知否番外看却东风归去也争教判得最繁枝 作者:未知

    了你，锦儿连骨头都剩不下了啊……姨妈，锦儿早就不想活了，只是舍不得姨妈……和表哥……”

    贺弘文最见不得寡母的眼泪，见母亲死命攥着曹锦绣的手，说不出话，满眼都是哀恳，便再说不出拒绝的话来。但若不拒绝……自己岂不是真的落到了当年明兰所担心的境地？

    自己真是无用，明兰早已看穿锦儿必不能安分，曹家也必不能安分，只有自己才相信那一纸文书能断了曹家的念想……可自己难道就这样认了么？难道自己不是下定了决心，决不让自己的家落到那副境地？若连这都不能坚守，自己又有何面目……异日见她？

    他心中矛盾，便听见贺母说道：“弘儿，就这一次……你跟楚蘅好好说，给你姨妈家里三千两银子，就说是我的意思……”

    贺弘文吓了一跳，三千两！他知道曹家离京的时候，祖母给了五百两银子，那是为了送瘟神；外祖父家里本不甚豪富，母亲又不得双亲宠爱，嫁奁也不甚丰，除了些金银器皿，只有三百亩田地和一处米行，母亲私下将米行变卖了一千三百两银子，连同自己攒下的一点私房，加上祖母给的五百两，总共两千两，全都给了姨妈。那可是母亲一辈子的积蓄！如今被败光了，再来要钱，反倒又加了一千两！

    见贺弘文吃惊，贺母哽咽道：“弘儿，只这一次，我也就尽了心了，再没第二次了……”她拿湿透的绢子擦眼泪，眼泪却还止不住留下来“你姨妈是我亲姐姐，也几十岁的人了，娘不能忍心看她老来受罪，要强了一辈子的人……你对你媳妇说说，就当是花在我身上……我也再不跟你们开口……”

    曹锦绣哀哀哭道：“姨妈，您别这么说，我娘若知道您为了她，跟儿媳妇这样开口哀求，她也伤心得活不成了呀……姨妈，您也好命苦……”

    见母亲如此伤痛，贺弘文心里一酸。母亲毕竟是这个家的尊长，他怎能让苦了一辈子的亲娘老来还要看儿子媳妇的脸色？可是……

    他压住心里的难过，生怕自己忍不住改了主意，赶紧把最充分的理由说出来：“娘，儿子和媳妇绝没有忤逆您的意思……但是家里拿不出这么大一笔钱！”见母亲和曹锦绣吃惊地看着自己，只得解释道，“大上个月楚蘅拿家里所有能动用的现银，在京城远郊买了十七顷良田，现在家里怕是连一千两银子都凑不够了。”

    曹锦绣愣了愣，转头向贺母道：“十七顷就是一千七百亩……这样大的银钱出入，奶奶自己就……就办了？姨妈竟不知道……”

    贺母摇摇头，这事楚蘅自然是告诉过她的，只是她向来不管家务，这会儿被姐姐家的事急昏了头，便忘了这一茬。经儿子一提，她才想起来，不由也惶急起来：“那怎么办？你姨妈那边……只怕撑不过这个冬天。”

    贺弘文有些恼曹锦绣这时候还不忘挑拨母亲和楚蘅的关系，便负气道：“儿子也没办法，这一次买的地也是那一家的儿子不成器，打死人命，父母把五千亩地都贱价发卖了，除了我们买下的十七顷，剩下的是宗家买了。我们家里可用的银子不够，楚蘅还朝娘家借了三万两。如今两家的土地连着，儿子难道能去卖了这地？还是变卖贺家的祖产？”

    贺家的祖产，这是贺母也不敢打主意去卖的；新置的土地跟宗家连着，若发卖宗家定然知道，而宗家若知道贺家这样大笔银子给个小妾的娘家，就算嘴上不说，心里又要怎样想？贺母也沉吟起来，贺家毕竟也是书香门第，这个人是丢不起的。

    “姨妈……”曹锦绣盘着贺母的胳膊，“你要救救我娘……”

    “好孩子，你别急……”贺母有气无力地拍拍她，扭头对儿子道，“实在无法，就把我陪嫁的那三百亩地也卖了吧……”

