妾室守则 作者:rouwenwu

    让贺济义与宗族脱离关系，只望他们演戏演得逼真，到时再求乔三老爷暗中帮一帮忙了。

    说话间，厨房将刚做好的鱼肉各端了一盘子上来，贺济礼端起碗，狠狠扒了两大口饭。孟瑶笑着摇头，吩咐厨房将剩下的鱼肉放到冰窖里去。

    贺济礼吃完饭，等不得明天，当即站起身来，称要到贺济义家去，把贺老太太接过来。孟瑶没有言语，递给他一盏气死风灯笼，叫林森陪他去了。

    深夜，贺济礼方才回转，满脸怒气，满身酒气，进屋一言不发，倒头就睡。孟瑶悄悄地起床，穿好衣裳，唤了林森来问。林森道：“大少爷去接老太太来家，却被老太太骂了个狗血淋头，二少夫人还在一旁讲风凉话。二少爷倒是热情得很，末了请大少爷上酒楼吃酒，但大少爷却不领情，自进了别的包间，独自吃了个大醉，小人好容易才将他扶回来。”

    事情同孟瑶所料相差无几，她无声地笑了，命知梅递了块碎银子给林森，让他下去了。

    第二日起床，贺济礼仍是甚么也没说，孟瑶也就当不知道，甚么也没问。倒是午饭时贺老太太跑了来，手里拿了根牙签，边剔牙边朝孟瑶的饭桌上瞄，口中啧啧出声：“瞧你们这饭菜，哪能下咽，我们今儿中午吃的可是油焖整鸡，红烧猪头肉，一大条有头有尾的鲤鱼。你们穷成这样，还要讲骨气，把昨日济义好心送来的菜米全还了回去，真真是……”

    知梅正在帮着上菜，手里端着一碗昨日魏姑娘送来的肉，闻言马上将碗递到了外间去，只拣了盘青菜端进来。

    贺老太太见了她手里端的菜，脸上的表情愈发得意，搜罗了许多凉话来讲。

    孟瑶当作没听见，只端了碗喂小囡囡吃饭，但暗地里却唤来两名最擅吵架的婆子，一面把贺老太太朝外推，一面同她争吵起来。俩婆子不管不顾，一路将贺老太太推攘着到了大门口，就站在门外吵闹起来，引得街坊四邻无数人围观。

    这一天下来，贺家大房与二房不和、相互上门吵架的消息，在城里传了个遍。

    又过了一天，温夫人访完了昔日姐妹，又张罗着让孟里到魏姑娘家提了亲，重回贺府来了，同孟瑶笑道：“事情我都听说了，且让我来与你添把火。”

    第一百八十章 温夫人vs贺老太（一）

    孟瑶精神为之一振，问道：“娘准备出发了？我陪你去罢。”

    温夫人先点头，答了个“是”字，后又摇头道：“你还是留在家里等我的好消息罢，你若跟了去，我就要顾及着你这做儿媳的面子，反而放不开手脚。”

    孟瑶想了想也是，便没坚持，亲自送温夫人到大门口回转。

    温夫人坐了轿子，朝城郊而去，后面还跟了一众奴仆，担着大盒小盒的礼物。

    贺济义的家，还是当初魏姑娘赁下的那座两进小院子，白墙灰瓦，门外有大树遮掩，不过门前没了小厮看守，只有贺老太太坐在台阶上嗑瓜子，旁边趴着个小娃娃，脸上糊着鼻涕，里面还隐隐传来女子的呵斥声、叫骂声。

    温夫人的轿子在离大门口四、五步远的地方停下，贺老太太投来诧异的目光，吆喝着喊道：“是济礼媳妇来了么？你家不是穷了，怎么还有钱坐轿子？”

    温夫人看起来心情很好，还未下轿，就先回答了贺老太太的话：“轿子就是家里的，不消另外花银子。”

    贺老太太听出这不是孟瑶的声音，愣在了那里。

    一婆子掀起轿帘，扶了温夫人下来。温夫人笑吟吟地走向贺老太太，道：“多日不见，老太太如今还好？”

    贺老太太的确是好长时间没见过温夫人了，细细朝她身上一瞧，只见她遍身绫罗绸缎，穿金戴银，虽然这些贺老太太都叫不上名字，但一看就知道是值钱货。她暗自忖着，看来街上都传说温夫人到了乔家过得甚是得意，所言不虚了。

    贺老太太看着面前春风得意的温夫人，心情很复杂，一方面，她觉得如今自己有钱了，需要这样一个有身份的亲戚拿出去说嘴；另一方面，她却又还记恨着孟里敲诈贺济义三千五百两银子的事，至今耿耿于怀。

