妾室守则 作者:rouwenwu

    又似忧心忡忡。

    孟瑶愈发觉得有蹊跷，追问道：“二妮，到底出了甚么事？”

    二妮道：“大表嫂，傻姑娘的肚子大了，你真没看出来？我本还以为是你想要儿子，所以让她和大表哥……但今日瞧你这样子，竟是个不知情的，那到底是傻姑娘怀了大表哥的儿却偷瞒着你，还是她不检点，在外偷了人，怀了别个的野种？”

    傻姑娘有孕了？孟瑶大惊失色。她仔细回想，先头有两次见傻姑娘，第一次她深色衣裳裹体，第二次则披着厚厚的蓑衣，确是有将肚子藏起来之嫌，难道，难道……

    孟瑶越想越不敢想，但又有些不相信，以傻姑娘的容貌，招蜂惹蝶之事，仿佛与她不挨边；但若说她是怀了贺济礼的种……贺济礼向来是不许她近身的，怎会突然转了性子？不过，世事无绝对，也说不定是贺济礼背地里想要儿子，又不想重新纳妾惹她生气，所以才讨了个便利……

    孟瑶突然想到，若真是贺济礼让傻姑娘怀了孕，她还真是哑巴吃黄连，有苦说不出——人是她挑的，名分是她定的，若她此时捻酸狎醋，不论贺济礼也好，旁人也好，定会反问一句：难道你给夫君纳妾，不是为了给贺家开枝散叶？

    二妮见孟瑶面色不虞，便猜想傻姑娘肚里的孩子，多半是贺济礼的，她作为贺济礼这边的亲戚，还是有些高兴的，遂劝慰孟瑶道：“大表嫂，虽说傻姑娘有了孕却瞒着你，不太厚道，但她一个通房丫头，就算生了儿子，也是管你叫娘，怕甚么。”

    孟瑶斜瞥着她道：“当初你还是贺济义娘子时，也是有个庶子的，怎没见你有多高兴？”

    二妮面色一黯，道：“这怎么一样，知茵是偷偷爬上的贺济义的床，而傻姑娘是你亲自挑的人，过了明路的。”

    孟瑶猛然醒悟，自己方才的话讲得重了，说起来知茵做下那种事，也算是她这个做主子的管教不力，自己怎能把因为傻姑娘生的这股子气，撒到毫不相干的二妮身上去。

    她连忙起身，朝二妮福了一福，郑重向她道歉。

    二妮对此倒不以为意，只是看着孟瑶忧心忡忡，妾室有孕，主母却不甚高兴，家中只怕是要掀起一场风浪了。

    孟瑶最近几日本就为子嗣之事忧心，此时又惊闻傻姑娘有孕，一时心烦意燥，向二妮道过歉后，竟就无话可说，直过了好一会儿，才压抑着烦闷的心情问道：“几个月了？”

    二妮答道：“比照我娘怀我兄弟的样子，得有四五个月了。”

    孟瑶默然长叹，问道：“你还留她在你那里做事？”

    二妮嘴唇动了动，苦笑道：“我确是少个臂膀，不过她都显怀了，我还怎么留，且等她生完再说罢。”

    孟瑶却道：“此事既然她不肯说，我何苦做恶人贴上去问。你还是照常留她做事，就当没发现这回事罢。”

    “那怎么能行？”二妮惊讶道，“难不成让她把孩子生在我店里？”

    “那是她的事。”孟瑶很想挤出个微笑或平静的表情来，但嘴角还是不由自主地坠了下去。

    二妮很想说，你是正室，她是你家通房丫头，现今怀了孕，你怎能不管，但她做了这样久的老板，添了不少察言观色的本事，现瞧着孟瑶神色不对，就将话咽了回去，心道，反正傻姑娘肚子已经大了，不急这一日，等过些日子孟瑶消了气再来提，也是一样的；又或者，甚么时候遇见贺济礼，与他说道说道。

    “不管怎么说，还是多谢你来知会我，不然我还蒙在鼓里呢。”孟瑶真心诚意地谢二妮道。

    “嗐，这不是应该的么，谢甚么。”二妮站起身来，道，“那我这便走了，大表嫂要是甚么时候改了主意，就去跟我说，我这几日都在店里呢。”

    孟瑶点了点头，欲起身送她，却是觉得浑身无力，只得让知梅代为送了一送。

    孟瑶怔怔地望着桌上一只粗瓷茶壶，灰白的壶身，夹杂着许多斑斑点点，一看就是次品中的次品，这是为了防止被贺济义牵连，更为了防他出事后上门借钱，才特意从地摊上淘来的。她费力费神好几个月，都是为了这个家，如今想来，却是不值，不过以贺济礼的思维逻辑，大概认为让傻姑娘怀孕生子，更是为了这个家着想罢。

