的，又跟那些人闹了起来，沈平安护着她，被打得浑身是伤，左腿也被一棍子打断，那些人怕闹出人命，跑了，方敏这才把沈平安送到镇上的医馆，可到底是断了腿，再治也徒劳无功。

    段南山昨日只说了个大概，而此刻听沈媛媛说得这般仔细清楚，方琳小脸煞白，一时间有点儿站不稳，她知晓妹妹刁蛮任性，在家里亦是野惯了，谁都不往心里去，可从未曾想过有一天她会闯出这样的祸来。

    她嘴唇嗡动，半晌说不出一句话来，段南山扶住她，问道，“敏姐儿现下在哪儿？”

    “堂哥伤还没好，在镇上医馆住着呢，敏表妹在照顾他，我爹也在那儿。”沈媛媛亦是满脸忧色，为了开这个店，她把自己的嫁妆全当了，就是她爹也拿了不少银子出来，要是这事真就这么黄了，恐怕就更难说了。

    到底是年岁大些，方琳很快便稳定好自己的情绪，她推开段南山的手，走到李氏面前，跪下来磕了个头，“二舅母，我代敏姐儿向你赔个不是，是我没有教好她，平安表弟看病治伤花了多少银钱，都由我们来出，以后他娶妻生子，照应不过来的，我们都会添补一二。”

    李氏已经嚎得嗓子都快哑了，她嫁进沈家这么多年，就得了这么一个儿子，这孩子虽然爱说笑，瞧着也不稳重，但干活从来不叫苦喊累，又对她极为孝顺，结果就因为个小妮子，被人打成了瘸子，叫她怎能不恨，怎能不怨，她这一整日一整日的睡不着，方丽那口子一瘸一拐的模样在她眼前这么晃啊晃，她实在没法子接受自己的孩子变成那样，他才十八岁，连个媳妇都没娶上！

    沈二山叹气，“琳姐儿，你起来。这事跟你没关系，平安他当哥的，要是真瞧着敏姐儿受欺负不管，我也不能轻饶了他去。现在这样子，谁都不想，可已经这样了，也没法子。你起来吧，舅舅不怪你。”

    “儿子都要瘸了！要瘸了！沈二山，平安也是你儿子！你这当爹的有没有为他想过，他这样，以后地里的活计做不了，该怎么办？咱们能养着他，可以后咱们老了，没了，他怎么办！你摸着良心想一想，我有没有对不起你外甥女的地方，她怎么能！怎么能这样害我儿子！”李氏闻言大恸，哭得欲罢不能。

    ☆、第43章 心思

    沈平安是次子，他的出生既没有沈光宗那般让人期待，亦不如幼子沈耀祖得到的宠爱多，但沈家并不似方家那般人丁兴旺，沈家老两口不是偏心的长辈，对于这个嘴巴讨巧，经常哄他们开心的孙儿也是放在心上的，尤其是沈老太太，沈平安每日晚间都会陪她说会儿话，这一天两天没回来，瞒也瞒不住，更遑论李氏拿哭天抢地地一番诉说，老太太一下子没过来，眼睛一翻晕过去了，躺在病床上也是着急上火的。

    她这一病倒，家里就全乱了套，沈二山和沈光宗叔侄俩在床前侍疾，偶尔有那不方便的事儿，孙氏也帮着搭把手，家里里里外外的事儿都是她料理，沈如意年岁小，跟前又离不得人，李氏没法子，白天带着她去镇上照顾儿子，晚上再回来，留着沈大山在那边照看一二。

    因着家里出了事，妯娌俩这回倒是没争谁干得活多了少了，而是齐心协力，就是孙氏也跟着叹气，只有成了婚的人才晓得，这兄弟兴旺了，不管是家里头还是嫁出去的闺女，都没人敢欺负，沈平安这回遭了这么大的罪，怕是连带着如意以后也不好说亲事呢。

    堂屋的灯还亮着，沈媛媛领着方琳两口子去瞧老太太，她神色并不好，看着有些疲倦，却睁着眼睛不肯睡，也不肯喝药。孙氏在一旁劝了两句，老太太跟没听见似的。

    方琳进屋也没吭声，她不知道要说什么，老太太素来疼她们是没娘的孩子，亦经常叮嘱舅舅照料她们，可到头来敏姐儿惹出这样的祸事，她一时间觉得自己没有丝毫颜面说话。

    段南山知道她心里头不好受，可当着众人的面儿也不好劝慰，只得压低了声音道，“药已经凉了，再喝药效就不大好了，你去热热吧。”

