李氏心底骂她瞧见人家拿出的聘礼丰厚就换了副嘴脸，可也知道当着外人不能让阖家丢面子，帮腔道，“小姑娘家家不懂事，但手艺还是好的，嫂子您尝尝。”

    其实菜色虽然单薄，但经方琳的拾掇，打眼瞧上去也是琳琅满目，伴着腊八粥的阵阵香味，让众人食指大动，沈如意早已按捺不住，吵着闹着要吃肉。

    李氏打掉她胖乎乎的小手，骂道，“客人还没吃，能轮的上你。”说罢又对李婶笑笑，谄媚道，“小孩子嘴馋，您别往心里去。说起来，这也怪我们琳姐儿，手艺好的没话说，就是我这当舅母的，闻着味也觉得肚里饥呢。”

    李婶自然不会计较那么多，虽然孙氏李氏的行为让人心底不舒服，但也无甚大碍，更何况她怎么瞧方琳怎么满意，模样好，性子好，瞧上去也像个会理家的，南山一个大老爷们过日子，总归是不细致的，娶个媳妇等于多了个帮手，至于方琳被人嫌弃来嫌弃去的双十高龄，在她看来，跟段南山这个大龄青年正好匹配。

    想到这儿，李婶在心底偷笑，年龄大些好生养，说不得过两年，小南山就能满山跑了。

    吃过腊八饭，邻家作陪的女人们归家，沈老太太借口乏了，打发孙氏李氏领了孩子们出去，留下李婶不知在屋里说道什么。

    方琳刚收完碗筷，就发现方敏溜得不见人影，笑骂了句这丫头想法子躲懒，却也并不放在心上。

    前院吃完也撤了桌，沈平安话多，又是个好动的，拉着段南山打听山里打猎的事儿。

    山中生活实在枯燥，打猎又是个耐心活，有时候为着不惊着动物，得在草地林子里一动不动趴上数个时辰，可为了讨未来小舅子的欢心，段南山只得挑了几个有意思的事儿讲一讲，奈何他讲故事的水平不怎么样，沈平安听了一会儿兴致缺缺，倒是常在学堂读书，甚少玩乐的沈耀祖听得津津有味，一双黑珠子瞪得大大的，盛满了兴奋与好奇。

    方敏过来跟着听了两句便假装不耐烦，“院里这般冷，咱们到后头边烤火边说呗。”

    沈耀祖不疑有他，觉得方敏这话在理，便央求得看向沈大山。小儿子甚少求自己，又赶上沈大山心情好，哈哈笑了两句便同意了。

    李叔像是察觉了什么，看向方敏，小姑娘冲她眨了眨眼睛，一副古灵精的模样，李叔摸了摸下巴，心照不宣。

    说是烤火，后院除了老太太的房里头，也就厨房生了火炉，不用方敏提醒，沈耀祖拉着段南山就往厨房走，路上还不忘问两句，掉到陷阱里的野山羊能不能跑掉。

    方琳刚刷完锅，端着盆脏水往外走，就瞧见一大一小后头还跟着方敏，立时红了脸止住步子。

    段南山一抬眼瞧见她，正说得话也停了下来，有点结结巴巴的打招呼，“你……你忙着呢。”。方琳嗯了声便低下头，不敢再去看他。

    平日里最是大方爽朗的两个人，许是因为定了亲，居然有些扭捏起来。

    方敏笑，“姐，姐夫，原来你们还会不好意思啊。”

    许是因为这句话，段南山放松了心神，摆出姐夫的架子道，“你姐脸皮薄，别闹她。”话虽这么说，可他那眼神，盯着方琳就没离开过。

    方琳用余光看了一眼，见他那憨傻的样子，又是羞恼又是无奈，不由得笑出声来，顺手将盆里的脏水倒掉，骂了句，“就你这丫头心思多。”

