彼岸花开(清穿) 作者:肉书屋

    轰隆的马蹄声随之响起，尘土飞扬，战马呼啸，雷霆般的马蹄声将整条街震得簌簌发抖，房屋中的人们莫不感到心惊肉跳。

    有胆大的悄悄将窗户开了一条缝，向外看去，只见遥遥的北方，上千骑彪悍的骏马瞬间而至，迅如流星，领先的女子骑匹通体乌黑的骏马，墨发飞扬，肤白胜雪，眉目如画，一匹通体洁白的骏马在她身侧奔驰，马上的男子面容俊朗，剑眉星目，神采飞扬，与并驾齐驱。马蹄隆隆，烟尘滚滚，身穿迷彩服的新军雷霆一般扫过街面，福州城的百姓对着烟尘为散的街面犹自发呆，半天才回过神来，刚才他们见到的，难不成就是在浙南一战成名的固伦凝华公主和十四贝勒？

    和胤祯一进宅院，就闻到了一股浓浓的腐臭味，让人作呕。花园庭院里一片狼藉，我和胤祯脚步未停，直奔目的地。此刻那七名士兵已经打开了关押人质的房门，然而能自己走出来的没有几人。往日里颐指气使，身份尊贵的官员们此刻面如菜色，蓬头垢面，狼狈不堪地瘫坐在地上，四日的囚禁，缺食少水，担惊受怕，虽然天地会的人没有刻意地折磨他们，这样的日子也足以成为他们一生的噩梦。此刻终于自由了，终于安全了，他们一个个脸上的表情却恍惚得仿佛置身于梦境。

    我皱了皱眉头，沉声吩咐道，“愣着干什么，还不赶紧把诸位大人从屋里扶出来？”身后的士兵得令，忙进屋将人从里面架出来，与其说是架，还不如一个拖字来的贴切，许多官员手脚软的面一条样，根本不能自己走路，被高大的士兵两一个组拖死狗似的从里面拖了出来。

    “将大人们先抬到阴凉底下，通风处安置着。手脚轻些。”话还没说完，看见两个士兵将一个官员从屋里拖出来随手丢在了地上，那个人本来就气息奄奄，被这么一丢，闷声闷气地痛哼了一声。我眉梢一扬，走上前去朝着那两个士兵的屁股一人一脚，“怎么着，叫你们轻些没听见？”

    那两个士兵犹如犯了错事被家长抓个正着的小孩子，惊得跳起来，忙在我身前笔直地立好，目视前方，神情严肃，只是闪烁的眼神泄了底气。

    我冷哼了一声，“不去干活，在这里立军姿？是不是想偷懒？那好，既然你们这么喜欢立军姿，本公主就成全你们，到太阳底下给我站一个时辰去。”

    “不不，我们干活。不偷懒，绝不偷懒！”那两个士兵连连摆手。

    “哦？”我挑了挑眉毛，似笑非笑地看着他们，“我还以为你们更喜欢站军姿呢！”

    “不，不！不喜欢！”

    “真的不喜欢？”

    “真的不喜欢！”那两个士兵露出讨饶的神情。

    我大喝一声，“那还不快去！”

    那两个士兵忙朝房间内快步走去，一边走一边互相推搡，嘀嘀咕咕互相指责，一人屁股后面顶着一个脚印，搞笑的样子让我脸上严肃的神情差点没端住。这两个臭小子！

    我轻咳了一声，看向瘫坐在地上一脸菜色，狼狈不堪的福建巡抚，“佟大人，您还好吧？”

    福建巡抚佟匡半死不活地瘫在地上哼哼唧唧，听了我的话翻了个白眼，道，“还好？你看我的样子像是还好？”

    我看你挺好的，起码说起话来还挺中气十足的，光看你的样子还以为你已经一脚踏进棺材里了。我心中暗自腹诽，表面上却依旧关切道，“是本公主疏忽了。佟大人被关了四天，定是受了许多苦楚。佟大人先在为凉快片刻，本公主已经派了人去通知过府上，想必府上一会儿就会派人来接。本公主还有事，要到那边看看，佟大人自己一个人无妨？”

    我一口一个本公主，总算让他想起来我的身份，他佟家再尊贵，也不过是爱新觉罗家的奴才。我固伦凝华公主不仅是当今圣上眼前的第一红人，他的救命恩人，更是他的主子！佟匡脸色一变，终于意识到刚才对我说话的语气已经可以称得上是大不敬了，连忙点头，“无妨，无妨。公主请便。”