    方琳有点儿恍神，她在想这事是不是全都是自己的责任，都是自己太惯着方敏了，不然她怎么会不知道外头的厉害，结果累了沈平安，听到自家相公的话这才回过神，目光落到那没了热气的药碗上，“大舅母，我去热一下药。”

    她端着药碗又走了神，出门的时候差点被门槛绊得摔了一跤，还是扶着门槛才幸免于难，只可惜碗里的药全撒了。

    屋子里没人说话，沈媛媛快步走到她跟前，低声道，“药锅和炉子都在厨房呢，抓回来的药在柜子里放着，你重新煎一副，三碗水煎成一碗。”

    方琳捏紧了碗沿，终于开口道，“媛表妹，谢谢你。”

    沈媛媛轻轻笑了笑，“琳姐姐，别难过了，你忘了上回我你劝我的话，苦尽甘来，倒霉事儿过去了，总会有好事情的，放心吧，我瞧二哥的心情还不错，他不会怪敏姐儿的。”

    也不知方琳到底听没听进去她的话，只是点了点头便去了厨房煎药。

    这边厢，段南山见媳妇出了门，起身走到老太太炕前，“姥娘，大舅母，二舅母，二舅，表弟这事是敏姐儿不对，我们也认，我知道让你们原谅她不是件容易事，也没想着你们能消气，若是能行，哪怕我替表弟受这样的苦都成，有什么火气你们尽管冲着我撒，琳儿她心思深，想的多，有什么宁可憋在心里头也不愿意说，我知道她是觉得这事都怪她没把敏姐儿教好，可事情已然这样了，我们也只能尽力补偿，二舅母有什么要求尽管提，只要我和琳儿能办到的，一定会想办法做到。”

    李氏闻言一愣，整个人瞬间从萎靡不振变得有精神起来，“你说真的？”

    “真的。”段南山点头，他就怕媳妇钻牛角尖里出不来，生生把这事的责任全都揽在自己身上。

    李氏看了沈二山一眼，正欲开口说什么，却听到沈老太太咳嗽了两声，挣扎着要起身，她原本想说的话咽了回去，好不容易打起的精神一下子烟消云散，再度萎顿了起来。

    孙氏和沈媛媛忙扶着她坐起来，又将两个枕头叠起来让她靠着，沈老太太喘匀了气，这才道，“你是个好孩子，琳姐儿跟了你，我也就放心了。平安这事，不能全赖敏姐儿，明知道她脾性不好不通俗务，还把她一个人留在铺子里头处理事务，这是你大舅的疏忽，得罪了人却没想着跟长辈说一声，这才是她的错，她这脾气也确实该改改了，平安这孩子，心性好，看不得敏姐儿受欺负，可俗话说双拳难敌四手，遇着那地痞流氓，服个软又有什么，年轻气盛是好事，可掂不清自己有多少份量才是他遭这祸事的根本，唉……这教训是有些重了。”

    “好孩子，别傻站着了，你坐吧，姥娘心里头是有气，可姥娘分得清楚是非，这事啊，说到底，得怪那群伤天害理的混子，若是街上没了这些人，不就没这些事了，即便是敏姐儿当时给了钱，可这有一就有二，这些人是喂不饱的，你明儿跟你二舅去镇上报官，咱们绝不能姑息了这群人。”沈老太太活得日子久了，不是那是非不分的人，“至于敏姐儿，我心里头有了计较，等到平安伤好了，你跟你媳妇把她领走吧，这事一时半会儿老婆子也受不了，就别让她在跟前碍眼了。”

    沈老太太最后这句话说得有点重，惊得刚进屋的方琳差点没端稳手中的药碗，她快步走到沈老太太跟前，“姥娘，您是不是不想认我们了？”她没了娘，又离了方家，沈家是她们姐妹几个唯一的亲人，老太太的话似乎一股大力，要将她原本绷得紧紧的心弦拉断。

    “傻丫头，说得这是什么话，你打小懂事，我只是想叫你把敏姐儿领回去好好教导教导，她这样下去，迟早会出大事的。”沈老太太主动拿过她手里的药碗，将黑乎乎的汤药一饮而尽，“好了，别围在这儿，都散了吧，老婆子要睡了。”

