妾室守则 作者:rouwenwu

    ，只好将出几块银子，让知梅派个跑得最快的婆子，上脂粉街再买一套胡服来。

    贺济礼还要去州学教书，不能久留，交待过知梅，便去吃早饭。孟瑶自帘缝朝外看，见他一张俊脸皱着，想必是在心疼那几十两银子。她的心情，立时就变好了，昨日争吵的不快，也渐渐消散。

    贺济礼吃罢早饭，进里间讲了一声，到州学去了。约摸两刻钟后，胡服买回，孟瑶换上，出来坐下，就着一碟子腐||乳|，一碟子酱菜，吃了半碗粥。

    早饭后不久，门上来报，齐家夫人到访。孟瑶稍显诧异，齐家虽为贺家北边的邻居，但齐夫人出自名门，不大瞧得起人，向来不与邻居们来往的，今日怎想起来串门子？

    她指了个小丫头，命其去接客，又让人备茶备果子，预备招待客人。

    过了一时，门外环佩叮咚，小丫头一声“齐夫人来了”，打起斑竹帘。一行人鱼贯而入，为首一位贵夫人，容长脸儿，柳叶眉，高梳鹅胆心髻，旁插金玉梅花，上穿沉香色水纬罗对襟衫儿，下着白碾光绢挑线裙，正是久未谋面的齐夫人。

    不愧是当朝四大姓乔家的女儿，真真是通身的气派，孟瑶暗赞一声，起身相迎。

    齐夫人身后还跟着一人，穿了不太合身的绿绢衣裙，挽着个一窝丝，低眉顺眼，孟瑶瞧着极为眼熟，再定睛一看，吃了一惊，这不是才卖出门去的王姨娘？齐夫人突然领了她上门，是要作甚么？

    第十一章 山雨欲来（上）

    齐夫人见孟瑶留意王姨娘，微不可见地笑了笑，命其上前，与孟瑶行礼。孟瑶眼尖，瞧见了那抹笑容，立时敛神静气，再不敢露出半分情绪。

    二人分宾主坐下，丫头们捧上清凉饮子和点心，两盏鹿梨浆，一碟子生津乌梅，两小碗消暑水晶皂儿。

    孟瑶让了一让，道：“寻常小吃，齐夫人将就用些。”

    齐夫人端了鹿梨浆，笑道：“贺夫人太客气。”

    齐夫人借着喝凉饮，不动声色地朝对面打量，只见孟瑶头上银丝髻，面上未贴花钿，一副家常扮相，但身上却穿着一套不合时宜的胡装，大热天的捂得严严实实。

    齐夫人心中生出怜悯，又有几分赌对了的喜悦，看来昨晚的传闻，是真的了——据说因孟瑶卖了贺济礼的妾，贺济礼大发雷霆，将其伤至不敢见神医。

    她放下盏子，扫了一眼站在丫鬟堆里的王姨娘，略为思忖，决定先从此行目的讲起，免得白做了好事：“都怪我家中事多，不然实该常来拜访贺夫人的，我家的第二个儿子修之，正在州学读算术科，师从贺先生呢。”

    当朝科举共两科，进士科与算术科，其中进士科是通向高官之路，最为人们推崇；而算术科，由于是专门学科，无法担任高级官员，所学者甚少。但新皇登基四十余年来，推行廉政，陆续斩杀了许多贪污官员，引得朝廷上下人心惶惶，除俸禄之外，不敢多拿一根针。

    全靠俸禄，官员人人都穷，无法过富足生活，于是在官宦之家，流行起一种新模式，即嫡子出仕，庶子从商，两者相互依存，互惠互利，也算是上有政策下有对策的一种做法。

    齐夫人口中的第二个儿子齐修之，大概便是妾生的庶子了；她开口就提这个，想必正是为其而来，孟瑶猜想着，与齐夫人客套了几句。

    齐夫人见孟瑶不怎么接话头，暗服其谨慎，问道：“贺夫人可曾去过乔家金印胭脂行？”

    孟瑶不知她怎么忽然转了话题，照实答道：“才刚去那里买过胭脂。”

    齐夫人笑道：“那是我娘家的本钱。”

    乔家果然家大业大，不仅朝中有势力，生意也遍布全国，孟瑶忙赞了几声。

    齐夫人却叹了一口气，道：“我父亲早有意送我一家金印店，只可惜齐家没资格经营，奈何？”

    孟瑶先父官至国子监博士，乃是标准的书香门第，她对于生意场上的事，茫然一无所知，只得赧然一笑。

    齐夫人不厌其烦，解释了一番，原来经营学印店的资格，取决于两项，一是算术科科考名次，二是学习成绩，若想经营金印店，除了科考得进前三名，学习成绩也必须是前三等，这两项条件，缺一不可。