    我朝他点头示意之后，随即转身离开。亲和关切的表情在转身的一瞬消失地无影无踪，眼神冰冷，嘴角挂着不屑的冷笑。若不是为了那两个士兵，这种人也配和我说话？昨晚与林初儿对峙的时候，一把架在脖子上的刀就吓得他又哭又喊，屁滚尿流，那胆小如鼠的猥琐模样想起来一次就让人恶心一次。难怪那两个士兵会对他如此厌恶。这些新军战士，随着我攻打县城，追剿残敌，大大小小十几场仗打下来，就是铁人也会觉得累。然而浙南之乱刚平，福州事变的消息又传了过来，我们马不停蹄从浙南赶到福州，中途半口气也没歇，只为将这些被天地会俘虏的官员顺利解救出来。然而昨晚与林初儿对峙之时，佟匡却现出那样一副胆小猥琐的样子来，生生将我大清官员的脸面都丢尽了。战士们千里奔袭，救得却是这种货色，心里怎能没有怨气。何况他们与朱慈焕义军，与天地会、白莲教对战的时候，从来是占尽上风的那一方，浙南之役中，新军一路锐不可当，势如破竹，将反军打得落花流水，溃不成军，他们一个个正热血沸腾，豪气万丈，哪里想到会在这样的时候被自己人泼了冷水。佟匡当日的所作所为在天地会的面前丢尽了大清的脸面，也丢尽了每一个前来解救他的士兵的脸面！

    所以我能够理解那两个士兵的心情。可是佟匡毕竟是朝廷正二品大员，不是他们两个包衣之后能够得罪的起的。我不轻不重地呵斥几句，总比被他刁难要好得多。这个佟匡，我算是看出来了，色厉内荏，只会窝里横。

    廊下几个士兵围成一圈，像是出了什么事。我眉头一皱，快步走了过去，“怎么回事？”

    “回禀公主，两个大人被抬出来的时候就已经昏迷，怎么叫都叫不醒！您看，……”

    我上前一步，皱着眉头看向躺在地上的两人，他们脸色苍白，浑身大汗，明显是中暑的迹象。由于拖得太久，已经陷入了昏迷。在这样的三伏天，一百多人挤在一个密不透风的屋子里，中暑是很正常的事。救出来的大多数人多多少少都有中暑的迹象，不过轻重不同而已。这两个人，一个是上年纪，年老体衰，一个又十分肥胖，所以格外怯热，中暑昏迷。

    “这两个人是中暑！你们别围在这里，将这两位大人搬到通风的地方，解开他们身上的衣服。将你们身上随身带着的解暑药给他们灌点下去。”我面色不变，冷静地指挥着几个士兵。

    此时被我派去打水的人回来了，十几个士兵有的抬桶，有的搬碗，抬回了刚从井里打上来的清凉的井水。被炎热干渴折磨良久的人们登时精神一振，还有力气走动的人都围了上去。场面一时有些乱哄哄的。

    我皱了皱眉头，沉声吩咐道，“多几个上去帮忙分水。优先照顾那些中暑严重的。你们两个，去打些水来，喂这两位大人喝一点，再给他们擦擦身体，降温散暑。”不管怎样，在他们家人来到之前，还是要尽力保住他们的性命才是。

    士兵们有条不紊地忙碌起来，有的舀水，有的将水碗送到那些没有力气动弹的官员手中，有的给中暑的人提供解暑药。一片忙碌的身影中，唯独没有见到胤祯的。

    正纳闷着，见胤祯身后跟着十几个士兵，脸色阴沉地从后院的方向走了过来。胤祯的眼中闪着愤怒的光芒，咬牙切齿道，“这些畜生！四十多口人，一个活口都没留！连一岁的孩子都不放过！”

    我皱了皱眉头，怪不得他一过来我就闻到了一身的死尸味，原来是带人收敛尸体去了。这么热的天，尸体怕早就腐烂得不像样了吧！

    天地会这样行事我倒毫不惊讶，我惊讶的是以胤祯这样尊贵的身份，居然会亲自带人去做这种事！若是以前，他定然不会如此！

    这些在尔虞诈，缺乏温情的宫廷中长大的皇子们，向来是骄傲而自持身份的。在那个吃人的宫廷里，他们见惯了生死，也习惯了漠视别人的死，从小便可以不动声色地看着一个宫女或太监在他们面前被杖毙。对于身份尊贵的他们来说，那些奴才和平民的生命如同草芥一样卑微。

    而现在，胤祯居然会不顾身份，亲自带人去收敛下人的尸体。虽然他并没有亲自动手，但这起码能够证明，他的心里，有些东西已经悄悄发生了变化。这种变化，或者连他自己都没有察觉。

    第一百四十六章　　事件平息

    我惊讶地看着他，是这场战争改变了他吗？按理说，鲜血和杀戮只会使一个人的心变得更加麻木不仁，更加冷硬，没有道理在胤祯身上会出现完全相反的效果。或者说，是什么事触动了他？

