妾室守则 作者:rouwenwu

    了。”

    眼见得她是想转过来，孟瑶大松一口气，笑道：“人活于世，不可能事事顺遂，就如同你以前做生意一般，为了赚钱，又哪有不低下身子的时候呢？有时候想想，只要能达到目的，只要能和相知之人相守，受些委屈又能算得了甚么？”

    魏姑娘没有应声，但眼中已大有认同之色。而孟瑶说着说着，仿佛说到了自己心里去，对于先前不告而别回娘家，生出了一丝悔意来。

    魏姑娘命人取来那本撕作两半的《女诫》，又让人拿来糊糊，亲手细细粘起。孟瑶会心一笑，起身告辞。魏姑娘跟着起身，道：“我这里还有事，就不留大少夫人了。”说着，送孟瑶到门口，目送她上轿。

    孟瑶回到家中，回想自己劝魏姑娘的话，越想越觉得自己先前对贺济礼的态度不妥，于是暗地里拍了林森和小言出去，让他们到二妮店中，一个在外，一个在内，明里暗地打听打听傻姑娘最近几个月到底与甚么人来往过密。

    晚上贺济礼回来，孟瑶想跟他好好解释下自己上次回娘家的事，便命人准备了几个他爱吃的菜，又备了一壶好酒，专候他回来。

    今日贺济礼回来得迟了一些，一进门见到满桌子的菜，大为惊喜，问道：“你怎么知道要准备酒菜？”

    这话问得奇怪，孟瑶疑惑不语，待探身朝外一看，只见一衣衫褴褛之人，佝偻着腰站在院子里，此人头发枯黄乱作一团，遮住了颜面，只让人觉得他浑身脏兮兮，却看不清是谁。

    孟瑶依稀猜到了些眉目，立时将一腔歉意收了起来，沉着脸道：“这里是后院，怎么带了男人进来？”

    贺济礼不知她是故意这样问的，笑道：“这又不是外人，是济义回来了。”说着，朝门外招招手，叫贺济义进来。

    贺济义脚下踌躇，而孟瑶已是掩不住地嫌恶，唤人道：“去打水让二少爷清洗清洗，换身衣裳再来吃饭。”

    贺济礼却没瞧见孟瑶的表情，更没想到孟瑶的心情，他笑呵呵地朝桌上看了看，道：“菜色不错，你怎地知道济义今日出狱，早早地就备下了接风宴？”

    孟瑶没好气道：“出狱又不是什么光耀的事，还值得我给他接风？”说罢，据了筷子就吃，根本没有等贺济义的意思。

    贺济礼对她的态度很是不满，但贺济义入狱，的确是咎由自取，况且同温夫人又还有间接的关系，因此他也不好说甚么，只劝道：“济义受了这几个月的折磨，也算是对他有惩罚了，你身为大嫂，就大度些罢。”

    孟瑶瞥他一眼，道：“我若不大度，刚才直接让人轰他出去了。你也不瞧瞧，他做的那一桩事，对得起我这大嫂？”

    贺济礼没了言语，只待在她身旁坐下，自己等贺济义。

    贺济义坐牢数月，许是身上污垢太多，小半个时辰过去，仍没见他出来，贺济礼正要亲自过去看看，却见小言在门前探头，便问道：“有甚么事？”

    小言没想到贺济礼在，唬了一跳，忙道：“没事，没事，既然大少夫人在用饭，婢子就待会儿再来罢。”

    孟瑶朝外看了一眼，放下碗筷，道：“我也吃完了，有甚么事，进来说罢。”

    小言见她不是要瞒着贺济礼的样子，遂放松了心情，进来回话，道：“大少夫人吩咐奴婢和林森去打听的事，都打听清楚了。”

    “这样快？”孟瑶惊讶道。

    小言道：“是，听陆娘子店里的伙计说，最近几日，总见一短衣打扮的男子，鬼鬼祟祟在店附近转悠，还看见傻姑娘于无人时去见过他。傻姑娘无事背着人见男子作甚么，想来这就是大少夫人所说的，交往过密的人了。”

    “那人现在何处？”孟瑶与贺济礼同时出声发问，而贺济礼的声音更显急切。

    小言躬身垂头道：“奴婢没用，今日去时，没能见伙计所说的那人。不过林森还在那里候着呢，因怕大少夫人着急，才让奴婢先回来告诉一声。”

    孟瑶赞许点头，道：“很好，去告诉林森，逮着那人，立即押回来。”

    贺济礼已是着急起身，催促道：“快去，快去，人抓回来后，你同林森都有赏。”

    “婢子先谢谢大少爷了。”小言福了一福，转身去了。

    贺济礼重新坐下，望着孟瑶眉开眼笑：“还是娘子有心，已派人查访去了。”又轻轻一握她的手，道：“我就知道你还是信我的。”

