，你一定要吩咐好下头的人，今日打起精神来，千万别出什么乱子来。各家带来的下人一定要妥善安置好，以防有什么不轨之徒混进来。尤其是厨房、膳食上，更不能有什么疏漏。”

    说到这个，沈檀书顿时敛容正色道：“这是自然，你且放心，我心中有数。”

    二人正寒暄着，一个小丫头进来报信：“姑娘，大理寺少卿府上的甄姑娘同孙阁老家的千金结伴而来，已经进来了。”

    沈檀书转头对年清沅笑道：“客来了，我该忙起来了。”

    年清沅道：“可用我同你一起去迎客？”

    沈檀书摇摇头，自信道：“你今日是客，怎么能劳烦你，你且去小花厅坐会，一会我就带人过去与你介绍。”

    年清沅摆了摆手：“你先不用管我，去招呼别人就好，今个我只想一个人坐坐，再尝尝封家娘子的手艺罢了。”

    说到这她才想起来：“对了，能不能让人把小厨房的采薇叫来，我有些日子没见她了，想跟她说说话也好。”

    沈檀书便吩咐下去，并对年清沅道：“你既然不愿意多见人，不妨先去我家园子里转一转，一会采薇便好去那边找你。”

    年清沅笑着应了，在一个丫鬟的引领下，先去了沈府的小园。

    时已深秋，沈府的小园里已是遍地秋英，什么叠金黄、太真黄、叠罗黄，还有荔枝菊、芙蓉菊、十样锦、白麝香、木千叶……各种菊花五颜六色、姿态无穷，几乎令人目不暇接、眼花缭乱。空气中弥漫着冷逸的菊香，让人闻之忘俗。

    年清沅缓步而行，没过一会就见采薇匆匆而来。

    两人许久未见，这下见了对方俱是一笑，而后在假山附近找了个僻静的地方说话。

    年清沅温声问道：“你近来可还好？我先前托了檀书照顾你，听她说，她有意把你调到她身边来，只是你不愿意，宁可留在小厨房里做事，可是真的？”

    采薇微微点头道：“你放心，我过得很好。姑娘待我很好，娘子也重用我，最近连采芹、采菽两个都老实了很多。留在小厨房实是我自愿的，姑娘身边需要个精细妥帖的人，我在小厨房那做的都是什么活计，怎么能伺候的好。”

    年清沅叹了一口气：“你还是不肯和我说实话。”

    采薇的眼神微微黯然，却强笑道：“我怎么没和你说实话了，我不适合做什么大丫鬟，在小厨房做事挺好的，还能跟着娘子学手艺，真的挺好。”

    年清沅定定地看着她：“哪怕你味觉甚至不如一般人灵敏，哪怕你要花更多的功夫才勉强能学到封家娘子的一招半式，这也算好吗？”

    采薇苦笑道：“果然，你这般聪明，早就看出来了。”

    年清沅看着她，没有说话。

    虽然采薇有意掩饰这件事，但她在小厨房吃过几次采薇做过的汤食，虽然模样上都无可挑剔，只是味道咸淡都有那么些不对。年清沅的味觉分外敏锐，自然能察觉到不同。

    采薇低声道：“没错，诚如你所说，我天生味觉不如一般人，即便是学做菜，比不过采芹她们，更比不得你。所以跟着娘子这些年，也只学到了些皮毛。但除了做这个，我也不知道学别的什么好。”

    “清沅，我不瞒你说，曾几何时我也想和你一样，想办法赎身出府，重归自由身。只是出了府去，又能如何。外面的世道，谋生何其艰难。我不是自夸，只是你我的容貌，在府中小心做事尚且还能保身，出去了只怕招灾。我幼年便家破人亡，如今外头也没有半个亲人，出去了仍是无依无靠，还不如你好歹有母亲……”

    说到这里，采薇顿了一顿，“不，如今只能说一句何婆子了。”

    年清沅低声道：“我听人说你被卖时年龄已经不小了，难道从前的事情真的一点都不记得了吗？若是还记得，我也好替你寻一寻父母。”

    采薇摇了摇头：“别为我白费功夫了。能卖来京中的女孩子，九成都是外省的人，想要找到亲人无异于大海捞针。更何况我早已家破人亡……”

    年清沅叹了口气：“我观你容貌言谈不俗，想来以前也是正经人家出身的。若是你父母泉下有知，你沦落至此，必然会为你难过的。即便没了父母，总归也有其他宗族亲戚吧。谋生的事情总归是有办法的，你再好好想想。”

    采薇鼻头一酸：“没有的，什么都没有了。清沅姑娘，不知道你可曾听说过前些年闽中发的一场大水。我本是闽地大户人家的女儿，那一场洪水把整个城都冲垮了。我的父母与幼弟都在那场洪水中丧命，宗族中人也几乎死伤殆尽。我死里逃生捡了条命，后来为了给家里人下葬，我自己卖了身。起初我也是被卖过别家的，只是因为不听话，又被主家卖了出来。人牙子见我长得好，便一路把我带到了京城。合该我运气好，赶上当时沈家开府，我便进了府里来。”

    “你说的可是隆庆年间的那次？”

    采薇点点头。

    年清沅一时不知道说什么，在心里叹了口气。

    大周幅员辽阔，疆土广袤，几乎每一