淑女有谋 作者:未知

    六子的脸上，冷声道：“你最好给我安静一些，不然明年今日就是你的忌日。qiuduge秋读阁手机版也不要再威胁我你留有什么后手，最好都乖乖的给我说出来，不然我有的是法子让你求生不得求死不能。”

    竹桃背着手，惬意的在小六子身边绕着圈子，风轻云淡般的道：“至于你说的那个兄弟，既然你这么想他，那你很快就可以看到他了，不要着急。”

    小六子浑身哆嗦着，厉声道：“你们跟踪我的？不然你们怎么知道我兄弟的住处？”

    竹桃轻笑道：“现在倒是有点脑子了嘛，谁让你那么白痴的在王府大门口那里守着呢？我告诉你，你早就已经被那些守卫给记在了心底。只要我将你拉出去，说你意图不轨，有的是人帮我作证，说你的确已经在王府门口守候多日。”她摇了摇头，笑道：“真是个天真的人，你以为京师是什么地方？是你想来便来，想走便走的？”

    竹桃直视着小六子的眼睛，神情中满是蔑视，厉声喝道：“真是瞎了你的狗眼，四小姐是什么样的人，也是你能威胁的了的？真是笑话，我看你是找死来了。”

    此来京师，小六子本就抱了冒险一拼的心思而来，而今果然栽了跟头，他紧紧盯着竹桃，眼珠随着她的移动而转动。现在看来，这竹桃应当才是那个主事之人，地位比之秋菱还要高上一些，不然现在说话的可就不是眼前这叫竹桃的女子了。

    小六子眯了眯眼，朝秋菱扫了一眼，而后道：“你们若是遣人跟踪我，那一定是我遇见秋菱姑娘之后的事情吧？到现在也不过是两日的功夫，你们怎么晓得我就留了那一个后手呢？谁说就一定只有我那一个朋友知道？我晓得你们这些看起来高贵得不得了的人，实则都极为的道貌岸然，没一个说话守信用的。”

    小六子厉声咒道：“我们整个寨子都因为那娘儿们的一句话而灭了，现在让她兑现当初的话，她都这般的推三阻四，竟然还想要我的命！我诅咒她不得好死，臭婊/子，我呸……”

    小六子扭头朝地上吐了一口吐沫。

    竹桃甩手又是一巴掌甩在了小六子的脸上，脸色阴沉的道：“四小姐也是你能骂的？我看你是找死。”

    竹桃给掌柜的使了个眼色，径自扭过头去，不再看向小六子。

    掌柜的极为殷勤的上前，噼里啪啦的左右开弓，只打的小六子再也说不出话来，掌柜的双手都打麻了。

    竹桃未回身，只是摆了摆手，示意掌柜的停手，而后又朝掌柜的招了招手，示意他近前说话。

    “这人先就在你们这儿关着，等其他人送来了，再遣人去叫我，动作一定要迅速，这件事万万不能让更多的人知道，不然你我小命都不够赔的。岳叔，这件事事关重大，想来你也明白其中利害吧？”

    掌柜的点了点头，拍着胸脯保证道：“竹桃姑娘你且放心，这点子事儿我还是晓得的，其他人今儿晚上就能被送过来，绝对不会给他们机会出去乱说，我岳叔在这道上混了也不是一日两日了，这点本事还是有的，您请放心，绝对不会出丝毫的纰漏。”

    竹桃放心的点了点头，从袖笼中掏出了一张银票，塞到了称为岳叔的掌柜的手里。

    掌柜的极为开心的接过银票，看也不看，直接塞到了袖拢中。点头哈腰的将竹桃跟秋菱给送走了。

    待得她二人走后，店门再次被关了起来，店小二凑至掌柜的身边，低声道：“掌柜的，那玉佩可不止我们先前谈的那价钱哪，您不想再多要一点儿？”

    掌柜的瞪了店小二一眼，“猪脑子，若是事情败露，你拿什么跟融亲王府说话？我们老底可都是在这儿呢，一个不小心，都可能被抄家灭门，你活腻歪了不成？竟然还敢跟官斗。”

    店小二吐了吐舌头，殷勤的跟在掌柜的身后，迭声道：“还是掌柜的英明。不过若是能抱上融亲王府这颗大树，以后我们行事也有了几分底气。”

    掌柜的这次倒是赞赏的看了店小二一眼，“没想到你还是有点脑子的，不错，若是爷我今后混得好，有的你肉吃。”掌柜的随手指着门外，“现在，你去王二那儿看看，看那些人逮住了没有，若是逮住了，今儿晚上就送过来，这事情越早办了越好，免得夜长梦多。”

