陆妍笙浑身都僵住了，她几乎不敢相信自己的耳朵，惊诧不已猛地回过头，只见白玉池的岸上立着一个身量极高的男人，眉眼似画唇角含笑，手中还捧着件儿她的换洗衣裳。

    脑子轰地一热，她只觉眼前一黑几乎要晕厥过去，颤抖着伸出手指向那人，“你、你怎么会在这儿！”

    严烨的表情有些不明所以，反问道，“不是娘娘着臣今日早些过来么，娘娘忘了？”

    ……好像昨晚上，她确实说过来着……可是、可是他也不能在她沐浴的时候这么直冲冲进来啊！玢儿呢？音素呢？永和宫的里的人都死了么？竟然能让他跑到她的浴室来！陆妍笙气得浑身要炸开，又忽然想起来自己未着寸缕，连忙将身子整个沉入水中，羞愤难当随手抄起一个手边的象牙篦子就朝他扔过去——

    “给本宫转过去……”说完又觉得那里不对，忙改口，“给本宫滚出去！”

    知道猫儿炸毛了，严烨也很知趣，哦了一声便旋身要走，又听见陆妍笙在他背后气急败坏地喊，“把本宫的衣裳放下再滚！”?

    ☆、适婚之龄

    ?　　音素给严烨奉了毛尖，他独自一人坐在正殿的花梨木椅子上有一口没一口地抿。眸子时不时看一眼外头的积雪，白皑的地泛起青白的光，看上去凄冷而苍凉。他心头慨叹一声，今年的冬日实在太过绵长，天上的雪像是下不完了，跟倒似的。

    近段日子着实不太平，江北的涝灾将将赈了，柯舍一代又闹起了雪灾。前些时日从那方传来的消息，说是已经冻死了几百人。讽刺的是，天下百姓水深火热民不聊生，临安的这些皇亲贵胄们却毫不为所动，风花雪月争权斗利，片刻不安生。

    他唇角挂着个讥笑，想起前日皇太子景晟行色匆匆地来找过自己。

    这位大梁储君贯是个绣花枕头，一肚子花花肠子。时常在临安的花胡同里寻花问柳，各个窑子的姑娘就没几个是他没碰过的。景晟十五岁便大婚娶了林阁老的孙女儿为太子妃，过后不到半年便又娶了两个侧妃，之后更是左一个妾室又一个填方地纳。如今已经二十了，却还是没有半点要收心的架势，前儿来寻他也不为别的，说是看上了今年新入宫的一个答应，让他给帮衬帮衬，助自己一亲芳泽。

    严烨在大梁的名声早坏透了，景晟也是思虑了良久才决定找到他。毕竟这回这个太子爷瞧上的人是他父皇的宫妃，若是旁人，自然劳烦不到严烨头上。他是司礼监的掌印，是紫禁城里手掌大权的宦官，翻手云覆手雨，要为他弄个嫔妃简直易如反掌，何况皇帝还病在榻上。

    既然太子爷已经开口，他自然也不好拒绝，否则便是驳东宫的面子。他咽下一口茶水，清淡的茶香在口齿间晕染开，眼中滑过一抹轻蔑的笑意——老子不中用，儿子又这样不争气，大梁的气数果真长不了了。

    等候了约莫半个时辰，还不见永和宫的主子出来。桂嵘偷偷拿眼瞄严烨，压低了声音提醒说，“师父，陆大人邀您今儿去府上小叙，”说罢又抬头看天色，“时辰也差不多了呢。”

    严烨嗯了一声，将手中的茶盏放到了桌上，徐徐道，“我记得的。”

    桂嵘闻言便不再多说，只垂着头恭敬地立在一旁。

    ******

    陆妍笙气急败坏，匆匆穿上衣裳便出了浴室，门口立着的玢儿见她出来，登时小脸一垮，怯生生地喊了句娘娘。

    她一肚子的鬼火没处撒，瞧见玢儿更是火冒三丈，怒喝道，“本宫让你守在外头，你就是这样守的？竟然把严烨给守进来了？”

    玢儿很无辜的模样，哭丧着小脸解释，“奴婢知错了。您让奴婢守在外头，奴婢自然不敢怠慢，可是人有三急……奴婢原想让人来替的，可又觉着不过一眨眼的功夫不打紧，谁知、谁知道……”

