妾室守则 作者:rouwenwu

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    第八十八章 忙年

    贺济礼瞧着贺老太太搂着贺济义亲亲热热讲话，其乐融融，倒衬得他似个多余的，只好摸了摸鼻子回房去了。

    孟瑶刚得到了消息，见他回来，欣喜问道：“济义真好了？”

    贺济礼点了点头，道，郎中说的不错，果然是心病，说好就好了，只不知他得的是什么心病，又为什么突然开解除了？”

    贺济义的心病，孟瑶是知道的，但到底不是正大光明听来的是，就没拿出来讲，只是笑着道：“年前能大好，真是菩萨保佑，这年咱们也能过得安生了，我这就叫他们买几挂鞭炮去，立时放起来，去去晦气。”

    贺济礼虽然还在生贺济义的气，但毕竟是亲兄弟，见他大好，只有高兴的，便道：“使得，正好顺路把过年要放的鞭炮一路买了，买得多，好与店家还价。”

    孟瑶笑道：“你倒是精明如昔，一点便宜都要占。”

    贺济礼嘀咕道：“买东西讨价还价，乃是常理，怎能叫占便宜。”

    孟瑶笑着指派人手，又张罗着摆两桌酒，留叔叔与舅舅两家吃几杯再走，这两家亲戚听说贺济义突然就好了，十分欢喜，都把收拾好的包袱搁至一旁，先来吃酒，在桌上各自居功，叔叔一家称是他们静心照料，贺济义才好得这样快，舅舅一家不服气，称是他们把贺老太太照顾好了，贺济义心下一松，这才好了。

    孟瑶与他们家的两个女孩儿坐在屏风后，听见外面的争论，暗笑不已，待得席散，孟瑶着人把送他们的年礼装了一大车，又另派一辆小些的车子与他们坐，把笑逐颜开的两家亲戚送了回去。

    事情忙完，孟瑶累得躺在榻上一动也不想动，揉着腰道：“我也总算去了一块心病，能好好忙年了。”

    贺济礼知道，她面上生着贺济义的气，其实心里惶恐不安，生怕因此让贺义落下什么病根，这辈子都不得安心。其实他自己又何堂不是如此，遂坐到她身旁，帮她揉着有些浮肿的腿，道：“我知道你是刀子嘴豆腐心，其实还是念着血脉亲情，只是恨铁不成钢，气济义不争气。”

    一句“恨铁不成我钢”，说道了孟瑶的心坎上，叹道：“说起来也怪我，以前总认为他年小，凡事只当他玩闹，每每他想算计你时，我不但不阻拦，还与他伙同一气，不知不觉长了他的气焰，让他觉得吃里扒外不是什么大不了的事了。”

    贺济礼边听边点头，忽然觉得不对劲，疑道：“你还与他合伙算计过我？什么时候的事？”

    孟瑶惊觉自己讲漏了嘴，虽然也不过是小几十两银子的事，但到底不是什么好事，怎能让他知道，连忙拿帕子掩住口，装作咳嗽，叠声唤知梅端茶来。

    贺济礼明知她是故意掩饰，却无奈孕妇最大，无计可施，加上知梅一进来就大惊小怪，又是要请郎中，又是要煎安胎药，瞬间乱作一团，叫他还怎么追问，只得悻悻瞪去一眼，掀帘出去了。

    知梅听得脚步声远去，方才握住胸口，缓了口气，后怕道：“少夫人，你怎地就说漏了嘴，唬了婢子一大跳。”

    原来知梅不是真担心她咳嗽，而是故意添乱，好赶贺济礼出去，孟瑶扑哧一声笑出声来，点着她的额头道：“小妮子，越来越鬼机灵了，也不知将来哪个有福气得了你去。”

    知梅跟着笑了一气，才明白过来孟瑶是在说她的婚事，登时满脸通红，小声道：“我要服侍少夫人一辈子的，我不嫁。”

    孟瑶知她忠心，也知她这话是不由心的，于是故意道：“也好，我身边正缺人，不嫁就不嫁罢。”

    知梅猛地一怔，呆住了，待见得孟瑶偷笑，才明白她是玩笑，脸上立时更红了几分，随便寻了个借口，躲了出去，孟瑶是先前几天，无意从贺老太太口中听到了知梅的名字，这才接着她的婚事，探了一探，说起来，知梅的确不小了，过完年就十六了，不过做人家丫环的，哪个不是十八、二十朝上才配人，十六岁，的确早了点，不知贺老太太打的是什么主意……

