桃姐儿听见要给她作规矩收骨头，眼巴巴的看了朱氏，想求了不去，可这事儿朱氏倒是愿意的，去李家进女塾，镇子上好人家女儿都在里头读书，桃姐儿要是去了，认识几个手帕交也是好的。

    架不住她自己不愿意，坐在地上不肯起来，苏氏朱氏两个合力才把桃姐儿抬到床上去，她还踢了脚捶床，把木头床敲得“邦邦”响。

    这一回是实打实的伤了嗓子，里头伤口没长好，被她又是喊又是叫拉伤了软肉，第二日起来再想说话便跟破风箱似的，呼哧呼哧的漏风。

    桃姐儿这回才知道怕，捂着脖子不肯再说话，想哭又给忍住了，朱氏心疼的不行，特意寻了大夫配了几付药，煎了端到她床前。

    桃姐儿嫌弃药苦，趁着朱氏去拿果子蜜饯开了窗倒出去，等朱氏回来只剩个碗底儿，喜得她把一匣子点心都留下来给她，桃姐儿昨儿就没好好吃饭，酥油泡螺一个接一个，奶油糊住嗓子眼儿，要吐吐不出，要咽咽不进，张了嘴直哭。

    哭也哭不出声儿，哑了声儿跟套了麻袋打狗似的，朱氏慌得伸手去抠，长指甲一伸进去就碰到了伤口，桃姐儿一口咬下去，朱氏也跟着痛叫，好容易吐出来了，嗓子比刚才更哑了几分。

    这回是伤上加伤，朱氏赶紧把药又煎一副，看着桃姐儿喝尽了，也不许她再吃点心，含一小口蜜水，还叫她全数吐出来，桃姐儿要哭也不许她哭，万事不让她做，只许呆在屋子里发闷。

    桃姐儿哪里受过这样的委屈，她是嗓子不好又不是断手断脚，想着病好了还要去读书，有气儿没处撒，摔打了几回东西，见没人理只好闷在屋里睡觉，白日睡多了，夜里就开了窗子发怔，趴在窗子边睡着了，半夜里下了一场大雨，飘进来的雨丝儿打湿了衣裳，第二日便觉得头昏眼花，躺倒在床上起不了身。

    朱氏又是煎药又是熬粥，等伤寒好了，桃姐儿的嗓子也误了，一管声音又哑又涩再好不转了。原来桃姐儿声音尖脆，如今一张口比外河里的鸭子叫的还要难听，她也知道伤了喉咙好不了了，连话都不肯说，再不肯去什么女私塾。

    朱氏无法，王老爷看她受了这样的罪，也不好再骂，只把她拘在屋里学针线，拿绣活磨她的性子，桃姐儿一日比一日阴沉，初时宝妞寻她，她还能给个笑脸儿，后来越发听不得别人清亮的声儿，听见宝妞叫她，只拿眼珠子去瞪。

    一回两回苏氏没瞧见，等瞧见了便不许宝妞再去，桃姐儿一个人在屋子里头生闷气，旁的人她不能欺负，单只折腾梅姐儿，一会要茶一会儿要汤，指使的梅姐儿团团转。

    王家不消停，沈家也消停不下来，为着蓉姐儿差点走丢，潘氏差点打上王家来，秀娘是儿媳妇不好说话，她却是正经的亲家，非骂得朱氏从此抬不起头才好。

    她跟那些卖珠儿的婆子们一并挎了篮子出去，到一处便说，朱氏的名声本就臭了，这回更是落进泥沟沟里，她本不是故意，也叫潘氏说得似是成心。

    阖家都晓得蓉姐儿受了委屈，刚从乡下回来的桂娘带着萝姐儿拎了米面油上门来看蓉姐儿，她搂了蓉姐又是一长串的阿弥陀佛，似她这样好性儿的人也忍不住说了两句：“真个是个不积德的。”

    她去了一趟乡下，回来了倒精神的多，纪二郎的差事叫王老爷给撸了，从衙门的捕头成了个白身，还叫他搬出衙后街，到街上赁房子住去。

    纪二郎赶紧回乡去讨救兵，还没进门，就看见乡下的弟媳妇跷了腿儿磕瓜子儿，自己的老婆穿得像个乡下蠢妇般的拿了棍儿烧火，他当下就砸了门。

    把亲娘张氏从炕头上唬得滚下了地，弟媳妇一看他发脾气也怕，站起来拍拍裙子，脸上还笑：“大哥怎么家来了？”

