他不曾料到这女子会有此举，未回过神儿来，苏嫣便已提了裙裾跑开，站在廊下回眸巧笑，半撅起小嘴儿，“可你堂堂男子汉，却欺我小女子，也不嫌害羞的。”

    说罢，不等他回话，便如雏燕似的逃开了，再没回头，留给他几丝未完的兴味。

    段昭凌摩挲着掌中玉石，又望了望消失在大门外的窈窕身影，好一阵子沉默。

    这一双明月耳珰，与他七年前赠予唐婉若的那对儿，丝毫不差。

    王忠明见状这才缓缓跟来，跪拜道，“皇上万福，吉时已到，可行祭祀之礼。”

    段昭凌将耳珰收于袖中，面沉似水，凤目微挑，“即刻便去查问，方才是哪家女眷在偏殿祈福。”

    王忠明怎能不明白圣上心思，眼活道，“老臣进来时，见抚远大将军的车马停在观外，方才那位小姐，便是往那车中去了。”

    “姚祁峰京中家眷几何？”段昭凌暗自点头。

    王忠明便答，“京中女眷，只有一位内侄女儿，年方十六，闺名姚夕岚。”

    段昭凌这才敛起眸色，下旨行礼，宫人纷纷入殿，一场皇家祭祀盛大开场。

    苏嫣一步未停，方小跑至大门外，却教卫兵拦了下来，“好大的胆子，胆敢惊扰圣驾！”

    “民女不是有意的。”苏嫣急着要走，那士兵却不愿放行，正值焦灼之时，但听身后有人道，“圣上正于殿内祭拜，放她出去。”

    苏嫣回头，眼前人软甲卫衣，乌纱冠发，姿态锐利如鹰。

    宁文远正各处巡视，恰巧遇见，那士兵见了他连忙行礼，“右使大人，这女子来路不明…”“放她出去，再有多言者，军法伺候。”

    宁文远扫过苏嫣，眸子里的温存一闪，复又冷傲如初，径直撩袍入殿。

    那卫兵只得应下，将她放行。

    苏嫣瞧着他背影出神儿，只觉得此刻的宁文远，周身肆意张扬的光华，如灼灼曜日，直刺人心。

    她出了观门，只见将军府的车子挨着苏府马车，不知作何。

    回头望了一眼，观门紧闭，禁卫森严。

    林清清打车内探头唤道，“你怎地去了这样久？方才道长驱逐闲杂人等，我们只得在外头等你的。”

    “我以为姐姐还在偏殿，不想却遇上了官兵，险些被扣押了，可吓死我了。”

    苏嫣佯作惊惧，林清清忙地掏了帕子替她拭汗，马车缓缓起始，她便问，“方才可是求了上签儿？”

    想起明悔大师的箴言，她遂道，“哪里是甚么上签儿，不过平平，那大师说了些无关紧要的，我这会子一慌，竟是尽数忘了，可不白来了一趟！”

    林清清笑着安抚了几句儿，将话题岔开了，问，“你出来时可曾见了那贵客？好大的阵仗了。”

    苏嫣附在她耳畔一笑，卖弄道，“天子出行，可不是千拥万喝的了？”

    果然，林清清忙地坐直了身子，脸色忽而又晕了红，掀了帘子回头望，“你说的可是真的？”

    “我出来时见那王忠明在内，便妄测所来之人，自是只有当今圣上了。”

    “那…皇上此刻便在观里了？”林清清声音渐渐弱了，苏嫣却笑道，“天子龙颜，岂是咱们这平头百姓就可轻易见到的？想来姐姐也不必心急，再过月余便到了选秀的日子，到时候皇上整日招见，便是不想见也得见了。”

    林清清嗔道，“就属你口没遮拦的，可不嫌害臊？再说，便是当真入宫，岂有不愿见皇上的道理。”

    “算我说错了话，姐姐别放在心上才是。”苏嫣偎向她撒了娇，两人便靠在一处儿，皆是累了半日，便闭目养神。

    先将苏嫣送回家中，告别时，林清清左右端详了片刻，道“嫣儿你的耳珰怎地不见了？”

    苏嫣扶了扶耳垂，道，“出门时还在的，想是落在太岳观里了。”

    “怪可惜的，你那对很是好看，我本想照着也做一对儿的，现下自是不能够了。”

    待送走了林清清，她便只身回房，掩了房门，独自歪在榻上定神。

    本以为要到殿选时才能与他相见，却不想竟在如此情境遇上，一时百味杂陈。

    而那副明月耳珰正是她私下寻工匠，替她照着原有那副打出来的，带出宫的首饰，她皆是各自仿造了，虽是样貌一样，可材质却不同。

    日后带进宫中，便备不时之需了。

    天子殿选秀女的诏书，很快便昭告天下，凡正六品以上官家小姐，年满十五岁者，便会录入御册，十五日后，于华清殿初选。

    若得留用，即册封位分，享六宫荣华，若遣返归家，则可自行婚配。

    苏复接到圣旨那日，很晚才从宫中回来，他与赵氏商议许久，便将苏嫣唤来问话。

    那赵氏只女儿志向，少不得苦苦相劝，入宫断非良策，待那选侍嬷嬷一到，她便在房中称病不见客，再暗下里送一份厚礼，指望她帮着搪塞过去。

    天下美人儿万千，皇上自是不会深究，若能避过此事，便将苏嫣许给宁文远，也算了却一桩心事了。

    赵氏见女儿静默异常，一句也不反驳，听完便独自回房去了，遂隐隐担忧。

    第二日，方用了早膳，苏嫣便被关在房中，院外有家仆守着，不许她露面儿。

    ☆、宫门咫尺

    却说苏嫣哪里能坐得住了？她暗暗托兰若将苏芷唤来，兰若本不答应，可想着见见二小姐，也不会出甚么大错的。

    苏芷顽心很重，一听长姐唤她，自是乐的过来，苏嫣便将以前从市集买来的蝴蝶纸鸢取出，似是不经意地摆在案头上，纸鸢花花绿绿的，十分显眼。

    小苏芷虽是吃着茶，可眼神儿却直往那纸鸢上瞟，苏嫣见状便道，“今日天气这样好，可惜不能出去放了。”

