清朝经济适用男 作者:rouwenwu

    听得许家奴仆皆要另卖，妾身便想来赎她，带回家去，还请大当家行个方便。”

    连震云心向下坠，犹豫半会，终觉瞒不住，一咬牙道：“夫人，莲香确是在此，只是——”

    齐粟娘大喜，连忙道：“她在何处？还请大当家放她出来。”

    连震云被她催问，额上冒汗，不自禁结巴起来：“她……她……她现在已经是我的人了……”

    齐粟娘一动不动坐在椅上，呆呆看着连震云，把这句话翻来覆去地琢磨，又看着连震云的神色，终是明白了话中含意，脑中茫然一片，一时间竟不知作何反应。

    连震云见她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把缘由说清，却分明知晓绝不能起身，心中所想也无一句能宣之于口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。

    河与连大船低着头，大气儿也不敢喘一口，偏院正房人。

    齐粟娘慢慢从茫然中清醒过来，死死咬着牙，费了全身之力，掩盖住满腔的愤怒，压住跳起痛骂的冲动，慢慢站起，也不看连震云，缓缓说道：“她现在在何处？”

    连震云引着齐粟娘走入屋内，站在门边，看着齐粟娘慢慢走向了床前。

    齐粟娘僵硬着身子，半闭着眼，不忍多看。房间里回荡着细细碎碎地哭泣声，一时低一时高，凌乱无比。就像齐粟娘的心，也像，莲香自己无法掌握地，往后地日子。

    齐粟娘蹲下身子，捡起床下地被子，轻轻给莲香盖上，“莲……”

    莲香的手，在被子下死死握着齐粟娘地手，她泪流满面，微张开嘴，“夫……”冲口而出的却是努力想压住，却终是无法忍住的哽咽之声。齐粟娘凝视着莲香，恍惚地想着，她是不敢再哭出声来，让站在门口的连震云听到么？

    “睡吧……有我呢……”齐粟娘的手轻轻拍着莲香，莲香看着齐粟娘，慢慢止住了哭泣，渐渐睡了过去。

    齐粟娘呆坐在床侧，心中反复思量，忍了又忍，回身走到连震云面前，低着头轻声道：“大当家，借一步说话。”

    仍是站在四面无人地墙角下，连震云眼前的人却换了一个，她虽是与他仅隔一步之远，但身上散发出来的厌恶之意却是将他推在了千里之外，她话语虽是彬彬有礼，但语气中的冷漠却是清晰可辩，“大当家，大当家想如何看待莲香，还请告知一二。”

    连震云良久沉默，缓缓道：“夫人意下如何？”

    齐粟娘心中一冷，咬唇忍住悲意，放软了声音，恳求道：“大当家，莲香虽是个丫头，但是她自小也是许老太太疼爱大地，行事进退不比平常富家小姐逊色，模样儿也是上等的，性情温柔体贴，还识得几个字，女红也……”说话间，悲从中来，狠不得甩给连震云两耳光，拉着莲香转身就走，咬牙不愿再说，只哑着声音道：“大当家可愿娶她为妻室？”

    连震去放在身后地右手，猛然握紧，齐粟娘见他不语，颤着声音道：“若是大当家不愿，那……那就请…请…”她原想让连震云约束连大河和连大船，不要将今日之事说出去。她悄悄将莲香接回家中，过得几年再寻个小门户嫁了。但一想到莲香以云英之身日后再嫁，一旦被发现已然破身，其时所受之辱怕是比今日所受更要重上百倍千倍。若是要莲香独身一世，或是遁入空间，莲香她……

    齐粟娘终是无法再说。

    连震云双目下垂，慢慢道：“我原是想接她进门……做侍妾的……”齐粟娘听得这话，未必没有商量的余地，连忙道：“若是大当家觉得出身不高，妾身就让拙夫认她为妹，妾身陪送她全副的嫁妆，一定不让大当家失了脸面……大当家……”

    连震云眼光抬起，凝视齐粟娘，“你不需如此，无论如何，我至多让她做偏房姨奶，我没有娶妻，偏房就是最大……”

    齐粟娘知晓侍妾不过是要陪主子上床的丫头，偏房却是正经姨奶奶，再听得连震云的语气，知晓已是无力再为莲香争取多少，慢慢点头，“偏房……也行……”

    连震云看着齐粟娘慢慢转身回了房，从被翻得底朝天地衣箱中寻出一身衣裙，放在莲香的枕边，便坐在床侧愣愣发呆。

    太阳越升越高，齐粟娘自知许府不宜久留，终于站了起来，随着连震云走了出去，连大船和连大河一声不吭，默立一旁。

    齐粟娘走出正房，衙役们已将官轿抬入，远远退到了一边。齐粟娘下了台阶，突又转过身来，说道：“今日妾身将她接回去，大当家算好日子便来迎娶可好？”她虽是向站在门口地连震云说话，却扫都未扫他一眼。