    贺弘文听见，知道母亲已是铁了心。他自然不能让母亲把妆奁全都卖尽，见母亲一脸哀戚，表妹泣不成声，心里也不好受。只得咬牙道：“母亲不要这样……儿子……再想想办法。”

    他步履沉重地回到自己房中，楚蘅正在逗祺哥儿玩。祺哥儿将满周岁，正是好玩的时候，贺弘文平日见了儿子总要抱着亲昵一会儿，今日却半点兴致也无。楚蘅见他面色沮丧，坐在床边一言不发，便让||乳|母将儿子抱走，自己过去挨了他坐下，柔声道：“出了什么事？”

    贺弘文叹了口气，将刚才的事说了一遍，末了满怀歉意地看着妻子：“楚蘅，我对你不起……可我实在无法违拗母亲……她守寡这么多年，身子又病弱……”

    楚蘅微微一笑：“你是一片孝心，我不生气。不过，”她笑盈盈地看着丈夫，“这曹家和贺家的关系，究竟怎生算呢？”

    贺弘文一呆，楚蘅此时的笑意，像极了当日说着“贺家哥哥，你以后的媳妇可难当咯”的明兰……而今日的一切，何尝不是当日明兰说中了的……

    他垂下头，压下心里的起伏，道：“我当日曾让曹家姨父写下了文约，只要锦儿进门，曹家就只能算是妾室的娘家，不能再算贺家的亲戚。可是……可是……”

    “可是太太抛不下这个姐姐，是么？”楚蘅还是笑着，贺弘文无语，只得点了点头。

    楚蘅歪着头想了想：“俗话说，救急不救穷，当日老太太也给了曹家不少银子，如今被他们败光了，子嗣又是这样五毒俱全，我们帮到何时才是个头？这样下去，只怕把贺家都搬了给他们也不够。”

    贺弘文道：“这我何尝不知。可母亲说，这是最后一次……又说些让人难受的话，我实在……实在……”

    楚蘅笑道：“你不要这样。我又不是那等吝啬的恶媳妇，还能让婆婆作难？只是你知道，头一个，家里现没这笔钱；二一个，太太大约真觉得是最后一次，但曹家却未必这么想。明日花光了，再来要时，难道太太就忍心不管了？若只是要这三千两的花用，我豁出脸来回娘家哭一场也借得来，只这并不是管用的法子。”

    贺弘文忙道：“万万不可！哪有让你回娘家借钱给曹家的道理！就是岳母不说什么，我也再没脸上门了。”

    楚蘅笑道：“我若真去借银，自然不会说是为了给曹家。”她面上忽然一暗，贺弘文看见了，刚要问时，她又恢复了笑容，说道：“与其这样日消月割，不如想个长久之策。你可知道，曹家的几个儿子里头，可有一两个出色些的？”

    贺弘文道：“曹家有六个儿子，长子、次子和五子是我姨妈所生，其他三个是庶出。三个嫡出的都不大成器，当年就是因为大表哥是个纨绔子，祖母觉得曹家教子无方，才不情愿与曹家联姻……只有庶出的三表哥，小时候便甚喜读书，只我姨妈一味压着他，后来又流放，到底毁了前程。曹家在京居住时，我与他聊过几句，他有意弃文从商，却没本钱。说出色却也说不上，但兄弟行中只有他还算有些立业的想头。”

    楚蘅点头道：“这便成了。我们只要把些本钱给这位三表哥，帮扶他起来，他日子好了，自然就要供养曹家二老，没个有儿子还朝外甥伸手的道理。”

    贺弘文迟疑道：“我姨妈对这些庶子女向来严苛，若说把钱给三表哥，她必不答应。”

    楚蘅笑道：“这个无妨，我去对太太说，包管太太应了。”

    第二日，楚蘅便道贺母房中来请安。曹锦绣一见楚蘅，便直挺挺跪了，哭道：“奶奶，求你发发慈悲——”

    楚蘅笑眯眯地吩咐道：“曹妹妹身子不好，你们还不快扶起来。”后头两个嬷嬷二话不说将曹锦绣架了起来。

    贺母与曹锦绣计较了大半夜，这会儿面色焦黄，没半点精神。见儿媳妇不许曹锦绣开口，心里先叹了口气，只好说道：“蘅儿，你……你过来坐下。”

