重生于康熙末年 上 作者:xyuzhaiwu

    得和此人聊天一点儿不累，是件愉快的事情。

    这会儿也就抛开了职务称呼，大哥兄弟地叫了起来，显得十分亲厚。

    换了两盏茶，曹颐三人打内院出来了。曹颐见到哥哥，便轻轻摇了摇头。曹颙知道塞什图母亲也不肯收那礼物，心底也佩服这家人风骨，安于贫困或许很多人都能做到，但是这样施恩不图报、拒绝外财的实在少之又少。

    曹颙心里盘算过两日送些人参药材保养品来送给老人家，多少表达一下心意，想来应该不会再被拒绝，这才收回礼单，又再次谢过塞什图，带着众人一起告辞回府。

    第五卷 繁华处 第九十三章 薄礼

    入十一月，曹颂去兆佳宗学读书。除了打江宁带过厮、两个长随外，曹颙又让曹忠在府中护院中寻了两个办事利索、身手矫健的护着他上学。

    永佳自打随着曹颙等人去拜谢过塞什图后，就叫人给完颜府那边送信，请他们派车来接，可是却迟迟得不到回复。她本是心思通透之人，这次父母允她在曹府养伤实在是出人意外。但是她以为是因宝雅的缘故，另外就是二哥因自己的小算盘，在父母那边说了好话。因为她在曹府这十来天，永胜隔两三天就要打着探望妹妹的幌子来上一遭。她万万没有想到自己身上，更没想到父母已经存了联姻的心思。

    待到眼下，完颜府不肯派车来接，只来了几个婆子，劝小姐安心养伤云云。永佳这才想到其中缘故，顿时不知是羞、是怒。自己贪恋这边府里的温情，自欺欺人地当了傻子，怕是倒成了别人眼中的笑话。

    永佳哪里有脸再住下去？立即央求宝雅这边，当天就回完颜府去了。

    而后，宝雅与曹颐曾探望过永佳两次，想要再拉出她出来逛逛还好，若是请她再等曹府大门却是不能。伤筋动骨一百天，永佳用养病做搪塞，宝雅她们两个怎还再强她？

    为了酬谢曹家对女儿的照顾，万吉哈特意设了家宴，请了曹颙兄妹三人。就连他的郡主夫人，都亲自出来见了三位晚辈。在看到曹颙时，她细细打量了。脸上倒是多了几分热络。

    曹家兄妹三人虽说在南边长大，但是自幼养成的良好教养并不亚于京中权贵子弟。说话行事，不曾有半分失礼，万吉哈夫妇看过，心里暗暗满意。

    或许是万吉哈夫妇那看女婿地神态太过热切，使得曹颙心里直发毛。虽说他对永佳印象还好，但是还不到想娶之为妻的地步。永佳是典型的满洲贵女，不同于宝雅的娇憨。吟吟笑意中却始终流露出几许清高。满汉生活习性终有许多不通。曹颙并没有打算娶满人小姐为妻的打算。

    幸好完颜府在孝期。不宜应酬过多，所以曹颙也不用硬着头皮去应付万吉哈夫妇。若是马连道夫妇，曹颙还可以借口推辞；但是万吉哈夫妇的的话，他必须要斟酌再斟酌了，毕竟其中还要顾及到永庆与永佳兄妹的情分。

    永佳走了，宝雅也没有理由留在曹家，恋恋不舍地带着人回王府去。不过仍是三两日过来一趟。与曹颐地感情日深。眼下，曹佳氏已经出了月子，身体渐好，见妹子与小姑子要好，也常派车接她过王府那边住上几日。

    每日在上书房学习，曹颙地成绩还算是良好。同窗中很多人都挨过先生地手板，只有他始终没有被抓到不是。他的功课虽不错，却不是一等一的那种。并不会引起其他人的嫉妒或者侧目。就这样。曹颙的上书房生活低调地重复着。

    十一月中旬，江宁来人，带来了曹寅、李氏等人的家书。

    曹寅在信中提到了太湖珍珠养殖的事。今年地珠子第一批已经采获，总计有五千多颗，其中上等珠近千颗；另外，他还提到要在月底进京。

    李氏则是殷殷切切地关怀，一遍又一遍地嘱咐儿子要注意身体，尽心照看弟弟妹妹。又提起曹颐，听说她痊愈心下甚安。曹颙在十月的家书中曾提过，所以李氏知晓此事。另外，李氏还提到郑沃雪，说是十月里来府里问安，如今出落得极好，待人行事也温柔。

    虽然在曹家多年，与曹寅交流得少，但毕竟是骨肉天伦，因此曹颙得知曹寅要进京的消息，心里不由地生出几分欢喜。在他的心里，还是很信赖父亲的能力的，眼下许多看不清的迷局，说不定曹寅能够知晓其中关键。