    理她呢，万事都等过完年再说，孟瑶扯了扯被子，在铺了厚厚毛毡的罗汉床上躺了下来，不多时便进入了梦乡。

    忙年，忙年，过年叫是要忙的，别说孟瑶这当家主母就连贺老太太都忙碌起来，带着贺济义回了乡下，说要把那几头大肥猪宰了时空年吃。

    孟瑶见这阵势，年前大概是没有纳妾的烦恼了遂放宽了心，一意扑到年货采办上，誓要把这个年过得热热闹闹。

    贺济礼也忙得马不停蹄，忙生意，忙送礼，忙收礼。

    这日他天黑归家，见孟瑶还在听管事娘子回话，不禁咂舌：“你怎地还在忙，不就是过个年，值得这般亲力亲为？”

    孟瑶叮嘱了管事娘子们几句，先叫她们散了，才扭捏着道：“这个年不比寻常，我不能让人小瞧了去。”

    “哪个也敢小瞧你？”贺济礼很是奇怪，等得久久听不见孟瑶的回应，仔细想了想，才明白过来，这是孟瑶嫁到孟家后过的第一个年，也是她当家后的第一个年，她这般好强，又是亲媳妇，必是不愿在上上下下面前毛了脸，加上年后还有好些亲戚要动，愈发要在她们面前挣脸面。

    贺济礼在乡间长大，对七大姑八大姨的长舌能务，深以为然，他知道，若这个稍有让人拿错的地方，不等正月过完，孟瑶不会当家的坏名声，就要在贺家村传开了。

    他不禁有些同情孟瑶，又心疼她太忙碌，便不顾疲惫，坐到她身旁，陪她一起看那年货单子，道：“你不必太紧张，过得去就行，我那些亲戚，一辈子都在乡下住着，只要桌上有鱼有肉，就当是个好年了，不会十分挑剔，再说了，咱们是在城里过年，纵使有什么入不了他们眼的地方，推说是城里的规矩就行了，反正他们也不知城里的年究竟是怎么过的。”

    孟瑶目瞪口呆地听他讲了这一大篇，又是佩服，又是好笑，还有一股子暖洋洋的感觉，直朝心里钻，笑道：“一有错处，就拿城里的规矩来糊弄，亏你想得出来，当别个都是傻子呢，就算当时瞧不出来，也难保人家以后不知道。”

    贺济礼关心她，她却不领情，那脸上，马上就沉了下去，孟瑶瞧见忙道：“我知道你是不想我太累，其实我只是当个指挥，动动口，自有人去办理呢，累不着。”

    贺济礼这才重新露下笑脸，同她看了一回年货单，又看了一回年礼单，方才吹灯歇下。

    关于年礼，孟瑶思虑再三，还是给孟家大房送了一份过去，她原以为会被石氏扔出来，却不料石氏不但收了，还送了份回礼来，让她奇怪之余，又松了口气——到底是娘家亲戚，只要他们不打坏主意，她还是愿意多一门亲走动的。

    出去孟家亲戚，贺家那边的亲戚，全在乡下，给他们送年礼，孟瑶很是费了番脑筋，花哨的东西不要，光摆着好看的东西不行，总之要实惠实惠再实惠的，最后，她在贺济礼的指点下，干脆全送的是吃食，让他们既能尝尝城里的新鲜，拿出来待客又有面子。

    除了忙贺家的年，娘家的年也得顾着，温夫人出了门子，仅余孟里一人，是回孟府过年，还是留下贺家过年？孟瑶与孟里，贺济礼商量过后，决定让他年三十那天，先回孟家吃个象征性的年饭，等受过下人们的礼再到贺家好生吃年饭。

    他们将这决定告诉贺老太太，贺老太太并无异议，在老人家看来，过年添筷子，是吉利的事，预示着来年家中要添丁添口。

    孟瑶忙年忙得团团转，柴房锁着的李小凤又来添乱，央了个扫地的小丫头来见孟瑶，求她看在要过年的份上，把她放回去。

    近来家中事多，孟瑶几乎都要把她给忘了，经这一提醒才想起来，她倒是有心快些把李小凤放出去，只可惜贺济礼对这会儿很上心，留过话，务必要见到银子才放人，加上贺老太太了了她折损的那几头猪，也怨着李小凤，让孟瑶实在是不好自作主张。

    孟瑶思忖一时，趁着吃午饭的时间，把李小凤唤来见了一面，问道：“你想要回家过年，想必是赎身银子攒齐了？”

    李小凤嘴一瘪，险些掉下泪来，那日贺济义急急忙忙地，身上又没多带银子，她通共没赚多少，离赎身银子的数额还差得远呢。

    孟瑶见她这副模样，明白了多半，问道：“还不够？”

    李小凤磕头道：“少夫人，加盟上我爹娘给我预备的银子，有了一多半了，望少夫人开恩，放我回去罢，等我嫁了人，当了家，再把银子给少夫人补上。”