    店小二应了声是，急忙拾掇了一下，就开了店门出去，走的时候又顺手将店门给关了起来，免得被外面的人看到店里不正常的情况。

    掌柜的走至小六子身边，啧啧有声的道：“倒还是个壮小伙子，怎么脑子就没有长好呢？连王府里的小姐也敢勒索，你以为这是什么地方呢？京师可是个吃人不吐骨头的地方，单枪匹马的也敢过来，我可真是服了你了。”

    掌柜的绕着小六子转了一圈又一圈，不住的摇头叹息着。

    小六子两颊刚才都被掌柜的给打的肿了起来，此时说话都显得有些呜呜咽咽，口齿不清的道：“掌柜的，你放了我……到时候从那娘儿们那里拿来的银子，我跟你对半分，怎么样？”

    小六子尤不死心，似乎还想劝着掌柜的跟他一起干。

    掌柜的无语的白了他一眼，一张脸整个的凑到了他的面前，“难道我刚才跟小二说什么你没有听到吗？你以为我是谁？天皇老子？谁都不敢得罪我？”

    “我呸……”

    “我要是像你那么脑残，早不知死了万儿千八次了，你还是死了那条心吧，乖乖将知晓这件事情的人都说出来，说不得还能保住你的一条小命，不然的话……”

    掌柜的捏了捏双手，骨节的咯嗒声隐隐传来，“到时候只怕怎么死的你都不知道。”

    小六子面色阴沉，“那你们想怎么样？”

    掌柜的简直要被小六子的这句话给气的笑了起来，“什么叫我们想做什么？是我该问你，你想做什么吧？行了，我也不跟你废话，要么你就先在这里站着，等你的那些同伙过来，我自然有办法让你们开口说话。要不，你就现在都给我交代清楚了，说不得我还能让你坐下来，给你整两个小菜吃吃。”

    小六子并不想将自己的底牌都给抖出来，似乎还想劝掌柜的跟他一条板凳。

    掌柜的恶狠狠的瞪了他一眼，“行了，别说了，我晓得你们这种人是不见棺材不落泪，那你就先在这里站着吧，我可没那闲工夫陪着你，我先去睡会儿。”

    伸长胳膊伸了个懒腰，掌柜的漫步上了二楼，径自休息去了，就把小六子扔在了客栈的大堂。

    小六子神情颓唐，口中不住的低声诅咒着什么。

    却说秋菱跟竹桃回了秦府，二人直奔刘氏的院子而去，秦依画此时也正守在刘氏的院中，等着这二人回来回禀消息。

    一见她二人回来，秦依画迫不及待的迎了上去，迭声问道：“怎么样？人有没有抓住？他有没有招供？”

    竹桃安抚的朝她点了点头，“四小姐放心，那个小六子已经被抓了起来，剩下的人也派人出去找了，今儿晚上肯定会全部被关到一起，绝对不会有什么差错。”

    秦依画眉头微蹙，“你确定不会有什么漏网之鱼？要是这件事情被不该晓得的人晓得了，你也知道后果是什么。”

    竹桃忙道：“奴婢省的，等今儿晚上，奴婢再出去看一番，一定随时注意着那边的情况，四小姐但请放心。”

    刘氏安然的坐在后面，见秦依画一副不安的样子，劝解道：“依画，你先坐下来，竹桃做事儿我还是放心的，交给她办错不了。”

    第一五零章 除去

    秦依画朝竹桃看了一眼，与刘氏点头道：“我晓得，只是这件事事关重大，未免有些担心而已。姨娘也晓得我的心情吧？”

    刘氏颔首道：“你放心吧，”又对竹桃道：“竹桃，那边的事情你要仔细注意着，莫要出了什么差错，不然这后果可着实是严重，想来你也晓得。我的话，你可都记下了？”

    竹桃垂首道：“主子请放心，奴婢一定尽心尽力去办这件事，万不会出什么差错。”

    虽说有竹桃的保证在，但一日没有彻底剪除后患，秦依画便一日不放心。

    从刘氏那儿回来以后，秦依画独自坐在灯前，手中摩挲着秋菱带回来的那块玉佩。玉佩倒是不假，确实是她先前带的那块，秦府子女的随身玉佩都是特制的，一般人也模仿不来。

    只是秋菱传回来的话却让她有些不安心，那小六子竟然早就留了后手，也不知道到底有多少人晓得这件事情。

    室内一灯如豆，窗户没有关严实，春日的夜晚也格外的寒人，丝丝寒风吹得她不由打起了哆嗦，却没有起身去将窗户给关起来，只怔愣的坐在那里，摩挲着那块玉佩。

    房门吱嘎一声被人从外面推了开来。

    她神情忽然有些惊惶，眸子蓦然瞠大，抬头朝房门看去，却见是秋菱端了个铜盆进来。

    “什么东西？”她皱眉问道。

    秋菱一怔，什么什么东西？又见她看着自己手中的铜盆，诧异的回道：“热水啊，小姐，你不是说要洗漱的吗？时候也不早了，该休息了。”