    连震云慢慢走下台阶，站在她面前，一面寻找她的视线，一面摇头道：“她已经是我地人了，我自带她回坛子里，你放心，我自然给她一个交待。我原也没想亏待她。”

    齐粟娘垂目看着地面，慢慢点了点头，转过身抬步向绿昵官轿走去，连震云见得她全然不抬头看他，犹豫半会，顾不得叫她疑心，终是一咬牙，急走几步到了齐粟娘身后，用几不可闻的声音道：“我……我也是喝多了……我以后……”

    那妇人却已揭帘上轿，厚厚地绿昵轿帘落下，含糊的声音便被牢牢挡住，再也没法传入她耳中……

    －

    第十七章 高家堰上的陈演(上)

    粟娘回到草堂子，下了轿，进了后院见着陈演，心苦，扯着他便是一阵大哭。

    陈演吓了一跳，顾不得齐强在旁，抱住齐粟娘问道：“粟娘，怎的了？”见得齐粟娘抽抽噎噎说不出话来，眼睛看向齐强。

    齐强苦笑道：“她要接回来的那个丫头，被连震云看中了，当时就……这个……收了房了。”看得齐粟娘止不住地淌眼泪，忍不住劝道：“妹子，这事儿于那丫头说不定是个好事。连震云是个靠得住的，又知根知底，即便你把那丫头接了回来，再选一个也不会比他强多少。”

    陈演一边扶着齐粟娘坐下，一边沉吟道：“连震云精明厉害，肯定是要向上的，他还没有娶妻，莲香过去若是能做嫡妻——”与齐强对视一眼，苦笑道：“是做妾？”

    齐强点了点头，伸手从几上的水壶里倒了杯水递给陈演，笑道：“妹子，你就别哭了，我知道你想替莲香寻个人家单夫独妻嫁了。但你想想，莲香是个丫头，又是罪臣抄家抄出来的，就算你接回来，除非找个穷家白户，陪送百金的嫁妆，否则也就是个侍妾，如今能做七品官的偏房，已经是连震云给你面子了。

    ”又笑道：“难不成你是看好了，打算把她带回来给演官儿做小老婆？看你伤心成这样，不知道的还以为你丢了个金人。”

    陈演哭笑不得，齐粟娘哭着啐了他一口，一边从陈演手里喝水，一边哽咽道：“老太太临去前，我还答应了她替莲香找个好人家嫁了，转个身就没名没份做了个侍妾，我求了半天，连震云才答应让她做偏房。他对莲香又有几分真心？今儿一个莲香，明儿还有一个桂香，后日里不知还有什么香，连震云哪里又是个靠得住的夫君，再遇上个厉害的正妻，莲香还怎么过日子？”

    陈演放下水杯，举掩替她拭袖，叹道：“你虽说得有理，只是也别太操心，俗话道清官难断家务事，是好是歹，都是自个儿过出来的。她将来就算不得宠，只要安分，连震云想来也不会亏待他。”

    齐强笑道：“演官儿这话说得对，连震云身边的女人自然不只她一个，想要得宠，没得点心机手段可不行，还不如安分呆着，总短不了她吃穿便是。”

    齐粟娘听得两人这话，越发伤心，奔回内室，关上门，倒在床上大哭。陈演与齐强面面相觑，陈演待要守在房门外哄她，却被齐强一把拉走，“你劝也没用，她想明白了自然就好。回来时，我远远看着连震云脸色不好，还不知道怎么回事，现在看我妹子这憋屈劲，依她的性子必是当时就甩脸子给他了。你别太惯着她，有些人能得罪，有些人不能得罪，连震云这个人……”

    陈演慢慢点头。“他城府极深。志气不小。确不是个可以轻易得罪地。这回……听说连古玩带田产。不下五十万两。我看公文上写地却是散碎银千两。下田百亩。他拿着这些钱与权贵结交……”看向齐强。“齐强哥。你这回来是不是也想替九阿哥笼络他？”

    齐强沉默半晌。点头道：“确有这个意思。这一年我跑遍了江南七省。除了寻些货路子。准备在京城里大开铺面。便是和漕、盐上地人打交道。漕上九大帮。江苏帮为首。又是铁杆地太子党。淮安管粮。扬州管盐。白花花地银子都进了太子地毓庆宫。江苏帮主老了。两个女儿都是太子地侍妾。定是说不动地。江苏帮将来总是要落到连震云手里。李四勤虽是和我好。真有事时只会听连震云地。连震云他又——太精明了些——”苦笑叹道：“我来了这些天。都没寻到开口地机会……”

    两人在齐强房里慢慢说话。不知不觉时到晌午。陈演腹中咕咕作响。齐强顿时笑了出来：“你是被我妹子惯坏了。到了时辰就要吃饭。我这几年在外头跑。吃一顿就能顶一天……”话音未落。他地肚子也叫唤了起来。齐强愕然。打了个哈哈。苦笑道：“我来你们家也半个月了……”

