知是为了什么？”

    萧琴听师祖说已隐居四十余年，显然不可能仅是刚过半百的年纪，不禁暗暗赞叹。

    千千抢着道：“师祖一定是来爬山的吧。我瞧这山虽不高，路却陡得很、怪得很，仙里仙气的，您一定是来这修仙练功，难怪师祖看起来如此年轻。”

    师祖道人微微笑道：“那你们再猜猜贫道今年多大了？”

    萧琴盘算着师祖怎么也要三十岁才会隐居，便小心问道：“师祖看似年过半百，难不成已有七十高寿？”

    师祖道人“哈哈”一笑，捋着青须道：“贫道今年九十有三，且盼着能过百岁大关。”

    “九十三岁？！”

    四人同时惊呼。

    萧琴叹道：“我教余长老年初刚过百岁寿辰，看起来不过花甲之年。师祖看似刚过半百，却也已奔百岁，着实令人赞叹。”

    师祖道人道：“久闻仙乐教女子体健长寿，驻颜有术，如果有机会能见一见那位余长老，一定要向她请教养生之道。”

    四人跟着师祖道人踏上了一条进山石路。虽说是“路”，不过是一块块被踩踏磨平的大小石阶，陡峭难行，若非众人有轻功傍身，很难进入山中。

    穿过一片密集的树林，登至高处，又看到一大片石柱林。越过山顶便见山谷，谷中竟有一池活水，似从对面山上流下。

    直视前方，只见对面山顶有一大片细长石柱似瀑布流水般倾泻下来，此景之奇令人叹为观止。然而泻到一半，石柱瀑布便戛然而止，取而代之的是一个半丈高的洞口。

    山中一切奇景都似自然天成，唯有这洞口一看便知是人工开凿的。在如此人迹罕至的怪山中竟有一处隐秘的山洞，即便是跟着师祖，四人心中也都多了一分警惕。

    师祖道人带着四人沿山路下至谷底，向洞口走去。

    南宫乙问道：“师祖，这里是什么地方？”

    师祖道人没有回答他，反而看向萧琴，问道：“琴儿，你能猜出这是什么地方吗？”

    此处有山有水，清净无人，让萧琴想起了仙乐教也有一个类似的地方——靡靡峰中段的朱辰阁。那里是火徵门炼造丹药之所，除了黄长老和几个门下的高等弟子，其他人禁止入内。

    萧琴暗忖：“师祖也在炼丹吗？他是道士，以丹药修仙养生倒也不足为奇。师父对丹药就深有研究，师祖自然是这方面的高人。”

    “如果我没猜错的话，这是炼丹之处？”

    师祖道人连连捋着胡须笑道：“我果然没有等错人，你们跟我进来。”

    听闻师祖修炼仙丹，四人并不惊诧，只是奇怪为何要带他们来这里。萧琴和千千充满了好奇，而南宫乙和游惊魂则是满心警惕。

    南宫乙想起昨日师祖说有一件事要让大家帮忙，难不成是帮忙炼丹？怀着满腹狐疑，他跟在最后，拉住游惊魂低声道：“等一下如果有什么危险，我们一定要护好两个姑娘。”

    游惊魂头也没回地应道：“知道了。”

    穿过一段狭长的隧道，众人来到一间宽敞的洞屋。屋内有两个十七八岁的道童，正围着中央的一座药鼎忙乎着，对外人的到来置若罔闻。他们穿着并不整洁的道袍，脸、手都被炉火熏得黑黑的。

    石屋中央建造起了一座方形的三层土台，台上是炉灶，中间置一两尺见方的青铜药鼎，里面正烧着什么，烟气徐徐喷出。土台正后方悬挂一圆形铜镜，镜下插有一把玄铁宝剑，颇有震慑之力。土台两侧各立一面八卦旗，原本有一半白色的旗面已被熏得乌黑难辨。石屋两侧的石台上，摆满了大大小小的瓶瓶罐罐，很多器物形状奇特，不知是用来做什么的。

    即便是什么都不懂的人也能看出来，这里是一间炼丹房。

    疑虑渐消，南宫乙上前问道：“师祖在此处修炼仙丹？”

    师祖道人微微摇头，缓缓说道：“是不是仙丹我不知道，但我所研制的丹药都是用来治病救人的。每月逢九，我便会带些丹药进城行医一整日，这数十年来，也算救过不少人。”

    千千道：“是了，我在城里遇到师祖那日，刚好是腊月十九，原来您是出来行医的。我听客栈的掌柜叫您活神仙，您还真是治病救人的活神仙。”

    师祖道人微微笑道：“活神仙不敢当，能做个活神医已然不易。只是贫道年近百岁，近来越发觉得身体不如往年，也不知这把老骨头还能挺几年。其实生老病死乃自然规律，本无需伤悲，但我多活一岁，便可多救百人，念及此事，便不想早早入土。”

    南宫乙见师祖一脸慈悲，暗责自己多心猜忌，说道：“师祖身体力行、治病救人，实乃菩萨心肠。不知我们这些徒孙有什么可以帮得上忙的？”

    师祖道人沉吟片刻，叹气道：“这些年我一直在研制一种救命的丹药，屡屡试验都以失败告终。最近查阅古籍寻到了一个秘方，但靠我一人之力无法完成。正巧前些日子遇到惊魂，想到我除了几个四散各处的徒弟，还有不少徒孙，便有了将你们叫过来帮忙的主意。”