    秦依画点了点头，神情有些飘忽，眼睛复又直直的看着虚空中的某一点。

    自打去年回府以后，她似乎变得更为敏感多疑，一点儿动静都能吓着她。

    秋菱在心里暗叹了一声，将铜盆小心搁在架子上，尽量不使碰撞的声音太大，拿过架子上搁着的毛巾，在热水中浸了浸，拧到半湿，而后拿到秦依画的面前。

    “小姐，擦擦脸吧。”

    秦依画呆了一会儿，将手中的玉佩收起，接过毛巾，径直往水盆那儿去。

    秋菱小心跟在一旁，却是不敢再说一句话。屋子里弥漫着一股古怪的气氛。

    当日半夜，竹桃在刘氏的吩咐下，再一次去了白日里去的那家客栈。

    从外面看，客栈里漆黑一片。

    竹桃让随行的小厮在马车里候着，自个儿则去敲了敲门。

    很快，有脚步声远远传来，店小二晓得竹桃肯定还会再来一趟，正在里面候着呢，听见敲门声，急忙前来开门。

    “姑娘，你可来了，我们掌柜的正在里面候着呢。”店小二极为殷勤的将竹桃给让了进去。

    有小厮在，竹桃也不好问些什么，待得进屋以后，方才轻声问道：“剩下的人都抓起来了？”

    店小二点头道：“您放心，那家里的人都被咱们给控制住了，一个都跑不了。”

    竹桃移步往后院而去，到的后院，就能发现这里已然是灯火通明。店小二将竹桃引到了一间厢房，里面除了掌柜的坐在一旁，另外还有四个男子立于一侧，屋子正中还有三个人，一个就是她白日里已经见过的小六子，另外二人则不认识。

    掌柜的看着竹桃，朝一旁的凳子示意一番，笑道：“竹桃姑娘，请坐！”

    竹桃跟他们也不是第一次打交道，扫视了周遭所有人一眼，毫不客气的坐了，挑眉看着面前因为被捆缚而行动不便的三人，“就他们三个？”

    掌柜的岳叔点了点头，“就这三人，”又道：“竹桃姑娘，要不我们去隔壁说话？”

    店小二正好将茶水送来，竹桃端起茶盏抿了一口，轻声道：“不如让不相关的人都出去吧，我这么大老远的跑过来，也懒得动了。”

    岳叔脸色变了变，只得对一旁的诸人拱了拱手，“烦请几位先将这三人拎到隔壁屋子去吧，正好我们也有些事情要跟竹桃姑娘商量。”

    那四人倒是没什么意见，连着店小二，合力将捆缚着的三人给拎了出去。

    待房门再次被关起，岳叔方道：“竹桃姑娘，你且放心，下午另外二人被绑来以后，我们已经分别审问过了一番，确定这件事只有他们三人知道，其他的就连另外二人的家人都不晓得，您尽管放心。”

    竹桃颔首道：“既然岳叔你已经审问过了，我也放心，那，现在，您说怎么办好呢？”

    竹桃扭头看着岳叔，等着他的答复。

    岳叔抚须思量了一番，皱眉道：“这件事自然是越少人知道越好，原本嘛，只有死人才不会开口说话，那小六子是主事的，又是外地人，除去他并不费事儿，只不过另外二人是京师本地人，若是失了踪，难免官府会查办起来，到时候……”

    岳叔止住了话头，后面的话他不说，竹桃也知道是什么意思。

    京师法制严谨，若是有人失了踪，家人一旦报官，官府自然要严查一番。若是一不小心查到了什么蛛丝马迹，这后果可就严重了。

    竹桃点了点头，“那岳叔你的意思是？”

    这些事岳叔他们办的有经验，自然还是有他们出主意的好。再者拿人钱财，替人消灾。她钱都交出去了，这事儿他们不办好，那自然也有其他后果在等着他们。

    岳叔沉吟了会子，道：“依我看来，这小六子是一定要除去，而另外二人则大可不必。只不过他们毕竟不是我们的人，他们又知道这其中内情。我看，不如将他们拉到我们的船上来。”

    竹桃微微挑眉，“拉到我们的船上来？”

    岳叔点头道：“正是！”

    竹桃眉头微蹙，指节轻叩着桌子，倒是觉得岳叔这个想法还是不错的，“怎么个拉法？”

    岳叔嘴角浮起一抹谑笑，凑至竹桃耳边，低声说了一番话，而后道：“姑娘觉得如何？”

    竹桃点了点头，“倒是可行，那就还交给岳叔你去办吧，我就在这里等着，希望你尽快带来好消息。”