    “我…”苏芷正想答应，又想起赵氏的话来，只得说，“夫人说不教姐姐出门。”

    “我娘是怕我顽淘，冲撞了客人，咱们到后花园去，决计不会被瞧见的。”苏嫣进一步哄道，“便是教人瞧见了，我就躲到别处儿，蒙混过去，左右不会算到你头上了。”

    句句说到苏芷心里头了，见她仍不动弹，苏嫣便将纸鸢收了起来，说，“入秋之后，这样晴好的天气恐是不多了，还是收起来，明年开春再顽罢。”

    “长姐，那咱们道后院去罢，只顽一小会儿，别教人发现了。”苏嫣便与她勾了勾手指，道，“你知我知。”

    出门前儿，她将兰若支走了，后又装扮一番，二人沿着回廊溜了出去。

    后院人烟稀少，蒿草繁茂，许久不曾有人陪她顽，苏芷愈发似那出巢的鸟儿，拉着线圈儿，放的十分起劲。

    苏嫣则做于花丛中，望着苏芷那天真的模样，想到日后许是相见无多，不免有些个感怀。

    “长姐，你也来和芷儿一起顽呀！”苏芷一面儿跑着，一面冲她挥手，苏嫣便提了裙摆，笑着跑了过去。

    一双姊妹笑闹着，渐渐地就移到了院墙下，苏嫣手中一抖，那纸鸢在空中摇摆了几下，径直斜落到内院去了。

    “怎地掉了！”苏芷将小嘴儿嘟起，苏嫣便安抚，“无妨，姐姐偷偷去捡回来，你替我好生守着。”

    苏芷用力地点点头，便蹲在墙角下等候，直到苏嫣裙摆一晃，消失在门内。

    苏嫣疾走了几步，转过院门儿，手里攥着在那纸鸢，沿着回廊直直往前厅去了。

    却说苏复正同赵氏一道接待客人，好劝了几回，对那选侍嬷嬷说女儿久病缠身，颜面不得以见人。

    起初那选侍嬷嬷不为所动，赵氏便道，女儿咳疾未愈，恐污了圣体，铸成大错儿。

    见选侍嬷嬷松了口，苏复便使了眼色，李管家便端了方寸打小的银盘上来，红色绸布下，隐约可见数块儿明灿灿的金条。

    赵氏陪着笑，正要开口，忽听门外哐啷一声儿响，侧门儿便教人撞开了，几人回头定睛一瞧，那门外站着的，可不就是称病的苏嫣了？

    苏老爷干咳了几声儿，赵氏脸上一阵红一阵白的，很是难堪，忙地冲苏嫣使眼色，李管家就过去掩门，选侍嬷嬷却先一步站起，“这位可是苏大小姐？”

    苏嫣便上前行礼，歉疚道，“我大病初愈，没能听得父母教诲，还望嬷嬷见谅。我久病于房中，今日才感觉好些，不想却扰了客人。”

    选侍嬷嬷瞧了瞧苏复，笑道，“如此看来，小姐病体痊愈，想是十五日后的殿选，自然是能去得了，苏大人盖了印，我还有几家要拜访，就不多叨扰了。”

    “嫣儿的病情时好时坏的，只怕有损圣体安康…”赵氏急着辩解，将苏嫣推了推，可她只垂手站着，一言不发。

    “宫中太医医术高明，小姐若是入了宫，想是很快便能大好了。”

    待了片刻，苏复终是摆了摆手，道，“罢了，罢了！由她去罢！”

    说完再不犹豫，径直盖了官印。

    赵氏心中万分不舍，也只得听那选侍嬷嬷说完规矩，人一走，她的泪珠子登时便掉了下来，哽咽着说，“你这孩子，怎地如此不听话，那宫里有甚么好的，教你迷了心窍，非要进去不可？放着好日子不过，硬要往那火坑里跳…”

    苏嫣只静静答，“女儿志向若此，只求父母体谅。”

    “为父不指望你如何风光，亦不指望你光耀满门，你好自为之罢！”苏复叹罢，拂袖而去，留得赵氏独自抹泪儿。

    因着此事，苏芷被苏老爷狠狠地责罚了，罚她数月不得出门顽耍，周氏虽是心疼，却不敢在这关头上触了霉头，只得苦水往肚里头咽。

    苏嫣拿了点心去瞧她，见苏芷伏在床头，一语不发。

    她走过去唤了几声儿，将她身子扳过来，苏芷却是双眼含泪，瘪着小嘴儿，忍着气儿。

    “都怪姐姐不好，以后天天给你送好吃的赔罪，可好？”苏嫣哄了哄。

    谁知苏芷仰起脸儿，问道，“爹爹说，因为芷儿犯了错儿，全家人就再见不到长姐了。”

    苏嫣一愣，抚着她的发道，“姐姐就在这儿，怎会见不到的？”