嫡子难为(完结+番外134) 石头与水 作者:rouwenwu

    么，又不是很明白，卫王妃笑笑，“行了，我也没什么可叮嘱你的。慢慢办你的差就是了，忙虽忙，也别太冷落了阮氏，到底是新婚呢。”

    “哦，一会儿我就去瞧她。”明湛再次赞叹，对母亲道，“母亲，以后有事儿我也不必找小范他们商量了，他们都不如你看的清楚呢。”

    “真是个懒鬼，”卫王妃喜欢儿子这样毫无芥蒂的同她商议事情，眼神愈发柔软，拍拍明湛的肩，“还是你自己多想，我不过是比你多活几十年，经的事多了。在你这个年纪时，还没你这份儿见识呢。”

    “这怎么一样，我天天在外头，接触的事儿也多。现在女人出个门都难，母亲您还这样透彻，若您是个男人，定比我父王都有本事。”明湛惋惜不已，卫王妃笑，“净说这些没用的。”

    明湛黏着母亲说了好一会儿子的话，他了解这个时代女人的寂寞，卫王妃又有这样的才干，与凤景南感情平平，大半生的情感都寄托在明湛明淇身上，明湛向来贴心，每天都会同母亲一道用早饭，如果时间允许，午饭晚饭也会陪着母亲。

    即便凤景南也得承认，明湛身上为数不多的优点中，孝顺算一个。

    虽然明湛孝顺的对象与他无关，而且凤景南常常会心里咕嘟咕嘟的冒酸水儿：这小子就是故意跟老子做对。

    114、廷议

    明湛其实还有一大优点：他很会哄女人。

    在他看来，女人中，如同卫王妃明淇这样的自然值得敬重，不过，像阮晨思天真可爱，如一尾溪水，清新见底，也挺讨人喜欢。

    明湛是个相当无耻的家伙，他倒也不讨厌阮晨思，温温顺顺的小姑娘，相貌也有几分讨喜，性子并不刁恶，拉着小手儿说话解闷儿也是好的。

    “看你晚上吃的不多，是不是菜不合口味儿？”

    “没有。”阮晨思脸上飞红，悄悄看明湛一眼。

    明湛笑，“怎么害羞了？”“我是高兴。”阮晨思柔声道，“世子好些天没来，我以为您不喜欢我了，一直在担心来着。”

    “真是傻丫头，我只是有些忙而已。你也知道我这趟回来是有差使的。”明湛笑着去抚摸阮晨思的秀发，“要是觉得闷，多往母亲那里走走，也多个说话儿的人。”

    阮晨思乖乖的点头，明湛又问，“你有没有想看的书，或者喜欢的东西，我让人找了给你送来。”

    “也没什么，”阮晨思犹豫一会儿，“母亲的寿辰要到了，我做了些针线，想着还是有些单薄，你跟我说说母亲喜欢什么，我备了，好讨母亲欢喜。”

    “这个啊，”明湛想了一会儿，“母亲喜欢玉器多一些，你既做了针线，就是孝心了。其他的东西都是你的陪嫁，不要去动，从我库里挑吧。你选了，到时我瞧瞧，算咱俩一道的孝心，显着多好啊。”

    阮晨思得偿所愿，唇角一弯就笑了，“我也是这样想的。咱们做了夫妻，寿礼一处备才好呢。”忽然想到自己是侧室，实在算不上“妻”，阮晨思又有些黯然。

    明湛哄了她一会儿。

    夜间不知何时竟飘起雨丝，一夜未停，至早晨明湛起身，仍是细雨蒙蒙，几分凉意侵入肌肤。

    明湛穿了件稍厚的玉青色的衣袍，束锦带、金冠。

    一般时候，明湛不喜欢戴冠，因他家富贵，不是金冠就是玉冠，份量十足，沉的很，能把头皮扒下来。不过许多场合，明湛也得打扮的整齐规矩，不戴是不行的。

    还是何玉想的法子，让匠人们用金线仿着纱冠的模样织就的金冠，在阳光下也是金晃晃的，而且也是金的，份量却轻松许多，使明湛减轻了早秃的担心。为这，明湛还赏了何玉二十两银子。

    “天还早呢。”明湛打个哈欠，对阮晨思道，“回来得守父王的时辰，等咱们回了帝都，愿意睡到什么时候就什么时候，没人管。”

    这个时代的女孩儿多是羞涩的，阮晨思急忙去堵明湛的嘴，小声嗔怪道，“大白天的，什么睡不睡的。赶紧吧，你得去听政呢，我也得去给母亲请安，别误了时辰。”