    温夫人身旁的婆子见贺老太太盯住温夫人不放，却不出声招呼，不禁皱了皱眉，心想到底是村妇，连最基本的礼节都不懂，她正要出声相斥，却被温夫人一个眼神止住了。

    温夫人很是有耐心，一边面带笑容任由贺老太太想心事，一边朝她身上打量，只见贺老太太单穿了一件浅红色的罗衫，里头没有衬任何抹胸小衣之类，隐约能瞧见胸脯上的肉；下面系着一条浅灰色的绸裙，长长地覆盖在脚面上，将一双黑色凉鞋遮住了一半。

    看来贺家二房是真赚了几个钱了，连贺老太太都打扮得不文不类起来，温夫人忍不住掩嘴偷笑。

    经她这一笑，贺老太太回过神来，语气不善道：“你如今已算不得我亲家了，还来作甚么？”

    婆子又要斥她，仍被温夫人一个眼色止住了。

    温夫人并未接贺老太太的话，只朝后招了招手，马上便有三名婆子各抱一只红漆木盒子走上前来，到贺老太太面前掀开。那三只盒子里，都是各种延年益寿的补品，贺老太太认不得，只晓得其中一支是人参。她正惊讶地瞪大了眼睛，又有三名婆子抱着东西走上前来，这回她认得了，那是三匹布料，看样子不是绸子就是缎子。

    幸亏温夫人没生气掉头就走，贺老太太懊恼地一掐大腿，笑呵呵地到温夫人面前行礼，殷勤地让她进屋，道：“甚么风把亲家给吹来了，我x盼夜盼你来家里顽呢……”

    温夫人勾起唇角，微笑着享受她前倨后恭的态度，随她走进院门去。这前面一进院子不大，中间铺了一条崭新的石板路，两旁还是泥土，没有铺砖，石板路的右边的有株小树，树旁搁了一只扁筐，晒着萝卜干；左边则有两名匠人正在一块大石头上又雕又琢，贺老太太自豪地介绍道：“这是头石狮子，济义说要搁到门口去，显气派。”

    石狮子可不是甚么人都能用的，但温夫人并未出言提醒，只是微笑，跟着兴致勃勃的贺老太太，自左边的角门，走到后面院子里去。

    后院比前院略显宽敞，靠墙架着的竹竿上，晾晒着衣裳，看得出来都是崭新的绸子，墙角有石磨，一名穿着半新不旧半臂的女子，正在奋力推磨，她虽然面黄肌瘦，但仍旧能看出容貌姣好，很有几分颜色。另一名红衣红裙的妇人，高高梳着发髻，插满金簪牙梳，正举着一根胳膊粗细的捶衣棒，恐吓那推磨女子道：“晚饭前这些豆子若还没磨出来，就不许吃晚饭。”

    这一幕，贺老太太似是看惯了的，眼皮都没动一下，径直只把温夫人朝堂屋里引，嘴里说着：“亲家，快请屋里坐。”

    举着捶衣棒的妇人闻声扭过头来，扬着眉问道：“这是谁？”

    而那推磨的女子则惊喜交加地唤道：“舅母”

    温夫人一愣，定睛朝推磨女子望去，细细打量了一番，犹豫道：“你是……齐家的二姑娘？”

    推磨女子正是齐佩之，她连连点着头，直起身来，道：“是我，是我，我是齐佩之，舅母，你是来救我了吗？”

    齐佩之的嫡母齐夫人，乃是乔三老爷的庶妹，因此齐佩之称温夫人一声舅母，确是没错。但有一位与人做妾，看起来还不怎么招夫家待见的外甥女，实在不是甚么荣耀的事，温夫人不想认她，面子上又拂却不了，一时踌躇起来。

    贺老太太此时却十分地善解人意，呵斥齐佩之道：“这是我亲家，济礼的岳母，几时成了你舅母了，休要诨说，乱认亲戚。”

    温夫人很高兴贺老太太此时出言相救，冲她笑了一笑，贺老太太乐得喜上眉梢。

    齐佩之怔怔地，双眼落下泪来，旁边的红衣妇人见状，马上一棒子敲到她背上，马上：“好端端的，嚎甚么嚎，赶紧干活。”

    温夫人瞧着不忍，欲出声相劝，但一想齐家都不管这位姑娘了，她这个不怎么亲的舅母，操的是哪门子心，于是便扭转了头，继续跟着贺老太太朝堂屋里走。

    她们身后的红衣妇人又问了一声，这回声调升高了，透着一股子不耐烦：“这到底是谁？”

    贺老太太正欲作答，温夫人却抬手止住了她，笑着回头道：“我是魏姑娘的朋友，刚从她那里来，瞧瞧老太太。”

    红衣妇人马上收起了不耐烦，丢开捶衣棒，冲她福了一福，道：“我与夫人煮茶去。”

    待红衣妇人消失在厢房，贺老太太撇嘴道：“这是我家的母夜叉，济义的媳妇，李氏。”

