小宅门(种田文) 作者:ruroushu

    金秀玉闭着眼睛，将脸埋进了丈夫温暖的肩窝里。

    二月初一的早晨，日头正高，阳光普照，晒着人身上，却并不见得多暖和，街上行人依旧是穿得厚厚的，行色匆匆。

    金秀玉醒来的时候，只觉除了被窝之外，屋子里冷冷清清，明明烧着火盆，点着香炉，却无一丝的暖气。

    伸手往旁边一探，枕席见一片冰凉。

    她紧紧闭了一下眼睛，叫了声：“真儿！春云！”

    细碎急促的脚步声从外间行至里间，真儿和春云撩开了帐子，挂到了金钩上。

    “少奶奶可是要起了？”

    金秀玉微微点头，真儿扶起她靠在枕上。

    “大少爷几时走的？”

    真儿和春云对视一眼，轻声应了句：“卯时起身，辰时便启程了。”

    金秀玉咬了咬嘴唇：“怎不叫醒我？”

    真儿道：“大少爷不让叫，想让少奶奶多睡会儿。”

    金秀玉沉默着。

    春云靠近了一点，扯了个笑容道：“大少爷就是疼爱少奶奶呢，怕少奶奶离别伤感，这才没敢惊动您。”

    金秀玉掘了撅嘴，人都已经走了，还能怎么样呢，日子还得照常过不是。

    “伺候梳洗罢。”

    她淡淡地吩咐了一句，真儿和春云都松了口气，忙着拿衣裳，又叫小丫头端青盐热水来。

    用过了早饭，她照例要走动走动，顺便去长寿园看看老太太和李婉婷。

    这会儿，李越之已经去了商行，他如今正跟着慎哥儿呢，李勋从货栈转到酒楼，他的差事空出来，就让李越之顶上了。说的是管事，做的不过是伙计的活儿，还是学习的时候呢。不过李越之年纪虽小，说话行事却比李勋靠谱多了，让慎哥儿很是省心。

    老太太屋子里暖烘烘的，金秀玉进去的时候，李婉婷正捧着一碗热杏仁茶吃着，见了她，立马放下了碗。

    “嫂子！”

    她冲金秀玉福了一福，过来扶着她往椅子上坐了。

    老太太先问了句：“可用了早饭？”

    金秀玉回说用过了。

    老太太见她脸上神情落寞，知道是因为大孙子走了的缘故。小夫妻分离，自然是伤感的，这也没什么好开解，只有等慢慢习惯了。

    刚准备说一些有趣的新闻，好逗个乐儿，外头就有人来禀事。

    进来的是个中年妇人，穿着蓝色的袄子靛青的群，金秀玉瞧着眼熟，却记不起是哪一位管事娘子。

    “老太太安。大少奶奶安。三小姐安。”

    老太太摆了摆手，对金秀玉道：“这是林三娘，在咱们家庙管着香烛供奉的。”

    金秀玉这才记起，当初送李婉婷去家庙庄子的时候，这位林三娘来接，是见过一面的。

    “你要禀什么事儿？”

    林三娘答道：“奴婢管着家庙上香烛供奉，柳姑娘到家庙上清修洒扫，也是奴婢经管的。原本倒是相安无事，她每日里也就照着家规，晨起磕头，念经洒扫，倒没有一日的懈怠。前日却来了一个管事的男子，自称姓方，是城东方记米铺老板方老爷家的管家，说是来替方老爷，来求咱们主家。”

    老太太和金秀玉对视一眼，问道：“他求什么？”

    林三娘道：“奴婢相问了，那方管家说是，方老爷丧妻多年，无有子嗣，想求娶柳姑娘做填房，求主家开个价，转了户籍与他。”

    金秀玉眨巴着眼睛，一头雾水。她没听明白林三娘的话，什么叫做娶柳姑娘做填房？又什么叫做开价转让？

    老太太一看她的样子，就知道自个这孙媳妇从来没经过这样的事情，不晓得如何处置了，只好自己开口道：“方管家还怎么说？”

    林三娘道：“方管家说是价钱高低不妨，只要主家肯转让便可。这事儿奴婢做不得主，便回说向主家禀告，让他等回话。”

    老太太点点头，示意她做的没错。

    “奶奶……”

    金秀玉开了口，老太太示意她先别急，转而对林三娘道：“这事儿，我同大少奶奶自有主张，你且告诉那方管家，叫他等回话便是。”

    “是。”林三娘应了，便退了出去。

    金秀玉这才问出了心中的疑惑，老太太见她果然不懂的，便细细说给了她听。

    说白了就是这么一个道理，妾就像是一件东西，主人家若是愿意，是可以像卖东西一样，转手卖给别人的。

    对于金秀玉来说，这样的风格委实有点惊世骇俗了。只是，她既做了古人，少不得也能明白古人的观念，而令她不解的在于：这位方老爷听起来也是有头有脸的，怎么脑子会被驴踢了，来求别人的侍妾做填房？