    八字没一撇，就谈嫁人当家了，真是不知羞，孟瑶嗤道：“你嫁的不是外乡客么，到时我上哪儿寻你去？

    第八十九章 谁的圈套

    李小凤被孟瑶刺得满脸通红，但却不肯轻易放弃，遂垂头重新思量对策，她忽地想起，贺济礼曾提醒过她——那外乡行商既然愿意娶她，再加些聘礼想必也是肯的，而且孟瑶也曾同意过让她回家去打点此事，想到这里，李小凤心中又燃起希望，磕头恳求孟瑶道：”求少夫人放我回家，我让我爹寻那外乡行商多计聘礼，凑够了赎身银子再来见少夫人。“

    孟瑶听了这话，也想起放李小凤因家凑银子是事先答应过的，遂道：”也罢，大过年的，我就暂且放你回去，你过完年再回罢。”

    李小凤见孟瑶准了，欢喜磕头，随个小丫头出门朝李家而去。

    过年在即，再穷的人家，也要想方设法凑向个钱，买点荤腥回家，因此李家猪肉摊的生意比入学要好上许多，一家子剁肉的剁肉，收钱的收钱，忙乱作一团，李大眼尖，一眼瞧见李小凤，也不问她为何回家，直接命她上前帮忙招呼主顾。

    李小凤见家人一句问候也无，只知指使她做事，心中隐隐不乐，但想到肉摊生意好，离凑够她的赎身银子也就更近了一步，就又欢喜起来，忙忙地挽起袖子，上前帮忙。

    好容易忙到所有的肉卖完回屋，李大娘端上个热腾腾的猪下水锅子一家人围坐了吃饭，这才有人问李小凤：“你怎地回来了？贺家还你婚书了？”

    问话的是李二，李小凤正要回话，却被李大抢先：“贺家能有那般好心？准是放她回来筹赎身银子。”

    此话一出，李三爹盯着李小凤直看，见她默不作声，便知李大猜准了，那脸，立时就拉了下来，瓮声瓮气道：“怎么，贺家非要十八两八钱？我可一个子儿也无。”

    李小凤急了，丢了碗筷道：“没钱？上回不是还说有九两的？”

    李三爹道：“上回是上回你以为家里几口人不要开销？一来二去如今只得五两银子，贺家若肯放你，就把这五两拿去。”

    李小凤默默一算，五两，加上她在孟月等人处弄来的银子，堪堪只得七两，离十八两八钱还差得远呢。她一急，险些落下泪来，扯住旁边李大娘的袖子央道：“娘，我是你亲闺女，你得疼我，叫爹去寻那外地行商，多讨些聘礼来罢。”

    李大娘尚未开口，对面的李三爹眼一亮，笑道：“这主意不错，你在贺家这些日子，倒多长了些见识，明日我便去寻他。”

    李小凤见李三爹允了，一颗心终于落了地，重新端起碗来吃饭，可那锅子里剩的一点子猪大肠，早被李大李二抢光了，她只好就着一碟咸菜扒了几口饭，在厅内角落里打了个地铺，裹着一床四处露棉絮的薄被睡了。

    第二日一大早，李小凤便催促着李三爹出了门，李三爹打着呵欠，走到外地行商的住处，赔着笑脸，称家中生计困难，求他再加十九两银子的聘礼。

    外地行商皱着眉头直摇头，不肯加，经李三爹再三央求，才稍稍松口，道：“聘礼我不愿再加，不过你家实在艰难，我也不能坐视不理，这里有才收上来准备置办冬衣的二十两银子，若三爹急需，就先拿去使罢，我穿旧衣也是一样的，不过只一样，借条还是要打的。

    李三爹一听还多了一两，欢喜异常，心想只要李小凤嫁过去，这就是嫡亲的女婿，还谈什么借款不借款，同加聘礼是一样的，于是连连点了头，在外地行商递过来的借条上按了手印。

    李三爹多借到了一两多银子，很蜊意，哼着不成调的小曲，上小酒馆先喝了个醉醺醺，这才回家，自怀里摸出十八两银子，递与李小凤道：”喏，拿去，只是有十八两，零头你自己想办法。”

    李小凤手头还有二两银子，就没同他计较那八钱，她接过钱，小心翼翼地塞进怀里，匆匆离去赶往贺府求见孟瑶。

    孟瑶接了银子，命人称过，实有十八两八钱，便不再难为李小凤爽快地把当初签订的婚书还给了她，李小凤接过婚书，欢喜异常，当场撕了个粉碎，告辞回李家。

    这回李三爹领着两个儿子，连肉摊生意都没做，站在门口翘首以盼，专候李小凤归来，李小凤瞧见这副情景，惊讶道：“爹，怎么没做生意？”

    李三爹笑呵呵地答道：“你既然回来了，想必已是自由身，从此嫁给那有钱女婿，咱们家还愁吃喝？要那肉摊生意作甚。”

    李二袖着手，笑嘻嘻道：“姐，咱们已经商量好了，等你成了亲，便随你们到外乡去，也好帮衬姐夫。”