    楚蘅在婆婆床边坐了，瞧了瞧婆婆面上，皱眉道：“太太面色可不好呢。”

    贺母眼中沁出泪来，说道：“我就是这个命，再没一天省心……”

    楚蘅笑道：“看太太说的，太太正是享儿孙福的时候，怎么还说命不好呢？是夫君还是祺哥儿让太太为难了？”

    贺母一怔。按理说，现在只有儿孙才是她的家人，姐姐虽亲，却是外姓，甚至连娘家都不算。楚蘅的话看似随意，其实却有着分量在里头。她被这般一问，后头的话竟不好再说出来。

    “姨妈……”曹锦绣一见楚蘅将贺母堵了回去，忙在旁边唤了一声。贺母扭头看见曹锦绣珠泪盈盈，眼睛都肿得小了一圈，只得狠狠心，对儿媳道：“昨天……弘哥儿可曾跟你说过……”

    “哦，说了，曹妹妹的娘家哥哥们损了家业，想跟妹子打个秋风。”楚蘅轻描淡写，“夫君的意思，给他们三百两银子。”

    “三百两！”曹锦绣脱口而出，这个数字可比贺母对贺弘文所说少了十倍，母亲向自己开一次口，怎么能拿这点钱去打发？

    贺母朝曹锦绣摆摆手。三百两其实并不算少，小户人家二三十两银子就可以过一年，三百两在曹家原籍也可置下七八十亩田地了。她昨夜也想过，若家里实在拿不出现银，也只好少些，等周转得开时自己再想办法。

    楚蘅也不看曹锦绣，继续向贺母说道：“夫君与媳妇商议过了，夫君说，曹妹妹家里的几个兄弟，大多过惯了公子哥儿的日子，再多的钱到了他们手里，也是一过手就花尽了。太太连妆奁都卖了，两千两银子给了他们，结果这才三年就没了。曹妹妹，可是不是？”

    当着屋里的奴才，曹锦绣不乐意认，但又抵赖不得，只低了头垂泪。

    楚蘅接着道：“依着夫君的意思，嫖赌都是无底洞，咱们贺家也不是开国库的，并没许多银子填进去。何况咱们虽分家另过，长房却还在京中。若是给族中人知道了，只怕连夫君都无法交代。”

    贺母心中一凛。虽说是分家，但钱毕竟还是贺家的，拿去给了曹家，若是被贺老太爷和贺老太太知道……

    曹锦绣哭道：“依着奶奶，竟是看着我父母饿死吧？”

    楚蘅正色道：“曹妹妹这话错了。你父母并非只你一个女儿，他们现有六个儿子。儿子挣钱置产，奉养父母，这是人伦，哪里有儿子都白闲着包娼庇赌，反倒让外甥还赌债的道理？”

    这个道理无可辩驳，满屋子的丫鬟婆子们都微微点头，曹锦绣被堵得说不出话来，只好可怜巴巴地看向贺母。

    楚蘅向婆婆笑道：“夫君说，本来这事，再不是贺家该管的。但终究是太太的亲姐姐，太太要管，那我们也不能逆了太太。但怎么管有个分别。第一桩，曹家的老人，自然该曹家的儿子去养。夫君说曹家兄弟里头，只有行三的那一位可靠些。他的意思，让媳妇好歹凑三百两银子，交给他去经营。钱虽不多，也是他的立业之本，若是个有本事的人，用不了几年也便家成业就了。虽说是庶子，也没有不孝敬父亲和嫡母的道理。曹家也是官宦人家，想来家教定是极好，母慈子孝的。”

    曹锦绣本想说三哥不是母亲亲生，但楚蘅已经把“家教极好”、“母慈子孝”说了出来，自己若再反驳，便是说自己家教不好，母亲一向薄待了庶子。她心里生气，眼泪便流下来。贺母倒觉得有理，何况曹家唯有三子稍有出息，楚蘅如何知道，必是儿子说的。于是便点点头。

    楚蘅也不理曹锦绣，接着说道：“第二桩，曹家三少爷要经商，想来这前头几年未必有富余。夫君的意思，让媳妇再凑五百两银子，到曹家原籍去买一百多亩田地，五年内，一应的出产都归曹家，这便够他们生活了。但这地契，却要写夫君的名字，这样便是给贺家置产，贺家族里的人也没话可说。曹家兄弟既不能将地卖了，也免得再去聚赌。”