    至于母亲提到的郑沃雪之事，曹颙怀疑是父亲地意思。既然郑沃雪熟知养珠地秘密，那曹寅怎容她离了曹家？想起那个扮着男装、哭着要替兄长为奴的少女，曹颙隐隐地生出几分愧疚。自己当时思虑得太不周全了，莫名其妙地将人家兄妹绑到曹家的船上。不过，为了保住养珠地秘密，就要纳郑沃雪为妾这样的法子，曹颙极不赞同。若是这般行事，以后再有需要，难道自己的媳妇还要一个一个地娶个没完吗？

    随着曹寅与李氏家书到的，还要江宁那边为兄妹三人准备的各种衣物吃食。其中，还有曹颙前几个月就特意指名要的蛇油精。因这是福建那边的，产量又极少，所以寻了好几个月，才得了巴掌大的几瓶。

    另外，曹方还有信奉上，主要是回了关于查询文绣她家的事。因隔了十多年，并不好打探。因为江宁本地人多喜桂花，差不多家家都要种上几棵，有桂花园的人家不在少数。因此，这半个月多，并没有什么有用的消息，还需要继续访查。

    紫晶带着几个管事婆子，将江宁送来的衣物吃食都清点好。又按照那边的单子，分

    如今京城府里，住了两位公子爷，一位小姐，里里外外的，有点居家过日子的模样了。这两位是两房嫡子，曹家将来的顶梁柱，家中下人侍候起来，也极是尽心。一位小姐，虽然是养女的名义，但是也没有人敢怠慢。在曹颐初进京时，曾有个婆子不开眼，说过几句不咸不淡的话，被紫晶撵了出去。她家的人巴巴地求了曹忠向曹颙求情，曹颙听了，脸色很是难看，连带这家子都打发了。自打这以后，再也没有人敢看轻这位小姐。

    就这一个妹妹，曹颙生怕委屈到她。母亲李氏买的那八个丫鬟红，除去服侍庄先生地两个。其他四人给了曹颐，两个给了曹颂。另外，各种供给，都是可着竹院这边，银钱上并不拘泥定数。

    紫晶也怕姑娘闷，打永佳、宝雅等人走后，就每日去竹院几次，与曹颐商量商量家务。陪她做些针线等等。

    这次。曹寅与李氏也都有家书给曹颐。曹颙亲自送到绣院。

    曹颐听说父母来信，微微颤抖地从曹颙手中接过，思量了一下，先打开了李氏的，只看了一句，眼泪就流了下来。

    “萍儿？”曹颙有些担心，关切地看着她：“可是母亲信上写了什么？”

    曹颐哭泣着说：“母亲在怨我呢！说是精心教导我多年。却是如此不顶事的，遇到点弯弯坎坎，便轻生贱命，实在是不孝之极！还说等我回南边后，就要好好管教我，定不让我再这般糊涂！”

    曹颙听了，忙安慰道：“母亲只是吓你的，她一向最疼你。哪里舍得责罚于你！”

    曹颐微微摇头：“哥哥想左了。我并不是怕母亲责罚我，我是在高兴啊！母亲她没有怪我，终将我当成她的女儿！”

    “傻丫头。有什么好怪你的！又不是你的过失，一家人哪里有那么多的怨气！”曹颙喝了一口茶，说道。

    曹颙轻轻擦了泪，又忐忑地拿起曹寅地信，发了好一会儿呆，才拆开来看。

    曹寅地信中只有寥寥几句，询问她身体可康健，并且愧疚因自己前几个月病重，没有照顾好女儿这边，随后提到进京后会接她回江宁。

    不管是母亲地怪罪，还是父亲的不怪罪，都引得曹颐一阵感伤。

    曹颙见妹妹虽然是强忍着不哭出来，但是脸上又隐隐地带了欢喜，放下心来。

    紫禁城，东路，阿哥所。

    从上书房下学后，曹颙跟着十六阿哥去探望养病的十三阿哥。十三阿哥自打从塞外归来，身体就一直不算好，风湿极为严重，若是没人搀扶，自己都无法行走。

    康熙对这个儿子是有几分偏疼的，不管是南巡、北巡，但凡离京都将他带在身边。除了太子外，他与十三阿哥相处的时间最多，感情最为深厚。哎，这就是“爱之深、责之切”吧，在去年的一废太子风波中，十三阿哥受到的处罚也极重。十三阿哥地病，就是监禁在养蜂夹道时坐下的。

    如今太子复立，仿佛去年的夺嫡风波已经烟消云散。康熙想起了这个儿子，对他的病情也格外关注，曾多次下旨要太医院那边尽心诊治。

    无奈，十三阿哥是湿寒入骨，哪里是那样好治疗的？太医院那边开了还几个方子，都成效甚微，只好以调理为主。

    见到曹颙送上来的几个小瓶子，十三阿哥喜出望外：“这个，又找得了！你上次送我的，就用着极好，因知道是山里偶得的土物，也就没向你再开口。曾叫太医院地人炼制过几瓶，功效却并不明显。难为你有心，实在是应好好谢你！”