    陈演哈哈大笑。拉着齐强起身。“粟娘一晚没睡。让她休息吧。我们外头吃去。买些饭菜果品带回来给她吃。”说罢。便起身向后院门走去。齐强跟着出了房门。冲着中门方向大叫：“安生。安生……”

    陈演笑道：“你不用叫他一起吃了。他大清早地就来问了我。想去茶铺子里听书。哪里又会回来？”

    齐强气笑道：“这小崽子。过得比我还自在舒坦……”说话间。突听得内室门一响。齐粟娘红肿着眼走了出来。看向两人道：“菜材早备好了地。坐半刻钟就有。别去外头吃。”说罢。转身进了灶间。

    陈演和齐强双目对视，

    笑，迈着老爷步回了齐强房里，跷着脚，喝着茶等着会儿，灶间里的饭菜香味儿便飘了出来……

    没几日，天气入了三伏，江南地界皆是又潮又热，齐强单穿着翠蓝葛纱衣，摇着着柄红骨细撒金金钉绞骨川扇儿，沿着河边地柳荫进了闸口，也需要通报，直向堂上而去。

    日近晌午，堂外大榆树上的知了拚命叫着堂内李四勤没精打彩坐在左首头把交椅上，上身脱得赤精，用力扑拉着一张大蒲扇子。

    正中交椅上，连震云穿着一身玉色纱绢单衫，系着五彩鸾绦儿，微敝着前襟，听着连大河给他报下茶礼单子，“一副铛七事，两副金丝冠儿，四对金坠，六般果羹茶品，八盒雀舌茶饼，十匹闪缎，二十匹织金双喜大红缎。大当家，这是莲姨茶定礼。”又打开一张大红描金单子，“一副金|，两对金坠，三般果羹茶叶，四盒雀舌茶饼，十匹妆花缎，这是给后街桂姐儿王姑娘的茶礼，照着莲姨例减半，闪缎子换成了妆花，少了铛七事、金丝冠儿和织金双喜大红锻。”收了单子，“若是大当家合意了，过七天是好日子，分别送过去，喜日子定在七月初三。若是还想添几样，过几天有常州漕船带私货回航过境，上头有不少京城来地好东西。”

    齐强啧啧连声，一边摇头一边上了正堂，一屁股坐在李四勤身边，笑道：“连老大是打算一天抬进来两个？我的乖乖，我妹子要知道了，不闹腾个两三天我就不姓齐。”

    李四勤见着齐强，顿时来了精神，豁开嘴笑道：“我大哥娶几个，干你妹子什么事？她有什么好闹地？还嫌不够热么？”掉头叫道：“，上来几个人，给老子扇风！连大河，赶紧把事儿说完，我好回园子里的卷棚凉快去。”

    齐强笑道：“上回打许府里回来，我妹子一进门就开始哭莲香，我和我妹夫说尽好话都没用，躲在房里直哭了半日。要不是心疼我们俩饿着，怕是要哭上一整天，连老大这会儿还要多娶一个，我妹子那里能咽得下这口气？”

    李四勤哈哈大笑，“连老大的姨奶奶和她八杆子打不到一块，她生这门子闲气做甚？难不成是扫了她家的脸面？”把手中的蒲扇子递给身边地帮众，一边作势叫他用力扇，一边转头道：“大哥，一个是偏房姨奶，一个是侍妾，到底分了高低，这日子还是隔开些好罢？”

    连震云看向连大河，“把莲香的茶定礼加一倍，让人抬着绕县城走一圈。”微一沉吟，“晚三天抬桂姐儿进门。”

    连大河连忙点头应了，齐强笑道：“连老大地大喜日子，县里必有不少女眷来贺，可是委了云府里的相奶奶打理？”

    连震云点头道：“我没有一个女亲眷，正为难这事儿呢，相奶奶一听我要娶亲，就让云大人来和我说了，她替我照应女眷。她现在日日过府和她们一道操持。女眷地贴子也是她在送。”转头对连大河道：“趁着齐三爷在这儿，把请贴给他，县大老爷那里，我亲自去送。”

    齐强知晓连震云嘴里的“她们”是他两房侍妾，便也不在意这些女眷往来之事，笑着伸手接过描金红请柬，道：“我妹夫家里这几天不用去，汛期快到，他昨日奔高家堰上巡堤去了，怕是要四五天后才回，”

    连震云一愣，“他如今也不是河丞，还管这些事儿做什么？”

    “我妹夫是个死心眼，就爱这河道上地事，再说，县下民生安泰他总要管吧？洪水一冲，什么安泰都没了。

    我妹子怕他没日没夜折腾，跟着去照管，把我这亲哥哥踢到你们这儿来了。”

