明媚一边笑着说：“知道呢，父亲。”一边走进了内室。

    崔西正在帮杜若兰梳头发，那一把黑油油的发丝握在手中竟如丝绸般光滑，在明当瓦灯的映衬下，闪闪发光。杜若兰已经听到外边父女俩的说话声，见着明媚进来，笑着朝她招手道：“明媚，过来娘这边。”

    自从生了儿子以后，保养得宜，心情又舒畅，杜若兰比在云州时圆润了不少，但是肤色也好了不少，白里透红，肌肤似乎有着莹莹光泽，就如白玉一般。明媚瞧着杜若兰那幸福的眉眼，心中暗自喟叹，这也真真是苦尽甘来了。

    明媚轻轻走了过去，抱住杜若兰的胳膊，把脸贴在她的臂膀上，眼睛望着她，看着她和善的脸孔，依恋的嗅着她发间的香味，心中有一种说不出的温馨。依偎在她身边，明媚不由得想到了刘玉芝，孤苦伶仃，如浮萍一般飘摇在这人世间，泪珠子顷刻间就从眼里滚了出来。

    杜若兰见到明媚的眼泪珠子，立时慌了神，赶紧拿出手帕子给她拭泪：“明媚，你这是怎么了？”她从来没有见到过明媚有这般无助彷徨的时候，心中很是吃惊，印象里头，明媚是个坚强的孩子，出了什么事情她总是沉着冷静的站在自己前边，不让自己受到半点伤害，可现在这模样，简直就像变了一个人一般。

    “母亲，我要去救玉芝！”明媚把脸搁在杜若兰的臂弯里，泪流如河。

    “玉芝？”柳三夫人疑惑的问：“刘同知家的小姐？她怎么了？”

    “是，玉芝现在情况很不好。”明媚哽咽着把昨日晚上的事情说了一遍，抱住杜若兰的臂膀摇晃着：“母亲，你难道不怜惜玉芝？接她来我们柳府住到回云州罢！”

    杜若兰听了也是长吁短叹，皱起了眉头，想了一会，这才像下定决心般说：“玉芝倒也是个可怜的孩子，我就去试试罢，就说你一个人在沉香阁里住着孤单，想接玉芝过府来陪你住一段时间。”

    “母亲，我知道你是世上最好的母亲。”明媚止住了眼泪，笑着站了起来：“我先去玉瑞堂侍奉祖母起床，顺便帮母亲和我报备下——母亲，这事情要不要告诉祖母？”

    杜若兰想了下，点点头道：“玉芝过我们这边来，老夫人定然知道，当然得告诉她。依着老夫人那性子，听了这事儿，绝不会反对的，你只管放心的去回过老夫人便是了。”

    崔西开始在旁边一声不吭，现在听着杜若兰说要去玉瑞堂，赶紧上来阻止了她：“夫人，你现儿还是在坐月子呢，还有四日才能出门。”

    明媚一怔，掐指头算了算，果然是这样，古人比现代人更讲究坐月子，没熬满一个月根本不能跨出屋子门。她望了望杜若兰，有几分无奈：“母亲，你还是别出去了，我自去与祖母说说便是，依着祖母那性子，也不会不管。”

    杜若兰低头沉默了一阵子，这才抬起头来道：“我收了玉芝做干女儿罢，这般可怜的，在云州没过上好日子，到京城也是一样，没得一日安生。”

    这倒是个好主意，玉芝若是有柳府的人为她撑腰，别说是左府，即便是刘同知，她的亲生父亲，也不敢再对她怎么样。明媚拿出帕子擦了擦眼睛，笑着向杜若兰行了一礼：“明媚代玉芝谢过母亲。”

    走进玉瑞堂的时候，不见柳老夫人在，明媚心中着急，赶到后院那边去找她。柳老夫人刚刚起床没多久，曼青正在帮她穿上外衫，见到明媚走进来，柳老夫人眉开眼笑的说：“还是媚丫头有孝心，来这么早！”

    给柳老夫人行了一礼，明媚轻声说：“祖母，孙女是来向祖母报备一下的。”

    “报备？”柳老夫人看了下明媚，发现她穿着打扮都是外出的服装，很是正式：“你要去哪里？”