    温夫人自然猜到了她就是李氏，不然方才也不会拿魏姑娘出来压她。

    贺老太太引了温夫人进屋，请她坐下，絮絮叨叨道：“我前几日才晓得，我家这个媳妇李氏，居然只是魏姑娘家的粗使丫头，是魏姑娘当初使了伎俩，才使得她嫁到了我家来。我这回本来想休了李氏，为济义改娶魏姑娘，却不想被人抢了先……”

    温夫人微微笑道：“我昨儿刚让孟里去向魏姑娘提亲，魏姑娘已是答应了。”

    贺老太太的后半截话噎在了嗓子眼里，脸上讪讪的。

    温夫人所来另有正事，不欲在此事上与她多作纠缠，便就此打住了话题，命婆子们把她给贺老太太带来的礼物搬上来。

    婆子们鱼贯而出，将盒子布匹摆到贺老太太面前，堆作了一堆。贺老太太一看，除了方才已见过的三只红漆木盒子和三匹布料，还多出三只圆匣子，光看那盒子的用料做工，都能卖个好价钱。她脸上的皱纹，就笑成了一朵花。

    温夫人口中犹道太简薄等语，满面真诚地道谢：“我家箱笼一直寄放在老太太这里，实在是让你费心了。”

    贺老太太笑着摆手：“不费心，不费心。”

    温夫人自袖子里取出寄存文书，道：“我嫁去西京也有些日子了，如今同夫家人相处得不错，就想把箱笼运回去。我看老太太今日恰巧有空，不如就趁现在把东西交割了罢。”

    贺老太太看也没看那份文书，就笑道：“亲家，看来孟少爷还不曾向你讲过，那些箱笼，我们已是折成现钱还给他了。”

    温夫人不问箱笼为甚么变成了现钱，只道：“寄存箱笼的人是我，老太太却为何要同孟里交割？”

    贺老太太没听明白，愣道：“他是你亲儿子，箱笼又是孟家的，这有甚么分别？”

    温夫人正色道：“分别可大了去了。老太太是听谁说那箱笼是孟家的？我只晓得那些箱笼是我的，交箱笼给你的人是我，签寄存文书的人也是我，当初我们办这些事情的时候，孟里根本就不在场，怎么却跟他扯上了关系？”

    她的话句句在理，贺老太太张口结舌了好半天，才寻出话来：“亲家，你当初可是跟我一把鼻涕一把泪，说这些箱笼是准备留给孟里娶媳妇用的。”

    温夫人道：“当初是当初，现在是现在，那些话只不过是口头一说，又没白纸黑字写下来，怎么算得了数？当初孟里年少，一无所成，自然要为他备些家当好娶媳妇，可现如今他已做了官，家里甚么没有，那些箱笼，我是要取回去自用的。”

    第一百八十一章 温夫人vs贺老太（二）

    “你，你说甚么？那些箱笼，你不，不打算留给孟，孟里，是要带回西京乔家去的？”贺老太太颤颤巍巍地站起来，结结巴巴地道。

    相比贺老太太的慌乱，温夫人格外显得笃定，坐得稳稳的，道：“带不带回乔家去，那是我的事，反正箱笼是我的，同孟里没得关系。”

    温夫人说完，仿佛才看见贺老太太的异样，关心问道：“老太太，你这是怎么了？”

    “哎哟，我的天哪。”贺老太太只觉得眼前一黑，腿一软，一屁股跌坐到地上，再也爬不起来。

    这时李氏端着茶盘走了进来，正好看见这一幕，撇着嘴道：“老太太这是怎么了，来了客也没个主人样。”

    贺老太太哪里还顾得了这许多，当场大哭起来：“我们已是把银子还给孟少爷了，济义还因此欠着他三千五百两银子呢，你怎么却说箱笼不是他的……我不管，你们是亲母子，我还给他，就同还给你一样，咱们只见，已是两清了。”

    “两清？”温夫人抖了抖手里的寄存文书，道：“既是这样，寄存文书怎么还在我手里？就算老太太当时找不着我，把钱暂时还给了孟里，那也该通知我回来撤销寄存文书呀？还有，我当初寄存的可是箱笼，真金白银，怎地却没知会我一声，就换作了现银？那些箱笼里的东西，可是我的陪嫁，有祖传的宝贝，老太太给我弄到哪里去了？那些可是拿着银子都买不来的好东西，更是我的一个念想。”

    温夫人犹如竹筒倒豆子，噼里啪啦一通说，使得贺老太太眼前更黑了。等到温夫人再加上了一句：“老太太要是不给我一个说法，我现在就去报官。”贺老太太的手也抖了，嘴唇也抖了，哆哆嗦嗦地唤李氏道：“济义媳妇，你去赌场把济义叫回来。”