    曹颙忙道不敢称谢，随后又从怀里取出张方子递上：“十三爷，这是这次觅得地方子，因这蛇油是由金环蛇炼制。那东西本来就少，又带着剧毒，很少有人抓到，这蛇油也就不多得，炼制法子却是简单的。这金环蛇算不上福建特有，广东、广西也有的，若是知会了三地官员，弄些来并不算稀罕物件！”

    十三阿哥苦笑着，摇了摇头：“我算是那个排位上地，敢劳烦三地官员为我炼药？只怕是药还没得，御使的弹劾与宗人府的训令就要下了！”

    从康熙最宠爱的皇子，到眼下这种不尴不尬的身份，如此地大起大落，确实不是谁都能够受得了的。如今，连比他小两岁的十四阿哥都封了固山贝子，十三阿哥成为诸位成年皇子中，唯一没有爵位的一个。

    曹颙与十六阿哥想到这些，不知该如何劝慰，房间里静寂下来。

    过了好一会儿，十三阿哥才笑道：“方才倒是忘记了，四哥有个门人在福建做知府，看来这事也可以请四哥帮忙！”

    正说着，就听门口一个小太监禀告：“爷，雍王爷来瞧您了！

    第五卷 繁华处 第九十四章 潜龙

    王爷，就是被封为和硕雍亲王的四阿哥胤禛。早在颙流落杭州时，就是获得四阿哥与十三阿哥的援手，才得以获救的。

    而对于曹颙来说，四阿哥自然不是救命恩人这么简单，还是他所知道的未来的冷面皇帝，而且是极不待见曹家的皇帝。

    听到小太监的禀报，知道雍亲王来了，十三阿哥原本略显颓废地面容立即添了不少神采，挣扎着起身：“四哥来了，快快请！”

    曹颙与十六阿哥自然也是起身恭候的，都齐齐往门口望去。

    虽说不是第一次见四阿哥，但是曹颙心中还是有些紧张。毕竟当初获救时他口不能言，和四阿哥并无言语交流。虽然八年前，四阿哥是位语气和蔼、神情温和的年轻皇子，但谁知道他现如今是什么模样呢？况且康熙还曾给他下了“喜怒不定”的评语，对这样一个人侃侃而谈，曹颙对于言语尺度实在是心里没底。

    十六阿哥也改了在十三阿哥面前那副皮皮的模样，带着几分拘束与忐忑，他对四阿哥这位兄长始终是怀着敬畏之心的。

    随着脚步声响起，门外走进一人，首先入目的就是明晃晃的金黄|色蟒袍，石青色织金缎镶边披领与马蹄袖，绣九条蟒，前后左右开裾。再往上瞧，见那人三十来岁的年纪，蓄着短须，容貌清瘦，眼角微微下垂，便显出几分深沉，脸上却是看不出半分喜怒的。

    和硕雍亲王胤禛。不再是那个年轻皇子，开始有了王者气度。曹颙暗暗深吸一口气。再想起前些日子遇到地年羹，他已经去四川巡抚任上了，历史缓缓地按着既知的轨道行进着。曹寅兼任两江盐政，曹顺夭折，曹家的历史也仿佛没有改变。难道，他真要面对早夭的命运，真地一日日走近死亡吗？曹颙突然感觉到很压抑。

    “四哥！”十三阿哥想要近前见礼。因腿脚不便利。身子一趔斜。

    四阿哥见了。连忙快走两步扶住，眉头却不自觉地皱了起来：“太医院的方子怎么还不见效？这都将将两月了，还不见你好些！”

    “四哥安！”十六阿哥的声音有些发虚。

    “三等侍卫曹颙见过王爷，请王爷安！”曹颙则是规规矩矩地请安见礼。

    四阿哥亲自将十三阿哥扶到座位上，然后向两人点了点头，算是回礼。又先对十六阿哥道：“我前几日见过上书房的师傅，问过你的课业。听说你入冬以后越发怠慢了，如今连小一辈地阿哥都要超过你去。你这做叔叔地可真好意思！”

    十六阿哥是被这位哥哥教训怕了，并不敢像往日那般嬉皮笑脸，老老实实地应道：“四哥教训地是，弟弟知道错了！往后定当好好争气，不给哥哥们丢脸！”

    曹颙听了，心里大奇，这十六阿哥何时成了乖宝宝了？怕是在康熙面前。他都没有这般恭敬。

    四阿哥与十六阿哥说完话。落了座，才对曹颙道：“曹颙吗？几年未见，你竟这般大了。那年地伤处，可都痊愈了？”