    孟瑶却把手抽了回来，冷声道：“信不信的，只是次要，只是觉得心凉罢了，我处处为你考虑，你却从未顾过我的感受。”

    “是为了我把济义带回来……”贺济礼还没说完，就发现贺济义已站在了门口，连忙把话头打住，招呼他进来坐。

    贺济义已洗了个干净，脸上几道尚未结疤的伤痕清晰可见，他的头发不知怎的被烧掉了半边，勉勉强强在头上挽了一挽，看起来十分别扭，他穿着贺济礼的一件深蓝色直裰 ，但因身量矮小，显得袖长衣也长，更衬的人憔悴又萎靡。

    孟瑶打量他几眼，只觉得罪有应得，贺济礼身为长兄，却唏嘘不已，拉了他在自己身旁坐下，亲自与他斟酒夹菜。

    贺济义不只是因为羞愧，还是饿着了，一语不发，埋头苦吃。

    孟瑶看了贺济礼一眼，吩咐知梅道：“着人去二少爷家知会一声，就说二少爷回来了，叫二少夫人来接。”

    知梅应声而去，贺济礼却皱眉道：“有甚么好说的，等济义吃完饭，再歇一夜，养足了精神，明早我派人送他回去。”

    孟瑶怎肯容贺济义在家过夜，自然心下气恼，但还是按捺着性子，只拿听得过去的话来讲，道：“晓得你关心弱弟，可他毕竟是成了家的人了，怎能出狱却不通知妻子？这几个月，还不知弟妹在家怎么盼着呢。”

    这话冠冕堂皇，贺济礼反驳不得，只好依了她的意思。而知梅早不等这一声儿，派人去城郊了。

    第一百九十六章 j夫

    孟瑶既已放了筷子，就没再拿起来，礼节性地道一声“二弟”慢吃，不等贺济义回答，便起身看小囡囡去了。

    贺济义并不迟钝，看出了孟瑶不欢迎他，遂忐忑不安地问贺济礼道：“大嫂还是不喜我？”

    贺济礼掩饰道：“没有，你别多心，她是为了旁的事。”

    贺济义经过牢狱之灾，已犹如惊弓之鸟，道：“不是因为我就好，我生怕大嫂对我不满，温夫人就要让我再坐一遍大牢。”

    他之所以入狱，的确同温夫人有莫大的关联，但明面儿上的原因毕竟不是这个，贺济礼生怕他言语无状，再一次得罪了温夫人，忙责备他道：“人人都晓得，你这回入狱，是被赌场老板给害了，怎能冤枉到温夫人头上去。”

    “赌场老板还不是为了巴结温夫人，我在牢里挨了几回打，甚么都明白了。”贺济义吐出嘴里的一块肉，忿忿道。

    贺济礼心疼地看着他吐出的那块肉，不高兴地道：“你才从里面出来，就忘了牢里饿肚子的事了？竟这样糟蹋粮食。”

    贺济义如今哪敢拂他的意，连忙把肉又捡起来吃了。

    贺济礼这才神色稍缓，语重心长道：“别怪大哥说你，赌场老板之所以能设计使你下狱，也是你自己行事不周的缘故，若你当初听大哥一句劝，不去那样的所在，又怎会惹上一身事情。”

    贺济义沉默不语，良久，方道：“现在说这个也迟了。”

    “不迟。”贺济礼道，“知错能改，善莫大焉，只要你从此以后多听大哥的劝，一心走正道，不愁没有好日子过。”

    贺济义抬头苦笑：“大哥，我现在一屁股债，还不知道怎么办呢，也许温夫人转头就又变了主意，要同我正正经经打一场官司，那兄弟我岂不是又要进一回大狱？”

    此话倒也不假，贺济礼思索一番，与他出主意道：“温夫人是我岳母，我岂有不了解她的，她顶是个面硬心慈的人，你且负荆请罪一回，好好上门去给她道个歉，作个保证，她一定不会许你慢慢还债，不会再逼你。”

    贺济义自坐了这回牢，就已明白这笔债不可能赖，他此时听了贺济礼这番话，心知也只能这样了，遂点了点头，但又道：“我还欠里少爷三千五百两……”

    贺济礼道：“孟里更不会逼你。”

    贺济义急道：“他每个月要收我一百两的利息呢，自然是不会逼我。”

    一百两于普通人家来说，可真是一笔巨款，何况还是每月一百两，贺济礼拿筷子狠敲了敲贺济义的脑袋，道：“你如何会答应他这样的条件的，真是糊涂。”

    贺济义捂着脑袋分辩道：“我自然晓得一百两不容易挣——我到如今还只还上过一回呢。只是那时他逼得紧，不答应，就要不回儿子，我是被迫无奈。”

    事已至此，再打再骂也是无济于事，贺济礼只得道：“趁着孟里还在家，明日我去帮你求求情罢。”

    贺济义大喜，站起来拱手唱了个诺，笑道：“有哥哥这话，我就放心了。”