    齐夫人讲完，又絮叨了一阵，话里话外的意思是，齐修之来年秋闱，名次不成问题，只是这州学里的成绩，还需贺济礼帮帮忙。

    平时的成绩都无法进入前三等，科考怎会没问题？想必是齐夫人已托娘家通好了路子。孟瑶虽然不懂学印的事，但在闺中时，曾听先父提过篡改成绩的利害关系，自然不肯答应，遂端了盏子喝凉饮，当作没听清。

    齐夫人见她眼观鼻鼻观心，便许诺了一句：“等我家开了金印店，还望贺二少爷能屈尊来做个掌柜的。”

    她连贺济义寻差事的事都知道，看来是真下了功夫，孟瑶望着手中的盏子，微微一笑：“我那小叔子顽皮，婆母想让他哥哥把他带在身边看管，方才放心呢。”

    原来是一心想进州学，看不上店铺掌柜一职，齐夫人垂了垂眼，却并未灰心，她讲贺济义，本来就是顺路一提，此行备的大礼，乃是——她招手命王姨娘近前，将她朝孟瑶那边推了推，道：“都是隔壁邻居，你的苦，我看在眼里，着实心疼。我仗着虚长你几岁，大胆讲一句，其实夫妻相处之道也不难，不过是他想要甚么，你就给罢了……”

    话未完，门外小丫头的声音响起：“少夫人，有客求见。”

    孟瑶懒得为个鲜有来往的人费脑筋，不愿去揣摩齐夫人唤王姨娘的用意，正默默编造赶她走的理由，忽然听说来了客，仿佛见到了救星，忙问：“是哪家的客人？”

    小丫头掀帘进来，犹豫了一下，才禀道：“回少夫人，是后街杀猪李家的闺女，李小凤。”

    后街李家，那不是先前被遣返的李姨娘家？孟瑶隐约记起，李姨娘仿佛是有个闺名唤作小凤，只是她同贺家已没有任何关联，突然上门作甚么？

    理他呢，能有借口打发走齐夫人便成，她最是讲究身份地位的，定然不肯同杀猪人家的闺女同室而处。孟瑶微笑起来，吩咐那小丫头：“快快请进来。”

    果然，齐夫人一听见这话，马上起身告辞，孟瑶偷笑着虚留几句，送她出去了。

    不多时，小丫头打起帘子，昔日的李姨娘，今日的李小凤，穿了一身油腻腻滑溜溜的衣裙，拎着一条约莫二两重的肥猪肉，进来了。

    孟瑶叫小丫头搬了个凳子请她坐，笑道：“来就来，还客气甚么。”

    李小凤与她行过礼，将肥猪肉递与小丫头，挨着凳边坐下，大概是因为穿得寒酸，有些缩头耸肩，回道：“不是甚么好东西，只怕贺夫人看不上。”她一面答，一面偷瞄，望见孟瑶不但没穿平日的华服，还一脸疲态，忍不住暗暗高兴，看来今早给贾家医馆送猪肉时听来的传言，是真的了——据说孟瑶失了贺济礼的欢心，正面临被休的危险。

    李小凤强按下喜悦，不让笑容偷跑出来，东扯西拉，讲了些自认为有深意的话：“贺夫人，我听说许多富贵人家，都以纳妾来固宠，不知是真是假？”

    她忍着没笑，孟瑶倒笑了，一句“我们家穷着呢，怎知富贵人家的事”，将她打发了出去。知梅赶到房门口，递与她两分银子，道：“你家杀个猪也不容易，那块肉，当我们买的。”

    第十二章 山雨欲来（下）

    送走李小凤，已近中午，孟瑶被扰了一上午，头昏脑胀，正准备去歇会子，门口的小丫头叫道：“温夫人来了。

    话音刚落，帘子呼地一下被掀开，温夫人满面怒色地冲了进来，迅速环顾厅内，吼道：“贺济礼人呢？”

    孟瑶瞧着不对，连忙挥退下人，迎上去问道：“娘，济礼惹您生气了？”

    “他这般待你，你还一口一个济礼。”温夫人拉住孟瑶，上下打量，忽见她高高的领口扣着，泪就流了下来，抱住她哭道：“我儿，不该轻信了媒人的话。”

    今日登门的人，怎么都怪怪的，孟瑶暗自疑惑，问道：“娘，你这是怎么了？”

    温夫人不答，抹了抹泪，伸手朝她领口探去，欲解那粒包金纽扣，口称：“我儿，让为娘瞧瞧你身上的伤。”

    孟瑶唬了一跳，连忙去挡，死命地不让温夫人解扣子。

    温夫人见她如此，眼泪又下来了，拉了她的手道：“好，好，不看就不看，你随娘回家去，若贺家不给个说法，咱们就和离。”

