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天河未晓 作者:荧夜/lunarrabbits
☆、天河未晓 五～六
五、
待得事毕，柳含和一语不发，起身下榻，点灯披衣，复而令人送热水入内。
李承懿慵懒地卧於床榻上，瞧著柳含和拧了巾帕，替他擦身；虽说两人适才有过情事，然则毕竟是过火了些，李承懿见柳含和不再言语，心底不由得生出些许忐忑不安。
「含和……」他欲言又止。
「国公爷若是有事吩咐，尽可直言。」柳含和淡淡道。
李承懿闻言，心中却是慌了。
柳含和素来淡然，然则这时说话之间，却如奴婢一般垂著头，一眼也不曾瞧向他，虽是恭敬已极，却非往日作派，可见是自己先前弄得过火，以至於他失了脸面，如今正心中恼火；只是柳含和这样的人，心中想什麽，都不大会在面上显出来，眼下这般模样，可见是当真恼了。
李承懿心中一急，也顾不得斟酌言语，张口便道：「含和……莫要动气，我先前……那般，绝非是为了折辱於你……是我不好……」
柳含和拿巾帕在他手臂上仔细擦拭，末了，方道：「国公爷何出此言？奴婢自然知晓，国公爷断无折辱之念，况且奴婢草芥之身，如何当得起国公爷这番言语。」他顿了一顿，却是苦笑，「奴婢这样的人，如何配留一分体面。这样的话，国公爷往後莫要再提。」
李承懿忙道：「并非如此，你……你只道我不愿顾及你的体面，为何不想，我那样待你，是我对你情难自禁？」
柳含和一怔，手上动作亦是停了下来，道：「情难自禁？」
李承懿连连点头，恳切道：「你我相伴多年，你自是知晓我的为人……我少时承爵，皇上便将你派到我身边，这十馀年来，你我虽名为主仆，然则我待你却非是仅止於此……你只道我如此忘情，是有意折辱於你，又将这十馀年情份置於何地？」
柳含和沉默良久，李承懿心中紧张，但听他道：「国公爷这样言语，奴婢也并非不愿尽信……然则奴婢既为官奴，又是阉人，自然只有按律行事的道理。国公爷这样待奴婢，奴婢自是只有感恩的道理……然而那等事又是奴婢所难以忍受……」
李承懿不待他说完，便仓促道：「你可是被弄得疼了？」
柳含和一愣，脸上却是红了。
「若是弄疼了你，确实是我的不是，只盼含和宽宥一二。」李承懿柔声道。
柳含和摇了摇头，「不是那事……是先前国公爷以手……那处著实腌臢，又是刑馀之处，如何能让你……」他说到此处，已是满面羞愧，低声道：「幸而不曾失禁，若是溺了，当真令奴婢没脸……叫旁人得知，奴婢往後如何在府中立足。」
李承懿这才明白过来，柳含和身为阉人，却非自愿如此，自然不喜那刑馀之处，又颇觉腌臢，李承懿不仅碰了那处，情事中又不住揉弄，叫他险些出丑，也难怪他动气……须知柳含和与旁的家生奴婢不同，乃是外来之人，既是国公娈宠，又兼阉宦之身，复而是府中管事，若是出了这样丑事，自然只有遭人议论的道理；李承懿可以不顾此事，然则柳含和毕竟还要脸面，否则如何弹压其馀下人仆役。
他想明白此事，遂真心诚意道：「此次是我不好，往後定然不会再如此次一般失了分寸。」
柳含和犹豫片刻，方自嘲道：「国公爷这样人物，何必向奴婢低声下气地赔罪。」
李承懿却是一笑，「既是我的不是，便是赔罪又何妨？况且含和并非旁人，若非如此，我断无赔罪之理。」
