假凤虚凰 作者:吴娃

    气派。其周身打扮，反倒甚是简单。那少年上了岸便只两个人跟着，行李也不多，身后只一人担着行李，另有一老仆空身走在最末。行到这埠头旁的一个茶肆之中，那老仆便向小二问起西儒巷方家如何走，却是一口西北官话。方家的仆人在旁听见问自己主人，便忙上前陪笑答话，那老仆便向他们道：“这位是你们卜家的姑表少爷。”

    原来这卜昀便是方老爷心心念念的外甥，早年和方家定过亲的。当下方家仆人见眼下这事更要紧，便领着他们主仆两人去往西儒巷。原来那日挑行李的脚夫是临时雇的，见了方家仆人，自然乐得早点当脱关系，银钱两讫后，便径自走了。且说自那日后，这卜昀投奔方家已有四五天了。家下人对这少爷倒还尤可——知其是未来的姑爷，别说这位表少爷为人又谦和，卖相又好，言语举止又甚是得体，就是有什么不妥当的地方，也不便说出来。偏只这跟来的人却惹得众人一片忿怨。那老仆平日里一向寡言少语，旁人问他话便答，不问便半天不闻一语。这还犹可，只是那铺床叠被，起居伺候之事一应不会，竟似他才是少爷一般。

    如此又过了十天。这一日，卜昀照例来给方老爷夫妇请安。安毕，垂手侍立，却并不就走，方老爷知道他是有话要禀。方夫人看了这几日女婿，心下颇为喜欢，也不等丈夫开口相询，便问道：“外甥，有话不妨直说。”卜昀上前道：“是。”方欲说时，方夫人又令他坐了。卜昀告了座，这才说道：“蒙舅父、舅母爱惜留住，外甥这几日叨扰了。但家中尚有些事情还未及料理。我听说这附近南溪县新来的高大人年轻有为，又颇有重启几件陈年旧案之意。外甥便想劳烦舅父写封书信与我作保。若能先要回南溪的田产及城中房屋，外甥有了安身立命之所，才敢求娶表妹。”说毕，又低头退立一旁，态度甚是恭谨。方老爷听他说得得体，也道：“外甥志向远大，本来亲戚间绝无赶走的道理，但做长辈的只有驱策之责，却无阻拒之由。想来此时要回祖产也理所当然，料想不难。”因此修书一封，令他外甥好带了去求见高悯风。程家既已倒了这十数年了，悯风原有心替当年无故牵连到的几家翻案，之前查阅卷宗又无什么不妥之处，且又有当地乡绅作保，于是此事当下没几天便办成了。卜昀着人将长荣街卜家旧宅略略整修一番，又与方家商议定下了婚期，便即告辞岳丈家，去长荣街安定不提。

    且说碧桃偶然前头去见过几次金生，初时嫌他粗莽，后又见他常来与表少爷清谈，便暗暗有了比较。心中藏了句话，只不好对别人说出来。眼见自己不日就要陪嫁到长荣街，这话再不能不说了，只是苦于没有良机。这日见方姑娘午歇醒得比平日早些，正靠着竹帘暗暗出神，思索良久，便乘机上前说道：“姑娘，你说姑爷好不好。”方姑娘红了脸并不理她。碧桃便走近了，一本正经说：“人家关心你，你反这样起来。”方姑娘见她说得正经，便答道：“依你说呢？”

    “若要我说呢，表少爷长得又好，人又谦和，举止大方得体，就是……就是……” 碧桃见她问话，倒一时没防语塞了起来。

    “什么？” 方姑娘倒是闲闲不甚在意。

    “就是太好了，总有些奇怪。” 碧桃其实并未觉得卜家少爷有什么不妥之处，只是与方姑娘自小便在一起。两人从无相瞒的事情，因此心中所想，口中便对她藏不住。

    “你能见了多少人了，就说起嘴来了。” 方姑娘也知道她意，却也并未放在心上。

    “见得虽少，可总许有个比较吧。那几日表少爷和金相公谈文章，我因前头有事，也远远地见过几次。他们谈什么，碧桃自是不懂。但那金相公一时沉思，一时与他争辩，一时又不语。可表少爷他……”

    未及说完，方姑娘便好奇问道：“他与金相公致气了？” 她是闺阁女子，自是不便随意进出后宅，所以那金相公虽常来，因是外客，倒并未见过几次。就连卜家这个表哥，也不过就是每日父母处晨昏定省时，偶或碰上，也不过就是问个好罢了。因此初听得碧桃说这两位的事情，倒也颇在意。

    “正是这个话了。表少爷虽始终能让金相公低头叹服，却似是从无怒气的，也不嗔他在客中无礼。” 碧桃见她问得认真，也便尽心答话。

    “那是自然的，岂可以主压客？”

    “是姑娘说的这个理。但老爷亦是主，该争之时却从不相让的。”

    方姑娘一时没了答辩，却又不愿批表哥的不是，兼之也隐隐觉得碧桃说的似乎有些道理，于是只好岔开道：“且先别胡说这些事情了。叫你去办的事怎样了？林家姑娘可大好了？”

    碧桃答道：“林家姑娘原是大好了，只是林家二公子这一场病，忙了几日，就又不甚好了……”

    这里碧桃一席话未见分明，方老爷却也虑到了。要说这外甥样样都好，就似是看不出好恶的。看他人品，女儿嫁过去虽也放心，但仍不免心里别扭，一时就有恩唉之声。