玉堂娇 作者:rourouwu

    该是不输宫中御厨的，可你的嘛，怕是连猫狗都瞧不上。”

    碧痕脸色微红，嗔道，“小姐太促狭了，不带您这样说人家的，什么叫连猫狗都瞧不上？从前淮南家中，不知怎的来了只野猫，我瞧它可怜，可是亲做了好几次鱼羹给它，它不也吃得很开怀？”

    沈棠再忍不住“扑哧”一声笑了出来，“好好，我错了。我们碧痕的厨艺，猫狗还是很瞧得上的！”

    两个人想起在淮南时候的旧事，再没了主仆该谨守的礼仪，不由嬉笑打闹了起来。

    忽然，从前方传来惊讶的声音，“表妹！”

    沈棠一震，停下了手上的动作，转脸望去。

    苏蓦然一身青衣，临风而立，手上正拿着书册，但脸上的表情却是震惊万分的。

    沈棠眉头微皱，他定是嫌自己不顾仪态礼节，与丫头嬉闹吧？但他一个外人，又不理解自己与碧痕的感情，凭什么露出那样惊讶的表情来？

    她有心不去理睬他，但既然狭路相逢碰上了，碍于情面，却也不得不打起精神来应付，她勉强一笑，“这么巧，竟又碰上了表哥。”

    正文 第五十四章 柳氏

    苏蓦然的脸上闪过一丝绯红，“我是来给外祖母请安的。”

    略顿了顿，似乎是怕沈棠不明白，又解释了一句，“是外祖母唤了我过去说话。”

    沈棠轻轻点了点头，沉静一笑，“既如此，苏表哥就过去吧，祖母今日精神不错，许是有什么好事要跟表哥说呢！”

    苏蓦然却并不移步，他的手紧紧攥着手中的书册，黑亮的眼眸忽闪忽闪地望着沈棠，半晌，才有些忸怩地道，“那日表妹要的海棠图，我已经作好了，稍候我便让小茶送去月桂园？”

    他小心翼翼地说着，像是捧着什么珍贵而易碎的物事，怕一不留神便将它吹走，或是一不小心便将它打碎了。

    沈棠一时有些懵住，她微微张着小嘴，眼神里写着惊讶，有些迟疑地问道，“海棠图？”

    身旁伺立着的碧痕忙小声地在她耳边道，“那日去丹青院劝慰大少爷的路上，您遇上了表少爷……”

    沈棠经碧痕迹一提醒，便想起了那日的情景，依稀记着，当时还是自己主动提出要让苏蓦然作个海棠图给她的。

    她心中不由生出一些愧意，她不过一时的随口敷衍，苏表哥却郑而重之当作了一回事。

    想着，她便略带了几分不好意思，恬淡而真诚地一笑，比之刚才的勉强不可同日而语，她柔声道，“那棠儿便却之不恭了，多谢表哥费心之作。”

    苏蓦然一时恍惚，但很快便回过了神，他轻轻笑着，温柔而羞涩，“不碍事，园里的那几株海棠长得好，我不过是将它的风姿搬到了纸上，画艺粗浅，未及得上真韵十分之一，尚自惭愧着，哪当得起表妹的谢意。”

    沈棠这是第二次与苏蓦然打交道，她接触过的男子并不多，除了自家这些外，便是新近才认识的秦焱，赵誉还有严知，但他们，深沉的深沉，别扭的别扭，老成的老成，却皆都不是苏蓦然这款羞涩书生型的，他越文质彬彬，她便越不知道该如何与他相处。

    正因为如此，她一时便不知道该接什么话，只能搜肠刮肚勉强想出一句，“表哥过谦了。”

    碧痕与沈棠心意相通，瞧她那为难的模样，便知道她此时的尴尬，便上前了一步，用苏蓦然能够听到的声音对沈棠说道，“小姐，刚才您在老夫人屋子里的时候，檀香过来寻，说是柳姨娘来了月桂园，也不知道是有何事。”

    沈棠便向苏蓦然福了一福，“棠儿这便告退了，表哥还请快去颐寿园吧，莫让祖母久等了。”

    说着，便携了碧痕的手，疾步往月桂园的方向去了。

    苏蓦然转身，望着离得越来越远的那个浅紫色的背影，眼中流转着淡淡的失落和怅然，过了良久，他方幽幽地叹了一口气，低低地道，“圆圆白茧自缠丝。”

    夏桂飘香，偶尔有一片两片的花瓣飘落，将这夏日的园景衬得愈发美丽了，但少年青衣瘦削的身影，却愈显寂寥。

    沈棠笑着对碧痕说道，“所谓有默契，大抵便是你我今日如此了，我正烦恼不知与苏表哥如何说话，你便寻了个借口拯救我于水火，真真是你心知我心啊！”