    “成亲还有段日子呢，你就不想多见见我姐夫？”方敏走到她身边，一边调侃一边把她往段南山怀里一推。

    方琳脸上笑意未褪就蒙上一丝惊慌，可还来不及再做其他动作，便听得段南山唇间细微且压抑地呼痛声。

    ☆、第11章 受伤

    “可是撞疼你了？”方琳回转身子，急忙问道。

    虽然只是短短一瞬的触及，但怀抱中那软乎乎感觉，抵在鼻尖的发丝还有股淡淡的香味，如果不是疼得厉害，段南山倒是还真是挺享受这软玉温香在怀的感觉，他惋惜地摇头，勉强弯了弯嘴角，“敏姐儿没使多大劲，不疼的。”

    段南山有心遮掩，只可惜演技不过关，方琳又是个心细的，哪里瞧不出他表情的不自然，立时恍然大悟，“你受伤了？伤在哪儿，我瞧瞧……”也没多想，上前便扯他衣裳想看个究竟。

    打猎遇上猛兽难免受伤，方琳同他认识多年，知道最严重的一回，是他射杀了一头吊睛白额大虫，以为死了近前去看，结果差点被咬断了一条腿，养了将近三个月才好。

    因着定亲要正式，段南山没穿平日惯了的短衣裳，而是换了件长衫，腰封系得松了些，躲闪间右衽被方琳扯开，露出白色的绷带。

    这下不仅方琳，就是方敏和沈耀祖都愣住了。

    方敏头一个回过神来，有点不好意思地表达歉疚，“姐夫，对不住啊，我不知道。”

    段南山忙整理了衣裳，将渗了血的绷带掩住，冲她笑了笑，“甭担心，一点小伤，不碍事的。”

    方琳看了方敏一眼，将原本要责怪的话咽了下去，低声询问道，“这伤是为了那些聘礼？”

    虽是在发问，语气却已有几分肯定，见段南山不语，方琳就更加确定了，“早跟你说了不用费那事儿，我又没什么嫁妆，大冬天的，山里危险得很，你脑子没进水吧。”这话说得又三分急切，全然忘了，除了方敏，沈耀祖也站在一旁。

    小家伙儿一本正经的教训方琳，“琳表姐，你这话可就不对了，古语有云，礼不可废。”

    “你懂什么？”方敏敲了下沈耀祖的脑袋，面色也沉了下来，她姐这话听上去虽然有些不识好歹，但到底还是为了段南山好，山里饿急了眼的猛兽可不管你有没有受伤，遇上了那是照吃不误。

    方琳瞥了沈耀祖一眼，没吭声。倒是段南山揉了揉小家伙儿的脑袋，呵呵笑出声来，侧过头在她耳畔轻声道，“我只是不愿委屈了你。”

    不善言辞的憨厚汉子说起甜言蜜语，威力堪比弓弦拉到极致射出的羽箭，正中方琳心底最柔软的地方，她嗫嚅了半晌，最终也只是叮嘱了几句，小心养伤莫要沾水之类的话。

    两人在院子里说了会儿话，一直在旁边静静站着的沈耀祖忽然躬身冲院门的方向施礼，兴冲冲的喊道，“爹、二叔、李伯伯。”

    李叔亦是山民，跟沈大山年岁差不多，但在山里饱经风霜，面相略老成一些，见年轻人在院里说话，并没有闹出什么不适宜的事来，爽朗一笑，“南山这小子蔫，我当他给你们家老三讲故事，谁晓得他这是看媳妇来啦，年轻人嘛，性子急，不过这点儿像他爹。”

    沈大山原本有些介意还没过门就私下见面，但见沈耀祖和方敏也在场，又听李叔这话，想起自己个年轻的时候，心底的火便去了三分。

    段南山黝黑的脸上浮现出一丝尴尬的红晕，却也不解释，跟众人打了招呼，便走到李叔跟前。

    留下话家常的邻居都归家去了，男人们到后院是准备跟女人们商量这成亲的日子。

    依李叔李婶的意思，是想方琳早早过门，帮着段南山操持家里的事儿，但临近年关，正是食摊儿生意最好的时候，孙氏唯恐方琳走了没人帮忙，便一心想把日子定在年后。

    “嫂子你想想，咱们这礼本来就过得匆忙，亲事是孩子们一辈子的事儿，可不能随便糊弄，我们也得好好准备不是，您说呢。”孙氏这话也在理，一般庄户人家从说亲相看到定亲，差不多也得三个月。