    第二卷 秋日胜春朝，佳期至 第一百六十七章 被驴踢的方老爷

    卖妾。

    金秀玉这几日都叫这事儿给绕晕了。

    一是为了妾的处境。她虽然早早就知道妾与妻的差别，知道妾身份的低下与卑贱，却从来未曾想到，原来妾可以成为一件物品，可以待价而沽。

    二是为了卖不卖的问题。若是从私心上讲，她是巴不得柳弱云离自个儿越远越好，她的美貌，她的心机，她的狠绝，都是让同样身为女人的金秀玉十分忌讳。然而卖妾这个事情，会对李家的名声有什么影响，会对李承之有什么影响，又会对自己有什么影响，这才是让她拿捏不定的原因。

    三是为了米铺老板方老爷。她不明白的是，方老爷是如何认识的柳弱云，又出于什么目的要求娶她做填房。正常的男人，都不喜欢用别人已经用过的东西，尤其是女人。难道真是柳弱云魅力无匹，回眸一笑百媚生，将那方老爷的一颗心紧紧俘虏了么？未必如此单纯。

    这两日，也派了人去打听方老爷的情形，今日金秀玉去长寿园请安的时候，才有了回话。

    “奴婢已经尽都打听了清楚，那方老爷本名方有德，在城东有三间米铺。今年四十又一，膝下无子，只有一个女儿，是原配夫人所留。方夫人因病去世五年，方老爷只有一个妾，至今也无所出，大约是为了方家香火，方老爷年前便托媒人替他寻一女子做填房。”

    金秀玉和老太太都点了头。

    “他寻填房倒也有因，只是怎么会寻到咱们家头上？”

    “原本倒也与咱们家全无瓜葛，奴婢打听了才知道，原来方老爷与柳姑娘竟是表亲，只不过中间隔了两层，虽认识，却并不怎么亲近。是日前柳姑娘的丫鬟连芯，偶遇了方老爷，大约是亲戚间询问近况，方老爷晓得了柳姑娘如今的处境，这才动了心思。”

    金秀玉摇头道：“若只是存着亲上加亲的心思，又何必认准柳姑娘？”

    “少奶奶说的在理，奴婢也是这么想，才多打听了方家的情形。原来方老爷的米铺生意做得极好，只是缺个内管家，想着柳姑娘是商家出身，能打会算，定是此番合了方老爷的意。虽说在咱们家只是个侍妾，但她原来也是正经人家嫡女的身份，既是做填房，怕也不算低贱了。”

    这么一分析，似乎方老爷求娶柳弱云一事显得顺理成章，只是金秀玉依旧有些犹豫。

    “奶奶，这事情孙媳妇实在有些拿捏不定，您看呢？”

    老太太蹙着眉头想了想，说道：“不过是个侍妾，不算什么，卖了便卖了罢。”

    金秀玉应了一声，依旧若有所思。

    青玉在旁边瞧得清楚，这时候开口道：“少奶奶大约是顾忌着大少爷那头罢？”

    金秀玉一抬眼，笑道：“到底还是你眼明心亮！”

    青玉笑了笑，说道：“要我说，少奶奶也过虑了些。柳姑娘不过是个侍妾，她在时，大少爷并不待见；她去家庙了，也不见大少爷提起。可见这人对大少爷来说，不过可有可无，并无多少分量。虽说大少爷不在，多少让人有些猜疑，不过想来就是大少爷知道了，也不会因此同大少奶奶生分。少奶奶是当家女主人，内宅一应大小事务，都由您说了算，不过发卖个小小侍妾，又何必顾忌太多。”

    老太太也是后知后觉，这会儿才察觉出金秀玉的顾虑来，也接口道：“青玉说的在理。就是外头人，也不必担心她们猜嫌。主母发卖一个侍妾，实在是最平常不过的事情，就是妒忌也算不上的。”

    金秀玉也点了头。是啊，侍妾是连丫鬟都不如的存在，根本就不是正经妻房，卖了她就像卖一头猪一样，谁也不会在乎。

    真儿方才一直不说话，不知是在筹谋什么，这会子才开口道：“我倒想了个法子，若是大少奶奶有所疑虑，不妨试她一试。”

    一句话，引得金秀玉、老太太和青玉等人都瞧着她。

    “怎么试？”