    娘家穷，依附女儿女婿生活也是有的，只是这样一来，女儿在夫家，可就抬不起头了，李小凤的思绪，一下子飘得很远，望向李三爹和李大李二的目光也变了，但亲事还未成，诸事尚得依靠他们，就算有不忿，也只能先忍耐。

    想到这里，李小凤挤出些笑脸，上前与李三爹道：“爹，这事儿已是耽误不少时候，只怕不再拖了。”

    李三爹满脸堆笑，连连头，道：“说的是，我现在就去找个媒婆，叫她去那行商家商量婚事去。”

    李三爹这回办事神速，天还没黑，派去外地行商处的媒婆就回转了，但带回来的却不是好消息，媒婆称：“那行商说，你家借了他家二十两银，须得如数还清，才好成亲。”

    李三爹气得直拍桌子，大骂：“我马上就是他老丈人，还来与我算这样的小帐。”

    任他如何骂，任媒婆如何传话，外地行商那里的态度，丝毫不曾改变，到了第三天头上，更坏的消息传来，那行商不知从哪里得知李小凤曾两度入贺家为妾，气愤非常，将一纸状书递到了衙门大堂上，状告李三爹欺诈，要求李家归还聘礼及所借的欠债，共计纹银五十两。

    外地行商并未多计要他们的钱，算是厚道了，但李家先前得来的聘礼，大部分替李二还了青楼的债务，借来的钱，替李小凤赎了身，如今家中只剩肉摊上赚的一点子碎银子，一共不到五两。

    李三爹先是气得跳脚：“左右邻居早就打点过了，这是哪个杀千刀的走漏了消息，早知道这样，就不借银子替那死丫头赎身了。”继而唉声叹气：“五十两银子，咱们哪里还得起。”

    李二将砍骨刀朝案板上死命一剁，叫道：“把大姐送还贺家，先把赎身银子十八两八钱讨回来再说。”

    李大瞪了他一眼，道：“婚书都叫她给撕了，哪有再把人还回付出的理，贺家必不会收的。”

    兄弟二人争辩起来，却叫李三爹得了提醒——只要贺家愿意作证，证明李小凤没进过他蛇胆的门，那这场官司岂不是迎刃而解了？说不定再向外地行商讲两句好话，让他还是把李小凤娶了也不定。

    李三爹越琢磨，越觉得这是个好主意，于是走到肉摊前，取了只最大的猪蹄，拿绳子系了，擒到贺家门口，求见贺济礼，此时已是腊月二十八，马上就要过年，门上小厮瞧见那只猪蹄，以为他来送年礼，便未轰他走，进去报与了贺济礼。

    贺济礼听得通传，请李三爹到偏厅坐了，笑嘻嘻地命人看茶，问道：“李三爹怎地有空来我家坐坐？”

    李三爹见他心情尚好，松了口气，递上猪蹄笑道：“贺少爷，我来求您帮个忙，若是有人问起我家闺女李小凤，请您答一声，就说她从未做过您家的妾。”

    贺济礼不接，也不问他为何要这般作答，只道：“我贺家门不是很好进么，随便落个水就能做妾了，怎能说没做过呢？”

    贺济礼是笑容满脸开口的，李三爹却听出了些凉意，禁不住打了个哆嗦，等得他回过神来想要接话时，贺济礼已是甩着袖子进里面去了。他想追进去，却被小厮拦住叉起，连着那只猪蹄，丢出了大门。

    贺济礼背着手，脚步轻松，沿着碎石子小道，到西跨院仓库看孟瑶，孟瑶正坐在一张交椅上，指挥众人搬年货见他前来，小声道：“我趁着人多忙乱，趁机把我娘的箱笼换回来了。”

    贺济礼点头道：“使得。”

    孟瑶见他满面喜色，问道：“有什么好事，讲来听听，好让我也乐一乐。”

    贺济礼笑道：“也没什么，不过是后街杀猪李家惹上了官司，那外地行商发现李小凤曾做过咱们家的妾，状告他们诈骗，讨要聘礼和借款共五十两呢。”

    孟瑶怨透了李家，听说他们倒霉，她也高兴，不过却疑惑：“那个地行商早就下了聘礼，先前李家将亲事一拖再拖，他怎么一直没起疑心，现在李小凤回了家，他倒发现有问题了？”

    贺济礼摇头晃脑：“这样不更好，让李家多欠二十两，反正有借条在手，不怕他不还。”

    孟瑶听出了些味来，追问道：“这事儿与你有无干系？外地行商是你找来的？”

    贺济礼避而不答，借口还有事要办，闪身出院门去了，孟瑶见他如此，虽心有疑惑，但也不好追上去再问，只得随他去了。

    第九十章 过年

    大年三十，放鞭炮，贴春联，换新衣，贺府上下忙忙碌碌，热热闹闹，来准备团年饭，孟瑶新媳妇，欲亲自下厨做两个菜，却被贺老太太和贺济礼齐齐拦住，以安胎重要为由，不许她劳动。

