茗香斋大厨的手艺很是不错，菜色既多滋味也好，不断有跑堂待者将山珍海昧端上，并撤下桌上的残碟。只不过满桌的酒菜虽然丰盛，但席间却一点也不热闹，大多数人都只管埋头吃菜，并不出声交谈。

    尤其是主桌之上，大家在重新坐定之后，司马如兰面沉似水，海红珠嘟着嘴生气，姚元孝更是对邓冉怒目相视，气氛甚是尴尬。

    直到上了七八样菜，酒也斟过数巡，熊百龄站起身來，咳嗽了一声开口说道：“今日老夫在此摆酒，头一件事是向兰儿贤侄女赔罪，还有第二件事，却是要向大家宣布一个消息。”

    旁边有人应声道：“熊堂主有何消息要宣布？莫非是有喜事么？”

    熊百龄大笑了几声，说道：“这个消息倒确是喜事，便是南儿与城主大小姐的定婚之事，前些天司马城主已经答应了熊某提亲，将兰儿贤侄女许配给犬子南儿了！”

    他的话音一落，席间顿时热闹了起來，众商家老板纷纷拱手祝贺，还有数人掏出了红包贺礼递了上來，其反应之快，动作之熟练，仿佛是事先排演过的一般。

    此时却又听得“啪”的一声巨响，却是姚元孝再度拍案而起，而这一次比上次还拍得更重，把桌上的数只酒碗菜碟震得掉落在地上，摔得粉碎。

    这位枯瘦的老人满脸怒色，喝道：“熊百龄，到现在你还编造鬼话想要瞒天过海么！昨日我们已得到了确切的消息，数月之前司马城主已在粤境的南泉庄不幸去世了，你竟然假造书函，骗我等说城主答应了大小姐的亲事，真是岂有此理！”

    此话一出，众人脸上都露出了惊愕之色，席间顿时又是一片哗然，而这次却并非是事先排演。

    司马逐风被杀的消息，一直都沒有传到大仓城里來，在座的这些商家老板均不知晓。而城主已死对于在大仓城里的居民來说，无疑极为震撼之事。

    众人先前见到城主大小姐司马如兰的一身穿戴本就有些奇怪，虽然女子穿着白衫不足为奇，可是全身上下全都是素白装束却不正常，如今看來，定然是为了父亲戴孝之故。而姚元孝乃是“万金堂”内堂长老，既说有确切的消息，想必也不会有假。

    “兴隆庄”庄主顾正元和“奇宝居”的老板祝梓不约而同地走到了熊百龄身边，那顾正元小声问道：“熊副堂主，姚长老所说之事可是真的么？”

    这些商人被拉拢结盟，本也因为熊百龄许诺在港口贸易时给他们一些好处，而在大仓城有“万金堂”副堂主这么一个大靠山也很是不错，他们为利益所趋，自然也就欣然依附，可对于城主司马逐风，这些人却并沒有背叛之意。

    事实上在大仓城里，无论是居民百姓还是船主商人，都把司马城主当成大恩人一般看待，是决计不会反叛的。

    今日事前，熊百龄对顾正元等人所说的，只是司马城主答应了熊天南和司马如兰的婚事，要在今日的酒席宴上宣布，请他们前來捧场并做个见证。而调集各家的人手，熊百龄也只是宣称为了防止发生意外而已。

    此时倏然听闻司马逐风已死，所谓的婚约也完全不实的消息，却令得顾正元等人大为震动。

    熊百龄却面不改色，一言不发地站地当地，似乎这等变故早在他的意料之中。直等到众人的喧哗声音渐平，他才沉声说道：“姚长老所得到的消息不假，司马城主确是数月之前在粤境遭到歹人刺杀不幸身亡，而犬子与城主大小姐的婚事，司马城主也未及答应！”

    第四百三十章 大奸大恶

    熊百龄却面不改色，一言不发地站地当地，似乎这等变故早在他的意料之中。

    直等到众人的喧哗声音渐平，他才沉声说道：“姚长老所得到的消息不假，司马城主确是数月之前在粤境遭到歹人刺杀不幸身亡，而犬子与城主大小姐的婚事，司马城主也未及答应！”

    此话一出，不仅顾正元等商人变了颜色，就连司马如兰、华不石和姚元孝也都颇感意外。他们原本都以为揭破了熊百龄的谎言，他定然会设法狡辩，却沒有想到这位熊副堂主居然一口承认，全无一点抵赖之意。

    熊百龄顿了一顿，又道：“虽然婚约之事不实，但是熊某人此举，全都是为了大仓城里的一众商家百姓，以及‘万金堂’的数千弟兄着想，如若司马大哥在天有灵，也定然会同意熊百龄的这般做法！”

    姚元孝道：“熊百龄，你少在这里胡说八道！明明是你想要图谋大仓城，还使出这等卑鄙无耻的阴谋诡计，司马城主如若天上有灵，定是不能容你！”

    熊百龄冷哼了一声，道：“姚元孝，你是非不分，与奸人为伍，真是枉为本门的内堂长老！”

    姚元孝还待要骂，司马如兰却已站起身來，说道：“姚长老，你且稍安勿燥。”

    她走到熊百龄的身前，说道：“熊叔叔，你是本门的副堂主，亦是兰儿一向都十分尊敬的长辈，你今日这般做法，如果真的是为了大仓城的百姓和本堂的弟兄着想，兰儿自当遵从熊叔叔的安排，如若不然，今日便是兰儿最后一次叫你熊叔叔了！”