    孟瑶诧异莫名，几个草莓印，要闹到和离？她满腹疑问，又不好问出口，默默随温夫人走了几步，突然想起，这若回到娘家，脖子上的草莓印，可就瞒不住了。她心里一慌，忙挣脱温夫人的手，吞吞吐吐道：“娘……我这……不是伤……没妨碍的，最近家中事务繁忙，我等过几天得了闲，再回去瞧你和兄弟。”

    温夫人气道：“他将你打成这样，你还不肯走？你是担心才成亲就回娘家闹和离，抹不开面子？面子值几个钱？”

    孟瑶哭笑不得，又不敢露出脖子让温夫人“验伤”，只好使出了老手段，躲进里间，将门拴上，咬定了不跟温夫人走。

    温夫人哭也哭了，骂也骂了，横竖拿她无法，只好将几个陪嫁叫进来，劈头盖脸骂了一通，责怪她们无用，不知护着小姐。

    陪嫁们莫名其妙，又不敢回嘴，只能默默受了。

    温夫人骂累了，坐下歇着，叫过知梅，道：“回头我叫人送些冰来，你将冰盆备着。”

    孟瑶在里间听见，回道：“娘，大热的天，冰送来也化了，我家又没有冰窖。还是等济礼回来，我同他商量商量，挖个冰窖再说。”

    温夫人听她要同贺济礼有商有量，火气又上来了，拍着桌子骂道：“我一辈子要强，怎会生出你这么个软脚虾出来。”

    “我瞧我媳妇挺好，怎么就软脚虾了？”贺老太太穿着下田的粗布衣，系着补丁裙，草鞋上沾满泥巴，大迈着步子走了进来，满脸不悦。后头还追着个小丫头，大概是赶着来通报，却没跟上贺老太太的步伐。

    温夫人先是一愣，欲起身，待看清是贺老太太，反倒继续坐着了，也不上前见礼，冷哼道：“你们家济礼，长本事了，先前不顾半年之期提前纳妾，也就罢了，如今还学会打媳妇了。”

    先前纳的妾，早就卖了，贺老太太却不知为何，不敢反驳，只疑惑道：“济礼打媳妇了？我怎地不知？”她想了一想，再结合刚听到的传言，猛地恍然大悟，急急问道：“我媳妇在哪里？”

    知梅瞧过温夫人的脸色，朝里间指了指。

    贺老太太扑向里间，大力拍着门板，叫道：“媳妇，我晓得你受了委屈，但身子有病，不治可不成，你赶紧出来，我与你请神医去。”

    孟瑶本欲出来，但一听请神医的话，那搭上门栓的手，就又收了回去。

    贺老太太听屋里没动静，急了，道：“媳妇，你别急，回头我帮你教训那兔崽子。”

    贺老太太言语里越维护孟瑶，温夫人越生气，道：“打都打了，多讲无疑，我先带女儿回家，叫你们济礼上门赔礼道歉，不然便和离。”

    娶个媳妇，可不容易，怎能说和离就和离，贺老太太被唬住，慌忙道：“亲家，我一听说媳妇病了，锄头一丢，衣裳没换就赶了来，实在不知她是挨了打。”

    温夫人不相信，道：“明明是贺济礼打伤了我家孟瑶，哪来的疾病一说。”

    两位亲家各执一词，争了起来，一个说是病，一个称是伤，辩的是如火如荼。知梅看看温夫人，又看看贺老太太，急得似那热锅上的蚂蚁，她去试着拍了拍里间的门，孟瑶却不愿出来两头不是人，躲得无声无息，她实在无法，只好重回两位老太太身旁，问了句：“两位夫人，你们这传言，是从哪里听来的？”

    争吵声戛然而止。

    温夫人仔细回忆一番，道：“早上有些头痛，使了个小厮上医馆取药，瑶儿被打受伤的话，便是自他那里听来的。”说完，为了证明自己不是捕风捉影，又补充道：“我本来还不信，结果来了一看，瑶儿捂着高领子，还不许我看，这不是遮伤是甚么？”

    知梅知道孟瑶那是脖子过敏，但为何不许温夫人看，她也不知，于是只好闭口不言。

    贺老太太道：“我正在田间锄草，听进城归来的邻居说儿媳妇病了，急急忙忙就赶了来，她被打的事，确实没听说，我估计一多半是谬传。”

    “怎会是谬传，我看是你贺家不敢承认。”温夫人气道。

    眼见得二人又要吵起来，知梅忙道：“我看都是谣言惹祸，七嘴八舌，传得没边没谱。”她心里一直认为孟瑶是过敏症犯了，但这真相一讲出来，岂不是长了贺老太太的威风，驳了温夫人的面子？她是自孟家出来的，或多或少有些个偏心，于是隐去事实不提，只忿忿道：“定要查出是谁乱嚼舌根，严惩不贷。”

    温夫人待要再问，却见知梅一个眼色丢过来，立时悟出些甚么，马上附和道：“我这就回去使人查探，揪出造谣的人来，送去见官。”