    碧痕一扫平日的沉稳端方，嘟囔道，“表少爷长得那么好看，博学多才，又温柔有礼，二小姐都稀罕成什么样了，就是放在京城里，也是名媛闺秀们争相竞取的好对象。也就是您，才觉得与他谈话是在水火之中。”

    沈棠眉头微挑，戏谑道，“我还以为只有碧笙是素爱听人家的闲话，什么时候起，我家碧痕竟也关注起了月桂园之外的人？表少爷长得好看吗？我怎么没觉得？”

    这话倒不算假，沈棠自己便是绝色，身边所见也都是数一数二的美人，见得久了，对美色皮相便不再那样在意，这些年来，所能让她惊艳的，也惟独赵誉而已。

    苏表哥的长相倒真的没让她很注意过。

    碧痕的脸色一下子便红了，她结结巴巴地道，“是月桂园的小丫头们告诉我的，表少爷的波涛院离我们可不近，不然我哪里能知道这些？”

    沈棠含笑道，“是，是。”便不再就刚才的话题继续下去。

    碧痕十四了，若是生在主家，便是寻常的小门小户，也已经到了出嫁的年纪。苏蓦然年轻英俊，又是个风雅的读书人，对大多数的女子都有着杀伤力，碧痕若是对他生了好感，那并不奇怪。

    但这世道，等级分明。

    若是丫鬟执意要与主子在一起，惟有作妾一条路，甚至连妾也不是轻易能作得的。

    白姨娘，在沈灏的书房里伺候了三年，一直没名没份，顶多算个通房，是生了沈紫妤后方才抬了姨娘，但若不是沈紫妤在百花会上得了魁首，沈灏爱屋及乌，也对她另眼相待了起来，哪能有如今的风光。

    高门大户的后院里，多的是无人问津，到死都籍籍无名的妾侍。

    而，碧痕，甚至连作通房的资格都没有。

    哪有表妹将自己贴身的丫鬟送给表哥作通房的道理？

    所以沈棠便不再拿碧痕一时的失态开玩笑，免得打趣了她后，她竟将苏蓦然给惦念上了，到时候徒惹伤悲，空悲切。

    莫说碧痕现在还不曾存了什么心思，便是真存了什么心思，沈棠也是要将它掐灭的。

    这样一路走着，不多久便到了月桂园。

    在门口守着的檀香见是沈棠回来了，忙急急地迎了出来，“禀小姐，柳姨娘来了。奴婢要去请您，但柳姨娘却拦着不让，说反正左右无事，便坐着等您好了。”

    说着，檀香又迟疑地补了一句，“是碧笙姐姐将柳姨娘迎进了正堂的。”

    沈棠闻言瞧了她一眼，又点了点头，“知道了。”

    转头冲着碧痕一笑，“什么时候你竟学会了掐算的本事？倒真是说柳姨娘，柳姨娘便到了。”

    碧痕也觉得不可思议，“若我真有这本事，倒该好好算一算，谁那么有福最后能将我家小姐娶了去。”

    沈棠笑着甩了她一帕子，“贫嘴！”

    她略加快了脚步，心中却想，自她来了侯府，柳姨娘也就上回那事之时登了一次门，这回来寻她，难道是

    果然，她方进了正厅，便见到碧笙冲她挤眉弄眼，而柳姨娘则面带喜色地立了起来，迎了出去，“大小姐回来了！”

    欠身迎门，是很高的礼节，而柳氏虽不是正妻，却是贵妾，无论如何，也用不着这样。

    沈棠便知道那事果然是成了。

    她急忙扶住柳氏的胳膊，声音里略带些慌乱，“姨娘快请坐下。您是长辈，棠儿是晚辈，怎当得起您这样？”

    柳氏自然知道自己刚才一时激动，有所不妥当，便讪讪一笑，顺着沈棠的搀扶，徐徐落了座，等抿过一口香茶，她便又恢复了往日的神色，笑着对沈棠说道，“大小姐的相助之情，柳氏感激不尽。”

    沈棠挥退了堂中侍立的小丫头们，只留下了碧笙和碧痕两个。

    她笑地恬静，“只不过是举手之劳罢了。”

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    正文 第五十五章 崩漏（加更）

    柳氏的眼中满是真诚，“自我生了柏儿，便得了那崩漏之症，虽算不得严重，但却时常淅淅沥沥的，身子怎么也舒爽不起来。也看了不少大夫，求了不少偏方，却无一能用的。这回得了大小姐赠的药方，用了才几日，便有了成效，实在是心中感激。”

    说着，柳氏从袖中摸出一个紫檀木的小匣子，放到了几上，笑着说道，“后日便是大小姐的生辰了，知道大小姐金尊玉贵，不缺什么，但这几朵珠花却是我亲手做的，还请大小姐一定收下。”