    不知不觉白日过去，夜幕降临，知梅见孟瑶神色异常不同往日，不敢打扰，只默默与她点上了灯。孟瑶的目光，就从粗瓷茶壶移到了灯盏上，那是一盏铜制细脚油灯，虽不名贵，却胜在精致，细如发丝般的雕花盘绕而上，铺满整个灯身。这是孟瑶的陪嫁之物，她耳边依稀响着出嫁当日温夫人的殷殷叮嘱：“若是他对你不好，就回家来，娘养得活你。”

    真到了离去的时候了么？孟瑶的泪珠子一滴一滴，没有间歇地落到桌上，打湿了粗线织的桌布。妾，不是没纳过；妾会生儿子的事，不是没想过；比这更难的事，也不是没经历过，但这回孟瑶却觉得特别的累，特别的心灰意冷。想想这几个月以来，为了二房的事处处提防，还要时时顾及贺济礼的情绪，哪怕心里有怨，有恨，有委屈，也不能在他面前抱怨贺老太太或贺济义半句，她这般小意儿地做媳妇，过日子，换来的却是家中的通房丫头怀孕了，还是靠别人来告诉的？

    怪不得贺济礼每每提起傻姑娘，都是抱怨她成日待在二妮店里，不见人影子，原来是怪她在家的时间太少，不够，不够……孟瑶实在想不下去，一撑桌子站起身来，大声吩咐道：“知梅，收拾东西，我要回娘家去。”

    第一百九十二章 各有各的烦恼

    知梅闻言唬了一跳，无事回娘家，乃是件大事，旁人大都会妄加猜测，以为该女子是为婆家所驱赶，更何况孟里已然回了任上，孟府一位主人都无，孟瑶这时候回去作甚么？她慌忙掀开帘子进来，问道：“大少夫人，里少爷不在家哩，您真要回去？”

    孟瑶双目垂泪，道：“难道娘家也容不得我么？”

    这话有些没头没脑，知梅斟酌着道：“大少夫人哪里话，您未出阁时住的那几间房，一直都留着没动呢，就是预备着您回娘家时好住的。”

    孟瑶面上方有了些喜色，道：“还是娘家可靠，你赶紧去收拾东西，咱们即刻便回。”她舍不得留女儿独自在家，又吩咐道：“把小囡囡和奶娘也带上。”

    知梅心内犹豫，但嘴上并未反驳，应了一声，转身出去收拾包裹。她到底顾及着孟瑶的名声，没敢带太多行李，只将衣裳略拣了几件，小小扎了一只包裹，让人看起来只以为是孟瑶要去娘家吃一盏茶。

    因行李几乎没有，收拾起来就快，不一会儿知梅便进来禀道：“大少夫人，都收拾好了，轿子也备好了，您准备几时动身？”

    孟瑶马上站起来道：“即刻就走。”

    知梅便上前扶了她，走到垂花门前。这里已停了两乘小轿，前面一顶是孟瑶的，后面一顶则是奶娘抱了小囡囡坐。孟瑶此时心烦意燥，并未留意跟在轿后的小丫头只拿了一只小包裹。知梅上前打起轿帘，孟瑶上轿坐了，连连催促，让轿子快些到孟府去。

    贺府在城东，孟府在城南，离得并不远，轿子不一会儿便进了孟家巷，能望见孟府朱漆的广亮大门和门楣上的金匾。孟瑶此时极为依恋娘家，迫不及待地掀开轿帘去看，却惊讶地发现孟府门口有两辆大车，看起来才刚停下不久，马匹尚未卸下。

    知梅在外亦是瞧见，惊讶道：“孟府并无主人在，却是谁来拜访？”

    孟瑶在孟府前下轿，正疑惑，却见一小厮自门房迎出，奔到她跟前躬身笑道：“大小姐，小人正要去贺府，您就来了。”

    孟瑶望着马车道：“怎么？”

    小厮笑道：“少爷回来了，让小人去请大小姐过来说话呢，小人刚要出门，就见大小姐的轿子停在了门口。您同少爷显见得是一母同胞的姐弟，心有灵犀。”

    “孟里回来了？”孟瑶掩不住地惊喜，却又有几分担心，这非年非节，上回又才休沐过，突然回来，该不会是有事罢？她这一担心，再不肯耽搁，复身上轿，命轿夫径直把轿子抬到了垂花门前。

    两名婆子接到消息，已在门前等候，一个上前为孟瑶掀轿帘，一个则抱过小囡囡，领着奶娘等人到别处歇息吃茶。

    孟瑶下得轿来，一面急匆匆地朝垂花门里走，一面问那婆子：“少爷现在何处？”

    婆子回道：“少爷才到家，刚换过衣裳，现在书房呢。”

    以孟里的性子，若在书房老实待着，不是为了学业，就是心里有事，孟瑶一听，脚下更是加快了几步。她下了抄手游廊，穿过月亮门，绕过影壁，一路行至孟里书房门前，只见孟里穿着一件家常蓝绸袍子，带着同色头巾，正撑着胳膊托着腮，低头坐在书案前，不知在想些甚么。

