一品农夫 作者:凤初鸣 作者:未知

    就是育秧。

    小叶观察着孟家的场院，觉得有些奇怪：“你们有没有觉得你家菜地的菜长得特别好？南瓜也比别人家的大，豆角茄子什么的长得又快又好，前天刚摘了豆角，今天那些小豆角又长起来了。”

    “哦？”庭霜也东看西看，院里的果树果实累累，豆角架一把把的豆角垂得很低，地里的菜青绿欲滴，池里的莲花开得旺盛，尤其是靠近池边的植物，鸡头米什么的更是大的不太正常，就象打了激素一样，但是，这个时代是不可能有激素或是生长素啥的。

    庭霜也说不上怎么回事，只能归功楚老丈。

    “前些天李大娘来时也这说过，可能我们天天看着，就没觉得，肯定是楚老丈善于拾掇，你看一根杂草也没有，还围了竹篱笆防着小鸡进去乱叨。”

    小叶说：“就算他会拾掇，也不可能让菜长得快呀。我觉得可能是你家的水好。”

    “我家院里的小池塘下面是一眼活泉，可能那个水质好。”

    小叶决定就用泉眼的水育苗，院子后面开块平地，挖个排水沟，把池子里的水引过去，种下稻种。果然，稻种比预计的提前出苗，长得也旺盛。

    “看来你家的水真的很好。”小叶更加肯定了自己的判断。

    庭霜看着地里的秧苗，喜滋滋地说：“插好以后，可以在稻田里养鱼，鱼可以吃稻田的害虫杂草，拉的便便可以当肥料，还可以翻动泥土分解肥料。”

    小叶看着他很惊讶：“你很懂啊。”

    庭霜谦虚地说：“我是在书上看的，几千年前的《养鱼经》是世上最早的养鱼书，就记着很多养鱼上的事了。从唐宋时就开始多种鱼混养。到明代就出现定时定量定质投饲料的养鱼方法，鱼桑一起全面发展，很了不起呢。”

    “你说的那是池塘养鱼，不是稻田养鱼。”小叶说，“听说南方有稻田养鱼，可是我不明白，稻田怎么养鱼？鱼把稻苗吃了怎么办？”

    “稻田里主要是养草鱼，草鱼吃草不吃稻。”

    “可是草鱼又不是人，分不清草和稻苗啊。”

    “草鱼是先吃动物食料，然后才吃草的，嫩秧苗又嫩又甜容易被鱼吃，所以要在苗长了几天之后再放鱼。”

    庭霜搜刮着前世学来的东西，后悔当初上学时没好好学，现在又还给老师了，想瞅着没人时看能不能能用接收器偷偷联系到吕教授问问他。可是问他估计也不顶事，因为古代现代的气候变化太大了，最显著的变化就是变暖。其他还好说，种地可是和气候密切相关，现代的种地知识再丰富再先进，拿在古代来用也要谨慎，得多跟当地人请教才行。

    “我也就是嘴上会说，只是从书上看到一点皮毛，真要实干就不如小叶哥了。”庭霜说这话倒是真心实意。

    “看来你得指挥别人干了。”小叶愈发欣赏他的谦虚了。

    庭霜嘿嘿一笑：“一到实干的时候，我就不中了。这次你当指挥，我听你的。”

    记不得毛爷还是邓爷说了，要向专家请教，别不懂装懂半瓶子晃。

    小叶感觉到一种前所未有的受重视，成就感扑扑地涨，见他诚恳，也就不客气地当地指挥来。

    育好秧苗以后，就要在田里栽秧。

    栽秧在农活里是重活。里正李昌富虽然骂庭霜不会过日子，但是看他家忙的时候，还是默许儿子过来帮忙。

    除了四个兄弟，加上小叶，再加上李东升，六个劳力栽秧，还有被庭霜用糖球收买过的半大孩子们也帮忙运秧苗。

    第一天栽秧，每人先吃一个鸡蛋讨彩头，小叶还拿了一束秧苗在秧田上扫了几下，嘴里念念有词道：“艳阳高照来插秧，丰收歌谣洒四方，盼望五谷丰登景，祝愿秋后粮满仓。”

    很虔诚地好象在举行一个仪式。庭霜觉得挺有意思，在旁边嘻嘻笑，被他瞪了一眼赶紧做严肃状。

    小叶在地头立好标竿，然后指挥：“眼睛看着前面再瞄两边，要横平竖直，要站好行。秧苗和全根下地，不能插浅了，也不能插深，就插这么深。”