    岳叔站起身，朝竹桃抱了抱拳，“姑娘稍等着，我待会儿就过来。”

    说完，岳叔就推门而出，去了隔壁。

    小半个时辰后，竹桃正等得不耐烦，岳叔终于又推门而进，脸上带着笑意。

    竹桃忙道：“解决了？”

    岳叔轻点了点头，“我做事，难道姑娘还不放心吗？这些人原本就是混日子的，让他们一起享乐还成，共死？”岳叔摇了摇头，扬声笑道：“那可就真是天大的笑话了。”

    岳叔想来也有些感慨，在竹桃一边坐了，轻声将刚才隔壁屋子里发生的事情详细述说了一遍。

    其实这事情简单得很，另外二人只是以前跟小六子有些交情罢了，还远远不到生死之交的地步。原本小六子以利诱之，他们俩都同意了，只以为风险不大，反正出去找人的都是小六子，他们二人只是作为一个后手罢了。

    刚才岳叔很是将这件事情的后果说了一番，那二人才恍然大悟，晓得自己得罪了不该得罪的人，因而心里对小六子反而怨愤了起来。

    岳叔及时道：“谅你们也是初犯，又被这小六子给蒙蔽了，主子也不想跟你们计较，有心想留你们一条活路。只是嘛，你们需得拿出点诚意来才好，不然拿什么让主子来相信你们是真心悔过的呢？”

    那二人也不是傻子，晓得岳掌柜的意思，二人相互对视了一眼，都极为的惜命，同时看向小六子。

    小六子惊愕的看着他二人，急道：“你们可别忘了，我们是在关老爷面前上过香的，你们不能背叛我！”

    第一五一章 败露

    小六子最后死在了那二人的手中，也因为这样，岳叔才会相信他们是真心想搭上他们这条船。

    竹桃点了点头，“那就好，麻烦岳叔了，这天色不早，我也该回去了。”

    竹桃站起身，从袖中掏出了一张银票，递到了岳叔的手中。

    岳叔打开看了一番，而后将之塞进了怀中，笑道：“还是竹桃姑娘出手大方，以后若是还有什么事情，但请竹桃姑娘吩咐。”

    竹桃哼笑了一声，“那是，跟岳掌柜你合作也不是第一次了，你的信誉我还是放心得过的。”

    岳掌柜极客气的将竹桃给送了出去。

    秦府的小厮依然等在门外，竹桃事情办完，心情极好，甚至还打赏了小厮一两银子，让他回去的时候注意一些，莫要引起什么异动。

    小厮晓得他们这些主子身边的贴身丫鬟都不是什么易与的人，极高兴的银子给收了起来，一甩马鞭，往秦府赶去。

    马车走的是后门，出去的时候，竹桃已经将守门的婆子给打点好，回去的时候也方便。

    马车驶到后门，小厮吹了口哨，一长两短，算是竹桃事先商量好的暗号。

    后门很快就被人从里面打开，迎面还有一个火把燃着。

    竹桃撩开帘子，皱眉道：“宁妈妈，您怎么还点火把了？”

    竹桃口中的宁妈妈，正是平常负责守后门的一个婆子，阴沉着脸站在门后，听见竹桃这番话，冷声道：“待会儿你就晓得了。”

    竹桃察觉宁妈妈语气有些不正常，不由一怔，想仔细看看她的神情，却又因为她是背光站着的，所以宁妈妈能看清她的神情，她却不能看到她的。

    竹桃心下一突，莫不是出了什么情况？

    她正想着，马车缓缓驶进后门，后门被人嘭的一声关了起来。声音之大，吓的竹桃不由一个哆嗦。

    马车忽然停了下来，外面燃起来无数的火把，一时火光四耀，恍若白日一般。

    竹桃眸子瞠大，心下慌了神，能有这番动静的，定然不会是这原先守门的婆子，她们也没有权利燃起这么多的火把。

    果然，杨妈妈的声音缓缓传来，“竹桃，还不下车吗？难不成还等我去扶你不成？”

    杨妈妈这话说的是慢声慢气，似乎一点严厉的意味也没有，但听在竹桃耳中，却是不寒而栗，恍似惊雷一般。

    竹桃镇定了一下心神，也许杨妈妈并不知道、她是为什么事情出府的，也有可能为的不是这件事，她不能先自乱了阵脚，那就真的什么都完了。

    竹桃故作镇定的下了马车，朝不远处站着的杨妈妈扬声笑道：“杨妈妈，这么晚了，您老人家怎么还没有休息的？”

    杨妈妈冷哼了一声，“我倒是还没有问你，这么晚才回来是干什么去了，你倒是先问起我来了。”