    孟瑶在门口停下，轻唤一声：“孟里。”

    孟里闻声抬头，惊喜叫道：“大姐，刚让人去请你，你就来了？”

    孟瑶笑道：“你那小厮最甜，方才还说咱们姐弟俩是心有灵犀呢。”

    孟里把她让进书房，孟瑶在书案对面的梨花椅上坐了，孟里则重回书案后坐下，命人上茶。

    小丫头端上茶点，朝二人福一福身，退了出去，书房中只剩了他姐弟两个。

    孟瑶先开口问道：“你不在任上，怎地却回来了？”

    孟里瞧出她眉间的忧色，忙道：“与公事无关，我是告了假回来的。”

    孟瑶稍稍放心，又问：“是家里出了事？”

    孟里苦笑一声，朝椅背子上一靠，道：“还不是为了我的亲事，族长让人传信与我，说不同意这门亲事，若我一意孤行，他是决计不会在婚书上签字的。”

    男婚女嫁，文书上须得由尊长签字，方能作数，此事本轮不到族长操心，但孟里情况特殊，父亲早逝，母亲改嫁，签字的事由族长负责，合情合理。孟瑶没想到族长竟拿了此事来要挟孟里，倒与当初孟兆均不许温夫人改嫁一事如出一辙。想到这里，孟瑶突然心头一亮，唇角含笑道：“谁说婚书上必须得由族长签字？”

    孟里一时没能明白过来，道：“各位长老自然也能签的，但他们同族长是一个意思，又怎会帮我。也怪我，当初太冲动，把他们都给得罪了。”

    孟瑶轻轻摇头，笑道：“我们这一支，又不是没有长辈了，小小婚事，何须族长出面？”

    孟里想了想，问道：“大姐，你是说大伯？”

    孟瑶一点头。

    孟里苦笑：“大姐以为大伯会帮忙？只怕他恨着咱们，连面都不愿意见呢。”

    孟瑶却道：“他如今困在穷乡僻壤，只恨挪不动窝，若能许以他好处，还怕他不帮忙？”

    孟里面上有气恼浮现，正色道：“大姐，我才刚涉足官场，可没那样大的权势，能左右大伯的仕途。”

    孟瑶忽地想起，当初贺济礼之所以能让孟兆均倒霉，是动用了关系的，甚至还遥借了西京乔三老爷的威望，这种做法，于性格刚直的孟里来说，无异于是奇耻大辱。其实只要不伤天害理，动用一下关系又能如何，孟瑶很不以为然，但也知道，如果孟里不是这种性格，也就不会与魏姑娘一见如故，结下缘分了。

    孟瑶想了想，不再提孟兆均，而是问道：“娘可知道族长不肯在婚书上签字的事？”

    孟里点一点头，道：“娘早就知道了，她为了使族长认可魏姑娘，准备让魏姑娘认乔三老爷作义父，还派了一名嬷嬷来教魏姑娘学礼仪，学规矩。”

    族长不同意这门亲事，就是因为魏姑娘的出身，若是能投入乔家门下，还有甚么阻力？孟瑶不禁奇道：“那你还烦恼甚么？”

    孟里唇边苦笑更盛，道：“魏姑娘说她自有父亲，不愿认乔三老爷为义父；她也不愿学大户人家的规矩，说她无拘无束惯了，没得为了嫁个人，弄一身框框条条。”

    “这，这……”孟瑶张口结舌，“那她到底是甚么意思？”

    “甚么意思？”孟里黯然道，“她说，要娶，就娶现在的她，若是要她改变甚么，休想。”

    这性子可真够倔的，孟瑶眉头微皱，旋即又舒展开来——魏姑娘倔，孟里又何尝不倔，两人真是倔到一起去了，这难道就是俗话说的，不是一家人，不进一家门？

    孟里见孟瑶面有笑意，好奇问道：“大姐，难道你有办法？”

    孟瑶反问：“你仍是属意魏姑娘？”

    出乎孟瑶意料的，孟里竟面现彷徨之色，道：“我爱极她那泼辣的性子，但又深恼她不稍稍为我着想，不愿认乔三老爷为义父也就罢了，怎地却连规矩也不愿意学，她竟是不愿为了我而委屈分毫么？还是从一开始，就只是我一人在唱独角戏，自作多情？”

    他这一番话，让孟瑶也愣住了，说起来，孟里对魏姑娘心动，她是十分确定的，但魏姑娘是否对孟里有同样的心意，她还真说不好。

    孟里道：“大姐，你看这桩亲事，我到底是坚持到底，还是另觅良人算了？”

    因为孟里方才的那一番话，孟瑶深受触动，又思及自身，更是不敢把话讲满，因此只道：“大姐帮你去探一探魏姑娘的心思罢，若她亦对你有意，大姐便点一点她，我想，只要她心里有你，断不会不为你着想，或许只是哪里没有想转过来而已。”