    知梅送她到院门口，悄悄将孟瑶并未挨打，只是过敏的事情告诉她。温夫人这才放了心，隔空嗔怪孟瑶：“过敏有甚么大不了，偏还捂着不许我看，闹出些误会来。”

    知梅送过温夫人，重回厅上，但还没进门，就被追着贺老太太来的小丫头拦住了。小丫头看了看厅里，小声道：“知梅姐姐，老太太方才进府时，就站在门口与大少爷纳了一个妾，我赶来告诉大少夫人，却一直没寻着机会，你赶紧进去讲一声儿。”

    第十三章 一乘小轿

    又纳了妾？知梅大吃一惊，示意那小丫头在门外稍候，自己先进厅去，向贺老太太讲些贺济义想念他的话，云云，贺老太太几日未见小儿子，也是想得紧，又见孟瑶不出来，便站起身，朝归田居去了。

    知梅叫了两个机灵的小丫头跟去，等贺老太太迈过了三、四进院子间的小角门，才遣去厅中下人，唤报信的小丫头进来。

    孟瑶在里间听见贺老太太走了，没等知梅叫她，自己推门出来，长长舒了口气。

    知梅凑到孟瑶耳边，将小丫头报的信儿转述，孟瑶听后，心中怒火滔天，面儿上却丝毫不露，问那小丫头道：“我记得你叫小言，是也不是。”

    被她唤作小言的小丫头点了点头，笑道：“少夫人好记性，我是少爷立府后，买的第一批丫鬟。”

    孟瑶一笑：“你倒也记的清楚。”

    知梅瞧了瞧孟瑶的神色，推小言道：“赶紧把你听到的，看到的，原原本本讲与少夫人听。”

    小言冲孟瑶屈了屈膝，应了个是字，讲开了。原来她送李小凤到大门口，却发现先前送出去的齐夫人没走，而是站在大石狮子下，同不知甚么时候到的贺老太太讲话。

    齐夫人央贺老太太办一件事，贺老太太满口应承，齐夫人一高兴，便道送她一个妾，贺老太太却犹豫，担心养不活，这时李小凤走过去，出了个主意：“咱们都会针线活，绣几方帕子，做几个荷包，便能自己养活自己，老太太不必担心。”

    贺老太太听后十分欢喜，赞她有头脑。齐夫人见状，便道：“那我先将人带回去，待会儿使个小轿子送过来，少不得还有几件不值钱的陪嫁。”

    贺老太太笑逐颜开，目送她去了。李小凤趁机自荐，贺老太太瞧着有几分喜欢她的样子，拉着她问东问西。

    知梅听得提心吊胆，别又一气纳了两个罢，忙问：“老太太允了？”

    小言笑道：“老太太当时就问她了，是不是同齐夫人那个妾一样，白送。李小凤的身价，在她老子娘手里攥着呢，她自己哪里作得了主，老太太一听抬她进门须得花银子，二话没说就拒绝了。”

    知梅听后，松了口气，望向孟瑶，孟瑶却道：“一个也是纳，两个也是纳，有甚么分别？”又问小言道：“老太太许诺了齐夫人甚么事？要送来的那个妾，你可曾见着？”

    小言摇了摇头，道：“回少夫人的话，齐夫人讲的事，我只听见‘学印’二字，其他的全听不懂。她送的那个妾隐在石狮子后，我没看见。”

    孟瑶听后默然不语，知梅等了一会儿，见她无话，便要取银子赏小言，却叫孟瑶一个眼神止住。孟瑶看了小言一眼，淡淡道：“下去罢。”

    小言神色无异，行礼退下。

    知梅有些奇怪，就算不打赏，也得嘱咐她两句莫外传，怎么直接让她下去了？她虽然疑惑，但也知道，孟瑶这样做，一定有她的道理在，因此没有开口相问，只静静站立一旁。

    孟瑶默默坐了一会儿，突然吩咐道：“赶紧去齐家，告诉齐夫人，她所托之事，咱们办不了，那个妾，也别送来了。”

    知梅匆匆而去，片刻回返，急禀：“少夫人，老太太已收下卖身契，正命人将轿子朝里抬呢。还有少爷也进门了，正朝这边来。”

    孟瑶忽地起身，疾步朝外走，却在门口与贺济礼碰个正着。贺济礼后退半步，侧身，指了院子里，怒道：“那是甚么？”

    孟瑶朝外一看，只见一顶蓝布小轿，正从夹道里出来，后面还随着两只红漆木箱。轿上坐的是何人，她已然猜到，但因心中有气，故作不知，淡然问道：“平时中午不是在州学吃饭，今日怎地有空回来？”

    贺济礼听着是关切之语，脸色稍霁，道：“我听见些流言蜚语，说我们夫妻闹和离，因此特意赶回来，问问你是真是假。”

