“收起来了，我这人粗心大意，怕弄丢了。”方琳不耐烦跟沈媛媛绕来绕去，扬了扬手里的鞋底，“干活吧，我今儿想把这双鞋做好呢。”说完就不再开口了。

    晚间方敏回来，从兜里掏出今儿卖肉得的钱递给方琳，问道，“姐，我昨儿跟你说的事你想好了吗？”

    清泉村人口并不少，方敏这几天已经把肉卖的差不多了，她觉得过年前头有不少人要置办年货，索性贩上一些，到离镇上偏远的村子售卖，还能赚点钱，方琳也觉得她这主意好，但因着自己没什么门路，方敏这才说是石磊出的主意，他以前学堂的同窗，家里是做杂货生意的，可以在他那里拿货。

    连同这些天卖肉的钱，方琳手里一共也只有八两七钱银子，其他肉并不值什么钱，更多的还是卖鹿肉所得，她担心若是全拿去买货，会折在里头，所以跟方敏说要考虑考虑。

    “想好了，咱们有多少钱你也知道，我只给你六两银子，你跟石头他们好好合计，大件东西就别买了，瓜子花生这些干果是家家户户过年必备的，这个是最好不过，石头不是认字嘛，你去买上几尺红纸，让他写几幅春联，到时候谁家买的多，就送一副春联，这样生意可能会更好些。”方琳细细想过，以这些天卖肉的情况来看，应该不会赔本，但谨防万一，她还是留了二两多银子傍身。

    方敏听了这话，兴奋地扑到方琳身边，恨不能亲她一口，“姐，你太好了！”

    “还不快洗脚，水都要凉了。”方琳忙将她推开，一本正经道，“我跟你说，这钱当我借给你的，赚多少我一分不要，全留给你做嫁妆。”

    “姐！”方敏脱了鞋袜，脚刚伸进水里，闻言立刻站了起来。

    “坐下！也不怕把盆踩翻了。”方琳知道她想说什么，截住话头道：“你也不小了，终究还是要嫁人的，我跟你二姐说过了，让她给你留意着，咱娘不在了，长姐为母，我不为你打算为谁打算，就是你真赔了本，你是嫁妆我也会想法子给你出的。”

    方敏坐了下来，右手握紧拳头道，“姐，你放心，我绝对不会赔本的，我一定会赚钱，让你，让二姐都过上好日子的。”

    方琳将擦脚布递给她，“有你大姐夫、二姐夫呢，用得着你操心，你记住了，在外头做生意可不比在家里，别随随便便跟人吵架。”

    “知道了，姐。”方敏擦干净脚，从床上跳下来，汲着鞋子去倒洗脚水，一打开门，李氏那张圆盘子脸映入眼帘，瞧那猫着腰的样子恐怕在门外头听了不止一会儿。

    方敏这突然一开门，她身子不由自主朝前一扑，差点一个踉跄摔倒在地上，方敏忙腾开手去扶，没料到她竟然直直地撞上了右手端着的盆子。

    哗啦，洗脚水从头上浇了下去。

    ☆、第15章 辞旧岁

    打从那日被方琳姐俩当面逮到偷听之后，李氏见了她们，面上总有几分尴尬，平日里若是方琳在沈老太太房里干活，她就甚少来烤火，有什么事就支使沈平安或者沈如意来说，可这越躲得厉害撞见的机会就越多，尤其是阖家一起吃饭的时候，不是筷子夹了筷子，就是胳膊碰了肘子。

    方琳给段南山做得鞋已经托沈平安给送了去，他回来的时候还捎了半只野鸡，家里人多没法分着吃，方琳便切了些白菜，又割了半斤豆腐，并着米分丝炖了鸡汤，一家人暖暖和和的过了小年。

    隔天就是腊月二十四，扫舍的日子。

    方敏在清泉村的生意还算不错，整日不着家，孙氏近些天态度好了许多，阖家准备大扫除，方敏不在，也只是嘀咕了几句，方琳权当没听见。

    扫舍可不是件简单事，光是把屋子里的东西挪到院子里头，就费了番功夫。

    沈家老两口住得堂屋是最先疼出来的，沈老太太头上罩了方帕子，给笤帚上绑了跟长棍子，便开始扫房梁墙上的蜘蛛网和灰尘，等到沈大山一家住得西屋和沈二山一家住得东屋都腾出来以后，方琳这才开始着手收拾自己和方敏住的杂物间。