    贺济礼瞪他一眼，道：“你以后要是老实过日子，哥哥我也就放心了。”

    兄弟俩这厢说着，那边小丫头掀开帘子，禀了声：“二少夫人来了。”

    贺济义虽说几月不见李氏，但仍畏惧，不由自主地缩了缩脖子，惹来贺济礼鄙夷又不满的一眼。

    李氏进得门来，倒没有撒泼，默默朝贺济礼福了一福，就上前揪住贺济义的脖子，将他拖出门外，一语不发地去了。她的动作太过于迅速，以至于背影消失在院门外，贺济礼才回过神来，“嗬”了一声，道：“这叫甚么事儿。”

    “能有甚么事，回家挨打受盘问去了。”孟瑶捧着两串紫莹莹的葡萄，自抄手游廊处过来，见贺济礼已然吃完，便唤小丫头上来收拾桌子，端上消食茶水。又亲自洗净了葡萄，拣了个水晶荷叶边的大盘子盛了，上来与贺济礼同吃。

    贺济礼才瞧了她脸色，此时见她如此，有些受宠若惊，仔细打量，又见她脸上隐含笑意，这才真松了一口气，小心剥了一个葡萄，递到她嘴边，笑道：“娘子气消了？我就知道你不是那样小气的人。”

    “那是自然。因为小气的人不是我，而是你。”还有小丫头在屋内收拾盘碗，孟瑶有些不好意思，只以手接过葡萄，放进自己嘴里。

    贺济礼奇道：“此话怎讲？”

    孟瑶朝卧室一努嘴，似笑非笑：“枕下木匣何在？”

    贺济礼笑了：“他日后艰难，帮是要帮，可也不能太娇纵，不然又酿祸事，倒是我这个做哥哥的不是了。”

    “升米养恩，斗米养仇，你能明白就好，不然又该说我这做大嫂的小气了。”孟瑶见他还不至于护弟到糊涂的程度，很是高兴，遂不顾丫头们还在，也剥了个葡萄，放到贺济礼面前的小碟子里。

    贺济礼端起碟子，一口将葡萄倒进嘴里，正要赞一声“好甜”，却透过窗户，瞧见外头院里来了个男人，皮肤黝黑，浓眉大眼，五官端正，看起来极为眼生。陌生男子，怎到了内院，他正要出声发问，却见林森陪在旁边，立时明白过来，激动地站起了身，连声道：“找到了，找到了。”

    “甚么找到了？”孟瑶一阵莫名其妙，待顺着他的目光看去，才明白过来，定是与傻姑娘交往过密的那男子，找到了。

    果然，林森领着那男子走到门口，隔着帘子道：“禀大少爷，大少夫人，我把人领来了。”

    知梅带着小丫头抬来一架屏风，放到桌前。

    贺济礼压住急切的心情，尽量使语气听起来平淡，道：“带进来罢。”

    小丫头打起帘子，林森在前，那男子在后，走了进来。林森一躬身，还未行完礼，那男子已越过他上前，扑通一声跪下，端端正正磕了三个头，道：“恳求大少爷、大少夫人，把傻姑娘嫁与小人为妻罢。”

    贺济礼本来准备了好些声色俱厉的话要问他，却没想到他一开口就自己挑明了，倒让他一时不知说甚么好。

    孟瑶女人家，心细，透过屏风架子上镂空的雕花，朝那人身上一打量，见他一身粗布衣，脚下青布鞋，头上拿布带子束着发，看起来像个店里的伙计，便问道：“你叫甚么名字？在哪里做事？”

    那人回答道：“回大少夫人的话，小人姓葛，排行老2，大家都管我叫葛二。小人在布庄做事，是在给陆娘子店里送做书包的布料时，与傻姑娘结识的。”

    “好本事，勾引我家通房丫头，还敢当面讲出来”贺济礼怒不可遏，拍桌吼道。

    葛二吃了一惊，抬头道：“傻姑娘是大少爷家的通房丫头？不是普通婢女？”

    贺济礼怒极反笑，道：“你都与她私通怀上孽种了，却连她的身份都不晓得，当真是可笑，可笑。”

    葛二面露羞惭，道：“小人见她在陆娘子店里打理生意，就一厢情愿地以为她只是大少爷家的婢女了——哪有大户人家的通房丫头，会不在后宅服侍少爷，而是出来抛头露面地做生意呢。”

    这话虽为申辩，但在贺济礼听来，却有指责之意，让他气红了脸，怒瞪葛二，一语不发。

    葛二这一抬头，让孟瑶瞧见了他的容貌，不禁为之一惊。这葛二虽说算不得有多英俊，但却生得端正，再想想傻姑娘那副相貌……他怎会看上傻姑娘的？

    孟瑶心下疑惑，直径问道：“我家傻姑娘无貌无财，你怎会与她……”