    周围的丫环们都露出暧昧好笑的神色。

    明湛先走，外面雨并不大，他穿了双木屐子，踩在石板路上，咔嗒咔嗒的。

    远处一行人走近，明湛细瞧，何玉已轻声禀道，“殿下，是大公子和三公子。”

    明湛上前打招呼，明礼明廉先行礼，“殿下。”

    明湛微微颌首，虚扶道，“大哥、三哥不必多礼，真巧，咱们正好一道过去。”

    明礼永远温文有礼的模样，如今低人一头要对明湛行礼，也看不出丝毫不悦，笑一笑道，“下了雨，就有些凉，我看殿下身上衣衫略单薄了些。”

    “谢大哥挂念，我倒觉得还好，这一下雨，空气都是清新的。”

    “是啊，感觉精神都比往常要好。”明礼笑，自觉矮明湛半步，请明湛先行。

    明廉听这两人说话就累，没精打彩的跟在一畔，明湛笑，“瞧三哥有些疲倦，是不是晚上没睡好？”

    明廉摇摇头，看明湛一眼，嘟囔道，“一会儿有事跟你说。”

    明礼心里一悬，老三这是怎么了？有事倒先跟明湛讲。

    明湛点头，“好，一会儿我们再说。”

    明礼瞪了明廉一眼，明廉撇了撇嘴，低头看脚下。

    凤景南家教很严，儿子们年纪到了都要来听政，不能迟到，而且要早到。

    大臣们也三三两两的来了，在勤政殿外头的两间耳房里喝茶等时间，见三兄弟来了，纷纷起身见礼。

    诸人一番客套谦让，明湛坐在了里间儿上首，静静的喝着新制的香片。

    镇南王府的配制如同一个缩小的朝廷，凤景南每日都要听政理政。

    凤景南左下首置了一把椅子，这是明湛的位子。整个勤政殿，也只有这父子二人坐着。

    “臣听闻市井中传言纷纷，说世子要加收商贾重税，如今云贵二省商贾极为不安，倒不知传言是真是假？”

    明湛没料到竟有人对自己发难，莫不是有人嫌命长？他仔细打量了这小官儿一眼，五品官服，并不年轻，四五十岁的模样。

    明湛坐的很稳，他继承了凤景南装b的本事，沉着冷淡，老神在在，并没有开口。

    底下臣子窃窃私语偷看明湛的脸色，耐何明湛面无表情，沉默不语，凤景南道，“世子，可有此事？”要明湛出言辩白。

    明湛冷声道，“凡税金征收，征收多少，都是要按王府法规来办，有例可徇，有法可依。这位大人也说了是传言，既是传言，我请问，你可有证据？”

    “臣也只是听说，外头……”

    “既然是听说，就先闭上你的嘴！”明湛面若冰霜，打断此人的话，“税收不是小事，征多少由王府说了算，并不是我说多少就是多少！你知道这是什么地方吗？这里是父王与诸大臣议政的勤政殿，我们大家顶风冒雨过来，是来处理民生大事的！不是来听你这些市井传闻的！你耽误的是父王、我与诸大臣的时间！再者，政令皆要出自父王，你点名问我，是什么意思！”

    明湛冷眼看这人冷汗都下来了，脸色惨白，淡淡道，“端谁的碗，服谁的管。你最好想明白，你吃的是哪家的俸禄，蠢货！”

    整个勤政殿有一瞬间的静寂，落针可闻的安静，能清晰的听到人抽冷气的声音。

    蠢货。

    随着这两个字出口，诸臣忽然打了个冷颤，半年前明湛初立世子时斯文儒雅的面具在这一刻彻底的揭开，露出赤裸裸不加掩饰的强势。

    在极少的相处中，他们终于第一次感受到：世子与大公子是完全不同的。

    他们早习惯了明礼多年的温文，明义素来爱装个知礼，明廉从无涉政事，乍一碰到个野蛮人明湛，竟一时没了反应。

    就是自认为相对来讲比较了解明湛的范文周也有短暂的失神。

    战斗力太差了。明湛简评，他换个姿势，坐的更恣意。

    又一小官儿出列道，“臣等食王府俸禄，必然要为百姓为王府考虑。世子有意开放藏边贸易，本是惠国利民之政，却要横征高税，岂不是与民争利，有碍世子清誉。恕臣直言，两成重税，闻所未闻。世子此政一出，必令天下商贾惴惴，日夜难安。”

    “我问你，朝廷征农税，一亩田要征多少税？”

    “大约十之二三。”

    “说的好，一个农民种一亩田尚要将十之二三交由王府。商人以买卖为生，所赚金银远非农人可比，如今王府将藏边之利让于他们，只是要收取十之二的税，怎么就叫重税了？莫非只有农人要交税，商人就不必交税了？那我请问你，商人与农人有什么区别？他们是长了三只眼睛还是五只手？怎么就这样特别了？”