    她见贺母点头，抿嘴一笑，“这加起来便是八百两了。咱们家里如今并没这么多现钱，总要到秋天，各处的租子收上来才好腾挪。我说往娘家去借，夫君又不肯。我已经让人将我的几件金首饰拿出去押了，再把家里的钱算一算，月钱也放迟些，大概八百两是有的。我那里还有二十几两私房钱，算是我的一点心意。曹妹妹不用说了，攒下的月钱自然都是要给父母的，也有个三十几两吧。”

    曹锦绣大吃一惊。她每个月二两月钱，吃穿都是官中的，所以月钱是干攒着，三年下来已经攒了三十两有余。她本想贺家家大业大，没想过要动用自己的钱。可楚蘅说了出来，她又怎能说自己的父母只让贺家出钱，自己一文不给？她顿时红了脸，吃吃说道：“我……我并没有那么多，只有……十几两。”

    贺母皱眉道：“你的月钱又不花用，都哪里去了？”曹锦绣深恨姨妈心思不清，这时候跟自己算这个有什么用？楚蘅道：“何用问，定是丫鬟们不好生服侍，曹妹妹都白便宜了她们。”不等曹锦绣说话便起身，厉声道：“你们都好大的胆子！今天都听好了，以后谁再敢接曹妹妹一文钱，不分什么情由，有人看到一律告诉管家娘子，打二十板子，立时撵出去！”

    众人本就因为要迟发月钱心里不满，这时又见楚蘅发作，纷纷跪下道：“奴才们从来不敢接姨奶奶的钱。”

    曹锦绣情知要犯众怒，只好说道：“还有十两，是我想着姨妈的生日快到了……”

    贺母道：“事有缓急，你这孩子怎么糊涂起来。这时候还什么生日不生日！”

    楚蘅道：“我这里有二十五两，曹妹妹有三十两，有这五十五两在手里，过年俭省些，也尽够了。太太别不好意思，这些不省心的儿子，也该给他们些教训。”

    贺母道：“你刚说的都有道理。不过……我名下还有三百亩田地，要不然……”

    楚蘅摆手道：“太太快别提，昨晚夫君发了脾气，说太太若要连奁田都卖了，分明是不给儿子立锥之地。我哄了他说，我今日来求太太，太太定给我这脸的，再不提卖那奁田的事。求太太可怜可怜我吧。有这些钱，曹家虽不能大富，却也能支撑几年。况且三少爷若有出息，曹家便不至坐吃山空，太太岂不更欢喜？就是曹妹妹，也不能看着太太卖了陪嫁不是？”曹锦绣只好扭过头不看她。

    贺母盘算了半日，也想不出更好的办法。外甥不成器她也是知道的，两千两银子不到三年就败光了，再多的钱给过去，怕也会打水漂。儿子媳妇所说并不是没道理，庶子虽非姐姐亲生，也总要养父亲和嫡母。若嫡亲的外甥再有个争气的，过几年银钱凑手时再帮扶他一把也使得……

    曹锦绣心里打的却是另一番主意。钱看来是不能再多了，连自己的私房也被搜刮了个干净，但那三百两银子，一定要想办法给到母亲手里，不能交给那庶出的三哥……

    然而说到办事，她永远不是楚蘅的对手。当天下午，楚蘅便拿了八百两银票和贺弘文亲笔的书信，加上她和曹锦绣的五十五两现银，贺母又添了四十五两，凑了个百两的整数。曹锦绣本给母亲写了信，但楚蘅派去送银票的是府上的二管事，此人是贺母陪房黄嬷嬷之子，倒也罢了，但楚蘅说他身上带有大笔财物去往边鄙之处，一人不安全，又加派了一个人，却是楚蘅自己的陪房。贺母不管这些事，反而觉得楚蘅想得周到。曹锦绣心知这人是去监督银子去向的，自己写了信去也没用，只好作罢。

