孙姓的答应是留不得了，那个草包太子自然也对她的下场心知肚明，这些皇亲贵胄，满腹的诗书礼仪满口的仁义悲悯，心肠又能比他们东厂的人良善多少呢？

    “命小邓子他们守好了，”他边走边道，玄色披风在风里飞扬着，声音森冷如寒雪，“等太子一完事儿，就将药喂那答应吃了。”

    桂嵘垂首应个是，“徒弟都照着您的吩咐施派下去了，师父放心，不会有什么岔子。”

    严烨仰头看了看天边的月亮，清凉的月华在他无瑕的面上投下一圈儿光影。他叹出一口气，唇角勾起个讥讽的弧度，“咱们做内监的，无论如何，都还是得为皇室的主子们分忧。”?

    ☆、诵经祈福

    ?　　年三十是一年当中的盛事，除夕佳节，整个紫禁城也总算添了几分生气。

    大清早，天还没有亮透，秉笔程越安便来了永和宫，奉皇后之命知会陆妍笙今日往长仪殿诵经祈福之事。她沉沉应了，命玢儿拿了一个翡翠镯子赏给程越安，随后打发他离去。简单地用过早膳，她便又偷偷摸摸地让玢儿拿出了早已做好的护膝，牢牢地绑在了膝盖上，接着方才坐上宫轿往长仪殿去了。

    除夕祈福是大梁宫中的惯例。

    照着祖宗定下的规矩，这日从辰时三刻起，紫禁城中上至太后，下至答应，但凡后宫女眷都要往长仪殿诵经，祈愿佛祖保佑皇帝龙体康泰，大梁国泰民安。

    约莫过了一盏茶的光景，妍笙听见外头的音素喊了句“长仪殿至，落轿”，接着几个抬轿子的内监便小心翼翼将轿子放下来。玢儿上前打起轿帘，扶着她走了下来。

    陆妍笙扯了扯脸皮，摆出一个端庄娴雅的笑容，复又扶了玢儿的手施施然上了台阶进了大殿。长仪殿的正殿上方高悬四个漆金大字匾额——众生心海。里头供奉三尊高大金佛，释迦牟尼佛结跏跌坐于中，左侧为东方净琉璃世界药师菩萨，右侧为西方极乐世界阿弥陀佛。三尊佛像俱是巍峨宏案，宝相庄严。佛像下方摆设青绿古铜鼎紫檀木香案，还有数个金丝线绣重瓣莲花的蒲团。

    殿中蒲团上已跪了好几个嫔妃，她垂下眼看了看，见都是位分低她的宫妃。几个女人抬眼看了看她，连忙从蒲团上站起身子给她福礼，神色恭谨道，“嫔妾恭请陆夫人玉安。”

    陆妍笙嗯了一声，随意地摆摆手便道了平身。玢儿又上千替她解下鹤氅，又接过她手里的暖炉，方才搀扶着她在蒲团上跪下来。

    前排的数个蒲团空了出来，那是给宫中主位的女眷留下的。音素将一本佛经摆在她身前，又替她翻开，妍笙垂眸看了一眼，心中顿感几分窘迫——佛经上的梵文她压根儿就不认识几个，不由有些尴尬。

    她瘪瘪嘴，口里将“南无阿弥陀佛”几个字翻来覆去地小声嘀咕，好在嫔妃们诵经时都是各念各的，也没有人注意到她这厢的动静。

    又过了少顷，敦贤皇后同几个妃位的娘娘才款款来了，妍笙跟着一众嫔妃起身给她们见礼，皇后的面上一派的笑容可掬，柔声说，“难为你们来得这样早。”

    彤妃的神态还有几分倦色，显然还没怎么睡醒，张口懒洋洋地打了个哈欠，眼风儿一转看见了妍笙，心头登时气不打一处来。

    上回御花园的事情她依然耿耿于怀，自己贴身的宫女教东厂那班阉狗打得不成人形，回来几乎已经去了半条命。紫川跟了她十几年了，是自己从高宜带来的人，如今遭此大难，她不敢对严烨怎么，自然只能将所有的账一股脑地记在了妍笙头上。