    “孙女想要去光禄寺卿府上接玉芝来我们这边小住，请祖母准许。”明媚看着柳老夫人的眼神变得逐渐深邃起来，也不敢欺瞒她，一五一十的把昨晚光禄寺卿府上的事情说了一遍，眼见着柳老夫人的眉毛皱到了一块儿，面色变得凝重起来。

    “竟然还有这样的事情？”柳老夫人的手重重的拍了下桌子，上头一支金钗子跳了起来，几颗东珠撞击着桌面，发出了细微的响声：“这般歹毒算计着自己的亲人，真真是禽兽不如！媚丫头，你且在旁边等着，我用过早饭便与你去左府接人。”

    明媚心里头十分开心，柳明卿说得没错，柳老夫人最看不惯这种龌龊事儿，自然会出手相助。有柳太傅府上最大的长辈去压着，料那左府也不敢如何，自然会乖乖的让刘玉芝跟着回柳府。想到这里，明媚笑得眉眼弯弯，挽起柳老夫人的手道：“还是祖母体恤人。”

    柳老夫人望着明媚直乐：“你也别净拣着些好听的话来夸我，我看不惯的，自然要去管。”说着就吩咐金花妈妈去安排早饭，扶着明媚的手走了出去。

    玉瑞堂里坐着一屋子柳府小姐，见明媚扶了柳老夫人出来，眼中神色各异，有羡艳的，也有嫉妒的，更有那柳*，一双眼睛里全是怨恨。

    昨日黎玉立的亲事定了下来，她就陷入了一种深深的绝望里，她知道自己已经没有了机会。虽然黎玉立要娶的人并不是明媚，可她依旧对明媚有着无比的怨念，若不是她将那刘玉芝带去踏青，怎么会发生这样的事情？若是没有昨日的事情，指不定她与黎玉立还能修成正果。

    一切都发生了变化，简直就是命中注定了一般，三月三日，春光明媚的日子，成就了刘玉芝，却让柳*没了希望。现在见着明媚扶着柳老夫人出来，柳*心中更不是滋味，嫉妒、怨恨与失落交织在一起，让她整颗心都扭曲了起来。

    “祖母。”柳明珠站了起来行了一礼：“明珠有一件事情想与祖母商量。”

    “珠丫头有什么事情便说。”柳老夫人瞧着柳明珠一脸希冀，心中有几分奇怪，昨日没有带她出去踏青，她一肚子不高兴，怎么今日忽然间便换了一张脸孔。

    “祖母，还有几日便是明珠的生辰，今年明珠十五了。”柳明珠心中有些犹豫，实在不知道该如何开口，及笄可是大事，富贵人家里头一般要举办及笄礼，邀请有名望的夫人来为及笄的小姐盘发，这便宣示她已经成年，可以议亲。

    “这事我知道。”柳老夫人和颜悦色对着柳明珠点了点头：“我会让你大伯娘好好安排你的及笄礼的。”

    “祖母，我、我、我想请些客人来。”柳明珠脸色微微发红：“例如说公主府上的表兄妹们，还有英王府的乔世子。”

    “哼。”柳明艳忍不住就要反唇相讥，可是一想着那日自己也能见着乔景铉，又忍了忍不说话，一双眼睛望向了柳明珠，带着不屑的神色，四房的小姐，母亲又是那般不光彩的故了的，难道还想和自己抢乔世子不成？

    “请些客人来自然是可以的。”柳老夫人瞧着柳明珠那窘迫的模样，心里知道她是害怕被拒绝，昨日她想跟着出去，结果按着守孝的理儿不能外出，瞧着那会子柳明珠的脸色便已经是十分难看，现在若是再拒绝她，恐怕她会反弹着起来了。

    及笄是女儿家最重要的事情，依着她这一次也没什么关系，不过就是想见见乔世子罢了，自己给英王府去下张帖子便是了，至于乔世子会不会来，那便要看他想不想来了。柳老夫人打定了主意，朝着柳明珠笑了笑：“我想想，若是英王妃愿意给你来盘发，乔世子自然也会得了这个信儿。”

    “多谢祖母！”柳明珠的脸快活得发红，没想到今日柳老夫人竟然如此爽快便答应下来了，真是令她莫名惊喜。而且柳老夫人话里的意思是想请英王妃来给她主持这及笄的仪式，这可真是一种殊荣，想到此处，柳明珠全身都激动了起来。