    竹桃掩嘴一笑，“家里出了些事情，只能回去看一看，希望杨妈妈能看在我一片孝心的份上，不要帮我说出去才好。”

    杨妈妈双手拢在袖中，腰背却是直直的挺着，“哦？你当真是回家去了？”

    竹桃心中一喜，忙道：“正是，难不成我还能骗杨妈妈你不成？就算是再借我十个胆子，我也不敢哪。”

    杨妈妈冷哼一声，厉声道：“我看久不教你规矩，你现在简直都无法无天了，你是什么人？你只是秦府的一个奴才，签了死契的奴才，你竟然还敢回家去看？难道你是找死不成？”

    竹桃一慌，刚才只顾着编借口，一时倒是忘了这个规矩。再者说了，人非草木，孰能无情呢？一般人就算是偷偷回去，府里的管事大多也是睁一只眼闭一只眼，并不会说些什么，但今日杨妈妈却是抓着这件事不放了。

    竹桃慌忙跪在地上，以额触底，“还请杨妈妈饶我这一次，我一定不会再犯！这一次真是家里出了生死攸关的大事，因而我才冒了险，趁夜出去看看。”

    杨妈妈扫了她一眼，抬脚往一旁的厢房走去，一面道：“来人呐，先将她给我拉进来，这外面可冷得很，我年纪大了，可受不住冻。”

    一旁的两个粗使婆子一左一右拉住了竹桃，扯着她往厢房里走去。

    竹桃不晓得杨妈妈到底知不知道她出去的真正原因，也不知道杨妈妈有没有相信她刚才说的那番话。若只是因为她私自出府，那么责罚不会很严重。毕竟她是刘氏的贴身丫鬟，杨妈妈总得给刘氏一点面子。

    竹桃甩开了两个婆子的手，低声道：“不用你们拉着，我自己会走。”

    她疾步跟在了杨妈妈的身后，进了厢房。

    屋子里燃着好些蜡烛油灯，明晃晃的一片。

    杨妈妈正襟危坐在主位之上，半眯着眼睛，好似瞌睡了一般。

    竹桃小心进了屋，先看了杨妈妈几眼，而后缓步上前，立于她身侧，等着她的吩咐。

    杨妈妈轻声道：“说吧，这大晚上的出去到底是因为什么事情？我先把话撂这儿，你若是再拿那些话来搪塞我，小心我不顾你这么多年在秦府伺候的情分。”

    话未完，杨妈妈已是厉眼瞪着竹桃，好似看透了她心中的想法一般。

    竹桃一怔，犹豫了一番。却还是不敢将真正的原因说出去。不管杨妈妈知不知道，只要说出去，那她的后果也不会比不说好到哪里去，索性继续装糊涂的好。

    “奴婢家里出了点儿事，白日里就出去看了一番，没有解决，心里担心的睡不着觉，所以晚上又跟姨娘告了假，允我晚上再回去看看，也好放心。”

    杨妈妈冷眼扫了她一眼，低声哼道：“看来你是不见棺材不掉泪了，我且问你，那你去城西的客栈是为何？难不成你一家老小现在都住客栈里不成？”

    竹桃一慌，惊愕的看着杨妈妈，“你派人跟踪我？”

    话音刚落，她自己就觉得这话真是万分的熟悉，回头一想，可不正是白日里小六子这般问她的嘛。没想到，这才没多久的时间，她自己就又问出了同样的一句话。

    杨妈妈轻轻点了点头，“你以为秦府是什么地方？由得你们去做些什么？真是笑话！还真拿秦府当自家的后院了，什么事儿都做得出来。”

    竹桃一吓，噗通一声跪在了地上，一句话都说不出来。

    杨妈妈扫了她一眼，沉声道：“行了，也别在我面前装可怜了，我先把明话告诉你。夫人已经晓得了这件事，因而派我来这里守着你。现在，有什么你就说吧，兴许夫人还能看在你只是个跑腿的份上，饶你一命也不一定。你也晓得这事可轻可重。是自个儿的命重要，还是别人的命重要，你好好掂量掂量吧。”

    说完，杨妈妈就眯眼坐在那里，等着竹桃的回话。

    竹桃眉头紧蹙，她是秦府签了死契的丫鬟，生死都由不得自己，就算蔡氏将她杖毙，官府也不会追究。可她说出来又如何，蔡氏真的会饶了她？

    想到蔡氏的手段，竹桃不由打了个哆嗦，脑中又将这几日做的事情细细回想了一番，到底是什么地方出了纰漏，才会被蔡氏给发现的呢？她自以为做事小心，绝不会留下什么蛛丝马迹，就是出去也是极为的小心，到底哪里出了问题？