    “商贾低贱，再者云贵二省原商业低糜，原本只有半成的税，世子骤然征重税，他们都吓破了胆子，谁还敢去西藏那边做生意，岂不令世子一番心血付诸东流。”

    “是啊，咱们王府如今富庶，何必与商贾争这几个小钱儿。”马上便有附和者。

    明湛挑眉道，“古人云，王子犯法与庶民同罪，诸位都是饱学之士，不知诸位知道这是什么意思么？”抬手曲指一指那名绛色官袍的官员，“你来说说。”

    那人脸色微红，以为受了侮辱，或者明湛在给他挖坑，不过明湛高高在上的点他名，他也不敢不说，便道，“回世子，是说王子若做了违法的事，和庶民一样要受到同样的惩诫。”

    “说的不错，律法面前，人人平等。不论是我、是庶民、是你们、还是商人，”明湛声音清冷，“在律法面前都是一样的，律法赋予了他们同样的权利。所以，我看不出，他们低贱在哪里。”

    “至于藏边贸易的税收，他们在那里做生意，自然要设专职的衙门，专职的军队，专业的官员，这些人都是要吃饭的。两成税，并不是要进我的腰包，取之于民，用之于民而已。”明湛道，“如果他们胆子小，害怕。没关系，我并没有强制他们去那里经商。愿则来，不愿则去，并没有人逼迫他们。另外你们做为御史，有不平事，可以风闻参奏，藏边贸易，你们并没有参予，也不了解内情。有许多事，事涉机要，恕我不能多跟你讲了。”

    那人一张脸涨的比自己的绛色袍子都要红三分，低声道，“臣不敢。”

    明湛微微一笑，眼睛越过台阶下站立的官员，飞向门外蒙蒙的雨雾，云南多雨，这样阴霾的天空，也不过是个开始。

    115、分析

    明湛有副好口才。

    与这些大臣言语交锋，直到午后才结束。

    很大一部分原因是大家错过早膳，再说下去，午膳也遥遥无期，已经饿的不行了。

    明湛不怕，他无耻的转过头对凤景南说，“父王，您饿不饿？儿臣有些饿了，让他们拿些点心来吧。”

    大厅广众之下，凤景南总不能叫儿子饿着，便允了。

    明湛还好心的问臣下，“你们饿不饿？”

    真没人好意思点头。

    故此，明湛吃着点心喝着茶水听这些臣子们继续找茬，一直到午后三点钟，臣子们终于意识到，论口才，明湛绝不输他们；论无耻，明湛好像也不输他们。而这些人终于不敌腹中饥饿，首场失利。

    明湛扶着凤景南的一同离开，还一面心有余悸的小声嘀咕说，“唉，咱们家的臣子们真厉害，吓死我了。”

    后面那些饿的半晕的臣子听到这话差点一口血喷出来。

    凤景南淡淡地看明湛一眼，见好就收吧你。

    明湛送了凤景南一程，想回去吃饭被凤景南叫住，“一道用吧，有话跟你说。”

    凤景南早上并没有多说什么，不过他心情不错，还特意吩咐加了几个明湛喜欢的菜，为此，明湛吃的十分不安，生怕凤景南有啥事儿。

    安静的用过午膳，又漱了口，喝了茶，凤景南道，“你也别回去歇晌了，同我一道歇了吧。”

    我靠！老子卖艺不卖身的啊！

    明湛跟着凤景南走，一面道，“俩人睡一张床，多挤啊。”

    不识好歹的东西，凤景南道，“你在一旁伺候茶水，倒不用睡床。”

    明湛马上闭嘴了。

    寝宫之内未留侍从，凤景南也没睡觉的意思，显然是有话与明湛讲了。

    “你可知道今早为什么这些人都反对你？”凤景南问的直接。

    “还不是那些盐贩子在背后搞的鬼。”明湛道，“还一口一个商贾低贱，敢在勤政殿口出狂言，他们是打算做勤政殿的主了。”

    凤景南看明湛义愤填膺的模样，不知道他是真的愤怒，还是想借此激怒自己，凤景南淡淡一笑，安抚道，“这也没什么稀奇的。自古就是皇上，龙驹凤雏，口含宪章，也只有一双手，两只眼，治理天下都得靠大臣。是人就有私心，大臣们也各有关联，同科同年同乡，姻亲故旧，总能搭上关系，久而久之就成朋党。皇上出宫的机会很少，市井民情也并不了解。大臣们便是皇上的耳朵与眼睛。你想，大臣们结成朋党，那么，他们想让皇上看到什么，皇上便看到什么；想让皇上听到什么，皇上便听到什么。事实上，这时，他们已经私窃皇权为己用。”