    李四勤哈哈大笑道：“放心，你就住后头院子里去，前头十几间房就住了我和大河、大船，酒肉更少不了你的。”又道：“这话说得是，洪水一来，俺都只有望风而逃的份。”

    李四勤看看天色已到晌午站起道:“走后头凉快吃饭去。”连震云还在理事，齐强和李四勤慢慢转向后院，李四勤笑道“你妹子不在，你还不赶紧去月钩儿家？怎生这般老实？”

    堂外大榆树上蝉叫声越发大了齐强大力扇了扇手中的红骨细撒金金钉绞骨川扇儿苦笑道：“上回她不是要葛纱么？我哪里敢和我妹子提，过阵子再说罢。”

    －

    第十七章 高家堰上的陈演(下)

    河县城五十里外，晌午太阳直直照着洪泽湖边一百二河工都躲在树荫下睡觉。堤边的草窝子里齐粟娘在矮桌边坐着，低头编细草帽边儿身上的白银条纱衫儿已是汗透。

    陈演的脸晒得有些脱皮，从大竹床上坐起赤着脚走过来一边挥着蒲扇替她扇风一边道:“我哪里就这样娇贵了竹笠子不是挺好的必再编这个划伤你的手”他早脱了官袍仅着漂白布儿长褂露出两只晒黑的胳膊。

    齐粟娘抬头一笑把草帽边儿放下取过陈演手中的蒲扇“还有半个时辰又要去巡堤你累了一上午，还不躺躺说罢站起来拉着陈演回到绣床边推他躺回床上

    齐粟娘弯腰勾出床下的小板凳摆在床头坐了一边轻轻挥着扇子，一边道:“放心睡吧，我就坐这儿，到了时辰，一准儿叫你。”

    陈演看着齐粟娘一笑，闭了眼睛，不一会儿便睡死了，齐粟娘慢慢替他扇着风，只待他打起呼噜，方轻轻放下，悄手悄脚到桌边取了草边儿过来继续编，将蒲扇放在膝上，不时停手拿扇子替他赶蚊子。

    过个半个时辰，陈演被齐粟娘推醒，接过她递来的凉水一口喝了，便听到堤上开工的锣声，连忙站起，取了墙上斗笠就要出门。

    绣笠到手一看，笠边上围了一圈细草宽片儿，又轻又扫阳，陈演回头看了齐粟娘一眼，笑着道：“等我回来一起吃饭。”说罢，匆匆去了。

    齐粟娘微微笑着，送着陈演去了。她转身摸了摸屋外水缸里被太阳晒得滚烫的水，戴上另一顶竹笠，取了扁担水桶，走了半里地，到外头井边打了两桶凉井水，挑在肩上，一路吱呀走着，回了草屋。

    齐粟娘低头看了眼被磨出线的白银条纱衫儿，轻叹一声，“白糟糕了好东西，哪有穿这衣裳担水的。到底是过惯好日子，把这些都忘了。”

    齐粟娘在门前眺望，一百二十里长，七十丈高的高家堰，被太阳晒得泛着刺目的白光。齐粟娘以手搭额，眯望看去，一群群修补堰坝的河工如蚂蚁一般蠕动着，看不清到底哪一个是陈演。

    齐粟娘收拾了矮桌上地河图书籍。将一小筐里白萝卜从屋角拖出。舀了水缸地水。将萝卜上地黄泥刷洗干净。装了一盆向不远处地五间棚子走去。

    棚子里有十个大灶。十五个做饭地婆娘。还未到做饭时辰。正在一起说笑。见得齐粟娘过来。连忙站起。便要跪下磕头。齐粟娘连忙道：“嫂子们。我还小呢。经不起这样地。好歹让我积点福。”

    众婆娘一乐。便要过去接了她手上地东西。“嫂子们。我干我地。你们说你们地。”齐粟娘走到案板边。拿了菜刀。往她们一笑。低下头去一刀刀地把白萝卜划开。

    “夫人这是做泡菜？”有婆娘问道。

    齐粟娘点点头。笑道：“听说这回巡下来。堰上老旧朽坏地地方不少。他怕是要在这里呆一段日子。这天气。泡菜儿下粥又开胃又实在。”

    “夫人说得是。我们这儿也做了泡菜。不过大坛子地。不及夫人自个儿做地精细。

    ”

    齐粟娘微微一笑，没有说话，婆娘们看看时辰，也散了开去，洗菜淘米刷锅，给高家堰上五百名河工做晚饭。

    夏日昼长夜短，天色全黑的时候，已是极晚，空气中有了些凉风。

    齐粟娘洗完澡，换了漂蓝布褂儿，正在树下晾衣。陈演匆匆向草屋子奔来，一头大汗对她道：“粟娘，对不住，我回来晚了，你吃了没？”

