回到怡宁居，大太太顾不得吃饭，先打发了一个婆子去府门那里候着，大老爷一下衙就请到怡宁居来。

    大老爷自然是知道大太太今日进宫去给太后请安的。

    大太太随便吃了点东西，又等了一会，大老爷也就进了怡宁居，还穿着从三品文官的朝服，连衣服都没有换。可见他对大太太进宫的重视。

    在杨府，大老爷是嫡长子，礼法上当仁不让的继承人。可老太爷、老太太都更加喜欢二老爷。二老爷也争气，不但殿试的名次比大老爷靠前，官也做得比大老爷更大。

    二太太的肚子也争气，一连生了两个嫡子，大老爷和二老爷之间的关系就有些微妙。

    所以大老爷纵然再不喜欢大太太，也依然重视这个嫡妻，因为她的背后连着太后。

    大老爷进了怡宁居，两夫妻相对而坐，待小丫鬟们上了茶，大太太就挥手将她们打发了下去。

    却是满脸压抑不住的喜色：“老爷大喜呀！”就添添减减地把太后要将八娘子嫁进东宫的事情说了。

    大老爷也是半天合不拢嘴。不久前柳姨娘才和自己提过，想把五姑娘雨霞送进东宫去当侧妃。今儿太后就想把八姑娘嫁入东宫。

    他不由看了眼大太太。见她一脸的容光焕发，就迟疑着说：“馨儿年纪毕竟还小，又是那样的性子，将来入主中宫，怕是压不住一众精于算计的妃嫔，”抿了一口茶，才又慢慢说道：“霞姐儿今年已经十四了，长得既美，人又聪明，她若入了东宫，必能压得住场子，你若肯开了祠堂，将她写在名下，她必定不会忘了你的大恩。太子只是想与我们杨家联姻，寻找政治上的靠山和盟友，必然不会计较霞姐的出身，如此安排，岂不是两全其美。等馨姐儿年纪大了，我们再好好给她物色一门上好的人家……”

    “杨浦！”大太太早已气得浑身发抖，狠狠一拍桌子，桌子上的茶盏都跳起来老高，大太太锐声道：“想让我抬举那个贱人的女儿！你休想！”大太太站起身来，喘着气，目光狰狞，“亏你还是个读书人，你怎么不想想，太子是什么身份，你竟妄想着拿一个庶女去和人家结亲。就算太子同意了，姑妈能同意吗？就算太子现在同意了，以后他登基做了皇上，回想起这件事来，他能高兴吗？为了那个贱人，你前程也不要了，身家性命也不要了！你还要脸不要！”大太太当然不会把太后的原话告诉大老爷。

    大太太说得不是没有道理，可是用这种态度讲出来，大老爷怎么可能爱听，“姑妈！姑妈！你一天就知道把你姑妈抬出来压我，生怕别人不知道她是太后！哼，你是太后的侄女，我也是首辅的长子！你的嘴巴放干净点，柳姨娘为我生儿育女，毕竟为杨家立下了汗马功劳……你如此口没遮拦，哪有一点当家主母的样子！”

    大太太怒火中烧，越发的出言不逊：“我就这样了！你还能为了那个贱婢把我休了不成？”

    大老爷气得浑身发抖，“我与你这种粗鲁的蠢妇无话可说！”说罢再不多说，拂袖而去。

    大太太怒不可遏，一口气把桌上所有的茶碗摔了个遍，吴妈妈才硬着头皮走了进来。

    “太太您消消气！”陪着小心地用手帮她顺气，“和老爷这样吵，又是何必呢？”

    “他，他心里就只有合香阁的那个狐狸精，真真是欺人太甚！”大太太不由抹起了眼泪。

    吴妈妈思忖了片晌，慢慢说道：“老爷这个样子，也不是一天两天了。太太若是总为这种事情生气，那气还能生得完吗？老爷就算再糊涂，您毕竟是杨家宗妇，毕竟是他三媒六聘的正妻，他只要还想着做官，还想在仕途上走的更远，他就不会宠妾灭秦。只要您抓牢了家务事，培养好宗哥儿，再把八姑娘平平安安嫁进东宫，您将来的好日子还长着呢，不怕合香阁不向您低头，说不定大老爷以后还要求着您呢！”八姑娘和父亲的关系可不大和睦，如果以后她真做了太子妃乃至于皇后，大老爷说不定真要求着大太太了。

    大太太拿出帕子来摁着眼角，慢慢地收住了悲声：“听你这样一说，我这心里畅快多了。”

    吴妈妈当机立断地进言道：“眼前当务之急，是您要和大老爷一条心，将家里的两个老人说服了。八姑娘选秀女，肯定要老太爷点头才行！”

