半枝莲 作者:冯生

    项，不意间走到冯家铺子前，自思同冯生月余不通音信，不知生死如何。待要看看，又不好进去的，只蹩到街角茶铺里坐地，叫了酸梅汤来吃。

    身旁却有两个茶客闲话。一个道，“张闲，这几日你生意须不冷落。”张闲道，“那里提得起！清淡了几个月，尚未开张。”那个道，“你的老主顾多，岂有个不照应的。”张闲叹道，“更加休提。绸缎铺白员外全家上庐山避暑未回，开当铺的王花胳膊害瘟死了，卖猪的杨胖家里失火，烧死七八十头猪，欠下一屁股债务。那里还有甚么生意！”那人又道，“这头冯大官人甚是好三瓦两舍耍乐，怎不去寻趁寻趁？”张闲道，“你不知哩，他才聘了东京一个甚么学士小姐，赶着要成亲。许多时不往行院里去，原包的小倌也撵了。”那人遂道，“结了官亲，便有这许多苦处。待娶过门，还不知怎么样哩！”

    莲生在一边听得清楚，心里甚不畅快，两口将梅汤吃了，正要还钱，却有弹琵琶的女子挨桌卖唱。莲生本不耐烦听，转念却想，“也有更苦似我的，权当周济人罢”，便摸出几百文放在桌上，道，“拣你拿手的唱个，不拘长短。”那女子道了个万福，顿开喉咙，唱了一支《喜迁莺》，道是：

    银蟾光彩，喜稔岁闰正，元宵还再。乐事难并，佳时罕遇，依旧试灯何碍。花市又移星汉，莲炬重芳人海。尽勾引，遍嬉游宝马，香车喧隘。晴快，天意教、人月更圆，偿足风流债。媚柳烟浓，夭桃红小，景物迥然堪爱。巷陌笑声不断，襟袖余香仍在。待归也，便相期明日，踏青挑菜。

    端的字正腔圆，歌喉宛转，一屋子茶客尽皆喝采。莲生听了，也自欢喜，默默向天祷告，“此去，愿如曲名一般方好。”开发了赏钱，正待要走。却有几个同窗看见，拉住不放。内中也有人要赶考，便同莲生约下明日同走。又有人道，“这里嘈杂，不如去酒楼上坐。”莲生一则余气未消，二则腰里有钞，便道，“也好。” 那女子十分伶俐，凑上去插烛也似地拜，求几人带挈去酒楼里唱曲。这一帮都是书生，闲来好事，也就应了。众人穿街过巷，寻了个临街的阁子坐了。叫酒家整顿了一只鸡，一尾鱼，安排四样菜蔬下饭。叫女子在瓷墩上坐，就唱一套《六么》来听。各人抒发些胸中事务，不觉金乌西沉，方才摊了帐各自回家。

    6

    莲生有了几杯酒，晚风一吹，便觉头目森森，站立不稳，急忙要回去。见女子还跟着，便道，“我赶着出城，日后再听你唱罢。”女子纳头下拜，道，“奴家不幸，自小为爹娘卖在这行当里，朝打暮骂，说不尽的苦。敢求相公搭救则个！”莲生叹道，“小娘子请起，我自家尚顾不周全，安有力量赎你。” 女子只是哭泣求恳，道，“并不消相公赎，只求相公捎带出城，奴自去逃生。”

    生正在犹豫，却见两个人提着羊角灯笼，风也似走过来，打头的便拉住莲生衣袖，道，“兄弟，寻得我好苦，便请去家下坐地。”莲生听声口，早知是冯生来了，并不搭理，袖着手，向那女子道，“我寻个车儿你坐。”摇摇晃晃地当先便走。冯生拖住道，“好兄弟，任有甚话，也等回去再说。你吃了酒，休站在冷风地里。”莲生笑道，“大官人认错人了，小子没福结识这等阔朋友。”冯生脸上尴尬，拉着他不放。莲生冷笑道，“大官人直恁地要照顾生意？先拿三五百贯来，赎了这女娘，却再说话。”冯生惊问，“兄弟意欲何为？”莲生道，“你赎不赎？”冯生不敢多话，只得道，“便要赎，也要寻中人说合，何消急切。”莲生拂袖便走，冯生慌忙道，“依你。”当下问了女子名姓住家，与小厮一张名刺，道，“拿去后巷钱乌龟家，说这个人我留下了，就讨他身契回来，叫钱乌龟明日一早去铺子里寻蔡大伙领银子。” 小厮去了半晌，果然办成。莲生夺过身契，看了一看，交与女子道，“你去罢，寻个良人嫁了，强似这般卖唱糊口。”又将袋里剩的十数贯钱尽数与了他。女子双膝跪地，向莲生磕了四个响头，方才去了。

    莲生见女子去了，也便要走。冯生还要留，莲生甚不耐烦，道，“你的面皮如今值钱了，还拉扯甚么？怕一县人不知道？”将他一推，推出二三步远。冯生打发小厮先回去，自家钉在莲生后头。莲生晃晃悠悠，信步走到桥头亭子里，伏在青石栏杆上低头要哕，又哕不出，只是吃吃地笑，道，“钱却没得还你，你要睡便睡，过今晚便不相干了。” 说罢，冯生再看他，已是歪在石凳上睡过去了。忙从香袋儿里取了一片茶饼子，送在他口里，扶起来背在身上，投巷子里去了。

    近旁却有冯生伙计开的香蜡店，亦使的冯家本钱。冯生拍开门，就要了两床干净被褥，楼上寻间房安置。将蜡烛剔得亮亮的，顿壶热茶在香炉子上，将莲生衣带解了，慢慢地替他揉心口。莲生酒涌上来，尽力一呕，冯生早使盆接了，另打热手巾与他擦脸。莲生却受不得热，自家将衣带尽扯开，露出半边雪白身子，横在枕上。冯生见他肌肤一似桃