    柳明艳心中颇不是滋味，年前她及笄的时候，请的是大姐的婆婆南安王妃，怎么祖母便没有想着要给自己请了英王妃过来呢！由英王妃来给自己盘发，这意义又完全不同了。柳明艳越想越窝火，眼睛瞄向柳明珠，几乎都要冒出火来。

    “你们用过饭以后便去清蘅斋跟着池姑姑继续学习规矩。”柳老夫人扫了一干孙女一眼：“快要大挑了，艳丫头与欣丫头更加要上心些。”

    “是。”众人应了一声，带着丫鬟各自回转了去，明媚陪着柳老夫人在玉瑞堂旁边的小厅用过饭，便急急忙忙出了柳府，上了停在门口等着的马车，飞快的朝光禄寺卿府那边赶了过去。

    清早街上行人稀少，柳府的马车走得很快，没有花到平日的一半功夫就已经到了那光禄寺卿府的大门前，柳老夫人也不急着下车，吩咐金花妈妈拿了一张大红名帖去给那门房。

    金花妈妈脸盘子抬得高高，不紧不慢的迈着步儿走到那扇朱红的大门前边，那门房见着柳老夫人的马车，富贵异常，一条舌头吐在外边好半天收不回来，又见着这位贴身妈妈那傲慢的情态，知道是那世家大族里边的得力妈妈，早已挂了一脸谄媚的笑容迎了上去。

    金花妈妈递过那张名帖，拉长着声音说：“我家主人乃是柳太傅府上的老夫人，今日特地来见见左府老夫人，还请通传一声。”

    素日来光禄寺卿府的，不外乎是四品五品的官儿，来个正三品的也足够让门房飞奔着进去通传了，现儿听到是柳太傅府上的老夫人，门房唬得拿了名帖转身就跑，只怕自己跑慢了，马车里的柳老夫人会等得不耐烦。

    左府的大堂此时正是热闹，左大夫人和左二夫人带着女儿们正在给左老夫人请安，听着门房来通传，说柳太傅府上的老夫人来了，左老夫人心里一惊，立即想到了昨晚那事儿，究竟是谁走露了风声，今日这么大早，玉芝那个手帕交就搬着柳府老太君寻左府来了？

    想到这里，左老夫人连声吩咐：“还不快快请了进来？”停了下，又赶着说：“记得把中门开利索些！”一边瞧了瞧刘玉芝，就见她和平常无异，娴静的坐在那里，低着头儿，身后站着金柳和秦妈妈，两人的面色也看不出什么来。

    或许是自己想多了罢？左老夫人看着那主仆三人的安稳模样，心里想着或许是那位柳小姐想过府来寻玉芝玩耍，柳老夫人喜欢这个孙女，也跟着过来了？就在左老夫人心里轮了几轮时，就见一群人拥簇着一个红衣妇人走了进来。

    那妇人看上去不到五十，肤色白皙，双目炯炯，那身大红的衣服让她看上去高贵又高傲，左老夫人看得甚是惊讶，柳太傅年近七十，没想到这位老夫人却如此年轻！再看看这位柳老夫人左边站着一个绝色的丫鬟，右边扶着她的是上次来左府的那位小姐，一双眼睛如寒夜里的星辰般清冷，眼睛看向众人，脸上一双梨涡若隐若现，但左老夫人看着，却有满满的讥讽意味。

    迎着柳老夫人到主座上坐着，左老夫人赶紧吩咐丫鬟去沏一盅大红袍过来，这大红袍是左府最好的茶叶，只有在身份尊贵的客人过府拜望时才沏上来的。柳老夫人慢悠悠的喝了一口，笑着说：“左老夫人这大红袍味道倒也还正，只可惜放得久了些，有些涩味儿。”

    左老夫人听着，一口气差点没有提上来，却只能陪着笑脸说：“左府的茶自然是不能和柳府相提并论的，日后定当斗胆拜府，请柳老夫人赐一盅茶品品。”

    听着这话，柳老夫人也不以为意，笑着说：“若是左老夫人有此雅意，改日定当奉陪。我是个急性子，左老太君可别见怪——我这孙女儿，娇惯得紧了，四房又只有她与一个姐姐，一心羡慕着别人家里边姊妹众多。今日一早便缠着我来左府，想接了老夫人的外孙女儿过府住上几日，左老夫人可不要不准许。”