    大太太越听越觉得有理：“那我现在该怎么办？”

    吴妈妈道：“当然是把老爷劝回来，大事为重啊！”

    大太太想了想，先将一个名唤红雪的丫鬟叫到跟前，叫她去请大老爷回来，细细地吩咐了一番，这才将她打发走了。

    红雪生得娇美，人又年轻，大老爷每次来正院都要多瞧她两眼，大太太本想将她打发了，却被吴妈妈劝住：“也该抬举一两个通房，分分柳姨娘的宠了！”

    红雪一家子的身家性命全捏在大太太手里，这样的通房再得宠也不敢不听大太太的话。大太太也就把她留了下来，却一直没有机会将她送给大老爷，今天就把她派了去请大老爷。

    又叫了小丫鬟进来收拾屋子里的碎瓷。

    不过一会儿的功夫大老爷就回来了，这回倒是换了一身常服。他也晓得现在不是置气的时候。要想将女儿选入东宫，还得太后点头才行，而最能影响太后的，当然非大太太莫属。

    这个正牌子国丈，大老爷也眼热的很。大楚的规矩，无军功不得封爵，老太爷操劳一生，功在社稷，贵为一品大学士，却也没能混个爵位回来。

    可一旦做了国丈，稳稳当当就是一个“承恩伯”，更不要说以后那数之不尽的好处了。

    夫妻俩重新入座，大太太这回态度和软，先是假模假样不是很有诚意地致歉一番，大老爷也就半推半就地受了。

    再转入正题，两人这次有了默契，大老爷绝口不提五姑娘，只详细询问太后所说的每一句话和每一个神态，问得异常仔细。

    夫妻俩商量了几句，决定还是先问过老太太的意见。二人也不拖延，联袂来到松鹤堂。

    院子里当值的丫头不由都睁大了眼睛，夫妻俩一道前来问安，这是很长时间都没有的事了。

    见了老太太，大太太迫不及待就将八姑娘选秀的事情说了一遍，谁知老太太听了却并不热心。只问大老爷：“老大你怎么看？”

    大老爷硬着头皮道：“儿子觉得这倒不失为一件好事……”

    老太太挥手打断他的话，“这件事，还是要问过你们的父亲。我也乏了，你们下去吧。”直接就下了逐客令。

    夫妻俩对望一眼，都是一脸的沮丧。

    等大老爷大太太走远了，老太太忍不住向苏妈妈抱怨：“哎，老大都这个年纪了，遇事还这样不明！难怪老太爷时常说他此生入阁无望了。”

    苏妈妈微笑道：“您不是常说吗，这做官呢，也不见得做得越大才越有福气！”

    ☆、35 论朝政宫闱秘事多

    夫妻两个在老太太那里碰了个软钉子，只好去问老太爷的意思。只不过老太爷却不是那么好见的。

    老太爷身为内阁首辅，佐天子理阴阳，其权至重，其位至高。不但管着户部、吏部、兵部、翰林院等重要部门；同时又担任国史馆和其他好几个修书馆的总裁官，职务之多，工作之忙。大楚立朝六十年，绝无仅有。

    大内设有内阁值房，因为离着皇上近，方便就近请示汇报，所以老太爷大部分时间都在那里办公。从内廷出来，到了朝房，每日排队等着见他的吏属往往就有几十上百人。老太爷经常坐在轿中批览文书，处理事务。就算得了闲回到家中，仍然点燃蜡烛接着办理未完成之事。

    有鉴于老太爷“周敏勤谨、勇于任事、有大功于社稷”，正统三年以后，皇上便不只一次地各种场合表示：要在老太爷过世之后让他“配享太庙”。如此殊荣，千古罕见，老太爷却并不当真。

    阖府上下，都知道老太爷忙，没有重大的事务，谁也不敢去打扰他。即使是大老爷，等闲也见不到他的面，就算见了，也难得说上几句话。

    正赶上朝中政事繁忙，西北突兀人刚刚消停了，东北女真人又起了幺蛾子，老太爷与一众兵部、户部官员忙着调集大军、遴选将领、组织后勤、筹措军饷，忙得焦头烂额。一连几天都没有回家。

    大太太心急如焚，可急也没办法。过了几日，闻知太后病势稍缓，就再一次递牌子进了慈宁宫。这一次进宫，大太太给雨馨穿上最好的衣服，将她打扮的花枝招展的，带着她一同进了慈宁宫西暖阁。

