生于望族 上 作者:未知

    庶出，但有个进士父亲，倒也配得上自家小儿子。hubaoer她立时便下了决定，打算要寻个机会，与顾九小姐聊聊天，好趁机打听顾十小姐的事。没想到这时候四太太回来了，还跟顾九小姐这么合得来。罗二太太只觉得四太太大概也是误会了明敏与顾九小姐的关系，但她对顾九小姐这样客气，莫非是想借此与明敏亲近些？！罗二太太想起四老爷膝下并无子嗣，只有两个女儿，可四太太的身体又弱，只怕不能再有生养了，偏四老爷对妻子又是一心一意的，连个通房都没有，再这么下去，自家丈夫提的那件事，只怕就要成真了。无论如何，那总是她的亲生骨肉，叫她怎么能接受……

    罗二太太再次看向相谈甚欢的罗四太太与文怡，双手在袖下暗暗握成了拳。

    第一百一十八章 各有主张

    时间已经到了午时，外头的婆子来报：“敏少爷前来说，席面已经备好了，请各位太太、小姐们入席。”

    罗大太太闻言笑道：“怎的是明敏来传话？这孩子也是的，既然来了，好歹进来见个礼，别叫人笑话了。”在一个屋里待了半日，她也算是弄清楚顾家几位小姐的情形了，不管弟妹们怎么想，罗明敏确实是个挺好的侄儿，又能干又懂事，若能娶得一位出身好的贤妻，自然是再好不过了。让顾家老太太和大太太见一见明敏，说不定能留下个好印象。

    于老夫人没说什么，蒋氏却皱了皱眉，回头看了女儿一眼，接着又去瞄侄女们。文娴一见门外的婆子去请人了，便主动起身，拉了文娟一把，打算要回避。文怡见状，犹豫了一下，还是跟着起了身子。就算见了面，她与罗明敏也说不了什么话，何必叫人多心？倒是文慧脸上有些不满意，但是还乖乖跟在姐妹们后面避到屏风后头去了。他们才站稳，罗明敏就进了屋。

    隔着屏风，虽然看得不大真切，但文怡还是透过那屏风上的镂空瞥见了罗明敏的模样，数月不见，他似乎白了一些，身上穿的不再是布衣，头发也束得整整齐齐，还插着镶了白玉的簪子，一岙富贵公子哥儿的行头，差点儿叫人认不出来了。

    不知怎么的，文怡忽然想起了柳东行来顾庄的那一日，她看到他身上穿着别扭的华服，装成愚笨老实人的模样，差点儿没笑出声来，只是看到身边的姐妹们，才死死忍住了。

    罗明敏在外头给于老夫人与蒋氏行礼，礼数周全，风度翩翩，于老夫人似乎很高兴，还关切地问：“那日二少爷落水，听说病了，不知可痊愈了？”

    罗明敏嘴边含着笑，带着几分腼腆，有些不好意思地答说：“已经好了，叫您老人家看了笑话，实在对不住。”

    于老夫人笑呵呵地说：“男孩儿们总是要顽皮些，这也没什么 要紧，我们家的孩子也一样淘气呢”

    罗二太太连忙再次为顾 家人救起了儿子而道谢，然后便转头扶持数落儿子，警告他以后再不许跟狐朋狗友去那些不三不四的地方。罗明敏被骂得满脸通红，期期艾艾地答应绝不再犯，活像一个乖巧的儿子偶尔犯了错只好在母亲面前赔小心的模样。

    文怡在屏风后看的眼睛都直了。那还是她所认识的罗明敏吗？她居然会觉得他“腼腆”？

    说着说着，罗明敏便将话题引到了文怡这边：“许久不见了，上一回见九小姐时，你还是个小姑娘呢，没想到你会到归海来做客。”

    文怡心知自己 上回见罗明敏，不过是大半年前的事，也没拆穿他，还是很配合地道：“大表哥成亲那日，罗大哥怎么没来？大表哥埋怨了好久呢，说你不够意思!”

    罗明敏笑道“没法子，我有事做，实在脱不开身，再说，我不是送了一份大礼么？聂远鹜莫非是嫌礼太轻了？”

    “礼轻礼重又有什么要紧？大表哥心里盼着你们能去呢。”文怡说这话倒不是借口，而是真心相劝，“他从前身子不好。也不认得几个朋发，离了书院后，连亲威也见得少了，独你们是常见的，他嘴上不说。其实心里很欢喜。但他连着中举、娶亲两件大事，你们都不在。他心里不好受呢。”柳东行与罗明敏在太平山那几年。没少跟聂珩见面，聂珩对柳东行印象不好，但对罗明敏却没什么恶感，加上后者性情爽朗，容易与人打成一片，山上山下的农户凡是认得他的，没有不喜欢他的，聂珩便更乐意与他交好了，久而久之，连带的对柳东行也客气了几分。只是最初的印象仍在，始终亲近不起来。文怡对此事有些察觉。也深感遗憾，内心更希望大表哥能认同柳东行。