    吃罢团年饭，照例要守岁，贺济义坐不住，约了孟里，出门放炮仗耍子，孟瑶身子重，被贺老太太催着回房先睡了。转眼屋内只剩下了贺老太太与贺济礼母子二人，围着一桌子的桔饼，芝麻糖同黑枣，静默无语。

    贺老太太慢慢吃完一块桔饼，终于忍不住开了口：“老大，你媳妇肚子大了，你屋里也该有个人了。”

    贺济礼装作听不懂，嘴里塞着芝麻糖，含混道：“我媳妇不是人？”

    贺老太太以为他是老实真不懂，笑骂一声“笨小子”笑道：“娘的意思是，你媳妇身子重，服侍你难免有不周到之处，再说也不能让她太劳累，恐动了胎气，依娘看你不如将知梅收房，身边也好有个知冷知热的人儿。”

    贺济礼半块芝麻糖呛在嗓子里，咳个不停。

    贺老太太忙替他拍背，接着絮叨：“我打听过了，那知梅过完年就十六了，收房正合适，娘仔细想过了，你纳这知梅有两宗好处，一来她是你媳妇自娘家带来的贴心人，让她做小，你媳妇再无话好说的，二来她本来就是咱们家的丫头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照样干活，不怕白养活了人。

    贺济礼听了这一番话，那一口芝麻糖，就呛在嗓子眼时在，怎么也咳不出来了——正是因为知桥台是孟瑶的贴心人，这事儿才不好说道呢，老太太要动她的贴身丫头，不惹来她的雷霆大怒才怪。

    贺济礼一想到贺老太太这话要是传出付出，孟瑶那里不好交差，忙狠命咳了几下，吐出一口芝麻糖，抓住贺老太太的袖子道：”娘，我媳妇开春就要生了，怎好这时候拿这种事去让她劳神？就算要收通房，也等她生了再说。”

    贺老太太不高兴了，嘟囔道：“不过收个通房而已，需要劳什么神？”

    贺济礼脸一板，道：“娘，是通房重要，还是你孙子重要？”

    他把未出世的孩子抬出来，贺老太太就不好再吭声，但心里仍有气，只好拿那黑枣子出气，吃了一个又一个。

    眼瞅着天在泛白，贺济礼立起身，准备去换身衣裳，再叫起孟瑶来与贺老太太拜年，贺老太太见他要走，突然想起一事，忙叫住他道：“老大你坐下，我这里还有一件事，要同你商量。”

    贺济礼只好重新坐下，听她来讲。

    贺老太太丢了手的黑枣，满脸的不高兴，道：“我将你兄弟送进城里来，是指望你给他寻个正经差事的，你怎么将他晾到一旁了？若不是他没个事情做，也不至于被孟月那丫头迷了心窍，做出不合体的事情来。”

    贺老太太一提这事，贺济礼就一肚子的气恼，但今儿已是大年初一，再有气也只能先压下，好声好气辨道：“看守冰窖不是差事？是他不好好做。”

    贺老太太气道：“那也叫差事？亏你好意思讲出口。”

    贺济礼还要再辩，贺老太太直接拍了板：“过完的，你就给济义寻个好差事去，活儿要轻松，赚钱要多，不然你就别认我这娘。”

    又要不出力，又想多赚钱，天下哪里有这般的好事？贺济礼被气得不轻，忍不住就要同贺老太太吵起来。正在这时，门帘突然掀开，孟瑶理来与贺老太太拜年，走到他身旁，掐了他一把，叫他生生打住了话。

    丫头们取来软垫，二人与贺老太太磕头拜过年，孟瑶开口道：“济义的差事，就包在我们身上，老太太请放心。”

    贺老太太本来还在为贺济礼拒绝纳知梅一事生孟瑶的气，此刻听了这话，怨气烟消云散，满面堆笑道：“那敢情好，我只等你们的好消息。”

    天大亮，小两口陪贺老太太吃过早饭，回到房内，贺济礼一面换出门的衣裳，一面抱怨：“你没听见娘提的要求，就将事情应承下来，如何是好？娘希望济义的差事既轻松，又赚钱，天底下哪时夽寻这样不劳而获的事情去？”

    孟瑶上来帮他整理衣衫，道：“早料到老太太是这样的要求了，你还别说，晚前儿仔细琢磨，还真有一桩差事，适合济义去干。”

    贺济礼不大相信，只摇了摇头，问都不问是什么差事。

    孟瑶伸出手指，一点他额头，嗔道：“怎么，不信我？”说罢，凑到他耳旁，讲了“小司客”三字。

    贺济礼双手一拍，叫道：“妙啊，这小司客做事，凭的就是两片嘴，不消费力气的。”随即又疑虑：“做小司客，还得有眼力劲儿，济义没见过什么世面，不知做不做得来。”