    众人听到她这样说，便都起身，孙氏道，“琳姐儿，你跟姑爷就睡在原先你住的那屋子吧，这两天没人住，兴许落了尘，我叫媛媛给你们拿个扫炕笤帚，你们自己扫扫。”

    方琳点头，刚才坐了一屋子的人都出来了，唯沈二山夫妇俩留在里头，她有心想再同他们说些什么，便没有离开，就站在屋外头等着。段南山握住她的手，冰冰凉凉的，便替她搓了搓。

    屋里的声音渐渐大了些，是李氏在说话，“娘，刚刚琳姐儿夫婿起了话头，你为什么不让我提？”

    沈老太太叹了口气，道，“我今儿不让你说这话，不是我不疼平安，他是我孙子，我怎么不往心上放，可咱们家不做那挟恩图报的事，他是当哥哥的，护着妹妹是他的本分，即便敏姐儿愿意嫁，你也不计较她闯的这祸，可日子长了，谁也说不好会不会又把这事翻出来，以你的心性，敏姐儿的心性，不闹个底朝天才怪。”

    “那平安怎么办？他今年可都十八了，也不知是谁把他伤了腿的事给传了出去，前一阵儿还说要相看的几户人家都递了话来，说不合适，这不是明摆着欺负我们家！”李氏说着说着就要抹泪，“如果不是敏姐儿把平安害成这样，说不定明年这个时候您就能抱上重孙子呢，要不是平安……平安说是看上了她，我才不愿意叫她嫁进来，娘，您孙子为了敏姐儿，先前马婆子说了几桩亲事，死活都不愿意让女方相看，我这也是没法子，要是他这腿好着，哪怕再磨几年，可这瘸了腿还怎么说亲事……我……娘，您就疼一回您孙子吧，他长这么大没什么心愿，好不容易有个喜欢的姑娘，我这当娘的，也想成全他一回。我保证，敏姐儿嫁进来，我绝对不给她气受，也不叫她立规矩，有平安和二山在，我还能亏待了她不成。”

    沈老太太听她言辞恳切，心里头也有几分意动，毕竟是自己的孙子，打小也在自己跟前长大的，她哪里会不心疼呢。可一想到方敏那性子，眉头不由得皱了起来。

    见自家婆母不说话，李氏心里便平添了几分急切，“娘，琳姐儿不是那不讲理的，这姑舅做亲，是亲上加亲的事儿，您跟她张了口，她不会不同意的。”

    “我知道，琳姐儿心里愧疚得很，可是我不能拿长辈的身份去压她，更何况，还不知敏姐儿愿不愿意嫁呢。”沈老太太道。

    李氏双目一瞪，“她！有她说话的余地吗！要不是她，我何必急吼吼的，这成亲是父母之命，媒妁之言，如儿不在了，长姐为母，琳姐儿还能做不了她的主？更何况，咱们是三媒六聘的把她娶进来，又不会委屈了她，再说了，您忍心看你孙子打一辈子的光棍吗？他可是跟我说了，非敏姐儿不娶。”李氏心一横，干脆捏了句假话出来，沈平安对方敏有意不假，可绝没有说过这样的话。

    “你说的是真的吗？”

    果不其然，沈老太太额头上的沟壑皱的愈发深了，她恍惚间听见有人问出了她的心里话，抬起头，却正瞧见方琳一脸忧色的从外头走进来，段南山还跟在她后面，手还扯着她的衣袖，明显是想拉人结果没拉住。

    ☆、第44章 沈平安的想法

    是夜。

    方琳翻来覆去，迟迟不能入睡，李氏的话不停地在她脑海里打转，将敏姐儿嫁给沈平安？这事儿她之前想都没想过，倒不是谁配不上谁的问题，而是她总觉得敏姐儿年岁小，还不到说亲的时候，可现下出了这样的事，二舅母又提出两家结亲的事，不得不说，她心底是有几分赞同的。

    别的不说，沈平安不是个偷奸耍滑的人，他既然对敏姐儿有意，往后定然不会亏待于她，二舅舅亦很疼这个脾气跟自己有几分相似的外甥女，不怕她嫁过去没人撑腰，更何况，沈家虽不是什么殷实人家，但决计不穷，不会叫敏姐儿吃苦的。

    但方琳亦有自己的担忧，二舅母虽然愿意叫敏姐儿进门，可就像姥娘说的，将来日子长了，难保不会拿这件事来拿捏她，她又是个不肯忍的，将来要是闹起来该如何是好，恐怕平安表弟和舅舅夹在她们中间，更是为难。但最重要的是，敏姐儿愿不愿意这么一桩亲事？