    “在商贾而言，盐商很有钱，家资巨富，虽然明令商人不可以参加科举。不过，钱是很有用的。他们可以栽培旁支子弟，贿赂在朝官员，多少年下来，他们也可以拧成一股绳。”凤景南拍了拍明湛的肩，“你明白现在的形势了吗？”

    明湛问，“军队呢？军队在谁的手里。”

    凤景南真想给明湛一巴掌，能不能问的委婉一些？凤景南没有正面回答问题，“你问这个做什么？一点小事儿，难道还要动刀动枪不成？”

    “哪里，我是想确认一下，你不是傀儡吧？”

    不动用武力和明湛聊天，实在是一项技术，凤景南赏了明湛两巴掌，明湛疼的倒抽凉气，皱眉抱怨，“问一下而已，不是就不是了。我就是确认一下靠山稳不稳。”

    凤景南再加一脚，“滚吧。”

    明湛退两步，大怒，“你看你的鞋，外头下雨不换鞋就踹人，你看把我衣裳弄的……”一个大泥巴脚印，“算了，就在这儿睡吧。”

    明湛是个很会宽自己心的人，脱了衣裳，穿着里衣上床，还对板着脸的凤景南招手，一副主人姿态，“一起睡吧。”

    凤景南叹口气，决定不跟明湛计较，否则早晚气死。

    明湛睡里头，他其实没有午睡的习惯，不过，凤景南好心的跟他说这些话，总不能装不知道吧。明湛动了动，侧身望着凤景南，嘴巴凑到人家耳朵边儿才说，“你是不是担心我哪？”

    “嗯，是提醒你。”凤景南闭着眼睛养神，他五官深刻，英俊至极，明湛心里暗叹可惜，这么好的相貌怎么不生在好人身上呢。

    “你知道盐商们收买官员，怎么不给他们些颜色瞧瞧呢？”

    凤景南睁开眼睛，给明湛一个似笑非笑的眼神，“只要他们都在我的掌握之中。再说，我都办完了，还有你什么事儿呢？”

    明湛哼哼两声，小声道，“你敢说你不是想黄雀在后么？”

    “在这个立场上，我们是一致的。”凤景南倒是不反感明湛跟他讲条件，相对的，明湛那斜挑着眉毛，一肚子诡计的小模样让他平凡的面孔上充满魅力。

    明湛继续哼哼，“我的好处太少了，你看我得得罪不少人，还会落个刻薄名声。”

    凤景南笑着搂住明湛的腰，拍他屁股一记，“你想要什么？”

    “不知道，你给什么？”

    凤景南在明湛耳边低语几句，明湛眼睛越来越亮，他简直不敢相信，“真的？你真的肯？别是糊弄我的吧？”见凤景南的脸蓦然一冷，明湛忙道，“唉呀，我随便说说的。您是谁呀，当然是一言九鼎，一诺千金了！”谄媚的拍凤景南的马屁。

    明湛高兴的笑出声，凤景南无奈，“你就这样喜欢银子？”

    “那是你不知道没钱的滋味儿多难受。”明湛心里痛快，话格外多，“以前我刚去帝都，住在宫里，连打赏太监宫女的银子都得精打细算。范维跟着我好几年，我都没给过他什么好东西。还是最近才有人给我送礼，可现在支出也大，入不敷出。”

    “行了，别跟我哭穷。我年少时连太监都打赏不起，你知足吧。”凤景南半点儿不同情明湛，好像谁没过过苦日子一样，要知道皇子们的生活并不是众人所想的那样奢侈豪华，偶然也有一两个贫下中农的。

    “父王，说说你年少时的事儿吧？”

    “没什么好说的。”

    “说说呗。”

    “你要是不困，就去理事。”

    116、明廉

    明廉回去吃了午饭，就到明湛的书房等人，灌了一肚子的茶水也不见明湛回来。

    明廉抓住范维问，“世子什么时候回来？”

    范维为难道，“三公子，世子去王爷那里了，什么时候回来真不好说。”

    “父王也不知道找明湛什么事儿。”明廉晃了晃腿，起身溜达到门口望了望，除了花花草草、侍卫仆从、连绵雨幕，根本不见明湛的影子。

    明廉出奇的有耐心，等了将将一个时辰，才见明湛回来。

    “三哥。”明湛身上带着些微潮气，笑道，“三哥等了很久了么？”

    “吃过饭就来了。”明廉站起来，“你现在有没有空？”

    “嗯，我们里面去说。”明湛直接引明廉去书房，对何玉道，“上两杯茶。”

