苏嫣正走过来，便冲楚晓棠道，“楚姐姐行事直爽，倒教人佩服，不过身处宫中，少不得谨言慎行了，时辰到了，快些就坐罢。”

    难得那楚晓棠竟是笑了，道，“我从不做亏心事，便不怕甚么。”

    几人皆是轻声细语，并没闹大，兰若不满，小声儿嗔道，“瞧她说的，好像谁做了亏心事一样了。”

    苏嫣同林清清捡了靠窗的位置坐下了，就有宫女呈上茶盅，她啜了一口，是上好的雨前龙井。

    殿中忽而安静下来，两人只得耳语交谈，那楚晓棠恰坐在对面儿，直直地望着苏嫣。

    此时，一行人打殿外姗姗来迟，两名丫头尾随着女子入殿，衣袂簌动，环佩叮当，深紫色锦裘尽显华贵，一对琉璃玉胜缀在额心。

    不是旁人，正是抚远大将军的内侄女，姚夕岚。

    她姿态高傲，径直往最前头坐下，苏嫣与林清清对视一眼，二人互换了眼色，皆不言语，便听旁坐的谢云锦低声道，“听闻，姚小姐是由皇上钦点入宫的。”

    温绮便点点头，瞟了一眼答，“她今日过来不过是看个场面儿，已是定下了，同咱们可不一样。”

    姚夕岚款款落座，裙摆上绣着大朵白芙蓉，更添气韵。

    如暮姑姑领了一众宫人进来，先添了茶，便往中间儿站了，仔细讲起了宫中规矩，又有导教嬷嬷亲授礼仪，这一通下来，便到了中午。

    眼见时辰过了许久，殿选却不开始，便有人坐不住，问道，“不知皇上何时召见？”

    如暮姑姑微微颔首，道，“这便是老身接下来要说的，圣上有旨，今日政务繁忙，选秀之期择于明日，秀女便于华清宫眠宿一晚，明晨一早开选。”

    这一番话，着实反应不小，众位秀女皆是面露难色，谁不是精心打扮，想要博得龙颜赏阅？好似那花儿开到了极致，却不能教人摘去欣赏，自然是不情愿的。

    可不满虽有，谁也不敢拂逆圣意，不过是私下说了几番，便教下人准备行头去了。

    林清清将她手指握了握，摇摇头，凑过去道，“亏我想的周全，各色粉黛，我尽数带来了，十分齐全。”

    “怪不得娘总是赞姐姐稳妥，这下便见识了。”苏嫣又低头吃茶。

    如暮姑姑将卷子展开，分配了寝房，林清清与楚晓棠同屋，而苏嫣却是与姚夕岚同舍。

    她话音方落，就见那姚夕岚旁若无人地起身，理了理衣摆，道，“若是无事，我便先歇息去了。”

    满殿秀女唯她行事出挑，饶是身家显赫，也教人觉得太过凌人了些。

    那如暮不愧是宫里的老人的，波澜不惊，仪态得体，清了清嗓子，道，“在座众位，若是明日蒙获圣宠，做了主子娘娘，便是各凭本事，日后相见，自当是主仆有别。”

    她转头环视，接着说，“可没出这华清宫之前，你们仍是秀女，要听从我的安排，要是有人不服管教，就别怪我不留情面！”

    林清清的宫舍在回廊下头一间儿，她与苏嫣在殿后石亭中坐了好一会子，见天色将晚，才各自回房歇下。

    林清清推门而入，屋内洁净，虽只是普通宫舍，也处处透着皇家的气韵。

    她用了膳，便将华服褪去，换上碎花寝衣，窗外可瞧见明灯点点，偶有宫人提了脚灯往来。

    宫舍后头栽了些许银杏树，树下一口古井深幽，平添了几分肃然。

    窗台上摆了一盆君子兰，她最喜侍弄花草，玩赏了一会子，雨溪打门外进来，问她可是要梳洗，便要去端水。

    她回头，只见那楚晓棠仍独自在卧榻里坐着，双手细细婆娑着甚么顽意儿，一语不发，打进来起，便已是这般模样。

    依稀瞧见她背影儿修长，并没褪去那一身绿裳，腰脊笔挺地倚着床柱。

    回想起白日里那场纷争，林清清念及她背井离乡，又无人陪伴，总归是个可怜之人，加之也没犯甚么大错儿，她便教雨溪打两盆水来。

    雨溪本就瞧那楚晓棠不顺眼，嘴上不敢明说，却是不大甘愿，林清清只劝说她独自进京，连个伴儿也没有的，可见不容易，就不多计较了。

    “宫中繁华，怎地不出门走一走，瞧瞧这景致了。”林清清将秀发在指尖绕了绕，走过去搭话儿。

    楚晓棠并没抬头，道，“不过是徒有一副光鲜的外皮罢了，没甚么可瞧得，不如我家乡的水杉林好看。”

    颍州属北地，气候偏寒，且盛产水杉，每逢春夏秋三季儿皆是繁茂，她曾在书中读到过，林清清垂了眼帘，指了指楚晓棠手中的陶埙，道，“埙为北地乐器，在咱们京中倒是不常见，可否教我瞧个新鲜？”