    沈棠抬眼看过去，匣中静静躺着几朵流光溢彩的珠花，有的嵌了宝石，有的镶了珍珠，朵朵都光彩夺目，惹人欢喜的紧。论制作的手艺，算得上巧妙绝伦，论珠宝的品相，都属上品。

    这一匣子珠花的价值，很是不菲。

    柳氏以重宝相赠，绝不只是因为要恭贺自己的生辰，多半是为了自己的药方。她这样的人，不爱轻易欠下人情，得了多大的好处，便要以同等之利相还。

    若是不收下这匣子，倒显得自己有事要烦劳她了。

    沈棠笑着冲碧笙点了点头，碧笙便躬身上前将那匣子收了下去，柳氏见状，笑得便更开了。

    碧痕见柳氏的杯中将要见底，忙给她添满了香茶，恭身道了句，“柳姨娘，请慢用。”

    柳氏见沈棠的两个贴身丫头俱都对她十分恭敬，心中越发愉快了，笑着说道，“大小姐身边这两个丫头，真是没话说，行事得体，能干利落，就是我见了也是欢喜的。”

    忽然，她的脸色变得有些微妙，一字一句斟酌着道，“贴身伺候我的丫头盏儿，有个表舅娘唤作冯婆子的，在大厨房上当差。昨日，她来我那瞧盏儿，说起了大厨房李管事，不知瞧上了月桂园里哪一个丫鬟，想给他小儿子做媳妇，前日去求了夫人，夫人似乎应下了，给了李管事这恩典。”

    沈棠脸色微变，秦氏吃一堑，未长一智，她这手也伸得太长了些，似是打定了主意要和自己斗到底。

    她眼眸微闪，转过脸去看柳氏的时候，已经是平静一片，“多谢姨娘的提醒，棠儿记下了。”

    顿了顿，她重又开口问道，“姨娘可知，棠儿是如何能得了那药到病除的方子？”

    柳氏脸上显出几分好奇，“我曾听二爷提起过，故去的夫人似乎与传说中的那位药圣有些渊源，莫非大小姐也得了药圣夫子的真传？”

    沈棠摇了摇头，“姨娘说对了一半。我娘亲倒确是药圣的弟子，但这方子却不是药圣给我的，而是我娘亲为自己开的。”

    柳氏大惊，“是故去的夫人为自己所开的方子？难道说……”

    沈棠点了点头，“不错，我娘亲自生了我与榕儿，便得了崩漏之症，较之姨娘，何止重了千倍，俨然是血崩之势。纵是她身怀一手出神入化的医技，也终是回天乏术。”

    她眼神一沉，接着问道，“姨娘竟不知我娘亲是因何故去的吗？”

    柳氏难掩心中的震动，脸上的表情复杂，听到沈棠追问，她迟疑了一下，便道，“我进门的时日短，来侯府后也只听说先夫人是得了急病故去的，后来府中也再少听得到先夫人的事，是以并不知晓这事。”

    沈棠心中一动，继续说道，“我听娘亲身边的贴身侍女说起过，我娘亲生产那日可真是凶险极了。一胎双生，本就艰难些，怎奈还经历了大出血。若不是我姐弟的哭声太过响亮，惊动了外面候着的几个陪嫁丫头，几个人不顾礼法冲进产房，帮着产婆一起止血，怕是娘亲当时便……”

    她的语调越来越低，都快要哭出声来一般。

    当日的场面是她亲历，那满床触目惊心的鲜血，面无血色昏迷过去的娘亲，以及那几个撇下产妇不管，却在那比较着赏钱的产婆，都曾是她噩梦的一部分。

    柳氏浑身一震，脸色顿时白了一白，她见了沈棠那悲切的模样，勉强一笑，安慰道，“大小姐切莫太过伤怀，先夫人若是在天有灵，也必不愿意看到大小姐这般模样。后日便是大小姐和二少爷的生辰了，只要你们姐弟过得好，先夫人才不枉拼了性命也要将你们生下。”

    沈棠的眼中噙着泪光，但她却强忍住了没让泪水往下掉落，她点了点头，“多谢姨娘的劝慰，棠儿晓得了。”

    柳氏心中有事，见沈棠果然想开了，便匆忙告了辞。

    沈棠望着柳氏略显凌乱的背影，若有所思。

    碧痕有些心疼地问道，“小姐怎么好端端地，又提起了当日之事？夫人若是知道小姐还这么放不下，又该心难安了。”

    沈棠低低地叹了一声，“当日我见沈灏独宠白姨娘，便颇觉奇怪，白氏与柳氏同住一个院落，白氏又向来以柳氏马首是瞻，又怎得不分一些宠爱与柳氏？而沈灏这样的人，又岂会放着柳氏这样一个娇滴滴的美人不爱，让她整年整月地独守空闺？”