    段南山伸出胳膊将媳妇揽进怀里，“别想这么多了，先好好休息，明天咱们去镇上见了表弟和敏姐儿，这事再从长计议。”

    许是有了熟悉的体温，倦意很快来袭，方琳觉得越来越想不清脑子里的事，索性闭上眼睛，不一会儿就呼吸均匀沉沉入睡。

    段南山坐起身，在她额头上轻轻亲了一下，他这媳妇，就是个操心的命，方敏这回闯的祸不小，在段南山的认知里，断了一条腿等同于要了人的命，他不是没见过被野兽咬断了腿或者胳膊的猎户，因为受了伤无法再打猎，一家子失去谋生之本，过得穷困潦倒，差点在冬天饿死，所以他觉得，该谁的事就该谁自己承担，哪怕是方琳，也不能总护着妹妹一辈子，小姑娘总得自己长大。

    可……段南山隐约觉得，以方敏跟沈家两位舅母不对付的情况而言，她会同意这桩亲事的可能性很小。

    第二天一大早，方琳就起来跟沈媛媛一起忙活着做饭，沈家这几日出了事，大人都没心思做饭，顿顿都是对付着吃一点，一向胖乎乎的沈如意更是连吃都吃不饱，李氏忧心儿子，对女儿自然照顾的没有往日那般周到。

    这不，菜刚炒好，小丫头就循着味来了。

    “媛媛姐，你今天做得饭好香啊，我能先尝尝吗？”没了娘亲顾着，沈如意倒是学乖了不少，还知道说些好听话儿讨东西吃。

    沈媛媛熄了灶下的火，将饼子从锅里拿了出来，掰了一点给她，“今天这顿饭可不是我做的，是琳表姐做的，你这小妮子，想吃好吃的以后可得好好巴结琳姐姐才是。”

    沈如意笑得一脸开心，“我知道，以前家里那些好吃的饭都是表姐做的，她走了我就再没吃到啦，琳表姐，你什么时候再回来啊？”

    方琳蹲下身子，摸了摸她的脑袋，“如意乖，表姐嫁人了，所以不在家里住了，以后你要是想吃好吃的，就跟表姐说一声，表姐一定给你做。”

    “谢谢表姐。”小丫头吃完了那一小块饼子，舔了舔手指，“我叫爹娘他们吃饭去啦。”说罢便一溜烟跑掉了。

    方琳笑，“如意瞧着比以前懂事了不少。”

    “可不是，现在听话的很，别说小孩子什么都不懂，家里出了事，这丫头心里明白着呢，再都没跟二婶闹过要什么东西了，每天从镇上回来，还知道跟老太太说外头的新鲜事呢。”沈媛媛一边切饼子一边说道，沈如意年岁小，又是隔房的，她们姐妹俩以往并不亲近，可打从沈平安受了伤，李氏忙前忙后，她偶尔帮着带一带小丫头，两人感情倒是好了不少。

    吃过饭，沈二山便套好了马车，嘱托段南山把她们送到镇上，自己带着沈光宗扛着锄头下地干活去了，春耕时分，家里的活儿也耽误不得。

    济世堂在白河镇很有名声，坐堂的大夫都是行医半辈子的老郎中，沈平安的伤就是其中一位姓黄的大夫给看的。

    方琳牵着沈如意跟在李氏后头进了医馆专门给病人住的偏院，一进去就能闻见浓郁的药味，院子里放了好些炉子，有不少人正拿着蒲扇生火煎药。

    李氏熟门熟路的走到最东边的一间，扭头对方琳道，“就是这儿了。”等她进了屋才反应过来段南山没跟着，疑惑道，“你男人呢？”

    “南山在镇上认识个熟人，说是找他求点药，您也知道，他打猎也会受点伤，说是那药挺管用的，想去问问看表弟能不能用上。”因着方琳昨晚没松口，只说这亲事得再想想才成，李氏一路上神思不属的，压根没听见段南山的话。

    “有心了。”李氏叹了口气，脸上却挂起了淡淡的笑意，“安哥儿，你瞅瞅谁来了。”

    屋子里章景正端着药碗想要喂沈平安喝药，沈平安再怎么说也是个大老爷们，叫个孩子照顾自己，心里怪别扭的，“我这伤得是腿，又不是手，哪用得着你喂，我自己来。”