    罗明敏听了她的话，却愣了一愣，继而苦笑：“我何尝不希望朋友之间多见面、多亲近？只是有些事，权衡之下，也只能择其一而为之。”顿了顿，笑了，“归海与平阴离得这么远，总不能把我分成了两半，两头跑吧？”

    他这话表面上似乎在表示自己分夻身之术，但文怡却觉得，他好像在暗示，聂珩与柳东行之间不和，他也只好选择其中一位做朋发了，从结果来看，聂珩显然成了被放弃的那个。她有些黯然，但很快又振作起来，暗暗决定日后定要让大表哥对柳东行改观。

    罗大太太一直笑眯眯地看着侄儿与文怡说话。此时还打趣他：“显见是熟人了，只知道与人家小姐说话，却把我们这些人都给忘了！。”

    罗明敏的冷汗嚓的下来了，干笑着说：“却是侄儿失礼了，侄儿正有件烦心事，不知该如何是好，正为难间，就把请位长辈给忽略了，还请太太和小姐们饶了我吧！”说罢便作了一圈揖，装模作样地哀声叹气。众人都笑了。

    罗四太太好笑地看着他：“你有什么为难的事？说给我们听听？”

    罗明敏故意摆出烦恼的神色，肚中飞快地清点可以用在此时的借口，很快就答道：“侄儿在平阴时使唤的那个小厮，如会已经成了侄儿身边的得力人儿了，说来他原是聂家的人，但家里却又是顾九小姐的佃户，侄儿正烦心，不知该不该叫他来给九小姐磕头，却又觉得有些丢脸，不好意思告诉太太们知道。”

    罗大太太听得好笑，满怀深意地看了他一眼，罗四太太但笑不语，唯有他的母亲罗二太太皱眉：“有这样的事？！那你昨儿就该让人去请安了，拖到今日，你伯母不问，你是不是还打算瞒着？看顾老太太、顾大太太和小姐们笑话你不懂规矩！”心里却在暗暗气恼，儿子怎会向人家计小厮？讨就讨了，还当着众人的面说出来，让罗家的奴仆对顾家的人磕头，这算什么事呀？！

    罗明敏笑得讪讪的，面上带着淡淡的苦涩。文怡见状，忙道：“罗大哥说的可是曹家的寻文？他家人只是在我家地里做长工，算不得佃户，何须前来磕头？罗大哥太客气了！”

    这件事本来就是借口，罗明敏见文怡递了台阶过来，便趁机下了：“太不恭了些，回头叫他去别院门口磕头口。”把这件事打住了。

    婆子再度来请众人入席，前院的席面上，也有人来催罗明敏回去了。罗大太太连忙招呼众人起身，前往小花厅上用饭。

    菜色很丰盛，都是归海本地风味，有好几样鱼鲜，但做得非常美味。一丝儿腥味都没有，顾家众人都觉得非常满意。

    吃过饭，时间还早，罗大太太又请客人们往花园里逛一逛。消消食。于老夫人年纪大了，吃过饭便有些困顿，罗二太太连忙吩咐下人准备了一间雅室。让于老大人能歇了歇，自己则拉着蒋氏留下来说话。

    蒋氏本来就觉得这罗家的花园没什么好逛的，自己也有些累了，便有一句没一句地与她搭着话，后来惭惭地，觉出几分味儿来。心中冷笑，也不多说什么。

    不一会儿，罗大太太有事差人来请罗二太太，后者只好去了，蒋氏便进了于老大人休息的雅室，见她老人家并未睡着，就把侍候的人都打发走了，坐近了婆母小声说姑：“方才这罗家的二太太缠着媳妇儿说了半日的话，媳妇估摸着，她八成是生了妄想，要向我们家的女孩儿提亲呢！真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！咱们是什么样的人家？岂是她一个商家妇能肖想的？！”

    于老大人却没动恕，只是问：“她想为哪个儿子提亲？看中的又是咱们家哪个女孩儿？”

    蒋氏一阵愕然，愣了一会儿才答道：“她倒没说，只是方才她来来去去的，只是夸奖她那中了秀才的小儿子，想必是打算为幼子说亲。他家幼子不过十五岁，文娴年岁大了些，只有文娟是能配的，她再糊涂，也不至于大胆到将主意打到慧儿头上来。”