    沈媛媛拿了把笤帚跟过来，“琳表姐，我来帮你吧。”

    方琳笑，她住的这屋子并没有多少东西，哪用得上帮忙，沈媛媛这几天拐着弯的打听聘礼卖了多少钱的事，都被她给绕了过去，到现在还没放弃，也真够锲而不舍的。

    到了屋前，方琳没开门，转身对跟着身后的沈媛媛道，“你当真好奇我有多少家底？我有金山银山也好，还是穷得解揭不开锅只剩下一个铜板，那都是我自己个儿的钱，你老是盯着做什么？”

    见方琳如此直白的挑明自己的心思，沈媛媛红了脸，“我……我也不是特别想知道……就是我娘她，她那个人表姐你也知道，她非要打听，我也拗不过啊。”

    “既然这样，那我就告诉你，我有一百两，你信吗？”方琳突然生出恶作剧的心思，戏弄起沈媛媛来。

    沈媛媛自然是不信的，她只是觉得方琳一个嫁不出去的老姑娘，一穷二白寄居在自己家，收到的聘礼居然比她的多，心里不平衡，非要知道个究竟罢了，一百两，把方琳卖了都不值这个价，更何况，那段南山不过是个山民，能有多少家底，这么一想，沈媛媛心里顿时平衡了许多，“表姐莫开玩笑了，我不问了还不成嘛，我去给我娘帮忙了。”说罢一溜烟就跑得不见人影。

    方琳扫屋子没费多大力气，毕竟她住进来之前可是把这屋子好好收拾过一遍的。

    上午扫屋子，下午就该是清洗的活了，方琳姐俩的被褥是新做的，不需要拆洗，她把方敏和自己的脏衣裳拿出来洗，李氏端着盆子从屋前走过好几次，终于厚着脸皮凑到近前，“琳姐儿忙呢，今儿可多亏了你，不然我那屋子的柜子可挪不出来。”

    “我只是搭把手罢了，出力的是二舅和平安表弟。”方琳搓衣裳的动作没停，抬起头笑了笑，她这两个舅母，说到底都没什么大毛病，孙氏蛮横不讲理，李氏喜欢占点小便宜，其实还不都是为了过日子。

    “要不是你搭把手，那柜子哪抬得起来，你表弟跟你二舅，也不知道饭都吃到哪里去了。”李氏说笑了两句，又夸方琳勤快懂事，直到觉得铺垫得差不多了，才低声问道，“我那天听敏姐儿说是做生意，她这几天不着家是忙这个呢吧。”

    且不说李氏那天已经听到了，就是方敏做生意这事，方琳也没想着瞒谁，用方敏的话说，她一不偷二不抢，钱都是顶着寒风辛辛苦苦挣来的，不怕人知道。

    “嗯。她好不容易对件事上心，我这做姐姐的也不愿意干涉，爱咋折腾咋折腾吧。”方琳将洗好的衣裳拧干，放到空盆里，又从水里头捞出一件来，放到搓衣板上搓洗。

    李氏将手里的盆搁在地上，搬了个小凳子在方琳身边坐了下来，“这咋能叫折腾呢，你瞧媛媛她娘，打从你大舅开始在镇上摆摊，她那腰板挺得比谁都值，现在就是如意奶奶爷爷说的话，她都不见得听了，谁让人家手里头有钱呢。”

    方琳笑着没搭话。

    “还是做生意好，比咱们这挣下苦钱的强，你二舅是手底散漫的，眼瞧着平安也该是娶媳妇的时候了，这聘礼还没个着落，我都不敢请媒婆上门，你再看看你大舅母，媛媛过完年就出阁了，光宗听说也正相看媳妇呢，耀祖还小，不着急，等他出息了，说不定娶了官家小姐做媳妇呢，反正我是没那个指望，就图着攒点钱，给平安娶个好姑娘，也不求性子温顺，只要能持家就成。”李氏说话不带喘气的，叽里呱啦说了一通。

