声，将剑童安置在屋中休息，自己一人牵了一匹马厩里卧伏不动的小毛驴，一人一驴晃晃悠悠出了篱笆门。

    穿过几条街衢，过南门，到了荆州城南，山间苍翠，宛如美人云鬟绿鬓。炊烟之中吐出村落的轮廓，霍维棠看了眼，平静地呼吸突然急促了起来，全身的血液瞬间逆流。

    当年的水灾过去之后，这片村落成了一片狼藉废墟，他来找过，对表妹苦寻无果。这么多年，没想到这个村子竟然又重新建立起来了！

    霍维棠血液奔腾，牵着毛驴直往前奔去。

    驴儿听话撒欢儿似的随着主人的指引往前走，不一会儿，他们闯入了村中，一切几乎如常，老村长仍然在村头的一株垂柳旁，摸着他身边硕大的黄狗的头，嘴边叼着柳笛，孙儿在膝下欢快逐走。

    霍维棠闯到近前去，耄耋老者，老眼昏花了，看了眼霍维棠，登时一惊，他扔了手里的一把叶子，惊愕说道：“你是？”

    霍维棠报上身份，之后，又迫不及待地问道：“姓秦的人家，还是住这里么？”

    “不是了。”老人摇了摇头，浑浊的眼仿佛陷入了某种旧忆，“他们一家都让大水冲走了，这都二十年了！”

    虽是早已有过准备，但听老人这么说，方燃起的希望又于瞬息之间坍落了回去。

    老人却又想起来一桩旧事，忙不迭看着霍维棠说道：“有、有个姓秦的，原来幸存下来的，嫁给了东庄上宰牛的吴老二，你去瞅一瞅，说不准能找到你要找的人！”

    霍维棠点头，心中的涩重和激动之感仍是半分没有被冲刷去，他朝老人告了辞，牵着驴入了东庄，又连着问了几个人，才打听到吴老二的住处。他立在一扇陈旧的爬满了腐蚀蠹迹的木门前，犹豫片刻，无数次抬起手，想要叩开，终究又失去了以往的勇气，因此踯躅不前。

    但没想到女主人仿佛有所感应似的，就在他在屋外连连叹气，忐忑不安，焦躁又兴奋之时，门被拉开了，霍维棠一怔，他抬起了头，眼前熟悉的面庞，眼角边已添了数道皱纹，将少女时的新鲜活泼，将那如湖畔水生菖蒲的朝气耗干了，变得无比疲惫。

    女主人也僵在远处，几乎愣住了。她的掌中攥着抹布，粗糙的遍布老茧的手，擦了两下，随即彻底地不动，惊愕唤道：“表哥？”

    霍维棠一瞬间，仿佛失去了言语一般，不知该说什么，他匆匆要转身，几乎要落荒而逃，但秦氏又唤住了他，“表哥，既然来了，何不入门小坐？”

    霍维棠满面尴尬，摸了摸自己的脸，还像个毛头小子似的，听到秦氏温软的嗓音在他耳畔响起，一时不知该如何是好，只好应声，随着她的脚步走入里屋。

    秦紫苏当年在村落之中也是一枝花，她和霍家的大郎早有婚约，一紫苏，一棠棣，旁人都说相配。后来的徐氏大大咧咧入了霍府的门，连她自己都不知，霍维棠对她的诸多纵容，都不过是因为看着徐氏那张脸，他常会想起故人。那湖水之湄，抱着一把菖蒲，鬓边簪着红花，对他回眸一笑的妙龄少女。

    只是如今再见，与往日的回忆大有不同了，霍维棠又看了一眼如今的秦氏。她比公主只大两岁，但看着仿佛苍老了十岁，鬓边甚至添了一缕隐约可察的银发。霍维棠只是看着，并不说话。

    秦氏热络地张罗着，又让坐在摇椅上的小孩儿去沏茶，倒给客人喝。

    霍维棠接过破了一角的茶碗，望着那模样玲珑的小孩儿，忍不住问道：“你孩子？”

    秦氏将发丝拨到耳后，有些脸热，“我外孙。”

    霍维棠“哦”了一声，道：“你女儿都这么大了。”

    秦氏说道：“我女儿与表哥家的小郎君同岁，村里的女孩儿嫁人早，她十四岁就许了人家，如今孩儿也有四五岁了。”

    听口气，她这些年对霍维棠并不是一无所知。他心口一热，忍不住又一口气上涌——你既然知道，为何这么多年，从不来找我？可是，当他走入这间陌生的瓦舍，见到这最为熟悉，如今也已陌路的表妹，忽然一声哽咽，竟是再也无法说出一个字。

    滚烫的热泪，几乎冲破了眼眶。

    秦氏歉然，也不知该说什么，这个表哥从小时起便讷言，人呆呆憨憨的，多余的话都没有，每回他被姑父罚了哭鼻子，她就拿野草编成竹蜻蜓送他，哄他破涕为笑。但时隔多年，有些事是再回不到当初。

    “表哥，”她怔怔看了他片刻，忽然自失一笑，说道，“我被大水冲到了不知道哪里，头撞上了东西，等彻底地恢复意识时，已经是三个月之后了。那之后我又辗转到了两个地方，才慢慢地找回家里来，大水过后……什么都不剩下了，我孤零零一人，没有人可以投靠。说实话，我那时是想找你的，可我却听说，你已经被陛下赐了圣旨，即将娶公主为妻。”

    她眼眸黯然，顿了一顿。

    霍维棠内心之中涌起了一阵怜惜，他红着一双细长凤眼，轻凝视着她。

    “那可是公主。我……我就是给她提鞋都不配……”

    “不要这么说！”霍维棠突然