    碧笙接口道，“于是小姐便让我设法去打听一下，看看是因为何事，二爷厌弃了柳姨娘。我便刻意与柳姨娘院子里的小丫头们玩到了一处，这才知道了柳姨娘她自生了四少爷后，便有了崩漏之症，不适宜行房，是以二爷才空置了她。”

    柳氏如今还算得上正当年，等再过几年，便年华老去了，一个无宠的女人，即便是贵妾，又能怎么样？只不过是空熬着等着老死罢了。

    原本沈棠也并没有想到要将她的病症治好，她不是圣母，并无悲天悯人的情怀，何况柳氏与她从无交集，便是贸贸然地上门去给人家送药方，还不知道人家会怎么想。

    但上次柳氏的出言回护，却让她生了助柳氏一把的心思。

    不只是因为以柳氏的姿色身形，若是身子安康，便能分秦氏的宠，也不只是因为有了柳氏的分宠，白氏便不会显得那么鹤立鸡群，徒惹秦氏的嫉恨。

    还因为，柳氏有沈柏。

    沈氏到了沈榕这代，暂时便只有四个男丁。

    沈枫再好，也毕竟隔了一房；沈松出自秦氏的腹中，如今的行事便已经不大牢靠，以后等一切尘埃落定之后，便更靠不住了；只有沈柏，与沈榕身上同是流了沈灏的血脉，虽才七岁，但却聪明机灵，也不跋扈，更不骄横，若是好好管教，将来也是能够成才的。

    兄弟齐心，方能其利断金，便是为了沈榕将来能多个可以互相扶持的兄弟，柳氏，沈棠也必须要帮。

    正文 第五十六章 殷勤

    沈棠接着道，“我早就对柳氏的崩漏之症有些怀疑，娘亲当初是遭了秦氏的暗害，难保柳氏就不是这样，是以今日便故意提起了娘亲的旧事，想要一探究竟。娘亲芳龄早逝，含恨而终，我本以为过了这许多年了，我也该平静一些，没料到却还是伤了神。”

    虽是带着前世的记忆而来，但因着身体的血脉相连，沈棠对方氏有着浓烈的感情。

    又因为刚睁眼时的那幕太过血腥骇人，是以那些回忆便如同扎了根一般，深深地映在了她的脑海中，若不是静虚长老的那几帖灵药，这些场面还将继续出现在她的噩梦之中。

    碧笙点了点头，“我瞧柳姨娘的模样，竟是让小姐料中了一般。看来她的崩漏之症，与秦夫人也脱不了干系。”

    沈棠的眉头微皱，“这些且莫去管它了，柳氏心中自有一杆秤，便让她自己决断去。我只担心，秦氏又要打你们谁的主意。”

    碧痕想了想，“小姐且放心，凭她是谁，也决计动不了我和碧痕的脑筋，我们是小姐从方家带来的，沈家的人作不了我们的主。”

    沈棠闻言眉头一展，笑着说道，“果然关心则乱，我一时竟未曾想到这个。至于柳氏提及的那个丫头嘛，这桩婚事能不能成，便全看她自己的意愿了。我总不能因为厌恶秦氏，厌恶走秦氏门路的那个什么李管事，便做那等棒打鸳鸯的事吧？”

    碧痕笑道，“小姐心中既有了计较，还烦心这事做啥？左右不过八个字，兵来将挡，水来土掩罢了。这会想这些，还不如想想明日进宫见皇贵妃娘娘要穿什么好。”

    碧笙忙将脑袋凑了上来，惊喜地道，“小姐明日要进宫？”

    沈棠好笑地弹了她一脑瓜子，“你以为进宫是什么好差事？若不是祖母都派人去宫里递了牌子，我才不想动弹呢，这不，还得烦心穿什么衣裳，戴什么发饰，既不能太素净了煞了风景，又不能太艳丽了夺了宫里娘娘的光彩，还真是让人头疼呢！”

    碧笙捂着脑袋，娇嗔道，“说了不准打头的，小姐你又来。”

    她的表情变得极快，刚还是一脸幽怨，听到沈棠提及穿衣打扮，又立刻兴致盎然了起来，“这不是有我和碧痕嘛！前些日子量身的夏衫正好都已经送了来，有一件月白底银红暗花蔷薇纹路的，倒正合适。”

    沈棠笑着点了点头，“先回房再看。”

    碧笙便拉着她的胳膊，一溜烟地进了内室，只留下碧痕立在堂中摇头无语，她笑着叹了口气，大声说道，“我去厨房看看中饭可曾做上了，碧笙，你好好伺候着小姐，可别尽给小姐添乱！”