    等玢儿从恭房一出来，便发现她放在浴室门前的衣裳不见了，不消片刻又听见妍笙在里头怒气冲冲地咆哮，她心头一沉，之后发生的事情更是令她始料未及——她没看错吧？怎么严厂公从里头出来了？不禁大惊道，“严厂公？您怎么进去了？”

    当时严烨的表情很淡定，他只是理所当然地回答，“方才娘娘在里头说要衣裳，你又不在，我路过听见了，便给娘娘送进去。”

    玢儿大窘——厂公大人笑话不是这么讲的好么，您路过也能路到她家主子的浴室，也忒匪夷所思了吧……

    “事情就是这样儿的，”她皱着眉头很歉疚的模样，看着陆妍笙信誓旦旦道，“娘娘，您就饶了奴婢吧，这回是奴婢疏忽了，奴婢发誓，再没有下次了！”说着还煞有其事地竖起三根手指头。

    陆妍笙无言以对，巴不得一头撞死在柱子上，又瞪着玢儿恶狠狠说，“再有下回，我活活扒了你的皮！”

    玢儿被她的模样唬了一跳，缩了缩脖子，小声嘀咕了一句，“严厂公本就是个太监，伺候主子是天经地义的事儿嘛。”

    她被气得噎住，“依着你的意思，还是我自己太大惊小怪了？”看来自己平日对这丫头真是太好了，如今竟蹬鼻子上脸愈发不懂规矩！心中气得急了，她别过头神色也冷下去，声音尖锐道，“看来本宫平日对你真是太过纵容，你明日便去浣衣局陪着灵书吧！”

    看出这回她是真的气了，玢儿心头也惶惶然起来，声音也跟着软下去，捉着她的袖袍央求道，“主子您别气了，方才是奴婢失言了，您要打要骂都行，可千万不能让奴婢离开您。”说着鼻头一酸，眼眶里头便盈上了晶莹，可怜巴巴地哽咽说，“奴婢都跟了您这么多年了……”

    陆妍笙的耳根子软，见玢儿通红着眼眶，心头不由想起上一世她为自己吃的那些苦，语气也不禁轻柔几分，有些无奈道，“念你是初犯，姑且饶了你。”

    玢儿顿时破涕为笑，扶着她就要往寝殿走，半道上却又想起了什么，一拍脑门惊乍乍道，“对了娘娘，严厂公说是有正事儿要跟您说，这会儿怕是还没走呢。”

    一听到那个名字她就来气，闻言，妍笙冷哼了一声，皮笑肉不笑说，“正事儿？他能有什么正事儿？他爱等就让他等吧。别忘了，我是主子，他是奴才！”说完就要径自往寝殿走，走了几步却又停下来，心中觉得有些不妥。毕竟严烨在紫禁城里举足轻重，若是这样明目张胆地得罪他，依着那人狭小的气量指不定怎么报复自己和沛国府，不能逞一时之快。

    因又皱着眉说，“算了，还是去见见吧。”接着便一把扶过玢儿的手朝正殿走过去。

    将将跨过门槛，她便瞅见坐在紫香木大圆桌边儿上的严烨。他的左手随意地放在桌上，食指习惯性地敲着桌面，发出“砰砰砰”的声响，规律而轻闷。那只手的骨节分明，干净而修长，严烨很讲究，就连指甲都修剪得极为漂亮。她的目光落在一道暗色的疤痕上，淡淡的一条痕迹，像是擦挂的小伤痕。

    她脑子忽地一嗡，想起那是她入宫被绊滑倒时给他弄上的，不禁有些莫名地尴尬。

    琢磨间，严烨已经看见了她，便从容起身朝她施施然揖手，恭谨道，“臣参见娘娘，恭请娘娘玉安。”桂嵘也跟在一旁朝她见礼，头埋得低低的，极为恭敬。

    妍笙嗯了一句，脸上不咸不淡，兀自在殿中的主位上坐下身，音素连忙为她捧上一个盛了香片的青花瓷茶盅，又低眉垂首地退到一旁。她左手执茶托，右手捻着茶盖儿，却不急着喝，只沉声道，“无事不登三宝殿，不知厂公有何事？”

