上。有的是直接团成饼状，有的是要再切成不同形状的小块，最后再装碟盛上来……”

    “这样的话，岂不是会烫手？”

    何清沅坦然道：“对呀，但是烫手也没办法。我还不行，小厨房里有的妇人婆子掌心里都有一层厚茧，她们常年做这些的都习惯了，也就不觉得有多烫。”

    “你为什么喜欢做这些呢？”

    沈檀书一不留神，自己就问了出来。

    何清沅一愣，停了下来。

    沈檀书见自己既然已经问了，索性就问到底了：“其实我不大明白，你为什么喜欢做这些。以前是被留在了小厨房，是无可奈何；后来你想出府，是要另谋生路，学得一技之长；但是如今，即便我不帮你什么，郡王府那边也给你许了好前程，你为什么还对这些事乐此不疲。膳食虽好，但做起来总是少不了油烟。从前我家里穷的时候，我也做过这些。我自认不算怕吃苦，但也不爱做这事。像你说的，即便是做点心，都免不了要烫手。我见过的女孩要么喜欢拈针线，要么喜欢调丝弦，这十指纤纤，你就舍得？”

    “起初的时候是没办法，”何清沅停了一会，才慢慢道，话里三分假意七分真心，“我之前的那回事……您也知道。我算是死里逃生了一回，一觉醒来，有些想法就变了。”

    “那会我一个人躺在那屋子里，一个人呆呆地看着头顶上的纱幔，脑子里乱哄哄的。我变成小厨房的烧火丫头了，我不再是以前的……人了，我还忘了以前的一些人，我该怎么办。我想去问别人，但是大家都不喜欢我，我和她们也不熟悉，又能去问谁呢。”

    她这样一说，反倒弄得沈檀书莫名歉疚起来，吞吞吐吐地跟她解释：

    “……我那时候也是气急了，只想着杀杀你的性子。”

    何清沅只是笑，心里有些无奈。沈檀书这性子，未免也太软和了些。若面对的不是她，而是别人，只怕不知道要吃多少暗亏。那个性子古怪的首辅大人，是怎么把唯一的妹妹护成这样的。

    为了避免沈檀书继续自责，她抢着把话继续说了下去：“当时想着，算了，没办法就认命吧，只能灰溜溜来到小厨房里烧火。我那时候连烧火都不会呢，一开始的时候呛了好大的烟，差点让人以为小厨房起了火，当时还被采薇骂了一通。采薇就是小厨房那个冷冰冰的丫头，人长得很好看，只是性格有点冷。”

    沈檀书听了，想象着何清沅被呛成大花脸的模样，忍不住掩袖轻笑。

    何清沅继续道：“大家都不喜欢我，没跟人我说话，连打听个消息都没人和我说，那滋味实在不好受。我便想办法，每日早早地去小厨房打扫，待人笑脸相迎，时间长了，她们或许觉得我没有传言中那样可恶，慢慢地也分一点别的事情给我做，我便不再只是小厨房的烧火丫头，而是帮工了。采芹那个丫头说我是有意讨好卖乖，其实倒也说得没错，我确实是存了这样的心思的。但是我不害人，只想摸清自己的处境，讨好卖乖又做错了什么呢。”

    沈檀书一边听着，一边点点头。

    “当了帮工，要做的活计反而更多，一开始真是累呀，我以前哪做过这个。不过咬咬牙，慢慢也就习惯了。但是晚上一回房里，我就成宿成宿地睡不着，还是那样看着头顶的纱幔，心想我总不能就这样当一辈子烧火丫头吧，毕竟我还想出去看看府外的世界。于是就只能继续想办法。”

    说到这里，何清沅对着沈檀书不好意思地一笑：“一开始就跟和姑娘说的那样，想自己学了手艺，日后好出去挣口饭吃。但是学着学着，才慢慢觉出学习做菜、做点心的意义所在。”

    沈檀书精神一振道：“愿闻其详。”

    何清沅认真道：“俗话说民以食为天，人生来就要吃五谷杂粮，无论你贫富贵贱，都少不要吃饭，但同样一件事，不同人家却全然不一样。”

    “我虽然未曾真正经历过穷困的日子，但多少也知道，京城路边的乞丐、灾荒之年的百姓，他们都是食不果腹之人，对于他们而言，一口吃的就是一条命，囫囵吞下去就能活着，哪里管什么滋味呢。但凡是吃的，在他们眼里都是好的。”

    “再好一些的人，是家有薄产的百姓，他们耕织劳作，每日为生计奔波，一天下来只有晚上那顿饭能吃得顺心些。他们吃得粗糙，可不像府里这样精细。听人说寻常人家，一个月都未必能吃上一回肉，小孩子去了集市上看了糖葫芦都要馋嘴。尽管他们日子过得在我们眼里稍显清苦，但也已经能分辨什么哪家的卤肉香，哪家的包子馅不新鲜，生活是有滋味的。”

    这种生活沈檀书是最清楚的了，她回想起以前的日子，不由得点了点头。

    “然后是骤富的商贾、底蕴不深的家族，他们一朝过上了好的日子，便以为富贵是燕窝鱼翅、龙肝凤髓，桌上的也是大鱼大肉，无尽珍馐。他们挥金如土，以为自己吃的是富贵滔天，实际上对这些食物毫不在意，毫不珍惜。算起来，连第一种人都不如。”

    “我从前家……从前听人说，再然后还有这么一种人，他们或位高权重，