    司马如兰此话说完，一双美目如星，直盯向熊百龄，仿佛要一眼看穿他的面皮一般。

    熊百龄却依然面不改色，他脸皮比熊皮还厚，自是不容易被司马如兰看穿。

    他忽然长叹了一声，说道：“兰儿侄女是司马大哥唯一的传人，本是大仓城未來的城主，只可惜年纪太轻，未经世事，被奸恶之徒的色相所迷惑，而身边的人又见识不明，不曾提醒，才会犯下了过错。不过亡羊补牢犹未为晚，兰儿侄女现在辨识奸徒，改过回头，也还來得及！”

    他说这一番话时，摇头顿足，老气横秋，仿佛当真是后生晚辈犯下甚么过错，他这当长辈的极是惋惜一般。

    司马如兰还未答话，一旁的海红珠却已经忍耐不住了，抢先说道：“姓熊的，你说兰儿妹妹犯了甚么过错，又被哪个奸徒所迷惑了？你倒是讲得清楚些，莫要在这里装模作样地打哑谜！”

    熊百龄道：“我所说的奸徒不是旁人，便是你的丈夫华不石！‘恶狗公子’在江湖上声名狼籍，人人都知道他心狠手辣，贪财好色，难道老夫还能冤枉了他不成？”

    华不石原本一直在一旁静坐着片语未发，此时却在忽然之间就被推到了风口浪尖，席间众人的目光全都投向了这位大少爷，当真是祸出无妄，想要躲都躲不过。

    而一旁还有邓冉帮腔道：“熊副堂主说得极是，恶狗公子这种好色之徒，最会诱骗年轻女子，城主大小姐涉世不深，被他的花言巧语蛊惑，难免要受骗上当，还在吠天楼住了数月之久，被大仓城里的众人之口传得沸沸扬扬，当真是影响极坏！”

    海红珠气得满脸通红，叫道：“你不准胡说！华不石哪里用什么花言巧语迷惑兰儿妹妹了？他们只是朋友而已，别人要胡乱造谣又有甚么办法！”

    平素里海红珠常常把华不石说成坏到透顶的大恶人，可是此刻听到别人说这位“夫君”的坏话，她却似乎比华不石自己还更加生气。

    熊百龄却不理会海红珠，说道：“如今司马城主遇害身亡，大仓城和‘万金堂’都不可以无主。近日又从大陆上又传來了消息，大明朝廷已经发现了我们大仓岛的存在，将要派遣大队水师舰船前來征剿，情势甚是危急。老夫迫于无奈这才出此下策，假托司马大哥同意婚事，让兰儿侄女与犬子熊天南尽快成亲，一为让侄女摆脱奸邪之徒诱惑，消除外面传扬的流言诽语，二來也可以稳定大仓城军心民心，以免司马大哥被刺身亡的消息传出，引起城中的混乱。”

    他沉声说道：“熊某人这般做，都是为了我们‘万金堂’和‘大仓城’着想，想必诸位也应当能够了解才是！”

    先前姚元孝揭露城主已死，熊百龄假造婚约时，顾正元和祝梓等一干商人均有不满之意，但此刻听了这位熊副堂主的这一番言语，他们脸上的表情则变得阴晴不定起來。

    大明的“禁海令”已频布有百年之久，在大仓岛上的远洋自由贸易，在官府中人眼中实属于非法走私，如果被朝廷发现，出兵征剿也在情理之中。而现下司马逐风已死，城中群龙无首，定难对抗前來进攻的大明水师，熊百龄此举虽然有乘机夺权之嫌，但确是可以稳定城中的民心，避免混乱，倒也符合一众商人的利益。

    毕竟只要大仓城能够保持稳定，港口自由交易的规则不变，让各家商号都能继续做生意赚钱，不管城主姓司马或是姓熊，他们都是可以接受的。

    司马如兰说道：“熊叔叔，朝廷要派兵前來征剿大仓岛的事，只不过是传言而已，是否确实还无定论，以此为由假造婚约未免太过牵强了罢！华先生与兰儿本是朋友，他的为人兰儿自是了解，他到我们大仓城开设吠天楼，所做的也是正当的训狗生意，城中不少商行还请他代训过斗犬，绝非你所说的奸恶之徒。”

    海红珠叫道：“兰儿妹妹说得太对啦！他们熊家父子才是奸徒，还要污蔑好人，真是好不要脸！”

    熊百龄望着司马如兰，道：“要知道但凡是大奸大恶之人，平素里定会隐藏本性，伪装正直，贤侄女受了他的蒙蔽，才把他当成了朋友。你可知道，你爹爹在粤境被人刺杀，是死在何人之手么？”

    先前熊百龄和邓冉指说华不石是奸徒时，这位大少爷一直未动声色，也沒有打算去做分辩，但直到听熊百龄说出的最后一句话时，他的神色才有些变了。

    司马如兰道：“爹爹被人暗害，据说是黑龙宫指使刺客所为，龙宫部众的‘九龙子’之一已经直承了此事。”

    熊百龄却摇头道：“贤侄女所到的消息不实。熊某已经查实，杀死司马大哥的刺客姓曹名暮云，乃是大明官府中人，此刻就在大仓城中，化名为曹瑜，华不石乃是他的同党，亦是害死你爹爹的凶手！”

    此言一出，在众人之中引起的惊愕，丝毫不下于先前司马逐风被刺的消息。