    左老夫人看着柳老夫人皮笑肉不笑的脸，心里一阵发憷，这明摆着就是事情已经败露，究竟是哪个嘴巴没把门的，一晚上就把这事情传到柳府去了！

    坐在左首的柳大夫人听了这话，心中也是一急，昨晚儿子弄错了人，死了个丫鬟，这倒不打紧，多给些烧埋银子也就是了，可刘玉芝不能走哇，她走了，刘府的银子怎么办？自己少了个合适的儿媳妇，自己的女儿也失去了一个嫁人的好机会。自己正等着在这些天里把生米做成熟饭，然后修书一封去云州府，说刘玉芝和儿子两情相悦，向刘同知求娶，由不得他刘家不肯。

    想到这里，左大夫人在座位上挪了下，眼睛焦虑的望着左老夫人，生怕她点头说“是”，那这机会就没了。

    左老夫人望着柳老夫人笑了笑：“倒是有劳柳老夫人惦记着，我那外孙女儿顽劣不堪，哪值得柳府如此看待。我那女儿嫁了多年，一直未能相见，现在派了外孙女到京城来替她母亲尽孝，我只想多留她在身边几日，自是舍不得让她去别人家里。”

    刘玉芝听着外祖母这些话，心里一阵发凉。昨晚的事情，外祖母并不是不知道，为何还要留她住在左府？难道外祖母也支持着大舅母，想要把她变成左府的孙媳妇？心里一阵慌乱，藏在衣袖里的手紧紧的抓住袖子的边缘，深深的掐进了肉里边。

    这边左大夫人听了左老夫人的话倒是松了口气，心想原来婆婆还是在为左家着想的，早知道昨晚就该和她先通个气儿，那么儿子也不会弄错了人，还弄出一条人命来。但不管怎么说，只要婆婆站在自己这边就是件好事情，由不得她刘玉芝跑到天边去！

    方才婆婆用“尽孝”两个字堵住了柳老夫人的话，柳太傅府诗礼传家，总不好再开口说话。想到这里，左大夫人的嘴角翘了起来，那张圆圆的脸盘鼓得像只包子一般。

    明媚听着左老夫人那似乎风轻云淡却又断然拒绝的话，心里就非常不舒服，难道为了孙子的幸福，为了左家的利益，就能牺牲外孙女的幸福？若不是有柳老夫人在，自己只能装出一副贤淑温良的模样，真恨不能好好的和那左老夫人辩论一番。

    “左老夫人，方才我可是客客气气的和你说，既然你不愿意，那我也就只好不客气了。”柳老夫人拉长了脸，对着身边的金花妈妈吩咐说：“你去外边和五公子说下，叫他带手下进来好好查查这光禄寺卿府，有人密报说左府勾结鞑靼人，昨晚还害死了人命，这合该是他管的事儿，赶紧来仔细搜查下，不能放过可疑线索。”

    柳明卿昨晚本来就说了是要跟着过来的，但明媚将他堵了回去，这事情有她与柳老夫人便足够了，用不着他这般牵肠挂肚的鞍前马后。谁知道这左老夫人竟然如此不开窍，一心想要护着大儿媳妇，想要将刘玉芝留在府里，柳老夫人索性来招诈术，分明柳明卿没有过来，可随口便将他拿了出来吓唬人。

    金花妈妈服侍了柳老夫人这么多年，俨然已是她肚子里头的蛔虫一般，得了这句话，应了一声，转身就往外边走。柳老夫人见金花妈妈知道了意思，心中得意，端起茶盅来慢慢喝了一口茶，眼神凉凉的看着左老夫人：“我想这左府是该好好查查呢，半夜里头闹出人命，听说是撞墙死了的，我可是一丝儿都不相信，谁还会嫌自己命长要去撞墙么？”

    明媚接过柳老夫人的话头道：“祖母说得极是，这左府是该好好查下，即算那人是自己撞墙死的，也合该有个理由，哪有好端端的日子不过想去寻死的？”

    听到柳家祖左俩一唱一和，左老夫人的脸一阵红一阵白，眼见着金花妈妈就要跨出前堂，心里一急，站起身来喊道：“那位妈妈，请留步。”