    齐粟娘向他一笑，伸袖给他拭了拭汗，一起回了屋。先递了碗水给他，指着一盆浓粥，两大碗菜，笑道：“我又不动弹什么，肚子不饿，等着你回来一起吃。”

    西瓜已是切开，齐粟娘塞给他一瓣，“先垫垫，我去给你倒洗澡水，洗了澡吃饭清爽。”

    陈演笑着接了，坐在矮凳上，一边吃，一边看着齐粟娘用屋角的井水渗了水缸里的水，给他备了两桶洗澡水。

    陈演抹了把嘴，过去提了水桶，夹着干净衣裳，绕到屋后竹棚里脱光，认真洗了，换衣出来，进屋便把齐粟娘抱了个满怀，“我洗干净了。”

    齐粟娘掩嘴笑着，“先去吃饭，你累了一天也不消停会。”陈演吻了吻齐粟娘，“我不过是巡堤，那些挑石补坝地河工才真累。”仔细看了看齐粟娘，“你也晒黑了些，下回别和我来了，太辛苦。”

    齐粟娘推他坐下，一边舀粥，一边埋怨道：“我不来，你岂不是更辛苦，哪里还记得这时候回来吃饭？还记得晚上要睡觉？”

    陈演哈哈大笑，“说得是，有你在，我就算不记得吃饭，也要记得睡觉。”齐粟娘连啐他几口，把碗送了过去，“县老爷同灶吃饭，这粥就是实在些，我听她们说平日里都是漂水看得见米呢。”

    陈演笑着接过，拿筷

    土豆烧肉，“终于有肉了，你看这肥油。粟娘，你

    齐粟娘瞪了他一眼，陈演又是一阵大笑，一口吞了肥肉，一边嚼一边美滋滋地道：“粟娘不爱吃肥肉，便宜了我。”

    齐粟娘失笑，“看你馋到那样，在家里我没有给你吃肉么？”

    陈演指了指外头的高家堰，笑道：“天天坐衙吃肥肉，和天天上堤吃肥肉，怎么能一样。”又皱眉道：“堰坝年年都要维修护理，但没想到我走了一年，就糟成这样，这一年的河事……”

    “接替你的河丞呢？他怎么说？”

    陈演苦笑道：“他手上已经有了调令，换了个大县做主官，支吾了几句，我也不能拿他怎么样，难道去查他的帐？查帐也要有个名目，到底没有实据在手，我也不是河道上的官。”

    齐粟娘咬唇点了点头，“说不定下一位河丞是个干练实在的，咱们先把这一段撑过去再说，好在今年六月雨水不多，如是到了七月还能这样，就办了。”

    陈演叹道：“雨水少又要提心庄稼受旱……”齐粟娘连忙给夹了筷清炒笋丝，“清河能赚钱的地方多着呢，又是漕上又是盐场，你的仓里少不了银子，开渠进水就是了。快吃，吃完了早点休息。”

    两人用毕饭，收拾了关门吹灯上床，放了蚊帐，两人并排躺下，一面透过青帐，从敞开的竹窗里看着满天繁星，一边低声私语。

    陈演摇着蒲扇子，“粟娘，你说皇上是怎么想地，他明知道我想在河道任事，偏偏要把我调出来做知县。上回他召我去淮安，问地全是河道上的事，我在知县任上的事，他是一句没问。”

    齐粟娘侧过身，看着陈演，“皇上没问你，不见得没问别人，至少淮安知府他是一定问了的。”

    陈演叹口气，转头看向齐粟娘，“其实这河上的事，有两个难处，一难是堤坝要日日小心，年年修整，二难是泥沙也在日日堆积，就算改了道，过得几年，怕又出老问题。”顿了顿，“皇上虽是用心治河，这个事怕是还没有想明白。”

    齐粟娘一呆，“竟是没有个消停的时候了？”

    陈演抬手给她扇风，“我想着，终是这漕河漕运是个大害。”

    齐粟娘半晌没明白过来，陈演半坐起，低声道：“江南水利，以漕运为先，灌田次之。漕河上闸口坝口几百个，多半是为了卡住水源，水少泥便多。黄河、淮河因为离得最近，受害最深。再者，挖河通渠都是为了漕运便利，甚少顾及沿岸河流湖泽天然地势。元、明开始挖了几百年，哪里又不出问题，以后还要继续挖下去，哪里又能一劳永逸？”

    齐粟娘仰起身子端详陈演，她心中明白陈演的话，若换成前世用词，指的是生态破坏，引发水灾，只是这事儿过了多少年仍是没能有多少改善，不由柔声道：“你说得甚是，不过皇上以河工、漕运、三藩为心中至重之事，这漕运仍是国家命脉所在，粮、盐、军、邮皆赖此河运转……”