    曹颙听他提到江宁往日，想起自己在烈日炎炎下将烂桃子骨碌到这位脚下的情景，四阿哥破了那些坏人的巢|岤后，不嫌肮脏将自己抱在怀中，为自己擦脸的情景……虽然事隔多年，但是各种细节他都记得清清楚楚，历历在目。他心里由衷感激，对这位未来皇帝的畏惧就减了几分，真诚地谢道：“多谢王爷垂问，曹颙尽好了！”

    四阿哥神情淡淡地点了点头：“没有留下伤患就好，你四月与十月送的茶很好，不过眼下你们家正紧着，这些都是值钱的物件，往后就免了吧！”

    “王爷，这都是曹颙实心孝敬地，是早先就叫人去了茶园那边，特特地留出的几株茶树，并不与其他的混同。”曹颙望着四阿哥，脸上满是感激与恳切。

    四阿哥还待再拒绝，十三阿哥见曹颙那样子，便在旁笑道：“四哥，可说好了啊，就算你王府那边免了，我这边也是不能免的。这半年，被曹颙送来的好茶养刁了胃口，若是再让我喝黑糊糊的团茶，我可是受不了！不过几斤茶叶，哪里就喝穷了他！还有那苿莉花茶，北面可是没有的，你的几位弟妹都是极爱地，想来诸位嫂子们亦是！”

    四阿哥被十三阿哥地话逗笑了。他也是通达之人，并没有再拘泥此事，又对曹颙道：“那佛香却是不错，虽然看着朴实，味道却是极佳，与市面上所购有所不同，这是哪里得的？”

    “回王爷的话，这是托江宁清凉寺里地和尚特制的。”曹颙回道。

    四阿哥听了这话，不免又看了曹颙几眼：“小小年纪，难为你有心！”

    十三阿哥拿起小几上的瓶子，递到四阿哥眼下：“四哥，你瞧这是什么？”

    四阿哥眼睛一亮，看着十三阿哥：“这难

    三弟上次赞好用的蛇油精？”

    十三阿哥点了点头，指了指曹颙：“这个是小曹颙特意寻来的，如今竟连方子都觅了来，算是我的小恩人了！”

    四阿哥的神色添了几分温和，很是郑重地对曹颙道谢。曹颙忙道是应当的，不敢称谢。心下腹诽，怨不得后人都道四阿哥与十三阿哥兄弟情深，如今看来半点不假。他特意投其所好送上的佛香，都没换得这冷四爷一个好脸色，可一知道曹颙给十三送来蛇油精后，冷脸立刻变暖脸，有温度多了。

    十六阿哥老老实实地坐在椅子上，听着众人的谈话，其中有明白的，也有不明白的。但知道两位哥哥向来感情好，这次四哥来怕也是有事的。便又说了两句话，拉着曹颙告退了。

    直到出了阿哥所十三地住处，十六阿哥才算松了口气，见曹颙也是如释重负的模样，不由得笑道：“我这位四哥，自打我记事就少了几分热气，整日礼斋念佛的，越发冷冰冰的了！”

    曹颙心里想起多年前。四阿哥援手相救后。对他与萍儿两个都很温和体贴。虽然没说什么话，但是绝对与冷冰冰扯不上关系。

    见曹颙沉思不语，十六阿哥开口问道：“原本以为你亲近十三哥，是早些年在江宁见过的缘故，怎么今儿听你们说话，仿佛另有隐情似的，你小时候受过伤？”

    不管当时吃了多了苦头。毕竟已经过去八年，曹颙对那段噩梦般的经历也能够平静讲述。

    十六阿哥听得瞠目结舌，哪里还想到曹颙小时候竟然遭过如此大罪？等听到曹颙被毒哑嗓子，打折了腿，他已经气愤得不行：“朗朗乾坤，竟然还有这等恶人，实在是罪该万死！”

    听到最后是四阿哥与十三阿哥救下了曹颙，十六阿哥才恍然大悟：“怨不得你又是送茶、又是送药的。这般不避嫌疑。与你素日行事大不相符。我还心里纳罕，怕是表姨父那边起了什么念头，命你如此应酬。正思量着要不要规劝于你，没想到还有这般典故。救命之恩，你这般行事，也不算僭越。”

    曹颙苦笑道：“我这已经是亏心了，为了避嫌疑，十三爷这边还好，来请过两次安；四王爷府那边，却只是去了一次，还没有遇到正主。”

    十六阿哥笑着给了曹颙一拳：“怪不得你见到四哥也心虚！哈哈，你呀，谨慎得有些过了！”

    出了宫，回到曹府，用了晚饭后，曹颙去榕院找庄席，同他讲今日见到四阿哥地情形。

    门外来报，平郡王讷尔苏来了。

    曹颙忙迎了出去，到了前厅，见了讷尔苏，还未及打千儿请安就被他拉了。

    讷尔苏一脸正色：“颙弟，里面说话。”说罢，也不跟他客气，就直接往书房这边来。

    曹颙极少见讷尔苏这般郑重其事，心里十分困惑，跟着进了书房。上了茶后，他就把里里外外伺立地小厮都打发了出去。

    讷尔苏这才道：“里面有人传话于我，说两江总督噶礼上折子弹劾岳父与李煦。”