    小叶拿根小棍比划着，然后做示范，弯下腰刷刷插下几根秧苗才退一大步。

    几个兄弟排开，学着样一根根插，刚开始笨手笨脚地拿根棍比划着深度，插得歪歪扭扭，速度也不快，干了一会儿，也渐渐上了手。

    几个人全力以赴在地里没日没夜的干，楚老丈负责家里一切活计，喂鸡喂猪腌咸菜，做好后勤工作，天天往地里送饭，因为是栽秧期，一天三顿饭之外，还有加两顿点心，每天变着花样做吃的，虽然是普通的菜，却也做得极可口。

    腌萝卜干，焖大葱，拌野菜，黄豆酱，小米面发糕，烤玉米饼，绿豆粥，红薯丝子窝窝，土豆饼等等，居然很少重复。

    “我敢打赌，楚老丈以前肯定是厨师，而且是大厨。”庭辉很肯定的说。

    庭霜头也不抬忙着手里活：“就你能，明摆着的事儿谁赌啊。”

    栽秧是最忙的活，接着就是车水，加固田埂，薅头遍草。看着一大片整齐的秧苗，庭霜心情阳光灿烂，脑补着秋天粮食满仓的场景，对身边的人说：“这就是咱家第一笔投资。知道啥叫投资吗？”

    “不知道。”庭辉说。

    “简单的说，就是下本钱，以后可以得到利益，比如买果树苗，栽种下去以后就可以收果子。开荒种地，以后就可以得到收成，这就是投资。按时间可以分为长期，中期，短期。懂吗？”

    “懂。”庭辉嘴里叼着一根草，“比如爹爹给我们请好老师，提供最好的条件供书，希望我们考功名，这就是长期投资，结果他赔大了。”

    其他人都笑起来。

    “笑什么？”庭辉叹口气，“现在咱家象样的投资也就是这些地，还有老四。”

    “切，你还指望在老四身上投资能到得什么。”庭霜笑了一声给他分析，“芝芝就算考上功名，也只是有做官的资格，要放实缺得进京上吏部投供，抽签，万一抽到穷省或偏远的省就不好了。上京补缺、上任、雇轿马、请师爷什么的，又得一大笔钱砸下去。上任也不能马上搞花样弄钱，还得借。再说，以芝芝的为人，你说他会干那种贪污受贿巴结上司的事吗？”

    用现代白话来说，庭芝只能给家里带来政治资本，带不了多少可观的经济利益。当然，这两者之间是可以互相影响的，还可以互相转换。

    “这倒也是。”庭辉无可奈何地笑笑，“这小子一门心思就是做一代名臣，能名垂青史，让他当贪官，别想了。”

    庭芝说：“当然了，我的理想就是……”

    “知道了。”庭辉打断他，“为生民请命，为往圣继绝学，为万世开太平。以前你说了不止一遍了。”

    “好。”庭霜站起来来准备继续干，“芝芝你先回去吧，好些天都没读书了，活已经差不多了，不用你再帮忙了。”

    “就是。”庭辉推他，“你还是回家读书，准备以后为万世开太平要紧。”

    大家又嘻嘻哈哈地笑。

    庭霜表面上虽然开玩笑，心里却是对古代知识分子的骨气和志向很佩服的，暗自发誓要多多挣钱，把日子过好，给弟弟们结门好亲事，全力支持庭芝考功名当清官做一代名臣。

    一品烧鸡（倒v，看过的不要买）

    插秧结束那天，小叶让户主，也就是庭霜绕田走一圈，再拔一把秧苗带回家里放起来，意思是丰收进门。所有干活的人一起用一顿丰收饭，农家最常最实惠的大烩菜，猪肉粉条炖豆腐，再加上新麦蒸的杠子馍。还打了一壶酒款待帮工的。

    庭霜打发庭柯和小叶回城继续上工，本来想留小叶当帮工，可是一想，就算史老丈愿意放人，自己现在也没能力给人家更好的待遇，还是算了。再辛苦两年就可以雇人了。

    晚上，庭霜从炕洞里翻出钱罐，左数右数，还是那么多，买牛买种子买农具，买酒买肉和吃饭，已经花了不少，再数也多不出来。

    叹气。

    “大公子别叹气了。”楚老丈在窗外听见叹气，说：“大公子想要挣钱，我倒是有法子。”

    “什么？”

    “我会做烧鸡，把秘方教给你，以后你可以自己做着卖，也可以在城里开店。”

    “真的？”庭霜又惊又喜，做烧鸡算小本生意，而且来钱快，应该能弄得来。高兴之下也没顾上楚老头话里的不对头。

    “你去买几只当年的鸡，再买调料，我教你做。”

    “这个……”庭霜迟疑了一下说，“地里的活还没忙完，现在虽然栽完了秧，还得车水，放鱼，垒堰，薅头遍草，等冬天农闲了再做吧。”

    楚老丈摇摇头：“来不及了，这几天我就要离开了，所以赶紧教了你们。其它做菜腌菜的法子，来不及教了，我记在一本册子里，你们留着慢慢学吧，就算不开饭馆，也可以把家里的伙食搞好些。”