    于老夫人低头沉思，片刻后才道：“这亲事倒不坏，只是我没想到，她提的会是小儿子。我听说她长子己经娶了亲，但方才来的那位二少爷尚未婚娶，论理也该先说他的才是。”

    蒋氏更为惊愕，几乎是立刻脱口而出：“您没糊徐吧？！”说罢立时发现自己失言了，慌忙补救：“媳妇是说……罗家二少爷只是个白身。又没什么过人的本事，日后既不能继承家业，也不能科举出仕，虽说……相貌长得挺瑞正的，人也知礼，可那实在是……咱们顾家世代书香，每一个女儿都是极好的，怎能配给这样的人？”

    于老大人无奈地叹了口气。瞥她一眼：“你只道这位二少爷没有功名又不能继承家业，却不知道他还有一样长处呢！”顿了顿，“你瞧着罗家四老爷与四太太如何？”

    蒋氏缩了缩头，有些不明白：“还请婆婆明示，罗家四老爷是武将，素来与咱们家也没什么来往，至于四太太，媳妇还是头一回见，只觉得人还算和气，别的……就没有了……”

    于老夫人闭了闭眼，头痛地揉了揉额角：“方才在屋里，这么明显的事，你都瞧不出来么？！”

    蒋氏一阵茫然，仔佃回想了一下，有些怯怯地问：“您可是说……罗二太太似乎跟四太太不大和睦？”

    “她二人性子都算和气，又是一个在家乡做商人妇，一个随夫在外做着官太太，有什么不和睦的？！况且以罗大太太的手腕，若她二人真有不和，早就解决了！”于老夫人压低了声音，微微冷笑，“罗家长房的四位老爷，除了三老爷是庶出之外，其余几位均是一母所出，论理应该比旁人亲近才是！先前咱们向那谈管事打听罗家的几位当家，那谈管事还说，罗家四老爷早年参军，是直接补的百户的缺，当时是罗二老爷托了人办的。可见他们兄弟之间并无矛盾，那罗二太太又为何要在暗地里与罗四太太过不去？！还是当了咱们家的面！。”

    蒋氏睁大了眼：“婆婆的意思如……”

    于老夫人眯了眯眼：“我方才在此小憩，罗家的丫头就在跟前侍候，我跟那丫头拉了一会儿家常，倒是听说了几件事。”她把声音压得再低了些，“罗家四老爷只有那对双生女儿，并无子嗣，且罗四太太抱病多年，八成是生产时坏了身子，但罗四老爷夫妻思爱，房中并无第二人！为了他的子嗣香火，罗家大老爷与二老爷都忧心不已。这件事在罗氏族中并不是秘密。”

    蒋氏心里有些发酸，回想起罗四太太，也不过是个寻常妇人，只是性子温柔些，也会说笑罢了，她怎么就能把丈夫的心拢得紧紧的，膝下无子又多年卧病，却连个通房都没有？！

    于老夫人没察觉到媳妇的心思己经歪到了别处，径自道：“若罗四太太果然不能生子，罗四老爷也不愿纳小，那他就有可能考虑过继的事了。子嗣是大事，连你六婶这样脾气执拗的人，也终究松了口，更何况是别人？！罗家长房儿子多，万没有过继别房侄儿的道理，但长房的几位少爷中，大老爷所出的儿子不成器，三老爷的血缘隔了一层，剩下的只有二老爷了。

    二老爷的长子嫡出，是要继承家业的。小儿子又功名有望，怎会过继给别人？那最好的人选，不就成了这个罗明敏了么？！”

    蒋氏刚刚从自己的思绪中清醒过来，便听到婆母的话，不由得大吃一惊：“婆婆是说那个罗明敏要过继给他四叔？！”

    于老夫人嫌她声音太大，瞪了她一眼，往外瞧了瞧，见守着的都是自家人，罗家的丫头婆子离得远，应该是听不到的，方才松了口气，对蒋氏斥道：“你也不瞧瞧这是什么地方，发什么昏呢？！”

    蒋氏脸一红，嚅嚅地道：“媳妇儿一时太过吃惊，便失态了……”

    接着马上问，“婆婆所说的是真的么？！那……”

    于老夫人微微一笑：“若他真的过继给了罗四老爷，便是从五品武略将军之子了！罗四老爷还年轻，日后必然还有高升的机会，他的儿子，自然不能等同于区区商人之家的儿子。五丫头、六丫头就算了，但对十丫头而言……这已是一桩极好的亲事了！”她眼中精光一闪。

    蒋氏有些不自在地动了动身子：“婆婆，您不是说……要把二叔的两个女儿都嫁到京里么？咱们顾家的女儿还有许多，配谁不行？再说……”她眼珠子一转，“九丫头的亲事也还没定下来呢，她不是早就认得那个罗明敏？瞧着相处得还不错。若是柳家的亲事不成，嫁来罗家也是桩好亲。”