    孟瑶笑道：“你这是多虑了，瞧济义把老太太哄得多好，在哄人一事上，他比你强多了。”

    贺济礼见孟瑶夸贺济义而贬他，一时醋劲上来，拉着脸哼了一声，不再提这茬，径直出门拜年去了。

    孟瑶手捧他的一条腰带，望着他的背景莫名其妙：“这是怎么了？我出的主意行不行的，总要给个话罢？”眼瞧得贺济礼转过了院门她赶忙将腰带递与知梅，催道：“赶紧给大少爷送付出，衣冠不整地出门拜年，不怕人笑话呢？”

    知梅领命而去，不多时便回转，奇怪道：“大少爷不让我帮他系腰带，劈手抢过就走了，还嘱咐我今后无事莫要近他的身，我这是哪里得罪大少爷了？”

    孟瑶想了想，也不明白，只得安慰她道：“许是在生我的气，迁怒呢，你以后莫惹他便是。”

    贺济礼出门不久，孟瑶也忙碌起来，她为身子重，无须出门拜年，但登门来的客人，还是要接待的，今年的来客格外的多，全因贺老太太在城里，许多乡下的亲戚，家境过得去的，套个车，过不直去的，徒步走着，都进城来瞧老太太，把二进院的小厅挤了个满满当当。

    孟瑶知道，贺老太太虽然小气，但却有些好面子，特别是有她娘家人在场的情况下，于是整盘整盒的零嘴儿，吃食，流水似的朝厅里端，每个小孩子都封了红包，外加一包芝麻糖，贺老太太看在眼里，乐在心里，脸上笑开了花。

    吃过晚饭，乡下亲戚们陆续都走了，唯独叔叔一家和舅舅一家还没有要走的意思，孟瑶当着众人的面不好问询贺老太太的意思，只好自己作了主，命人在外院收拾出两间客房来，留两家亲戚住下。

    入夜，叔叔一家与舅舅一家都随小丫头去睡了，贺老太太把孟瑶叫到屋里，责怪道：“收拾一间房也就够了，腾那么些出来作甚。”

    孟瑶听明白了，这是怪她留了过夜呢，遂道：“两家人都没走，怎好留一家赶一家？”

    贺济礼吃罢年酒，带着醉意入门来，听见贺老太太在偏心娘家，不悦道：“叔叔与舅舅都是至亲的人，为什么留不得？就算娘偏心，说到底也是您老人蛇胆自己没事先送客，既已留人家坐到了现在，又岂有夜里赶人走的道理？”

    这话讲得露骨，贺老太太的一张脸，立时黑了几分，孟瑶晓得贺济礼是醉了，才敢在贺老太太面前这样讲话，忙推他道：“你吃多了酒，就来娘跟前撒野，还不歇着去。”她一面说，一面推他，一面又回头向贺老太太道：“老太太，济礼醉了，我先扶他回房，明儿再来与您请安。”

    回到房内，孟瑶欲就刚才的事说说贺济礼，后都却一头栽倒在床上，只嘀咕了几句就沉沉睡去，让她哭笑不得。

    第二日是初二，照旧该回娘家，温夫人虽已远娘，孟家大房一家人却就在左近，孟瑶本不想去，但想到石氏是回了年礼的，恐有示好之意，又想到到底是亲戚，关系不好太僵，于是便命人打点了几样礼，同贺济礼两人去拜年。

    如今孟家大房二房的大门紧挨着，都显得有些冷清，二房是因为孟里还小，大房则是因为孟兆均在任上未归，孟瑶看到门前车马甚少，有些伤感，叹了口气才走进门去。

    大房后院的厅上，两个已出嫁的女儿正陪石氏坐着闲话，见孟瑶夫妻进来，齐齐起身，贺济礼与石氏拜过年，便到外院寻石氏的两个女婿去了，孟瑶则在两位堂妹让出来的位子上坐下。

    石氏望着贺济礼的背影，微微张口，有留他坐下之意，但最终还是没作声，只热情招呼孟瑶吃点心喝茶。

    孟瑶朝小几上扫了一眼，只是有些平常果品，与入学大房爱显摆的风各大相径庭，再看石氏身上穿的，虽然衣料是上好的，却透着旧意，想必还是去年的衣裳。

    石氏感觉到孟瑶的目光，叹道：“这一分家，咱们可穷了。”

    孟瑶暗自冷哼，借了端茶盏不接话，挨着她坐的一个堂妹排行第二，人唤孟二娘的，凑近了瞧她身上的衣裳，啧啧赞道：“大姐这是才做的新衣罢，料子和绣工，都是一等一的。”

    第九十一章 香馍馍

    另一个排行第三的堂妹孟三娘，也凑过来瞧了瞧，道：“这样式了是时兴的，做这样一件，花费可不小。”