    真儿笑道：“依我猜，少奶奶除了有些顾忌之外，怕也是对方老爷娶柳姑娘一事存了些疑惑。柳姑娘当初是因为私下搬挪府里的账务，去放印子钱，又加上贪墨河工银子，才被罚去家庙洒扫。人是罚了，银子却并没有全部追回。这回，既是方老爷要求娶，就开个高价与他，要他把柳姑娘亏空的银子都还了。他若是不肯的，那末这桩求婚，也不过是看上了柳姑娘的人材，十分单纯；他若是二话不说就还了的，那末必然有些古怪。”

    金秀玉和老太太都点头道：“好法子。”

    将柳姑娘亏空的账目一清算，竟有五百两之多。

    淮安繁华，物价也比别处高，但五百两着实算得上一笔可观的钱，在西市都能买上一座大园子了。只是为了一个侍妾，这身价也太高了些，就是南市最红的青楼的头牌花魁，也就这个身价了。

    李家将这价钱跟方家一说，果然对方便说要回禀老爷，慎重考虑。

    听到这回复，金秀玉同老太太，合着几个丫鬟，都笑将起来。

    “也是了，方老爷若是花上五百两，买个别人家的侍妾做填房，那只能说是脑子被驴踢了。”

    却没想，这话说了没多久，方家那边就回了话，五百两，一文也不用少，没二话。

    人家方老爷说了，从前年轻的时候就与表妹柳姑娘见过面，当时慕少艾，可惜缘分未到，如今竟是天赐的良缘，一个丧妻，一个遭弃，这份情意远远高于五百两银。

    金秀玉听了这话，愣愣地回不过神。

    这方老爷，是真的被驴踢了呀？

    老太太倒是觉得这事情透着乐呵。

    “想那些劳什子做什么，人家心甘情愿，横竖也跟咱们家没关系了，你也省心。”

    金秀玉却不这么乐观，漫说这事情透着古怪，就是真如方家所说那么单纯，柳弱云也不是轻易就能出府的，她那家庙洒扫的罚，可还没受完呢。

    贪污河工银子，间接导致大王庄和小李庄数位庄民丧生，就算是连日大雨所致，非人力不可抗衡，柳弱云这样的行为也早就是把人命当做了草芥。

    不错，为着肚子里的孩子积德积福，是该从轻发落，但这轻罚，也该足够让柳弱云意识到自己犯下的是如何的罪过。

    “去回了方家人，柳姑娘在李家犯了过错，领了责罚在家庙洒扫清修忏悔，什么时候她受罚完毕，什么时候方家才能来赎人。”

    这话转述给了方家，方家虽是不情愿，但人主家不肯，又能有什么法子，只得等着了。

    这日天气倒好，老太太说要去碧螺山求福。

    一来是为了已经远渡重洋的李承之，求平安；二来是为了已经挺了大肚子的金秀玉，求顺利；三来也是为了李家，求个吉祥如意。

    金秀玉如今肚子已经明显凸起，老太太总说她肚子尖，定是生儿子的，她也从来不接这话。万一生个女儿呢？

    她这沉重的双身子，自然是不方便远行爬山的，就是有马车、有轿子，也怕有个不小心。因此她自个儿没说跟着，老太太也说要她在家休养。

    李越之如今天天往货栈跑，自然没工夫。老太太也就只带了李婉婷一个，反正她也老早就想着往外跑了。

    一老一少，带着青玉、秀秀、张妈妈等长寿园的一干子人等出行，府里顿时显得有些空荡荡的。

    李家大门紧闭，二门严守。

    明志院中，金秀玉半躺在一张摇椅上，身下垫着软软的棉垫子，身上盖了薄薄一层棉被子。

    真儿和春云端了小板凳坐在她身边，拿一个小几摊开了许多的布料尺头，一旁又放着两个针线篮子，里头放着五彩丝线，和针、小剪子等物。

    真儿近日女红大有进益，手上一只虎头帽，就是她自个儿亲手做的，还差两针就完工。她手指上带着顶针，穿针引线，做完这两针，拿牙齿咬断丝线，拿起帽子左右看了看，很是满意。

    “少奶奶，瞧瞧我手艺如何？”

    金秀玉接过她手上的虎头帽，仔细看了看，笑道：“比绣坊里的绣娘也是不差的，亏得你费了这许多心思。”

    真儿得了夸奖，也笑眯眯的。

    春儿也拿过那虎头帽看，果然也夸赞。她自己手上绣的是个小孩儿穿的肚兜，样式倒也没什么特别，就是布料，是拿了李越之和李婉婷的旧衣做的。

    这也是老人的说法，说是百家衣保平安，拿身体健康的孩子的旧衣，给婴儿做衣裳，一是比新布料更加柔软服帖，二是沾人家的福气，保婴儿的平安康健。

    只是李氏一族小孩儿不多，也就李越之和李婉婷的旧衣还用的上，金秀玉另外又问母亲金林氏要了弟弟金沐生的旧衣。金林氏听说是给未来外孙做百家衣，立马包了一大包金沐生的旧衣拿过来。