    因又似乎颇不经意地道了句，“如何能不早呢？人前的功夫如果都做不好，其它的就更别提了，你说是这个理儿吧，陆妹妹。”

    听见这番含枪带棒的话，陆妍笙心头一沉。这个彤妃，真是片刻都不给她安宁。今儿这样的日子，当着皇后和众位嫔妃的面儿，她这样明着和自己过不去，也着实是够蠢。她侧目不着痕迹扫一眼齐索尔染着鲜艳绛朱色蔻丹的指甲，唇角微扬起，挂上一个浅浅的笑容。

    “人前的功夫固然重要，人后的功夫才是最打紧的。彤妃娘娘表里如一，实乃后宫众姐妹的楷模。”她微微一顿，眸子定定地看着彤妃白皙漂亮的手，笑着说，“素闻万岁爷最喜欢彤妃娘娘的纤纤玉手，娘娘的指甲可真漂亮。如今皇上龙躬微恙，我等来此为圣上祈福，想来皇上也定是极为挂念着娘娘的，万岁若是瞧见娘娘这双巧手，定会药到病除。”

    这番话说完，殿中众人的目光纷纷朝着彤妃的手指甲看过去。见她蔻丹的色泽妖艳，心中皆暗暗嘲讽。如今万岁病着，就连除夕这样的盛事都只是过得极为清简，这人竟然涂抹那样明艳的蔻丹，实在是太不该。

    便是素来温良的皇后也脸色微微一变，秀眉微拧，语气里头透出几分不悦，音线柔婉却生冷，“如今皇上身子不好，你这指甲也太招人眼了。”

    彤妃气得面红耳赤，侧目狠狠剜一眼陆夫人，妍笙却只闲闲地望别处，并不去看她。齐索尔面上尽是脑色，不着痕迹地将一双手收入宽大的袖袍下头，也不好在皇后跟前发作，只得朝敦贤微微垂首，“皇后娘娘教训的是，臣妾知错了。”

    今日本是大节，才大清早地便闹出这么一桩事，实在是不吉利。敦贤心头很不满，也不愿再多追究，只叹了一生气朝众人说，“罢了罢了，不提此事。该诵经的诵经，该祈福的祈福。”说着又看了一眼彤妃，接着便跪在了首排的蒲团上，拿出一串檀木佛珠念起经文。

    彤妃悻悻作罢，也跟着跪下来诵经。

    方才的小插曲就这么清清淡淡地翻了过去，陆妍笙跪在一群女人中间看了看外面的天色，早已过了辰时三刻。可高太后同太妃们还是不见人影，想是不会来了。她略微思索，也觉说得过去。太后太妃们年事已高，若真要教她们来长仪殿跪上一整天，恐也是吃不消的。

    思索着，她装模作样地捋着佛珠串子，口里的佛号也喊得愈发小声起来——跟这儿一呆就得是整整一个白天，上一世她吃过这个亏，等诵完了经，嗓子都快冒烟儿了，嗓子疼腿也疼，一天下来，那双膝盖简直难以入目。

    妍笙暗暗自得，这回她可学聪明了，事先让玢儿给她缝制了一双棉花布囊绑在膝盖上。

    ******

    戌时的梆子且刚敲过，宫中各处便有内监出来掌灯。五彩流朱大红宫灯高高地挂在各所宫室的檐牙下方，缠绵了多日的雨雪也终于停歇下来，月亮缓缓地爬上树梢，清冷的月光将紫禁城中各处堆积的白雪映衬得更加青白。

    好容易，一天的诵经祈福总算是毕了。

    玢儿同音素强打着精神头将妍笙扶起来，周遭一片的哎哟声。入宫多年的嫔妃还算好的，她们晓得一年到头这一日有多难熬，事先往往也准备了类似护膝的东西。可今年刚入宫的嫔妃们就惨了，一双膝盖肿得老高，嗓子也哑了，平日里花容玉貌的脸蛋儿青一阵白一阵，真是叫苦不迭。