    孟瑶扯了扯嘴角，道：“本来是假的，不过马上便要成真了。”

    贺济礼听不明白，也没空去琢磨，他满心都是外面那乘轿子，接着方才的话问道：“抬进我们家来的轿子，是怎么回事？”

    孟瑶看向门外，蓝布小轿进了第三进院子，却未作停留，径直朝第四进院子去了，想必是贺老太太事先作了吩咐。

    她转身进房，拣了张椅子坐下，端盏啜茶，道：“那是北边的邻居齐家送来的妾，恭喜大少爷白得一佳人。”

    啪地一声，贺济礼一掌拍在她身旁的小几上，怒问：“为何不经我同意，就收下齐家送来的人？你难道参不透这其中的利害关系？”

    孟瑶自然是知道的，不然也不会拒绝了齐夫人，但贺老太太再次提前纳妾打她的脸，让她有些心灰意冷，于是懒得回答，只轻轻摇了摇头。

    贺济礼当她真是不知，气便消了，耐心解释道：“你可晓得齐家为何白送一妾过来？那是想让我帮他家的二儿子篡改成绩。州学成绩事关重大，有好几名学监盯着呢，我收下齐家的妾，便得替他们办事，这若让学监发现，我的前程就全毁了；若赖皮些，不替他们办这事，他们便会反告我一状，称我收受学生贿赂。”

    原来只要这妾进了门，贺济礼就没好日子过，孟瑶听明白了，嘴角啜上一丝微笑，淡淡地告诉他道：“妾是娘收下的，我并不知情。”

    贺济礼闻言，尴尬非常，原来他方才那通脾气，对错了人。此时他晓得错怪了孟瑶，却又爱惜面子，不肯承认，硬拗着责怪她道：“你这当家主母，怎么管家的，连个看门的小厮都调教不好，竟让那顶轿子直直进了门，也不晓得拦一下。”

    孟瑶听了这话，满腹的气恼之上，又平添一份委屈，贺老太太收下妾的事，她也是刚刚才得知，哪里来得及插一双翅膀，飞去拦着？

    贺济礼大概也晓得自己责怪她的理由太过牵强，讲完便走了，冲去第四进院子的归田居，准备好好与贺老太太理论理论。

    第十四章 质问贺老太

    贺济礼到归田居时，贺老太太正与贺济义话家常，聊得热火朝天，瞧见他来，忙招呼他道：“济礼，快来，我今日出门交好运，齐夫人白送我一个妾，与你放在屋里，正好。”

    敢情她还以为自己占了便宜？贺济礼顿生无力之感，火气也随之而来，质问道：“娘，天下哪有白得的好处，难道不是因为你答应了齐家甚么？”

    贺老太太作猛然记起状，将齐夫人托她办的事讲了一遍，与之前孟瑶所述相差无几。

    贺济礼将利害关系讲与她听，称收下齐家的妾，将与他前程有碍，贺老太太却责备他道：“所谓远亲不如近邻，你与齐家比邻而居，须得互帮互助，更何况我听说齐家家大业大，与他们攀上关系，只有好处，没得坏处。”

    攀关系？贺济礼一阵头晕目眩：“娘，我如今避他们还来不及，你倒去攀关系？篡改成绩非同小可，一旦被学监发现，我是要丢饭碗的。”

    贺老太太很犹豫，一来她是真认为改改成绩不是甚么大事，觉着贺济礼乃是小题大做；二来，她已在齐夫人面前拍了胸脯作了保证，此时反悔，岂不是丢了大颜面？

    贺济礼见贺老太太不反驳，也不吭声，急得跳脚。

    贺济义见哥哥着急，帮着劝了贺老太太两句：“娘，州学又不是我哥哥开的，成绩岂能说改就改？他没那个能耐，你逼他作甚么？”

    贺济义讲的道理，浅显易懂许多，贺老太太立时就明白过来，拍着腿向贺济礼笑道：“你这孩子，自小就爱面子，办不到就直说，也不是甚么大事，非要编造些理由来糊弄人。”

    眼看着贺老太太想通了，贺济礼却很不是滋味，他真真切切的理由，怎么就成了糊弄人？贺济义随随便便一劝，就胜过他口舌无数？分明是贺老太太偏心罢了。

    但不管怎样，贺济义乃一片好心，是在帮他，因此贺济礼再生闷气，还是投去感激一瞥。

    他担心迟则生变，催促贺老太太将卖身契拿出来。贺老太太一面翻寻，一面惋惜：“你瞧瞧那个妾，乃是故人，送还回去，真是可惜了。”

    贺济礼这才留意到屋内还有一人，丰腴身材，圆盘脸，眉眼熟悉，原来是先前卖过一道的王姨娘。他一想到这是齐家送来的人，有碍他的前途，马上厌恶地挪开眼去，不想再看，加紧催促贺老太太找卖身契。