    方琳搓衣裳的动作慢了下来，心里纳闷，二舅母这是什么意思，是想搀和方敏的生意？还是想让她给沈平安说媳妇？想了半天都没想明白李氏的意图，方琳索性不接话茬，只是道，“二舅舅和平安表弟都是能干的，二舅母将来肯定是享福的命。”

    李氏笑，“琳姐儿就是嘴甜，你这话舅母记下了，将来要真应验了，可得好好谢你。”

    “要谢也是谢舅舅和表弟，谢我做什么？”方琳不解。

    “谢你的吉言啊。”李氏不知想到什么，喜笑颜开，又夸了方敏两句，这才端着洗衣盆施施然走了。

    拆洗完屋里的被褥，方琳从外头拿了些艾草，放到火盆里熏屋子，孙氏跟她提过两句，说是要给她准备个单独的屋子备嫁，方琳想了想没同意，毕竟是寄人篱下，她觉得还是守本分的好。

    熏过屋子，方琳这才把搬出去的东西又挪回来，拾掇平整之后，她坐在铺着新被褥的床上，环视整间屋子。

    原先屋里头的杂物都挪到另一件空房里去了，方琳姐俩住进来之后也没添置什么大件，一张没了门的木柜，一张断了腿的桌子，都是孙氏不要了的。

    方琳手巧，用碎布给木柜拼了个帘子，又让沈平安借了锯子把桌子腿儿锯齐，她们姐俩儿又让赵大武打了个带锁的小木匣子，银钱和李婶给的那支簪子都放在里头。

    收拾完自己个儿的屋子，方琳又到堂屋给沈老太太帮忙去了，李氏和孙氏忙，顾不上两个小的，沈耀祖领着如意，坐在院子里看老两口忙前忙后。

    到底年岁大了，折腾了大半天，沈老太太精神有些不济，方琳便叫她歇着，趁着太阳好，把拆下来棉花套子晒到外头，又把被里被面拿去洗。

    眼瞅着天快黑下来，方敏从外头回来啦，跟她一起来的还有方丽两口子。

    “你咋来啦？”方琳把她们迎进门，叮嘱道，“小心脚底下，今儿扫舍，搬出来的东西还没搬回去呢。”

    “我在路上碰见二姐和二姐夫，她是去了那儿。”方敏朝西边怒了努嘴。

    方琳愣了愣神，才明白过了，方丽是回了方家。

    “我婆婆说，有了身孕总得给娘家知会一声，才打发我去的。”方丽瞧她姐的脸色没什么变化，知道她并没有因此怪自己，这才放下心来，“敏姐儿叨咕了一路，说我是个没良心的。”

    方琳笑，“你可不是没良心，今儿扫舍，我这忙前忙后，你倒好，走亲戚也不晓得来帮帮忙。”

    “还说呢。”方丽哭笑不得，“你不知道，胡氏巴不得我跟大武俩给她把活全做了，可我这有身孕，大武腿脚又不方便，我们就坐在那看着她们忙活，你是没瞧见，方娇那眼珠子都快瞪出来了。”

    知道方丽有了身子，沈家老两口很是高兴，沈老太太把年上裁完新衣剩下的几尺布拿了出来，叫方丽带回去给孩子做衣裳，“这青色，男娃娃女娃娃都能穿，好着呢。”

    孙氏知道老太太那儿剩了几尺布，正打算磨过来给沈耀祖做个书袋，没成想叫方丽给截了胡，脸拉得老长，说话也没之前热情了。

    姐妹仨陪着沈老太太在堂屋说了会儿话，因着天色晚，赵大武催了两声，方丽这才起身。

    屋子外头冷，方琳没让长辈出来，领着方敏把方丽两口子送到院外头。

    “姐，我今儿回去，胡氏没提李二柱子的事，想来是把聘礼给人家还了回去，这事应该已经了了。”若不是为探听这个，方丽也是不愿意回方家的。

    李家原本定的日子是腊月初八，在那之前方琳还不安了一阵子，可她和段南山的亲事定下来了，也没见方李两家有什么动静，她的心这才放了下来。“天塌了还有个高的顶着呢，你别想这些了，当心伤神，照顾好我小外甥就成，对了，等到二十九上坟那天，把这消息跟娘也说说，叫她高兴高兴。”