    反正那小子从京城回来的时候，一定也早就拔了个子，穿不上这些旧衣了。

    金秀玉如今肚子大了，行动多有不便，就是坐久了小腿也会浮肿，针线是早就不做了。她就那么半躺着，看着真儿和春云给孩子做衣裳鞋袜，日光穿过窗棂，暖洋洋落在身上，很是惬意。

    正享受这份闲情，却不知一件大大的喜事降临到了李家。

    金秀玉正想闭目睡去的时候，花儿便慌慌张张跑进来了。

    真儿立时便斥了一声，金秀玉怀孕这么多个月，明志院的人早就养成了轻手轻脚凡是仔细再仔细的习惯，花儿也是最懂事的，今日竟然这般慌张，若是冲撞了少奶奶还了得。

    花儿没工夫理会她，只是一个劲地咽口水，嘴唇都有些发抖了。

    “少奶奶，圣，圣旨到了。”

    金秀玉的眼睛立时放大了几倍。

    什么？！

    圣旨？！

    第一百六十八章 “吾皇圣恩”

    金秀玉差点一头从摇椅上滑下来。

    圣旨？

    虽说淮安离京城也不算太远，若骑个日行千里夜行八百的宝马，日夜兼程，也就四五天的工夫。

    但是李家这样的平头百姓，什么时候能跟圣旨这样天大的事情扯得上干系？

    金秀玉一面紧张着，一面脑子快速运转起来。先是想到李承之，紧跟着想到长宁王，然后就是做了皇帝的三皇子。

    莫非？

    莫非是这位新登基的皇帝，通过长宁王知道了李家在这场夺嫡大战中出了钱出了力，所以赏赐来了？

    她越想越对，除了这件事情，再没有别的缘由能让李家跟皇帝扯上干系。

    是了，是了，改朝换代多么大的事情，新皇帝上任，定是忙着改换朝廷。一朝天子一朝臣么！那么多的功臣，他一个一个奖励下来，得费多少工夫。李家就是有功，那也只是在长宁王背后出了钱，肯定排在最远最远的队伍后面。

    所以，尽管正月的时候新皇帝就已经登基，赏赐的圣旨却隔了两个月才下来。

    皇家么，做事情都没什么效率的，一重一重的衙门审批，几十几百道流程呢。说不定两个月还算快的了。

    金秀玉一面想通了其中的关节，一面又更加焦急起来。

    这圣旨是天大的事情啊，听说接旨有许多许多讲究，一个没做好，那也是欺君之罪，如今当家男主人李承之不在，老太太又去了碧螺山，她一个挺着肚子的孕妇，要怎么接旨？

    她一焦急，动作就紧张起来，扶了两次摇椅要起身，手都从旁边滑了下去。

    真儿和春云立刻丢下针线，扑上去扶住她。

    “快，快，扶我去接旨……”

    说话的功夫，她手都哆嗦起来了。

    真儿和春云也从来没经过这样的事情，比她还紧张呢，三个人哆嗦了半天，也没站起身来。

    花儿这会子才算缓过气来了，张口道：“大少奶奶莫急，圣旨还没进城呢。”

    “啊？！”

    金秀玉立时就愣住了，屁股刚离开摇椅，正躬着身子呢，嘴巴张得老大。

    “圣旨还没进城，是传旨官先派快马来报信。就是等圣旨进了城，那也得先到知府衙门，接受大小官员朝拜，然后才到咱们府。”

    花儿话还没说完，金秀玉已经一屁股坐了下去。

    “哎哟！你这丫头，心都要被你吓得跳出来了！”

    金秀玉一口气吐出去，真是连身子都轻了二两。

    真儿和春云都嗔怪地瞪了花儿一眼，花儿扭着衣角，也有些委屈，暗想这事儿她也没经过，能不紧张么。

    “还愣着做什么，赶紧派人骑快马去碧螺山，通知老太太回来接旨；另外也派人去货栈叫阿平回来。”