    严烨闻言一笑，并不回答。她微微蹙眉，侧过眼看了看音素同玢儿，两人即刻反应过来，施了一礼便退了出去，桂嵘走在最后，顺道将殿门微微合上。

    偌大的合欢堂只有他们两个人，陆妍笙觉得气氛有些诡异，清了清嗓子故作平静地看一眼严烨，说，“厂公坐，有什么话便说吧。”

    “其实也不是什么大事，”严烨在她身旁的椅子上坐下来，端起桌上的茶盅徐徐说，“臣过会子要出宫，是去沛国府。臣琢磨着，娘娘该有些想要臣带给令尊令堂，昨夜来也是为了这桩事，只可惜娘娘……”

    说到这儿，他住了口，并不再往下，只唇角的笑容又浓了几分。

    妍笙听他竟然提起了昨夜的事，不禁羞恼得想挖个洞钻进去，侧过头看严烨，却见他的神情很自如的模样，没有半分的尴尬。

    昨儿的事儿认真说，是她轻薄了他，可是人家被轻薄的都这样淡定，自己这样似乎更不该多想了。这么一琢磨，妍笙心头稍稍安稳几分，又说，“既这么，就请厂公替本宫转达父亲母亲，说本宫一切都好。”说着她微微一顿，忽又记起江氏同妍歌指派灵书对她下毒的事情，她眼中的神色骤然冷冽几分——这桩事究竟要不要告诉母亲呢？她有些犹豫。

    严烨垂着眸子看着手中的茶盅，青瓷茶碗的边沿隐隐有一圈胭脂绯红，他不着痕迹地一笑，并不看她，只慢条斯理地吐出一句话，“就这些么？”说罢微微一顿，他的眸子落在她娇艳的脸上，声音也沉下去几分，“陆二姑娘与府上的姨娘这样害娘娘，您忍得下这口气？”

    陆妍笙一愣，接着又反应过来，不禁骇人失色——难道、难道他也知道那件事？不由凝眉道，“厂公这话是什么意思？”

    “紫禁城里没有臣不知道的事情。那个叫灵书的才将入宫便到了浣衣局，其中必有蹊跷。”严烨说这话的同时将茶盅递到了薄唇边上，微微抿了一口，又凉声道，“臣说过要尽心扶持娘娘，必说到做到。陆二姑娘如此害您，娘娘不可如此姑息。”

    妍笙心头冷笑。话说得这样好听，却不知的他心里又在打什么鬼主意了！然而她面上却不动声色，只说，“那依厂公的意思，是要将本宫中毒之事告诉父亲？”

    严烨却摇头，侧过眼朝她微微一笑，流风回雪一般浅淡，“陆二姑娘快十四了，十五便是适婚之龄。临安林家的六爷现今尚未婚配，不若请皇后娘娘赐婚，将陆二姑娘嫁予林六公子。”

    她微讶，又见他扯起唇一笑，慢悠悠说，“对了，臣还知道，林六爷昨年不慎坠马，已经不能人道了。”

    陆妍笙更惊讶，捂着口诧异道，“这样的秘事，厂公如何晓得？”

    他只笑道，“娘娘可别忘了，普天之下，哪里有东厂不知道的事。”

    这、这简直是将妍歌往火坑里推——秦林两家素来有梁子，一旦这个妹妹嫁入林府，母亲定更不待见江氏。还有林六爷不能人道这一条，也都足够妍歌流一辈子眼泪了吧！妍笙半眯了眼，你不仁我不义，妍歌能对她下那样的毒手，自然不能再怪她心狠！

    她略沉吟，又说，“那舍妹的婚事，就请厂公多费心了。”

    严烨笑了笑，接着便揖手起身道了退。陆妍笙长叹一声气，暗道果真不愧是东厂的人，竟然能想出这样的损招来，简直是教人生不如死啊。她觉得一阵烦闷，动了动手去拿桌上的茶盅，却猛地一惊——

    他方才喝的竟然是她的茶！?