柳含和定定瞧著他，半晌後，忽而笑了出来，「国公爷不必将此事放在心上，便是有这句话，奴婢也就知足了。」
李承懿心知柳含和这便是收了怒气，一时松了口气，两人说了些閒话，柳含和替他拭净身躯，又理了理自身，方才使人端走热水，又换了床褥，复而吹熄油灯，上榻歇息。李承懿怀中抱著柳含和，心中却想起今日入g之事。
虽说皇上有意为他做媒，然则亦不可能强逼臣下，瞧著柴鉴昭那副模样，此事定然不成，倒也无甚可虑。真要论及此事，却是庆阳那头更加叫人忧心。
庆阳长公主虽是长於g中，但却是嫔妃所出，不得太后喜爱，平日亦由皇后养著，这等婚姻大事，当由嫡母主持，然则太后至今未曾发话，皇后自然不敢擅自c手，朝中也不过是筹议准备之事，纵是公主尊贵，然则毕竟是天家女儿，若要成婚，也必是由皇上与太后作主。
李承懿想到此处，心中生出一股微妙滋味。
虽说皇帝并未与他相认，然而两人血脉之亲终究不能否认，这样算来，庆阳虽较他年幼，亦算是他的姑母，李承懿往常不管朝中之事，然则想到庆阳，又思及己身，却不由得生出了一丝同病相怜之感。
前朝选尚，多择寒门子弟，本朝却非如此，今晚g中来客，俱是勋贵子弟，宗室女子多嫁与功臣子孙，勋贵後嗣，少有下嫁寒门之人；况且庆阳身分尊贵，乃皇帝亲妹，想来诸位勋贵子弟早已得了消息，无一不是跃跃欲试……李承懿思及此处，却是一愣。
若说今晚来客，俱是可能尚主之人，那魏执义岂非是其中之一？
李承懿但觉心头一沉。
庆阳长於深g，既无阅历，又兼x情纯善，若是当真叫魏执义尚主，恐怕将是被人利用也未可知；况且魏执义与他早有情事，又与庄怀真有私，观其言语行止，显是放荡不堪之人，绝非庆阳良配；然则皇上有意等到孝期过後方才召回武定侯，显是要重用此人，或入军中，或为朝臣；如此一来，皇上必得施恩与他，以安其心，好叫他一心一意地报效朝廷……
李承懿心中忧虑，却是到了天明时方才堪堪睡去，再醒来时，已是午後，床榻边上那人见他醒来，便极是亲热地依偎过来，道：「国公爷如何睡到此时才醒？可是病了？」
他有些好笑，抬手褚奉元头顶，「不碍事的，只是昨晚歇得不好，方睡迟了。」
褚奉元一听，却是放下心来，「如此便好。」接著又絮絮叨叨说起一些琐事，李承懿听在耳中，不时应和几句，却是心不在焉。他昨晚想著庆阳选尚一事，却是愈想愈是胆颤心惊。
倘若庆阳嫁了个好的，那也罢了，如若嫁了魏执义，往後如何，却是难说。
纵是本朝选尚，多选勋贵子弟，然则也并非每位公主都能求得良配，先帝时便有一位公主x情高傲，行止跋扈，得罪不少宦官，往後选尚虽是朝中筹议，但为便於後g后妃垂询，具体事宜却交由宦官主持，便有内侍藉机报复，又收受贿赂，层层遴选过後，拔擢了一名侯府幼子为驸马都尉。然则这驸马实则体弱多病，待得公主下嫁，不及圆房，仅数日间便死於恶疾，公主心高气傲，又兼x烈，新寡隔日竟自缢而死。
虽说庆阳为人不至於如那位公主一般处处开罪旁人，然则毕竟是嫔妃所出，不受太后喜爱，若有宦官授人以柄，遭人胁迫，或者唯利所趋，是以甘为驱策，於选尚时做些手脚也未可知。
李承懿乃是国公，按律无法c手庆阳婚事，若要名正言顺，当令太后出面揽下此事。然则李承懿过去只见过太后一面，因内外有别，仅是隔著帘子叩首请安，只说过几句请安言语，况且相较於皇帝之宽和，太后待他却是异常冷淡，李承懿自知出身不正，不得太后喜爱亦是理所当然之事，因此不以为忤，两人关系始终疏远，到了如今，也不好央人出面说项，请太后主持庆阳婚事。