    贺老太太翻过怀里翻袖里，翻过小几翻椅子，越翻越急，额头冒汗，口中喃喃自语：“明明就放在这里，怎么不见了……”

    贺济义就挨在她旁边，听见这话，忙安慰她道：“娘，莫着急，慢慢找。”

    贺济礼还道贺老太太故意隐藏，心一急，扑通跪下了，道：“娘，这个妾若留在我们家，儿子横竖都是个死，不如你现在就将我一顿打了，免得将来入牢狱去受苦。”

    贺老太太听他讲得这般严重，才真信了他先前的话，吓得哭起来：“是真找不到了，我明明放在这里……”

    贺济义见到贺老太太的眼泪，马上责怪贺济礼逼母太甚，贺济礼心生愧疚，忙安慰了贺老太太几句，好言问道：“娘，你仔细想想，到底放在哪里了？”

    贺老太太睁着朦胧泪眼，指了指小几上的金橘盆：“这里……”又指了指自己刚坐过的椅子：“那里……”

    贺济礼与贺济义都被她弄糊涂了，齐声问道：“到底哪里？”

    贺老太太被问急了，一屁股坐到地上，大哭起来，呜呜咽咽没了全话。

    贺济礼兄弟面面相觑，连忙将她扶起来坐着，叫小丫头来替她擦脸，又发动全院上下找寻卖身契，寻到者重赏。

    归田居为了一张卖身契，乱作一团，不多细表。且说第三进院子里的孟瑶，在贺济礼离去不久，便又迎来了温夫人，温夫人是打探到了造谣者，特特赶来相告的，不曾想却听到了更让她气愤的消息——贺老太太再次给贺济礼纳妾了，且未事先知会孟瑶。

    她大骂贺老太太比那造谣的贾神医更可恶，攥紧孟瑶的手，强命她回娘家，闹和离。

    孟瑶缓缓摇头，语气坚定，道：“娘，我不稀罕做贺家的媳妇，但却不愿垂头丧气地和离，就算要走，也要昂首挺胸。”

    温夫人望着她，思忖一时，悟了过来，松开她的手，连赞三个好字，笑道：“这才是我的好闺女，有志气！就算要走，也得先收拾了那个妾，再给贺老太婆些颜色瞧瞧，不然他们还真当我们孟家的女儿是泥捏的。”

    孟瑶理头发，整衣裙，道：“娘，你且略坐坐，我去去就来。”

    温夫人帮她正了正头上的金钗，点头道：“到底是你贺家的事，我跟着去不像样子，就在这里为你坐镇，你若受了委屈，赶紧使人来告诉我。”又叮嘱几个陪嫁眼睛要亮，脑子要灵，嘴巴要利，莫要让人占了便宜去。

    孟瑶带着一众从人到了归田居，站在厅门口一看，几张椅子四脚朝天，小几推到了一旁，金橘搁到了地上，而上上下下的人全勾着腰，垂着头，不知在翻寻甚么，整个乱得不成样子。

    贺老太太率先看到了孟瑶，她仍以为孟瑶还病着，赶忙自小几下钻出来，顶着一片金橘叶子，冲她喊道：“媳妇，你身子不爽利，还过来作甚么，我这里不消你侍候，你赶紧回去躺着罢。”

    关切之心倒是好的，只是添堵在前，再怎么情真意切也无益，孟瑶面无表情，冷冷道：“我与济礼成亲还未满半年，娘便数度纳妾，将我的颜面、孟家的颜面踩在脚下，任人耻笑，这叫我如何躺得安稳？”

    贺老太太一怔，辩解道：“我以为那是白得的便宜……”

    孟瑶打断她的话：“老太太，这世上不是每一种便宜，都能白占。”

    贺老太太才因为这个，挨了贺济礼的训，此时又听孟瑶提起，委屈不已：“我乃好心……”

    “老太太，好心亦能办坏事。何况你这哪是甚么好心，纯粹是在打孟家的脸，若不是我娘死命拦着，我家伯父兄弟，只怕早打上门来了。”孟瑶讲完，不再理会贺老太太，而是朝墙角的王姨娘抬了抬下巴，喝道：“人都上哪去了，还不把她叉出去。”

    第十五章 甩不开的妾

    当家主母的话，谁人敢不听，一众丫鬟媳妇子蜂拥而上，架起王姨娘就走。

    孟瑶方才的话，甚得贺济礼的心，但他想起失踪的卖身契，又不禁面色一黯，走过去拦道：“她的卖身契不见了，暂时还赶不得，不然若被有心人接去，告我一状，或死在了外头，那我可真是跳进黄河也洗不清了。”

    “卖身契丢了？”相比贺济礼等人的慌乱，孟瑶显得十分镇定，她环顾厅内，见揪住王姨娘的人中，有报过信的小言在内，便招手叫她过来，果断吩咐道：“到门上传话，让他们拿大少爷的帖子，上官府问一问，看王姨娘的卖身契，是红契，还是白契。”