    “你要走？到哪里去？”庭霜赶紧问他。忽然想起这几天看楚老头脸色特别不好，难道是病了？最近忙得晕头转向也没顾上问他。

    “浮萍飘泊本无根，落魄江湖君莫问。”楚老头什么也不肯说。

    庭霜见他不说，也不好再问，按他的吩咐，在村里买了十五只当年长成的鸡子和调料，宰杀去毛洗净，支锅烧水。

    楚老头取出自己的包裹，郑重其事地打开包，包里是一个用泥封得严严实实的坛子。

    “这是什么？”庭霜刚问完，忽然脑袋里灵光一闪，叫道，“这难道就是陈年老汤。”

    卤肉的老汤最重要，经过不断的续水添料，越陈越香。据说开封桶子鸡是北宋时传下的原汁，从未干涸过，不知道是真是假，庭霜在现代吃过桶子鸡，味道确实不错，后味足越嚼越香。

    楚老头点点头：“你说的不错，这就是做烧鸡最重要的老汤，我一直保存着不敢丢掉，就是想着有朝一日能找个本份人把这门手艺传给他，我看你们兄弟为人都不错，所以把这个送给你们，也算留个纪念。”

    庭霜听着不对劲，正琢磨他的意思。庭辉高兴地叫了起来：“好啊好啊，快教我们吧。”

    楚老头又取出一卷轴，上面画着一个长须老头，然后他把卷轴挂起来，再在前面摆上一碗米酒，说：“来拜过伊尹老祖。”

    伊尹？

    哪位大神？

    庭霜正开动脑筋搜索。庭辉脑子快已经率先想了起来：“是不是那个负鼎说成汤，辅佐四代商王成就不世基业的厨子宰相，伊尹？”

    楚老丈点头：“对，就是中国第一名相，同时也是厨圣的伊尹，是厨行祖师爷，快来拜。”

    中国的三百六十行，每行都有祖师爷，厨子这一行的祖师就是当过厨师的中华第一相伊尹，庭霜对这种风俗略知一二，不太理解，只觉得有趣，看楚老头一脸神圣和虔诚，也跟着拜了几拜，求祖师爷保佑自家赶快发财。

    拜完厨圣老祖，楚老头庄严地揭开泥封口，把黑黑的老汤倒入锅里，加净水烧煮鸡子，再依次放入其他香料，大茴香，小茴香，糖，酱油、豆豉、葱姜桂皮香叶什么的，过了一阵做成，楚老头取出一只来，撕下一块肉让庭霜尝尝。

    庭霜咬了一口，觉得肉质鲜美醇香，肥而不腻，越嚼越有滋味，越吃越想吃。

    庭辉也尝了一口，又惊又喜地叫起来：“太好吃啦，比皇宫里的都好吃。”

    楚老丈脸色一变，道：“别乱说，皇宫里的东西你又没吃过。”

    庭辉又问：“这烧鸡叫什么名目？”

    “这个嘛……”楚老丈低头沉思，想了又想。

    庭霜已经想出名目来：“这么好吃，就叫它皇帝烧鸡好了。”

    庭辉立即反对：“不能叫这个名，太不敬了，搞不好要杀头的。”

    啧，差点忘了这是封建社会，庭霜直撇嘴。

    “就叫一品烧鸡好了。”楚老丈已经想好了名目，“赶紧把这些背到城里卖吧，小心放坏了。”

    庭霜让庭辉留在家里干活，自己背着鸡到城里去，心里盘算着成本和收入，每天在家做好背到城里去卖，不算卖鸡的时间，光来往路上就得花好长时间，地里的农活会耽误的，时间也是成本。怎样想个法子，尽可能的降低成本呢？

    一路上，思前想后，有了初步的法子。进了城，先不叫卖，直接上城里最大的酒楼。

    跑堂的店伙看他的打扮就知道是出力的农夫，但是饭馆这行讲究和气生财，所以店伙也没表现出嫌贫爱富的神色，不热情也不冷淡，往里让座。

    庭霜提出来要见掌柜，店伙对这种事情见得也多了，问：“可是来卖东西？我们店买货都有老客户，多年的交情，一般是不轻易换别人的货。”

    “你先看看我的货再说。”庭霜说着掀开筐里干净的白布，一股浓郁的香气扑鼻而来，惊动了掌柜。掌柜的得知他的来意，很遗憾的表示，本店一概不进外面的熟食。

    庭霜很生气，背起筐子就走，肚里暗骂：“真是瞧不起人，等我以后开了饭馆，挤死你们。”