    纪二郎虎了脸过去，把桂娘手上的烧火棍子一扔，差点儿砸着了小张氏，小张氏咧了嘴就要拍大腿，张氏从里头出来了，看见是大儿子脸上笑得开了花：“儿，你怎的来了。”

    纪二郎头一回在亲娘面前护着妻女，萝姐儿眼睛瞪得大大的，她来这几日连肉都没怎么吃过，到吃晚饭了，纪二郎一筷子把鸡腿儿挟到她碗里。

    纪家大郎生下来就夭折了，纪二郎就是老大，弟弟一家在他面前屁都不敢放一个，小张氏一向仗了自己生了儿子在桂娘面前鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，这会儿瞧见纪二郎把鸡腿儿给了萝姐儿，啧了一声：“女孩子家家的要吃个甚的肉，胖了显得蠢笨。”说着筷子就要动过去，挟那肉到自己儿子碗里。

    纪二郎把一台面的菜都掀了，汤汤水水一整桌都洒在小张氏身上，他来的时候带了烧鸡肥鸭子，从油纸包里拿出来给女儿，叫她自家撕了吃。

    张氏吃了这一下瞪大了眼儿：“二郎，你这是怎的了？”

    纪二郎自然不会说是岳父把他的职位卸了，横眉毛竖眼睛：“去镇子里的同乡带了信来，说天天瞧见桂娘烧火做饭，起夜看蚕。”点一点弟弟纪三郎：“你媳妇是吃干饭的！”

    桂娘脸上晕红一片，抖了手儿不敢认这话竟是纪二郎说出来，就连小小的萝姐儿都不信，她捧了那只鸡咽口水，就是不敢咬下去，她在乡下从未吃过肉的，连糖也无，她晓得爹只喜欢弟弟，往常回来，就是带些什么好吃的，最后也全是进了弟弟的肚皮。

    纪二郎当放就要带了桂娘回去，张氏回身拿了藤条往小张氏身上一顿抽，抽得她嚎个不住，一家子靠犁地一年能有多少赚头，若不是靠了纪二郎在镇子上当捕快，时常贴补家里，哪里能盖得起屋。

    桂娘性子最软，这么些年两个张氏早把她摸清楚了，这顿打一挨，桂娘也就留下了，张氏慢慢把儿子的话套了出来，晓得王老爷竟把他捕头的差事卸了，跳起来就要进屋去打桂娘。

    纪二郎赶紧拦了，母子两个说了半宿的话，第二日桂娘早早起来要做早饭，小张氏已经做得了，鸡蛋烙饼，专给加了个蛋，摆在萝姐儿碗里，自己的亲儿子生哥儿那张饼都只加了一个蛋。

    夜里纪二郎搂了桂娘赌咒发誓，说他原来怎么怎么混，她离了家门才知道少她一日，他一刻舒适日子也无，又抱了萝姐儿，头回把她顶在肩头上，带她去看乡下人家采茶，集市上头那种花花黎黎无甚用的花球子布老虎买了一小筐。

    母女两个从未过过这样的好日子，萝姐儿脸上的笑影儿都多了，跟蓉姐两个蹲下身去摸猫咪的白毛，猫儿乖的很，伏着身子任她们摸，蓉姐儿还捏捏它的小肉垫，咪咪软绵绵叫一声“喵呜”，躺着一动不动的任她捏。

    潘氏从灶下出来，满口不住的夸：“这麻油又香又滑，比铺子里打的不知强了多少。”桂娘也只是笑，她是难得在亲戚间争了回脸，回来的时候装了满满一车东西，各家都有送去了米面麻油。

    秀娘见她眉头也开了，眼角都往上翘，便把话瞒在心里不说，她是知道的，纪二郎叫王老爷一通狠骂，跪在门口苦求也没叫他进门去，这一回哪里是转了性子，还是拿桂娘母女作了筏子，好叫王老爷给他把捕头的职位拿回来。

    潘氏也晓得其中关窍，等桂娘领了萝姐儿去槿娘家，她送出去老远，折回来就叹：“上辈子没积德呢，竟寻个这样的人家。”