    虽然花费从三千两减到了四百两，但楚蘅心里并不开心。曹锦绣若不除，这样钝刀子割肉的事就还在后头。

    贺弘文听说曹家的事已经办妥，不禁长出了口气。这一次打发走了，总能买得几日清净，不至于很快又来罗唣吧？。

    事情变成这样，他不是不后悔。本以为只要曹锦绣进门，孝义便都两全了……人心不足，这四个字他竟丝毫没有虑过。自从纳了曹锦绣，明兰别嫁，曹锦绣一次次啼哭寻死，母亲一次次劝说圆房，楚蘅被气得几乎小产，为了诱惑他曹锦绣连投怀送抱都用上了，如今曹家又到底打破了契约来要钱……一桩一件，都在讥笑践踏着他梦想中的幸福。蓦然想起最后一次见到明兰时自己说的那些话，她听在耳中，是不是只能暗自苦笑着叹息自己太傻？而自己还火上浇油地说了那句相信她会照顾好锦儿！

    这些事如今想来，真已恍若隔世。不知从什么时候开始，记忆里那个清纯可人的锦儿表妹，在自己眼中已经变了味道，虽然还是那熟悉的清秀容貌，一颦一笑却都透着假，透着机心，令他避之犹恐不及。。

    从明兰许嫁顾家的时候？从自己不愿圆房、她哭着上吊的时候？从她怀着恶意将自己与明兰的事告诉楚蘅的时候？从她那两条白森森的手臂缠上自己身体的时候？……自己心里那个柔软的部分，被这种种填得越来越坚硬，将她本来就不多的分量一点点挤了出去，再也不剩分毫。

    他知道她喜欢他，但她所要的，他给不了，也不想给。他欠明兰一个诺言，欠楚蘅一颗完整的心，却唯独不欠曹锦绣什么。对于曹锦绣，他不爱，也不恨，厌倦之外，只觉得释然：能做的，他都做了，纵然她再也性命相胁，他也无法给她更多。

    他问自己，当年怎么会那样傻，对明兰说那些话？她听在耳中，自然明白自己只是一个不谙世情的少年，给不了她任何庇护。所以，她割断了对他的情丝，义无反顾。。

    可笑的是，他用了四年，才明白自己错得如何离谱。而代价，是他的一生。。

    “我娘说，这一次大约还是个男孩。”楚蘅对着镜子卸妆，轻轻抚着自己脸上正渐渐浮出的褐斑。她过去从来不长这些，怀祺哥儿的时候她发现长了斑，懊恼得要命，贺老太太对她说怀男孩往往会这样，分娩后就会好了。结果生了祺哥儿才大半年，她又怀上了第二个，如今两颊的斑点越来越明显，令她常常不得不用粉精心地盖住。她还不满十九岁，正是爱美的年纪。越看越惊心，忍不住将镜子“砰”地扣了过去，将贺弘文吓了一跳。。

    “怎么了？”贺弘文本来还在感怀着明兰，并没有听见楚蘅前头的话。看见她一脸沮丧，有些摸不着头脑。。

    “我是不是越来越丑？”楚蘅不肯转过身来，“都快变成花脸了……”。

    贺弘文这才明白她在说什么，笑道：“我看看。”扳过她的身子，故意看了又看，“没有啊，我看着好看得很。”。

    楚蘅轻轻啐他一口，面上羞红。贺弘文看得情动，便将她抱在膝上，轻声调笑：“我瞧着，谁也不及你好看。”。

    ——我要是能信你多好。楚蘅脸上笑着，心里却更加惆怅。她不愿意去想明兰，但她阻止不了那张明丽的面庞从记忆里跳出来。她真的肌肤如玉，在阳光下看都那样莹白无瑕。是男人都会对她过目不忘吧，而自己，只不过是个普通的小女子罢了。。

    ——这要是真的多好。贺弘文也有些怅然。他刚刚说那句话时并没有想要撒谎，他也真的很喜欢他的妻子，可那抹熟悉的笑影为什么还是一闪而过呢？仿佛刚刚脱口而出的那句话，无意中做了她的注脚。若论美貌，没有人能比上她，至少在他眼里没有。可是……可是……

    楚蘅看着贺弘文，贺弘文也看向她，两个人互相审视着，忽而都笑起来。。

    忘不了她，但又能怎样呢？能彼此相守的，只能是他们两个；要一道去面对漫长的一世的，也只能是他们两个。他们的生命是融合在一起的，谁也无法剥离开。她不过是个普通的小女子，他也不过是个有着七情六欲的普通男人，纵然心里有再多的回忆，他终究无法守着记忆里那动人的笑颜过日子。

