曲，吓得不轻，连忙扑通一声跪倒，央告皇帝道：“陛下开恩。”

    又转头对定权道：“殿下，殿下你说句话呀，老奴求你了。”

    见父子二人皆不为所动，终是咬了咬牙，耳语劝道：“殿下，你想想娘娘罢。”

    定权影影绰绰地听到这话，已近昏迷的神志激灵一凛，忽然从嘴角牵出了一个难看苦笑，咬牙低声道：“陛下——”

    皇帝问道：“他有什么话？”

    王慎忙替他描补道：“殿下乞陛下宽恕。”

    皇帝看了王慎一眼，又冷目了定权半晌，终于抬了抬手，见内侍随即停了行杖，顿了片刻道：“罢了，你且回你的西府去，这两月也先不必出席经筵朝会，好好闭门思过吧。谢罪的文书，□坊上奏。”

    说罢拂袖而去，见王慎愁眉苦脸随在身后，问道：“你既如此担心他，都不惧当面欺君了。不去送他，此时又跟过来做什么？”

    王慎尴尬笑笑，道：“老臣不敢。”

    却还是留步原地，待皇帝去远了连忙折回，去查看定权。

    一个低阶内侍却横生好奇，趁人皆不注意扯住一年小侍者问道：“陛下说王常侍的话是什么意思？”

    那小侍答道：“是为了替遮掩殿下先前说的那句话吧。”

    那内侍道：“你离得近，可听见了？”

    小侍道：“我听见了，殿下说的是——陛下，这不公平。”

    那内侍问：“什么不平？”

    小侍冷笑道：“我怎么知道，想是天下本无公平事。譬如你向我打听了，扭头便报给你家陈大人，获奖获赏，我还觉得不平呢。”

    那内侍笑斥道：“你休要浑说。”

    转头看左右无人，搂着他肩去了。

    ☆、岁暮阴阳

    王慎亲自带人护送太子回到西苑，又急着去嘱咐太医。因为太子元妃去岁殁了，此时只能倩人唤来了几位品阶较高的侧妃，一时之间，阁内一片混乱哭嚷念佛之声。

    定权在嘤嘤哭声中醒转，心中越发觉得烦躁不堪。几位侧妃见他睁眼，立刻围到床前查看，定权只见她们朱口乱启，也分辨不出到底在说些什么，鼓了半晌的气力，哆嗦着咬牙道：“出去，待我真死了再烦你们来哭不迟！”

    几位侧妃愕然，互看了两眼，只得哭哭啼啼下去了。太医院的院判随后便到了，一进门便吩咐内侍去取热汤，察看太子伤势，只见中单上血渍已成赭色，早与伤口凝结在一处，叹气道：“殿下权且忍耐一下。”

    给定权喂了几口参汤，这才用剪刀慢慢将中单剪开，替他将伤处收拾干净，直折腾到夜深才罢休。

    阿宝替他虚虚搭上了一床被子，定权此刻亦只觉得乏得脱了力，虽然一身上下疼痛得如火灼刀割，终也慢慢阖眼睡了过去。蔻珠与阿宝一同在阁内守夜，一夜里只是不断听到太子睡梦中喃喃□之声。移灯察看时，却他满额又皆是点点汗水，二人无奈，只得重新取来热汤，欲替他拭汗，忽闻他低低喊了一声“娘”，语气中委屈无限，随即一行泪便顺着眼角，滑到了腮边。阿宝只觉得诧异不已，抬头去看蔻珠，却见她呆呆凝视着太子苍白的脸庞，半日方叹了口气，一时记起还有人在身旁，神情似乎颇不自在，侧过脸去接过已经拧好的巾帕，轻轻帮太子拭去了脸上的那道泪痕。

    定权受杖时，本是一身大汗，天气又冷，不免受了寒，次日一早再看时便已经低低发起了热来。延医用药，又是好一番折腾。好在他病中昏睡时多，众人虽忙碌些，每日倒是少惹了不少是非，便也有人暗暗希望他这病养得更长些方好。

    一日上灯的时候，定权醒了过来，见阿宝侍立在侧，开口问道：“那是什么声音？”

    阿宝答道：“是爆竹声。殿下，已经是除夕了。”

    定权静静听了片刻，忽而问道：“这几日我似乎见你日日都在。”

    阿宝答道：“他们都预备应节的物事去了，奴婢没有什么可以预备的。”

    定权道：“孤知道，这是积弊了，年节时都要往家中夹带些私物，苦禁不住的。——你为何不也随波去濯濯足？”

    阿宝道：“奴婢家人不在京中。”

    定权今夜倒似温和了许多，又问道：“那你家是哪里？”

    阿宝道：“奴婢家在清河郡。”

    定权笑道：“我听你说话，只当你是南方人。”

    阿宝道：“奴婢的母亲是南方人。”

    定权又问：“你家是做什么营生的？”

    见阿宝迟疑了半晌，不由笑道：“那孤来猜猜。你家直到父兄都应当是书生班辈，家道即非大富，亦属小康，是不是？”

    阿宝脸色一白，吃惊道：“殿下？！”

    定权笑了一声，道：“你虽是洗了几个月衣服，可是手指头又细又白。你替我研墨的时候，用的力道恰到好处。你帮我擦汗的时候满面通红，根本就不敢瞧我的身体，还有……”

    定权忽而拉过阿宝右手，放在面前细看。阿宝不知他