    葛二脸上露出笑容，竟含了几分甜蜜：“从小，小人的娘就告诉小人，娶媳妇得娶个贤惠能干的。傻姑娘年纪不大，却会打理店铺生意，可算是能干了，她性子又爽利，极投了小人的脾气，小人这才……”

    他说着说着，一抬眼瞧见了贺济礼的面色如铁，连忙打住了话头。

    这时，屋外一阵喧哗，仿佛是二妮和傻姑娘的声音。只听见守门的小丫头道：“陆娘子，傻姑娘，大少爷同大少夫人正见客呢，你们不能进去。”

    贺济礼扬声道：“他算哪门子的客。我正要人对质呢，叫她们进来。”

    话音刚落，帘子呼地一下被掀开，傻姑娘冲了进来，捧着肚子跪倒葛二旁边，道：“大少爷，他说谎，我并不认得他。”

    葛二惊讶地转过头看她，道：“傻姑娘，你这是作甚么，你都怀上了我的儿，怎却还说不认得我？”说罢，他若有所思，继而又道：“你放心，我不是那种负心人，一定会对你和你肚里的孩子负责。”

    “你胡说些甚么，我是贺家的通房丫头，肚子里的孩子，自然就是大少爷的，与你有甚么关系。”傻姑娘低下了头，许是她来时跑得急了，几缕散乱的发丝垂落下来，遮住了她的表情。

    贺济礼连连冷笑：“你们倒是把词对好了再来。”说完，眼睛只盯着二妮。

    第一百九十七章 实话

    二妮见贺济礼看她，忙澄清道：“我确是不晓得有这回事，现在连我也糊涂了。”

    贺济礼冷笑连连，道：“傻姑娘天天住在你店里，你却推说不晓得？若真是甚么都不晓得，倒也罢了，我只问你一句——既然甚么都不晓得，为何要一口咬定傻姑娘肚里怀的是我的儿？”

    二妮涨红了脸，开口时明显中气不足：“我也是听傻姑娘说的……”

    “光听她的一面之词，你就准备让我戴上这绿帽子？你到底有没有把我当作你表哥？”贺济礼怒吼一声，发起脾气来，伸手朝外一指，道：“你给我出去，以后无事莫要踏进我家家门。”

    二妮眼泪汪汪地，求助似的看向孟瑶，孟瑶倒不似贺济礼这般激动，但也有些埋怨二妮，既埋怨她行事莽撞，更埋怨她没把傻姑娘照管好，竟在她店里闹出这样的丑闻来。于是她装作被屏风遮挡，没看见二妮的眼神，二妮无法，只得垂着头，转身去了。

    屏风前跪着的葛二和傻姑娘，无论贺济礼如何盘问，说辞都是不一样，把贺济礼给气得够呛。孟瑶递过一盏凉茶去，又轻轻拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁，再开口向傻姑娘道：“若葛二讲的话属实，我愿与你备下妆奁，风光送你出嫁。”

    傻姑娘仍旧垂着头，不作声。

    孟瑶问道：“你不信？”

    傻姑娘微微抬头，扯动嘴角，露出一丝苦涩笑容，道：“大少夫人，我虽然愚钝，但也晓得，通房丫头做出这等事情，是要被浸猪笼的，您别哄我。”

    “既然晓得要被浸猪笼，你还敢做出这等丑事？”贺济礼一拍小几，怒道。

    傻姑娘马上又垂下了头去，但还不忘讲了一句：“我没做甚么丑事。”

    孟瑶嗔怪地看了贺济礼一眼，道：“傻姑娘，我向来是个言出必行之人，不然你想一想，自从你进贺家门，我可曾哄骗过你？”

    傻姑娘思索一时，摇了摇头。

    孟瑶微微笑道：“以前我没骗过你，今次亦不会骗你，若你真与葛二情投意合，我愿意成全你们。”

    傻姑娘抬起头，不敢置信地扫了孟瑶一眼，又飞快地垂下头去。

    贺济礼眉头一皱，又要开口，孟瑶连忙按住他的手，示意他切莫作声，道：“反正傻姑娘在家也只是个摆设，要来有甚么用，还不如送给愿意要的人去，倒成全一段佳话。”

    这话不假，一来傻姑娘的确是孟瑶买回来装点门面的；二来历来那些风流才子，相互间赠与美姬，是一件极风雅有脸面的事。但贺济礼心中忿忿不平，暗道这葛二只不过是个身份卑微的伙计，而傻姑娘相貌丑陋，绝非佳人，送丑妾与一个伙计，算甚么佳话，丢人罢了。再说傻姑娘偷瞒着他怀上了孽种，完全是在挑战他作为一个男人的尊严——即便他与傻姑娘并无夫妻之实——这要是传出去，他这张脸朝哪里摆？只怕满城的人都要笑话他戴了绿帽子。