    又纳闷，怎么别人穿越过来到酒楼卖皮蛋卖竹笋卖糕点那么容易赚大钱，到自己这儿就不行了呢？

    可是骂归骂，这十四只鸡也得卖出去，想起史杰帮了大忙，这些天忙着农活，没顾上去看望，不如把这鸡当礼物送他，表示一下感谢也好。

    很巧，史家离这里不远。

    史杰正好在家，看他来很高兴：“大公子来看望还提什么东西，太客气了。”

    庭霜老实地告诉他做鸡卖鸡的事，史杰当即叫老婆切了一碟子，尝了尝，道：“这鸡味道很好，比我以前吃过的都好，你去卖肯定能赚钱。”

    庭霜说了自己的难处，要干农活，再养鸡做烧鸡再进城来卖，实在忙不过来，想直接给酒楼供货他们又瞧不起乡下人。

    史杰哈哈一笑，说：“你也别埋怨酒楼。那家汇源楼是全县最大的酒楼，到现在这一代的老板冯德才，已经是第四代，几代经营发展到现在，着实不容易，你知道经营一个酒楼最重要的是什么？”

    “招牌？”

    “不错。不管经营什么，牌子都非常重要，绝对不可以坑骗顾客，不可以得罪客人。”史杰给他解释，“进外面的熟食，万一对手使坏，或是做食物的人不小心，弄得不干净，让客人吃了拉肚子什么的，那可是砸牌子的事，所以大酒楼进货都很仔细，一般不进外来的熟食，卤肉啥的大多是自己做。”

    庭霜很失望，对酒楼的做法也理解了一些，不再那么生气。

    “但是，”史杰又说：“如果很信得过对方，酒楼那边也会同意卖熟食的长期供货。大公子不用烦恼，我陪你去和掌柜说，他不会不卖面子。”

    史杰的店铺离汇源酒楼不远，招待客户洽谈生意什么的都照顾他家的生意，酒楼的人和他也熟了。见他亲自带着人来，就破例收下那几只鸡。

    “我这大侄子家境虽贫寒，人品却是最好，人又老实，断不会偷工减料，拿那病鸡注水鸡什么的充数。前些天我不小心掉了一百多两银子，人家都不动心，分文不少还回来了，这样的人品，绝不会做那不干净的事。”史杰向掌柜的做介绍。

    庭霜赶紧作表示：“掌柜的请放心，我家虽穷，也知道做人凭良心，坑顾客的事万万不会做，这几只鸡先放您这里，卖不出去就算我的。”

    掌柜看他是老主顾介绍来的，话说的又漂亮，也不愿显得太苛刻，说：“刚才我闻到味儿看到那色泽，就知道这鸡肯定能卖得出去的，只是这进嘴的东西要小心些，既然小哥为人实在，又是史老板介绍的，自然是不会错。”

    当即定下价钱，四十文钱一只，当着老主顾，掌柜的做事也漂亮，付了十只鸡的钱，再预付明天二十只鸡的价钱。只声明一条，绝对要现宰的健康活鸡，做好后不得过夜。

    庭霜答应了，心里更坚定了以后自己开饭馆的想法，这鸡味道这么好才五十文钱有些便宜了，可是头一回卖，也只能先让利把名气打起来再说。以后的日子将一片光明。

    祸福相倚

    庭霜回到村里，先到里正家买他家二十只鸡，他家的鸡养的最多，只是乡下人养鸡主要是弄鸡蛋挣油盐钱，舍不得宰杀，也杀不得卖，只有不会下蛋只会吃食的公鸡，才会拿出去卖。

    于是买了二十只小公鸡回家，见楚老丈正在厨房忙着。过去一看，看他正在弄野菜。

    萝卜缨子，红薯叶，菊菊菜，马氏菜，这些人畜同食的东西，在楚老丈手里也能做得很可口。

    “一样的东西，为什么我做的就不行呢？”庭霜非常不理解。

    “你要把菜焯好，有些菜是有苦涩味的，放一点点盐可以去苦味。而且不要把菜煮烂，焯到断生赶紧捞起来过冷水，这样口感才好，你做凉拌菜大多偏软烂。”楚老丈给他做示范，把菜焯好放在盆里。

    “用油炸些花椒干辣椒，泼在蒜末上，仔细油温别太高别把花椒炸糊了。再调一点醋，冷开水，糖盐少许。”

    “这个少许到底是多少呀？”庭霜对中国菜谱里的这个“少许”那个“若干”很头痛。

    “份量你要自己把握，多做几次就行了。拌的时候要下手捏，不要用筷子，要反复捏，这样更入味。如果有香油红油浇上就更好了。”

    “让我来吧，你在旁边看着。”庭霜洗净了手，准备亲手操作。

    楚老头脸色更苍白，支持不住坐了下来，含笑看着他弄。

    庭霜把饭菜摆好，招呼吃饭，却发现楚老丈不见，到后院柴屋一找，发现他躺在草铺上，脸色发白，呼吸不稳，精神也极不好。

    “你怎么了？病了？”庭霜赶紧过来问，“明天我进城给你请大夫。”