    当朝不论甚么契约，都分为红白两种，到官府备过案、盖过印信的，是红契；反之为白契。若红契丢失，问题不大，花上些银子到官府补办一张便是；而白契丢失，则会让买卖关系当即失效。

    贺济礼听了孟瑶的话，眉头舒展，暗生佩服，以他目前的状况，不论红契白契，都于他有利。红契丢失，补办一张，再连人退还齐家；白契丢失，更为简便，直接将人赶出去就得。

    贺老太太听得“官府”二字，着实唬了一跳，在她心里，只有发生了天大的事，才需要上官府。此时孟瑶派了人去，是否意味着丢失卖身契，正是一件天大的事？贺老太太想着想着，冷汗浸湿了后背，她心知自己闯了祸，又没能耐替儿子解决，只好颤着声音开口道：“你们忙……我先回乡下去了……家里还有几头猪……”

    篓子是她捅的，却欲将烂摊子丢下，让别人伤脑筋，天下哪有这样便宜的事。孟瑶满心不悦，当即截断贺老太太的话，道：“老太太，你可是家里的主心骨，怎么能走？全家大小都等着你拿主意呢。”说着，侧头吩咐知梅：“赶紧叫她们把第二进院子收拾出来，请老太太住进去。”

    知梅甚是机灵，马上接口：“回少夫人，那进院子本来就是给老太太准备的，时时有人打扫，即刻便能入住。”

    孟瑶满意点头，指了两个陪嫁婆子，让她们把贺老太太搀去第二进院子歇息，等去官府的人回话。

    贺老太太张了无数道口，却一句话也没能插上，被两个膀大腰圆的婆子半扶半架，朝第二进院子去了。

    孟瑶料理完，转身回房，至始至终都没有看贺济礼一眼。

    温夫人正在三进院厅里侯着，见孟瑶回返，脸上却没有笑容，心内一紧，问道：“怎么，老太婆不肯？”

    孟瑶摇头，道：“那妾是个祸害，贺济礼比我更想赶她走，只是老太太弄丢了卖身契，现今还卖不得。”

    卖身契是小事，无论丢与不丢，只要银主想卖，王姨娘都能脱手。能尽快处理掉她，自然是好事，只是如此一来，未免让贺老太太觉得太过轻松，不能给她个教训。温夫人皱眉道：“卖掉这个妾，仅仅解了一时危机，难保那糊涂老太婆日后还要朝家里领人。”

    孟瑶却笑了，笑容里一半欢喜，一半忧虑，欢喜的是，此事不可能如此简单；忧虑的是，贺济礼倒霉，她也讨不到好去：“齐夫人何许人也，行事定然缜密，娘且瞧着，官府那边，肯定没有好消息。”

    正说着，门上来报，去官府的人回来了。孟瑶头也不抬，道：“老太太在第二进院子呢。”

    传信的是先前领这门差事的小言，她听孟瑶提贺老太太，先是一愣，随即明白过来，应了个是字，将门上的人带去了第二进院子。

    他们走后，孟瑶故意多坐了会儿才起身，留温夫人稍坐，也朝第二进院子而去。第二进院子才是后宅主院，不论面积还是家什，都比其他院子大一圈，厅上格局简朴，同归田居无二，但那些椅子凳子，却统统大一号，不知是为了填满空间，还是彰显院主的地位。

    贺家几人都在厅上，估计听过了门上所述，个个眉头紧锁，贺老太太更是蜷作一团，缩进了大椅子里。

    小言见孟瑶进来，主动上前禀报，称齐夫人甚是狡猾，不但签了红契，还另附一份赠予文书，那文书上限定，若卖身契遗失或损毁，必须由赠予人出示赠予文书副本，受赠人才能补办卖身契或取消卖身契备案。

    赠予文书副本，在齐夫人手上，她精心设了局，就是等着瞧成果，自然不会将其拿出来。也就是说，只要贺老太太找不着卖身契，贺济礼就得认王姨娘为妾，卖不得，送不得，即便死了，也是贺家的人，还是算收过齐家的贿赂。

    孟瑶朝贺济礼看去，他大概也是想到了这点，眉头紧锁，面色铁青。贺老太太被贺济礼沉郁的脸色吓到了，跳下椅子，拉住孟瑶连声问道：“媳妇，怎办，怎办？”

    孟瑶挣脱开来，退后一步，口气冰冷：“老太太抬人进门时，可没知会我一声，我哪里晓得该怎么办。”说完，拍了拍袖子，带领从人离去。

    她回到房中时，已是饭点，立时传下话去，各房摆饭，更在二进院厅中摆下酒席，请温夫人入座。

    温夫人见她行事有条不紊，料想无事，遂到桌边坐了上席，与她共饮一杯，又吃了些菜，才询问事情如何。

    孟瑶将二进院厅内的情景讲与她听，又道：“我只看了，听了，甚么意见都没发表。”