    第一百一十九章 意外缘份（上）

    蒋氏的话才出口，于老夫人便脸色一黑，大喝：“胡说八道！”把蒋氏吓了一跳：“婆婆……”

    外头有罗家的丫头探头来瞧，于老夫人强压下心中的恼怒，硬邦邦地道：“你糊涂了！九丫头跟柳家的亲事已经定了，此行入京，不过是把庚帖换了，议一议过门的日子罢了，怎会变卦！你的主意委实太荒唐！”

    蒋氏讪讪地道：“媳妇只是担心……姑太太不喜欢这门亲事，九侄女儿会落了空罢了。这孩子向来乖巧稳重的，媳妇怎忍心叫她受委屈？届时给她说罗家的亲事，也是桩好姻缘……”

    于老夫人冷笑：“你小姑怎会不喜欢这门亲事！九丫头是她内侄女儿，况且亲事也是她自个儿提的！”女儿如今在柳家的处境不佳，若是让柳东行再结下一门好亲事，以后对女儿、外孙绝不会有半点好处！她不是女婿，不会想到柳家人是否能从柳东行的亲事里得益，她只要护住女儿与外孙的利益就足够了！她冷冷地看了媳妇一眼：“有我在，你小姑怎会犯糊涂？九丫头与柳家的亲事十分要紧，别说你六婶再三托付，哪怕是她没发话，你也要把事情办成了！你休要再起那等荒唐的想头！”

    蒋氏心中十分委屈，却又不敢顶嘴，只能乖乖应了。

    于老夫人见她和顺，也消了些气，声音略放缓了些：“你别怪我严厉，有些事不是你想的那么简单，你既是一家主母，考虑事情的时，就要多留个心眼，方方面面都要权衡再三才好。你该知道，六房与我们并不亲近，九丫头的亲事我们本是说不上话的，如今难道她们主动靠上来，咱们就需得将她们稳住了。他家如今有了嗣子，又得回族产，便是在族中，也是好大的一份家私。九丫头本是独女，若她出嫁，这份家私便有大半成了她的嫁妆。嫁到柳家去，也不算便宜了外人，且柳东行有柳姑爷约束，前程有限，不怕六房会靠着女婿越过咱们长房去。

    你若真把九丫头改配罗明敏，六房靠了罗家的势，往后在族里就要声势大涨了，别说那份家私要姓了罗，只怕日后连咱们家都要让他们三分！”

    蒋氏掩口轻呼，万万没想到这九侄女的一桩婚事居然会牵涉到这么多事，不过她很快又想到，就算六房跟一个从五品的武官成了亲家，跟长房依然是不能比的，婆婆为何如此高看罗家呢？她才不信，一个皇商，再加一个武略将军，就能跟顾大老爷今时今日的权势相比了！

    她几次想要开口相问，又怕被婆婆责骂，只好委委屈屈她沉默下来。而于老夫人则是在回想罗家的种种，总觉得罗家来历不凡，绝对不会只是区区皇商而已。这门亲事真可做得，只可惜罗明敏年纪大了，文娟年岁与他相差太大，不然就把文娟许给他也好，如今只好将就那个罗明义了，但要事先确认他果真有真才实学方可。

    婆媳俩各有心事，却没留意到屋外廊下，文怡正站在窗边，脸色有些难看。

    她有事回来向长辈请示，以为于老夫人还在歇息，因此特地交待下人不要出声，免得打搅了屋里的人，没想到从窗外路过时，听到于老夫人与蒋氏议论罗明敏可能会被过继。她心里担心这位友人，便驻足听了一会儿，不料她们会说出这样一番令人震惊不已的话来。

    一时间，文怡心内又是愤怒，又是委屈，好不容易才压了下去。

    不管大伯祖母是怎么想的，至少她没坏了自己的姻缘。至于六房日后的前程，以及柳东行的未来，不劳她们费心！

    文怡心中冷哼，无声无息她转过身，给随侍在后的如意作了个手势，两人便快步离开了院子。到了无人处，文怡方才停下脚步，对如意笑笑：“姐姐，方才的话，你就当没听见吧，省得大伯祖母知道了罚你。

    如意素来是个心思灵透的，哪能不明白她的意思，便笑着点头道：九小姐放心，奴婢只是当差累了，又一时贪玩，便趁着老太太那里没什么差使，跑出来逛了逛，正好遇到九小姐您，便说了几句闲话。至于守门的几个婆子，就交给奴婢吧。”

    文怡微微一笑，便塞了一个荷包过去，随即止住她要说的话：“ 别推辞，你如今跟着主人出门，若是有机会，捎些东西回去给家里也好。我平日没少得你提醒，别的我帮不上忙，这点心意，你就收下吧。”

