刚说完，贡院大门响动起来，人群更是沸腾，恨不得一窝堆涌上去。院外府兵赶紧用大头枪挡住，喝道：“退后！后退！”

    片刻，大门敞开，学子们一个个相继而出，神色各异。那蓝衣小厮眼尖目亮，一下子见了自家主子，立马喊道：“二爷！”

    林泓明望去，见自家小厮挥手召唤，忙快步走去：“千青！”

    那名唤千青的小厮忙接过篮子，递上湿手巾，待林泓明擦了脸，送上香茶。林泓明呷上一口，顿觉五脏疏通，好不舒服，不由赞道：“难为你想的周全，这几天可把我憋坏了，只觉得浑身都生满了虱子，脏的厉害。”

    “爷受苦了，院里雅琪姐姐已经备好了热水，老爷早已摆好了饭，就等着爷回家呢。”

    说着几人上了车，一路回了家。待清爽地换了衣衫，已是半个时辰了，怕老爷久等又急急忙忙来到前厅，彼时，林如海正端坐上首，见了林泓明，满面笑容：“我儿辛苦了，快来用饭吧。”

    “劳父亲牵挂，儿子失礼了。”林泓明施了一礼方坐下。仆人服侍了用茶才开饭。

    林如海执箸夹了一筷子菜放到林泓明盘里：“这几天吃喝辛苦，我儿要多吃些才是。”

    “不算什么，贡院虽然清苦些，儿子一心在考试上，也不觉得怎么。到是父亲，这几天牵肠挂肚，实实替儿子劳心了。”林泓明夹了一筷子炒笋放在林如海餐盘里。待林如海夹起来吃了，林泓明方吃了起来。

    “你听说了吗？林老爷要带着林二爷来了？”一个小丫头兴奋地说。“你听谁说的？”“老太太房里的丫头说的。林二爷乡试得了第，刚满11岁的举人千古少有，咱们老爷喜坏了，一个劲儿的直夸呢。”“这么说，林姑娘以后可有指望了。”“可不是，老太太也高兴，已经派琥珀姐姐给林姑娘报信去了。”“这回林姑娘也要高兴了。”“那也不一定，毕竟不是亲哥哥。”那丫头哼了一声。

    碧纱橱内，林黛玉刚得到信儿，迎春三姐妹便欢欢喜喜地来了：“林姐姐，恭喜了。”

    “三妹妹，你们来了！”林黛玉忙站起来拉住探春的手。

    贾探春笑道：“早就听说，林哥哥才学出众，果不其然，十一便是举人了，真是难得，林姐姐以后也要有个好哥哥了。”

    “要我说，林哥哥若是个女孩就好了，咱们就能天天在一处了。可惜托生了男人，又考什么科举，真真俗了。”贾宝玉可惜地说。

    “二哥哥又胡说，女孩上不得马，拉不得弓，哪比得上男人出去立一番事业好。”贾探春道。

    林黛玉浅浅一笑，没说什么，只是吩咐紫鹃上茶。贾迎春道：“听说林家弟弟十月底出发，到了这里怕要过年了。”

    “那敢情好，今年可要热闹了。”贾探春接过话。

    十二月的都中已是雪虐风饕，林老爷因身体不好自是坐轿，林泓明不喜拘束，便骑马走在前头。过了宁荣街，来到荣国府正门，管家小厮们早已等待已久，见轿子到了，忙下来迎接：“可把你们盼来了，大老爷二老爷一直等着呢。”说着，管家打帘，扶林如海下轿，小厮赶忙给林泓明牵马，另有小厮扶林泓明下马。过了正门，彼时贾政等人早已在二门外候着，见了林如海等人忙迎上去：“原说月初便来，怎么中旬才到，老太太可急坏了。”

    “劳母亲挂怀了，本来十月便出发了，只因路中病了，休息了半个月，拖到了现在。”林如海咳嗽了一声，说道。

    贾政忙问：“现下怎么样了？”

    “还好有泓儿，已好多了。”林如海拍拍林泓明的肩膀，吩咐道，“这是你二舅舅。”林泓明忙行了礼。贾政自是爱才之人，早就对外甥心生喜意，今儿见林泓明生的端秀翩翩，器彩韶彻，愈发觉得宝玉不如，不由赞道：“妹夫养的好儿子，真是才貌不凡啊！”林如海客气两句，又向林泓明一一介绍贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，林泓明一一见过后，方细细打量。贾政相貌端正，将近五十，倒也精神，只是眉目间严肃刻板，不像变通之人。贾赦上了年纪，身体发福，有些老态，眼色略显浮肿浑浊，不像正经之辈。贾珍四十上下，眉眼间颇为精明，倒也精神。贾琏倒是清秀，身形挺拔，看上去一表人才。贾蓉秀气白净，只是少些男子气。

    贾琏笑道：“十月里就预备着姑父进都，老太太一直念叨着，今儿来了，老太太该放心些了。”

    “如此，我们去见过老太太。”贾赦道。

    一行人说说笑笑，过了二门，到了内院，贾母、王夫人、邢夫人、尤氏、王熙凤、李纨、贾家三姐妹、贾宝玉、林黛玉早已等候着，见了林如海笑道：“可是等来了！”林如海俯身拜道：“给母亲请安！”

    “快起来！”贾母抬抬手，笑道。

    林如海又令林泓明参拜：“见过你外祖母！”

    林泓明趁林如海行礼的功夫端详几分，贾母虽说上了年纪，可精神头极好，看起来慈眉善目，极为和善。听得林如海吩咐，丫头早已摆好了软垫，林泓明大礼参拜，磕了头，行了礼。贾母淡淡