    明廉一捂肚子，“不用，我喝撑了，你自己一杯就行了。”

    明湛笑，“父王啰里叭嗦事情多，不然早就过来了。”两人分主宾坐下，何玉捧来茶，再悄声的关上门。明湛起来喝了一口，好奇的问，“三哥说有事跟我说，什么事？很急么？”

    明廉笑了笑，拉着椅子往前凑，做贼一样的压低声音问明湛，“明湛，你现在不是要跟西藏人做买卖么。做买卖肯定得有地方，得盖房子吧，我有个朋友，手上有不少木料。你看，你用谁的不是用，熟人还知根底呢。你觉得怎么样？”

    明湛道，“这还有些早，得等朱子政回来再说。这人是三哥的什么朋友啊？”

    “你肯定也听说过，盐商蔡家老二。”

    明湛垂眸一笑，“蔡家人呐。”手伸的挺快。

    “你到底是怎么说？”

    “蔡家给三哥多少抽成？”

    明廉脸上微窘，这也问的忒直接了吧。犹豫了半天，明廉道，“我跟蔡老二早就认识，哪里有什么抽成，我是想着你正干这个，现在有现成的东西送上来，你心里有数，也省的到时抓瞎。不过，他送了我几件名画儿古董也是真的。”

    明湛点了点头，“等我什么时候跟他直接谈，这倒不急。”

    “明湛，咱们是兄弟，你别拿敷衍别人的话敷衍我，到底有没有戏？”明廉是拿人钱财替人消灾，总得对朋友有个交待。

    “三哥，你也太实在了。”明湛温声道，“这样大宗的买卖，蔡家要的是跟我亲自谈的机会。你递了话进来，他们送的礼就值了。”

    “那个，你尽量吧。”明廉倒也坦率，“反正我就收些礼，负责传个话儿，成不成你也不用看我面子。”

    “好。以后有这样的事，三哥只管跟我提。”明湛笑笑，满口应下，并不介意的模样。

    明廉这才算放了心，对明湛道，“反正在不给你添麻烦的基础上吧，我没什么本事，就靠山吃山，靠水吃水了。”

    明湛“扑哧”笑了，“三哥一向朋友多。”

    “就是在一块玩儿，他们也不是冲着我。”明廉倒有自知知明，对明湛道，“现在外头都看着你呢。”

    “骂我的人多吗？”

    “不算多。”明廉很实诚的说，“也不少人打听你这次藏边贸易的事儿，你也知道，以前茶马交易都是由咱们王府出面儿。这回你要重开藏边贸易的事儿，外头只影影绰绰的知道，也不太清楚。”

    明湛忽然笑了，“我倒有个发财的事儿，想托三哥做。”

    “什么事？”

    明湛喜欢明廉的爽快，便细细跟明廉商议起来，一直到傍晚，明廉笑的眼睛眯成一条线，连声道，“你放心，这事儿就交给我。”

    “那就拜托三哥了。”

    “是我该谢你才是，”明廉喜滋滋的挥手，使劲儿拍明湛的肩，亲近的说，“你有好事记着我，三哥知你的情。”

    明廉欢欢喜喜的走了。

    明湛靠在椅中，双目微阖。

    过了一时，唤范维进门，“周、楚、马、凌四家约的什么时候？”

    “世子，要不要将时间推迟？”今晨刚刚唇枪舌剑了一番，这个时侯约来谈盐政的事，似乎不妥。

    明湛笑，“就约在明天吧。”他也没指望一次性就把这些人搞定，如今不过是试一试水的深浅，这反应似乎太激烈了些。

    “世子身份尊贵，何必要与这些商人交锋，倒是抬举了他们。”范维十分不理解明湛的举动，仕农工商，在传统的仕

    子眼里，商人的地位是最卑贱的，勉强比那些下九流略强一些罢了。

    哪怕范家偶尔也会收到商人的孝敬，可他们依然认为商人地位卑微，完全不必明湛这样给面子的谈判。

    明湛轻笑，明净的眼睛看向范维，招呼他到跟前，“世界上有两样东西最可怕，其中一种就是钱。对了，现在出门最好带上几个侍卫，要小心安全，有备无患。”

    范维睁大眼睛，盐商算是皇商了，朝中自然有些关系，不过也不敢行刺他们吧。毕竟他是明湛身边儿的红人，真惹恼了明湛，谁也讨不着便宜。

    这种事情发生的可能性微乎其微，动范维，就是在打明湛的脸，挑衅明湛。

    除了找死的，没人会这样干。

    不过，明湛既然专程提醒了他，范维满口应下。

    周宇仗着身体年轻，回家时也险些饿晕。

    他养尊处优惯了，挨饿是头一遭，甚至周宇都打算以后再有廷议是不是要在身上带些肉干备急。

    官员们都饿的前心贴后背，以至于平日里挑三捡四的工作餐都成了难得的美味。周宇连塞了两碗竟然只是半饱，刚稳住心，吩咐道，“再去盛些饭来。”