    陈演慢慢点头，“我也知晓这些，这也是没法子的事，我只是看着今日高家堰上地情形，心里不安，这一处如此，江南沿岸有多少处也是如此？万一此处失守，河水反涌，各处堤坝哪里又能挡得住？”

    齐粟娘听得心惊，想起在洪水里逃生的惨痛，不由轻呼道：“陈大哥，高家堰竟是如此经不起？还会像几年前那样——”敞开的竹窗里夜风吹过，齐粟娘竟是感到一丝冷意。

    陈演见她心慌，连忙抱她一起躺下，安慰道，“粟娘，你别怕，这回赶在汛期前把堤补好，定是无事。”低头吻了吻她的额头，“我不该和你说这些，吓着你了。”

    齐粟娘心下稍安，抚着陈演的面颊，“你不和我说，你去和谁说呢，这些话儿总有些忌讳……”

    陈演抱紧了齐粟娘，齐粟娘轻轻抚摸着他地脊背，柔声道：“快睡吧，明儿还要早起呢……”

    第二日清早，天方蒙蒙亮，陈演打开门，清晨的凉风扑面而来，他回身搂住齐粟娘，“你再睡一会，别急着打水洗衣地，我不换衣也成。”齐粟娘笑瞪了他一眼，正要说话，就听得马蹄声大作，两人愕然看去，一骑河差沿堤策马而来，手持符信，“陈大人，河道总督张大人召你至淮安，有事商议，请即刻起行。”

    陈演一愣，转向齐粟娘，“粟娘，我差人送你回去，你在家里好好休息几日。”面上露出微笑，“平日里莲香在咱们家时，我也觉着她性情好，她和你能说上话。她在许府里做丫头时却不便。

    如今漕上的事儿消停了，她也要出嫁，你现下回去正好能赶上莲香地亲事。”

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    第十八章 连家后宅的蕊儿（上）

    着清晨凉爽，齐粟娘收拾了东西向清河而回，进门时晚。她想着莲香的亲事，心头却是烦恼。说到底，若是她遇上这样的事宁可死了也不能嫁给连震云，然则莲香——当初她因许寡妇之事对许老太太虽有所不满，但与莲香相处，却知她行事全不一样，竟是个大宅门里难得的人，论性情只怕还在相氏之上。若不是因着她平日里在陈家吃穿用度虽是不挑，但显也是许家大宅门里娇养惯了，不是个能吃苦的，否则许老太太开口要将莲香送出时，她难说会不会应。但她再喜欢莲香，她也只是罪臣家奴，这世上女子论婚嫁，头一件便是门第出身，而后才是嫁妆，容貌、品性多是摆后。进了门的名份，也多是看着出身。但这世道没有娘家依靠做正妻都是难事，何况是莲香这没名没份的侍妾？她明知无望，仍是不能不争，仗着陈演清河一县之主的官势，她六品命妇的脸面，替她强求正室之位，虽是不成，却终是得了个有名份的偏房之位。但正妻与妾室，终究一个是主，一个是奴，因着出身是家奴，嫁出去了也是奴……

    家奴啊……齐粟娘苦笑着，论出身门第，她也不过是个逃奴，是陈娘子买下的丫头罢了。陈演虽是一力相护，但她若是没有在宫中侍奉过太后、皇上，若是没有那位爷的脸面，若是齐强没在九阿哥府里做管事，这六品命妇，官家正室之位，凭什么轮到她来坐？凭什么又能让她安安稳稳独占夫君，还能占个好名声？许寡妇如此容易被她逼退，不过因着她无人依仗，而她——有人依仗罢了……

    齐粟娘站在家门前，遥望北方。紫禁城，绝不是真地远在千里之外啊……

    第二日近午，齐粟娘从市集买菜回来，方洗澡换了衣，就听到后院上响起叩门声，打开门一看，笑着迎了相奶奶进门。

    她倒了一盏吊在井里的酸梅汤，一边拿着杭风芳风馆的湘妃泥金白纱团扇儿替相氏扇风，一边笑道：“这么热的天，相姐姐还走出来，怎么不在屋子里呆着休养？看着似比上回清减了些。”又推了推酸梅汤，“相姐姐来得巧，我在后头集上买地酸梅汤，只说是清河最爽口的。”

    相奶奶喝了口酸梅汤，轻轻吐了口气，笑道：“你也知道我家老爷和连大当家好，他总算要娶个正经偏房进门，以后内宅里也算是有人。

    我看着是个大好事，他又打小孤苦，没有上得了台面的女亲替他操持，就小鬼装阎罗，替他照看照看。这不，一听人说起你好像回来了，就替他送请贴来了，请县台夫人赏个脸面，七月初三过府喝杯喜酒。”

    齐粟娘又是喜又是忧，连忙接过请贴细看，相奶奶小心看着她的神色，“我隐约听说你为着连大当家娶亲这事，哭了一回？”