    孟里嗫嚅道：“若，若她心里没我呢？”

    孟瑶道：“剃头担子一头热的事，大姐奉劝你还是别做了，莫到头来同大姐一样。”

    孟里听着有些不对头，蓦地抬眼，问道：“大姐，甚么叫同你一样？你与姐夫不是郎有情妾有意么，怎地就成了剃头担子一头热了？”

    孟瑶心想，她为了贺济礼，时时操心，处处忍让，而贺济礼却拿通房有孕来回报于她，这难道还不是剃头担子一头热？不过孟里毕竟是个未成亲的男子，自家通房丫头有孕这样的事，孟瑶不太好意思与他讲，因此只敷衍道：“只不过一时感慨罢了，没有甚么。”

    以孟里的精明，自是不信，但任他怎么问，孟瑶就是不说，也只得罢了。姐弟俩又讲了些闲话，孟里留饭，孟瑶便道：“怕是不止要在你这里蹭几顿饭了，我准备带着小囡囡在你这里住几天。”

    果然是有事，不然无缘无故回娘家小住作甚，不过也不尽然，还有一种情况……孟里突然间就又惊又喜，探着身子问道：“大姐，可是你又有了，所以要回娘家来安胎？”

    第一百九十三章 谁的种？

    孟瑶眉眼一垂，黯然神伤，孟里便知自己不仅猜错了，而且话语恰中了孟瑶伤心之处，他晓得孟瑶脾性，此时若出言安慰，少不得要使她落几点泪，遂装了从没提起，只唤了门外侍立的小丫头进来吩咐道：“快些把大小姐的房间打扫干净，再叫厨下做几个大小姐爱吃的菜来。”

    那小丫头甚是伶俐，笑道：“大小姐的房间，奴婢们是日日打扫，从不敢怠慢的，大小姐随时可以过去住。”

    果然孟瑶的脸上就露出了欣慰的笑容，孟里高悬的一颗心也因此稍稍放下。

    孟府乃是孟瑶娘家，她从小在这里长大，熟悉得很，因此也不叫人引路，自起身朝昔日闺阁而去。但孟里却待她一出书房门，便朝方才那小丫头努嘴道：“跟去服侍，顺路叫大小姐跟前的知梅来说话，记得悄悄的，莫让大小姐知晓。”

    那小丫头眼睛听明白了意思，眼睛眨了眨，领命而去。

    不一会儿，知梅便匆匆而来，向孟里福了一福，道：“里少爷找奴婢来，可是为了我们大少夫人的事？这个奴婢却也是不知，只晓得是陆娘子来找过大少夫人后，大少夫人就这样了。”

    孟里问道：“陆娘子是谁？”

    知梅答道：“陆娘子即我们家二少爷前头的娘子。”

    孟里便知是被贺济义休掉的二妮了，奇道：“她有甚么事值得让大姐心烦？”他思来想去，大概问题还是出在贺济礼身上，不然孟瑶也不会当着他的面，讲出一些莫名其妙伤感的话来。遂问知梅道：“今们家大少爷，可曾与大少夫人吵过架？”

    知梅仔细想了想，摇头道：“不曾。”

    孟里听她这样讲，又没了头绪，他思索一时，对知梅道：“看来此事只有你口中的陆娘子和我大姐知道了，如今我大姐不肯开口，那就只剩了陆娘子这条路。”

    知梅问道：“里少爷是想去找陆娘子问个究竟？”

    孟里摇头道：“我是想去，但我乃男子，去找一个被休在家的女人，别人看了像甚么样子，我看此事还是你去最为妥当。”

    知梅一福身，道：“谨遵里少爷吩咐。”

    “你是个忠心的。”孟里冲她点一点头，放她去了。

    知梅回到孟瑶昔日闺阁，孟瑶正对着窗前的几竿竹子发呆。她端了盏茶放到孟瑶手边，轻笑道：“这竹子除了绿，还是绿，有甚么看头，大少夫人何不到院子里赏菊花去？”

    此时正是夏末秋初，院中菊花开了不少，或金黄灿灿，或粉白盈盈，还有许多小雏菊星星点点点缀其中，很算得是一副美景。然而孟瑶兴致缺缺，懒懒地“嗯”了一声，却并不动身。

    知梅见她神游天外，趁机道：“大少夫人，奴婢来得匆忙，忘了带日常换洗的衣裳，大少夫人请允奴婢回去一趟。”

    孟瑶还是“嗯”的一声，目光未从竹子上挪动半分。

    知梅暗暗一叹，转身出门，嘱咐丫头婆子们好生服侍，随后从自己带来的包袱里取出两色针线，出门朝二妮店中而去。

    二妮的店仍在州学门前，黑底金字招牌不算大，生意却尚好，知梅是来过的，进去后向掌柜的打了声招呼，便径直朝后面去。二妮正在堆货的房间里转来转去，看似十分焦急。知梅唤了一声，上前行礼，取出带来的针线活计，笑道：“闲来无事，做了一方帕子，一只荷包，带来与陆娘子耍，还望陆娘子莫要嫌弃。”

