张允锦生气地抬头：“什么二哥哥？！他只是个堂哥！和大哥不一样！”

    李氏大为头疼，斟酌着字句说：“锦儿，那个，就叫他二哥哥吧，他也不是外人……”

    张允锦担忧地看李氏：“娘！他是不是爹在外面的孩子？娘是要把他接回来？”

    李氏差点背过气去，使劲拍自己的胸口：自己辛辛苦苦地生下的儿子竟然成了“外面的”，一时心中酸楚，半晌无语。

    张允锦说：“娘，如果您不愿意，爹也不会勉强您的……”

    李氏忙说：“我愿意，我愿意……那孩子……是个好孩子。”

    张允锦无奈地看李氏：“他是个无赖呀，娘，您怎么能这么忍让？”

    李氏有苦说不出，只能拉了张允锦的手说：“那孩子其实心地很好，你就把他当二哥哥对待吧。等以后……”还是先别说了，这件事知道人越少越好。

    张允锦等了半天，李氏只说道：“你有了自己的孩子，你就明白了。”

    张允锦莫名其妙——有自己的孩子，就明白外面的孩子也得养着？这是个什么道理？但是李氏已经转移注意力去关照张允钊去了，张允锦也就没有再追问。

    这个年，平远侯府这边出了这么大的事，自然变得沉寂无声，府中正门关闭，除了看病的郎中，不见任何人，包括临院的亲戚们。平远侯府也不给任何人家送年货年礼，不张灯结彩，不贴门联，不放爆竹。

    镇北侯府也同样低调，只见了几个常往来的人家，连元宵节，镇北侯府都一改往年的习惯，没有任何人出来逛灯街。沈卓知道了太子对张大小姐干的事，自然坚决不让两个妹妹出府了，于是，在灯市不同的地点守候的四皇子和三皇子都空等了一场。

    太子本来高兴了一段时间，可接着就又发愁了：火罗将入京迎娶四公主，而太子给火罗筹集的粮食，才过一成。这粮食如果不够，火罗会不会为难四公主？

    听到三皇子和四皇子在灯市上站了半天，太子冷笑：“三皇子在那里转悠也就罢了，四皇子去凑什么热闹？”

    一个幕僚说道：“三皇子和四皇子一直同去听简老夫子的教训，有同窗之谊。”

    太子心中又感那种熟悉的焦灼感：“上次就是四皇子多嘴，对外说了有关……”他停住，他现在不想提什么张大公子的婚事之类的了！太子突然愤怒：“他这是想帮着老三来拆本宫的台！”

    另一个幕僚低声说：“我们的人发现，四皇子的外家蒋家储备了充足的粮谷。如果太子殿下不喜四皇子，吾等可以去抢了，充作给火罗的粮食。”

    一个幕僚赞同说：“时下粮谷贵重，若是给了火罗足够的粮食，也算是给四公主添妆。”

    提到四公主，太子胸中有些疼，点头道：“好！去抢！不用马上，等火罗入京了再去抢，这样，火罗就可以带着回北戎了，你们也不用再找什么人送押送。粮食越多越好，得让火罗觉得本宫大方，也给四公主挣份面子。”

    说完，他一阵难受，浑身不自在，但是他把这种不对劲归结于对三皇子的仇恨！他努力不去在意这种突来的烦躁，议完事后出宫，去了初荣那里，寻回了一些平静。?