    贺济礼越想越气恼，正想吩咐知梅唤人牙子来，把傻姑娘卖掉，却听孟瑶温言向傻姑娘道：“我再问你一句，你是否真与葛二情投意合，若是，我备妆奁送你出嫁；若不是，便将你交由大少爷处置。”说罢又道：“我只问你这一次，若错过机会，可就别怪我们贺家心狠手辣了。”

    傻姑娘望向屏风后的贺济礼，眼里闪过一丝畏惧，随即垂下头去，过了一时才又抬起来，咬了咬下唇，似是下定了决心，道：“葛二说的没错，我肚里的孩子，就是他的。”

    贺济礼闻言，深觉受辱，咬牙恨道：“我贺家待你不薄，你何至于如此？”

    “不薄？”傻姑娘眼中亦有恨意，更有泪光闪烁，“我名为通房丫头，其实不过是家里的一件摆设，不，连摆设都不如，若为摆设，大少爷还有把玩的时候，而我，大少爷却是从来不拿正眼瞧的。”她说着说着，眼中落下泪来，哽咽道：“我也是人，不想就这样过一辈子，幸而有陆娘子招我去店里帮忙，才能打发些时光，但我又不是姑子，为何要一辈子做个老姑娘？我遇见葛二，怀了他的孩子，从不后悔，今儿大少夫人开恩，愿意送我出嫁，我感激不尽，妆奁就不必了，若葛二是为了妆奁而娶我，那我不嫁也罢。”

    葛二马上道：“我自然不是为了妆奁才要娶你。”

    贺济礼双手紧攥，握成了拳头，只差冲出去打人，他恨恨地道：“你们作出此等苟且之事，反倒引以为荣，做出副情深款款的样子来，真是不知廉耻，叫人恶心。”

    相比贺济礼的气愤，孟瑶却是心生愧疚，说到底，傻姑娘如今这处境，她也有责任，因为她当初为了报复贺济礼，也为了自己贤惠的名声，确是没考虑过傻姑娘的心情。于是她扯了扯贺济礼的袖子，轻声道：“济礼，都怪我，把她放在屋里当作木头人，却忘了她也有七情六欲。要不就饶了她这回，悄悄嫁了算了。”

    贺济礼却不这样想，道：“你有甚么错，作甚么要怪你？就凭她这副长相，与人做粗使丫头，恐怕都没人要，不然当初那人牙子怎么肯那样便宜就把她给卖了？你肯买下她，让她衣食无忧，乃是她八辈子修来的福气，她如今做下此等无耻之事，乃是她自己贪心不足，与你一点关系也无。”

    孟瑶细细一想，觉得贺济礼讲的也有道理，傻姑娘如今是能干，能帮二妮照料店铺，可当初若不是她将其买下，以傻姑娘的相貌，如今还不知道辗转在哪里呢。只是稚子无辜，傻姑娘现今已怀有身孕，若一个处理不当，就是两条人命，她实在是不忍心，于是与贺济礼商量道：“我也晓得傻姑娘做下这种事，实在是丢脸，但她肚里的孩子却是无辜，不如照我刚才说的办算了。”

    “不行。”贺济礼斩钉截铁地道。

    孟瑶见他态度坚决，只得退而求其次，道：“那就拿傻姑娘当个普通丫头看待，她生下的孩子，就是咱们家的家生子，这样倒也不怕别人晓得了。”

    孟瑶之所以这样讲，是因为知道贺济礼从未近过傻姑娘的身，认为贺济礼与傻姑娘毫无关联。但她却忽略了，贺济礼身为男人，自有男人的脸面，只要傻姑娘的身份是通房丫头，无论她有没有与贺济礼同过房，做出此等事，都是狠狠打了贺济礼一耳光，让他面子上下不来。

    贺济礼觉得孟瑶作为妻子，却偏着个傻姑娘，心里很不舒服，于是也不同她商量，就吩咐知梅道：“去找个人牙子，叫她晚上来领人。”

    只要饶得傻姑娘性命，孟瑶倒没甚么想头，于是没有出声阻拦。

    知梅看了孟瑶一眼，见她无甚异议，遂应声而去。

    傻姑娘一惊，猛地抬头：“大少爷，你要把我卖掉？”

    葛二却是欢喜满面：“你别怕，等贺大少爷把你卖掉，我转头就把你买回来，与你结为夫妻。”

    贺济礼马上冷哼一声：“你想得倒美。”他环顾厅内，见一旁立有两名婆子，乃是孟瑶陪嫁，他心想，孟瑶既然许她们在屋里服侍，必是心腹之人，于是招手叫她们近前，吩咐道：“把傻姑娘拖下去，家法侍候。”

    孟瑶的陪嫁，当初都是温夫人亲自挑选，何等通透之人，一听就知道贺济礼这是要生生打落傻姑娘的胎，这可是人命关天的大事，她们不敢光听贺济礼的，于是拿眼看孟瑶。

    孟瑶朝屏风后看去，只见傻姑娘已是白了脸色，而葛二正凑在她旁边，急切地小声耳语，不知在讲些甚么。她思虑再三，终是不忍，劝贺济礼道：“责罚傻姑娘，无可厚非，只是她的肚子……若传出去，只怕很不好听。”