    曹颙一皱眉，自亏空一出，朝堂上时有弹劾曹家地折子出现，但都被康熙压了下去。究竟曹家的亏空怎么来的，康熙是心知肚明，自然要相护几分。只是从前多是小小的御史出言弹劾，高层大抵都知道康熙对曹家的恩宠，不会冒冒失失触这个霉头。这次居然是江南总督上奏折弹劾……

    “又是说亏空问题？”曹颙问。

    讷尔苏牵了牵嘴角，露出个讽刺的笑容，道：“弹劾侵用国帑。”

    曹颙愕然：“侵用国帑？！”这是什么话？谁不知道曹家眼下都变卖自家家产堵皇上南巡费的窟窿，居然还说曹家侵用国帑！！

    讷尔苏说：“嗯！说是弹劾两淮盐运使李斯佺亏空三百万两，其中岳父与李煦侵用八十万两。”

    听说是盐差上地侵用，曹颙顿时明白是怎么回事了。

    盐差就是个肥缺，前些年，曹家因接驾的缘故，从两淮盐运司挪借银子，并不算什么稀奇事。所谓侵用，也都是用在了前几次接驾上。虽然曹家眼下有茶园的收入，但是毕竟欠的债务太多，地方的、户部的尽有。前几年都可着国库的先还，看来是暂时还没顾及到运盐司这边，就被一些人以为是抓到了曹家的把柄。这事，关键就看康熙地态度了。康熙要认账，那就是协调平衡地方财政；皇上要不认账，那就是曹家挪用内库银两。实在没理可讲。

    讷尔苏见曹颙沉思不语，忙劝道：“颙弟也不必太过担忧，据说噶礼上了三个折子，五个都立时批复下发，只弹劾岳父这个被留中，圣意昭然呐！”

    曹颙心道康熙比谁都清楚那银子到底去了哪里，他肯认账就好，嘴上则得颂道：“幸得万岁爷知。”

    讷尔苏点点头：“万岁爷是信得过岳父地，只是这噶礼可不是小角色。你修书一封给岳父吧。想来他自会多加提防。”

    曹颙点头称是，讷尔苏又叮嘱了他几句，告辞离去。

    讷尔苏一走，曹颙立即请来了庄席，将刚刚讷尔苏所说之事一字不漏地告知先生。

    庄席听了噶礼之名，摇了摇头，脸上浮现出嘲讽之色。

    曹颙见了，想起刚才讷尔苏说到噶礼也是满脸讽刺神情。不解地问他：“这噶礼究竟是何人？先生似是颇为……”

    庄席叹了口气：“江南百姓要受苦了。此人竟好意思弹劾别人。他才是天下一等一地贪墨之人。”说到这里，简略给曹颙讲了噶礼其人其事。

    礼，姓董鄂氏，满洲正红旗人，是“开国五大臣”之一何和礼之曾孙，真正的名门子弟。

    礼由荫生授为吏部主事，后升为郎中。在康熙三十五年。皇上亲征尔丹时，他曾随军督

    运中军粮饷，最先到皇帝驻地，解过当时地断粮危局，因此得到皇帝的青睐。康熙三十六年授为内阁学士，康熙三十八年授山西巡抚。

    礼其人贪婪异常，审案收贿算是最正常的行为了，克扣火耗中饱私囊在当时贪官里也不算太出格。只是他扣的多了些——四十多万两。令人发指的是。他竟派家仆到平阳、汾州、潞安三府强迫富民馈赠，还常借修解州词宇、寺庙，用巡抚印簿勒索百姓纳捐！

    更可怕的是。此人不止是贪官，还是酷吏！他肆意纵容手下官吏虐待百姓，有时这酷刑还是用来满足他地贪欲地，不给钱，不死也要脱层皮。他巡抚山西那几年，地方百姓苦不堪言。

    曹颙默然，康熙朝虽称盛世，但因为对官员地宽容，使得某些官员已经贪婪到了丧心病狂的地步。难怪雍正一上台就惩治贪官污吏，若是纵容他们继续鱼肉百姓，只怕盛世也变末世了。只是那群瞎子御史只会当党争的枪杆子也就罢了，当地百姓这般被欺压，都没有人反抗吗？

    想到这些，他不由奇道：“难道没有御史弹劾？原总听说百姓联名上书云云，圣驾也到过山西，竟没有喊冤的吗？”