    如意想了想，便收下了。

    横竖这种事也不是第一回了，她收得心安理得。

    文怡见状微微一笑，又道：“ 我就不去了，你替我禀报大伯祖母，说罗大太太要留姐妹们吃茶，六姐姐高兴，想吃过晚饭再回去，但这样未免才些太不客气了。”

    如意会意，应声回院，文怡慢慢地沿着来路往回走，不多时，便看到一个面生的丫头迎面走来，一见她就笑了：“ 原来顾九小姐在这里，我们四太太正找您呢，讳您去睛雪轩吃茶。”

    文怡有些意外，但还是随着她去了。

    睛雪轩就位于罗家花园的东南角上，离门口并不远，却因为周围种满了梅花，隔挡了视线，倒有些另成一园的意味。此轩一面是墙，三面环窗，两侧有曲廊连接园中他处，在轩中摆了桌椅，关上窗户，再用毡帘秋住两边出口的寒风，便能赏梅取暖两不识，是冬日观景的好去处。

    文怡到达晴雪轩时，罗四太太巳经坐在那里吃起了茶，桌上放着十来碟糕点，一旁的香几上燃着兽炉，（可能是香炉吧）暖香袅袅，别有一番意趣。

    文怡笑着行过礼，道：“ 四太太好兴致。怎么不见两位妹妹？”

    罗四太太笑道：“ 那两个丫头闹得我头疼，我把她们交给大嫂子去了。大嫂子向来很会带孩子，小辈们没有不喜欢与她亲近的。我好不容易回来住几天，便趁机歇一歇。”

    文怡恭谨地在她对面坐下，道：“ 两位妹妹聪明伶俐又乖巧，不论哪位长辈见了，心里都会喜欢的。”

    罗四太太微微笑了，侍立在侧的丫头们络文怡倒了香茶，便纷纷退了下去，轩中一时只余文怡与罗四太太二人。文怡心中一动，知道对方定有用意。

    罗四太太低头喝了口茶，便态度和煦地指了指 其中一只点心碟：“你尝尝这个，是我从前在平西时，托人从平阴县瑞合饼铺淘得的方子，别家做不出来这个味儿！”

    文怡依言捻起一个炸得金黄的小饼，闻了闻，有些南瓜的清香，果然与平阴县瑞合饼铺的黄金饼有几分相像，只是没它那么油腻，甜香味也淡些，咬了一口，却是甜得十分清爽，带着浓郁的南瓜香。仔细一嚼，里头还裹了百合馅儿。她有些惊喜，看向罗四太太。

    罗四太太 只是淡淡地笑着，又指了指另一碟点心：“这个是我从前吃了外头寻常人家做的红薯饼，觉得味儿不错，便叫人学着做出来的，你也尝尝？”

    文怡便尝了一个，果然香甜软糯，她笑道：“这个好吃，四太太能不能把方子给我，我回去做给祖母尝尝？她老人家年纪大了，牙口不好，吃这个倒是不怕咯牙。”

    罗四太太笑得很开心：“你会做厨活？”

    文怡有些不好意思地笑笑：“会一点儿，不敢说精通，但家常便饭还会做一些。”

    罗四太太似乎更高兴了，连连劝她尝点心，她尝了一个黑米糕，又尝了一个北方人常吃的玉米窝头，还有几样不知用什么东西做的点心，味道有些古怪，吃着也挺粗糙的，但不算难吃。她心里隐隐有些疑惑，这几样点心，瞧着精致，其实都是寻常平民之家才吃的东西，而且一道比一道做得粗。幸好她前世在外头吃得还不如这个，也不觉得难入口，只是有些意外，没想到罗四太太会喜欢这些。

    等她把大半点心都尝了一遍，肚了也饱了，罗四太太才停了嘴，喝一口茶，脸上带着愉悦的微笑，轻叹道：“这些东西，吃着虽粗，曾有几年，对我来说却是无上的美味呢。如今年纪大了，日子好过了，叫人做了尝尝，本打算忆苦恩甜的，但底下人做出来的东西，却巳不是从前的味道了。”

    文怡听了心中微动：“四太太？”

    罗四太太回过神来：“吓着你了？其实没什么，我们家有许多人都知道。你大概也曾听说，我原是书香人家出身，只是没落了吧？事实上，我娘家不仅仅是没落而已，我小时候还饿过肚子呢！若不是遇上我们老爷，我哪里能有今天？”

    她的面上带着追忆的神色，似乎回到了过去的时光：“其实我是平阴人，家就在离县城不远的庄子，我爹是个秀才，可惜在科举道上无法再进一步了，为了养家，便投身到县令大人手下为幕，日乎过得还算不错……你知不知道，平阴在十多年前有一任县今，极能干的，名声也非常好？”