    二妮此时却没心情看针线，接过来道了声谢，便搁到一旁的架子上，急急问道：“知梅，我这里正有事要同你家大少夫人讲，她却怎地回娘家了？”

    知梅是来打听事情的，因此便没瞒她，佯装生气讲实话道：“陆娘子还问我？我倒要问问陆娘子，究竟同我家大少夫人讲了些甚么，令她突然之间就回娘家去了。”

    二妮惊讶道：“她真是为了傻姑娘有孕的事生气了？”她叹了口气，又道：“我也是女人，哪里不知道遇上这种事，任谁心里都难受，可我就是不明白，傻姑娘是她亲自挑的人，如今有了喜，她就算心里不痛快，也不至于闹到回娘家呀？”

    知梅却是知道底细的人，闻言震惊非常：“陆娘子，你说甚么，傻姑娘有孕了？这是甚么时候的事？”

    二妮看向她的神色有些异样，道：“你怎么同我大表嫂一样，听了这消息吃惊得跟甚么似的，傻姑娘是我大表哥的通房丫头，她有了身孕，难道不是理所应当的事？”

    这其中的缘故，知梅怎能讲与她听，只得支吾道：“傻姑娘好些日子不在家里住，所以乍一听说她有孕，奇怪罢了。”

    二妮拉了她到一旁的凳子上坐下，面色严肃地道：“听你这话，竟是疑心傻姑娘肚子里的孩子不是我大表哥的似的，我可告诉你，我已经问过傻姑娘了，她说这孩子，真真确确就是我大表哥，你家大少爷的。”

    知梅瞪大了眼，张大了嘴，已不知说甚么好。

    二妮继续道：“我本来想去和大表嫂讲一声的，但却听说她回了娘家，没见着人，刚才正着急呢，可巧你就来了。知梅，你回去好好劝一劝我大表嫂，叫她把傻姑娘接回去罢，不然叫外人晓得，影响她贤惠的名声。”

    知梅沉默片刻，道：“此事岂是我一个奴婢劝得的，只能如实转告大少夫人了。”

    二妮叹道：“傻姑娘也是傻，我问她为甚么不自己去跟大少夫人讲，她说怕被大少夫人责骂，这妮子，难道不晓得，她越瞒着，大少夫人只会越生气吗。”

    知梅勉强扯了扯嘴角，道：“各人有各人的想法罢了，我这就回去告诉大少夫人。”

    “这事儿要紧，我也就不留你了，代我向大表嫂问好儿。”二妮将知梅送至门口，道。

    知梅心内焦急，一出店门就雇了顶轿子，催着轿夫赶至孟府门前。她一路小跑着到了后院月亮门，有名小丫头在这里等着，一见她便道：“知梅姐姐，我们少爷正在书房等着你呢。”

    知梅点点头，随她到了书房。孟里正在书案前踱来踱去，一见她便问：“如何？”

    知梅喘着气，将事情一五一十讲了一遍。孟里身为大户人家的少爷，自是晓得这庶子生在嫡子前头，会造成甚么样的景况，不禁拍案恨道：“这贺济礼，忒不成样子，我大姐还年轻，焉知她就生不出儿子？”

    知梅垂泪道：“里少爷，此事该怎么办？陆娘子让我赶紧告诉大少夫人，让她把傻姑娘接回去待产呢。”

    内宅的这些事，孟里却又不懂了，不过按照常理，傻姑娘既是有名分的人，就断没有让她在外头生下孩子的道理，不然通房成了外室，倒要孟瑶受人诟病。他搔头想了想，道：“你还是去跟我大姐讲一声罢，她向来是个有主意的，不会因为一件小事就乱了方阵。”

    有关子嗣，不论豪门还是寒户，都不是小事，知梅心内明了，应了一声，退了出去。

    孟里则唤人来换了一件圆领葵花袍，带上乌翅帽，蹬上粉底皂鞋，坐了八人大轿，摆着官威朝贺府而去。

    且说知梅回到孟瑶住处，孟瑶仍呆呆地坐在窗前看那几竿竹子，知梅暗叹一口气，上前轻声唤道：“大少夫人。”

    “回来了？”孟瑶无精打采地问了一句。

    知梅上前几步，贴着她的腿双膝跪下，泣道：“奴婢该死，擅自去找了陆娘子。”

    孟瑶心内一震，知梅去找陆娘子，虽说是擅自外出，可并非甚么大事，此番她却哭着请罪，必是与傻姑娘那事儿有关。孟瑶稳了稳神，叫知梅起来，苦笑着道：“有事就说罢。”