    ☆、牵线

    ?　　对于困守府内的人们来说，这个春天到来得很慢。

    杨氏近一个月沉默少言，竟然将柳氏推荐的丫鬟提成了贴身的丫鬟，看来不再信任侯府里的人。

    沈汶知道钱氏事发后，在府里的眼线肯定都被对方的血腥吓着了，必然加紧了监视，所以她平时不出院门。平远侯府的事情后，她也不用出去跑了，再次成了大门不出二门不迈的文静小姐。

    沈湘自从得了那柄剑后，就在长枪之外，也重拾剑术，多加练习起来。侯府的教习都是常年在任，负责公子和护卫的教练，沈湘自己有师傅，这么多年，多加上一个项目很容易。

    至此，侯府两个女儿的行径已经天壤有别，文武分明了。

    沈湘及笄后，来求娶的大多是镇北侯过去的属下，沈湘不问青红皂白，一概不答应。杨氏也觉得那些人家都没有什么官阶，配不上自己的女儿，也就由着沈湘使性子。

    进了三月，张允锦及笄了。

    这是平远侯府遇袭后第一次开府门迎接客人。镇北侯府几乎全府出动，表示对平远侯府的全力支持。

    不仅沈湘沈汶去参加典礼，连老夫人杨氏外加柳氏严氏，全去。因为怕把孩子留在府中不安全，杨氏带了沈强，柳氏也带上了自己的两个儿子。

    沈汶再次往粉嫩的方向打扮自己，她的及笄就在明年八月，能像儿童般穿各色彩衣的机会不多了。她这次选的掩襟夹衣是淡紫色镶了黄色的衣边，下面是白色的打底十六瓣长裙，显得很讨喜。她肩负着给沈卓拉红绳的重任，可得让李氏看得入眼才好。

    宫中的五公主也悍然前来了，三皇子自然陪行。众人虽然不说出来，但都对一向和软的五公主另眼相看。谁不知道平远侯遇袭，长女死去，京城衙门竟然不加深究，明显里面是皇帝的手笔。也许就是这个原因，张大公子现在还躲在外面，连妹妹的及笄礼都不敢回来，可五公主竟然不顾皇帝的喜恶，来参加平远侯次女的及笄之礼，这真是大胆啊！

    平远侯与兄弟同住，家中本来就有不少姊妹和七姑八大姨，又加上镇北侯府以及一些平远侯的属下武将亲眷，张允锦的及笄仪式与镇北侯府沈湘的及笄礼同样规模。

    且不说张允锦每次换的衣服都美轮美奂得无以复加，只说及笄礼后异常精美的餐宴，就显出平远侯府在这灾荒之年还能保持奢华生活的深厚底蕴。

    只是从始自终，平远侯都没有露面，只有李氏一人作为长辈受礼并迎送各方女眷。

    沈汶随着老夫人杨氏等向李氏见礼时，李氏还是注意了一下沈汶。觉得这个女孩子比以前瘦了一些，长高了，好看了许多。

    李氏最善待的，是宫里的五公主。她也知道五公主这次出宫十分不易，这份情谊也许会让五公主付出沉重的代价。她又想到五公主的母亲陈贵妃很可能是被毒死的，对五公主就更多了一份同情，加上知道自己的长子中意这个女孩子，就对五公主格外关照，言语中问寒问暖，微笑亲切。

    五公主从宫中的流言蜚语里已经知道父皇是绝对不会让自己嫁给张允铭了，她心中的苦涩无法言说。

    是从何时开始注意那个青年的？是许多年以前，在镇北侯府吗？是在灯市上？是听了他风趣的话语？还是那次冬狩时见了他矫健的身姿？……那日他冰冷的手死握住自己的手腕，说出的那些誓言，他通过张允锦送来的自己能领会的暗语……

    无论要面对什么，五公主都要来参加张允锦的及笄礼，这不仅是为了与张允锦同患难的姐妹之情，也是来看看他家的样子，他的母亲。她知道他不在京城，她不知何时再能见他一面，可这些都无关五公主的决心——“我欲与君相知，长命无绝衰……”既然你说了那些话，那么我也就义无反顾了，赌上这一辈子吧。

    及笄礼后，宴席散了，客人大多走了，张允锦邀五公主沈湘外加沈汶到她的绣房谈话。

    几个女孩子里只有沈汶梳着女孩子的双发髻，她们三个都是成年女子的发式了，言语举止里都有些端着姿势。

    张允锦拿出一个大的锦盒递给五公主，说道：“你及笄，我也不能进宫，只能送个帖子，这算是补给你的。”