    “别眨眼……”楚蘅轻轻地说，手指轻柔地抚过丈夫的脸庞，“现在，我在你眼睛里呢。”

    “嗯。” 贺弘文温柔地应了一声，亲昵地看着她。他眼里的是她，他怀里的是她，与他生儿育女的是她，为他主持中馈的也是她。她从来没有向他索求过爱，但他也没有那么忍心，能够什么都不给。其实他在外面想起楚蘅的时候更多一些，尤其惦着她的身体，担心她会不会又被曹锦绣气坏了。

    “这一次，又多亏了你。”他满含着歉意。自己实在是个无用的人，并不是不知道应该板起脸来；可对着母亲的病容，他怎么也说不出那样决绝的话。最终他还是躲在了楚蘅身后，让她一个人去东挡西杀。他从来没有给过她任何保护，反倒是她在成全着他与母亲的感情，支撑着这个家里错综的关系。

    楚蘅嘻嘻一笑，“反正曹锦绣也恨透我了。你不知道，我这一次一口咬定她要孝顺父母，逼着她把攒下的私房全都吐了出来，看她再怎么收买小丫头给你捎书递信！”她俏脸一板，手指点在丈夫鼻尖上，“我欺负她，你可不许生我的气。”。

    贺弘文笑笑，“我生什么气？她的父母，她怎能置身事外，你说的原本占理。”他数日前收到祖父母的信，祖母叮嘱他说，曹氏一门皆贪吝跋扈，让他千万记在心里，如今就应验了。他看着楚蘅，叹口气道：“你拿走了她的钱，她自然还会去问母亲要，你这又何苦。”。

    “……这倒是。”楚蘅沮丧起来，“横竖都是贺家的钱，是我想左了。”。

    贺弘文笑着哄她：“这有什么？横竖打发走了就是了。以后我们再不援手就是。”

    楚蘅摇头：“说得容易。我们以为安排得周全，奈何世事终不似你我想的那般简单。若真个曹家再来伸手，太太怎么能当真袖手不管？我虽管家，到底是媳妇，难道我还能眼看着太太把奁田卖了？就算我是为了贺家着想，一个不孝的罪名也就把我压得粉身碎骨。”

    贺弘文叹了口气。楚蘅说的何尝不是，自己总以为安排已甚是周全，殊不知世事常常出乎自己意料。若真是安排周详，如今曹家不要说拿了几百两银子去，就是开口相求也该是不敢的。况且这一次也是家里实在没有现银，母亲虽糊涂，总不能为了曹家去变卖贺家的产业。但下次呢？

    “下次呢……”楚蘅也喃喃地说。

    “要是曹锦绣能别宅而居就好了。”她嘟起嘴，看着贺弘文。

    贺弘文苦笑，“你明知我娘不肯。”

    “现在祺哥儿都会说话了，还是见到她就吓得往大人怀里躲。”楚蘅叹了口气，“到底是她要紧，还是祺哥儿要紧，我竟不明白了。”

    贺弘文也叹气：“这我何尝不知，但我娘……你就当是讨我娘个高兴吧。”

    说了等于没说。楚蘅郁郁地躺下睡了。

    贺弘文安抚地抱着她，心里倒松了一口气——幸好要面对这一切的不是明兰，现在他看着妻子的烦闷已经十分心疼，若换了明兰，他只怕就疼得过不下去了。

    贺弘文心疼的时候，曹锦绣正在肉疼。她好容易攒了三十几两的私房，一次就被楚蘅拿走了三十两。

    自贺老太太解除了她的禁足，一出门便发现她的六个丫头换了五个。她房中原有两个大丫头，四个小丫头，内中大丫头黛眉过去是贺老太太房里的人，虽然聪明能干，却半点不受她收买。另一个大丫头绿鬓为人十分老实，曹锦绣虽然觉得不堪其用，到底有一个心腹比没有好，所以在她身上也下了些本钱。四个小丫头里只有一个叫轻绢的最伶俐，她便着意结好轻绢，想着以后做个臂膀。这一次楚蘅将黛眉调了去帮自己管家，绿鬓配了人，另外将贺母房中的一个大丫头雨丝派给了她，轻绢已经十五岁，便补了大丫头的缺，另外三个小丫头都换了差使，新补上来的四个大的十一二岁，小的只有九岁，都是刚刚才跟管事妈妈学了规矩的。曹锦绣花在绿鬓身上的工夫等于白费了，幸而轻绢还在，只得暗自咬牙，恨恨地咽下这口恶气。