    花儿立刻应声去了。

    金秀玉也不知道接旨要做些什么，只是照着常识，吩咐真儿和春云，给自己沐浴更衣，又叫人去准备香案。

    又想到圣旨来了，还得接待传旨官，忙叫真儿拿银票来封红包。

    忙了一通，距离花儿来禀报已经过去一个时辰，也没见大门外有什么动静。

    老太太她们倒是火烧火燎地从碧螺山回来了，李越之比她们还早，金秀玉还没更衣完，他就从货栈上骑马赶了回来。

    结果一家子沐浴焚香的，等了一个多时辰，眼看着都到吃午饭的时间了，也没见圣旨的影子。

    听说圣旨早就进城了呀，怎么这会儿还不来？

    派人去知府衙门一打听，好么，传旨官领着一帮子大小官员，正吃午饭呢，说是下午才来李家传旨。

    李家一家人顿时泄了气。

    老太太也是郁闷，当年二儿子做官的时候，也接过一回圣旨，那时候李家同知府衙门交好，早早就得了信儿，万事准备妥当，接旨的时候是顺顺当当的。

    这回的知府和李家却并不熟。

    年前发洪水，长宁王把淮安的大小官员，从头到脚撸了个干净，年后到了二月里，才有新的官员上任，新知府是三月才来的。那时候李承之早就出海去了。

    李家没男丁在家，（当然李越之这小毛孩不算）老太太和金秀玉两个妇道人家，也不好提着礼物上门去套交情，因此同知府衙门至今还没打过交道。

    其实圣旨进城先到衙门转一圈，这是惯例，也是规矩。只不过若是知府衙门同李家相熟的，自然会派人来通知具体时间，又会指点接旨的规矩，同时也会提点几句传旨官是什么身份，红包该封多少。

    这就是男主人不在的难处啦！孤儿寡母的，人家不放在眼里呢！

    既然说圣旨要下午才到，一家人也就不着急了，重新换了早上的家常衣裳，吩咐大厨房赶着做了午饭，吃了个饱。

    接着又吩咐下人们，洒扫庭院，张灯挂彩，红毯铺地，总之是将门庭打点得红红火火，热热闹闹。

    然后又重新准备了香案，一家人重新沐浴，换了新衣，就在前厅里头，端端正正坐了，静候佳音。

    果然，才刚将各处打点好，未时交申时，圣旨到了。

    一群官员簇拥着一群绿袍子的宦官，中间又是一个红袍子的宦官，手上捧着一卷明晃晃的卷轴，从大门外踩着红地毯一路进来了。

    李家一家人都跪下了，标准的五体投地姿势。

    金秀玉虽然大着肚子，但是身为平头百姓，啥头衔也没有的人，就算再不方便，也得跪下。实在是难为她了，肚子几手压在地上，屁股还得朝天撅着。

    就见无数双脚到了眼前，然后一个清润的嗓音，之乎者也地宣读起来。

    金秀玉额头贴着地板，但就算看不见，也猜到宣读圣旨的是中间那个红袍子的宦官。还以为太监都是声音尖细刻薄的，没想着这个传旨官的声音，虽然缺了阳刚气，倒是清清润润的，很通透明亮，并不难听。

    她这回才觉着自个儿在大允朝大约是个文盲，愣是没听懂圣旨上说的什么，好在她精神集中，竟捕捉到了其中最关键的几个字眼——“天下第一商”。

    乖乖！这可是无上殊荣了，淮安首富，要一跃成为天下首富了。

    金秀玉头晕眼花之际，总算圣旨都宣读完毕，传旨官叫了一声“平身”，大家恭恭敬敬整整齐齐地喊了一句“吾皇圣恩”，便起了身。

    幸亏老太太提前教了，不然她嘴里蹦出个“皇上万岁万万岁”，也吓人。

    起身以后，老太太便招呼着传旨官和众位大人落座，奉茶，上红包。

    这红包可不是私下给的那种，传旨官来，本来就是要奉上的，名义叫做车马礼。意思就是，皇上给我们家下圣旨，要您车马劳顿来宣读，真是辛苦您了，一点子小小心意，不成敬礼，还望笑纳。

    不过看着传旨官脸上那笑意，金秀玉就知道，红包里头的数目很对他的胃口。

    传旨官倒是和和气气的，自说姓高，唤他高公公便使得。新皇登基，百业待兴，是长宁王在皇上面前一力推崇淮安李家的功劳，皇上这才下了圣旨，特别恩赐李家为“天下第一商”。

    高公公话说完，便有两个绿袍子的宦官抬来一块红绸盖着的匾额。高公公上前一掀，金光闪闪的五个大字“天下第一商”。

    “这是皇上亲笔御批！”

    于是大小官员和李家一家人少不得又再次五体投地，跪谢皇恩，然后让人小心翼翼地把这匾额在前厅坐北朝南挂了，正对着大门。

    大家重新落座，除了五品及以上官员，其余官员都是站着的；李家一家子除了老太太，也都站着。金秀玉是得了高公公的特许，因怀了身子的缘故，可以坐下。

    高公公便客客气气地同老太太问起话来，说是皇上念着李家的忠心，又知道了当年二老爷是上任途中意外去世，大小算是为国捐躯了，皇上感念老太太为大允朝培养出着许多孝子贤孙，于是封了个诰命夫人的头衔下来。