    雨馨不是第一次晋见太后，只觉得这一次太后比任何一次更加亲切随和。出宫的时候，太后还赏了她一对双喜双如意镶宝石长簪。

    又过了一日，老太爷终于回府。夫妻俩带着满肚子的说辞拜见老太爷。

    老太爷在外院松风书舍接见儿子和媳妇。松风书舍掩映在一片苍松翠柏之中，幽静雅致，是老太爷的小书房，书舍内收藏了大量典籍，包括许多珍贵的古本、孤本、善本书籍。

    老太爷很少在这里见人。

    老太爷中等身材，五官端正，颌下一把四寸美髯，美中不足的是头发胡须都已略显斑白，虽然政事繁忙，看起来精神却好，双眼开合之间，隐现精芒，一看便知是胸有丘壑之人。他表情端肃严谨、不苟言笑。因为久居上位，不用作势，身上自然便有一股威严，令人战战兢兢、不敢造次。

    夫妻两个给老太爷见了礼，闲话几句赶紧说明了来意，“不行！”老太爷想也没想就一口拒绝。

    在老太太那碰了一个软钉子，大太太已经不感到十分惊讶了。她偷偷给丈夫打了个眼色，劝说的话还没说出口，一个门房便在门外禀报：“礼部尚书穆宁安求见！”

    老太爷立刻吩咐道：“将穆大人请进南书房，我马上就到。”说罢站起身，大太太着急地瞪了一眼大老爷。

    大老爷嘴唇动了动，却什么话也没说出来。

    老太爷是什么人物，早把夫妻两人的小动作收入眼底，他语气平缓地说道：“我知道你们想的是什么，但是这件事不成，以后也不要再提了。”说罢摆摆手出了松风阁。

    直到二更时分，老太爷才见完一大票吏属进了松鹤堂。

    正房里遣了丫鬟婆子，只剩下一对老夫妻对坐。

    老夫老妻这么多年了，客套话也就懒得说了，老太太开门见山问道：“馨姐儿的事，老大和媳妇都与老爷提了吧？”

    老太爷拿起碗盖拨弄着茶盏道：“提是提了，我驳回了。老大媳妇进了一回慈宁宫，回来就有了这个心思，当是向太后的意思。”

    老太太点了点头：“我瞧着老大很是心热……”

    老太爷合上盏盖，连连摇头：“他还在做着国丈的美梦呢。老大这个人总是煞不下心来读书做事，这一次吏部将他列在廷推拔擢的名单里，被我划去了。老大对我这个父亲想是有了微词。”

    大楚的规矩，越是高级官员的任免越是谨慎。所谓廷推，是由吏部尚书领衔，内阁大学士，六部尚书、侍郎以及言官和全部到场，推选高级京官和地方官人选的形式。一般来说，职位越高，参与推选的人数就越多。拟定名单之后，上交皇帝，皇帝用朱笔在他满意的人员名字上画个圈，人选就这么定下了。

    颇有几分民主的意思。

    老太太一挑眉毛，老太爷就解释道：“有多大脑袋带多大帽子，以老大的器量才学，一个从三品的太仆寺卿已经很勉强了，再往上升，恐怕对他是祸非福。”

    老太太叹了一口气：“只可惜，这些子孙中，没有一个能够继承老爷的衣钵的。杨家新贵，毕竟比不得开国八大家族那样的底蕴。有朝一日老爷致仕了，我怕杨家会从此衰微下去……”

    老太爷洒然笑笑：“天下没有不散的宴席，也没有长盛不衰的家族，万贯家财不如遗书一卷。历朝历代，父子两代同时入主机枢的，能有几例？”自嘲一笑道：“别人看我杨家烈火烹油、鲜花著锦，实际上，杨家如今已富贵到了极处，早已升无可升。世间的事就是这样，不进则退。如今就如在刀尖上行走，稍一不慎，就有可能万劫不复。自古以来，功高盖主又不能急流勇退的，如商鞅、如韩信，没有几个有好下场的。若此时我一门心思提拔杨家之人，杨门显赫可期，不过将来必成致祸之源！就算是开国八大姓，这几代皇帝更迭之中，吃了挂落的就有好几家呢。”

    老太太连连点头：“老爷虑事深远。既然有此考虑，何不上书求退。我也好陪着老爷邀游山林、读书品茶，岂不乐哉！胜过如今这般没黑没白的做事！”

    老太爷叹息道：“匈奴未灭，何以家为？如今四海之内尚未真正一统，国事看似平稳，实则危机四伏，我又怎能在这个时候撂挑子。我自小立志要做伊尹、吕望一流的人物，操庙算之权行强国富民之术，只可惜蹉跎半生，也只得如今的局面。”

    老太太听得肃然起敬：“老爷既然有志于成就一代名相功业，我自当成全老爷这一番心思。”