    五公主打开，里面是一整套相配的头面，金玉交辉，绚烂夺目。

    沈湘笑着说：“看看，这真是富贵人家的手笔。”

    张允锦说：“我娘说五公主姐姐在宫里，要戴得出去才行，就要用这些来晃瞎那些人的眼。”

    五公主苦笑，“太贵……”

    张允锦打断道：“这是你及笄的礼，不能客气。”

    沈湘也拿出一个盒子：“我给你的，别跟她那个暴发户比……”

    五公主打开，里面是一套蓝色衣服和一个小锦盒，再细看，竟是习武的短衣连带着相配的蓝宝石耳环和头饰，沈湘说不能比，可也是很贵重的一份礼，算是回上次五公主宫中送给她们姐妹的重礼。五公主噗嗤笑了，沈湘翻眼睛：“你笑什么？你肯定没有！”

    五公主想想，叹息道：“的确，我没有，也许我不久就能用上呢。”

    其他人都以为她是在说会开始习武，只有沈汶悄悄看了五公主一眼，见她恬淡的笑容里有一丝悲伤，觉得有些不对。

    沈汶上前，捧出了自己带的一个圆盒子，笑着递给五公主说：“五公主姐姐，这是我给你的好吃的……”

    五公主不自主地笑了，沈湘不屑：“你都多大了，好东西还是吃的！”

    五公主打开盒子，里面是各色的糯米糕，沈汶用要求赞扬的口气说：“有红豆的、枣的、还有黑芝麻馅的，我都尝过了，做得很好吃。”

    张允锦有些奇怪地说：“我家也做过这些，你家的厨子看来也是南方来的。”

    沈汶使劲眨了几下眼睛，没说话——这些是张允铮过去在美食记里写过的，她让苏婉娘派人出去在京城里找了会南方糕点的厨子做的。

    五公主拿起来吃了一个，笑着说：“的确好吃。我得都吃了，不然以后就吃不到了。”

    沈湘和张允锦也听出她的意思不对了，沈湘皱眉问道：“你怎么了？”

    五公主垂下眼睛：“我本来不该在这个时候说，可我们再见一次不容易，你们听我说出来，总比从别人那里听说要好。我这次回去，就会向父皇要求出家了。”

    “什么？！”三个女孩子都同声惊讶。

    五公主低下头：“这也没什么，前朝，有十个公主出家呢。”

    沈汶知道唐朝二百多公主，有十个出家。连著名的太平公主，也曾因要躲避和番吐蕃而在道观暂时出家。可现在朝中只有两个公主，四公主已经说和番了，五公主再出家，那皇帝都不用嫁女儿了。

    张允锦皱了眉，难受地说：“你……又何必？”

    五公主不抬头，小声说：“我觉得出家……挺好的。”

    沈湘说：“也许，你父皇不会准你的。”

    五公主抬头说：“他最好准了，不然……”

    沈湘半张了嘴，“哦”了一声——五公主已经及笄了，后面就是要出嫁。皇帝现在跟平远侯翻了脸，早晚会给五公主找门其他的亲事。看来，五公主是情根深种，不想嫁给别人了。

    一时，屋里气氛沉闷，沈汶左看看右看看，说道：“出家也挺好的呀，山里的空气多新鲜……”

    沈湘立眉：“你出去！别在这里捣乱！”

    沈汶又撅嘴装可怜，五公主忙说：“你别这么吼她呀，你妹妹多好。而且，我也觉得出家很好，至少……能看到花草树木什么的。”

    张允锦紧皱着眉，拉了五公主的手，不知道该说什么。她也不知前途是什么，不知道她的兄长是不是能娶五公主。如果劝五公主不出家，五公主嫁了别人，五公主会快乐吗？当时在长乐侯府里的水榭，她也听见了兄长对五公主说了什么，五公主看到自己哥哥在水里，当时就哭了，可见她也是有情之人……可就让五公主出家吗？出家生活清苦不说，如果想还俗，就还得皇帝开口。可那不又回到起点了吗？皇帝肯定不会让五公主嫁给自己哥哥……