    老仆瞧着小主子狂吞虎咽实在有些后怕，劝道，“大人是饿透了，先少吃些，待一时再吃方不伤脾胃。”

    “行了，去盛吧，吃了饭还得干活儿呢。”周宇不是什么高官，他原是朱子政的左右手，管些礼仪文书考试的事儿，如今朱子政去了西藏，他在礼仪司挑大梁。明湛已经要求他们制定藏边贸易的税法以及市场规则，平日里最闲的部门一跃为赶死队——明湛催的紧。

    老仆转身出去，不一时带了包点心回来，回禀饭菜已告罄。

    周宇摇头笑叹，“这一早上挨饿的可不少，罢了，晚上回府再说吧。”

    以往都只是听说世子的脾气不大好，今天算是见识到了。周宇想到今晨胡兴被指着鼻尖儿骂“蠢货”时的尴尬，若是自己挨一回，估计死的心都有了。

    吃过饭，周宇唤了下属进来开会，一直忙到天色擦黑方落衙回家。

    117、手段

    细雨初歇的傍晚，周云贵坐在廊下喝茶。

    花圃间一片杜鹃花伴着雨露，很有几分我见犹怜的艳丽。

    周云贵年纪并不算老，六十出头儿，平时保养也算得宜，可不知什么原因，头发还是过早的白了，细银似雪，紧紧的扎成髻，用一根沉香木的簪子固定住。膝脊笔直，即便是喝茶这样悠闲的消遣在周云贵做起来也透出几分强势的规制。

    “太爷，孙少爷这些天差使忙，都回来的晚。要不您先用晚饭吧。”管家劝道。

    “不必。”周云贵摆了摆手，管家不敢多言，自在一旁侯着。

    周宇的脚刚迈进府门，马上有人回禀，他祖父正在等他。

    官服都来不及换，周宇忙去主院给祖父请安。

    周云贵自然有别的渠道知晓勤政殿的事，不过，亲孙子就在王府当差，近水楼台。

    “回来了。”周云贵摆摆手，未让周宇行礼，祖父偏疼孙子，规矩上就没那么讲究了，一向冷硬的线条柔和了几分，关切的问，“用过晚饭没？”

    周宇摇头，笑道，“还没有。”

    “那正好，咱爷俩一道用。”周云贵乐呵呵的，脸上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爷子着急，瞅屋里也没别人，遂道，“今晨廷议时……”

    “不急，先用饭。”周云贵并非不担心，如果他真的倍儿有信心，也不会大老远的来到昆明城打听消息。只是到他这个年纪，经的事多了，也便从容了。

    周家世代豪富，食不厌精，脍不厌细，虽不过四五道菜，却十分考究。

    祖孙二人默不作声的用过饭，天已尽黑，房间里点起烛火，亮如白昼。周云贵半眯着眼，倚着榻，手里握着盏普洱，并没有喝，“差事忙吗？”

    “世子催的急。”周宇并无隐瞒，他出身商贾之家，虽以科举入仕，不过谁鄙视商贾，他也不能鄙视自己的祖宗。再者，他今日吃穿用度，绝大部分还是家中供己，若是只靠自己那些许薪俸，虽不至于去喝西北风，不过想过的如此滋润也是不可能的。

    “朱大人走时只是带走了与藏人之间的协议，现在拟的是将来藏边贸易市场规则。”

    周云贵道，“能把大概的东西带回来给我看看吗？”

    周宇正管这摊儿，虽有些为难，并未带到脸上，点了点头，“那明天吧，不过，我早上得带回去，如今衙门里就是在忙这个。”

    “我知道。”周云贵脸色柔和，温声道，“世子有没有为难过你？”

    “这倒没有。”周宇解释，“不过，原本朱大人走后，应该轮到李大人领这差使，世子直接将差使交给了我，想来，世子也知道一些什么。”

    周云贵笑笑，“世子虽是嫡子，但在兄弟间排行最小，先前因身有疾病，立世子之事自然轮不到他。不过，他乍一开口，王爷马上便为他请立世子，当年，大公子可没这造化。王妃是正妃，不过魏妃娘娘更得王爷宠爱，魏妃的娘家出身也不低了，如果世子没手段，他也做不成世子。他多知道一些，也是常情。”