    秀娘默了声儿不开口，蓉姐儿抱了白猫儿，把脸贴了它背上的毛磨蹭，院子里的梧桐树树荫把她遮的密密实实，日日去得兴楼买得冰来给她贴脸，远看已经瞧不出脸上晒伤过。

    秀娘把牙一咬，往后就是她再脱不开手，也不能把蓉姐儿放到王家。

    第33章 王四郎风雪归家

    秋去冬来,秀娘在娘家住了整一岁，王四郎时常捎回钱来，秀娘便同嫂嫂两个多置几张绸机，单赁了个院落，也不要井也不要棚,只要屋子结实新盖的，不漏风漏雨，能存得下丝就成。

    两人加起来一共有五张绸机了，倒有四张是秀娘置下的，她跟着兰娘去南山卖绸一笔得了三十两银子，两人都尝到了甜点,知道这个生意做得,自家存的丝织完了,就去收别人家蚕茧缫出来的丝，慢慢淘换下来，不但把王四郎走时欠的那些个帐都还清了，还寻思着要把原来的院子卖掉，典个新院子来住。

    秀娘自家织不得绸，便雇了人来织，绸机天天不断，每月都有进项，屋子里还置了纺机，单雇了老妇人来纺纱，不过一季的春秋，连秀娘都不成想日子还有这样好过的时候。

    蓉姐儿穿了新花袄，裙角儿上系了小荷包，里头装得满满的，玫瑰松子糖，果馅儿的蒸糖酥，别家自在贴红联儿，她抱了小手炉子去拍陈家的门。

    “咚，咚，咚”三声一响，那边安哥儿就开了门，搓了手嗞着牙：“宁丫头在屋里呢，她不肯出来应门。”天阴阴眼看又是一场雪，宁姐儿怕冷，正团着身子挨在炕上，推了哥哥出去应门，看见蓉姐进来直冲她招手。

    几个娃娃单占了一间屋，炭盆子里还放了花生，烘得壳儿炸开，安哥儿就拿铁钳子夹出来，吹掉红皮递到妹妹手上。

    屋里烧得热热的，蓉姐儿一把摘掉头上裹了白兔子毛的观音兜，拉开荷包的丝绳，把里头的糖果蒸酥全倒在漆盒子里，推到宁姐儿面前，喜滋滋的团了手：“我爹要回来了，他说给我带瓷娃娃回来。”

    秀娘日日都盼着，指望着他贩完了布就回来，既去了四川，除了盐，王四郎还贩起了蜀绣，全是凭了陈仁义的名头先賖的帐。

    盐布两样陈仁义都有销路，他自家也收了几船货跟着一处走，贩完了货，又回去四川把帐结清。既起了这个头，便不是小打小闹的，一样样都要学起来，帐房先生，管带，掌事，伙计，跑腿儿的小厮一样都不能少。

    王四郎如今的本钱还备不下这么些人来，陈仁义摆了手说要送他几房人家，叫王四郎给拒了，已是靠着他起的家，如何还好意思又要东西又要人，就是这些个本金，等他翻了本，也是要还的。

    一年到头出的这些货里盐跟绸是大头，其余的茶米进的少，卖的也不多，王四郎还是想回来，回乡贩茶。跟陈仁义先借了人把货都出清了，帐全结齐，到回去那天，身边就只带了盘算一个，还是使得顺了手，一时离不了才带回来的。

    秀娘自接了他要回来的信，就日复一日的念叨，她一向住在娘家，自家的屋子蚕季过了就再赁不出去，得了信儿赶紧家去清理，里里外外都要洒扫，到外头雇了人把掉粉的墙重又粉过一回，搭了个小小的卷棚，灶台都推了重砌个新的，连井台盖上的木板盖儿都重打了一个。

    屋子里外整得雪洞也似，当初能卖的都卖了，如今全要一件件重置起来，除了大件没换，屋子里全都换上了新的，床幔褥子踏脚靠垫，还跟沈大郎说定了，等典了房子，也不便宜别家，只在他这里打家具。

    沈大郎给桌椅板凳全上了遍桐油，屋子里到处都是新的，泛着桐花香，镜台衣架全换过一回，铜盆铜壶亮闪闪的晃人眼。

    蓉姐儿兴兴头头的跑进跑出，屋前屋后都绕过一圈，她还记得梅姐呢，在院子里转上几圈，看过卷棚井台，折回来扒了门问：“姑呢？”