    他嘴唇紧抿，看着院中忙碌的人群，陷入了长久的沉默中，我无声地站在他一边。被解救出的官员们在喝下解暑药和清水之后，面色稍微缓和了一些，他们呆滞迷蒙的目光缓缓扫过面前忙碌着的士兵，突然意识到自己真的被解救出来了。本来麻木不仁的脸上现出不可抑制的激动，干涸皲裂的嘴唇轻轻颤动着，似乎想说些什么，然而过于激烈起伏的心情使这些平日里能言善道，巧舌如簧的官员失去了声音。惊慌和恐惧慢慢退却之后，劫后余生的巨大喜悦弥漫在每一个人的心头。还活着！还活着！这是一件多么值得庆幸的事！只有与遭遇过死亡的人才能体会出生命的可贵！

    “怀暮……”沉默了许久的胤祯突然开口，低声唤着我的名字。“嗯？什么事？”我征询地看向他。

    “原来生命是这么脆弱的东西……”胤祯的声音低沉，带着一丝迷茫，仿若喃喃自语。

    我闻言无声地笑起来，“是啊！你说的对。”生命是很脆弱的。前世今生，我的手上沾染了无数个人的鲜血，那一条条鲜活的生命看似坚强，实际上有多么不堪一击，我从来是知道的。活着是上帝给予的恩赐，但下一秒他就可能将这种恩赐收回。

    “这么简单的道理，我以前居然从来没有发现。”胤祯看了我一眼，嘴角扬起一抹自嘲的笑意，“我对死亡并不陌生。那些奴才的命，在宫里轻如草芥。几板子下去，说打死就打死了。可是我从没把死亡这个词和自己联系起来。这次带兵打仗也是一样的，我身先士卒，冲在最前面，枪林弹雨中毫无惧色，并不是因为我格外胆大，格外勇敢，或者格外不怕死，而是因为我从没想过自己会死。在我的潜意识里，死亡都是别人的事，与我无关。现在想想真是可笑，我凭什么认为自己是不同的呢？我和别人一样，都是肉长的，别人会死，我为什么就不会。可我偏偏就是这么自大，就是这么可笑。丝毫没认为自己有哪里不对。攻打云和的时候，我连防弹衣都没穿就冲了出去。若不是你及时冲过来，替我挡了那颗子弹。我现在早就是尸体一具了。那时候你面色苍白地倒在我怀里，我还以为你要死了。吓得我魂飞魄散。”他似乎是想到了当时的情景，低声笑了起来。

    当时胤祯抱着我，快吓傻了，抱着我的肩膀狂摇，跟被马景涛附体了一般，把骨头架子都快晃散了。其实我脸色苍白很正常，虽然有防弹衣，但那子弹的冲力着实够我受的，半天没缓过劲来，到现在肋骨处还隐隐作痛。而我到现在也没好意思告诉他，会倒在他怀里是因为冲过去的时候太着急，没留心脚下，不小心绊了一下。结果那孩子误以为我要挂了。急的都快哭了！

    “就在这个时候我才意识到，如果不是你挡在我面前，我真的会死。”他止了笑，转过头来看着我，眼神明亮，一字一顿道，“怀暮，谢谢你，谢谢你救了我一命！”

    我没想到他会为了这件事如此郑重地跟我道歉，先是愣了一下，接着很有御姐气势地伸出爪子拍了拍他的肩膀，豪爽道，“你是我小弟嘛！既然跟着混我，我罩着你是应该的！”

    他的脸色登时变得怪异起来，皱着眉头道，“小弟？我记得自己好像比你大两岁？怀暮，你又趁机占我便宜！”

    我笑嘻嘻道，“我可是你的救命恩人！占你点口头便宜怎么了！再说，虽然我年龄比你小，但实际上比你成熟！在我心里，你就是我弟弟！自从皇阿玛认我为义女以后，在别人面前我得毕恭毕敬叫你一声兄长，我心里都别扭死了。”

    他皱着眉头不满地看了我一眼，别过头去，轻哼了一声，“只有你自己才会那么想。我根本不希望你把我看成弟弟！”

    我惊讶地看着他，他现在这个样子是在跟我赌气吗？好久没有看到他副别扭的样子了！真是怀念啊！

    他垂下眼眸，低声道，“可能我以前是有些不成熟，但我从来就不是你弟弟！怀暮，在云和，你替我挡了一枪。那时我突然意识到，人的生命太脆弱了。你或者我，还有这世上的每一个人，都可能会随时死去。若是我死了……这个问题我以前从没想过，但是这几天一直在想。若是我就这样死了，一定会很遗憾。因为我还有事没有做，我还没有告诉一个人，这些年来我一直做不到对她的承诺，放不下她，也忘不了她，我不想做她名义上的义兄，更不想做她心中的弟弟。我想……”