    当然，周云贵更看重的是明湛所释放的信号：友善。

    以明湛的身份，能屈尊降贵的亲自与他们这些商人谈一谈，这本身就是非常好的意态。

    “祖父，盐政改制，家里是打算……”

    “家里还没讨论出个头绪来，族中子弟都以盐为生，还有那些跟着咱家吃饭的掌柜伙计们，纵然世子给出藏边贸易的优势，也有许多人安置不了哪。”周云贵叹道，“再者，祖上传下来就是靠贩盐为生，如今乍改了营生，是好是歹也不知道呢。”

    “我看世子是下定了决心，旨意是从经帝都认可的。”周宇道，“世子册封后首次当差，怎么着也不会砸了。我看盐政改制后，盐价会大幅下跌，咱们再贩盐，也没多少红利可拿了。”

    “而且，小额盐票完全是放开的卖，有银子就能去贩盐，完全不需要走官员的关系，就是底下的掌柜伙计也说不得要生二心。”自幼耳濡目染，周宇对于贩盐也有几分心得。

    周云贵挑眉看向孙子，问道，“藏边贸易虽然也有利可图，第一，不比贩盐来的利大，这且不说，咱们家如今也不缺银子；第二，前三年虽然免税，可你也得知道，后头的税高达两成，自古闻所未闻。咱家要是应了，后头盐商们也得应，可这骂名就得咱家背。世子这一刀太狠了，永杰，世子第一次出手就对准了盐课，你信不信，这次藏边贸易若征了两成税，后头所有云贵两省的商贾，只要开铺子做买卖的，都会征重税。我不是心疼银子，可这是咱家立家的根本，总得为子孙后代留下些活路。”

    “那祖父的意思是……”

    “只要世子将税降至一成，我马上交出盐矿。”周云贵并非没有气魄之人，除非明湛失去世子尊位，否则盐政改制是改定了，哪怕为了脸面，明湛也绝会进行到底，何必为已定的事伤及颜面。做生意讲究的是和气生财，周家同王府的关系向来很好，周云贵道，“以往咱们商贾税赋不过半成，如今提至一成，日子已经极艰难了。”

    周宇道，“这只怕要慢慢谈了。”世子虽然姿态放的低，可一点儿都不像好说话的人。

    周云贵自然也是做好了长期备战的准备。

    明湛是很容易让人心生好感的，他装b的水平完全不次于凤景南，而且在明湛心里真的是完全没有看低商人的意思，他对人一向客气。

    这种客气绝不是那种装出来的假惺惺的套路，人家是真诚而热络的称呼周云贵一声，“周先生。”

    这年头儿，先生是对读书人的尊称。

    周云贵听惯了别人叫他“周当家”“周老爷子”“太爷”等称呼，这声“先生”是头一遭，却有着说不出的舒畅。而且，明湛先单独见他，明显也是对周家另眼相待，周云贵觉得单凭这点，明湛真是有两把刷子，看来他能坐上世子之位还真不是侥幸。

    周云贵打叠起精神，虽然明湛说了声免礼，他还是恭恭敬敬的将大礼行毕。

    明湛笑道，“周先生真是太客气了，我曾听父王说起过先生，当年云缅之战时，先生深明大义，令人敬仰。”

    周云贵几乎倒吸了口凉气，这一刀捅的真是地方，周家之所以在盐商中称老大，完全是因为当年凤景南初登王位，缅王犯边，周家人咬牙大出血的资助凤景南粮草，以至于凤景南对周家始终优容，这些年周家的生意才做的顺风顺水，银子大把的歉。

    明湛这句话十分厉害，先点了周家的功绩，对，你们是有功，我知道，我父王也知道，我家都记着呢，人家先挑明，周云贵再怎么拐弯抹脚的也不好再拿前事出来说事儿了。否则，便有携恩求报的嫌疑了。携恩求报的下场是什么？不用人直接点明了吧？以史为鉴，当初被烹掉的走狗，被藏起的良弓们是不是都有携恩求报之嫌哪。

    再者，明湛先把周家之功说在前头，后面一顶“深明大义”的帽子扣周云贵头上，周云贵若是不支持盐政改制，便是不“深明大义”了。

    简单的一句话，已让周云贵打了个冷颤，明湛何止不简单，他也跟明礼打过交道，俩人完全不是一个级别。明湛一句话全让周云贵陷入两难，周云贵到底老辣，笑道，“这都是应该的，算不上什么，倒叫王爷记了许多年，真是折煞草民了。”

    “父王常说先生视虚名为浮云，虚怀若谷，果然真名士自风流，我看永杰行事坦荡，颇有先生之风。”明湛笑着一抬手，“说了这些话，先生尝尝这茶。”