    金秀玉这才晓得，原来圣旨里头还有对老太太的封赏。

    难怪老太太能跟五品官员一样坐着呢，原来是有个诰命的头衔在呢。

    她听着高公公跟老太太说话，一双眼睛不经意地往官员那边扫了一圈，见人人都是恭敬聆听，只有知府大人一个，不知何故，往李家一家人这边看了几眼。

    金秀玉心头一跳，只觉知府大人的眼神有些凛厉，尤其看她的时候，透着一丝的戾气。她下意识地把手放到了肚子上，就见知府大人的眼神又是一紧，然后才转开去。

    是她的错觉，还是知府大人真有问题？

    她不过是大门不出二门不迈的一介妇人，与世无争的，跟知府大人应该扯不上干系吧？

    这时候，高公公跟老太太的谈话引起了她的注意。高公公前面还问着李氏一族做生意的情形，问着问着，就问到李承之的家室上头来了。

    老太太自然回答李承之已经娶妻，正室金氏，已身怀六甲。

    高公公的目光便落到了金秀玉的肚子上，笑眯眯地说了一句：“恭喜。”

    他目光虽是看着金秀玉，话却是对着老太太说的，因此老太太应了，金秀玉并未说话。

    但是她眼角余光却锁着高公公，见他跟老太太道喜完了，竟有意无意地往知府大人那边看了一眼，似手别有深意。

    她的眼皮突然间狂跳起来。

    第一百六十九章 奇怪的小姐

    “少奶奶？少奶奶？”

    真儿一连叫了好几声，金秀玉才惊觉。

    昨日圣旨临门，高公公过分的和颜悦色，新知府大人怪异的眼神，都让她隐约有些疑惑和不安，至今仍频频回想。

    真儿将刚做得的小儿鞋袜都仔细收好了，用个小小的包袱皮包了。

    “老太太一早就带着阿喜去了东市，少奶奶可要去瞧瞧？”她一面整理一面问道。

    原本昨日老太太是去碧螺山求平安祈福运的，一道圣旨就把她硬生生给唤回来了，连个山脚都还没上去。不过接旨也是桩喜事，李家得了皇帝亲笔御批的“天下第一商”匾额，端端正正就挂在前厅大堂之上，这荣耀，全大允朝可是独一份儿。

    如今，淮安城内，街头巷尾，都在传说这件新闻。

    人人都说，李家祖坟冒青烟，合了皇帝的缘，要飞黄腾达了。没见前些日子，长宁王世子都住进李家了么，李家可还有一位未及笄的小姐呢，指不定将来出个王妃娘娘。

    这话儿，也就无知百姓们说，李家上上下下都知道，平民跟皇亲，一个是地一个是天，八竿子也打不到一块儿去。

    因着这喜事，老太太愈发觉得得做点什么功德，一来仍然是求平安福禄，二来也是散喜。昨日城里城外来回跑，今儿没力气了，算了，不出城了，就在城内活动活动吧。

    活动什么？施粥。

    年前一场洪水，造就多少乞儿。

    老太太和金秀玉一同定的章程，在西市和东市都设了粥棚，施粥赠衣。北市和南市就算了，一个是军营衙门，一个是青楼楚馆，多少都有些不合适。

    分派了春云和秀秀在西市，老太太则带着李婉婷和青玉，亲自去东市施粥。

    金秀玉一人在家，也是无聊，又想着老太太年纪大了，李婉婷年幼，青玉一人照顾定然吃力。左右她也无事，如今胎也稳了，走一趟倒是不妨的，便应了真儿所说。

    “少奶奶只去瞧瞧便罢，可不许亲自上阵，粥棚就在豆腐坊，离着少奶奶娘家不远。少奶奶便去家里头歇着，老太太若是累了，也好在那里歇个脚，用顿午饭。”

    她说的在理，金秀玉点头同意了。

    于是吩咐二门外套了马车，嘱咐花儿看院子，金秀玉领着真儿等一行丫鬟，上车往西市而去。

    李家粥棚设在豆腐坊的沐浴菜场口上，离金玉巷只隔了一条巷子，走两步就到了。

    金秀玉的马车到了的时候，粥棚前面已经排起了长长的人龙。掀开帘子，就看到男女老少，都是衣不蔽体、面黄肌瘦。

    这些都是被洪水冲垮了家园，流离失所的人哪！

    看着她们，金秀玉就想起柳弱云来。

    虽然她知道，即使李家不修河堤，一样会被大水冲垮，但是至少，至少如果柳弱云没有联合来顺，贪了那笔银子，如果那一段河堤能够得到修缮，大王庄和小李庄不会首当其冲，起码能多一点时间给庄民们逃命。