    我本来微笑地听着，听到后来笑容渐渐敛了起来，“胤祯！”我突然提高了声音，厉声打断了他。

    他转过头看着我，静默地微笑着，眼中滚烫的温度一点一点冷却下来，只剩下残烬余灰。那微笑中的苦涩和眼神中的失落让的心脏一阵紧缩。“我知道，就算我想说，那个人却根本不想听……”胤祯喃喃的轻语着，目光终于收回，垂落地面，似有什么坠落。

    气氛一下子冷起来，我懊恼地咬着下唇，想要说些什么补救。刚才一时着急，语气过于冷硬了。只是本来谈话谈的好好的，为什么会绕到这上面来？现在的我，根本就没有心情来讨论这些啊！

    此时院门外传来了凌乱的马蹄声和喧闹的人声，各官员的家眷终于到了！几个头饰珠翠，身着华服的女子哭抹泪地奔了进来， “哎呀，老爷，你怎么憔悴成这样了！呜呜……”女人见到自家的男人糟这么多罪，心疼的不行。饿了四天的男人却顾不上多愁善感，不耐烦道，“行了，行了，别哭了。我快饿死了，带吃的来没有？”

    不多时，更多的人赶到了，院子变得拥挤不堪。院中的人不走，后来赶到的这些进不来，急得在宅子外喊话。乱哄哄的一团闹得我头都大了。

    我皱了皱眉头，提高声音，朝人群喊道，“各位静一静，先听我说一句。各位大人身历此劫，受了许多苦楚，与家人经历了生离死别之痛，这些本公主都能体谅。按理说，各位大人应该好好休养一番。只是各位并不是普通之人，而是朝廷的肱骨之臣，此刻福州城刚经历了乱事，百姓惊慌，乱象百出，没有人坐镇是不行的。因此，还得累着各位大人了！现在，有人来接的都跟着家人回府吧！赶紧养好身体，接下来还有许多要仰仗各位大人的地方！朝廷不会忘了你们的功劳！”

    人群静了一瞬，无数双眼睛朝这个方向看过来。各位官员及家眷这才注意到站在廊下的我和胤祯。因为我们都和士兵一样，身着迷彩服，女眷们又从没见过我们，看向我们的眼神中充满了疑惑。有的女眷在人群后悄悄捅了自家的老爷一下，悄声询问我们的身份。

    那些官员们得了食物，神情已有些振作，先前因为情况特殊忘记了的礼数此刻也纷纷记了起来，忙不迭地向我和胤祯行大礼，道谢。

    胤祯上前一步，朗声说道，“情况特殊，诸位大人不用多礼。此刻先跟着家人回府休息，等养好了身体再来全这个礼数也不迟。”说着就安排士兵将人送出去。

    在院子里的人走了，倒出了空子，后面一批又忙不迭地进来。还得再乱一次，同样的话还得再说一遍。我说了几遍嗓子就哑了，干脆把差事交给胤祯，自己躲一边乘凉去了。坐在廊下悠闲地翘着二郎腿看着胤祯在那边忙活。终于送走了最后一批，胤祯长呼了一口气，转头看见我坐在廊下，板着脸朝我走过来，夺了我手中的水壶，仰起脖子咕咚咕咚猛灌了一通。我坐在廊下瞅着他幸灾乐祸地笑，“怎么样，应付这些官员比打仗还累吧？”

    他白了我一眼，沙哑着嗓子道，“知道累你还让我一个人去应付？”

    我捂着嘴笑得欢畅，“你知道，我向来不耐烦和这些官员打官腔。本来还以为这次受了那么多罪，他们应该没力气来这套。没想到这些人，比我想的强悍多了。剩一口气也得把礼数全了。”

    “官场上都是这样。”胤祯又喝了一口水，把壶盖拧紧了递回给我。

    被这帮官员一搅和，刚才那种尴尬的气氛已经不复存在。我们两个自然地相处着，谁都没提刚才的那回事。

    从廊上跳了下来，我伸了个懒腰，“啊，累死了！忙活了这么久，今晚可得好好歇歇！哎……不过，人都走光了，今晚咱们去哪儿住啊？怎么也没个招待我们的？”胤祐那边还没来消息，所以我并不着急带人去追。现在他们估计为了躲避我们的追兵，已经兵分好几路。若是现在去追，耗时耗力。他们迟早会在某个地方重新碰头。到那时再一网打尽也不迟。

    “刚才福建巡抚佟匡邀请我们两个去他府上，但被我推辞了。你知道，他那晚的表现，实在让我心里堵得慌。我懒得见他那副嘴脸。”

    佟匡啊……我更懒得见他。我奇怪地问道：“被囚的这些官员里，品级最高的不是浙闽总督吗？他怎么邀请我们？”