    遥遥地，从里间传来碧笙的声音，“知道了！”

    碧痕便含着笑快步去了小厨房。

    卧房内，床榻上，摆了好几套新制的夏装，碧笙将手中的衣裳对着沈棠比了一比，不住地点头，“果然还是这套银红色的最好，小姐，不如明日就着这身吧？”

    沈棠笑眯眯地望着殷勤无比的碧笙，微微挑着眉毛，问道，“人家说，无事献殷勤，后面那几个字是什么来着？”

    碧笙一时不察，快语接了过去，“非j即盗呗，小姐怎么连这般简单的俗语都忘记了。”

    话音刚落，她才反应过来，撅着嘴，嗔笑着道，“小姐你又编排我，我是那样的人嘛！不过，有求于小姐，倒是真的。”

    沈棠笑道，“你是想明日跟着我进宫？”

    碧笙点了点头，眼中流露出向往，“上次我陪着小姐去了畅春宫，午宴上的那几道菜，真是色香味俱全，但碍于上次的宴会人数众多，没什么机会一尝。我听柳絮姐姐说，她每回陪老夫人进宫觐见皇贵妃娘娘，娘娘都赏她好些精致的点心，若是留老夫人用饭的话，也必然会给她也备上一份。”

    她越说越兴奋，“柳絮姐姐还说，宫中御厨的手艺到底不凡，我们府中的大厨算是好的了吧，但与之相比，做得最好的水平也及不上人家随意做给宫女内侍吃的。”

    说到底，竟还是为了吃食。

    沈棠忍不住“扑哧”一声，笑了出来，她用手轻轻点了点碧笙的鼻尖，“你这个没出息的丫头，我还以为你是想见识一下皇宫的富丽堂皇，哪知道你净惦念着吃的了。”

    碧笙扑闪着一双大眼睛，可怜兮兮地道，“那小姐，还带我进宫吗？”

    沈棠想了想，终是架不住她的软磨硬泡，点了头，“你的身子虽然已经好得差不多了，但却仍旧需要继续养着，使不得力。若是你肯答应我，明日进了宫，便伺立于我左右，绝不离了我半步，我便带上你，你看如何？”

    只不过进宫谢个恩而已，应该也不至于发生什么变故，碧笙若是想跟着去，便就跟着罢。

    碧笙见沈棠答应了，再不见一丝方才的可怜样，直乐得眉开眼笑，“等我尝过了宫中的美食，小姐也不会吃亏，等回来了我便做给你们吃。”

    不一会儿，碧痕便端了饭食进来，“说什么呢，那么高兴？”

    碧笙忙一蹦一跳地跑了过去，边接过碧痕带来的饭菜碗筷，手脚麻利地布好，一边说道，“小姐已经答应了，明日进宫也带上我。”

    碧痕笑着说道，“我就说呢，怎么突然那么殷勤了起来，想来是看上了宫里御厨的手艺了吧？”

    碧笙的脸上有些不好意思，“小姐说我无事献殷勤，你也这么想，难道我就真做得那般明显？”

    沈棠闻言，便与碧痕相顾一笑。

    碧痕想了想，道，“那明日，我便在月桂园看家吧！自得了上次的教训，我总觉得园子里的小丫头，没一个靠得住信得过的，还是得我亲自坐镇比较好些。”

    秦氏将近日来的不顺，都归结到了沈棠身上，难保不再出什么阴损的招数，若是她和碧笙碧痕都不在园子里，单靠这几个小丫头，还真是让人觉得不放心。

    沈棠的脑中忽又闪过了檀香那迟疑的神色来。

    她眉头微皱，点了点头，“那样也好。”

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    正文 第五十七章 反悔

    到了晚间，苏蓦然果然派了小茶将海棠图送了来。

    沈棠将画作置于书案上，细细地铺开，不由赞了一声，“好一幅海棠春睡图，只不过寥寥几笔，竟将海棠花的绝色风姿都入了画内，苏表哥的画技果然不凡。”

    碧笙忙凑了过来，瞥了一眼，便不以为然地道，“我倒是没看出有什么好的，不就是一个光秃秃的树干，伸出了几个枝丫，结出了几簇花球吗？稀稀拉拉的，还不如花满整个图才好看呢！”

    沈棠无奈地撇了撇嘴，“幼时舅父所请教画的老师，一般也教了你和碧痕，同是学了几年，你竟是一点长进也无，还真拿你没有办法。”

    碧痕徐徐走到案前，见了苏蓦然的画作，眼中微微放着光芒，“这枝干意态慵懒，姿形妩媚，枝头怒放的几簇海棠花，既娇且俏，难得这用色新奇大胆，这叶子竟然是浅紫色的，但让人看了却不以为怪，反而更是溶入了整幅画作之中，浑然一体了。”