    她不是不想惩罚柳弱云，不是不想质问柳弱云，只是她不知道，不知道用什么手段才够力度。她到底还是心善，到底还是被“为孩子积福”的话给劝住了。

    不过，当真就这么放过柳弱云么？

    她想，她还做不到那么淡然。

    “少奶奶？少奶奶？”

    啊？！金秀玉惊醒过来，真儿已经叫了好几声了。

    真儿暗想，今儿已经是第二次发呆了，莫非怀了孕的女人容易胡思乱想？她暗暗地上了心。

    “少奶奶，下车罢。”

    金秀玉扶着她的手，躬着腰出了车子，踩着小方凳落地。

    施粥的人排了长长的队伍，她们沿着长龙的方向，慢慢往前走着，家丁和丫鬟们都小心翼翼地护着，不让别人撞倒自家主子。

    金秀玉和真儿走到了队伍尽头，却见粥铺上正在施粥的并不是李老夫人和李婉婷，而是一个陌生的年轻女子。

    “这？难道不是咱们李家的粥棚？”

    她跟真儿面面相觑，仔细一瞧，没错啊，那粥桶上还贴了大大的“李”字呢。

    那么，这个女子是谁？老太太和阿喜又到哪里去了？

    她扶着真儿的手，走上前去，见那正在施粥的女子，身材富润，穿着光鲜亮丽，头上明晃晃的珍珠和翡翠，又见她伸出来的手，白白嫩嫩，明显是个养尊处优的小姐。旁边还有两有一胖一瘦两个丫鬟，一个着绿一个穿红，金秀玉顿时就想起四个子来：绿肥红瘦。

    真儿往两边瞧了一瞧，见有李家的家人在，便招了招手，一个小丫头小跑过来。

    “见过真儿姐姐。”

    “这不是咱们家的粥棚么，怎不见老太太和三小姐？”

    小丫头指了指不远处的一个糕点铺，道：“老太太和小姐在那铺子里歇脚呢。”

    真儿顺着她所指的方向看去，果然看到那铺子门口有一些李家的家人，认得都是长寿园老太太身边的。

    “那这位小姐是谁？”

    真儿指着正在施粥的女子问，那女子正端了一个碗，从锅里舀粥，不小心洒了一点子出来，顿时烫得将碗也扔了出去，雪雪呼痛。绿肥红瘦两个丫头立刻围上去，拿帕子替她按住，呼呼吹起气来。那些正等着领粥的百姓便傻傻地看着她们仨。

    真儿皱了皱眉，这样的娇小姐是哪里来的。

    小丫头露出了慎重的表情，低声道：“那是新上任的知府大人的千金，杨小姐。”

    真儿吃了一惊，知府千金？

    新知府上任，李家还没上门拜会过呢，怎么知府千金巴巴地跑来替李家施粥？真是怪事。

    她回到金秀玉身边，将事情都一一说了。金秀玉也奇怪，便说先去跟老太太和阿喜汇合，到时候一问便知。

    家丁们护着，引着她往那糕点铺子行去。

    果然老太太跟李婉婷正坐在里头，掌柜的给了两条凳子坐，还给了一壶茶水，两人正喝着呢。

    “嫂子！”

    李婉婷见到金秀玉，便惊喜地叫起来。

    金秀玉拍拍她的头，给老太太问了安，然后笑道：“奶奶不是来施粥的，怎的在此躲懒？那位知府千金，又是怎么来的？”

    老太太苦笑道：“你就是不问，老婆子也要同你说的。”

    原来老太太同李婉婷一早来了东市，原本的确是亲自给百姓们施粥，不料知府千金忽然到了，亲亲热热地就挽了老太太的手，一面又夸李家是积善人家，一面又说哪里能让老人家操劳。

    知府家的下人们客客气气地将老太太跟李婉婷请到铺子里来歇息，杨小姐则跟绿肥红瘦两个丫鬟接替了她们的活计。

    金秀玉道：“看来，这位知府小姐倒是个心善的。”

    老太太和李婉婷都没回应她。

    这会儿，那杨小姐也注意到这边铺子里多了些人，便放下了手上的物什，让下人接替了施粥的活儿，带着那绿肥红瘦俩丫头过来了。

    眼瞧着她走的近了，金秀玉才看清她的模样。

    圆圆的一张脸盘，眉毛挑得高，一双眼睛，眼角微微上挑，倒是显得有些个凌厉。偏偏她又努力挤出亲善的笑容来，金秀玉瞧着，便没来由有些别扭。

    身材是比同龄女子丰润了些，尤其显得白白嫩嫩，一身的好皮肉，就是这么着，走起路来，竟也能扭出些妖娆姿态来。

    杨小姐一步三摇地走进来，张嘴就是笑。

    “老夫人歇得可好？三小姐歇得可好？”

    老太太笑道：“多亏小姐了。”