    “他不是中暑昏了吗？直到府里来人，还没醒过来。府里人光忙着哭天抢地地抬人去了，哪里顾得上我们。”

    “很好。”我笑容可掬地看着他，“那么，请问十四贝勒，今晚上，咱们住哪儿？”

    他毫不犹豫地答道，“不是还有客栈吗？”

    我瞪了他一眼，“刚才进城的时候你没看见吗？城里所有的商铺店家全都关门了，咱们上哪个客栈去住？”

    他挠挠眉毛，想了半天，征询地看着我道，“不然咱们跟士兵一起，驻扎在城外，先对付一夜？”

    我怪叫了一声，“我不干！我都五天没在床上睡过觉了，还有你闻闻，我身上这都什么味儿，臭气熏天的！我要睡床！我要洗澡！我要吃饭！”

    “那个……”一个怯怯的声音响起来，“公主，贝勒爷，今晚不如先在奴婢家中对付一晚？”

    我和胤祯同时回头看去，一个身材娇小的少女怯怯地站在一边，见我们看过去，忙忙地请安，“淑惠给公主请安，给贝勒爷请安。”

    我看了胤祯一眼，“人不是都送走了么？怎么还有人在？”

    胤祯也有些疑惑，“我不清楚，刚才明明院子里已经没人了。”对着那少女问道，“你是谁家的女儿？你们府上怎么还没派人来接？”

    那少女恭声道，“回贝勒爷的话，奴婢是福州通判董鄂兴宁的女儿。这儿就是奴婢的家。”

    我和胤祯对视了一眼，我的视线掠过少女低垂的头，向前看去，庭院里一片狼藉，墙上布满弹痕，血迹，房屋的门扇躺在地上，空气中充满了一股尸体的腐臭味。

    胤祯沉默了片刻，沉声问道，“这里是你家的宅子？这么说，后院的那些人都是你家的下人？”

    少女的脸色苍白，眼泪大滴大滴落下来，“不光是下人，还有奴婢的家人，奴婢未满一岁的弟弟。”

    此时后院里跌跌撞撞奔出两个人，我抬眼望过去，是一对互相搀扶的夫妻，男的脸色惨白，女的双眼通红，像是刚刚哭过。两个人都是一副失魂落魄的样子，没有看见这边的情景。

    我朝那边扬了扬下巴，“那是你父母？”

    “嗯。”少女擦了擦眼泪，朝那边叫道，“阿玛，额娘！”

    那对夫妻听到声音，看了过来，眼神定在我和胤祯身上，愣了一下，连忙赶过来行礼。

    胤祯摆摆手，对董鄂兴宁道，“不必多礼。如今你家横遭大难，还是望节哀顺变才好！你是外放的官员吧？如今家里除了你们三个还有没有别人？如今这个地方暂时是不能住了，你们可有别的地方去？若有什么需要帮忙的，尽管说便是！”

    董鄂兴宁忙道，“多谢贝勒爷关心。下官在城中还有一处居所，这里是避暑的外宅，不过天气炎热时来住少许日子。谁想就遇到了这样的事……”

    我恍然大悟，原来是这样，怪不得刚才那个少女要和胤祯在她家对付一晚，原来是在府中另有宅院。刚才听她说要我们去家府上住，再一听这里就是她的家，还真是把我吓了一大跳。心道若在这样的地方住，还不如去城外扎营！

    胤祯点点头，“那就好。那边府里还没得着消息吧？这样好了，你告诉我你那处府邸的地址，我派人给你送信，让下人来接。”

    董鄂兴宁连忙道谢。

    胤祯问了地址，派了个人去送信。想了想，又命人去城里的义庄，叫人来收敛尸体。董鄂一家自是万分感谢。

    第一百四十七章　　追击

    董鄂府的下人很快就赶了过来，丫鬟带来了点心、米粥之类的食物，服侍着兴宁，白氏几人吃了些垫饥，几个精明的管事指挥着下人和义庄来的人一起，将后院的尸首抬了出去。待一切收处理妥当之后，天空西面的晚霞已经如火如荼。

    士兵牵来了马匹，我和胤祯正待上马，就见董鄂兴宁从宅院里气喘吁吁地追了出来，“贝勒爷，公主，暂且留步。”

    我和胤祯疑惑地对看了一眼，胤祯开口问道，“董鄂大人，还有什么事？”

    董鄂兴宁赶上前来，恭敬道，“下官听小女说，贝勒爷和公主今晚要去城外扎营。两位都是金贵之体，怎能如此委屈。在下家中虽然简陋，却也比那荒郊野外强些。不如暂且移步到下官家中，屈就一晚。两位以为如何？”