    楚老丈勉强摇了摇头：“自个儿的身子自个儿知道，我撑不了多久，也就这几天了。”

    “你怎么这么说呢？明天我把大夫请来，吃两贴药就好，你且放宽心。”

    楚老丈笑笑：“大夫治病不治命，我命数已到，神仙也救不了。我已经把做烧鸡的法子教给了你，其他做菜的方法也记在册子里了，你们拿去用，只是我担心会给你们带来祸事。若有人问起我，你们只说不知道。”

    庭霜和庭辉面面相觑不知所措，楚老丈把他的菜谱传给他们，怎么可能有祸事呢？可能他病糊涂了。

    楚老头又要他们给他找一件好的衣服做装裹，偏偏不要他们替他穿，而是让他们离开，关上门，自己一个人艰难地穿上衣服，然后躺在铺上等死。

    虽然楚老头不让请大夫而且行为古怪，庭霜还是准备进城请医生过来，后半夜起来把鸡做好，天刚亮就背上进城，到了酒楼直接把货交到后厨，掌柜的很满意，说：“昨天的鸡上桌，客人吃了都说好，明天你再送二十只来。”

    想到还得用钱请大夫，庭霜请他预付了明天的鸡钱，然后赶紧到回春堂请大夫，不想那高大夫正在为一个发急病的病人诊治，只好在外堂等候。

    “伙计，抓药。”一个熟悉的声音从旁边传来。

    庭霜循声看过去，正巧那个抓药的人也回过头，一看到他惊喜地叫起来：“大少爷，是你。”

    原来是以前的小厮平安，在这样窘迫的处境下见到以前的仆人，换上别人定会尴尬，不过庭霜对身份等级完全不在意，看到熟人，高兴地向他打招呼。

    平安过来搭话，问起分别后的境况，得知孟太太已经去世，平安忍不住抹起眼睛：“太太是我见过最好的人，想不到……”

    “你怎么样？过得好吗？”庭霜转过话头。

    “不好。”平安叫起苦来，他也是身世可怜的人，乡下的父母去世后他成了孤儿，流浪了几年，孟家收留他做仆人，老爷太太和几个少爷对他都好，才过了几年舒服日子，孟家店铺失火，在城里过不下去遣散仆人回到了乡下，他也只好投靠一个远房亲戚，那亲戚把他介绍在当铺当学徒，正好跟着师傅分到这家分号。

    “当铺好啊，风吹不着，雨淋不着，太阳晒不到。有什么不好的？”庭霜不理解他为什么愁眉苦脸的。听人讲过，对于拥有一定资本的人来说，开当铺是比较稳当的发财路，对于谋生的人来说，进当铺也是个终身有靠不受苦的职业。

    “在当铺干不是你想的那么容易。”

    在当铺干，学徒一关是很难过的，当学徒早上要最早起来，挂幌子，倒便壶，扫地抹桌，按规矩，学徒进当铺十年内不设座位，所以他每天站柜台长达十个多小时，晚上打烊后别人都休息了，他还得练习写当字打算盘。

    当字，是典当行业内部使用的行业秘密字，大约一千多个，要熟练识写并不容易，却是必须掌握的从业基本功。所以，他每天晚上得在昏黄的油灯下练两钟头。

    庭霜听了很同情，觉得干哪一行都不容易，好言劝他：“年轻人不怕吃苦，这是难得的磨炼。你看我在乡下种地，不也是一样辛苦。”说着把手上的茧子给他看。

    “那不一样，种地虽然辛苦，可是收获的时候非常开心，而且还有农闲的时节，我以前在乡下，农闲时几个要好的伴儿围在一处打牌或是拉呱，帮着娘蒸枣馍，很高兴。还有打围更是好玩。”

    说起在乡下时的生活，平安眉飞色舞。去田里薅草，满载而归之前，先休息一小会儿，和小伙伴们随手拣几块小石头土坷拉，在地上划几道，就可以玩起来。晚上，一帮孩子屋前院后捉迷藏。夏天到池塘打鱼捞虾，还可以踩河蚌，光着脚丫踩呀踩，踩到一个圆圆的东西，就是河蚌了。还钓鳝鱼，捉青蛙，上房掏家雀，在锅门口一燎再沾点粗盐，几个调皮男孩你争我夺，真开心。

    可是在当铺干活，一天站十几个小时柜台，打烊后还得练当字打算盘，成年累月呆在黑洞洞的屋子里，陈旧没有活气，吃住都要在当铺，不许外出，憋也要把人憋死了。同事也是老气横秋，连个说话人都找不到。