    方丽笑了，“那成，到那天我过来，晚上就不走了，咱们也没睡一个被窝了，赶巧第二天给你送嫁，也别叫姐夫以为你娘家没人。”

    ☆、第16章 方敏的打算

    方敏进的年货卖得差不多了，余下的给石家兄妹留了一半，另一半带回来自己吃。刨去本钱和给石磊的工钱，这回她零零散散赚了有二两银子。

    尝到了做生意的甜头，方敏对如何赚到更多的银子产生了极大的兴趣，整天琢磨着，因着前一阵儿卖肉的生意不错，腊月二十七八这两天又是庄户人家割年肉的日子，她寻思可以找段南山合作，在年前赚上最后一笔。

    不料她这个主意并未得到方琳的首肯，“冬天山里头生活本来就艰难，动物都没有吃的，更何况是人，以往不是没有饿极了的野兽下山伤人的，段大哥只是个猎户，身上还带着伤，这搏命的事儿，不能叫他去干。”

    “姐。”方敏拉着她的胳膊撒娇，“姐夫是猎户啊，专门做这事的，你要真担心这个，干脆让他以后别打猎算了，再说了，这可是赚钱的好事，你以前不是也说，山民穷是因为不知道把猎物换成银子攒起来嘛。”

    方琳是苦日子过来的，知道钱财的重要，可比钱更重要的是人命，命都没了，要那么多钱又能又什么用呢？她瞪了方敏一眼，“那是因为除了收皮货的，鲜少有人愿意跟山民做生意。”

    “我！姐，你看我怎么样，做生意也没赔本，我也不怕跟山民打交道，你跟姐夫说说，叫他帮我这一回，要是弄得好了，以后我就跟他们做生意，咋样？”方敏先是拍着胸脯自信满满，又是扯着袖子低声哀求。

    “不咋样。”方琳想也没想就拒绝了，“你少打那鬼主意，离过年没几天了，安安心心在家呆着，要真闲得慌，跟二舅在前院糊灯笼去。”

    年初五之后，小辈给长辈拜完年，长辈就该给小辈送灯笼了，沈二山糊得灯笼是小庙村一绝，每年都有不少人在他这儿买灯笼，今年也不例外。村里人打好招呼，沈二山便按说好的数买了红纸，家里收拾妥当便领着儿子媳妇在屋里糊灯笼，方琳帮着裁了几回纸。

    方敏一听这话，颇不以为然，“一个灯笼才卖几文钱，不如叫二舅跟我在跟前的村里头卖肉，赚得绝对比灯笼多。”

    “你才做了几天的生意，就学会摆谱了。”方琳笑，“二舅这手艺可是十几年攒下来的口碑，比你这半调子强多了，别看他脾气急，可绝对是个靠谱的人，你要是有他一半，我也就不愁了。”

    “我哪儿不靠谱了。”方敏扑到床上挠她姐的痒痒，“你不能怕自己守寡，不让段大哥给我帮忙，就说我不靠谱啊。”

    方琳听了前半句还笑着，等到方敏说完话儿，脸色已经沉了下来，她坐起身吹灭桌上的烛台，背过身，“睡觉。”

    屋子里黑乎乎的，只能瞧这个轮廓，方敏半坐靠着墙，惴惴不安地看着她姐的背影，沉默了半晌，小心翼翼地开口试探道，“姐？你生气了？”她觉着自己刚刚也没说错什么，不知道大姐突然发哪门子的疯。

    庄户人家不愿意把女儿嫁给山民，除了因为他们穷，还因为他们是靠命在过活，一个不慎就有可能丧身猛兽之口，方琳不知道，她娘要是活着，会愿意她嫁给段南山吗？会担心她做了寡妇吗？她那天无意中听到沈老太太和沈老爷子在说这事，便把这话给装进了心里，可方琳亦觉得，段南山对自己好，就凭这一点，嫁给他无论过什么样的日子，她都不会后悔。