    胤祯皱了皱眉，“此番董鄂大人家中遭遇大难，定是还有许多事需要忙碌。我们去了，恐怕会给你们添麻烦。”

    董鄂兴宁忙道，“二位肯屈驾光临，是府上莫大的荣幸，怎么会是添麻烦呢？况且这次下官一家能够保住性命，全赖贝勒爷和公主相救，请二位无论如何给下官一个机会，报答二位的救命之恩。”

    胤祯迟疑地看了我一眼，“这……”

    我笑了笑，及时出声，“董鄂大人，你没有听明白十四贝勒话中的意思。十四贝勒说的添麻烦，不光是指我们去之后府上招待起来耗财耗力，还有别的含义。”我看了一眼仍一头雾水的董鄂兴宁一眼，心里暗叹了一口气，这个人看起来一副正直老实的模样，我完全相信他是真心地想要报恩，而不是那种善于钻营，趋炎附势之人。因为若是头脑稍圆滑机警一些，就不会选在此时邀我们入府。被我们所救的官员不下百人，他不想想我和胤祯为什么在拒绝了福建巡抚之后，就会无处可去？难道剩下的官员就不知道把握机会，巴结权贵吗？话都说到这个份上了，这董鄂兴宁还是不明白。看来是非破不可了，“董鄂大人，十四贝勒刚婉了拒朝廷正二品大员福建巡抚佟匡的邀请，转眼却住入了你一个六品通判的府上。就算佟大人再大度，心里也会觉得没面子。他自然是不敢怪罪我们，但他是你的上司，他若把这笔账都一并算到你头上，你往后的日子会很不好过吧？”

    董鄂兴宁这才反应过来，脸色变了一变。

    我暗中吐了一口气，他果然是因为没有想到这方面的原因。可是邀请的话已经说出了口，若是反悔，就成了那等只知自保的小人，若是不反悔，又会得罪上司。现在恐怕正在为难吧？也罢，看在他家里平白死了那么多无辜的人的份上，就替他解了这个围。正待开口话，那董鄂兴宁却抢先一步开了口，“多谢公主提醒在下。下官知晓其中的利害。只是贝勒爷和公主对下官一家有救命之恩，实在无法眼睁睁地看着二位住到荒郊野外里去。若是没有二位，下官如今早已丢了性命。连性命都没了，这些官位，权力之类的还不都是虚的？这些下官早就想通了。贝勒爷和公主救了下官的命，下官为二位丢了官职又能如何？即使那样也难报救命之恩的万一。”

    董鄂兴宁的反应完全出乎的意料，没想到在我点透了利害关系之后，他还能毫不迟疑地做出这种选择。为了报恩，丢官也无所谓。话都说到个份上，我们再拒绝就显得不近人情了。可是不拒绝，难道眼睁睁地看着他在遭遇失子之痛以后，还要白白赔上前程？

    我为难地看向胤祯，他脸上明显写着几个大字，别看我，我也不知道怎么办！

    看着一脸坚定的董鄂兴宁，我完全无语了。这人也太正直过头了吧！提醒你就是为了给你转圜的余地，你怎么非一条路走到黑呢？迟钝，倔强，一根筋，不知变通，不懂自保。怪不得这么一把年纪才做了个小小的六品辅官！不对！这种性格还能做到六品已经是大的奇迹了！等等……董鄂？跟珂玥一个姓，会不会有什么关联？

    “董鄂大人，可认得董鄂？七十？”

    董鄂兴宁愣了一下，答道，“那位是在下的堂兄。与在下同一个祖父。”

    问问而已，我真的是随口一问而已。没想到真是珂玥的亲戚。还是血缘很近的同族本支。

    胤祯讶道，“原来是九嫂的的族亲？你怎么不早说。”

    董鄂兴宁的脸上现出一抹惭愧之色，“下官资质驽钝，这么多年还只当了个小小的通判。说出来也是辱没家门罢了！提之作甚！”

    胤祯笑道，“董鄂大人莫要自轻，你不过是不贪虚名，不屑于做些攀权附贵的事罢了。不然凭你家的门楣，何至于此。既然你是九嫂的本家，这事就好说了。我本就与九哥九嫂亲近，如今住在九嫂族亲家里，于情于理都合。谁敢因为这个再难为你？”

    这事便定了下来。

    董鄂兴宁忙吩咐将最好的马车腾出来给我坐，我毫不犹豫地拒绝了。这样的天气，我本就是一身长衣长裤，密不透风的，再去坐那憋闷的马车，还不如在外面骑着马吹吹风来得凉快。董鄂兴宁见我确实不愿，这才不再坚持，自己带着妻女上去坐了。

    董鄂府马车在前方带路，我与胤祯带三十亲兵在后面不远不近地跟着。

    胤祯见我神色有些不对劲，策马靠近，关切地问道，“怎么了？”