    温夫人大赞：“正该如此，贺老太婆搬起石头砸自己的脚，且让他们自己慌乱去。”说完，举杯与孟瑶相碰，以示庆贺，又道：“你别理会这事儿，只管看戏，等贺老太太这回吃了大亏，看她以后还敢不敢挤兑孟家；你自己也放机灵点，若贺济礼没能力解决，惹来祸事，就赶紧和离，免得受到牵连。”

    温夫人的话，孟瑶听进了一半，其实她自己另有主意，不仅要让贺老太太晓得厉害，还要换得贺济礼的一个承诺。

    第十六章 柳暗花明

    温夫人吃完酒席，又坐了会子，告辞归家。孟瑶正欲命人将残席撤下，贺济礼夹着一卷册子，兴冲冲走进来，口中叫嚷着：“娘子，我寻到了好办法，你快来瞧。”

    他坐到孟瑶身旁，取出胳膊下夹的那卷册子，翻开几页，递到她跟前，眼中透出喜悦，道：“要赶王姨娘走，还有一个法子，只要她主动求去，而我们家又同意，则买卖关系自动失效。”

    孟瑶一看，原来是本当朝律例，她没想到贺济礼一顿饭的功夫，就想出了对策，倒真有些佩服他心思敏捷，不过面儿上仍是淡淡的，将律例推还给他，道：“与我甚么相干。”

    贺济礼今儿瞧了孟瑶一天的冷脸，很有些憋闷，不过他也知道，贺老太太此举伤了她的颜面，她生气是应该的，于是没有计较，而是赔着笑脸问道：“你不是有个《妾室守则》？且借我瞧瞧。”

    他要《妾室守则》作甚么？孟瑶十分诧异，想开口询问，又不愿与他这个面子，于是只吩咐知梅取《守则》，甚么也没打听。

    两个二等丫头见他们谈完了事，便上来收拾饭桌，贺济礼却道：“且慢，我还没吃呢。”说着，端起孟瑶用过的碗，匆匆扒了半碗饭，再带着《妾室守则》，朝外书房而去，并告诉孟瑶，晚饭不回来吃了，直接与他送去外书房。

    这个下午，二进院子不断有消息传来——老太太又急哭了、老太太请了佛像了、老太太要去庙里烧香了……诸如此类，等等等等。孟瑶心里跟明镜儿似的，贺老太太这是闹给她看呢，期望她听到动静，能过去瞧瞧，帮着出个主意。

    可孟瑶最大的本事便是稳得住神，哪会理这个，任凭二进院怎么闹，她只当没听见，捧着一卷闲书闲闲看了一下午，吃罢晚饭，听知梅讲了两个笑话，也不等贺济礼，心情愉悦地上床歇息。

    夜半时分，孟瑶睡得正香，朦胧中感觉有人在摸自己的脸，忽地惊醒，本能尖叫一声。一只手急急忙忙捂上她的嘴，黑暗中有人低声道：“是我。”

    孟瑶听出是贺济礼的声音，长出一口气，拍掉他的手，怒道：“晚归也就罢了，还吓起人来？”

    贺济礼的脸红了，还好未掌灯，孟瑶瞧不见，他并不是存心吓孟瑶，而是自外书房回来，心里有事，想叫醒她，又不敢，在床边踱两步，摸摸她的脸，摸摸她的脸，再踱两步，最终还是把她吵醒了，惹来一声骂。

    虽然知道贺济礼看不见，孟瑶还是瞪了他一眼，翻了个身，准备接着睡。贺济礼赶忙推了推她，道：“娘子，你先别睡，我有话讲。”

    孟瑶只好又翻过来，没好气道：“何事，快讲。”

    贺济礼自怀里掏出一册子，拍了拍，道：“你这《妾室守则》，编得不好。”

    孟瑶一听，立时怒火又起，敢情他大半夜的将她叫起来，就为了讲一句《妾室守则》的坏话？这本《守则》，乃温夫人所编，他批评《守则》，就等于批评温夫人，孟瑶不能忍受他批评自家娘亲，当即与他争辩起来：“哪里不好了？你若讲不出道理来，我不饶你。”

    贺济礼走去点燃了灯，举到床头放着，再翻开《妾室守则》，一页一页翻与她瞧，道：“这上头条目列得不错，但处罚却太轻微，根本无法逼王姨娘自行求去，有甚么用处？”

    孟瑶明白了，原来贺济礼在外书房研究《妾室守则》到半夜，是为了赶王姨娘出门，这让她忍不住偷笑出声。

    贺济礼见孟瑶展颜，趁机顺杆而上，央道：“娘子，你是行家，且帮着加几条厉害的上去。”

    孟瑶暗自琢磨，甚么才