人的齿缝中踊跃淌出。

    刑者先于君主和长官意识到了什么，连忙上前扳开了罪人紧咬的牙关，愕然回报道：“陛下，罪臣咬舌了……”

    话音尚未落，适才一语不发的太子忽然厉声喝命道：“李指挥，叫他们卸了刑具！速去传太医！”

    皇帝挑了挑眉毛，冷笑道：“太子殿下，近来好壮的脾气，这是朕的亲军，不是你的家奴！”

    定权眉目间毫无怯意，针锋相对冷笑道：“陛下，攻讦者连异姓王爵的无稽言语都说出了，臣还有什么可畏惧的。此人若是死了，臣的嫌疑可就再也洗不脱了。”

    出人意外，皇帝居然没有生气，转而对指挥下旨道：“就照太子说的，救不回来这人，朕就把你交给太子处置。”

    众人匆忙奔走，将昏厥的许昌平架了下去。地面的冰水与血水也旋即被清理干净，一室之内，没有遗留任何痕迹。皇帝招手，看着定权前行，道：“你觉得是无稽之谈，可是用来解释赠带一事，倒是入情入理，况且他有则言之，无则不言，何必演这一场苦肉戏，所以你也休怪朕多心。今夜看来他是开不了口了，那不如你来回答朕，你们究竟要成什么事？”

    定权撩袍跪倒在皇帝足边，道：“陛下，事已至此，臣不敢辩解，不可辩解。臣请陛下准许三司介入此案，待他清醒，臣愿当世人面与此人对质。”

    他仰起头来，认真的建议：“对了，还有赵王。唯此，臣或尚有一线生机。”

    皇帝冷哼一声道：“你若五年前就愚昧如此，今日在穷山恶水间的便不是你哥哥，该当是你。如你所言，国家多事，朕不想过分动摇国本，不如你私下里告诉朕，是哪几个卫，朕或可给你一线生机，朕说过，还是可以中旨处决了他结案。”

    定权厌烦回应道：“臣愚昧？陛下果然不及等他醒来，趁此地什么都是现成的。臣断无他这般意志，臣也说过，臣畏痛。”

    皇帝道：“你不用过于着急，你坚持这副无赖嘴脸，不愁没有用不到它们的日子。只是今晚，朕还有别的事情要做。”

    他转过头去吩咐：“拿上来。”

    一路侍奉舆车的内臣之首闻言捧上一只漆匣，当着皇帝的面揭开，皇帝问道：“认得这是什么东西吗？”

    定权只看了一眼，回答道：“这是皇太子的金宝，还有臣的私印。”

    皇帝道：“朕估计，上十二卫你大概还没有本事染指，那么有件事要劳烦你，可否用你的那笔独技给二十四京卫的指挥各写一封私信，朕这就遣人给他们送去。”

    定权冷笑道：“陛下何必舍近谋远，将二十四卫指挥尽数换新，岂不稳妥之极？”

    皇帝道：“你又何必明知故问？你心里清楚，于今这是代价最小的办法。”

    定权颔首，道：“陛下圣明。于今情势果然有些为难，外患尚未平，朝中又多风波，陛下此前虽有疑惑，而真正认定我有逆行，就是在今日抄到玉带之后。若于一二日内将京军二十四卫的将军尽数更换，这场风波大概不亚于天家弟讦兄，子逆父，臣欺君的龌蹉官司。然而不及早铲除隐患，又要虑日久生变，毕竟臣现在已成困兽。不若如此，尽管丢些颜面，却可保大局安稳无虞，然后尚可徐徐图之。而且今夜必行，是因为明朝过后，或者走失了风声，再作为亦无用矣。”

    他恭谨的语气因对天心洞若观火的剖析而显得不乏讥讽，皇帝却不以为忤，看着他，缓缓点头道：“你知道便好，果然无事，自然皆大欢喜。”

    定权叹气道：“陛下，事虽未果，早是几败俱伤，还谈什么皆大欢喜，还有什么皆大欢喜。臣固然自明清白，然而臣不愿写，臣也不会写。臣再愚昧，也不是亲手在给自己预备的瓮下点火之人。或者臣写了，结果不如陛下所愿，嫌疑不还是落在臣的身上，此举等于无益。”

    皇帝道：“你果然不肯？”

    定权道：“陛下若与臣商议，臣自然可以拒绝。陛下如下严旨，那么说明臣早已失信于君父，失爱于君父，有罪无罪，臣只有一死。不过臣临死前倒可为陛下再画一策——所谓金错刀，绝不是臣的独技，譬如说，臣的五弟也会书写，并且与臣手书别无二致。此事他既算始作俑者，似乎也该出些力气，陛下何不召他过来，左右臣的印绶皆在此处，今晚尽着他动用就是了。”

    皇帝忽觉面前斗室窄小，胸膺郁积，无言半晌，重重叹道：“朕怎么就会养出你们一班孽畜？！”

    定权无动于衷，叩首道：“臣罪丘山。”

    皇帝狐疑地看了看他，略一沉吟，下命道：“那就依太子的话，召赵王即刻前来。”

    赵王定楷踏着初更的报时鼓点进入金吾卫，发觉一室军士皆披甲带刀，而太子正如一座石像一般端正跪于皇帝足下，甚至没有抬头看自己一眼。

    掌心的冷汗即刻再度冒出，以往或暗或明的是非争斗都已不再要紧，一步步铺陈，一步步设计，计算得再精准，也无法预料，真正撕破面孔正面交锋，是大悲大喜大怨大恶都经历后的，一个如此平常的时刻，