    而且，这一行封闭性很强，入了当行就不能改行。其它行业多是视顾客为衣食父母，态度极亲切，唯独当铺的人看惯了顾客有求于自己，仰递衣包，养成了据傲的习惯，服务态度相当差，所以，其他行业都不愿接纳从当铺改行过来的人，想改行非常困难。

    “大少爷，你收留我吧，我会听你的话，会好好干活的。”平安哀求他。

    庭霜想着他一个十六七的小伙子，正是青春年少好玩好动的时候，成年累月憋在死气沉沉的当铺里跟囚犯做牢似的，连假期都没有，确是怪难为他的。便说：“现在我也穷了，你跟着我不会和以前一样舒服，地里有好多活要干。”

    “在哪儿干活也比在当铺干强些，好歹能见到阳光。”平安态度坚决，“大少爷为人谦虚好学，待人又好，迟早会有发达的一天，我相信你。”

    “好吧，”庭霜答应了。“正好我开了好些荒地，人手也不够，你愿意跟着我也行，到时候可别叫苦。”

    “哦，谢谢大少爷。”平安欢呼起来。

    “拜托你别叫我大少爷了，听着咋这么不得劲。”

    庭霜告诉他地址，看着他拿了药包离去，高大夫打发了病人以后，跟庭霜一起出诊，他自己有一头健骡，走得又能稳又快，专门用来出诊的。很快，赶到散花村，待看到病人，一看脸色再一搭脉就直摇头，说：“准备后事吧。”

    楚老丈眼神都开始涣散了，只吊着一口气，见庭霜回来，忽然眼睛一亮，抓着他的手，嘴唇微动似要说什么。

    庭霜趴下把耳朵凑过去，听他说：“求你把我随便埋在你家坟地旁边，年节祭奠父母时，也顺便给我一碗凉浆。”

    听他说的凄凉，庭霜心头一酸，差点滴下泪来，只得用力点头。

    “不要……不要告诉别人……我的事……会给你家带来祸事的……”楚老头断断续续地说着，用尽全身力气抬起一只手，指向院里的池塘，张张嘴，抬起的手无力的落了下来。

    庭霜叹了口气，和楚老头相处时间虽然不长，多少也有了一些感情，他极少说话，只是成天闭着嘴干活，第一次见到他时就觉得他很虚弱，原以为那是饿的，没想到那时他已经得了绝症。想着家里好过以后，也让他能安度晚年，不料，他终究没等到这一天。

    庭霜难受好一阵，拿手巾替他擦掉眼角的浑浊眼泪。

    “大哥，药叔送了一碗汤药，说可以化痰气……”庭辉端了一碗黑色的药汁，急急忙忙地过来，却脚底下一绊，药洒到楚老头身上。

    “你怎么这么毛手毛脚的，看把衣裳都弄脏了。”庭霜生气地教训他。

    再看昨天楚老丈自己换上准备装殓的衣服上洒了黑药汁，擦也擦不掉。再吩咐：“你去屋里在衣箱里把我的衣裳找一件好的拿过来装裹。”

    庭辉赶紧跑回前院，在衣箱里找了件好缎子衣裳拿过来，庭霜打了盆清水，准备给楚老丈擦身，等脱了衣服，却被眼前看到的吓了一跳。

    “啊啊啊……”

    庭霜惊讶的说不话来，庭辉也似乎被吓住了。

    “他的身体，怎么……怎么……是这样……”庭霜吓得牙齿打绊。

    “他是个太监。”庭辉先下了判断。

    难解之谜

    庭霜回想楚老丈的古怪行为，突然都明白了，怪不得他说的一口京片子，气度谈吐颇不寻常，怪不得他要独自睡到后院的柴屋，怪不得他病得起不来，还要自己把装裹的衣裳穿上，不让别人帮忙，怪不得他极少说话，除非是别人问到他不得不说，他的嗓音确实是有点尖。

    可是，既然他是太监，为什么混得这么惨，在遍地宝贝的皇宫侍候，随便楷点油，弄笔钱不成问题，再说凭他做菜的手艺，告老以后随便哪个饭馆混都能挣钱，他为什么不去？

    种种疑问汇成一点。

    就是，他可能在躲什么人。

    “那么他是在躲什么人呢？”庭辉也认可了他的猜测。

    “皇宫里的事，牵涉复杂，我们不得而知，而且临终前他说过怕给我们惹来祸事，也许他身上有什么秘密。”

    说着，庭霜翻看楚老丈的遗物，一罐卤肉老汤已经在厨房里的，一个小包有一双烂鞋，一件破衣，再没什么了，还有的就是那个破枕头。

    既然楚老丈是太监，他就是没有孩子的，那么先前猜测他把破枕头当小孩的纪念，就是猜错了，那么他那样紧张那个破枕头干什么？

    庭霜把枕头拿过来左翻右看，里外翻看几遍，枕头里除了糠皮没有任何东西。庭霜和庭辉看了半天，百思不得其解，决定把所有遗物和楚老头一起下葬。

    不知道死者名姓家乡，也不知有什么亲人，只能去坡上砍倒一棵树，再请村里会木活的乡亲做成几块板子，简单置一口棺材，收殓了，按他的要求葬到孟家祖坟旁边，不立碑，只植了一棵桑树，算是办完了身后事。