    ☆、担君之忧

    ?　　妍笙入宫已经十日，期间也曾往慈宁宫觐见高太后。太后年事已高，身子骨也不大好，整个慈宁宫里充耳的尽是念诵梵文的声音，枯燥而乏味。她见到妍笙带来的藏香很是欢喜，又见这丫头年纪轻，自然晓得陆妍笙这样的年轻姑娘对青灯佛卷没兴趣，只说了几句话便打发她去了。

    时近除夕，整个紫禁城似乎还是沉寂的，瞧不见半分喜庆的色彩。皇帝如今抱恙，往年里最隆重的节气也变得索然无味，唯一同往年相似的便是长仪殿中诵经的僧人，通宵达旦祈福。敦贤吩咐了严烨，命司礼监将今年的恩裳分发到各宫。毕竟是大年，该赐下去的东西也还是得赐下去，寒碜不得。

    陆妍笙虽是从未侍过寝的嫔妃，恩赏到永和宫的东西仍旧很多，玢儿瞅着一堆的珍宝笑得合不拢嘴，直在妍笙耳畔说是严厂公对她们永和宫格外观照。

    她听得烦了，翻了个白眼便进寝殿躺下了。

    夜已经深了，才刚停下雪的天竟然又开始落雨，大粒的点子刷刷地往地上下，更夜的雨声很是扰人梦。她平躺在牙床上睁着眼盯着床帐顶，心头只觉得一阵恍惚。

    一切都与初衷背道而驰，许多事似乎都在依照着上一世的轨迹前行，照这么下去，一切还是会像从前一样的。她觉得凄惶，抬起手覆上额头。如今知道皇帝病情真相的，放眼整个大梁也就那么几个人，她便是其中之一。皇帝根本不是罹病，而是遭严烨给下了毒，可是她即便知道了又能如何呢？严烨用整个沛国府威胁她，她没有勇气和他鱼死网破。

    到底该怎么办呢？

    难不成要将上辈子的事全都原封不动地告诉父亲么？只怕父亲只会认为自己疯了吧！这也不行那也不行，她头一回感到自己是那样地渺小无力。是啊，她只是一个女人，手上没有权势便什么也做不了。

    窗外寒风呼啸，冷雨凛凛，愈发使她惴惴不安，连着整个晚上也没有入睡。约莫四更天的时候，她才迷迷糊糊地睡着。

    ******

    次日清晨时分，下了一夜的大雨终于停了下来。越发地逼近年关，慈宁宫中的高太后见宫中这样冷寂，终于下了一道懿旨，恩准各个宫室的宫人裁剪窗花。

    独自用过午膳，妍笙便同宫中的宫娥们一道坐下来剪窗花。紫禁城中的日子枯燥，宫中的宫娥内监们对裁剪窗花格外精通，音素更是个中好手，不消一会儿便剪出了“五福临门”、“二龙戏珠”以及“岁寒三友”。玢儿捧起窗花细细地瞧，笑盈盈说，“音素姑姑真是心灵手巧，我可从来没见过这样精致的窗花儿，比坊间卖的好不知多少倍。”

    妍笙也接过来看，笑着赞道，“就是，音素真是有一双巧手。”

    音素双颊微红，有些不好意思。宫中另几个宫娥也来跟着一起动手。这些宫娥里头年纪最大的十九，最小的只有十四，一群姑娘围坐在一起嬉笑，整个宫室似乎都活过来。妍笙心情也难得地好了许多，面上逐渐有了笑容。

    话匣子一打开便收不住，一个名为青璃的宫娥忽道，“我认识一个敬事房当差的公公，听说，今儿皇上觉得身子好多了，竟还翻了牌子。”

    此言一出，众人皆瞠目结舌。妍笙惊讶不已，忙问，“你说什么？皇上翻了牌子？是翻的谁？”

    青璃又恭敬道，“回娘娘，奴婢也是听说。说是皇上今儿翻了孙答应的牌子，”说罢微顿，又怕她不知道孙答应是谁，补充道，“就是那个和娘娘同时入宫的孙答应，孙晨珠。”

    妍笙面上惘惘的，显然还是不知道是哪个孙答应。不过这些并不是她关心的，令她感到不可思议的是——皇帝病成那副样子，如何还能临幸宫妃？就算真是身子见好，也不能立马就行房事啊，那不是大伤龙体么？

    她觉得奇怪，又道，“这恐怕不能吧，太医们怎么说？”

    青璃摇摇头，“这个奴婢就不知道了。”