    文怡想了想，轻轻摇头：“不记得了，那时候我还小呢。”

    罗四太太点点头：“确实，他离任巳经超过十年了……我爹与那位大人宾主相得，只可惜那位大人因丧母，要丁忧回乡守制，我爹便留下来继续辅助后任。没想到，新来的县令性恃贪酷，闹得民不聊生，有人便上山落了草，那就是太平山匪的来历。”

    文怡惊呼一声：“是从那时候开始的么？”她细细回想，父母是七年前去世的，他们在世时，她还曾从西山村那头的大道前往平阴，那时候的山匪应该不算严重吧？至少还没闹到山下来。

    罗四太太以道：“ 可不是从那时候开始的么？起初只是三五个人，慢慢的，便越来越多。这些人本是百姓，被逼到绝路，方才落草的，因人数太少，也不敢下山来闹，只在暗地里马蚤扰了那个县令几回。 ”说到这里，她的神色便暗了暗， “后来，不知从哪里来了几个强盗，逼着那些山匪入伙，为了投名状，他们要去教训那县令。那县令得到消息，害怕他们会害了自己的性命，便找了个借口，把我爹诓到他书房里，帮他处理公务，自己却躲了起来。那些人不知情，就把书房烧了。我爹伤得太重，那县令却不管他的生死，只管自己逃命去了！我们家为了治爹爹的伤，费尽银钱，还欠了许多债款，若不是爹爹原来的东主听到消息送了银子过来，我差点儿就要把自己卖了呢！”

    文怡听得气愤：“ 这也太过分了！那个县令作了孽，却要把旁人当成替身，替他受罪，事后还要对受害之人不闻不问，这样凉薄的人，绝不会有好结果的！”

    罗四太太的神色放缓了些：“ 他确实没有好结果，不久之后，便因为贪腐之罪，被流放了。

    ” 她眼圈微微一红，“ 只可惜了我爹，委实伤得太重，不久之后，便去了……留下我们孤儿寡母的，回到家乡，依靠族人而居，可没少受欺负！”

    文怡忙安慰了几句，想起自己的身世，倒与罗四太太有几分相似，便不由得生出同病相怜的感觉，口里说出来的话，也带了几分亲近：

    “ 那些都过去了，如今您苦尽甘来，只要心里时时惦记着九泉之下的亲人，又何必一直想着从前的伤心事呢？”

    罗四太太拭去眼角的泪痕，破涕为笑：“你说的不错，我如今的日子确实越过越好了。我母亲身子康健，大姐在婆家过得舒心，两位弟弟也各自娶妻生子，都很懂事、很孝顺。我自个儿一家子也是和和美美的，想起从前，不过是为了提醒自己，不要忘了曾经吃过的苦头罢了。”她看向文怡，笑容十分亲切：“明敏跟我提过你的身世，我一听就觉得我们很像，你又比我苦些，没有一个兄弟姐妹可以分担，你母亲又没了。难为你小小年纪，就把家业撑了起来，让祖母也过上好日子。”顿了顿，“更难得的是，你心底良善慈悲为怀，不声不响的，居然制止了一场大祸。我最欣赏的，就是你这一点！换了是我，只怕也办不到呢！”

    文怡讶然，她说的，莫非是平阴县那场没有发生的民乱？她是怎么知道的！

    第一百二十章 意外缘份（下）

    罗四太太看着文怡，目光柔和：“这不是明敏告诉我的，他只是曾经在去年年底时有过信来，提到平阴一带收成不佳，但我娘家亲人的日子还过得去，让我宽心。却是我大弟写信给我，提到今年太平山一带大旱，地里的粮食收成恐怕还不到往年的三分之一。他也提到，因许多薄市田产的人家为了度日，不得已将田地押出去，一些富家便趁机将田低价收购回来，改种棉花等物。那些人见这法子管用，甚至不惜耍了阴狠手段，将别人的田地谋夺到手。县衙那头又不管，已经有不少百姓丢了田地房产，被迫成为流民了。”她眼中隐隐有悲愤之色，“照这么下去，十多年前的事必会重现！前些年我们老爷才带兵将太平山匪灭了，若是又有人上山落草，岂不是把我们老爷的功劳都抹杀了么？又不知会有多少人会象我爹那般受害了！”

    文怡听到此处，已经有些明白了，想必是罗四太太的娘家亲人在信里把这件事告诉了她，她才会知道自己曾经为了阻止民乱做过些什么。当初她在西山庄子上又是借贷、又是赊红薯种，平阴县城周边的人都是听说过的，罗四太太的娘家既然就在那一带，知道她的名字自然就不足为奇了。