    齐粟娘头也不抬，点头道：“是有这回事，你知道他要娶谁么？”

    相奶奶一愣，“不是和你们家同姓，也姓陈么？听说是从淮安抬过来的，人还在路上呢，家里虽是小门小户，却是清白人家的女儿。”眼睛却不离齐粟娘地脸，仔细分辨她的神色。

    齐粟娘抬头苦笑道：“反正你是女亲。过不了几日就要见着了。那位陈家女儿你也认得。就是许老太太身边地丫头莲香。”

    相奶奶唬了一跳。“许家不是被抄了么。听说奴仆都被卖了。连大当家他——”突然想起自家老爷交给她保管地十大箱金银古玩。慢慢道：“原来是这样。许家地事儿我也隐约知晓一些……”

    齐粟娘叹道：“抄家那晚上我赶着去了。想把莲香赎出来。没想到她被连大当家一眼看中。收了进房。我是白跑了一回。心里难过才哭了一场。”

    相奶奶连连点头。只觉自己多心。以她地性情必不可能有情弊。连震云要娶亲。便是丢开手了。如此一想。她只觉万事如意。暗松了口气。又喝了一口酸梅汤。心里凉丝丝地好不舒爽。笑道：“既是这样。你更是要去喝杯喜酒才好”又笑道。“这几日我时时过那府里去。齐三爷也在二当家院里。你若是无事。也去走动走动。连大当家身边地蕊姑娘着实让人喜爱。”

    齐粟娘歪头想了想。“置办婚事定是忙地。我也去帮帮你。这天气热。你别累坏了身子。”

    相奶奶见她应下。大喜道：“有你帮着。县里哪一家敢不给面子。咱们把这婚事办成清河县里头一份地。比娶正室还要热闹。也算是和莲香相识一场。”

    齐粟娘原打的就是这个主意，微微一笑，换了身细白纱衫儿，蜜合色挑线纱裙子，如意头金钗高高绾了发，用食盒装着酸梅凉汤，坐着相骡车就一起去了闸口。

    齐强正和李四勤商量着今晚去桂姐儿家作一晚的乐，看着连震云似没有什么兴致，笑道：“怪道说女人是外头地好，没几日就要抬进来，连老大就把桂姐儿甩到脑后了。早和她说过，抬进来就没得自在快活了。”

    连震云不由失笑，正要说话，

    急急奔上堂来，禀告道：“大当家，相奶奶带着县台，已是向后头院子去寻蕊儿姑娘和梗枝姑娘了。”

    连震云一愣，齐强大笑出声：“连老大，我妹子回来了，你这回就等着破财吧，我妹子不替莲香用银子把脸面堆出来，她也不会罢休！”

    连震云听得齐粟娘来家，心中微喜，待要说话，连大河又将手上的食盒呈给齐强，“齐三爷，夫人说，天气热，让齐三爷赶紧唱了解暑。”齐强满脸得意，接过食盒，取了里面一盏酸梅汤“还是我妹子心疼我，她走了几天，我就整整瘦了一圈。”直把李四勤气得瞪眼。

    齐强一口喝了酸梅汤，舒服得眯了眯眼，转眼又犯愁道：“我妹子回来了，我哪里还有时辰去看月钩儿，再不去她必要恼了，上回那葛纱地事儿我都没敢提……”

    连大河笑道：“齐三爷不用犯愁，何不去码头上看看，说不定有常州船带了葛纱过来。”

    齐强一听大喜，拉着李四勤就要去码头，连大河看他们离去后，低声道：“小的看相奶奶地口气，夫人是打算来帮着打理亲事，多半是要日日来的……”

    连震云慢慢点头：“天气热，把花园里地凉卷棚扫出来给她和相奶奶单独坐立。”顿了顿，“她要什么就给她什么，随她高兴。”

    清河坛口正堂后是一座两进院落，与胭脂巷云典史府上一般的格局，前后两进夹一个花园子。

    头进住着李四勤，连大河和连大船也在头进厢房里住着。后进住着连震云和身边二个侍妾，两个小丫头，几个上灶打扫的仆妇。中间花园子不大不小的，栽了不少树木花草，甚是阴凉。

    齐强因着妹子时时要来，也不回去，还是住在李四勤房隔邻。齐粟娘当日去后进看了看新房，第二日一大清早又被相奶奶接着来了。

    她们原向后进去，连震云的侍妾蕊儿和梗枝在门口接着，引着向园子里走，“夫人和相奶奶辛苦，奴婢姐妹所在的院子，爷不时要出入，大是不便，昨晚特意把园子里凉卷棚扫了出来，还请在这边坐立，也凉快舒坦些。”