    玢儿却丝毫不以为然，一边儿剪着手上的窗花一边儿说，“主子，这有什么不能的？皇上想要临幸哪个嫔妃，哪里是那些太医管得了的？”说着她又像是想起了什么，神神秘秘地凑近妍笙，压低了声音说，“娘娘，今儿是孙答应，依奴婢看，明儿指不定就到您了。您是不是觉着很忐忑，不如先好好准备准备？”

    妍笙被这番话弄得双颊通红，羞恼地啐了玢儿一口，嗔道，“小丫头片子，怎么这样没脸没皮，这样的话说出来也不嫌害臊！”

    玢儿吐吐舌头，“这有什么好害臊的，您早晚不得过那一关？”

    她被唬了一大跳，心中很是惶恐——这简直太不对了，皇帝不是都病得那么厉害了么？难不成严烨良心发现，将皇帝给治好了？转念又立马觉得不可能。那是怎么回事呢？如果皇帝真的能临幸嫔妃，那自己岂不是……

    她惶惶然，低低叹出一声气。

    大梁后宫设敬事房，专司皇帝房中事。每位嫔妃侍寝时都务必照着敬事房的规矩来，说是每日敬事房的内监都会奉上大银盘，里面盛数枚赍牌，每个牌子后方皆书嫔妃姓名，供皇帝挑选。敬事房的总管内监记住这个牌子，将牌子交予驮妃内监。夜幕时分，皇帝就寝后先上榻，由驮妃的两个内监将侍寝的嫔妃衣物除尽，用红绸软缎将其全身包裹，蒙上双眼，两人一道将嫔妃送上皇帝的龙榻。事毕后，驮妃内监入寝殿，将嫔妃包裹着抬出，又问皇帝曰：“留或不留？”皇帝若答留，则拿出彤史册记录在案。若答不留，则按压嫔妃腰股间某处穴位，使龙精流出，嫔妃则不受孕。

    月上梢头，将将戌时许，敬事房的驮妃内监便到了茗香阁。

    虽早有准备，但临到头了任谁也会紧张。孙答应年方十六，是淮安知州的女儿，自幼被养在深闺，连生分的男人都没见过，如今就要侍寝，自然是紧张万分。

    她手心里全是汗水，忐忑不安地坐在牙床上。房门被人从外头忽地推开，走进来两个脸生的内监朝她揖手，“小主。”接着便上前动手脱她的衣裳。

    孙晨珠身子一僵，却也不敢有所动作，只能任由这两人将自己扒得光溜溜，最后给裹上一匹大红绸子，抬出了茗香阁。

    另一厢，候在养心殿西配殿里的人却有些焦急，不住地就着夜色朝外头张望，眼中满满的是急切。他有些忐忑，惴惴不安地扫一眼躺着文宗帝的正寝殿，回头小声道，“严厂公，这主意真的可行么？若被父皇知道了，那我……”

    仙鹤腾云灵芝蟠花烛台旁立着一个身条笔直的高个儿男人，闻言，他侧过眼望向景晟，唇角携着一个挑达的笑容，语调淡漠道，“臣既然答应了殿下，自然不能食言。孙答应已经在来的路上了，殿下放宽心便是。”

    景晟听他这么一说，心便落在了肚子里，笑了笑拍拍严烨的肩膀，“厂公于我有恩，将来必少不了厂公的好处。”

    闻言，严烨面上却挂起一份惶恐的神色，揖手恭谨说，“臣为太子殿下尽忠，本是分内之事，不该妄自居功。”

    景晟笑了笑，“我定不会忘了厂公。”

    正说着话儿，外头便传来一阵哒哒的脚步声，严烨眼中滑过一抹莫名的笑意，朝皇太子低声道，“殿下，孙答应来了，臣告退。”

    景晟一颗心全都飞到了美人儿身上，闻言只随意地摆手，边伸长了脖子往外头望边道，“行行，厂公你先回吧，我改日再找你喝酒。”

    严烨揖手应了个是，接着便转身步履从容地踏出了养心殿大门。

    夜风吹得烈，一排排房檐下的宫灯都有几分飘摇。他在丹陛上站定，呼出一口白烟子，双手交叠在一起搓了搓手背，桂嵘连忙抖开了披风给他系上，接着便提起宫灯跟在他身后往东辑事厂的府衙走。

    今儿过后，紫禁城里又得多一个亡魂了。严烨慨叹一声。