    这还不算完，从长仪殿出来便要往奉天殿用年夜宴，届时还得折腾上一个时辰。等用了晚膳，这个除夕才算能稍稍缓一口气，嫔妃们只消回各自的宫室守岁便可。

    众人的面上全是疲乏不堪，却也无奈，只得纷纷出了殿门坐上轿子往奉天殿走。皇后的凤轿走在最前头，紧接着便是珍妃丽妃和彤妃，按着品阶依次而行。

    因着事先做足了准备，妍笙目前的情形还是不错的。她坐在轿子上颠来颠去，又掀开窗户帘子朝外头打望，见前几日压得低低的天总算开朗不少，乌云也散去，能瞧见澈净的月光。

    长仪殿同奉天殿殿距得并不远，走得快的内监不消一盏茶的功夫便能到。妍笙听见外头喊落轿，因扶了玢儿的手缓缓从轿子里头走下去。

    巍峨奇秀的大殿屹立眼前，汉白玉砌筑的月台在月色的光辉下泛起幽幽冷光。丹陛上设铜龟铜鹤各一对，铜鼎十八座。殿下为三层汉白玉石雕基座，四周环以栏杆。栏杆下方有石雕龙头，千龙吐水，浩荡宏伟。

    宫灯的烛光极为明亮，妍笙遥遥地瞧见丹陛上站着一个身量挺拔的人，负着手长身玉立，蟒袍曳撒系鸾带，虽看不清容貌，却也能让人一眼认出，那是一天都不曾露过面儿的东厂督主严烨。

    严烨是司礼监的掌印，如皇室家宴这样的大场合他是必到的。

    敦贤皇后扶了身旁内监的手，领着一众嫔妃缓缓走上台阶，严烨如白玉般无暇精致的面容挂着一丝淡淡的笑容，他朝皇后揖手，恭谨道，“臣参见娘娘，恭请娘娘万福金安。”

    敦贤很是客气的模样，笑着应了，又道，“除夕宴最是麻烦，真是辛苦厂公了。”

    严烨微微垂着首，教人看不清他面上的神态，只听见他声音端凝温凉，缓声说，“娘娘严重了，为主子们分忧是臣分内之事。”说着，他伸出骨节修长而白净的右手朝殿中比了比，又言，“娘娘请。”

    敦贤微微点头，接着便走进去。身后众位嫔妃路过他时皆不约而同笑脸招呼，端是没有半分主子的架子。妍笙蹙眉，见他等在殿门口不进去，便刻意放慢了步子，渐渐地落在了最后面。

    她挪似的往殿门的方向走，直瞧得玢儿同音素一头雾水，不解道，“主子，您怎么越走越慢？腿不舒坦么？”

    妍笙干巴巴地笑，“舒坦，舒坦得很。”

    严烨微微凝眉，终于瞧见了走在最后头的陆妍笙，只见她正在跟身旁的宫娥说话，脸上挂着个傻乎乎的笑容。清丽的月光映衬得那张脸愈发地流丽动人，他诧异，竟生出那一颦一笑都像是能牵动起人心的错觉。?

    ☆、除夕夜宴

    ?　　与此同时，他又觉得有些惊讶，除夕这日有多难熬他是知道的，却又见她气色红润精气神很不错的样子，不免感到古怪。

    她走近了，脸刻意地偏向一旁，直直地就要往奉天殿里头冲，浑身都绷紧了似的。

    严烨的声音终究还是在她耳旁响起了，恭谨而耐听，温润的，微凉的，“臣恭请陆夫人万福玉安。今儿是除夕，恭贺娘娘新年好。”

    陆妍笙呵呵笑了两声，心想这人今儿怎么那么客气，便说，“厂公您也新年好。”