    沈棠眸光一闪，语气便淡了一些，“苏表哥这画虽然娇美，却少了些风骨，倒显得过于柔媚，脂粉气有些过于厚重了，不是我心头所好。碧笙，你将这画收起来吧。”

    碧痕闻言微窒，脸色便有些不自然。

    沈棠故意当作没看见一般，笑着问道，“给榕儿新制的夏衣，针线处的人，是直接送到了苍梧院？”

    碧痕的脸色便舒缓了下来，“二少爷的夏衣，针线处的人，是一并送到这儿的，是碧笙点算清了再送了过去给二少爷。”

    沈棠沉吟道，“榕儿身边只有双福双喜两个小厮，苍梧院倒是有一些洒扫洗刷的小丫头，但没个能管事的丫头，到底有些不便。你与那几个小丫头们相熟些，有空便替我去那多瞧瞧，若是有老实可靠的，不妨告诉我一声，也好升个等，替榕儿找个能看门守院的人。”

    其实，沈榕刚入侯府之时，老夫人也曾拨过两个大丫头给他，但不多久，沈榕连续生病，甚至有一次还拉了几日的肚子，险些就熬不过这劫了，老夫人因此起了疑心，便随了沈棠的意，沈榕身边不再设大丫头，只让双福双喜贴身伺候着。

    从前倒还行得过去，但如今沈榕入了太学院读书，双福双喜也每日或明或暗跟在随侧保护，苍梧院中，便没了管事的人。

    像这些衣裳赏赐的还数小事，若真的像上次那般再来一次栽赃陷害的戏码，那便就有些不妙了。

    碧痕想了想，道，“真论起来，苍梧院也就文绣一个还算是可造之才。”

    沈棠挑眉，“文绣？是那个圆盘脸，大眼睛的姑娘吗？”

    碧痕笑出了声来，“小姐，哪有您这样说人家小姑娘的。文绣不过就是长得圆润一些，与圆盘脸还差得有些远吧？”

    沈棠笑着说，“你给我说说，她是怎么个性子的人？”

    管她是圆盘子脸还是长条子脸，沈棠需要的是一个谨慎可靠，心思没有那么大的人。

    碧痕略思忖片刻，道，“文绣是专司洒扫的三等丫头，苍梧院不大，人口又少，二少爷又不挑剔，按说三天打鱼，两天晒网都使得，但她却每日都将该洒扫的地方都细细擦过，这算得上是忠于职守。但凡我去给二少爷送东西，这么多小丫头里，也惟有文绣会迎出来，司客的丫头倒赖着不动，这些基本的礼仪却都是她来做，这便是为人处事的能力。”

    “碧痕姐姐说的可是文绣？”碧笙将苏蓦然的画作放好，回转来时，正好听到了碧痕这番话，不由便出声问道。

    碧痕笑着说，“小姐正问起苍梧院可有什么能担大任的丫头，我便提起了文绣。”

    沈棠转头过去，“你也认得她？”

    碧笙点了点头，“在苍梧院见过几次，论品性倒确是个好的，就是有些谨慎过了头。”

    沈棠疑惑道，“怎么说？”

    碧笙一摊手，也甚是不解，“文绣的娘，原来竟是我们小厨房的罗婶，这我也是前日无意中从罗婶口中得知的。论起来，苍梧院和月桂园，都是一家，文绣的娘既然在这里当差，她也该常来走动才是，但她却从未提起过，这不是谨慎过了头，是什么？”

    沈棠目光微凝，低低地道，“这倒是个明白人。罢了，等改日我去苍梧院的时候，见一见再说。”

    这时，麝香来禀告，“小姐，老夫人身边的桔梗姐姐来了。”

    沈棠心知，必是来送皇贵妃娘娘的赏赐，便扬了扬手，“快请她进来吧。”

    桔梗笑着掀开了珠帘，挪了进来，“今日老夫人事多，直到刚刚才想起了还有皇贵妃娘娘的赏赐没给大小姐和二少爷送来，便急急地催了我来。”

    说着，便让跟着来的小丫头将怀中所抱的几个锦盒搬了进来，碧痕便走了过去，与那小丫头到了旁边的耳室里对着礼单点算了起来。

    沈棠请桔梗坐了下来，碧笙给她倒了一杯新制的花茶。

    桔梗道，“大小姐对奴婢太客气了，倒让奴婢不好意思起来。”

    沈棠便瞥了她一眼，“我请你坐，你便大模大样地坐下了，我给你香茶，你连推辞都不曾，这倒像是不好意思的样子？我说桔梗姐姐，你就非得跟我来这一套？”

    桔梗笑着说，“咱们私交好，你不爱摆主子的款，我也就随了你，该坐坐，该喝喝，但这些客套的话，却是非说不可的。”