    知梅站起身来，小声将傻姑娘承认怀了贺济礼孩子的事讲了。

    孟瑶眼皮一跳：“当真？”

    知梅点了点头，道：“陆娘子让大少夫人把傻姑娘接回去，说她毕竟是贺家的通房，把孩子生在店里不大好……”

    “我知道了。”孟瑶打断她的话，疲惫地摆了摆手。

    “大少夫人……”知梅没来由地心内一惊，唤道。

    孟瑶的脸色，已恢复了平静，道：“哪有通房有孕，却叫别个来传话的，哪家哪户都没这个规矩。她自己不说，我就当不晓得，若孩子生在了外头……哼……”

    “那就是野种。”知梅接道，忽而又是一惊：“大少夫人，若真让人知道她生了孽子，传出去可是一桩丑闻，大少爷他的前程怎办？”

    孟瑶面色如霜，冷声道：“他不顾我的感受在前，我又何必顾及着他，大不了一拍两散，各过各的罢了。”

    知梅大惊：“大少夫人，夫妻缘分乃是千年修得，万不可讲这样的话。”

    孟瑶瞪了她一眼，没作声，只拨弄茶盏盖子，过了一会儿，恨道：“她若一察觉有孕就来禀报我，我就算心里不好受，也自会善待于她，可她这样躲躲藏藏，倒叫人觉得我小肚鸡肠，容不下人——既是让我背了黑窝，我又何苦来做好人。她自己种下的苦果，就让她自己尝去罢。”

    第一百九十四章 三方对证

    风起，吹过窗外的绿竹，发出沙沙的声响，间或有几片枯黄的，飘过窗棂，孟瑶抓住一片，放在掌心里细细看着，最终将其撕作了碎片。

    主仆俩一坐一站，沉默良久，突然门外传来重而匆忙的脚步声，知梅正要出声斥责是谁这般地没规矩，一转身却见贺济礼迈过门槛，朝里面走来。她连忙福身唤了声大少爷，退至一旁。

    贺济礼几步走进屋里，挥手道：“都给我下去。”

    知梅看了孟瑶一眼，见她没出声，便退了出去，帮他们把门关好。

    “那孩子不是我的。”贺济礼大步走到孟瑶面前，还没站稳便急冲冲地道。

    “哦？”孟瑶没有看他，用的是不相信的升调。

    贺济礼道：“事情孟里都告诉我了，此事纯属子虚乌有，我绝没碰过傻姑娘，就连见她都只寥寥数面，而且每次你都在场。”

    孟瑶凝视窗外绿竹，没有作声。

    贺济礼急了，伸出右手指天，发誓赌咒道：“若我骗你，天打五雷轰。”

    孟瑶神情似有松动，但嘴上说的却是：“我从来不信这些，就算你骗了我，也不会有雷来劈你。”

    贺济礼愈发急了，绕着房间转了两圈，停下问道：“我们夫妻一场，你就这般地不信我？”

    孟瑶缓缓回过身，道：“本来是信的，不然就直接问你去了，而不是回娘家自个儿生气。但二妮今日却让知梅传话与我，称傻姑娘自己承认肚里的孩子是你的，你叫我如何不信？”

    贺济礼急道：“你不能只听别人的一面之词，她既污蔑我，就叫她来对证，我是人正不怕影子斜。”

    “叫谁？二妮？傻姑娘？”孟瑶本是打定了主意不去理会此事，任傻姑娘在外自生自灭，但贺济礼既如此信誓旦旦，就由不得她不信一点半点。

    “都找来，三方对证，看她还有甚么话好说。”贺济礼毫不犹豫地道。

    “好。”孟瑶站起身来，准备去向孟里辞别。贺济礼却道：“他才去我们家，此时恐怕还在回家的路上呢，我是骑马先到的。”果然遣小丫头去一问，孟里不在家中，孟瑶只得吩咐知梅同孟家的丫鬟讲一声，让她们转告孟里，她先回家一趟。

    贺济礼听孟瑶这意思，是还要回娘家来，便悄悄地嘱咐知梅，把孟瑶带来的行李打包一并带走，又亲自去奶娘处抱了小囡囡来。知梅巴不得他们夫妻俩和好，自是应允，收拾起包袱，悄悄儿地塞到了奶娘所坐的轿子上。

    夫妻俩一个坐轿，一个骑马，一同回家，才走到半道上，贺济礼就迫不及待地吩咐一名婆子，让她去二妮店中，将二妮和傻姑娘都叫过来。婆子瞧得见他神色不虞，脚下不停地去了，等他们夫妻俩踏进家门时，正好二妮和傻姑娘也到了。

    几人分宾主坐下，傻姑娘站在当中，小丫头奉过茶后，知梅便带着厅中下人退了出去。

    这架势，一看就不是要顺顺当当把傻姑娘接回来的样子，二妮看了看孟瑶，又看了看贺济礼，开口道：“大表哥，大表嫂，你们这是……”