    他墨瞳之中有眸光跃动，忽地凑近她小巧的左耳朵，声音醇厚而低沉，徐徐说，“娘娘，您膝盖上的东西落下来了，要不要臣帮您捡起来？”

    双颊猛地涨得通红，她低下头，一眼便望见了落在汉白玉丹陛上的一只棉花囊包，顿时只想找个地洞把脑袋给埋进去，憋了半天方才挤出一个干笑，“本、本宫自己捡……”

    玢儿同音素两个闻听此言，也是生生一惊，连忙以迅雷不及掩耳之势将落在地上的护膝给捡了起来，揣进怀里，接着复又略带同情地看向主子——真是可怜哟，这样丢人的事情竟然被严厂公给撞见了，唉。

    严烨见她面上的一阵青一阵红，兴味盎然地朝她笑笑，墨玉似的眼眸中划过一抹促狭的笑意，压低了声音和她打商量，“臣都瞧见了，娘娘准备怎么堵臣的口？”

    哈？堵口？她没听错吧……

    陆妍笙抽了抽嘴角，警惕地朝一旁缩缩，昧着良心正色道，“如厂公这样刚正不阿，方才定是本宫听错了吧？”

    谁知严烨一副很淡定的表情，蹙眉感叹说，“原来娘娘对臣有这样的误会。”

    “……”陆妍笙静默无言，心头略微忖度，面上登时做出一副了然的神情。其实在官场上混的，真还没几个不贪的。她叹了一口气，想她当初入宫时并没有带多少银子，金银首饰倒是不少，万一这人狮子大开口怎么办？她没有银子，能不能用钗子坠子去顶，拿给严烨戴么？兴许还挺好看的……

    她甩甩头，将脑子里的乌七八糟的想法抛开，抬起眼很慷慨地看严烨，大义道，“厂公开个价吧，您要多少。”

    “……”玢儿同音素在一旁扶额。

    严烨显然也没料到她会说出这么一句话，如玉的面容几不可察地一僵。不过也只是一瞬，到底是大风大浪里出身的东厂督主，他修得一副好定力，便是心底有再大的动静，脸上永远都能从容淡然。

    譬如此时。

    平静的容色没有一丝波澜，宫灯的火光和月华在那张容颜上交相流转，他莞尔一笑，又侧目睨了眼奉天殿中，悠然道，“臣不要钱。”

    陆妍笙蹙眉，声音也更加冷硬，“那厂公要什么？”

    要什么？他垂着眼打量身前的娇娇，微微皱眉，琢磨着什么是她给得起的。方才兴起一提，如今真要让他说出来，他倒是有些为难。不过也不必急于一时，紫禁城里的日子还长得很，他们来日方长。

    “这么着，娘娘先欠着，等臣什么时候想起来了，便问娘娘来要。”说罢，他颀长笔直的身板儿缓缓俯低一个轻微的弧度，抬起右手道，“时候也不早了，臣伺候娘娘入殿。”

    ……伺候她入殿？陆妍笙一愣，怔怔地看着那只抬起来的手臂。

    这个叫严烨的宦官，他拥有世间最好的皮囊，不仅那张脸，就连手也是。不知是不是因为常年呆在宫中，宫中的内监肤色均有些苍白，他自然也不例外。眼前的这只右手肤色泛着病态的苍白，骨节分明而有力。

    她犹还记得，严烨是会抚琴的。他的琴音不输于临安的任何一个风雅大拿，是她听过最美的。擅抚琴之人无一例外会有一副极为漂亮的十指，他的指节纤长而白净，像是七月里抽出的新竹。

    回忆像是潮涌，袭上了心头便难以消退。陆妍笙的神色怔忡，那时的她是多么的傻，竟然会相信他的所有谎话。如今想来，当年的自己真是可怜又可笑，像严烨这样的人，怎么可能有半分的真心呢？

    呵。

    严烨觑着她的神色，试探地又道，“臣伺候娘娘入殿。”