    李氏寻思着，年后成亲这年节上还能多收一份礼，便跟着道，“大嫂说的是，琳姐儿可是咱们家头一个出嫁的呢，这事是得好好筹办。”

    孙氏却并不领她的情，在她看来，方琳压根不算他们家的人，沈媛媛定亲早，却跟表姐一前一后出嫁，这算个什么事啊，可她又舍不下这么个免费劳力。

    两家人议来议去，最后还是沈老太太拍板决定，亲事定在大年三十这一天，一则准备时间充足，二则跟沈媛媛也不算是同一年出嫁，不会冲撞了喜气。

    孙氏正为这她婆婆这主意喊妙，就听到沈老太太接下来的话，“既然要筹备婚事，琳姐儿就不要去出摊了，在家待着绣嫁衣就成。”

    “这怎么行？年关上正忙呢。”孙氏一听就不干了，“琳姐儿还欠着我银子呢，不干活拿什么还，还让她搁家里白吃白住不成。”

    沈老太太蹙眉，就连沈媛媛沈光宗兄妹俩也一脸不赞同的看向他娘。

    沈二山正要说话，却被李氏拉住，她轻笑了声，“大嫂这话就不对了，琳姐儿不是旁人，是大哥的亲外甥女，媛媛在家备嫁，琳姐儿自当也是这样。”哼，明明那银子两家是各出了一半，这好处却叫你一个人占了，想得美。至于银子，李氏一想到那丰厚的聘礼就压根不担心了，横竖这笔账琳姐儿也不能赖掉。

    见李氏拆台，可话偏偏句句在理，孙氏哼了一声，只得将这口气咽下，她总不能当着段南山的面，就说自己对他未来媳妇区别对待吧。

    送走了段南山和李叔两口子，孙氏叫沈光宗把卸在院子里的那一车聘礼搬到她院子里，名义上是清点清点，顺道给今天来得几家人回礼，实则是想自己吞上些。

    打从孙氏这个铁公鸡掌家，李氏是半点好处都没沾上，挑着眉毛对沈二山道，“瞧见没，琳姐儿这聘礼到了大嫂手里，能吐出一半就算不错了。我估摸着，好东西她八成都扣下来给她女儿做嫁妆了。”

    沈二山这个暴脾气听了自家媳妇的话，也没多想，气哼哼的找沈大山讨说法去了。

    妯娌多年，李氏对孙氏的了解真可谓是透彻，不过她估算错了一件事，方琳可不是傻子，哪里会任由孙氏从她身上扒皮抽血啃肉。

    沈光宗这才搬了两笼兔子进去，方琳就领着方敏过去“帮忙”了。

    “大舅母辛苦啦，耀祖呢？”方琳看了眼笼子里的兔子，一个笼子里一对。

    “琳表姐你来啦，这些东西都是姐夫哥哥送来的呢。”正说着话，沈耀祖跟着沈光宗从院门口进来了。

    姐夫哥哥？这称呼听起来怪异却又有那么一丝和谐，这个想法在方琳脑海中一闪而过，她冲沈耀祖笑了笑，“你念了这许久的书，帮表姐一个忙好不好？”

    说起来，沈耀祖读书在全家看来虽然是个光荣的事，却也是最没用的事，阖家不识字，他这项技能压根没有用武之地，此时听方琳这么一说，开心地跑过来，“表姐你说，我一定帮你。”

    方琳学着段南山揉了揉他的脑袋，“东西这么多，你娘清点起来肯定很麻烦，不如你找纸和笔把物品和数量都记下来，用得时候一数就能对上号了。我们都不认字，你画个画儿在旁边注明一下，这样不论是谁都能看懂了。”

    沈耀祖点头，“琳表姐可真聪明。”