    只是她想到后来顾庄遇到的那次匪劫，以及发生在平南镇一带的民乱，便有些羞愧：“小女能做的实在不多，更不敢说有什么功劳，民乱仍旧发生了，也有人为此受害丢了性命，说来小女不过是个平凡之人，想要做些好事，也是有心无力……”

    罗四太太笑了：“你这话说得太过了，虽然平南与顾庄都受到民乱波及，但这两地人口都比平阴要少，况且匪徒也被剿灭殆尽了，怎能说你没有功劳呢？我虽未曾亲身经历，但从兄弟的信里也能知道．你做的事实在不简单！”顿了顿，“你觉得自己做得太少了，却不知道正因为有你领头，聂秦两家加入进来后，便有越来越多的人家清醒过来，知道平息民怨才能保住家乡太平，连县令也不敢再糊涂下去了，否则，事情继续恶化，民怨鼎沸，只怕落草的人比从前更多呢！”

    文怡脸微微发红：“小女只是秉着行善积德的想法，见那些贫民可怜，不忍心他们走上绝路，方才尽自己所能，帮上一把罢了。小女家中财力有限，帮了几百人，巳是强弩之末了。却是聂家舅舅和大表哥，以及秦家老爷等人，宽厚仁爱，又有平阴县父母官大人深明大义，方才将县中的风波压了下去。若不是有他们，便是小女做得再多，也只是杯水车薪而已。小女不敢将功劳算在自己头上。”

    罗四太太好笑地看着她，柔声道：“你这又是何必？该是你的功劳，就别推辞，我又不曾抹杀了聂秦两家的功德。”她侧了侧头，“你那位大表哥，是今年平阳府试的案首吧？明敏与他交情不错，我听说他因为主寻了救济贫民之事，颇得乡中好评，他八月去平阳参加乡试，连知府大人都亲自开口激励他呢。就连秦家，如今也是远近闻名的仁善之家，书香名门的名头十分响亮，没人敢小瞧了他们。”

    文怡早就听说过了，抿嘴笑笑：“这原也是应该的，他们出了大力气。”

    罗四太太眼中闪过一丝惊异，笑容十分愉悦：“真是个心胸坦荡的好孩子。”她招手示意文怡过去坐，文怡怔了怔，便听话地走了过去，搬了一个绣墩在她身边坐下。

    罗四太太拉着文怡的手，握了握，轻轻拍了拍，十分感触地道：“我大弟在信里写，当时我娘家也跟着舍了银米，派几个家人帮着施粥，佃户里有实在交不起租子的，也都许他先欠着，等来年有了收成再交。半年下来，家里虽过得艰难些，却是平平安安的。邻村另一家富户，素来与我们家有些不和，因他家老爷性情刻薄，不但不肯象我们这样行善积德，反而还在外头到处辱骂我们，嫌我们挡了他的财路。他名下的佃户有三家被逼至绝境，卖儿卖女都无法还债，全家都寻了死，还有同村的另外四户人家被逼得将田地贱卖给他。结果他有一日出门时，被其中一家的儿子砍了几刀，当晚就死了，连他年幼的独子也受了重伤，如今族人为了争产吵闹不休，家中奴仆也四散了，无人理会孤儿寡母。我大弟说，若不是咱们家跟着顾、聂、秦三家做了好事，只怕也会象那个人一般没有好结果。只可惜顾家太不张扬，如今外头人说起这事儿，都只夸县令与聂秦两家仁厚，我大弟有些为你们顾家不平呢。”她对文怡笑道：“没想到今儿问了正主，你却是毫不在意，这般行事，果然不愧是世家风范！”

    文怡不好意思地低头道：“小女惭愧。其实年初的事，多是家中祖母拿的主意……”

    她还没说完，罗四太太就摆摆手：“你不必诓我了，几年的功夫，你祖母去庄子的次数一个手便数得过来，那庄子完全是你在执掌，那些事能瞒得过谁去？况且明敏在那里待了这些年，他人虽走了，但还有耳目在那里呢，我娘家人想要打听些什么，找他们一问就知道了。我是真喜欢你这孩子，你不必在我面前一再谦虚。”她就象一个近亲长辈般，笑得又亲近，又和气：“你方才明明已经没那么拘谨了，怎的说着说着，就又拘谨起来了呢？从今往后，你也不必象别人似的，叫我四太太了，就叫我罗四婶吧。”