    她想了几天，一时想母亲看到区区三百两银子，还全都给了庶子，该是如何大失所望。一时又想着自己亲生的哥哥们这般不成器，不知那焦姨娘如今在母亲面前何等得意。她想着焦姨娘那张脸，记起母亲骂她的话：“得意什么？再得意，不还是个妾！一辈子上不了台盘！”可不是，那女人再得意，也还是要在母亲面前伏低做小！三哥再出挑，还不是个小娘养的！他那个亲妹子，这辈子还不是要给那个五十多岁的老色鬼做姨娘！。

    她心里刚刚骂得痛快了些，忽然想到：自己如今还不也是个伏低做小的姨娘？甚至连那伏低做小的机会都没有，那女人根本就不许表哥沾自己一沾。。

    她在心里将宗楚蘅骂了千遍万遍：仗着自己家世好些，就日夜霸着男人！总有一天你年老色衰，表哥看也不看你一眼！那时才让你知道滋味！可是转念又一想，宗楚蘅虽一口一个“曹妹妹”，却是随着贺弘文叫的，论年龄比自己还小两岁。等到她年老色衰，自己岂不更是……。

    她心里焦躁起来。如今吃着宗楚蓂的药，虽然她心里怀疑所谓不能房事是宗家的圈套，奈何贺母却是宁可信其有——“否则便是神仙也无法了”，宗楚蓂说得郑重，她也不敢轻易以身试法。更何况，表哥先被那姓盛的迷了心，现又被这姓宗的死死看住，并不多与她说话，她就满心想破戒，也没有机会。

    她满心的怨苦，无处去说。只有母亲才是全心为她着想，可母亲又远隔千里……

    她忽然想起过门之前母亲的话：“锦儿，你别只心心念念地想着你表哥与你如何恩爱，男人都是靠不住的，那姓盛的又生得美貌，他的心哪里就让你抓得住了？能恩爱自然极好，却不能一味把心思放在这上头。你姨妈是个不管事的，又肯疼你，你只说帮她分忧，慢慢地接管了他家里的大小事务，这才是正经！钱都从你手里过，人都从你手下使，他们才会敬你！若那姓盛的不肯，只管拿出‘不孝父母’来压她！就是弘哥儿也拿不住你的错——哪有个婆婆还在，媳妇就管着家的道理！”

    母亲的话实在是金玉良言！若自己当初不一心想着与表哥鸳鸯蝴蝶，而是怂恿着姨妈把管家的权力拿到手里……

    她又不禁一阵气沮：拿到手里又怎么样？宗楚蘅是明媒正娶，家务是贺老太太亲自交到她手里的。

    可自己就这样认了？

    想想看，若是自己管着这个家，这一次母亲何至于连三千两银子都拿不到！三百两！真应了那姓盛的说的话：妾的父母，给几两碎银子就可以打发！。

    她正反反复复想着心事，轻绢进来说道：“姨奶奶，不早了，奴婢服侍你安歇吧？”

    曹锦绣叹了口气，点点头。屋里六个丫头，只有轻绢是她用熟了的，肯跟她一气。另一个大丫头雨丝，手脚麻利，心思也细，却是个脸冷的人，除了做活之外从不多言。她已经十七岁，并不是贺家的家生女儿，楚蘅拨她来时已经许了她爹娘，再做两年便准她赎身出去，因而家里连婚事都替她订下了。这样的人拉拢也无益，曹锦绣便不大指使她，她也不往身边凑。只有这个轻绢……

    曹锦绣心里忽然一动，抬头打量轻绢。十五岁，正是一朵花将开的年纪。轻绢本就有几分水秀，今晚穿了一件淡青的比甲，系着鹅黄汗巾，越发显得俏丽。。

    这丫头聪明外露，是个不愿久居人下的；但又没有大聪明，自己时常赏她几件衣服钗环，她便投向了自己。她跟了自己两年有余，说起来，在这府里，也只有她算是个心腹……。

    “轻绢，我镜奁里那对珍珠珠花，你拿去吧。”曹锦绣笑道。。

    轻绢一喜：“真的？……奴婢……无功不受禄。”