    她们这一唱一和，无非是瞧着孟里年轻，想借孟瑶同二房重新搭上话，同打秋风揩油水，孟瑶对她们的用意心知肚明，于是面上带着笑，就是不开腔。

    石氏见孟瑶始终不开口，有些尴尬，干咳了一声，责备两个女儿道：“你们大姐身子重，别闹乏了她。”

    两位堂妹讪讪地回归原位，一个拨弄茶盏盖子，一个扯手帕子，石氏瞧了瞧孟瑶的脸色，冲门口听小丫头喊道：“月娘呢，怎么不来给大小姐拜年，没得规矩。”

    孟瑶眼皮微微一抬，孟月？这才是正题罢？

    孟月还没来，石氏先向孟瑶道起了歉，道：“我这不在家，她们一个二个都闹翻了天了，居然给你添了这样大的麻烦，都怪我管教不力。”又道：“待会月娘来了，我叫她给你磕头认罪。”

    长辈道歉，孟瑶哪敢收下，忙道：“都是自家姐妹，何须如此，再说她年纪小，不懂事也是有的。”

    石氏不是蠢人，听了这话，老脸一红，孟月做错事是年纪小，可孟兆均和钟姨娘年纪可不小了，石氏略想了想，决定把罪过都推到钟姨娘身上，道：“你大伯待你们的心是好的，全是钟姨娘背后唆使，等她回来，看我罚她。”

    正说着，孟月到了，大冬天的自外头进来，身上却只一件半新不旧的丝袄，石氏见她缩胸耸肩，厉声责道：“家都被你姨娘败了，实在过不下去，才拿你的毡斗篷当，你这会儿作样儿给谁看呢，要怨就怨你姨娘去。”

    孟月当着众姐妹的面听了这番责备，臊得不敢抬头，匆匆与孟瑶行过礼，含泪坐到最下首，她才坐下，石氏却道：“你待在这时作什么，惹你大姐姐生气么？”

    孟月再忍不住，捂着脸奔了出，连告退的礼也没行，惹得石氏气愤不已：“没得规矩，都是钟姨娘没管教，惯坏了。”

    孟二娘劝道：“娘莫生气，她也是可怜，被贺家二少爷偷了香囊，白白弄坏了名声，到如今无人上门提亲。”

    孟三娘嘲笑道：“岂止无人上门提亲，娘寻了好几个媒婆来，却无人愿意接这桩生意，都说清白人家不愿娶她哩。”

    孟二娘道：“这事儿怎能怪月娘，要怪只能怪贺家二少爷没规矩，说起来她也是受害的人。”

    许是两个女儿铺垫的差不多了，石氏重新开了腔，道：“罢了，贺家二少爷也是年少不懂事，我不怪他，只是忧心月娘的终身。”说完，眼睛盯着孟瑶，只等她接话。

    孟月的香囊是补偷的？此事是真是假，孟瑶只知道贺济义手中有个香囊，要说是偷是赠，具体情况她还真不太了，只听贺济义挨打那日去的小厮林森说，贺济义自己是一口咬定那是孟月送给他的，然而孟府自始至终都没有承认过。

    贺济义的作为，不是太地道，就算被人污蔑，也不冤枉，但他好歹是贺家自己人，孟瑶少不得要先为他兜着，回道：“我怎么听说不是这么回事？大伯母还是查查仔细的好，免得冤枉了人。”

    孟瑶的两个堂妹欲争辩，石氏却冲她们摆手道：“贺家二少爷一向看着都好的，许是我弄错了也不一定，回头再查查。”

    孟瑶见她软了口气，便道：“我只是做嫂子的，小叔子在外做的事，我哪里晓得，大伯母若还有疑虑，问我们老太太去罢。”

    石氏笑道：“是我糊涂了，别把我的话放心上。”

    孟瑶淡淡一笑，摇了摇头。

    吃过午饭，石氏还要留孟瑶坐坐，贺济礼却使人来催，只得放她了，夫妻俩同上了一顶暖轿，肩挨肩坐着，孟瑶嗔道：“哪有回娘家拜年，女婿还兴催的。？”

    贺济礼记恨着孟家大房夺箱笼之事，哼了一声，道：“他们家没一个好人，莫待久了，免得污了你。”

    孟瑶笑了一声，把石氏今日的话讲给他听，道：“还真没好人，今儿大伯母说济义当初偷了孟月的香囊，害得她到如今嫁不出去，瞧那口了，是要让济义负责呢。”

    贺济礼被这话唬了一跳：“什么？她想把七小姐强许给济义？做妻还是做妾？”刚说完，又直拍自己脑袋：“管他是做妻还是做妾，都是不行的，这事千万莫告诉济义，不然他又来劲了。”

    孟瑶掩嘴笑道：“你怎么知道济义还惦记着孟月？”