    沈棠见她的眼神往耳室那里瞟了一眼，便微微地点了点头。

    老夫人身边两大丫鬟，桔梗和柳絮，向来是面和心不和的，为了争这老夫人身边的第一人，两人之间没少过暗潮汹涌，桔梗既这么说，里面那小丫头想必是柳絮的人了。

    沈棠低声问道，“老夫人今日都忙些什么，怎得那么晚了才派你过来送东西？”

    桔梗见左右并无什么生人，那小丫头又在耳室与碧痕点算清单，便压低了声音道，“大少爷自小订下的那门亲，有了变故，人家反悔了！”

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    正文 第五十八章 木秀

    沈棠的眉头轻皱，“老夫人可说了什么？”

    彼时，沈枫还是稳稳当当的下下任安远侯继承人时，威北侯林成便有意将自己的嫡次女林玉姿说给沈枫当妻子，沈谦也觉得这门亲事不错，便应了下来，双方交换了庚贴与信物，只差选一个合适的时间，便将这嫁娶之事做下了。

    但如今，威北侯却反悔了。

    桔梗低低叹了口气，“老夫人自然是震怒非常的，倒是大夫人得知了这消息，甚是平静，也不知道用了什么法子，还将老夫人也安抚好了。”

    沈棠心中微动，“许是大伯母觉得如今大哥的地位有些微妙，若是娶了这样高门大户里出来的娇小姐，也未必是福罢。”

    桔梗听了，颇觉有几分道理。

    沈棠想起了苏蓦然的画，便笑着问道，“我早上给祖母请了安，回月桂园的时候，碰上了苏表哥，他是外男，今日又不是初一十五，祖母特特地唤了他去，所为又是何？”

    桔梗见耳室内仍没什么动静，便隐忍着笑意，低低地道，“老夫人前些日子请了个官媒来，想请媒婆子替表少爷物色几个合适的小姐，这不媒婆子处有了回音，说好了辰末过来送小姐们的画像来了，老夫人便想着让表少爷自己挑个合心意的，这才传了他来颐寿园。”

    沈棠眉心一跳，接着问道，“那表哥可曾挑到未来的表嫂嫂？”

    桔梗脸上的笑意更浓，“表少爷见着媒婆子时的表情，可真是五味杂陈，好看极了。后来，任媒婆将那些小姐吹得天花乱坠，表少爷也总能从那画像上找出毛病来，这个眉毛太粗，那个鼻子太大，这两个目露凶光，直把媒婆子气得收拾了画像就告辞了。”

    沈棠有些讶然，一向文质彬彬有礼有节的苏蓦然，竟也会行这无厘头这事？

    她笑着问道，“祖母定是也被表哥气坏了。”

    桔梗答道，“老夫人倒还好，只道若是表少爷看不中这些，那就让媒婆子换一批来看看，但二姑奶奶就真生了气。后来表少爷发了誓，说是明岁的科举，定要去勇夺三甲，给二姑奶奶挣一个诰命回来，这才让二姑奶奶转怒为喜，也便不再提让他娶亲这话头了。”

    沈棠笑道，“苏表哥倒是好志气。”

    大周朝文风昌盛，人才济济，每三年一次的科举，都有无数学子挤破了头要夺这三甲之位，其中也不乏像太学院这种顶级学府出来的学子，苏表哥如今只是自己在家用功，时常还赏花作画的，要挤入这前三，倒真是有些难度的。

    桔梗说道，“老夫人也是这样说的呢，因了表少爷这话，老夫人心情大好，连中饭都多用了一些。谁料到过不多时，威北侯府便派人送来了悔婚书。”

    话音刚落，那捧着锦盒的小丫头便跟在了碧痕身后出了来，桔梗只好立了起来，向沈棠告了辞。

    碧痕脸上笑意盈盈，“皇贵妃娘娘好大的手笔，给小姐这生辰礼，可真丰厚地紧，竟还有两颗鹌鹑蛋大小的珍珠。”

    沈棠浅浅一笑，“这些珍贵的珠宝，都是入了内务府的档的，只是看着好看罢了，既不能送人，也不能变卖，若是掉了失了，还是对皇贵妃娘娘的不敬。还不如给些真金白银的，倒来得实在些。”

    正说着，麝香又晃动了门帘，她恭声道，“小姐，侯爷身边的全叔来请您，侯爷请您过去一趟。”

    沈棠心中隐隐觉着应是大哥被退婚一事，祖父想听听自己的看法，于是略整整了衣衫，便让碧痕跟着出了门。

    全叔在月桂园的门口候立着，见沈棠来了，便忙迎了上去，一边提了灯为她引路，一边说道，“侯爷刚回府不久，脸色很不好看，大小姐还请小心行事。”