    妍笙这才恍恍惚惚地回过神，将心中翻腾的江海一一压下去。她盯着他的手臂，很是迟疑的模样。

    这个人稳坐着内监里的头把交椅，恐怕连皇后也使唤不动，这回，她若将手搭上去，只怕从今往后在宫里就没好日子过了。这个厂公还真是片刻也不对她安好心，时时刻刻都想着算计她！真是可恶！

    她心头咬牙切齿，微微思忖着，又不好直言去驳严烨的脸面，因笑笑道，“厂公盛情，本宫原不该推却，只是本宫平素衣食起居都离不得玢儿，还望厂公见谅。”说罢又不露痕迹乜一眼身旁的小丫头。

    玢儿何其机敏，当即上前几步托起妍笙的左手。

    严烨的右手僵在半空中，他也不恼，只唇角勾起个意味不明的笑，沉声说，“娘娘请。”

    妍笙微微一笑，接着便提起绣鞋跨过门槛走进去，严烨也便跟在她身后入了殿。

    ******

    奉天殿中早已是座无虚席。

    皇帝的赤金宝座空着，高太后坐在右方的首座，敦贤则坐在她的身旁，神色端庄雍容。妍笙被严烨领着入了殿，坐在后妃的席位之中。她抬眼看了看，只见前方两排的女眷看不见容貌，只能瞧见簪着金贵头饰的后脑勺，一些的头发已经同高太后一般花白了。

    先皇后宫内宠颇多，是以留下的一众太妃也不少，约莫十人的样子。陆妍笙暗暗思量，她前排位置上坐着的应当就是太妃和那几个位分在她之上的嫔妃了。

    左方一众坐的便是一众皇亲，居首位的不是别人，正是皇帝的八弟瑞亲王。端王、荣王、安王、平乐长公主依次而坐，身旁无一例外还有一众王妃世子等家眷。

    几个成了年的皇子公主也坐在这群人里。当今万岁膝下子嗣不算多，皇太子景晟同景伦公主皆是刘皇后嫡出，二皇子景礼的生母则是珍妃，其余还有一个皇子年仅六岁，是宁贵嫔的孩子。

    虽是兄弟姐妹，可皇室之中亲情淡漠，众人并没有太多的话可说，只一番寒暄便不再言语。

    景晟的眼睛贼溜溜的尖，这样的场合里也不忘在他父皇的后宫里物色美人。早便听说今年紫禁城里来了个国色，一直无缘得见。方才陆妍笙同严烨一道入殿时他便瞅见了，一双眼睛几乎都要看直，他登觉浑身都猫爪子挠一般痒，侧目看了看景伦，急切地问，“那是谁？”

    景伦蹙着眉头瞪他一眼，“太子说谁？”

    “喏，”景晟朝着妍笙努努嘴，“就那个穿蜜合色衣裳的。”

    景伦顺着看过去，瞧见他说的人后微微一滞。

    她和陆妍笙是相识的，当初在瑞王府里还曾一起行酒令玩耍，如今再见，自己却要喊她一声娘娘了。心中难免有些怅惘，景伦低低说，“是沛国公的千金，陆妍笙。前些日子入了宫，被册为了夫人。”

    沛国公的女儿……景晟表情微变，摩挲着下巴忖度起来。是陆家女，那可就不好办了。自己虽贵为大梁储君，但终究也不能得罪沛国公，若是惹恼了这个千金，他将来可就别指望得到沛国公的拥护了，这于今后御极不利。

    他眸子半眯起，眼睛直勾勾地盯着妍笙那张小脸。她微微掩口，似乎在和一旁的宫娥说着什么有趣的事儿，忽而笑起来，明媚得教整个大殿都更亮堂几分。

    笑起来更漂亮。景晟心痒难耐，他好女色，在大梁的勋贵里头无人不知。几个纨绔好友曾笑言他是“寡人有疾，寡人好色”，这话说得一点儿也不假。他看上了陆家这个闺女，就一定得想方设法弄到手。