    李氏却不肯动身，轻描淡写道：“既是还欠着这位夫人的东西没还，老太太就拿出来还给她便是，若还不了，就砸锅卖铁换了钱还她，就算把济义叫回来，也是这个理。”

    贺老太太闭着眼，皱着脸，几道褶子挤到了一起去，她哪里不知这个道理，关键是她已将银子还给孟里的，还有那三千五百两的欠条，每月一百两的利息——全都打了水漂了不，不是打了水漂，而是孟里空手套白狼，诓了他们那许多银子去

    贺老太太突然就想通了关节，猛地睁开眼睛，道：“亲家，要我还你钱，没问题，但得先让孟少爷把济义付给他的钱还来。”

    温夫人问道：“可有凭证？”

    贺老太太见温夫人并未直接反驳，大松一口气，马上爬起来道：“有，有，济义那里有欠条，我这就去叫他回来。”

    那些银子不是小数目，若真闹到上公堂，就算不入大狱，也得丢去半条命，贺老太太心急如焚，颇为粗暴地推开挡住了她的路的李氏，急急忙忙跑出门去。

    贺济义做事的赌场在城北，而他租赁的宅子是在城东郊外，贺老太太走了一里土路，又斜穿半个城，才气喘吁吁来到赌场外。赌场的大门是朝所有人开放的，因此贺老太太很顺利就进去了，她在场内转了两圈，没见着贺济义，便拉了一青衣小帽的人来问。

    那人正是赌场中人，听见她自称是贺济义的娘，神色立时变得恭敬，热情地将她带到一扇小门前，道：“贺二哥平日里不出来的，只在这里头歇息。要不要我帮您进去通报一声？”

    贺老太太何时受过这般礼遇，受用得很，笑呵呵地摆手道：“我是他亲娘，要通报作甚么，自己进去便是。”

    她说完，随手把门一推，那门悄无声息地开了，里头却传出女子娇滴滴地嬉笑声，贺济义的调笑声。贺老太太一愣，探头朝里看去，只见贺济义正躺在一张躺椅上，怀里坐着个穿红着绿的姐儿，他的一只手捏在姐儿的胸前，另一只手，则探到了她的衣衫里头去。而那姐儿的脸上并无丝毫不悦，反而露出的媚笑。

    贺老太太再村，也是过来人，马上明白了这是怎么回事，心内顿生自豪之感——自家的宝贝儿子，也有银子唤窑姐儿来服侍了。不过此时有正事，不能当作没看见，悄悄儿地带上门出去，她只得站在门口，咳嗽了一声。

    贺济义懒洋洋地自窑姐儿的肩头探出脑袋来，不耐烦地呵斥道：“是哪个不长眼的……”话刚出一半，他瞧见了那“不长眼”的人，正是贺老太太，忙把后半句更不好听的话咽了回去，一把推开窑姐儿，抱怨道：“娘，你怎么来了？”

    贺老太太将温夫人到访之事讲了一遍，催道：“济义，你赶紧回家一趟罢，温夫人是甚么性子，是你晓得的，要是她闹起来，咱们只能吃不了兜着走。”

    贺济义如今春风得意，想也没想便道：“我如今也是有靠山的人了，怕她作甚……”他讲着讲着，突然想起他这靠山收他，是要条件的，而这条件，恰巧正与温夫人有关，那脸色，就瞬间变得十分难看了。

    贺老太太见他突然愣住，忙推了推他，问道：“济义，你这是怎地了？”

    贺济义想到贺老太太正是当初箱笼事件的始作俑者，一肚子气都撒到了她身上，骂道：“我怎地了？我如今正是要依仗温夫人，飞黄腾达的好时候，却偏偏要坏在你手里。你当初真是猪油糊了心窍，怎么就能想出变卖温夫人箱笼的馊主意来？那三千五百两的银子倒是小事，待我替老板办好这件事，要多少银子都有，可这事儿已是得罪了温夫人，你让我怎么去向她开这个口？”

    “开甚么口？”贺老太太不明所以，茫然问道。

    贺济义不耐烦地摆了摆手，道：“说了你也不知道，如今要解开这个结，就只有一个办法，找到当初买下箱笼的容老板，把箱笼一件不差的赎回来，还给温夫人，再备一份重礼去当面道歉。”

    箱笼都已卖了这么长时间了，谁知道还在不在容家，但贺老太太最关心的，不是这个，她急切地问道：“那咱们已经还给孟少爷的五百两银子和每月一百两的利息，还要不要回来？还有那三千五百两的欠条，作不作废？”

    贺济义白了她一眼，道：“都甚么时候了，你还想着这个，只要温夫人能消气，不计前嫌帮我个忙，那些银子，就当是孝敬她老人家了。”他说完又叹气：“唉，都怪我目光短浅，没一早就和大哥大嫂搞好关系，不然也不至于到了关键时刻，大哥对我的事不管不问。”