    我朝前方的马车扬了扬下巴。

    胤祯露出了然的神色，“你对那董鄂兴宁不喜？他这人有些古板、固执，但不失正直。就人来说，还是不错的。”

    我撇了撇嘴，“人是不错，就是过于迂腐了。”而且明显瞧不起女人。这次奉命领兵，皇阿玛任命的军职我为正，胤祯为副，所以别人称呼我们都是先公主，后贝勒爷，他却偏偏反过来喊。我还注意到，说话的时候他的眼神总是会不自觉地落在我身上的迷彩服，还有腰间的火枪和长刀上，然后偷偷地皱眉头。觉得女人不该穿成这样，舞刀弄枪？那我该怎么办，难道要我穿上旗装，踩着花盆底，手拿绣花针跟敌人对战？

    胤祯低声笑起来，“是因为刚才他非请你上马车的事？他许是觉得以你公主的身份，当街骑马，抛头露面不大合适。你知道，总有那么些人把祖宗规矩之类的看得格外重要。”

    我不以为然，“我这是来打仗，不是来游山玩水。坐在马车里？等我赶到的时候，这些官员都饿成干尸了。还救什么人？再说，规矩是人定的。按照祖宗规矩，女人都该在家相夫教子，可我呢，参与政事，领兵打仗，女人不该干的我一样一样都干全了，哪一样是合规矩的？”

    他笑了起来，“那倒是！会循规蹈矩的就不是你了！”

    与此同时，坐在马车里的董鄂兴宁心里激烈地翻涌着。这几天经历了太多的事，爱妾、儿子，还有几十个下人平白丢了性命，他们被天地会的人关了四天，这四天里，缺食少水，担惊受怕，今日终于得以脱身，劫后余生的喜悦和丧失亲人的哀痛夹杂在一起，让他几乎承受不住。而且，在这种悲喜交加的心情中，另有一种说不清道不明的情绪困惑着他。

    固伦凝华公主，跟他想象中的完全不一样。那个女子有着令人惊讶的美貌，偏偏又不是那样图有虚表的女人。眼神冷静，气度沉稳，临危不乱，杀伐果断，丝毫不逊于田子，甚至更胜于男子。他不是看不出那些士兵对她的尊敬与畏惧，也不是看不出就连十四贝勒都事事以她为主，可以肯定的是这支军队完全以她为主导，并不是他想象中的那样，她只是担了个虚名。在指挥士兵救人的时候，她有条不紊，睿智冷静。身份尊贵，却丝毫不恃宠而骄。甚至替他一个小官着想，拒绝舒适的条件，随军驻扎城外。

    然而她的许多行事又不合规矩。一个女子带兵打仗，何等地耸人听闻！再看她的行事说话，全无女子娇态，比男人还雷厉风行。女人不都是应该遵从三从四德，出嫁前安分守己，注重清名，出嫁后相夫教子，贤良淑德的吗？

    董鄂兴宁一面觉得公主的行事不妥，一面又忍不住打心底敬佩他。

    他被自己矛盾的心态弄得心烦意乱。一路上沉着脸，一言不发。

    董鄂府位于城中，是个五进的大宅，比城外的那处大了许多。虽然称不上雕梁画栋，布置得也十分富丽。可见董鄂？兴宁虽然官职不大，家底却颇为丰厚。

    偏董鄂兴宁还在一边不停地说些寒舍，鄙陋，屈就之类的话。胤祯笑道，“董鄂大人过谦了，我看府上甚好，若是这样都称得上是寒舍的话，外面那些平民百姓住的岂不成了猪舍马圈了？”

    董鄂兴宁连道不敢，然后命下人去收拾两个独立的院落来供我和胤祯居住。

    胤祯道，“不用麻烦，我们两人住一个院子就好。”看着兴宁脸上有些吃惊的神色，笑了笑，解释道，“我们在军营中就一直如此。随时都可能会有情况发生，住的太远，不方便联系，也不方便商量事情。”

    兴宁才收了惊色，命人收拾去了。

    这处院落虽不大，但极为清雅，中间有个小小的荷塘，开着粉色的荷花。微风一吹，送来阵阵幽香。岸边三两棵柳树，姿态优雅，长长的柔软的柳条垂下来，直触到水面。

    房间内布置的也很合我的心意，特别是那张大大的床，对我有莫大的吸引力。真的有许久没睡过床了。

    恨不得立刻扑上去，打个滚，——但是，我低下头嗅了嗅自己身上酸臭烘烘的味道，嫌恶地皱起眉头，谁说女人流的汗是香汗来着？

    把自己从头到脚一个地方不漏地刷了一遍，中途换了三桶水。第一遍水漆黑漆黑的，丫鬟进来换水的时候我觉得自己的耳根子有点发烧。

    丫鬟早就准备好了干净的衣物，我擦干身体换上。淡蓝色薄绸制成的家常衣，领口、袖口和衣摆绣上了清雅的清雅的水仙花。柔软冰凉的丝绸贴着肌肤，说不出的舒服。

    我坐在梳妆台前一边擦着头发上的水滴，一边听那丫鬟请示道，“公主吉祥，夫人派奴婢来问一声，公主晚饭在哪里用？”