    沈湘也叹气，拍了下五公主的胳膊，低声说：“你……好好保重……”

    五公主点了头，勉强笑着说：“等我出家了，你们要去看我。”

    沈汶忙笑着说：“好的好的，我们一定会去看你。”没有什么悲伤——反正只有三四年而已，皇帝太子一倒，三皇子继位，怎能不把自己的妹妹接回来？

    可沈湘自然不会这么想，对没心没肺的沈汶横眉冷目道：“你，出去！马上出去！”

    张允锦拦着沈湘：“你干吗呀！”

    沈汶心说反正也要趁着这个时候去见李氏，给三哥当红娘，就苦着个脸，蹭着脚步出去了。

    沈汶一出了张允锦的门，就变了表情，拉了下守在外面的苏婉娘，笑着让平远侯府的丫鬟领着自己去见李氏。

    李氏送走大多的夫人小姐，正与杨氏和老夫人闲聊，听见沈汶来了，忙让她进了门。沈汶行礼后，一脸笑眯眯的样子。李氏有些诧异地问：“沈二小姐笑什么？”

    沈汶从来撒谎不打底稿，从善如流地说：“哦，五公主说，皇帝想选好多女子进宫，宫里到现在还没有个皇后呢。张家姐姐一向好风仪，也许会被选进宫去呢！”

    杨氏皱眉斥道：“你别胡说！这不是你个小孩子家该说的！”

    李氏一听，吓得脸都变了色，心跳立刻过速——皇帝派人行刺，自己府里用“死了一个女儿”才躲了过去。万一皇帝还记着仇，想毁了自己另一个女儿可怎么办？！

    沈汶马上捂嘴说：“哎呀！我不该说的！五公主说这事皇帝还没正式说，只是宫里的流言，可不能随便传出宫去的！”

    杨氏皱眉道：“那你还乱说！这里也就只有李夫人和咱们府的人，不然你就闯祸了！”她转头对李氏说：“夫人别听她的，免得惹麻烦。”

    李氏知道杨氏在担心日后这话传出去要追究到沈汶身上，忙努力微笑道：“我不会乱说的，这还没影儿呢，怎么能对人议论宫里的事？”

    杨氏放心地点头：“就是！可话说回来了，皇帝都多大了？四十好几快五十了吧？十几岁的女儿送进宫……唉！”

    李氏使劲捏着手里的绢子，脑子里出现短暂的空白。

    老夫人在一边看着，目光闪动，笑着说：“那不还有拉郎配吗？赶快给六小姐寻一门好亲就是了，最好知根知底，女儿就不会受委屈。”

    李氏点头：“是，应该的……该找个知根知底的……”

    杨氏点头说：“我家三郎，从小就认识的……”

    这种事，一般是媒人出面，先委婉地探探口风，可杨氏一时心急，就这么说出来了。说到半截，觉得太突兀了，忙咳了一下，扭脸端茶。

    李氏却暗暗地松了口气：是呀，有镇北侯府呢！沈家三公子自己也认识的，与大郎二郎他们一直有交情，沈家三公子出面，替大郎解的四公主的套儿，而且侯爷那天还提了一句，刺杀那天晚上，沈家三郎也来帮忙了。这不是现成的亲事吗？

    李氏面上带了微笑：“我去和侯爷商量商量。”其实女儿的亲事自己说了算，但拿侯爷挡一下，也多做些考虑。而且，怎么也得问问女儿的意思。

    杨氏也忙点头说：“应该的，应该的！我们府里，也得商议下。”……

    正说着，外面说柳氏和严氏来了，李氏请人进来，柳氏手里抓着自己的两个儿子，面带焦急地说：“四公子不见了。”

    杨氏立刻慌了，声音发颤地问：“怎么回事？”她被上次沈强险些被害吓出毛病来了。