    贺老太太听不懂他在说甚么，欲开口相问，又怕被骂，只得小心翼翼地提醒贺济义道：“温夫人这会儿还在咱们家等着回信呢。”

    贺济义马上跳了起来，吼道：“你怎么不早说？”

    贺老太太心道，怎么没说，是你自己发了一大通牢马蚤，忘了而已。她生怕又惹得贺济义不高兴，不敢将这话说出来，只望着屋顶撇了撇嘴。

    贺济义拔腿就朝外跑，却见一旁的窑姐儿抿着嘴笑，他朝身上一看，原来少了件衣裳，连忙从地上抓起来，胡乱披上身，匆匆朝家里赶，贺老太太赶忙跟了上去。

    温夫人还在家里等着，李氏正陪着说话，齐佩之也出人意料地没有继续推磨，而是在李氏身旁立着。

    贺济义急急地冲进堂屋里，扑到温夫人面前，跪下就磕头，把青砖地碰得砰砰响。

    温夫人唬了一跳，问道：“贺家老2？你这是作甚么？”

    贺老太太头冒大汗地进来，喘着气笑道：“他是晚辈，给长辈磕头，该的，该的。”

    温夫人袖子里还拢着寄存文书，但脸上却笑吟吟地，一点儿也不生气，亲切地让贺济义起身，又唤婆子来，取了一块上好的端砚送他，称：“你如今也是由头有面的人了，想必已布置了书房，这块砚虽说不是上好，可也还过得去，就送与你装点房间罢。”

    贺济义大字不识几个，哪有甚么书房，再说他在赌场也只成天被人捧着，根本没有用到笔墨的机会，但他听得温夫人称他为“有头有面”的人，禁不住浑身都飘飘然起来，心道，既然温夫人这般高看自己，还赠了礼物，那求她帮忙的事，多半还是有希望的。

    他这样一想，立时精神振奋，不急了，也不慌了，爬起来拣了温夫人身旁的椅子坐下，笑道：“温夫人如今掌家，是大忙人，怎么有空来坐坐？”说着，指了温夫人面前仍在冒热气的茶盏，呵斥齐佩之道：“温夫人的茶都凉了，怎么还不换过？”

    齐佩之看了李氏一眼，委委屈屈地作答：“二少夫人才刚与舅母上的茶。”

    舅母？贺济义听到这称呼，愣了一愣，脑中迅速把齐佩之与温夫人的关系理了一遍，待弄清齐佩之真是得管温夫人叫舅母，心内不禁狂喜，齐佩之这妾纳得可真好，这样一来，他同温夫人的关系又近了一层，求她帮忙的事，就更靠谱了。

    第一百八十二章 温夫人vs贺老太（三）

    贺济义满心想着求温夫人帮忙的事，竟把回家的目的忘到了一边，还是温夫人掏出寄存文书抖了抖，纸张放出的声响才让他回过神来。

    箱笼，关键是箱笼，贺济义想着，与温夫人打包票道：“温夫人，您放心，我一定想法设法把您家的箱笼赎回来，若是赎不回来，我折价现银给您。”

    温夫人微微一笑，道：“前半截话，我记下了，后半截还是休要再提，不怕说句狂妄的话，我并非缺钱的人，要你折价现银作甚？何况我那箱笼里盛的，都是传家的宝贝，不是钱能买到的。”

    只要箱笼，不要钱？贺济义心里犯起了嘀咕，那些箱笼数目不少，里头的东西想必也很多，万一找不齐全呢？若是箱笼还在容家，倒也好办，求老板帮忙赎回来就是，可万一容家已将其变卖了，哪里寻去？若温夫人真是铁了心只要箱笼，那这事儿他还真不敢打包票了。

    温夫人见他犹豫，又强调了一遍：“你记好了，我只要箱笼，不要钱。”说完便站起身来，扶了身旁婆子的手，告辞道：“叨扰多时，想必老太太也倦了，我这便走了，过两天再来取箱笼。”

    贺济义听她语气十分平静，一副过两天一定要拿到箱笼的样子，急得满头是汗，忙道：“温夫人，要不咱们再商量商量？”

    温夫人看了他一眼，没有作声。

    贺老太太趁了这空档，忙插话道：“若咱们还了箱笼，先前还给里少爷的那五百两银子，每月一百两的利息，还有三千五百两的欠条，是不是……”

    “娘”贺济义还指望着用那些多给的银子抚平温夫人的怒气呢，闻言狠狠瞪了贺老太太一眼。

    贺老太太满心不甘，委委屈屈地垂下头去。

    温夫人却笑得云淡风轻，道：“那是你同孟里的事，他说还就还，他说不还，我也管不着。”