    金花妈妈转过身来，也不看左老夫人，只是看着柳老夫人，似乎在等着她的命令一般，左老夫人心里着急，眼巴巴的望着柳老夫人，干笑着说：“老夫人，你可是听差了去？昨晚我们府里头确是死了个丫头，只是这丫头是得了病死掉的，并非撞墙身亡。这世间的人就喜欢传些风言风语，等传了出去就全变味了，完全不是本来面目。”

    柳老夫人不以为然的“哦”了一声，也不看左老夫人，扶着明媚的手站了起来，慢悠悠的走到刘玉芝身边，笑着对刘玉芝说：“丫头，昨日你到我们柳府，是带了两个丫鬟，一个妈妈来的，今日怎么只有一个贴身丫鬟了？还有一个呢？可是偷懒耍子去了？”

    听到这话，侍立在刘玉芝一侧的金柳已经按捺不住，“扑通”一声跪倒在柳老夫人面前，眼泪珠子溅得到处都是：“求老太君恩典，为金梅主持公道，她死得太冤了！”

    大堂里边的人顿时都变了脸色。

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    ☆、第一百零三章 反手大清算

    金柳朝着柳老夫人磕了几个响头，那声音很是清脆，似乎能敲到人的心里边去，她抬起头来时，额头上已经有了几滴血珠子，看起来是将皮磕破了。

    柳老夫人叹了一口气：“好个忠心的姐妹！这个丫头，你且起来，我自然会好好来查查这里头的鬼，还你的姐妹一个公道。”

    左大夫人那鼓鼓的包子脸已经瘪了进去，似乎被人咬了半口一般，她指着跪倒在地的金柳痛骂起来：“满嘴胡嘬些什么！金梅是自己有病才撞墙的，有什么冤枉不冤枉的？用得着你在这里装神弄鬼的？”

    柳老夫人转过脸来看了左大夫人一眼，那眼神冷冽，左大夫人看了顿时心生寒意，坐在那里，骨笃了嘴，不敢再说一个字。

    “金花妈妈，你去叫五公子带人进来好好的给我查下这左府，我怎么看怎么都觉得有些古怪。”柳老夫人不紧不慢的吩咐着，即便柳明卿没来又如何，吓都要吓死他们！

    “柳老夫人，虽然你是柳太傅府的老夫人，可你却没权力来查我左府！”左大夫人听到这句话，心里充满了恐惧，若是真派人来查，那墙上的血迹，那怨气冲天的丫鬟，如何能瞒得住这件丑事？她的手紧紧的抓住椅背，脸上变了颜色，不行，怎么也不能让人闯进来查抄左府！。

    “我那第五个孙子，去年已由皇上亲自封为御前带刀侍卫，京卫指挥使司里奉职，专管那些窃国阴私之事，最近鞑靼人在京城出入繁多，皇上命他追查此事，我觉得左府和那鞑靼人定有勾结，叫他进来查查，又有何不可？我是没有权力来查，可我孙子却是有这个权力的。”柳老夫人笑眯眯的看着左大夫人：“你就安心的等着结果罢，若是没有什么，自然会还左府一个清白的。”

    左老夫人气得全身发抖，俗话说官大一级压死人，这柳老夫人不就是仗着柳太傅的官大这才会在左府飞扬跋扈的吗？可她偏偏就是属于自己得罪不起的那一种，即便自己再生气也毫无办法。思来想去，左老夫人觉得还是该顾全大局，没必要为了自己的孙子把整个左府给搭进去。

    轻轻咳了一声，左老夫人也扶着丫鬟的手走了过来，对着柳老夫人说：“柳老夫人，你我的夫君同朝为官已是多年，何必为这一点小事情撕破脸面，竟然柳小姐想接着玉芝去柳府住着，那我也就不拦着了。玉芝，你派丫鬟回去收拾下箱笼，这就跟着柳小姐去罢。”

    柳老夫人似乎早就知道左老夫人会这般说，满意的点点头：“老夫人还是不糊涂，既然如此，刘小姐先派丫鬟把箱笼收拾了，该带走的全都带走，仔细些，别落下什么东西。”

    话音刚落，就听明媚身边的玉梨脆生生的说：“老夫人，刘小姐这箱笼恐怕不太好收拾呢，一时半刻都会收不好。”