    “这只埙是我随身之物，从没给过旁人，你是头一个了。”楚晓棠双手递了过去，说起陶埙时，却是眸中神采奕奕，全不似待人那样疏硬。

    这陶埙是用柸窑烧制的红土所制，表面儿有六孔，磨地十分光滑，想来是有些年头了。

    林清清端详了片刻，但见那楚晓棠的目光寸寸不离这陶埙，便笑着归还，松开手时，恍惚瞧见那陶埙底部，深深刻了一个“陆”字儿。

    雨溪端了热水进来，楚晓棠只道了声谢谢，便径自梳洗去了。

    将发饰摘下，半绾在身后，林清清用温水敷了面，见夜空里一轮新月如钩，井水碧绿，美人蕉的香气儿弥散开去，此情此景，便想起那一首古词，却是“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”这一句了，遂情不自禁地轻吟。

    那楚晓棠性子乖僻，不喜与人交谈，换了中衣便又坐回床榻里去了。

    这不大的华清宫里，却是美人儿云集，当真是千人千面儿，性子迥然不同，端的是各花各香，群芳殊色了。

    “小姐，已是月上中天，早些安置罢，明儿还有大选的。”雨溪催了她几回，林清清方解了外衣，就听院子里隐隐有嚷嚷之声传来，不一会儿，便愈发吵闹了。

    “还没做上妃嫔，这会子就有人闲不住了，真真可笑。”楚晓棠氤氲的声音从帷帐内飘来，说罢，翻了身儿继续睡觉。

    可林清清却坐不安生，忙地围了披风出门，只因她已听出那说话之人，正是姚夕岚。

    ☆、风起华清

    时下月华满院，本应是夜深更静，但华清宫寝苑内，却是聚了众多秀女，各个素面简装，没了胭脂钗环，倒不如白日里瞧着亮丽了。

    姚夕岚颐指气使道，“宫里有人手脚不干净，我要见如暮姑姑，此事定是要查的。”

    谢云锦蹙了眉，道，“可有这等事情了？华清宫里就只有咱们待选秀女，若有这样的人，当真是可怕。”

    姚夕岚秀眉一扬，道，“品行低劣之人，断不可留在宫里。”

    众人面面相觑，私下暗自窃语，这姚小姐虽是由圣上钦定了，可不论此事是真是假，这话断是轮不到她来说的。

    位份未定，自没有掌事的权力，又怎敢妄语，不教旁人留于宫内的？

    林清清心下一凛，便知她是有意将苗头引到苏嫣身上，她们二人同住，自然是嫌疑最大。

    “姚小姐不妨再好生找找，大半夜里惊动宫人，终归不是上策。”林清清拨开人群，头一个解围，那姚夕岚挑衅地将她望着，不依不饶。

    小宫女儿已去禀报，不多时，如暮便匆匆而至，头一句儿便喝道，“宫中掌信已久，大吵大闹成何体统！若是惊动圣驾，看你们哪个能担得起！”

    姚夕岚立于中央，将罗袖一甩，道，“有人偷了我的物件儿，我自然不能干休。”

    如暮便问，“丢了何物？”

    “回姑姑，是一块巴掌大小的血玉镶金锁。”姚夕岚的婢女梅青比划道。

    “何时丢的，你可曾到过甚么地方儿？”如暮又问。

    姚夕岚冷冷一笑，道，“散了之后，我便一直待在房中，不曾出门儿。”

    这一说不打紧，可不明摆着说那窃贼便是同屋之人了？如暮想了想，道，“你与哪家秀女同住？”

    话音方落，但见左边儿那扇镂花木门吱呀一声儿从里面打开，一抹窈窕倩影缓缓现出。

    苏嫣长发泻肩，无一丝配饰，只着了淡黄色的及踝纱裙，一张素面朝天，借着月华，愈发妩媚动人，比那浓妆时，竟丝毫不减颜色。

    她并不见慌张，只娇娇浅笑，水眸圆睁，问，“你们说地这样兴致勃勃，教我梦也梦不成，只想出来瞧瞧热闹了。”

    林清清过来挽了她的手臂，冲她微微使了眼色，道，“你们屋子里丢了东西，你可知晓？”

    苏嫣一脸惊讶，问向如暮，“竟有这等荒谬之事了？若当真如此，第一个便搜我的行礼好了。”

    如暮点点头，摆手示意，“既是如此，为了公允起见，我便冒犯了。”

    苏嫣将头一歪，道，“一起进去罢，也教你们释了疑心。”

    说罢引着众人入房，径直与那姚夕岚擦肩而过，权当她不存在一般。

    真要搜宫，自然不是甚么好事儿，除却林清清真心替她担忧，其余秀女皆是抱着看热闹的心思，不论哪一方出丑，她们皆是乐得瞧见。

    苏嫣的卧房摆设简单，除了妆台上一副木匣，就只余一席床铺了。

    她当着众人的面儿，刻意放缓了，亲手将那妆奁匣子打开，又将里面的首饰一一取出，摆在桌台上，最后将那空匣子倒过来，晃了几晃。

    如暮便说，“可以断定没有。”

    姚夕岚瞥了一眼，径直走到卧榻边儿，道，“这里也要查一查。”

    梅青得了令，便会意上前，将那被单子一掀，只见姚夕岚原本得意的脸色，倏尔一暗，那梅青亦是回头，床榻上却是干干净净，别说是一块玉锁，便是一根头发也是没有的。

    如暮这才直了身子，道，“现下证实了，苏小姐并没拿人东西，再到别处寻罢。”

    “且慢，”苏嫣莲步徐徐，倚在屏风上，脆声儿道，“既是我们屋里丢了物件儿，自是要将这屋里尽数彻查了，旁的地方也不能放过。”