    相奶奶连连点头，“这般甚是妥当，两位姑娘费心了。”齐粟娘昨日见过蕊儿和梗枝，只觉性情还算温和安分，不是爱占先拿尖地，尤其是跟了连震云五年的蕊儿，年纪二十二，甚是稳重，竟和莲香一般儿的性情，已是放了一半心，再见得这般殷勤懂礼，更是欢喜，一边摇着白纱扇儿，一边便问，“蕊姑娘，莲香地船还要几日方到？”

    蕊儿知晓眼前这两位夫人明白内情，便笑道：“刚接进来第二天就送了上船去淮安总坛，让人引着给帮主夫人叩了头，认了干女儿，住了两日，怕是方上路呢。”

    齐粟娘听得连震云替莲香打算得此周全，再想想陈演和齐强相劝的话，暗叹一声，只得把前几日积在心里对连震云的厌恶消去几分，免得脸上露了出来，带累莲香。

    连震云于她自已，不过借着图样套上交情，指望将来急用之时，让他帮她带几回私货。这事儿说大不大，说小不小，连震云不过出了些船费例钱，坝上工程却是他尽赚，陈演将来转了河道，河漕上的事儿也免不了也能说上几句。连震云多半不会为了省这些小钱得罪于她。况且，连震云因图样承了皇恩，当初虽是惊心，以后却必不能逼急了她，让她漏底。这样一来，运私货地事总有个七八成。说到底，他们既不是合伙做生意，更不是打伙过日子，他后院闺房中放了几个女人实是与她无干……

    几女来到园子里，相奶奶看得那松墙竹林中三间小卷棚，前后帘掩映，四面花绣阴森，端的是个纳凉的好所在。里面一明两暗三间书房，小丫头半叶正在里头扫地，见得来人，施礼道：“夫人来了，相奶奶来了。”

    相奶奶掀开竹帘，领头进入明间，只见上下放着六把矮矮的云南东坡椅儿，桌上安放古铜炉，流金仙鹤炉，似是新上了香饼，袅着丝丝暗香。

    “好干净的香味儿，让人嗅着心头爽快。”相奶奶笑道，“这般布置，是大当家夏日时常坐立的地方吧？”

    蕊儿点头笑道：“虽是如此，不过只怕二当家来得更多。二当家今儿还嘀咕呢，说这院里头再没有能让他凉快地地方了。”说话间，打着海棠春睡攒珠帘子，进了后头。

    里面平地上安放着一张黑漆缕金凉床，挂着青纱帐幔，床边一个长脚踏，两边彩漆描金书厨，书籍虽是不多，却也堆了半厨。

    齐粟娘随手拿起一本，竟是本《几何通解》，著者匆庵主人梅文鼎，虽知不过是初浅算学入门，见得页页用笔点划认真，仍是刮目相看。

    走过绿纱窗下便是一屏十二折寒绢屏风，齐粟娘看着每一折都绣着一副场景，人物众多，连串起来怕是一个戏目，正和相奶奶一起细看时，蕊儿笑道：“夫人，这上头绣的是司马相如与卓文君地凤求凰。”

    第十八章 连家后宅的蕊儿（中）

    奶奶恍然轻笑，啧啧称赞了屏风两句，拉着齐粟娘走后，此最里暗间稍小，迎面一张大格暗银红纱窗下，放着一张欢门描金云母凉榻，笼着白纱帐幔，床上铺着水纹菠凉篳，放着凉珊玉枕。床脚一个置着小银炉，被窗外吹入的凉风助着，香已将燃尽。

    蕊儿上前，从腰间的荷包内取出两张荷香粉饼儿，放入小银炉内，将银炉盖好，转身笑道：“里头这间最凉，相奶奶怕是受不住。”

    齐粟娘笑道：“我最贪凉，晌午时我在这里躺躺，相姐姐不要和我争。”

    相奶奶笑着应了，“我的丫头正好也能在外头床边的脚踏上歇歇，晌午都是要犯困的。”悄声对齐粟娘道：“前几日还没太留意，如今看起来，连大当家的家底甚厚，这些摆设怕比你睡房里的家私更好，莲香也算是有福了。”

    齐粟娘无奈点了点头，一起回了明间里，半叶送上四盏胡桃夹盐笋泡茶，相奶奶和蕊儿、梗枝商量着下茶定，换庚贴，敬神柜，催妆、铺床，送嫁妆、亲迎、拜堂诸般事务，以至置席宴客，备数红线喜钱、点请昆弋戏班、随喜伴婆、杭州厨子，选点披红童子，亲迎鼓乐、置备开脸红线、上头红梳等等琐碎无不计较。

    齐粟娘当初成婚时，虽是十三阿哥主持，干娘李府台夫人刘氏操持，到底也是无亲无友，免不了要亲自打理，自然知晓一二，见得蕊儿和梗枝在一旁说席面的事儿，便悄声向相氏道：“头一个所在便是新房，相姐姐，你看这嫁妆单子，昨日那间东厢房，若是放下这张江宁拨步描金大床就占了多半，这些个

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