    她原本就是个做事极为缜密的人，不然刘氏也不会什么事情都交给她去办，那般的相信她。

    思来想去，她都不知道是哪里出了纰漏。

    竹桃颓然坐倒在地，难不成夫人真是无所不知？还是早先就晓得这件事情，只是在等他们的行动？

    第一五二章 诸方心思

    在杨妈妈的一番逼问之下，竹桃将所有事情合盘说了出来，而岳掌柜等人早已被蔡氏遣人给控制住。

    当然，若是蔡氏早些行动，也许小六子并不需要送命，但他是什么身份呢？此次，也只不过做了牺牲品而已。毕竟，这件事于秦府而言，并不是一件光荣的事情，越少人知道越好。

    杨妈妈/逼问出所有事情以后，将竹桃就关在了审问的小屋中，又遣了几个婆子好好看着她，自个儿则去回禀蔡氏。

    子时四刻，万籁俱寂，春日的虫鸣都显得寂寥，半弯的月牙洒下些许黯淡的月光。

    蔡氏半靠在床上，眼睛眯着，也不知有没有睡着。金花悄然立于一侧，屋子里安静的似乎没有丝毫生息。

    杨妈妈缓缓推开门，缓步走至蔡氏身侧，轻声唤道：“夫人……”

    蔡氏眸子微睁，转头朝她看去，“都问出来了？”

    杨妈妈点了点头，将从竹桃那儿问来的情况详细说了一遍。

    蔡氏点了点头，朝金花看了一眼。金花忙上前帮蔡氏更衣，服侍她睡了下去。

    当晚，刘氏跟秦依画也一直等了很久。原本竹桃白日里就去过，晚上该花不了太多时间才对。她二人一直等到了亥时末，还是没有见到竹桃回去。

    秦依画嘟囔着说了些什么，担心竹桃办事不牢靠，是不是出了什么意外。

    刘氏也是心焦不已，便让竹青去后门处看看，看有没有竹桃的消息。

    一刻钟后，竹青狂奔了回来，顾不上喘气，急忙道：“姨娘，后门那里被人守住了。”

    刘氏一怔，惊讶的从椅子上站了起来，“什么叫后门被人守住了？什么意思？”

    秦依画也惊愕的站直了身子，直直的看着竹青，等着她的解释。

    竹青大喘了几口气，道：“奴婢本想去问问后门守门的婆子有没有看到竹桃回来，可是，后门那早就被夫人派人守住了。我悄悄探问了一下，却没有问出来是为了什么事情，只知道是杨妈妈亲自去的。”

    秦依画无力地跌坐在椅子上，口中喃喃道：“母亲一定是知道了这件事情，我完了！”

    刘氏心中大乱，原本以为万无一失的事情却忽然发生了这样的逆转，只是她心中尤抱着一丝侥幸，走至秦依画身边，轻声安慰道：“夫人遣杨妈妈守住后门，也不一定就是因为晓得了你的事情，也许是为了旁的事儿呢？你先别急，再等等，我们再等等。也许竹桃已经办完事回来了，只是因为杨妈妈守在那里，所以不得回来。”

    秦依画失神的坐在那里，眉头紧皱。对于刘氏安慰的话，她已经是丝毫都听不进去了。原本蔡氏对她仅剩的一点宠溺都消失无踪，若是晓得她就是害了依书的凶手，又会如何责罚于她？

    想到蔡氏光只是迁怒，就撤了她所有的待遇，还将她给禁了足，若是晓得她是主事之人，那……

    那样的后果她竟然已经不敢再去想象。

    二人又坐在那里等了许久，竹青每隔一刻钟就去后门那儿看看，看是否有竹桃回来的消息。

    一直等到子时四刻，杨妈妈带着人离开了后门处，竹青方才再次回禀刘氏，言说杨妈妈等人已经离开，并没有看到竹桃的身影。只不过，杨妈妈虽然走了，后门仍然有好几个婆子守着。看来，就算竹桃没有发生什么意外，今儿晚上也不可能回来了。毕竟，若是让管事的婆子晓得她深夜私自出府，坏了府里的规矩，这责罚也是不轻的。

    刘氏劝了秦依画好几句，还是见她没有回神，着竹青又去取了一床被子来，当晚就让秦依画跟她一道睡了。这也是多年以来，秦依画头一次与刘氏同床而眠。

    幸而当晚秦子明是在大姨娘许氏那里过的夜，不然这事儿可就更严重了。

    看着即使睡着依然愁眉不展的秦依画，刘氏心疼不已。伸手轻柔的揉着她的额头，想将她紧皱的眉头给揉开，却发现徒劳无功，无奈的躺在她的身侧，思量着竹桃是不是出了意外。若是竹桃的确被杨妈妈给逮住了，她又会如何回答？还是会将这件事和盘道出，将她们母女二人都背叛了？

