正见他围上斗篷，大踏步出去，那身影便如鬼魅一般，终于消弭于沉沉夜色之中。一面耳边却是太子的言语：“孟直，前后诸事，还多要仰仗于你。”

    一时心乱如麻，开口吩咐道：“来人，去西府，问问太子殿下在不在，回来报我。”

    去者良久方返，回道：“大人，西府主事说殿下傍晚就进宫了，今夜不会回西府了。”

    张陆正闻言，只觉一身的气力都被抽尽了，颓然便瘫倒在椅中。

    ☆、舍内青州

    境例制，正衙常参乃是逢三。其日辰时初，五品以上文武官员便要由有司引导，全部赴班，等候皇帝早朝。时候既早，会见又频，家居离皇城远的官员，便十分辛苦，是以素日的朝会，众人心中并无太大热忱，定要拖到卯时末，才肯出面。然则今日却不同，诸官员皆不约而同，来得绝早。卯时初刻，嘉隅门外便聚了一片人物，三一群，五一堆，喁喁而谈，或走来串去，东说几句，西听两声。一时看去，宫门外只是一片朱紫之色。虽说有失官缄，但朝时尚未到，有司也不好说些什么，只得背着手来回走动。偶有一两句入耳，却也无非是：“，听说昨日将军递了奏呈给陛下？”

    “今日朝会，太子殿下自然是要来的。”

    “宋侍郎，听说这几日殿下就一直不曾出席过筵讲？”

    “朱侍郎，听闻令郎已经定下亲事了？何时可到府上讨喜酒喝啊？”

    “张尚书，昨夜可是不曾睡好，怎么这脸色这般难看，哈哈哈，天塌下来自有个子高的撑着，张尚书又不是最高的，有什么好忧心的？呵呵。”

    “郑编修还是两榜进士呢，这诗都乱了韵了。”

    “何为乱韵，还请指教？前朝人便说了，该死十三元，谁说作诗必要遵古韵？”

    诸如此类，不一而足，有司不由摇了摇头，频频看那沙漏，只觉今日漏的绝慢，直疑心是堵死了。如是四五回，好容易舒了口气，高声报道：“卯时三刻，百官赴班。”

    众人这才悻悻住口，各自整顿冠带簪笏，待殿门一开，默默按序鱼贯而入，文东武西，相对为首。站定之后，或有亲厚的相隔得近的，却又开始交首接耳。急得有司只是咳道：“诸位，诸位，朝纪，官缄！”

    顾思林随后便到了，甫一入殿，人声便低了许多。众人闻他卧病，此时偷眼打量，却果真是有些步履不稳，面色损悴。各各私底里互看，却并无一人上前相问。顾思林素来为人谦和，虽阶低职微者，亦颇假以辞色，是故所到之处，定是一片逢迎之声。此刻见了这尴尬场面，只是微微一笑，也不同百官招呼，便走到文官队列中站定了。众人这才暗暗舒了口气。

    再少顷二王也来了，自在群臣之北站了。太子却是又过了一刻才到，进了殿也是一语不发，径自走到了二王之前。二王连忙躬身行礼，群臣许久不曾见他，亦跪拜见礼道：“拜见太子殿下。”

    太子与往日不同，面上并无笑意，默默转了一眼四周，目光落在顾思林身上，见他也随众伏拜在地，忙偏过了头去，干巴巴回道：“免礼。”

    众人纷纷起身，果觉今日的气氛异于往昔。悄悄查看殿首四人，却见他们各自只看向一边，整个朝堂之上，一时一声咳嗽也不闻。

    皇帝在辰时初刻便准时到达，诸臣按有司宣导跪兴，见礼完毕，方站起身，便闻皇帝皱眉问道：“怎么回事，顾尚书怀病，就让他这么站着吗？”

    陈谨赔笑道：“陛下，这个按着规矩……”

    皇帝瞪他一眼道：“赐座。”

    顾思林忙出列躬身谢道：“谢陛下隆恩，只是此赐臣万不敢领受。”

    皇帝笑道：“你只管坐便是，朕不是为别的，只是为你腿上旧疾，站久了怕不好。”

    顾思林再辞道：“臣再谢陛下天恩垂悯，只是这朝堂之上，储副侍立，臣下安敢受座？”

    皇帝闻言，转头瞥了定权一眼，问道：“太子，你说顾尚书该不该坐？”

    定权脸色发白，躬身道：“回陛下，该坐。”

    皇帝道：“那他适才说的话，又是什么道理？”

    定权只觉口中又干又苦，咽了口唾涎，道：“顾尚书坐，是圣恩隆厚；臣立，是臣子本分。两者看似不同，其实本出一源。”

    皇帝笑道：“顾尚书听清楚了，太子若是说得对，便请安坐吧。”

    顾思林无法，只得伏拜谢恩，陈谨在一旁将他掺起来，扶他坐好，这才回到皇帝身后。

    皇帝向下环顾一周，但见人人垂首，开口道：“前些日子顾尚书和太子都病了，至今日止，顾尚书仍未大安，可朕还是把他也叫来了。为了什么呢？朕想列位臣工定也是心内有数。”

    说罢拈过一份奏表道：“念出来。”

    陈谨答声遵旨，接过奏疏，高声诵道：“武德侯枢部尚书长州都督臣顾思林诚惶诚恐伏首谨拜于皇帝陛下。臣本鲁钝武夫，才识既薄，德性复浅，非有定国安邦之武功，亦无金声玉振之文采。所以衣紫袍，结金绶，出则净道，入则鸣钟，食则