    曹锦绣格格笑了几声，亲自开了镜奁，拿出一对珠花递给她，“这是我小时候戴的，你这个年纪戴了正好。拿着。”她将珠花塞到轻绢手里，“什么功不功的，这家里，除了姨妈，也就是你还将我这苦命人放在眼里……”

    她说着垂下泪来，轻绢慌了，忙一面替她端水洗脸，一面自己心下恻然，说道：“姨奶奶别伤心，您为人这么好，老天都看着呢！”

    曹锦绣擦擦眼泪，“你说的是。唉，若不是你时常这么开解着我，我这日子就更难了……”

    轻绢忙道：“奴婢是姨奶奶的丫头，伺候您是本分。那些个踩低就高的，看哪天雷劈了他们！”

    躺在床上，曹锦绣紧张地思索着这件事的可行性：

    自己去对姨妈说，让轻绢做表哥的通房。通房不算是妾，宗家也管不着。宗楚蘅现在怀孕，就说是让轻绢伺候表哥，姨妈没理由不答应，表哥……难道他还真愿意这么忍着？

    轻绢的模样不算差，又肯听自己的话。最重要的是，如果这事成了，宗楚蘅就要花更多的力气去盯着轻绢，自己就可以伺机说服姨妈，帮着管家。。

    让那宗楚蘅得意！你以为表哥这辈子就只有你一个女人了？笑话！

    过去，宗楚蘅拿自己不能生养为理由，不许自己和表哥圆房；现在轻绢可是个能生养的！对，就这么跟姨妈说——表哥是独子，不多几个人开枝散叶，香火不旺！

    想到宗楚蘅要气歪了的脸，曹锦绣几乎笑出声来。只要她上了火，自己就可以从中取事。让她去忤逆婆婆，让她去做那个妒妇，而自己，才是那个体贴懂事的贤妇！

    宗楚蘅一定会给轻绢灌芜子汤的。到那时，表哥才知道自己当年受了什么样的苦……倘若她放任轻绢生下子嗣……那就跟姨妈说，把这个孩子记在自己名下，先有一个防老。至于轻绢……到那时自己应该已经有了别的心腹，轻绢便由着宗楚蘅去或打或卖好了。。

    不是我心狠，宗楚蘅，是你逼我。

    贺母这几日心里七上八下，锦儿对她说的两件事，她都只觉不大好办。

    头一件，把她房里的轻绢给贺弘通房丫头。

    “奶奶怀着身子的人，又有个哥儿在跟前，难免有思虑不到之处。到底多添个人，也好把表哥服侍周到些。”锦儿这样一说，她立时便将心里存的那一点不好的想头丢在了九霄云外：果然锦儿想圆房并不是为她自己，是为的弘儿好。若不然，怎么肯让丫头去做通房？ hel

    但她马上又想到了楚蘅不会同意，何况当年答应过宗家，不给儿子房里放人的。 (7}uy[c

    见她踌躇，锦儿又说道：“姨妈便说是为了服侍表哥，奶奶也是书礼人家出来的女孩儿，岂能连这点子好歹都分别不出？况仍是丫头，并没有妾室名分，并不算负了宗家。身为人妇，若连这也容不得，那便是擅宠，姨妈只管拿出婆婆的身份教导她便是。” ?bur=oio]

    这话倒也在理。但是教导……贺母觉得难度很大。她性子柔和，若说让她强压媳妇低头，她也有些做不出，再说媳妇还怀着孕，倘若事情闹大…… pfk  &039;

    “姨妈拿住道理，凭她怎么，也得依礼而行。谁家婆婆给儿子放个房里人，媳妇敢说个不字？”曹锦绣一再勉励，贺母也觉并非完全不可行，大不了媳妇不允便作罢。于是问：“那轻绢可愿意？” x[tr3[1}

    曹锦绣抿嘴一笑，“表哥这样的人品，凭他什么样的丫头，会不愿意？况生下一男半女便是半个主子。姨妈放心，我问准了的，她心里愿意，只是怕奶奶责罚。我向她说了，她是太太给的，就是奶奶也要看在太太脸上敬重些，要不这家里哪里还有体统了？她便应了。” ab