    贺济礼忿忿道：“反正我的脸已经让她丢尽了，还怕这一出？”说完，一瞪那两名婆子，道：“还不把傻姑娘拖下去，难道要我亲自动手？”

    两名婆子走到傻姑娘身旁，但仍没动手，等孟瑶示下。葛二一骨碌爬起来，拦到傻姑娘和两名婆子中间，张开双臂将傻姑娘护住，朝屏风后苦求：“贺大少爷，您行行好，饶了傻姑娘罢。”

    傻姑娘则哀怨地朝孟瑶道：“大少夫人，你才说过，若我是真与葛二情投意合，就赠我妆奁送我出嫁的，原来却只是诓我。”

    孟瑶脸色一滞，不知如何回答。贺济礼却得意地笑道：“若不是大少夫人机敏，又如何能使你讲出实话？”

    傻姑娘不甘心地道：“大少夫人说她从不骗我的。”

    贺济礼嗤笑道：“信守诺言，只是对君子而言，于你这种不知廉耻之小人，难道还要讲信用？”

    此话听起来很有道理，孟瑶亦可以给傻姑娘这样的说辞，但她到底是做母亲的人，看了看傻姑娘已有些显怀的肚子，心里又软了，小声同贺济礼道：“你要把傻姑娘给卖掉，我无甚异议，只是家法一事，还是算了罢，到底是一条人命呢。”

    第一百九十八章 贺老太归来

    贺济礼朝屏风外看了一眼，面露犹豫，孟瑶趁机道：“就算为小囡囡积福了。”贺济礼想起小囡囡从小的多灾多难，便缓缓点了点头，道：“罢了，也别等人牙子来了，傻姑娘的卖身契上写的是通房丫头，待人牙子瞧见了她的大肚子，还不知要传出甚么话去呢，就在这里悄悄儿地把她给卖了罢。”

    这是要把傻姑娘当场卖给葛二呢，孟瑶听明白了，朝屏风外道：“还不赶紧谢谢大少爷？”

    葛二与傻姑娘还不知道发生了甚么，面面相觑。贺济礼嫌恶地摆摆手，道：“我当不起这个谢，以后别再让我看见你们就成。”说完，甩着袖子走了。

    两名婆子不知还行不行家法，仍立在傻姑娘身前，孟瑶把她们唤了回来，让她们去通知门上，人牙子用不着了；又让知梅取出傻姑娘的卖身契，叫葛二拿钱来赎。

    葛二大有峰回路转之感，欢喜不已，连连磕头，随后从怀里掏出两块银子，道：“我就知道大少爷和大少夫人是好心人，来时就把银子带上了。”

    知梅立在屏风边上，看了看那两块银子，小声与孟瑶道：“大少夫人，大概是四两多，不到五两，傻姑娘的身价银子虽不多，但这几年在咱们家吃的喝的用的穿的，可不止这个数了，说起来还是咱们亏了。”

    孟瑶笑骂她道：“瞧你这算账的模样，倒与大少爷有得一拼了。”言罢又叹：“算了，随他愿意给几两罢，接连有事折腾，我也累了。”

    知梅深有同感，遂不作他话，收下葛二的银子，另立了卖身契来，叫他按上手印。葛二却把新的卖身契连同旧的那张，一起撕了，道：“我给傻姑娘赎身，但不买她，我是要娶她的，自然得让她是个自由身。”

    孟瑶本因此事心中有些郁结，听了这话，倒觉着葛二是个有情意的，暗暗替傻姑娘有了几分高兴，向知梅道：“若他们真能和和气气过一辈子，我也算做了一桩好事了。”

    葛二同傻姑娘给孟瑶磕过头，起身去了。半个时辰后，许是二妮得知了傻姑娘已赎身，将嫁葛二的消息，只身又来贺府，向贺济礼和孟瑶道歉，称自己同傻姑娘朝夕相处，难免为她着想，才听信了她的话，冤枉了贺济礼。

    孟瑶对此倒没甚么想法，虽然埋怨二妮管束不力，闹出此等丑闻，险些让贺济礼颜面无存，但待二妮诚恳道过歉后，也就没说甚么了。但贺济礼却气恼难消，左右看二妮不顺眼，虽说没当即就把她给赶出去，但到底面儿上淡淡的，没等她讲两句就端茶送客。