    文怡看着她，低低地叫了一声：“罗四婶。”她心里很高兴，虽然她主动亲近对方，最初是因为柳东行与罗明敏的意愿，但真正相处下来，她也满心期望能与这位长辈多相处些。她七岁丧母，除了祖母与赵嬷嬷，其他的女性长辈，无一不需要她竭尽心思去讨好、去相处，但能象罗四太太这般让她感觉到温暖亲切的，几乎没有。她暗暗告诉自己，要珍惜这意外得来的缘分才行。

    罗四太太也非常高兴，一直拉着她的手问话，比如多大年纪，什么时候出生的，喜欢做什么，喜欢吃什么，等等，后来得知文怡已经定了亲事，心中便有几分遗憾。原本她见罗明般对文怡颇为关注，还当他们之间有情意，没想到文怡已经定了亲，她低声叹息着，笑道：“我见你随族中长辈进京，还当你尚未定亲昵。”顿了顿，“明敏跟我提起你时，就是担心你上京这事儿。他跟你大表哥是多年同窗，素来交好，知道你在京中的那位伯父才可能会把女儿与侄女嫁入官宦权贵人家联姻，见你同行，担心你会被人算计，因此求我替你撑个腰。如今看来，却是不妨事的。你既已定亲，你族中长辈就没有毁亲另许的道理。”

    文怡这才知道罗明敏请罗四太太出面时用的是这个理由，不由得有些惭愧。罗四太太待她这样亲切，她却还瞒着柳东行的事……她该不该把自己定亲的对象是罗明敏好友的事说出来呢？

    她还在犹豫时，罗四太太道：“不过明敏这个孩子，从小就是个重情重义的，若有哪位朋友上了心，他就会掏心掏肺地持人好。先前在外头几年，说是跟人学艺去了，但据传也是因为朋友的缘故。我跟他四叔担心得紧，没少劝他多回家，但他只是不听……如今总算回来了，却又……”她住了口，看了文恰一眼，苦笑道，“我瞧你是个聪明孩子，想必也能看出几分来？”

    文怡有些迟疑，罗明敏在家里的境况，她即便从前不知情，这两天也看出些端倪来了，罗二老爷与罗二太太共有三子，长子继承家业，必是受重视的，小儿子读书科举，似乎也非常受宠，唯独次子明敏，似乎没什么具体的营生，但在外头待了四年，家里居然没说什么？！方才当着顾家人的面，罗二太太数落儿子，也数落得非常严厉，更何况，还有那过继之说……在她看来，兴许罗大太太和罗四太太二人，都比罗二太太更象是罗明敏的母亲。

    不过，即便如此，罗明敏在家中也不见得受了什么苦处，该有的东西他都有，罗家的财力、人力，他也能用得上，想必不会太委屈。她也就不必多事了。

    于是她摇头道：“罗大哥的私事，我素来不清楚……想必他自己心里有数？从我认识他开始，他就是个很有主意的人，不会委屈自己的。”

    罗四太太讶然，随即笑道：“你说得是，我因为心疼这孩子，只觉得他受了委屈，却忘了以他的本事，谁能让他受委屈？”她叹了口气，“侄儿虽多，我最疼的确是他。你大概不晓得吧？我们老爷未娶妻就补了军职，没两年就调到了平西驻地军所，一步一步地往上升，过得不容易。后来他请媒人上我家求亲，我过们后，一直都在平西，不曾回过罗家本宅。直到老太爷没了，他回家丁忧，我才头一回进这家门。那时候，明敏因与他四叔相厚，天天往我们院里跑。后来他四叔孝满，回军中任职，我身怀有孕，留在这里修养，也是明敏一直陪着我。因此他虽是我侄儿，在我心里，却跟儿子没什么两样呢！”

    文怡心中一动，想到于老夫人与蒋氏之间的对话，莫非罗四太太真存了过继罗明敏为子的念头？

    罗四太太还在回忆过往：“我们老爷……知道我心里一直记着父亲之死，才会在丁忧后仍旧回平西驻军所去，发誓一日不灭山匪，便一日不离开。可太平山方圆百里，地势险要，人烟稀少，百来个人往里一钻，就没了踪影，哪能这么容易我到？因此老爷多年来一直未立寸功，位子也不曾挪过……我又生了一对女儿，那几年里，日子着实不好过。是明敏给老爷带去山匪的消息，又帮着老爷剁灭了山匪。我们老爷能高升，都是他带来的福气呢！”她回头对文怡浅笑：“这话我只与你说，明敏对我们夫妻有大恩，只是他自己不以为意，我们也不好说出口。但只要是他求的事，我们都一定会为他办到的。更何况，你做了好事，本就对我娘家有恩。此行你我一同进京，若真的遇到了难处，只管来找我。我虽不比顾大老爷与顾大太太位高权贵，身份不凡，但还有些人脉，别人多少也要给些脸面。”

    文怡听了她的话，不知为何，心里生出十分安定?br /