    老太爷不由向老太太投去感激的一瞥，“家中诸事，还要累夫人多操些心，老大媳妇……”老太爷摇了摇头。

    老夫人笑道：“都是分内之事，何足挂齿。倒是太子妃之事，老身尚未看得十分明白，还请老爷给我叨登叨登。”

    老爷子道：“自当为夫人分说清楚。”却没有立刻回答，话锋一转道：“皇上近日提拔了内侍王英担任司礼秉笔太监兼提督东厂。”

    老太太皱眉：“王英是什么人？司礼秉笔兼提督东厂可算是内廷二号人物了！”老太太对六部九卿还算熟悉，但是内廷衙门就所知有限了。

    老太爷便给她解释：“王太监此前是承乾宫萧皇贵妃的管事太监，这一次走的就是萧皇贵妃的路子。还有，前几日皇上谕令礼部，要在今年万寿节上为萧皇贵妃上尊号。”

    “萧皇贵妃？她不是已经有尊号了吗？”

    老太爷点点头：“皇上的意思，两个字的尊号不足以彰显皇贵妃贤良淑德，要臣子们拟定四个字的尊号！”

    老太太大吃了一惊：“历朝历代也没听说过这样的事呀！如此宠冠六宫……”老太太双眉紧皱，一时陷入了沉思。

    老太爷也不催她，只悠闲地品着茶。良久，老太太忽然道：“这几年来，向太后的病一直反反复复，这一次难道……”

    老太爷点点头。“我得到消息，太后怕是撑不了多久了……”

    老太太低喃道：“……太后一死……宫里头，岂不变成了萧贵妃的天下……”她终于把所有的线索穿成了一串，明白了老太爷的思路。“老爷的意思是……太子……”

    萧皇贵妃出自大楚开国八大姓之一的萧家，一门显赫，世代为官。父亲就是当今吏部尚书萧昌宗。在大楚，吏部乃六部之首，尚书又称为天官，可见威权之重。

    萧皇贵妃不但美若天仙，心机同样深不可测，一入宫便深得帝宠。不就便生下了皇四子，母以子贵，很快便晋升为皇贵妃，成为东西十二宫名副其实的“副后”。此后皇二子、皇三子先后离奇死亡，只有养在慈宁宫的太子平安长大。

    皇四子就变成了实际上的皇次子。

    这些年，有太后压制着，萧皇贵妃抢班夺权的步子总算没有迈得太大。如果太后一旦去了，整个后宫可就真是她的天下了，皇后吗，与萧皇贵妃相比，根本就不是一个段位的。所以对不起，靠边站。

    老太爷道：“皇上还在潜邸之时，位分并不显赫，皇太后便为她选了翰林学士之女为妃。皇后出身清流，娘家无权无势，她又过于端方，所以一直不得圣宠。萧皇贵妃数次发难，要不是有太后在上面压着，恐怕中宫早就易主了……”

    老太太吸了一口凉气：“当年太宗夺位，宗室相残的一幕难道又要重演了吗？可太子毕竟是皇后嫡出，既占嫡又占长，何况太子已立了超过十年了，君臣名分早已定下。”

    老太爷摇摇头，“太子早立？君臣名分已定？怕是没有那么简单！太子立了还可以废，只要一天没有当上皇帝，这君臣名分就一天不会真正定下来。”

    老太太震惊道：“难道……萧家……真敢造反不成？”

    老爷子目中精光一闪：“若是萧家真敢造反倒也无妨。怕就怕皇上自己先动摇了……”

    老太爷叹息道：“……这几年，皇上扩建宫苑，广纳妃嫔，对于朝政的关心越来越少，萧家媚上邀宠，多次进献异域美女，清秀娈童，诸多奇技淫巧之物，又延揽道士，为皇上烧汞炼丹。皇上渐渐对萧家多有倚重。太子身份敏感，不敢结交外臣，太后倒是个明白的，却又病恹恹的，力不从心……太后若是真的就这么去了，皇上怕要立刻倒向萧贵妃了……再加上赵王本来就比太子更得皇上宠爱……”皇四子八岁便被封为赵王。

    老太太叹息一声：“常听人说太子仁孝，是个好的……”

    老太爷哂笑：“仁孝？我看应该说是仁懦！我冷眼旁观，太子入主东宫十年，如今对朝政依然毫无影响力，身边只有詹事府的一班人马，其余投向他的大臣一个一个全被他推了出去，我看他也是个扶不起的阿斗。”身为储君十年，这么显赫重要的位置，竟然没有培养出来自己的班底，确实有些说不过去了。

    老太太却站出来替太子说话了：“我想太子是害怕揽权太多，遭皇上猜忌，所以如此韬光养晦吧！”

    老太爷点头道：“如果我没猜错的话，这定是皇后教给她的。真是迂腐。”

    老太太这次是真的不解了。