他想到这里，却是叹了口气。
「国公爷这是怎麽了？」褚奉元奇道：「可是有什麽烦心之事？」
李承懿想了想，道：「比如……宴席之馀，投壶行乐，人人手中俱有箭矢，然则这之中却有一人是我极厌恶的，不愿同他一起行酒令，偏偏主人家对此人甚有好感，司正不理诸事，司s碍於司正之故，亦不能发话……」
「此人可是喜好投壶？」褚奉元问道。
李承懿顿时一怔，「这个……我也不大明白。」
「倘若那人不好投壶，寻些法门，或使人诓他家有要事，令其打道回府，或托人邀他到外头赏花赏月，使之离席；总而言之，让他自己心甘情愿离去便是。」褚奉元说到这里，笑了起来，「若是那人喜好投壶，那便得换个法子。」
「什麽法子？」李承懿听得入神，不禁问道。
「投壶之人既多，另开一席也非难事；虽说与旧例不合，然则既是投壶行乐，也不必拘泥於诸多规矩。」褚奉元说得兴高采烈，随即露出了些许犹豫神色，「这个法子……如何？」
李承懿瞧出他心思，登时抬手拍了拍他头顶，赞许道：「奉元当真是长大了，还懂得出主意……你出的主意甚好，只是如何施行，还得细细思量。」
褚奉元得了他称许，自是满面欢喜，李承懿想了片刻，心中便有了主意，当日便使人出府，打听武定侯旧事。
虽说褚奉元的主意不坏，倘若不愿魏执义尚主，大可差人与他做媒，然则若是皇上有心要选魏执义为驸马都尉，李承懿如此行事，无异於违背上意，开罪皇上，因而此计不到万不得已却不能用……当务之急，是要让皇上主动打消此意，如今能著手之处，不过是魏执义个人之品德声名，倘若其白璧有瑕，想来皇上应当不会坚持己见。
就李承懿所想，魏执义相较於他，不过年少几岁罢了，如今却并未成亲，据闻先武定侯又非皇上那样宽和心x，不大可能放任独子不愿成亲之事，但魏执义既未婚配，可见其中定然有什麽缘故；待得晚间，仆役回府後便立即来禀，魏执义幼时确实曾有过一门亲事，只是不知何故，後来却退了亲事，直到先武定侯逝世，都未曾再行议亲。
李承懿得知先前与魏家订亲的那户人家便在京中，於是又差人去打听一番，只道务必要将退亲之事打听清楚，然而隔了数日，这仆役仍未回府禀报，李承懿心知不妙，恐怕已打草惊蛇，心中惊疑不定，才想著接下来该如何行事时，却有一人不请自来，登门拜访。
「李兄特意遣人打听武定侯府旧事，著实令在下受宠若惊。」魏执义拿起茶盏，似笑非笑，「若是李兄想知道我的事情，开口相问便是，我绝无不答之理。」
李承懿定定瞧著他，良久，方道：「听闻魏兄从前曾有过一门亲事，不知何故，後来却退了亲事……」
「婚姻之事，父母之命，媒妁之言，又岂是我能作主的。」魏执义笑道，「当年家父许是有什麽顾虑之处，方才退了亲事，这亦是他老人家一片爱子之心，我既是受他生养之恩，又如何能对此事生出半分疑虑。」
他说得情真意切，李承懿却是半个字都不相信。若是其中并无可疑之处，为何李承懿甫一派人去查明此事，魏执义便这般匆匆来访？况且魏执义此言分明是将退亲一事都推到了已逝的先武定侯头上，纵是李承懿仍有疑虑，也不可能寻人问话。
李承懿沉默片刻，终於开口道：「魏兄这样一说，倒显得我妄作小人，如今便将话摊开来说罢。」
「李兄请说。」魏执义连忙道。