    贺老太太一听这话，心都凉了，满脸失望写到了脸上。

    温夫人才不管她失望不失望，道了声“告辞”，带着贴身的婆子丫头朝外走。贺济义嘴里喊着：“温夫人，有话好商量。”追了出去。但跟在温夫人后的几名婆子不是省油的灯，几胳膊一拦一推，就将他撞了个踉跄，待得重新站稳时，温夫人的裙角已消失在院门口了。

    齐佩之趁贺济义愣神时，也追了出来，扒着院门眼泪汪汪。李氏风一般地冲出来，拎了她到石磨盘，骂道：“哭兮兮地作甚么，巴望你舅母把你救回去？我看她正眼都不曾瞧你呢。”

    贺老太太颤巍巍地扶着堂屋的门框，冲贺济义道：“小二，你想想辙呀，咱们家没那么多银子……”

    贺济义心烦意燥，大吼一声：“都给我闭嘴”

    院子里的人俱一愣，登时安静下来。待李氏回过神来，张口欲骂，贺济义已是提着直裰下摆，出门去了。他出门进城，直奔城北赌场，找到待他如亲兄弟的赌场老板，向他借钱，道：“只要我把箱笼赎回来还给温夫人，找她帮忙的事就是铁板钉钉了。”

    当初贺家二房变卖了孟家箱笼的事，赌场老板也有所耳闻，他一直以为此事已了结，不然温夫人怎会不闻不问。此时听贺济义一讲，才知这事儿远远没完，心里就犯起了嘀咕，再听贺济义讲了那些箱笼的价值远超万金，两鬓就有冷汗滴下，敷衍贺济义道：“金额太大，赌场每日也需资金周转，一时实在挪不出这么多钱来，不如贺兄弟先去同温夫人讲帮忙的事，我这里马上着手帮你筹钱。”

    贺济义做过小司客的人，甚么样的场面话没听过，立时就明白了赌场老板的意思，登时面如死灰。没有钱，赎箱笼便是空话一句，贺济义神情恍惚地走出赌场大门，在街头打着转，不知不觉就从城北转到了城南，走进了宽阔却又幽深的孟家巷。

    直到孟府气派的广亮门出现在他眼前，贺济义才醒过神来，犹豫着，是不是依了贺老太太的话，找孟里把以前白还的钱要回来，先把箱笼赎回来，救了眼前的急再说。

    他踌躇着，在孟府门前晃来晃去，没过多久便引起了孟府看门小厮的注意，出来盘问他道：“你是哪个，来孟府作甚么？”

    这一问，反倒让贺济义定了神，拿了主意，笑道：“小哥是新来的？怎么不认得我？我是你们家大小姐的小叔子。”

    小厮自然是认得他的，不但认得，还知道他是孟里下令不许踏入孟府大门的人，当下便冷笑道：“我们大小姐早已分了家了，并没有甚么小叔子。”

    贺济义也知道自己在孟府不受欢迎，但他以为这小厮顶多问一句“你来作甚么”，却没想到他居然矢口否认他同孟瑶的亲戚关系，不禁又羞又恼。

    但那小厮没等到他露出怒容，已是招手唤来同伴，将他远远轰出了孟家巷，还威胁他到，今后若再踏入这里一步，就要打断他的腿。

    贺济义又一次失魂落魄，一路晃回家中，跌坐在堂屋的椅子上颓然不语。李氏不知具体缘由，但也隐隐猜到家里到了最困难的时候，便走到贺济义身旁，撺掇他去官衙告状，道：“这天下还没个讲理的地方了？既是还错了钱，就该还回来，你当初签的欠条呢，快些拿出来，再找个状师去写状纸，明儿一早就上衙门击鼓鸣冤去。”——照说欠条只在孟里那里，但当初贺济义不放心，是让他抄录了一张一模一样的，拿回家来了的，李氏曾经见过，因此对他这样讲。

    这李氏的性子，倒是同魏姑娘如出一辙，真不愧是她家的粗使丫头，孟里如今是官，他只是民，民告官，不论有理无理，先打三十大板再说，这道理她不晓得？贺济义蔫蔫地抬起眼皮子看了她一眼，连骂她的力气都没了。

    贺老太太却是头一回认同李氏的观点，转身就去了西边的暗间，把贺济义放在她那里的欠条翻了出来，递到贺济义面前，催他道：“快去，快去，当心去晚了，找不着状师。”

    贺济义见贺老太太也是这般没见识，气了，怒道：“妇人真是头发长见识短，民告官，是要先打三十大板的”

    贺老太太不晓得这个规矩，愣了一愣，但马上就回过神来，干干脆脆地道：“不就是三十大板，娘替你去挨。”

    贺济义一愣，不敢置信地抬头看她。

    贺老太太自信地道：“你放心，我已是一把年纪了，他们衙役打板子，不会那般不晓得轻重，让我死在大堂上的，顶多受些皮肉之苦。”