    庄席摇了摇头：“怎会没有弹劾没有喊冤的？打四十二年起，就不断有御史弹劾噶礼贪婪无厌、虐吏害民，上面只让噶礼上折自辩，噶礼当然是反咬御史诬陷，最终不了了之。四十五年腊月山西百姓有人投状到御史袁桥处，袁桥上折列举噶礼恶行。然上面虽然让吏部察议，仍许礼上折自辩。这事情拖了两年多，直到四十七年二月，吏部察议结果是，袁桥以无凭据之事参奏今又支吾巧供，革职；御史蔡珍、参山西学臣邹士、受托题留噶礼，亦无凭据，各降一级、罚俸一年。”说到这里，他顿了顿，意味深长地说：“这是是非非，孰是孰非，还得看上面那位的意思。这不，今年礼先平调回京为户部左侍郎，未出三个月，连升了两级，外放两江总督。”

    曹颙皱眉道：“那江南百姓岂不倒霉了？”

    庄席闻言，笑了笑，看似并不忧心：“江南不比山西，可不是他为所欲为的。我料他此时正在试探各方反应，也包括上面那位地反应。从九月起，他已经陆续弹劾了多名所辖官员，安徽布政使邵穆布、江苏巡抚于准、江苏布政使宜思恭，皆是疏参贪婪克扣、挪用库银等，上个月十六宜思恭已被革职。”

    听了这番讲述，曹颙这才知道讷尔苏与庄席那讽刺的笑容因何而来了，这简直就是贼喊捉贼啊，最大的贪官喊着反贪，真是天大的讽刺！

    庄席道：“他眼下又参两淮盐运使，捎带令尊和李煦李大人，应仍是在投石问路。既然上面那位折子留中，他当知道圣意，想来应不会继续为难令尊。如我所料不错，他未撬动曹家，必会来示好，这才真是要叫令尊提防的。只亏空这条，上面是不会查办的，但若沾了贪墨虐民，那可是大罪。”

    曹颙深以为然，遇上噶礼这种人最是麻烦。“宁得罪君子不得罪小人”，这是至理名言。得罪了他就有苦头吃了，他怕是会想尽千方百计整你。皇帝也是人，便再信任你，听多了谣言也难免会动摇。况且，瞧前面的事，康熙对这噶礼也是颇为宠信的。因此，能不把他推到对立面上去，尽量不要推。可是若不和他划清界限，将来一并归类成贪官污吏了，那也是大大地不妙。

    庄席又道：“现在算算日子，令尊也该启程了，你也不必修书了，且等令尊到了，再细细说与他知道吧。”曹颙点头应了。

    第五卷 繁华处 第九十五章 家法

    府，门口。

    魏家兄弟带着几个长随护着两辆马车回来，前面的蓝呢面，看着车厢高些；后面的青呢面，车厢较前边的小。

    马车停下，后面的车里先下来两个婆子，走到前面的马车前侍候：“芳茶，香草，侍候姑娘下车吧！”

    里面有人应着，一双玉手掀开马车帘，先下来一个穿着胭脂色马甲、鹅蛋脸的姑娘，正是曹颐身边的丫鬟芳茶。魏白看了，心中暗喜，不枉他特意讨了今儿护送小姐进香的差事，一来一去地见到她两面。

    芳茶察觉出有人盯着自己，正想着是哪个不懂规矩的家伙，顺着视线望去，竟是那长了一脸胡子的中年粗汉，正色迷迷地望着自己。有心想要开口大骂，又知道他是大爷身边得用的人物，无奈只有忍下，只狠狠地给了他一个白眼。

    魏白被那一个白眼弄得神魂颠倒，只觉得浑身舒泰至极，不由地“嘿嘿”笑出声来。

    魏黑早听过弟弟心事，如今见他这般上不了台面的模样，摇头不已，心底思量着，是不是晚上该带兄弟出去耍耍。女人家，熄了灯不都是一个模样，就算这芳茶长得好些，不也是两个奶子一个……

    正胡思乱想着，在芳茶后面，又下来一个丫鬟，个子不高，身材娇小，始终低着头。下车后，她从车沿边上搬下板凳，搁在地上，而后轻声道：“姑娘下车吧！”

    魏黑想想这丫头早晨出来就是这样，低着头避着见人。看来就是那个忠心护主的香草。进京这一个半月，香草还是头一遭出门。

    一个婆子撩开车帘，曹颐起身往外来，因手里拿着个白玉提梁小手炉，有些不便利，就将小炉递给一旁地芳茶，自己搭着香草的手下车。

    芳茶正为那中年粗汉的无礼恼怒不已，漫不经心地接过。结果手一滑。没拿稳。那手炉落到地上，顿时摔成了几半，里面尚未燃尽的银碳散落开来。

    曹颐脸色一白，皱皱眉没有说话，带着两个婆子簇先进了府去。

    芳茶还没醒过神来，香草已经俯下身，一边拾起地上的白玉碎片。一边对芳茶道：“你也尽心点吧，没得糟蹋东西。你又不是不知道，这个是大爷怕姑娘手冷，特意寻来的，是姑娘的心爱之物！”