    贺济礼面上冷若冰霜，一丝表情也无，道：“我虽是个男子，也自有几分名誉，容不得人来诋毁。二妮，既然消息是从你嘴里传出来的，你就先给我们讲个明白，傻姑娘肚里的孩子，究竟是哪个的？”

    二妮一听这话，急道：“大表哥以为我是在扯谎？我可是问过傻姑娘的，不是随口乱说。”她走到傻姑娘身旁，将她推了推，催道：“你倒是说话呀。”

    傻姑娘双膝一跪，道：“我怀的是大少爷的孩子。”

    二妮闻言，似松了口气，退至一旁坐下，道：“你们瞧，你们瞧，我没说谎罢？”

    孟瑶斜眼瞥一瞥贺济礼，轻哼一声。

    贺济礼双目似要喷出火来，质问傻姑娘道：“若真是我的，怎会不把你接回来，也不告诉大少夫人？分明是你怀了别个的种，栽赃嫁祸于我。”

    傻姑娘脸上的表情十分淡然，语气亦十分平静，道：“大少爷为甚么要瞒着，我怎么知道，我只晓得是你不让我说出来的。”

    “好，好，好。”贺济礼气急反笑，连道三个好字，朝外唤人，要找几个力气大的婆子来行家法，看傻姑娘重刑之下还敢不敢扯谎。

    “万万不可。”孟瑶同二妮齐齐出声阻拦。

    孟瑶道：“她肚子都大了，要是打出个三长两短来，事情就更说不清楚了。”

    二妮道：“大表哥，傻姑娘在我店里行为举止如何，我都看在眼里，你要说她肚子里怀的是别人的种，我头一个不信。”

    贺济礼听孟瑶这语气，还是有几分信他的，心下稍慰，但见二妮如此信誓旦旦地坚称傻姑娘肚子里的孩子是他的，又忍不住火冒三丈，冲着她吼道：“你给我滚出去”

    二妮唬了一跳，匆忙起身，真出去了。

    孟瑶去拉她，没有拉住，嗔怪贺济礼道：“这是我们家的家务事，你怪到二妮头上作甚么，她来告诉我，也是好意。”

    贺济礼拿起茶盏欲摔，又有些舍不得，只好重重顿到小几上，怒道：“她是好心还是歹意，我分不清楚，只晓得她同傻姑娘一样血口喷人，污蔑于我。”

    三个人，两样说法，照说两票对一票，孟瑶该信二妮和傻姑娘，但她见贺济礼气愤的模样，实在不似作伪，就有些拿不定主意了。她想了想，试探道：“若真放任傻姑娘在外头生下孩子，只怕于你德行有碍，不如先把她接回来再说。”

    谁知贺济礼不但死活不肯，甚至还有责怪孟瑶的意思，道：“连你也不信我？她怀的根本就不是我的儿，我为何要把她接回来？难道要我替别人养孩子？”他越说越生气，最后竟一甩袖子，出门去了。

    知梅就守在门口，见状走了进来，满脸担忧地问孟瑶道：“大少夫人，怎办？”

    孟瑶的表情十分放松，微笑道：“随他去罢。”

    知梅不知这个他或她，是指贺济礼，还是指傻姑娘，待要追问一句，忽地又明白了，低声一应，帮孟瑶添过茶水后，退至一旁。

    因着孟瑶这句话，这件关乎子嗣大计的事，竟就此揭了过去，贺济礼照常教书，闲暇时想法设法瞒着州学做些小生意；而傻姑娘更是奇怪，回到二妮店中后不哭不闹，更不上贺府要求搬回来，好像一点也不担心会把孩子生在外头似的。

    孟瑶想不明白，也懒得去想，索性装了个全糊涂。这日阳光明媚，秋高气爽，她见天气甚好，遂命知梅将园子里新开的菊花采了一篮子，带去拜访魏姑娘。她坐着轿子到达魏姑娘街边的小宅时，正逢魏姑娘在后院发脾气，所有的丫头婆子噤声站了一地。

    因所有的人都垂着头，无人瞧见孟瑶，孟瑶便在门边站了一会儿，只听见里头传来魏姑娘气愤抱怨的声音，讲得大抵是不满孟府又派嬷嬷来教导她礼仪。过了一会儿，屋内渐渐安静下来，陆续有丫头婆子朝外走，一丫头瞧见孟瑶，“嗨呀”一声，掀帘朝内禀道：“小姐，贺府大少夫人来了。”

    魏姑娘亲自迎了出来，向孟瑶行礼，不好意思地笑道：“瞧我这家治的，竟连来了客人都不晓得。”

    孟瑶回了一礼，笑道：“我是才来。”

    魏姑娘执着她的手，一起走进厅内，分宾主坐下，小丫头端上茶来。孟瑶自知梅手里接过花篮，笑道：“闲来无事，又见园中新开了几样菊花，便采了几朵来送你，留着插瓶顽罢。”