    贺济义眼中闪过感激之色，没有再犹豫，接过贺老太太手中的欠条，再一次进城去了。但此去仍然让他很失望，状师只把欠条给他念了一遍，他便知告状无门了，因此那张欠条上只写了他欠孟里三千五百两银子，至于是甚么缘由，却没有说明。

    果然无官不狡，贺济义忿忿地想着，将那张欠条副本，狠狠撕了个粉碎。

    温夫人离了贺济义家，重回孟瑶这里，孟瑶忙亲自奉上凉茶，笑道：“娘定是渴坏了。”

    温夫人在她面前，也不怎么讲究，端起盏子一饮而尽，道：“我可喝不惯他家的茶水，茶叶倒是好茶叶，偏偏放了盐又搁了糖，还塞了满满一盏子干果子。”

    “他家都吃上好茶叶了？果然是发达了。”孟瑶抿嘴一笑。

    温夫人与她大略讲了讲此去的情形，叮嘱她道：“我动手就是这两天，你这里得早作准备。”

    孟瑶点头道：“女儿省得。”她突然想起一事，同温夫人有直接关系，忙遣退闲杂人等，道：“娘，前两天济礼告诉我，城北赌场老板之所以重金聘请贺济义到他那里任闲职，实是看了您的面子呢。”

    “看我的面子？同我有甚么关系？”温夫人诧异道。

    孟瑶道：“女儿虽然久居深院，也晓得赌场是脚踩黑白两道的，多半是在疏通官道时遇到了难题，想要通过娘找乔三老爷帮忙，又见贺济义与娘沾亲带故，这才找上了他，想通过他的嘴，求一求您。”

    温夫人惊讶笑道：“居然找贺济义来当说客，这赌场老板也真够糊涂的。”

    孟瑶笑道：“我也是这般同济礼讲呢，想那赌场老板大概是走投无路，病急乱投医了，又或者是贺济义在人家面前胡吹海侃一通，将他哄住了。”

    温夫人没有接话，捧着空茶盏若有所思。孟瑶轻轻将茶盏接过去，只见她嘴角浮上了一丝微笑，微笑里头又透着一丝狡黠。

    温夫人没有等到两天后再次去贺家二房讨要箱笼，而是直接把贺老太太给告了。这状，是大张旗鼓地告的，如同夏日的热风一般，迅速传遍了城中东西南北。而贺济义因住得偏僻，反而是在消息传开的第二日，到赌场当差时才听说的；贺老太太得到信儿时就更晚了，是贺济义丢下差事，急匆匆地赶回家告诉她时才知道的。

    第一百八十三章 贺老太归西（一）

    “亏得温夫人与咱们家还是亲戚，竟一声不吭地就把我们给告了，我还是去了赌场听人说的……”贺济义忿忿不平，贺老太太则目光直直地盯着他一张一合的嘴，眼前一黑，晕厥了过去。

    若贺老太太此时有个甚么三长两短，代她上公堂的势必就是贺济义，贺济义因此慌了手脚，忙高声唤李氏来帮忙。李氏充耳不闻，听贺济义唤得急了，才拿捶衣棒敲了敲齐佩之，示意她进去看看。

    齐佩之正累得慌，巴不得这一声，汗也不擦便飞奔而去，只见堂屋里，贺老太太直挺挺地躺在地上，牙关咬得紧紧的，而贺济义正在旁痛哭。

    齐佩之一见这架势，也有些慌乱，但好歹比贺济义还是强些，问道：“老太太这是厥过去了么？二少爷赶紧把她抱到床上去，再唤个郎中来瞧瞧罢。”

    贺济义听见这话，仿佛有了主心骨，忙一把抱起贺老太太朝西间冲，顺路吩咐齐佩之去请郎中来。

    齐佩之脚跟脚地也进了西间，道：“二少爷，我没钱，再说二少夫人也不许我出大门。”

    贺济义恨恨地朝窗外看了一眼，摸了摸怀里，还有几两银子，便嘱咐她照看好贺老太太，他去请郎中。他拔腿进城，有医馆却不晓得进，只东张西望地找游医，游医一时没寻着，却瞧见个眼熟的小厮，定睛一看，正是贺济礼家的，名唤林森的那个。

    贺济义顿时仿佛见到了亲人，一把抓住他道：“林森，老太太厥过去了，你赶紧让大少爷过去瞧瞧。”

    林森虽然晓得自家主人同贺济义一家不和，但贺老太太晕厥是大事，他不敢怠慢，赶紧应了一声就朝家跑。贺济义一把又抓住他，问道：“哪里有游医？老太太还在家等着呢。”

    林森跺了跺脚，道：“二少爷，这都甚么时候了，你还找游医，赶紧去医馆请名医呀，你如今又不是没得钱。”