    可方敏的话跟一根明晃晃地针似的，把她故意忽略的事实摆在面前，由不得她去逃避。

    方琳半晌没回话，方敏躺了下来，推了推她的胳膊，“睡着了？姐？姐？”

    “没睡着。”方琳一向对妹妹爱护有加，几乎从未发怒，她想自己八成是把方敏给吓着了，“我没生气，就是想一些事，你的想法好着呢，可我不希望段大哥去冒险。”

    方敏还想再问是什么事，却听到方琳又道，“时候不早了，赶紧睡吧，明儿还有一堆活儿要做呢。”

    方琳说的活儿是蒸年馍，平日里不富裕的人家，一年到头也就这个时候能吃上一回白面馍馍。

    面是昨晚上已经发酵好的，放在炉子跟前热着，方琳去拿的时候盆壁还有些余温。

    厨房里头，孙氏和李氏已经在剁包子馅，白菜豆腐和萝卜大肉的这两种，沈老太太则在拌做花馍要用的油馅，沈如意嚷嚷着多拌点儿甜的，在一旁熬豆沙馅的沈媛媛笑着逗弄她，“那你是要吃嬷嬷做得花馍，还是要吃我做的豆沙包啊？”

    沈如意抿着手指头，看看散发着热气黄澄澄的油馅子，又瞧瞧锅里加了大枣和红薯一股甜香味的豆沙馅，纠结了半晌，拍着肚子道，“都要吃，我吃得下。”

    童言稚语惹得厨房一众人哈哈大笑。

    孙氏去揉面，方琳便接替了她剁馅的活儿，扫了厨房一整圈，没看见方敏，便问一边的李氏，“二舅母，你看见敏姐儿了吗？”

    “刚才还在这呢？”李氏没在意，随口答了句，“锅里那水就是她添的，我说不急着生火，她就出去了。说起来她今儿怎么在家啊，生意不做了？”

    方敏做生意的事没瞒着沈家人，阖家不光是孙氏李氏，就是两个舅舅也问过这回事，方琳嫌麻烦，径直表明自己不愿意说这事，方敏虽然早出晚归，可家里也没多出什么东西来，旁人只当她是在瞎忙活，也不甚在意了。

    “我跟她说离过年没几天了，让她甭再到处乱跑，这丫头也不听话。”方琳心里头涌过一阵不安，想起昨晚方敏的打算，搁下手里的菜刀，边往外走边道，“二舅母，我出去瞧瞧。”

    前院后院，屋里屋外，都没有看到方敏的人影，方琳知道，这丫头八成是不愿听自己的劝，跑到山上找段南山说事去了，她跺了跺冻僵的脚，暗暗叹了口气，还是自己平常管她管得太松了，等这丫头回来，可得好好说说她。

    心里藏着事，干活就没以往那么利索，孙氏还以为她在忧心过几天就要成婚的事，打趣道，“我还是头一回见琳姐儿紧张呢，不妨事，有我和你二舅母呢，我们都会帮着张罗的。”

    李氏和孙氏这妯娌俩在年关近前关系缓和了不少，跟着帮腔，“就是，丽姐儿不是也过来嘛，我们还有事儿托她呢，你信不过舅母，也信得过你亲妹妹吧，别发愁了，嫁过去就是大年初一，新一年过好日子呢。”

    要不怎么说李氏机灵嘴巧，这话说得方琳也跟着笑开了，心里的烦躁散去不少。

    等到包子和花馍上了锅，方琳站在凳子上把锅盖盖好，笑着对孙氏李氏道，“今儿蒸的馍馍可不少，可以吃到过完年了。”

    沈家今年地里收成不错，沈大山和沈二山也在外头忙活了一年，今年过年的花用，兄弟俩各出了一半，白面馍馍和年货都置办的比往年多，连沈老太太也说今年是个好年。

    方琳这话让孙氏和李氏自豪不已这自不必再提，女人们忙活了一早上，喊了沈平安和沈光宗两个来烧火，沈媛媛挽着方琳的胳膊跟在孙氏李氏后头，去老太太屋里烤火了。