    沈棠眉头微蹙，“全叔，祖父有提起是因何事困扰吗？”

    全叔回头望了一眼自动落后了三步之远的碧痕，悄声道，“大少爷被威北侯退了亲，侯爷是回府后见着了老夫人才知晓的，但明明今日朝会，侯爷还与威北侯站在一道，威北侯竟只言片语都不曾提及，生生地将了侯爷一军，侯爷能不生气吗？”

    沈棠有些惊讶，威北侯疼爱女儿，倒是京城出了名的，但即便是不想让自己的嫡次女嫁给一个将来无法承袭爵位的夫君，非得退了与沈枫的这门亲，也有的是温和的办法，何故做得如此决绝？

    看如今的架势，倒像是要不管不顾地，撕破了脸一般。

    书房里，并未像以往那般灯火通明，只在书案上，摆了一个烛台，烛影凌乱，晃得沈谦的脸越发灰暗了。

    “祖父。”沈棠沉静地叫道。

    沈谦的表情已经平静了下来，他有些疲惫地扶了扶额头，沉声问道，“阿全可已经将事情与你说了？”

    沈棠恭顺地点头，“是。”

    “那你怎么看？”

    沈棠眼眸低垂，语调柔缓，“棠儿以为，这是件好事。”

    沈谦虚半眯着的眼忽得睁了开来，直直地望向案前垂手立着的孙女，愣了半晌，方才急切地问道，“怎么说？”

    沈棠抬起了头，眼中漾着浅浅的笑意，“我沈氏几百年来的根基，就算是大伯父被害这样大的打击也不曾伤了根本，又岂是威北侯这小小的伎俩便能伤到的？但沈氏，却正好可以藉着这良机，退隐于幕后。”

    沈谦的手指有节奏地敲打着书案，过了良久，开口问道，“棠儿的意思是，要我示弱？”

    沈棠的笑意更浓，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。从前的沈氏，风头太劲了，不只是皇帝心生警惕，便是其他的公侯瞧着，也难免没有嫉妒之心。但，若是真的要成就一番大事，那就不该站在风口浪尖之上。可知向来都是黄雀得食，螳螂又能成得了什么气候？”

    沈谦暗自沉吟，思索着沈棠话中的含义。

    而沈棠却不停歇，她知道祖父将她所言一字一句都听进了心里，于是继续说道，“何况，威北侯门风跋扈，我听说他最宠爱的这位二小姐深得他的真传，便是大伯父如今仍在，以大哥的心性，与那位二小姐也未必是份良缘。”

    她的语气微顿，“棠儿以为，未来的大嫂，不必再从高门大户中挑，倒是那些名满天下的文豪中，若能择到一位年貌相当的小姐，那才是大哥之福，沈氏之福呢！”

    正文 第五十九章 百感

    沈谦赞赏地望着眼前含笑静立的沈棠，她不过是几句轻声细语，便将一件看起来对沈氏极其不利之事，瞬间扭转乾坤变成了另外一条能走得更远之道，沈谦此时心中所感，何止惊叹两字。

    然他在朝中摸爬滚打几十年，收敛心神的本事自然是极佳的，因此，纵然心中震颤，但面上却丝毫不显。

    不知怎得，当沈棠说出那一番道理之时，他心头闪竟然闪过一丝畏惧之意。

    她太过聪慧，有着高山崩于前而色不改的气度，每每这些连浸滛权术几十年的自己，都觉得难以解决的棘手之事，她却总是浅笑盈然，不过几句话的功夫，轻描淡写地便将难题迎刃而解了。

    这世间，似乎没有什么难题，是她解不开的。

    若是这样的人，是沈氏的敌人，那该是何等之可怕，想及此，沈谦的心，不由一阵紧缩。

    但好在沈棠出自安远侯沈家，乃是自己的嫡孙女，沈氏得了这样一个睿智的女儿，便是没了能担大任的大郎，被推到台前的是庸碌无为的二郎，又何愁会就此败落下去？

    何况，他还有一心要为父报仇，因而斗志昂扬勤奋努力的枫儿，以及在京城贵族少年圈中越发左右逢源，却始终深藏不露的榕儿。

    这样的沈氏，决不是一两个阴谋，几次挑衅所能轻易撼动的。

    沈谦这样想着，被威北侯摆了一道这样的小事，便就微不足道了起来。

    沈棠见祖父的眉头松了，脸上也略带了些笑意，便知道他想通了，她装作不知道，继续说道，“至于威北侯林成，祖父更是不必将他放在心上，这事迟早都会让有心之人闹将出去，到时候明着是损了我沈氏的面子，实则却是威北侯自打嘴巴。”

    她的唇角弯得更大了些，语调也越发清冷，“背信弃义，落井下石这八个字，威北侯他，此番是背定了。”