    “等你爹回来，咱们再去接她。”秀娘把衣裳一件件理进柜里，为着蓉姐儿差点儿走失，她们娘儿俩好些时候都没上门去，端午中秋，也都只送了节礼，连汤饭也不曾吃过。

    她见一回就给梅姐儿塞一回钱，许是晓得秀娘没办法把她带回家，梅姐儿初时一见秀娘就眼泪涟涟，后头便不再哭了，只拿眼儿巴巴的望着，秀娘也是无法，屋子虽空了出来，可人人都晓得王四郎发达了，娘仨个更不能守了独院过活。

    蓉姐儿一听点点头，转身就去翻大白的肚皮，她把大白猫儿也抱来了，原一家子都咪咪咪咪的叫这只白猫儿，还是蓉姐儿给它起了名儿叫大白。

    今年冬天泺水少见的下了场大雪，积雪没过脚脖子去，蓉姐儿穿了羊皮造的小靴子在外头玩雪，脸颊手指都叫冻得红透红透。看对面几个娃娃隔了河道打雪仗，他们把雪团得孩儿脸那样大，扔到半途就掉到河里，还有那扔到船只上的，惹得船家探头出来一气儿的骂。

    她一回来就给大白改名字，非要叫她雪团子，可白猫儿就是不理，叫它大白，它就“喵”一声转了头，拿一黄一蓝两只眼儿看你，要是叫雪团，只作听不见。

    蓉姐儿天天叫它，硬是不认，她小人儿家家的还跟大白置起气来，潘氏造饭缺了生姜葱蒜，只消喊上一声，它就衔了跳到灶台上递到潘氏手里，怎么连改个名儿都听不懂了，大白哪有雪团儿好听。

    可大白不认，她也没法子，小鱼干儿馋它也试过，不理它也试过，就是改不过来，蓉姐儿挠着大白的耳朵问秀娘：“它是不是听不懂雪团两个字？”大白的耳朵微微的抽动，秀娘笑起来，贼精怪的猫儿，哪会听不懂，笑一笑便丢开去。

    蓉姐儿这回有新屋，隔了厅堂，就在西厢房里，把大白的褥子也按在自己屋里，她蹲了身摸雪球的毛，凑到猫咪的耳朵边：“这回你能同我睡一床啦。”

    王四郎是坐了船从四川回来的，帐结得慢，他有心赶在冬至回来，一拖二拖都快过了腊八，一开始还能坐船，后来河面封冻，船家再把多些的钱也不肯走了，只好顾了车慢慢行回来。

    秀娘早早接了信，随信一同寄来的还有一张两百两银的交子，秀娘把钱兑些出来，一半存在票号里，一半儿按着王四郎信上写的，送了五十两去给了王老爷。

    他走的时候欠的帐，已经全叫秀娘还上了，只差乡里的茶叶钱，余下这些，秀娘买了新布，紧赶慢赶的做了成套的衣裳，箱子里的布鞋子都已经攒满了，蓉姐儿做皮靴的时候给他也做了一双。

    家里备下色色齐全的年货，今年不叫王老爷买肉买羊了，早早定下来，王老爷家是一整只羊二十斤肉，其余各家全是半腔。

    苦了这些年，到今儿才过了富裕日子，秀娘长吁一口气，搂了蓉姐儿挨在炭炉边烘年糕吃，白白的年糕烘软了沾上红糖，大白绕了圈子直叫，蓉姐儿一张手它就跳到膝上，仰头叼住了年糕，小舌头把糖粉舔个干净。

    腊八这天阴沉沉的似要下雪，秀娘邀了徐娘子过来，两个挨在一处说话，徐娘子拍了她的手看她新做的紫丁香雁衔芦花的对襟袄，嘴里啧啧出声：“你也算是苦尽甘来，你家这个可真是有良心的，也不枉了你在家守这些时候。”

    秀娘抿了嘴儿笑：“我只求着平平安安便是福分了，哪里敢想着还有如今的日子。”她算了算日子：“再有个两日便要到家了，等年初一还能一家子去庆元寺上个香，蓉姐儿去年掣得的签，还真是准呢。”

    因是新年两个人也烫了一壶酒，拿茉莉花骨朵儿浸的，又香又甜，蓉姐儿闹了要吃，徐娘子自家是个有量的，这甜水似的酒于她不过润润喉咙，拿了一钟凑到蓉姐儿嘴边，就了她的手喝完了。