    沈大山兄弟俩进来的时候，孙氏黑着脸站在一边，方琳方敏饶有兴致的清点着沈光宗扛进来的东西，沈耀祖搬了个小桌小凳，正认认真真的在那儿做标记呢。

    走到儿子身边，沈大山弯腰瞅了瞅，见字旁边还有个跟鬼画符似的东西，疑惑的问：“老三，这是什么？”

    “琳表姐说把这些记下来，她不认字，所以画了图案做注解，这个是兔子，这个是案几，这个是布匹，这个是羊腿。”沈耀祖献宝似的把自己画出来的东西一个个指给沈大山看，他头一次做这些事，用了十二分的心思。

    沈大山夸了他两句，又同沈二山道，“我说这念书有用你还不信，瞧瞧，这都记夏利，清清楚楚的，谁也糊弄不了谁。”

    沈二山笑，“大哥有远见，不过我就平安一个儿子，又是个调皮捣蛋的，咱们庄户人家，也不指望他有啥大出息，能侍弄好那几亩地就行。”

    人各有志，沈大山也只是随口一说，倒是孙氏轻哼了声，嘟囔道，“爹傻儿也傻，养了个白眼狼还乐呵着呢。”

    她的声音可不小，不光近前的沈大山沈二山听见了，正蹲在一边归置东西的方家姐妹俩也听见了，沈耀祖仰起头，“娘，先生说了，骂人是不对的，要讲道理，而且我才不傻呢，先生还夸我功课好呢，爹也不傻，爹会赚钱给我买糖吃，不过娘，你说的白眼狼是谁啊？”

    孙氏说的，自然是方琳姐俩，不过沈家兄弟在这儿，她当然不会挑明，狠瞪了沈耀祖一眼，“说你呢，纸笔不要钱啊，书都念到狗肚子里去了，不知道养家不易啊。”

    沈二山性子急，但并非没脑子，她这明里暗里骂方琳方敏，做舅舅的自然不会坐视不理，当即走到院中，还没待方琳说话，便拎起起地上串到一起的猎物，“这些东西是段家那小子送来的，就是给你的，全搬到你那屋里去，我们一分一厘都不要，全都由你来处置。”

    方敏听了高兴地很，脸上浮现出喜色，“二舅舅，我就知道你最好了。”紧接着故意抬高声音，“不像有些人哪，就知道欺负我姐老实。”

    方琳拍了下她的肩，示意她莫要张扬，自己出嫁倒无所谓，可方敏还要在沈家过日子，得罪孙氏没有好处。

    ☆、第12章 方丽

    沈光宗说的话儿一点没错，段南山送来的东西的确不少，大多是些山间野味，幸而她们姐俩住得这个杂物房空间还算大，东西都抬进来也不算拥挤，只是猎物堆在一起，散发出的血腥味很是浓重。

    体型最大的那头野鹿被放在角落里，方敏一点也不怕，上前摸了摸鹿角，又扫了眼下面，“姐，是头公鹿呢，鹿鞭能卖钱，这鹿茸也能卖钱，有了钱就能给你置办嫁妆了。”

    方琳瞪了她一眼，又往门外瞧了瞧，见沈二山已经走远，这才放下心来，“你个小丫头也不知道害臊，鹿鞭这词是你个未出阁的姑娘说得话么，性子也不学学好，看将来哪个敢娶你。”

    “好啦好啦，姐你快别唠叨了，姐夫要是知道你这么啰嗦，说不定不要你了。”方敏调笑两句，按着方琳的肩膀叫她坐在床上，又拿出段南山送来的布在她身上比划，“这颜色好看，姐，你做几件新衣裳吧，我都没见你穿过新衣服，到时候把沈媛媛这红衣裳还给她，咱不要。”

    方琳摸了摸这几匹料子，不愧是镇上最大的布坊卖的布，摸着就是比寻常的粗布舒坦，“你说得这是什么话，虽说舅母有点……，但媛表妹人不错，你别对她有什么成见，俗话说的好，记恩不记仇，眼里要瞧得见别人对咱的好，知道吗？”