    贺济礼道：“若不是还想丰她，怎么至今死活不肯将齐姑娘收房？齐姑娘做的是普通丫头的活儿，领的却是通房丫头的月钱，白白浪费了我的银子。”

    孟瑶笑着戳了他一指头，道：“看你平日闷声不响，原来什么都知道。”

    贺济礼唉声叹气：“都花着我的钱，我怎么能不知道，你们都是不当家不知柴米油盐贵。”

    孟瑶扑哧笑出声来，道：“柴米油盐，不是大男人讲的话，再说我一个通房也没与你纳，可商乱花你的银钱。”

    孟瑶一提通房，贺济礼就想起了知梅，明明没那个心思，却偏偏有心虚的感觉，忙把话题岔了开去，问道：“孟月又不是你大伯母亲生的，就算嫁不出去，她犯什么愁？”

    孟瑶道：“瞧你说的，不管庶出嫡出，都是在嫡母名下，她嫁不出去，别个只会讲大伯母的亲话，与姨娘有什么干系？”

    贺济礼明白了，却更加不忿：“随便给谁做妾都成，为何偏盯上我们家济义？”

    孟瑶道：“你以为大伯母没想过让她做妾？你去满大街打听打听，到处风传她与济义有私情，私赠了香囊给济义，都一路传到京城和西京去了，大伯母大概是为了脸面，才说成是济义偷的，这种有名有姓明晃晃的绿帽子，即便只是纳妾，谁人愿意戴？”

    贺刘礼头一回听说有这种传闻，吃了一惊，道：“我成日只州学家里两头跑，还真没听说过，你既然知道，怎么也不告诉我？”

    孟瑶白了他一眼，道：“根本没影儿的事，我要是也跟着传，可就坐实了，咱们都当不知道罢。”

    照这样看，孟月是真嫁不出去，只有塞给贺济义这条路了？她嫁不出去，贺济礼不关心，但石氏想要打贺济义的主意，他可就不乐意了。

    轿子直达贺府二门，贺济礼扶孟瑶下轿，朝第二进院子走，决定出去找贺老太太谈谈，决计不能让石氏得逞，不能让孟月进贺家的门。

    二人才到院门口，就听见厅里头闹哄哄，似有一群人在吵架，已调回第二进院子的小言见他们进来，忙上前禀道：“大少爷，大少夫人，舅老爷一家与二老爷一家正吵架呢，老太太劝不过来，直着急。”

    二老爷即贺济礼的叔叔，在乡下从未有人用“老爷”一词称呼他，以至于贺济礼愣了愣才反应过来小言口中的二老爷是谁。“舅舅家与叔叔家吵架？这是为何？”贺济礼有些不明所以，问旁边的孟瑶道。

    孟瑶摇头道：“我同你一样才回来，哪里晓得详情，只知昨儿还好好的。”她嘴上说不知道，悄悄地却问小言：“是不是老太太偏心，他们才吵起来了？”

    小言想了想，道：“也算偏心，老太太想与舅老爷家结亲，让二少爷娶舅老爷家名唤二妮的表小姐，二老爷听见了却不依，称二太太娘家的侄女与二少爷更配，他们两家谁也不服谁，老太太又只偏着舅老爷，这才吵起来了。”

    “今儿怎么都冲着济义来了？”贺济礼一面奇怪，一面抬腿朝厅里走，又回头对孟瑶道：“你先回去罢，这会子人多杂乱，别挤着了你。”

    孟瑶想想也是，吵架的场合，她还是少去，于是回转了身子，扶着知梅的胳膊回房歇息。

    回到房里，知梅扑哧笑道：“二少爷倒成了香馍馍了。”

    孟瑶却笑不出来，皱眉道：“瞧着罢，等二少爷自己知道，还有一场好闹呢。”

    知梅安顿孟瑶躺下，倒热汤来与她喝，道：“若舅老爷家的二妮小姐与二少爷成了，倒是一桩好姻缘。”

    孟瑶点了点头，嘴上却道：“二妮是个有主意的，与二少爷志不同道不合，不一定表嫁呢。”

    正说着，贺济礼满头是汗的回来，一气喝了三盏茶才停下喘气，以手作扇扇个不停。

    孟瑶抬起身来，问道：“散了？”

    贺济礼抹了把汗，回答道：“我叫娘装头晕，他们才散了，估计到前院继续吵去了。”

    孟瑶笑道：“还以为你搓弄他们上酒楼吃酒去了呢。”

    贺济礼瞪她道：“哪天有那个闲钱。”

    两口子正说笑，前面院子来人请孟瑶，称贺老太太有事寻她商量。孟瑶扶腰坐起身来，道：“准是为济义的婚事。”

    贺济礼忙道：“你把孟月的事也告诉娘，叫娘要拿定主意，别让她进咱们家的门。”

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