    二妮明显还有话没讲完，欲言又止，但无奈贺济礼端过茶，就径直起身去了，她也只得讪讪地告辞。

    贺家少了个装点门面的通房丫头，孟瑶终是悬着心，生怕贺济礼由此又起纳妾的念头，然而数日观察下来，见他一切如常，并未表露出些许意思，这才稍稍放下心来。

    西京那边，温夫人派亲信给孟瑶捎了几张生子秘方，并请了一位京城名医，千里迢迢来为孟瑶把脉，得出的结论同孟瑶猜想的一样，乃是因为生小囡囡时伤了身子，虽还不至于终身不孕，但到底是不太容易有子息了。孟瑶伤感之余，不忘把这消息死死瞒了下来，连煎熬调养身子的药时，都借了别的名目。

    冬日里，过年前两个月，孟里的婚事终于定了下来，本着娶个媳妇好过年，一个月后，魏姑娘以乔三老爷义女的身份，自西京出嫁，成为孟家的媳妇。而孟家一族的族长并长老，因为魏姑娘如今的这层身份，不但爽快地在婚书上签了字，而且个个笑逐颜开，称这是一桩好婚事。

    待得三朝回门，孟里与魏姑娘跪在温夫人面前唤得一声“娘”，温夫人激动得热泪盈眶。魏姑娘想起孟瑶昔日之语，突然觉得自己所受的所谓委屈，其实都不算甚么。

    婚后，孟里携魏姑娘赶赴任上，过起小日子，然而魏姑娘虽然当家很有一套，但在与诸位官宦夫人的应酬周旋上，终是差些火候，不是得罪了这个，就是得罪了那个，往往需要孟里从中补救，让他不胜其烦。

    年后休沐，孟里带着魏姑娘回乡，两口子分别在孟瑶面前抱怨不已，孟里嫌魏姑娘为人太过强硬，不知圆滑处世；而魏姑娘则后悔嫁入官宦人家，过得十分辛苦。

    孟瑶含笑与孟里道：“这世间哪有十全十美的事，你喜爱魏姑娘的倔强和硬脾气，才肯娶了她，如今却又嫌了。”又同魏姑娘道：“既嫁得心仪之人，就该抱有为他牺牲，为他受委屈的心，怎么才经历这点子事，就后起悔来？你可不像那等遇难就退的人。”

    她自己心里有苦事，就没心思过多地开解他们，但难得孟里两口子都听明白了，回去之后，一个戒了急躁，耐心指点教导；一个收敛了脾气，处处三思而后言，虽然小日子仍有磕磕碰碰，但到底也好多了。

    春天里，贺济礼碍着州学教授的身份，生意做得愈发艰难了，家中收益陡降，他焦急万分，遂与孟瑶商议，想要寻个出路。孟瑶却是胸有成竹，道：“当初分家时，我只要后面的园子，就是因为想到了今日。虽说你现在不能做生意，但把园子租出去，却算不得买卖，收得的租金，再加上你每月的薪俸，应是足够供全家人开支。咱们家又还有些积蓄，全拿出去置办个小庄，年底过年的钱，也就有了。”

    大户人家，都以出租自家房子为耻，但贺济礼生于乡间，受过穷苦，却无此种想法，听了孟瑶的建议，深以为然，马上唤了人来，抓紧时间封了通往后园子的门，并把园中四个小院相互隔断，托牙侩代为出租。

    因这四个小院面积不大，所以租金不算贵，很快就全租了出去，大大缓解了家里的经济压力；而孟瑶又在不远处的城郊买下了一座庄子，天天有新鲜菜蔬送来，年底还有粮食收。这让贺济礼紧皱了好些日的眉头，终于舒展开来。

    如今的日子，虽说比不得先前富裕，但却比以前更踏实，更有盼头——家里有了田庄；每月还多了固定收益；更为重要的是，再过上两年，贺济礼就能踏上仕途为官，这能提升贺家门第不说，更能了却他多年的心愿。

    对于孟瑶来说，最为惬意的事，莫过于二房迁居乡下，从此离得远，再无烦心事打扰，而贺老太太至今没有下落，虽然贺济礼日日为此忧心，但孟瑶却是落了个快活。

    眼见得知梅也大了，孟瑶问过她的意思后，作主把她嫁给了林森，并提升林森为管事，知梅因此成了管事娘子，仍在孟瑶跟前服侍。

    春末时，李氏得了个儿子，贺济义亲自来报喜，贺济礼留他吃了个大醉，才放他回去。孟瑶心中哀愁更盛，不知贺济礼是因为又当大伯而高兴，还是思及自身至今无子而借酒消愁。

    炎热的夏季转眼到来，贺府没了后园子乘凉，贺济礼很是自责，认为是自己无能，才让孟瑶受这个罪。但孟瑶却不以为意，笑吟吟地出主意道：“咱们如今有庄子，岂不比后园子更凉快？”