    其实真的没说三句半，可周云贵很久没这种疲倦的感觉了，当初他新接家主之位，立足未稳便遇云缅之战，眼光独到的他决定要给王师捐粮饷时，族人多有不同意，周云贵费尽心力才说服了诸多族人，今日竟让周云贵又有了当初的压力。他的确需要喝口茶歇一歇，茶一入口，周云贵便道，“没想到世子也喜欢潽洱。”

    “我对茶并无研究，”明湛向来平易近人，他笑眯眯的，闲聊一般，“听人说潽洱是年份久了才好喝，以往在帝都，每年清明雨前，贡了新茶，皇上赏赐下来喝起来也就那样吧。其实叫我说，虽然潽洱在帝都的名气不如龙井、碧螺春大，不过，潽洱有一样好处，就是我刚说的，年份越久的潽洱越是珍贵。像绿茶、红茶则要掐个鲜儿才味儿香。我们云南与西藏相临，西藏人多食奶、肉，潽洱味儿浓，解荤腥，更适合藏人的脾胃。”

    “世子说的是。”

    明湛微笑，“我让子政送了些好的潽洱给藏汗和活佛，子政还没回来，不想竟先收到藏汗的回礼，有两串凤眼菩提子的手珠，是活佛开过光的，我看很是不错。虽是初次见先生，先生长者之风，我心仪已久，这两串手珠便赠予先生，愿先生健康长寿。”

    周云贵受宠若惊的心脏几乎要跳出来，忙起身谢恩。

    关于盐政改制的事，明湛一个字都没提，就这样东一榔头西一棒槌的跟周云贵说了半天的话，又赐了午膳，待午膳过后，明湛有事，周云贵这才回了府。

    虽然明湛客气的不能再客气，和气的不能再和气，全程含笑温柔，却是笑里带着刀，杀人不见血，周云贵险些给他整出心脏病。

    楚家、凌家、马家都是盐商世家，向来以周家唯首是瞻，如今盐政的事，自然要来周家听听风声。

    周云贵刚从镇南王府回来，落下脚一杯茶没喝完，几家人便到了。

    新兄热弟的一顿寒暄，楚言未语先笑，“还是大哥有面子，原本世子传了话吩咐咱们今儿过去的，后不知怎的，只请了大哥一人。大哥可得跟咱们说说，到底怎么着了？”

    “是啊，想来世子有私下话跟世伯说吧。”凌霄笑着挤挤眼睛，一派您老可别藏私的意思。

    马原是个老实人，忙道，“周大哥不是这样人，有周大哥在前头给咱们趟趟水，咱们心里也有数。说起来，咱们几家向来是同进共退的，就是老朱家也得看周大哥的脸色行事。”

    周云贵一口气还没歇过来就得接着应付这些老狐狸们，心力交瘁可想而知，他叹一口气，“实话跟你们说吧，今天世子唤我过去并没有提起盐政的事。”

    这话……这话……

    狐狸们一同鄙视：这话谁信哪。

    如今世子为啥事儿忙，不就是盐政么？咱们为啥都来去南，不也是为了盐政吗？

    人家堂堂镇南王府世子，没事儿闲的慌找你个不认识的老头儿去说话，为的啥啊？

    马原圆场道，“周大哥，世子兴许是脸皮薄，不好直接提呢？是不是隐讳的暗示什么了？要不咱们一道商量商量，别弄拧了世子的意思，就是大罪过了。”

    周云贵几乎想吐一盆血出来，胸口闷闷的，“也没说啥，赏了我两串西藏活佛开光的菩提手串儿。”

    “唉哟，世伯您真是低调，这还没说啥呢，都赏您东西了。”凌霄打趣，“以前朱家、蔡家、杨家、柳家去给世子请安，可没这样的体面。像杨青，家里妹妹还是王爷的侧妃呢，也没世伯您这样大的脸面。”

    “咱们八大家还是要以大哥为首。”楚言笑着，心里却有计较，去谈判的朱子政还没回来，世子倒先一步收到了藏汗和活佛的礼物，这就是一种表示，看来藏边贸易重开已有十之八九的把握。

    楚言道，“大哥您是有见识的，不如跟咱们讲讲，藏边贸易到底好不好做？”

    周云贵闪电间已明白楚言的心思，一双眼睛利刃般扫向楚言。

    楚言摆摆手，露出个无辜的微笑。他虽与周云贵兄弟相称，不过，他的位子是从自己侄子手中抢过来的，就本身而言，楚言刚及弱冠，年轻俊美，这样一笑，更添魅力，“大哥，咱们有话明说，咱们几家都算有些家底子的。藏边贸易一开，谁都想分一杯羹。大哥，盐政改制的话，世子是在帝都说出来的，不管怎么