    这个白氏显然很会体察人的心思，连日的征战已经让我疲惫不堪，如今的我只需要一顿简单的晚饭，和长长的睡眠。“你们爷和夫人想必也疲累的很，让他们也好好歇歇。今晚就不麻烦了。把饭给送我到房间里来就行。”那丫鬟应了一声便去了。

    一夜无梦。只有沉沉的睡眠。

    正午时分，正是一天中最热之时，白花花的太阳晃得人头晕目眩，人们莫不躲在家中午休纳凉，而苦命在外的，莫不找个地方遮遮阴，避避暑。

    此时，山间的一条小路上，传来一阵杂乱的马蹄声，数十骑人马在夏日炎炎的午后，迎着灼热的阳光，朝前方疾驰。为首的是一个黑衣黑裙的女子，面容只能称得上是清秀，唇边一颗小小的美人痣，为她的面孔平添几分妩媚之色。

    “吁！”一声清脆的低喝响起，女子率先勒住马，身后众人纷纷跟着勒住了马。这是一处三岔路口，三条小路在此汇集为一条，刚才他们正是从其中的一条赶了过来。那女子骑在马上，朝另外两条路口张望了一下。山路的尽头空无一人。她动作利落地跳下马来，走到一位老者的马前，恭声道，“主上，这里正是我们约定与其他兄弟碰头的地方。看来其他人还没赶到，主上不如先下马歇息一会儿。”

    那老者一身灰色布袍，面孔干瘦，皱纹满布，鹰钩鼻，山羊胡，一双眼精芒四射。闻言微微点了点头，“正好，我也有些累了。”

    那女子忙扶着老者下马，众人跟着下了马，将马匹牵到旁边的密林中，众人坐到树荫底下，休息喝水。

    树上的蝉静静地伏在树干上，细长的尖嘴插入树干中，吸吮着清冽的汁液，不时快活地叫上两声，惬意自在。

    树底下的众人们就没有这种惬意的心情，这些人大概有三十多个，有儒袍书生、有作商贾打扮的、还有的像庄稼汉……服装不一，看起来什么人都有，相同之处是都面色灰暗，身形疲惫，神色间有一种草木皆兵的紧张与戒备。

    在众人休息时，那名女子却站在林边，遥遥地看向远处的道路，眼中露出担忧的神色。这个时候早已过了约定的时辰，怎么那些兄弟还没到，难不成是路上出了什么事？

    一个面孔发红做商贾打扮身材高大的男子走到了女子身后，沉声说道，“香主，不能再等了。咱们的任务是尽快保护主上回到玄水堂，抓紧时间赶路吧。不要再耽搁了。”这些人正是从福州逃出来的天地会成员。

    林初儿不为所动，仿佛没听见一般，眼睛仍望着前面。

    “香主？”那红脸大汉一愣，又叫了一声。

    “你听……”一身黑衣的林初儿突然张开嘴唇，轻声说道。

    “听？”红脸大汉眉头一皱，竖起耳朵，“香主，听什么？”

    根本用不着林初儿再解释什么，伴随着越来越近的马蹄声，一条小路的尽头出现了几十骑人马。林初儿眼睛半眯，眼神冷峻，紧紧盯着朝个方向奔驰的人马。

    来人服色驳杂，为首的一个身着紫色长袍，格外显眼。红脸大汉面露喜色，朝林中休息的众人喊道，“是许乔他们！”

    林中数人纷纷起身，跟着红脸大汉冲到林边，朝来人挥手示意。对面的人马越来越近，转瞬已经至两百步之外。策马急行的紫袍男子的扬起头来，对着路边众人冷冷一笑。红脸大汉在看清紫袍男子的一瞬，脸色大变，这个人他太熟悉了，云和县一战，他就是差点死在这个人手里，“不好！不是许乔！是清……”一句话没完，一颗子弹如疾风闪电，呼啸而来，正中顶心。红脸大汉双眼暴突，高大的身躯轰然倒下，死不瞑目。

    枪弹声骤然响起，路边的众人有如活靶子，纷纷倒下。林初儿身形敏捷，迅疾一跃，躲到一颗粗壮的树后，朝林中众人厉声大喊，“是清兵！快保护主上！往密林里退！”

    林中众人将朱慈焕护在最中央，向丛林的深处奔去