    刘氏越想，自个儿也是担心不已。

    若是蔡氏先前不晓得这件事情，那么竹桃一定不会傻到将这件事说出来，毕竟她是自己贴身伺候的丫鬟，也是出去与小六子等人接应的人，蔡氏若是晓得，定然也不会轻饶了她。但若是蔡氏原先就晓得这件事情，遣杨妈妈过去也是为了专程等她回来。那么，面对什么都知道的蔡氏，竹桃会如何回答？

    这一夜，刘氏难以成眠。

    却说，刘氏跟秦依画在这里揪心等待的时候，依书也还没有入睡。当日将秦依画跟佟闻知的事情透露给蔡氏知晓以后，见的蔡氏没有什么行动，但至少肯定打消了将她嫁入佟府的想法，也算是达到了她的目的。秦依画那里的动向她也时刻遣人关注着。

    秋菱跟小六子的对话自然是没有听到，但秋菱惊慌失措的模样明显说明这其中定是有问题。

    依书悄悄让银珠去找了落巧一趟，让她将这件事在蔡氏面前提一下，关注一下秦依画那边的情况，也许近日就会有行动也不一定。本来蔡氏心里就有了秦依画，只是在等证据而已。而今晓得秦依画那里跟外面有隐秘的接触，登时就察觉出了其中异样。

    当日下午，就有人一直随在秋菱跟竹桃的身后，将所有情况尽收于眼底，回去禀报蔡氏以后，才于晚上采取了行动。

    听到薄荷说杨妈妈一直在后门守着，一直到子时四刻方才回蔡氏院里。而且既是杨妈妈走了，后门处守着的几个婆子却是没有换人，想来这其中定是有诡秘之处。

    依书思量了一番，不由抿嘴而笑，不管竹桃出去是做了什么事情，但刘氏跟秦依画一定又有了把柄落于蔡氏手中。

    虽然还不知道蔡氏会如何办这件事，但到底是又为自己出了一口小气。

    慢慢缩进被窝中，她暗暗想到，也许蔡氏会给她一个惊喜也不一定。

    这一夜，她睡的极香，竟连梦都没有做一个。

    翌日清早，刘氏小心的起了床，却是没有惊动依然没有睡安实的秦依画。着装打扮一番以后，带着竹青往蔡氏的院子行去。

    原本按规矩，妾室每日清晨都得去主母那儿请安问好，顺道伺候主母起身梳洗。但蔡氏却烦的见她们几人，因而便将规矩改成初一十五请安便可，不需要每日都得去。

    刘氏早早起床，洗漱一番，准备去蔡氏那儿打探一下消息。虽然今儿既不是初一，也不是十五，但请安问好总不会惹人厌的吧？再者说了，这原本就是府里的规矩。

    刘氏疾步赶往蔡氏的院子，一面思量着说辞。

    杨妈妈笑眯眯的在院门外拦住了刘氏，与她请了安，笑道：“姨娘今日怎的这般早的？夫人还没有起身呢。再者说了，今儿既不是初一，又不是十五，姨娘所来是为了？”

    杨妈妈故作疑惑的看着刘氏。

    刘氏嘴角微翘，恍若没事儿般的笑道：“听说前些日子夫人微感风寒，妾身又有好些日子没有来给夫人请安，不晓得夫人现在身体如何，恰好今儿又起得早，便来给夫人请个安，顺便也看看夫人。”

    杨妈妈仍旧站在院门正中，丝毫没有将刘氏让进去的意思。笑道：“哦？原来是这么回事。那姨娘可真是操心了。只是夫人昨儿个睡得晚，今儿个估计起的也要晚些。”

    刘氏眸子微微睁大，故作关心的问道：“哦？又有什么闲事儿让夫人操心了？”

    第一五三章 异常

    杨妈妈摆了摆手，笑道：“倒是没有什么大事，只是一些小事而已。姨娘来给夫人请安的事儿我记下了，等夫人醒来的时候，我一定会告知夫人。今儿个，姨娘就先回吧。”

    刘氏有些不甘心，她今日起的这般早，就是为了来蔡氏这里打探一下消息。竹桃到现在都没有回来，一点消息也没有传回来，不免让她有些担心，也不知道蔡氏有没有知道这件事情。

    但看杨妈妈的意思，就算她再坚持，只怕今日也见不到蔡氏的面。

    刘氏抿了抿嘴，挤出一丝笑容，道：“既然夫人还没有起身，那我就先回去了，劳烦杨妈妈好好照顾着夫人，这内院还需夫人掌管呢，可不能出了什么差错。”

    杨妈妈笑道：“让姨娘担心了，姨娘的话我一定会转告让夫人知晓。”