    章景是个认死理的，沈大山叫他好生照顾他侄子，他便衣不解带地伺候着，别说喂药，就是吃喝拉撒，全都归他管。

    沈平安犟不过，只得叫他喂，可这才喝了一口，一抬头就看见方琳她们进来，脸上不由一哂，“表姐，你怎么来了？”

    “来看看你。”方琳知道沈平安心性开朗，乐观豁达，此刻瞧他面有笑意，精神头也不错，没有因为瘸了腿而自暴自弃，这才放下心来，笑着道，“章景，你把药碗给表弟罢，叫他捏着鼻子一口气喝了，省得苦。”

    章景有点儿迟疑，倒是沈平安往前倾了倾身子，夺过药碗，一口气喝了个底朝天，末了还笑着说，“还是表姐疼我，知道我不习惯被人照看着，郎中说我这腿回家养着也成，偏偏我娘不愿意，非得叫我住在这里，整个屋子都是药味，我没给人打死，怕是也要叫这药味熏死了。”

    “舅母那是疼你，这伤筋动骨一百天的，我早上来的时候，你大哥跟你爹都下地呢，你可不知躲了多少懒。”方琳笑，“敏姐儿不懂事，连累了你，可表姐也得谢谢你，要不是你，恐怕躺在这的就是她了。”

    “表姐你可别这么说，我这都是应该的，这伤就是个意外，我都不在意，你也别往心里去。”

    沈平安明明是笑着的，可方琳不仅没觉得松了一口气，心里那股子酸涩却越来越浓，表弟这么好一个人，若是没这事，再过两三年就是家里的顶梁柱，舅舅舅母，还有他的妻儿，全都要靠他照顾，可如今……

    方琳转头问章景，“怎么是你在这儿，敏姐儿呢？”

    “敏姐姐说要去摊子上帮忙，叫我留在这儿照顾平安哥哥。”章景洗了药碗，用干布擦干净，同药锅一起放到外间的桌子上。

    沈平安见方琳脸色蓦地沉了下来，忙解释道，“我是觉着她一个姑娘家，在这儿照顾我不方便，所以才把章景换了过来。”

    “有什么不方便的！”方琳是真没想到，她以为方敏不回家是愧对舅舅舅母，却不曾想她居然连照顾沈平安的意思都没有，心里涌上一股凉意，“章景，你去舅舅的摊子上把敏姐儿换过来，就说我让她来的。二舅母，我不认识给表弟看病的大夫，劳烦您去问问，看表弟这伤还有没有别的法子？”

    李氏看了儿子一眼，没吭声，出门的时候顺带着把沈如意带走了。

    “表姐，你这是什么阵势？把我娘她们支走，有话跟我说？”沈平安笑了笑，想直起身子，却不小心牵动了伤口，倒吸了一口气。

    方琳见状忙拉了他一把，又给他垫好枕头，这才道，“是有话跟你说。舅母跟我提了提，说是想娶敏姐儿。”

    “我娘说的？”沈平安刚问出口就知道了答案，眉头微蹙，“是不是我娘拿我受伤的事威胁你了，表姐，我跟你说，你就当没这回事，我娘她就是想给我娶媳妇想疯了，你不用在意她的话。”

    “所以你压根不喜欢敏姐儿，也不想娶她？”

    “我……”沈平安迟疑，随后苦笑着叹了口气，“我如今这样子，谁跟了我都没好日子过，何必祸害人家姑娘呢，更何况，我晓得敏姐儿对我没那个意思。”

    方琳一时间也不知说什么好，沉默了半晌道，“我问问她的意思。”在她看来，瘸了腿也没什么，赵大武也不是一样腿脚不方便，可方丽如今过的一样快活，这嫁人首先得看对方的品性，其次才是家世相貌，沈平安能在危难之时护着方敏，可见他确实喜欢敏姐儿，更何况这个表弟他也了解，虽然玩心重，但品性纯良，没什么坏毛病，可堪良配。

    “表姐，你真的不必太内疚，要真觉得对不住我，就跟我娘说说叫我回家住吧，在这儿不舒坦不说，还浪费银子。”沈平安笑，他天性乐观，瘸了腿虽然也难受，但并不似李氏那般觉得天都塌下来了，而是已经开始琢磨着要怎么养家糊口，他是瘸了腿，又不是烧坏了脑子，这年头，只要肯干，他不信没出路。

    ☆、第45章 不情愿