    “知道了知道了。”方敏不以为然，敷衍了两句，她才不信大舅母那抠唆性子，沈媛媛能好到哪里去。“姐，你准备怎么处理这些东西？”

    方敏问的，正是方琳所想的问题，她低着头思索了一会儿，“明天咱们去丽姐儿那瞧瞧，顺便打听打听，天儿冷，又是要过年，这猎物应该能卖个好价钱，先把舅舅家的债还了，余钱给你置办些东西，若是剩得多，我就当压箱底的银子，到时候也不至于跟你姐夫没米下锅。”

    “姐夫怎么可能会叫你没米下锅，要真没吃食，山里头转一圈不就能猎到了吗？”方敏笑，她姐就是个操心的命，拿沈耀祖那文绉绉的话说，好听点叫未雨绸缪，难听点就是杞人忧天。

    “你以为猎物是大风刮来的。”方琳对妹妹这跳脱性子着实没法子，打小有什么事她都护着，说是日子苦，实则方敏压根不知道到底能艰难到什么程度，心里念叨着，“敏姐儿，快些长大吧，姐嫁了人，就没法护着你了。”

    虽说不用去摆摊，可方琳到点儿还是睁开了眼睛，她悄悄换了衣裳起身，到厨房去忙活开了。

    沈大山见厨房有光亮还以为自己个眼花了，揉了揉眼睛这才瞧见方琳的身影，他进门打了个哈欠，道，“不是叫你在家歇着，怎么起这么早？”

    “习惯了。”方琳一边答话，一边将散落的发丝别到耳后，“舅舅对我们好，我心底记着呢，我能做的不多，能帮上点且帮上点吧。”

    沈大山叹了口气，相比外甥女的懂事，昨晚在自己耳边念叨了半晚上的孙氏就显得尤为狭隘。

    方琳做好了甑糕，又将其他准备好的吃食放到车上，从怀里掏出个布袋来，“前两天敏姐儿学针线，做了俩布口袋，这个给舅舅用，摊子上人来人往，收了钱放这里头，将绑带系上，就不容易丢了。”

    沈大山接过布袋揣到怀里，又是慨叹方琳的细心，又禁不住同自家媳妇女儿对比了一通，叹息声连连，按说沈媛媛也是个乖巧的，但到底对父母的关心少了些。

    “我晌午去丽姐儿那儿，昨儿收的东西想卖了换钱，劳烦舅舅帮着打听一下，下午若是得空，卖了猎物就同敏姐儿去摊子上帮忙。”方琳推着车，将沈大山送出门。

    “成，我帮你问问，你要是拉东西，叫你二舅或者叫老大给你取邻家借个牛车。”沈大山应下方琳的请求，冲她摆摆手，“行了，你先回吧，外头冷着呢。”

    吃过早饭，方琳将自己今天的行程跟沈老太太说了声，沈老太太笑呵呵，“是该去，你毕竟是老大，定亲这事儿还得知会丽姐儿一声，等会儿就领着敏姐儿一块去，这丫头来这么些天，还没出过门呢。”

    方丽嫁到了离镇上最近的赵家窝子，她相公叫赵大武，是个木匠。确切的说，是个瘸了腿的木匠，家里还有个瞎老娘，加上个身子骨弱的方丽，一家都是病怏怏，原本就不厚实的家底眼瞅着就要掏个空，幸好赵大武是个出息的，在外头揽了活计没日没夜的干，家里的光景这才慢慢好起来。

    沈平安在家里闲着没事，自告奋勇的给方琳姐俩充当车夫，一路上拉着大半车猎物慢悠悠的朝方丽家赶去。

    晌午的太阳晒得人暖洋洋的，方琳眯着眼睛瞧路两旁的田地，心里琢磨着山上不知道能不能开荒，开了荒种些什么合适，要真开始耕种会不会有野兽来互踩乱踏，琢磨着琢磨着眼皮子有些沉，靠在方敏肩膀上打起瞌睡来。