    两天后，平安背着铺盖卷兴冲冲来到散花村，找到庭霜，看着开好的荒地，很兴奋，也很不解，问道：“大少爷，哦，不……，大哥你读过书，认得字，为什么不在县里找个馆，或是在富人家做个西席，也强似在乡下当泥腿子这么辛苦。”

    庭霜淡淡一笑，说：“种地再辛苦，也是自己的事业，做西席再舒服，也是给人打工，我没兴趣。找馆教学生或是摆摊替人写信，终是没前途，看不到出路。”

    “可是开荒就有出路吗？万一收成不好怎么办？”

    “平安，当你无路可走的时候，就要选一条相对能走的路子。”

    “什么意思？”

    “比如，我家败了，我们哥儿几个没功名没手艺也没有本钱，不可能去做官，也不可能做生意，也不会做，更没钱买地买房，几条路子都走不通，该怎么办呢？”

    平安回过味来，道：“那就走一条相对来说能走的路子。开荒。”

    “对。那个鲁宾逊……咳……，有个姓鲁的他孤身一人，什么都没有，他就靠开荒种地活了下来，老天爷饿不死勤快人，现有荒地摆在那里，我们还叫着没路走，就不应该了。”

    “可是这地实在不太好，只要一下雨，高处的水都流下来了。”

    庭霜笑起来：“这地要是好了，村里人早有人开了，哪轮到我们。地不好，我们可以想法避免不好的一面。比如，这块荒地地势低，容易被淹，我们就种不怕淹的庄稼，再垒堰修埂挖沟，想法子把多余的水排掉，就可以了。”

    平安伸着脖子观察着，又说：“可是这地有三成都是水洼子，连稻也不好种啊。”

    “那就种藕种菱，还可以养鸭鹅。三年功夫，就可以挣钱了。”

    “我就知道大哥能行的。”平安高兴起来。

    “咱们好好干，日子会好起来。”庭霜鼓励他，让他和庭辉在地里修田埂拔杂草，因为养鱼前要提前把稻田埂加高加固，还要挖鱼坑设置鱼栅，有很多活要做。

    自己则到城里卖鸡，又请在城里做木工的周叔打了一辆车，木头虽不是上好的料，却是很结实。

    庭霜把车拉回来，心里yy一阵。

    瞧，咱现在也是有房有地有车族了，就是没钱，不过，以后会有的。

    算算分期付款的时间到了，庭霜决定主动去邻村交这个月的牛钱。

    庭辉不以为然：“你等他来要再给他不就中了，还亲自跑一趟，真是。”

    庭霜笑道：“既然迟早要给人家，何必等人过来要呢，不如大方点，也显诚信，以后才好合作。”

    他早看见卖牛的那家养的鸡鸭不少，打算长期合作下去。

    邻村是桐柏村，那卖牛的一家在村里算富户，姓纪，正想着去散花村要牛钱，不想庭霜主动送来了，觉得这小子倒真的很实在，绝不是赖账不还的人。于是热情地招呼进屋喝茶。

    庭霜正要进屋，却见屋里一只狗凶恶地瞪着他，吓得缩回了脚。

    纪老头领他进屋，把狗赶走，说：“两个月前刚下过崽，所以很凶，平时很温和的。”

    庭霜溜着墙进屋，说明来意，想买他的鸡，必须是当年的，淘汰下来的老鸡不要，村里其他人家的鸡也要。

    纪老头吧嗒一口烟，说：“大兄弟想养鸡，最好不要一下子养太多，万一发鸡瘟一死就是一大片啊。”

    庭霜很感谢他的好心提醒，只说不要紧，他事前也算过，汇源楼每天要二十只烧鸡，一个月就是六百只，货源是个事儿，当年的母鸡正是下蛋的时候，农户舍不得卖的，公鸡又嫌费料，不乐意养，他已经在本村买下所有当年小鸡，算下来只有三百来只，也不太够。所以到邻村寻找货源，于是以十文钱的价买鸡崽，以三十文钱买下三月龄的小鸡。

    纪老头见他买的多，决定用家里的架子车帮他送回家。

    临走又塞给他两只小狗，只说：“你养这么多鸡，说不定会有黄皮子来祸害，养只狗可以帮你保护小鸡。”

    庭霜见这两只小狗实在小了点，估计是老头见母狗生的小狗多了，不愿意养所以塞给他，可是这狗好象还没断奶呢，抱回家喂它啥呀？

    纪老头马上说：“这个木问题，俺家有只母羊，才下了羔子，可是上个月羔子死了，可以便宜点卖给你。”