    贺济义这才想起来这是城里不是乡下，遍地有医馆的，脸上一红，转身去了。

    林森飞奔回贺府，一路跑到二门前，请二门上的婆子朝里递了个话。此时贺济礼在州学，孟瑶得到婆子的禀报，不敢耽误，赶紧命人骑着马去州学通知贺济礼。她自己也起了身换衣裳，又命人备轿，准备前往城郊。

    温夫人正在她这里坐着，见她换了身素净的衣裳，头上的一支金簪同手上的戒指都摘了，不禁笑道：“你这是作甚么，只是晕过去而已，又不是……”

    孟瑶张开双臂，方便知梅帮她系腰带，道：“女儿觉得，虽说不是，也还是慎重些好，毕竟婆母病了，小辈前去探望，不好穿得太花俏，更何况如今我们正处在风尖浪口上，恐怕整个城里的人都看着呢，可别让人拿了错，嚼了舌头去。再说我们现在本来就穷了，穿得朴素，不戴首饰，也是正常的。”

    “你想得还是比我多些，到底身份是儿媳，顾忌颇多。”温夫人感慨了一番，待孟瑶换好衣裳，执了她的手，送她到门口，又叮嘱跟去的人机灵些，莫教二房的人把大少夫人欺负了去。

    孟瑶在二门前上了轿，一路出了大门，朝城郊而去，她生怕赶在贺济礼前面去了，得单独应付讨厌的贺济义，便一路走走停停，磨蹭了小半个时辰，才望见那座青瓦白墙的两进小宅。

    知梅手搭凉棚，踮起脚望了望，道：“大少夫人，好像有些不对。”

    “怎么不对了？”这里是城郊，人烟稀少，孟瑶不怕被人瞧见，便掀起轿前的帘子，也朝贺济义家看去。这一看，大惊失色，院门前竟挂了一条白布，分明是才刚死人，还没来得及布置的模样。

    “这……这……”知梅犹豫着，看向孟瑶。

    孟瑶放下帘子，催促道：“还等甚么，赶紧过去，不然大少爷又有由头要发脾气了。”

    知梅赶忙应了一声，急急地催促轿夫朝贺济义家赶。

    孟瑶来到院门口，还没下轿，便听见里头震天的嚎哭声，但听来听去，好像只有贺济义一人在扯着嗓子喊。一婆子上前掀开轿帘，知梅扶了孟瑶下轿。孟瑶摸了摸身上月白色的衫子，突然觉得有些不可思议，怎么还真让她给猜中了，世上有这样巧的事？

    容不得她多想，该进去了，孟瑶提起裙子，领着一众丫头婆子走进院门，前院此时冷冷清清，一块雕琢了一半的大石头孤零零地躺在道旁，依稀可辨出是只狮子，但匠人却不知所踪。

    后院子里一样不见有人，竹竿上的衣裳被风吹落了两件，散在地上，石磨上有未磨完的豆子，磨旁还靠着一支捶衣棒。

    堂屋里上首坐了两人，左边是贺济礼，右边是贺济义，贺济义下面坐着李氏，齐佩之则在她身后垂头站着，四人腰间都已扎了白布条。

    贺济义正哭得起劲，虽然脸上没有泪水；贺济礼垂着头，不知在想甚么；李氏一副无所谓的模样；齐佩之则缩着肩，把脸藏了起来。

    孟瑶在门口站了站，竟无人瞧见她，知梅只得叫了一声：“大少夫人来了。”

    贺济义马上朝孟瑶所站之处扑来，扯了嗓子嚎叫着：“嫂子，娘她死的好惨哪……”

    知梅马上拦在了孟瑶前面，婆子们亦一拥而上，将贺济义隔在离孟瑶三、四步远的地方。贺济义仍不管不顾地朝前冲，知梅急了，道：“二少爷请自重。”

    孟瑶抬头看去，只见贺济礼已面色铁青地朝门口走来，一把揪住贺济义的领子，将他提回了座位，道：“老2，娘去了，我们都不好受，你再伤心，也得有个度。”

    贺济义闭着眼睛嚎，也不知听见没听见，李氏在旁撇了撇嘴，眼睛望向了别处。

    生老病死，人之常情，孟瑶却觉得这副场面透着一股子古怪，她抬了抬手，命仍戒备着护在她面前的婆子们散开，问李氏道：“老太太在哪里，弟妹带我去瞧瞧。”

    李氏动也没动，指了指西间，道：“死都死了，还有甚么好看的，大嫂自己去罢。”

    贺济礼一听她这口气就火了，当即对贺济义道：“等娘的丧事一办完，就给我把她休了。”

    贺济义仍只是嚎，没作声。贺济礼气呼呼地转过头去，砸了一只茶盏。

    贺老太太没了，以后可就省心了，孟瑶知道自己不该这样想，但这样的念头还是不由自主地浮上来。她身旁的知梅和一众婆子们大概也是这样想的，争相恐后?br /