    刘氏又客气的几句，只得又带着竹桃回了去。

    刘氏回去时，秦依画已然清醒，正披散着头发坐在妆台前。

    刘氏缓步上前，心中虽担心不已，却不想让秦依画跟着担心，因而强挤出一丝笑意，柔声道：“依画，怎么没有让秋菱帮你把头发挽起来呢？”

    说着，刘氏轻柔的拨弄着秦依画的头发，帮她梳理着。

    秦依画静静看着镜中的自己，有些憔悴，神色有些黯淡，似乎以前那个神采飞扬的自己已经很久没有见到了。她不由左右侧了侧头，注意着自己每一面的情况，轻声问道：“姨娘，我是不是没有以前那么美了？”

    刘氏又不是瞎子，当然早就注意到了秦依画的变化，只是却不忍心讲，只嘱咐秋菱小心伺候着她，照顾好她的饮食起居。

    刘氏嘴角微弯，看着镜中与自己对视的秦依画，笑道：“依画一直很美，永远都是姨娘心里最美的姑娘。”

    秦依画不由莞尔一笑，神色好像有些轻松下来，“姨娘又逗我。”

    刘氏抿唇笑道：“姨娘怎么会逗你呢？你的确永远都是姨娘心里最漂亮的姑娘。”

    刘氏隐隐觉得秦依画的神情话语都有些反常，但却又看不出她到底哪里不对劲，是因为她忽然对自己说话和声细语了吗？

    她又朝镜中瞅去，秦依画还是一副小女儿的姿态，好似腻在母亲怀里的孩子，脸上露着撒娇般的笑意。刘氏不由一笑，也许是她多心了。毕竟现在情况到底怎么样还没有个定数，依画应该也不会想太多才是。

    刘氏朝一旁的竹青招了招手，一面对秦依画道：“依画，要不今儿个就让竹青帮你梳个发式吧，竹青的手艺可也是好的很呢，不比秋菱差。”

    秦依画轻笑道：“是吗？”又侧过身子看着竹青，轻声问道：“竹青，你会帮我梳一个好看的发式吗？”

    就连一向有些木讷的竹青都察觉出现在的秦依画有些不正常，她眼角扫了一眼刘氏，见刘氏只是慈爱的看着秦依画，好似没有发现她的不寻常一样，只得恭敬的回道：“奴婢一定尽力而为。”

    秦依画坐正了身子，轻笑道：“那快点吧，帮我梳个好看的发式，待会儿我去给母亲请安的时候，让母亲看看，也让她高兴高兴。”

    秦依画此言一出，原本慈爱看着她的刘氏顿时脸色一黑，又见秦依画丝毫没有察觉的样子，硬生生将那口气咽了下去。示意竹青上前，帮秦依画梳个发式。

    竹青性子虽然有些木讷，但却是极为的心灵手巧，很快就帮秦依画挽了一个漂亮的发式，又在刘氏的授意下，从刘氏的发饰中选了几件，一并插在了秦依画的头上。而后稍稍退了一步，轻声问道：“小姐，这个发式如何？”

    秦依画左右转看一番，满意的点头笑道：“确实是不错，真是漂亮。姨娘，竹青挽发的手艺可真是不错呢，要不您让竹青先跟我几日吧，也好让秋菱好生跟她学学，以后也手巧一些。”

    对于秦依画的要求，刘氏能说不吗？何况是这么件小事。

    刘氏看着镜中言笑晏晏的她，柔声道：“好啊，明儿个就让竹青去你那边，”又转身对一旁的秋菱道：“秋菱，你可要好生跟竹青学着些，这些手艺以后可都是用的上的。”

    秋菱连忙蹲身应是。

    秦依画又看了一番，便轻笑着站起身子，与刘氏道：“姨娘，时候也不早了，那我先去跟母亲请安了。”

    刘氏微微皱眉，难道依画不记得现在是什么情况了？还是她也存了想去蔡氏那儿打探消息的心思？她猜不准，便小心翼翼的问道：“我刚刚去夫人那儿看过了，夫人还没有起身呢，要不你再在我这儿坐一会儿，待会儿再去。”

    秦依画忙摇了摇头，极为认真的道：“那可不成，母亲最重规矩了，我若是不在那儿候着，母亲一定又会生气。就算母亲还没有起身，我还是在外边候着的好。”

    刘氏张了张嘴，眨巴着眼睛，终于察觉出了秦依画的异常。她好似不记得最近发生的事儿了。刘氏张嘴想问些什么，但看她一副认真的样子，又担心会刺激到她，暗叹了一声，柔声道：“那姨娘陪你一道去夫人那儿可好？”

    秦依画思忖了会儿，像是担心刘氏会生气，小心翼翼的道：“若是姨娘跟我一道过去，只怕母亲会不高兴呢。”

    刘氏眸子微瞠，到这时，秦依画担心的还是蔡氏的心情。

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