    贺济礼只在小时候租种过别人家的田地，从未想过自己也能当上一庄之主，闻言很有几分说不清道不明的自豪感，当即命人套车，带了孟瑶和小囡囡，到庄子里纳凉去了。

    他们到了庄子，见了那绿油油的菜地，整整齐齐的稻苗，直觉得神清气爽，暑气顿消。小囡囡还没到过乡下，更是欢喜得紧，跟几个庄户的孩子顽得不亦乐乎。

    他们在庄上住了两三日，家里来人，称贺济义请他们去乡下吃满月酒。此时贺济礼假期将过，本打算只送贺礼去的，但报信之人却道：“听说贺老太太回来了，二少爷请大少爷务必要过去一趟呢。”

    贺济礼虽说怨着贺老太太，但到底是亲娘，哪有不想念的，闻言马上回城，到州学续了假。孟瑶带着小囡囡，落后他一步坐轿子回城，无精打采地准备贺礼。贺济礼看在眼里，还当她是因为贺老太太回来才不高兴，遂劝了她几句“百事孝为先”，又道：“横竖她还是跟着济义一家过活，闹也闹不到你跟前，你愁甚么。”

    孟瑶心中苦闷，又岂是因为这个，但她不愿贺济礼知晓，只仰头勉强一笑，掩了过去。

    备好贺礼，满月酒的日子也到了，贺济礼命人套了两辆车，自己和孟瑶带着小囡囡坐一辆，跟去的奶娘丫头婆子坐一辆，另有几名小厮骑马护卫，一行人浩浩荡荡朝乡下去。

    他们到时，贺济义家门口已坐满了客人，贺济义穿着新衣，正笑容满面地穿梭在各张桌子间，他听到马匹嘶鸣，抬头看见贺济礼一家，不禁一愣，自言自语道：“不是说他们穷到出租房子了么，怎地还这样大的排场，难道外头是谬传？”

    第一百九十九章 表明心意

    贺济礼夫妻下了马车，后面跟着抱孩子的奶娘及仆从几人，朝桌席这边来。贺济义不及细想，赶忙笑容满面地迎了上去，与贺济礼夫妻抱拳作揖，将他们引入酒席。

    乡下人没那么多规矩，男男女女都坐在一处，又因屋子窄小，席面全摆在屋外，贺济礼夫妻跟着贺济义，到门前的那桌坐下，命人将贺礼送上。在座这些亲戚乡邻，独他们的礼盒最多，包装得最为精美，待贺济义朝那堂屋上一放，立时把别的盒子都比下去了。

    席上族中一嫂子，朝堂屋里看了几眼，以羡慕的口吻向旁边坐的一老妇道：“看来看去，还是你家大儿最有钱，不愧是州学里的教授。”

    那老妇拍了拍身上已绽了线，露出棉花的袄子，撇嘴道：“有钱是有钱，只是不认我这娘。”

    贺济礼和孟瑶闻言一惊，朝那老妇看去，只见她虽说瘦得不成|人形，人也仿佛老了好几岁，但果真是贺老太太无疑。两人急忙起身，走到她跟前，跪下磕头，齐齐唤了声娘。

    贺老太太看也不看他们一眼，犹自说着“不认娘”之类的话，旁边的人就看不下去了，纷纷道：“你家大儿大儿媳，见了你的面就磕头，这还叫不认娘？”

    贺老太太被噎住，这才叫他们起来，但仍不许他们回座，只命他们站着听教训。贺济礼十分地不耐烦，故意道：“娘，那天我们还以为诈了尸，可唬得不行，我媳妇更是吓得病了一场，到如今还不见大好呢。”

    贺老太太脸上一红，喃喃地讲不出话来，贺济礼趁机就拉了孟瑶回座位坐下了。

    少臾，酒菜上来，贺老太太夹了一块肉，看着叹气：“可怜我那小儿子，在牢里关了好几个月，只怕连肉星子都没见着。”

    贺济礼咳了一声，朝两边看看，小声道：“娘，这是丢脸的事，你怎么拿到济义的好日子上来讲？”

    贺老太太的话又一次被堵住，满心的不高兴，道：“不说济义，那就来说说你们，我本以为傻姑娘有了身孕，能给我添个大胖孙子，没曾想到头来却是一场空。”

    傻姑娘的事，因为事关脸面，贺济礼瞒得极严，连家中下人也不仅得知，此时他见贺老太太居然知道，还以为街头都传遍了，不禁大惊，离席扯了她到一旁无人处，问道：“娘，这事儿你是怎么知道的？”

    贺老太太犹自气愤，道：“我这些日子就住在二妮那儿，有甚么是我不知道的。”

    贺济礼前后一想，忽然明白过来，磨着牙道：“我说当时二妮仅凭傻姑娘一面之词，怎么就一口咬定她肚子里怀的是我的种，敢情是你从中撺掇的？”

    贺老太太一副不服气的表情，瞪着他道：“我只是一心盼个孙儿，怎么就叫撺掇了？”

    贺济礼同她讲不通道理，只得压低了声音再三嘱咐：“此事丢脸，切莫到处乱讲，你儿子我还要做人咧。”

    贺老