    芳茶自然知道那手炉是曹颙费心寻来的，心中本来就因闯祸有了几分胆怯，听了香草地话却委屈起来，带着哭腔说：“哪个是故意地？怎么都成了我地不是！自比不过你的忠义。难道我就是那谋害主子的！”越说越觉得委屈。眼泪簌簌地落下：“章姨娘闹时，我正在厨房给姑娘做桂花羹，因此并不在眼前。等得了信。赶过去时，都是那个情景了！若是我也在，难道我还能躲到姑娘身后去？现今人都说你好也就罢了，何苦踩了我来相比？一日两日的，我怎么就是个罪人了？”

    香草本就娴静，没想到一句话引得芳茶这番述说来，一时也不知该劝她别哭，还是先劝她不要当众说这等私隐之语。

    魏黑见芳茶如何失态，引得众人侧目，皱着眉上前两步，硬邦邦地说：“两位姑娘还须慎言，快快进府吧！”

    芳茶自打进京后，始终战战兢兢，不敢肆意行事。就连方才那汉子的窥视，她也只能忍下。眼前这汉子与方才那人容貌相似，看来是兄弟手足了，她顿时羞恼不已，顾及不上那么些，指着魏黑高声骂道：“你算什么东西？横竖也是奴才，哪里轮得着你管我？就算大爷器重你又如何？我是姑娘房里的，自有主子来管教我！”

    魏黑尚未开口，就听那边有人冷哼道：“你又算什么东西？我就不相信，除了三姐姐，别人还管教不了你了不成！来啊，给爷去找两个婆子来，这丫头不懂规矩，在府门口撒泼，给爷先打三十板子让她晓晓事儿！”

    却是曹颂到了，骑在马上冷着脸看着芳茶。虽然眼神有些吓人，但是脸上青一块，红一块，嘴角还隐隐有些血迹，这副样子实在没有什么威严。

    魏白本来听着芳茶的委屈，还觉得有点那个意思；见她出言得罪哥哥，却是脸上也没了笑模样。长兄当父，做弟妹地这般跟大伯说话，实在不像话。因此，听曹颂叫人打她三十板子时，虽然有点心疼，但是却没有开口求情。不过，望着曹颂那张花脸，他却唬了一跳：“哎呦，我的二公子，这是怎么着的？”

    曹颂翻身下马，用袖子蹭了下脸，颇为畅意道：“进京这一个半月，直到今儿我才算痛快些！”

    挨欺负了？也不像啊，后边跟着的小厮、长随一个个得意洋洋地，不像是吃了亏的模样。魏白扫了众人一圈，笑着对曹颂道：“原来二公子今儿是活动筋骨了！”

    曹颂脸上多了几分憨笑：“可不是吗？魏二哥猜得正着！”

    众人簇拥着曹颂进府，早有两个婆子被叫了出来，拿了条凳板子，拖着芳茶要去行家法。香草被吓得脸色发白，红着眼圈低声对芳茶急道：“姐姐，你赶紧求饶啊，我去请姑娘来给你求情！”

    芳茶却紧紧咬着下唇，脸上神色木木的，仿若未闻。

    香草没法子，只好大着胆子上前道：“二爷，看在我们姑娘面上，饶恕芳茶这一遭吧，她再也不敢了！”

    曹颂见香草脸上的伤痕淡淡的，好了很多，很为她高兴，见她多话也不恼，只摆了摆手：“香草，这事你别管。这贱婢不过是仗着在老太君院子里呆过几年，就如此不懂规矩，早就该教训教训她！”

    香草还想再劝，那边婆子们已经噼里啪啦地抡起板子开打。

    芳茶紧咬嘴唇。满脸倔强，生生挺着，仍不肯求饶半句。

    曹颂本就在外置了气，见芳茶又是这番

    教地模样，心下更恼，喝道：“打，给爷狠狠地打，道知道什么是规矩。直打得她求饶为止！”

    香草见情势危机。不敢耽搁。忙跑去内院搬救星去了。

    曹府，竹院，东暖阁。

    紫晶听说曹颐礼佛回来，过来陪她说话。曹颐换了家常衣服，坐在椅子上，不知在想些什么。

    “姑娘回来了？”紫晶笑着进门：“听说白塔寺地香火极盛，想来定于寻常庙宇有所不同。”

    “紫晶姐姐！”曹颐起身：“早就让姐姐跟着一起去的！就算是府里琐事多些。也不能老圈在家里，总要出去透透气。”

    紫晶笑着说：“我的性子，姑娘又不是不知道，最是不耐烦出门地，远远地躲得清净！”

    曹颐请紫晶坐了，又喊丫鬟上茶。这几个还是李氏在京时买的，名字就依着香草、芳茶两个，分别叫春芽、夏芙、秋萱、冬芷。另外。打南边带来的还有两个丫鬟。一个叫小芹，一个叫小艾。