    魏姑娘笑道：“属你们南边的人最爱个花儿啊朵的，我也学起来。”她身旁的小丫头接过孟瑶手里的花篮，捧到魏姑娘跟前请她瞧，魏姑娘闻了一回，大赞香气扑鼻，当即让人取来花瓶，灌上清水插了起来。

    魏姑娘看着小丫头插了会子菊花，突然叹道：“大少夫人，你这样一个细心体贴人，怎么却有个爱强人所难的娘家？”

    孟瑶此来，正是要与她讲一讲这事儿，没想到她却自己先提起，遂问道：“此话怎讲？”

    魏姑娘命人拿出一本已撕作两半的书，忿忿地道：“你看，上回你母亲温夫人从西京派了嬷嬷来，被我轰了出去，结果这回又使人送了这劳什子来，究竟甚么意思？她以前告诉我，最喜爱我的无拘无束，不拘泥于繁文缛节，而今却怎地又叫我学起这个来？”

    婆子将书递给孟瑶，孟瑶接过来一看，原来是一本《女诫》，这书不仅被撕作了两半，还沾染了不少茶水和灰尘，依稀可见当时魏姑娘是何等的愤怒。孟瑶拿出帕子，轻拭《女诫》封面，微微笑道：“魏姑娘可曾听过我的事迹？卖过夫君的妾，怒吼过婆母，戏耍过小叔子，还封过两房之间的门。”

    这些魏姑娘都有所耳闻，情不自禁一笑，正要出言相赞，却听见孟瑶又道：“我当初出嫁时，也是被我娘督导着背过《女诫》的呢。”

    第一百九十五章贺济义出狱

    魏姑娘面露疑惑，浓粗的眉毛微微颦起，道：“温夫人那样一个最不屑于条条框框的人，怎会逼着你背《女诫》？”

    孟瑶笑道：“背书和行事，本就是两码事，当时我也是不愿意背，我娘却说，你若不背这个，将来与别的夫人小姐闲聊，别人晓得，你不晓得，必要遭人耻笑；再者说，若想要打破陈规，就得先熟悉这规矩是怎么样的，这样才能既自在行事，又能同旁人相处融洽，不然别人只会说你行事乖张，不晓世故。”

    魏姑娘听完这番话，再开口时，语气里就带了些不满，道：“大少夫人是在指责小女子不晓世故？”

    “非也。”孟瑶摇摇头，“我只遗憾魏姑娘未能体谅我娘的艰难处境，更未能明白她的一番苦心。”

    魏姑娘诧异道：“苦心我倒是明白，不就是想成就他儿子的亲事么。不过温夫人如今乃是乔家当家夫人，必是事事顺遂，还能有什么艰难处境？”

    “她盼着将来的儿媳，能正大光明得唤她一声娘呀。”孟瑶望着魏姑娘，深深地看到她眼里去。

    魏姑娘先是一团迷糊，片刻，眼中有恍然之色，愧然道：“原来如此，可怜天下父母心，竟使我愚钝了。”

    孟瑶见她明白过来，心下大慰，又道：“以你要强的个性，想必也不愿到了婆家后，因礼仪不周而受人诟病。”

    “那是自然。”魏姑娘毫不犹豫地答道。她沉默了一会儿，又别扭着道：“可我也不愿为了迎奉谁，而去委屈自己。”

    孟瑶马上问道：“即便是为了自己心仪的人，也不愿受些许委屈？”

    “呸，谁是我心仪的人。”魏姑娘轻啐一口，红了脸。

    孟瑶笑道：“既然我兄弟不是你心仪之人，当初你又何必委屈自己答应这门亲事，所谓强扭的瓜不甜，依我之见，你不如趁早把亲事退了罢。”

    她才刚劝魏姑娘要忍耐，转眼又建议她退亲，魏姑娘一时明白不过来，叫道：“甚么？”

    孟瑶面露惋惜之色，道：“我本以为魏姑娘同我兄弟情投意合，因此才来劝一劝你，如今看来，却是没这个必要，既然你对他没有那个意思，又何必委屈自己嫁过去呢。正如你所说，高门大户，自然有许多的规矩，即便是我娘，洒脱之中也不能不顾及一二，更何况是你。为了一个并不心仪的人，去承受这种委屈，的确是委屈你了，所以，不如把亲退了罢。”

    魏姑娘听得一怔一怔，以她的个性，当初若有半分勉强，就不会答应孟家的提亲，反而言之，既然答应了，必然是瞧上了孟里，心里千肯百肯的。如今孟瑶却口口声声称孟里并非她心仪之人，让她感觉很是难受。然而她欲替自己分辨几句，却又讲不出口，若反驳，孟瑶必问：既然如此，为何不能为心爱之人委屈一二？

    魏姑娘抬眼，孟瑶正冲她微微笑着，她的心，突然就开阔了起来，自嘲道：“原来竟是我钻了牛角