    柳老夫人奇怪的瞄了玉梨一眼：“你这小丫头说的什么话？我怎么都听不懂？”

    玉梨笑眯眯的走上前来说：“老夫人，你却是不知了，那刘小姐在云州府时和我们家姑娘素来交好，经常互相往来，她的穿着饰物，奴婢们倒也是顶顶熟悉的，可现在奴婢瞧着李姑娘素日里常带的簪子，项圈都在屋子里旁的姑娘们身上呢，也不知道还有些什么被那些姑娘们拿去了，所以说收拾起来定是为难。”

    听着玉梨这么一说，柳老夫人脸上露出了鄙夷的神色，望了望坐在下首的几位小姐，又望了望刘玉芝：“刘小姐，可确有此事？”

    刘玉芝看了看那边坐着的几位表姐妹，低着头回答：“东西是姐妹们问我借去戴这玩的，皆说过几日便还给我。”

    左老夫人听着这话，脸上已经挂不住，对着那几个孙女说：“都是眼皮子浅没见过好物事不成？借了玉芝些什么？赶紧还了去！”

    跪在地上的金柳大声说：“表小姐们借去的东西可多呢，我们家姑娘新做的镶毛披风，回雪坊的衣裳，梳妆匣里的首饰，凡是稍微看得上眼的，都借去了！现儿要归还，首饰倒也罢了，可衣裳穿旧了，怎么还？”

    柳老夫人沉吟一下，对着左老夫人说：“这样罢，我派身边得力的妈妈帮着去收拾，首饰如数归还，衣裳旧了也不好归还了，不如折合了银子罢。我这妈妈对衣料最有研究的，左老夫人只管放心，定会给个合适价格的。”

    左老夫人看着柳老夫人那张笑吟吟的脸，心里堵着一团闷气，可又不能发泄出来，只能点点头说：“就照老夫人说的办罢。”

    “还有那个死了的丫鬟，我倒想问问左老夫人，难道就准备这样不声不响的完事？”柳老夫人一双眼睛盯牢了左老夫人：“恐怕这样不太好罢。”

    “柳老夫人，你也是当过家的，自然知道如何处置才合适，左右死的是个丫鬟，富哦赔些烧埋银子也就是了。”左老夫人被柳老夫人逼视得不敢抬起头来，呐呐道：“让玉芝带三百两银子回去，赔了给她父母，柳老夫人觉得这样做如何？”

    柳老夫人长长的吁了一口气，低头想了想，转了转那串紫檀佛珠：“就这样罢。”双方的老爷都是在朝为官，也犯不着为了一个丫鬟定要将左府闹个天翻地覆，左府肯出三百两银子，也算是他们识时务，一个丫鬟，死后能得三百两银子，她的家人也不会闹了。

    折腾了大半个时辰，刘玉芝的箱笼才收拾好。

    玉蝉扶着刘玉芝进了前堂，后边跟着金妈妈和邱妈妈。

    “玉芝，东西清点得如何？”虽然左府被闹得人仰马翻，左老夫人还得在柳老夫人面前装出一副笑脸。

    “回祖母的话，几个箱笼都已经归拢，由柳府的长随送过去了。”刘玉芝恭恭敬敬的施了个大礼：“多谢祖母照拂了玉芝这么久。”

    左老夫人挤出一丝笑颜道：“玉芝，你是祖母心尖上的人儿，说什么照拂不照拂的。”

    刘玉芝低头不语，什么心尖儿上的人，不过是口里说说罢了，遇着利益冲突的时候，便毫不犹豫的转向了舅母一方。刚刚她扣着自己不放，还不是想着跟舅母一条心，把自己便成她的孙媳妇？刘玉芝心中一阵阵发凉，可口里偏偏还要感恩戴德的应着，心中真是难受。

    这时金花妈妈上前一步，手里头举着一张单子：“老夫人，这是贵府小姐们从刘小姐那里借去的衣裳，一共是十五件，其中十二件是回雪坊的四时衣裳，就按十两银子一件，一共一百二十两，那件镶毛披风，折价八十两，还有两件，那可是精品，全身刺绣，九镶九滚，实在不同一般，就按单件一百两算，一共四百两。”说完以后把单子递给了左老夫人：“请老夫人过目。”