    紫晶知道今儿曹颐去礼佛，一方面是为了赴觉罗太太的约。另外是为了带香草出去转转。经过一个半月的调理，香草脸上地伤痕淡了好多，却仍是不愿意见人。这心结总是要解开地。

    “香草呢？又躲回房间去了？”紫晶没见到香草，开口问道。

    曹颐往门口望了望，也有些奇怪：“方才她们两个落在后边，也该回来了！”

    紫晶见曹颐脸上虽带着笑，但是眉头微颦着，似有什么心事：“姑娘，怎么了？”

    曹颐看了一眼紫晶，略带自责地回道：“紫晶姐姐，哥哥送来地那个白玉手炉，这才用了不到一个月，就让我打碎了！”

    紫晶安慰道：“一个手炉当什么，姑娘且安心，大爷哪里会计较这些个！”

    “哥哥虽不会计较，但我心中却是难过！”曹颐神容黯淡：“月初时，姐姐不是让我看了府里账册吗？那白玉手炉，是哥哥花了六百两银子买来的。哥哥自己向来节俭，我这个做妹妹的还给他添乱！”

    紫晶还要再劝，就听屋子外传来香草急促地声音：“姑娘，不好了，快救救芳茶！”

    这没头没脑的话，听得曹颐与紫晶都莫名其妙，香草已经气喘吁吁地跑进来：“姑娘，紫晶姐姐，快去救救芳茶吧！她要被打死了！”

    “芳茶在哪儿？”曹颐问道：“怎么会有人打她，这是怎么回事？”

    紫晶脸色也多了几分不自在：“是谁这般胡闹？芳茶是姑娘身边的，哪里不对，自有姑娘管教，哪里轮得着别人！”

    “是二爷！”香草哭着道：“姑娘与紫晶姐姐快去前院吧，再耽搁下去，三十板子就要打完了！”

    曹颐与紫晶开始还以为芳茶与其他的内院管事发生争执，知道是曹颂下令打人的，也跟着慌了神。曹颂可不是怜香惜玉地主儿，除了自家姐妹外，哪里对其他女子好脸色过？就像永佳与宝雅她们，还是看在哥哥姐姐面子上。

    果不其然，曹颐与紫晶到前院时，芳茶已经挨完了三十板子，人已经昏死过去，背上、股上血红一片，看起来不成样子。

    看到曹颐与紫晶过来，曹颂站起身来，摸了摸后脑勺，有点心虚地道：“三姐姐，这芳茶着实不像话，在府门口又哭又闹地撒泼，我就做主替姐姐教训了！赶明儿让哥哥在买两个好的侍候你，这芳茶……”说到这里，想到刚刚进府后避开的魏家兄弟：“这芳茶眼下年纪也大了，就放出来给魏二哥做媳妇儿吧！”

    紫晶听着皱眉，曹颐已是埋怨道：“二弟，就算她有过错，这责罚得也太重了些！”忙吩咐下去抬人回房，又命出府请大夫。

    曹颙下了学，出东华门，就看见永庆和宁春两人站在荫凉处，手搭凉棚往宫门口瞧。

    曹颙忙笑着过去，招呼他们道：“善余兄，景明兄，可是在等小弟？”

    宁春笑着拍了拍他胳膊，道：“可不就是在等你！走，跟咱们走吧，打发谁家去告诉一声，今儿宿在外头。”

    曹颙一愣：“景明兄这是……”

    永庆爽朗的大笑：“哈哈，景明这是要真心诚意要做东请客，一早就来找我，又拉了我来堵你，快应了他吧，要不他急了，保不齐绑了你去！”

    宁春忙摆手道：“别说有善余你这练家子在，就小曹一个，我也不是对手，哪里绑得了他去？小曹，确是我要请客，带你们去处好地方，畅快喝上几杯。”顿了顿又道：“放心，在城内，不会误了你明早的课业。”

    曹颙点点头，转身吩咐长随回去知会家里，跟着永庆宁春一路策马往城南去了。

    三人在城南吊儿胡同一户人家门前下了马，宁春的小厮上前拍门。

    少一时，一个媳妇子来应门，见了宁春，操着明显的南方口音笑道：“宁大爷来了！”说着，给三见礼，引了他们进去。

    永庆皱了皱眉，问宁春：“这是什么地方？我和小曹比不得你白身，可都是挂了官职的，这若被查出来……”言下之意已将这里当成暗娼。清廷规矩是明令严禁官吏嫖娼地，虽然实际上遵守地人少之又少，但若真因这被御史逮到了参上一本，那也是无言可辩的。

    宁春道：“我哪里敢带你们到那样地方！其实本是想去城外我那私宅的，但想着小曹明儿上学忒早，怕城门不开误了他地?br /