    庭霜一头黑线，这老头也怪会做生意的，送他两只狗，再搭卖一只短期内不可能下羔的母羊。不过，这母羊正在产||乳|期，下的奶可以给老四补身，这小子怎么喂就是不肥，如果每天喝到奶肯定会好些。

    至于小狗嘛，现在养着可以培养感情，以后会更加驯服。

    于是庭霜把小狗装在褡裢里拉了一车小鸡牵了只羊回家，至于羊钱，还是分期付款。

    回家先把买回来的鸡放到院里，登时场院里燃起战火，家里原有的鸡，还有前两天在本村收来的鸡，再加上现在这群邻村来的鸡，本来不是一家子，硬凑一起非常不合群，很快分成几个阵营打了起来。

    尤其是那些公鸡捉对撕杀，个个伸着脖子，张着翅膀，一副子非把对方斗败不可的架势，小母鸡也乱飞乱叫，有飞行特长的飞到院外避开战火，一时间院子里鸡飞狗跳，洒下一地鸡毛。

    李大柱家的小栓，麻药子家的狗蛋带着一帮小孩子在旁边看着，兴奋的嗷嗷直叫，比小鸡闹得更欢。

    庭霜骂他们：“臭小子们，还不快把它们分开，只顾着看热闹，以后不给你们买糖啦。”

    这威胁颇有用，小皮孩儿们赶紧或拿牛鞭或拿竹竿，帮着把鸡分开。

    家里先前养的小鸡是从李昌富家抱来的，算是家里的元老，为首的是一只漂亮的花公鸡，成天趾高气扬的领着一溜小母鸡晃悠，庭霜给它取名字叫“陆小凤”。这家伙尤其好斗，看见其他公鸡就扑棱着翅膀一跃老高，然后激|情碰撞，瞪着溜圆的小眼珠又叨又抓，

    庭霜拿着小棍追打它，骂道：“就知道欺生，除了打架你还会做什么？白养你了，你哪里配得起小凤这个名字，以后叫你陆小鸡好了。”

    “它本来就是小鸡，你偏给他取名叫小凤。”小皮孩儿们直笑，帮着把好斗的公鸡分到鸡舍，又逗弄他怀里的两只小狗，两只都是白毛，一个身上有黑点，一个身上有黄点，很可爱。

    “大哥你养狗喂它什么呀？它吃不吃肉？”

    庭霜摸着怀里的小狗，说：“家里每天多下来的鸡杂吃不完可以喂它，再喂它窝头什么的，让它们早点断奶。”

    “那你给它们取什么名字？”

    庭霜捏捏狗耳朵，再揪揪尾巴，说：“它们长大了一定很彪悍，这个就叫西门吹雪，那只叫叶孤城。”

    孩子们觉得不好：“哪有给狗取名取四个字的，不好叫哦。”

    “哦，也是。”庭霜抓抓头，“那么这个带黑点的就叫西西，带黄点的叫城城。以后肯定打遍全村无敌手。”

    小孩子们搞不懂了：“为什么给它们取名叫西西，城城，以后就可以打遍全村无敌手？神箭张家的黄斑大王才是真厉害，到现在别说狗了，连狼都不敢惹。”

    “我家西西和城城以后比黄斑大王还厉害。乖……”庭霜每只都亲了一口，弄个小窝把它们放进去。

    江湖朋友

    接下来是安置新来的羊，抓了点盐和青草和母羊套近乎：“你长这么白我叫你白玉堂好不好？”

    小母羊不理他，一下下舔着手里的盐。

    庭霜又说：“你不喜欢这名字，就叫你小白好了。”

    “咩……”母羊表示同意，继续吃草。

    庭霜在家里空着的厢房里垫了些麦秸，权当羊圈，把羊牵过去，好好抚摸顺毛一番，再洗了手，拿打来热水，用干净布巾擦拭母羊的，再揉捏一番，使劲一挤，结果被母羊狠狠踢了一脚。

    “你踢我干啥？只是挤点奶，又不是要你的命。”庭霜好好跟羊讲了一番道理，再用鲜草贿赂搞好关系，总算挤了一罐羊奶，这羊奶可是好东西，营养丰富，也适合给孩子喝，有助于生长发育。

    不料，晚上庭芝从学堂回来，却很不给面子，就是不肯喝。

    “这羊奶最补身体了，身体好了才能读书好，你怎么不识货呀。”庭霜恨不得给他灌下去。

    “太膻了，我不喝。”庭芝坚决拒绝，“大哥觉得好，你来喝好了。”

    庭霜怀疑地看了他一眼，难道真的是嫌膻才不喝的？还是因为别的原因？

    庭霜想了想，好好给他分析说