    杨小姐摆手道：“老太太可是诰命呢，我怎么当得起您一声‘小姐’，叫我惜君便使得。”

    老太太点点头。

    金秀玉挑了挑眉，不知为何，浑身有些不舒服。

    杨惜君这会儿才转过身来，像是才看见她似的，‘哟’了一声，说道：“这位想必就是贵府大少奶奶了罢？”

    金秀玉身子不便，微微福了福：“见过杨小姐。”

    杨惜君忙抬手扶住，口中说道：“少夫人多礼了。”

    金秀玉这会子知道为什么不舒服了，因为杨小姐说话时，嗓音比正常人要尖，且高，听着便十分刻意，因此令人别扭。

    杨惜君扶起金秀玉后，拿开手时，有意无意地碰了一下她的手背。

    “呀！少夫人的手怎的这样粗糙？”

    金秀玉挑了挑眉角，其余众人也都觉得杨小姐这话有些莫名其妙。

    杨惜君则突然用指尖轻轻遮掩了一下嘴唇，讪讪道：“我却是忘了，听说少夫人是蜡烛匠女儿出身，做惯了活儿的，手脚粗些，总是难免。”

    不管是老太太、李婉婷、真儿等人，还是金秀玉本人，都微微皱起了眉。

    金秀玉笑道：“杨小姐是知府千金，自然是锦衣玉食。方才瞧你被那热粥烫了一下，可见这粗重活儿还是交给下人做的好，你这做小姐的，何苦亲力亲为呢！”

    杨惜君拈着帕子在胸口摆了一下，微笑道：“施粥增衣乃是善举，惜君不过是想为这些百姓尽份心力罢了。”

    她自觉做了积德行善的事情，很是得意，偏偏想做个谦虚的模样儿，却又不是真心想掩饰，于是人人都能看出她的用意来。

    金秀玉点头道：“杨小姐果然心善，不知杨家的粥棚在何处？”

    杨惜君张了张嘴，顿时说不出话来。

    第一百七十章 丫头作怪

    在老太太和阿喜心目中，这位孙媳妇和大嫂，一直都是厚道人，从来也没见她在言语上刺过谁。这位杨小姐，不知哪里不入她的眼，让她反感上了。

    金秀玉也说不上来，只是觉着这杨小姐做作得很，哪儿瞧着都不舒服，加上昨日知府大人那古怪似乎还带着敌意的眼神，心里头总觉得梗着什么东西。

    杨惜君的尴尬不过是一眨眼的事情，很快她便重新笑了起来，说道：“洪水过处，百废待兴，父亲初上任，日日夜夜都在为民计操心，惜君身为女儿，惟有早饭侍奉茶饭，以尽孝道，一时竟来不及设粥棚，只有借花献佛了。”

    金秀玉只是挑挑眉，抿嘴算是给了个笑容。

    老太太咳了一声，道：“杨小姐真是孝心可嘉。”

    杨惜君拿帕子微微掩了一下唇，说道：“百善孝为先，惜君从来都谨记于心。听说李府家教严谨，李大少爷最是孝敬长辈，父亲也曾在惜君面前夸奖呢。”

    金秀玉面露惊疑，道：“知府大人竟向小姐提起过外子？”

    杨惜君瞥她一眼道：“李大少爷孝心可嘉，父亲常常提起。”

    “哦？这我倒有一事不明了，知府大人到任之时，外子早已远行，不曾同大人会面，知府大人又怎知外子秉性？”

    杨惜君一怔，一时又无言以对，恨恨地咬住了嘴唇。

    金秀玉面上淡淡，心内畅快，悄悄地递了个眼神给真儿。

    真儿多么伶俐，立刻就说道：“眼看时近中午，金奶奶想必已经备下饭菜。老太太，少奶奶，不如先用午饭罢。”

    金秀玉和老太太都说是，一行人都起身准备去金玉巷。

    杨惜君显见得是想说话的，金秀玉却抢在她前头开了口。

    “杨小姐贵为知府千金，必定衣食精细。秀玉是蜡烛匠女儿出身，娘家房屋简陋，粗茶淡饭，不敢招待贵宾。今日便只有告辞了，改日再相请。”

    她笑得眉眼弯弯，两个梨涡深深，杨惜君被堵了口，只好默认了。

    粥棚自然要留人看顾，继续施粥，这事儿不消主子们开口，青玉便已经分派好了人手。

    老太太一手拉了李婉婷，一手抚着青玉；金秀玉扶着真儿，一同上了马车，领着一帮子下人，扬长而去。

    杨惜君冷冷地目送她们离去，眼神阴郁，白森森的牙齿狠狠咬住了涂着鲜红胭脂的嘴唇。

    金家小院再次人满为患，主子们自然是坐了桌子，热热闹闹吃饭。

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