李承懿淡淡道：「如今朝中正筹议庆阳选尚之事，不知魏兄是否有意於此。」
魏执义听到这里，却是笑了出来，「若是我坦承有意，李兄可会动怒？须知窈窕淑女，君子好逑；公主娘娘那样品貌人才，倘若我当真雀屏中选，又如何会推拒此事？」
李承懿闻言大怒，叱道：「你这样放荡之人如何能尚主！便是皇上宽容，知晓你我之事後，也断不会容你乱了宗室纲常！」
「李兄当真这般心狠，连你我之事都肯说了出去？」魏执义彷佛对他的怒气一无所觉，面上仍带著一丝笑意。
「若是选尚一事不如人意，横生枝节，我自会将此事禀告皇上。」李承懿冷冷道，忽而心生一念，察觉不对劲之处。魏执义先前一说，竟似见过庆阳一般，然则公主长於深g，素来不见外男，便是李承懿也是因为时常被召入g中方能得见，魏执义非天子近臣，又非宗室子弟，何曾能知晓庆阳品貌？
他思及此处，心中骇然，却是再说不出一个字。
魏执义笑了一笑，开口说了几句话，寥寥数言，却将庆阳面貌x情都说得极是清楚，断非外人所能知晓；一时之间，李承懿心念一动，终是想起一事，愕然道：「你……你莫非与庆阳早有……」说到一半，又忙止住言语，这话无论如何都不能说出来，然则就魏执义所言，两人竟是早有私情，李承懿不禁生出一阵懊恼之感。
「李兄以为如何？」魏执义谈笑如常，片刻後又故作烦恼之态，「往後公主娘娘下嫁於旁人，倘若驸马是个知机的，倒也罢了……如若是个愚钝之人，将公主娘娘私隐之事闹得天下俱知，又该如何是好？」
李承懿闻言，心头一凛。
魏执义如今这样言语，竟是字字句句都在坦承庆阳与他有私，如今已非完璧之身，假如下嫁於旁人，若是夫家不愿遮掩此事，将庆阳失贞一事闹得天下皆知，纵是皇帝不愿追究，庆阳又有何颜面存活於世？自然只得一条死路可走。
李承懿满心怒意，却是无话可说。
庆阳身在深g，不能与g外互通音信，如今又是备嫁之时，定然是被拘於g中，待得选尚过後，便要择日出嫁；李承懿虽能入g陛见，但又不能令人传讯於庆阳，以确认此事真假，况且若是惊动了皇帝，只怕此事瞒不下去，倘使庆阳失贞一事乃魏执义信口捏造，也便罢了，若是真的，後果不堪设想。
若是他不信魏执义所言，执意令庆阳下嫁旁人，他日东窗事发，庆阳身死，李承懿又如何能置身事外？若是信了魏执义所言，自然只能想方设法令庆阳下嫁於他，以免此事人尽皆知，逼得庆阳无路可走。
李承懿愈想愈是惊怒交加，魏执义与他交好，必有所图，此事他原是心知肚明，却没料到，魏执义居然如此胆大妄为，不仅不顾及丝毫颜面，甚至拿了女子清白作为要胁，令他骑虎难下；若将此事告知皇上，自可不受胁迫，然则皇上毕竟是一国之君，李承懿私下与武定侯交好，又牵扯进庆阳长公主，以皇上之谨慎，如何能不多想？
「好，当真是好极了。」他不由得怒极反笑，「好一个武定侯，莫非你当日与我攀谈，便已料得今日情景……你真当我不会破罐子破摔，将此事禀告皇上不成？」
魏执义笑了笑，悠悠道：「若是旁人，我还不敢说，李兄的话……大抵是说不出口的罢，虽说朝野上下包括皇上都已默认此事，然则李兄毕竟承的是国公爵位，袭的是旁人姓氏，便是要说此事，亦非名正言顺，况且其馀诸位皇子俱是年幼，李兄却正值大好年华，若是皇上因此事起了疑心，可就是万劫不复了。」
陡然遭人叫破心中隐而不言之事，李承懿脸上阵青阵红，却是无话可说。
他身世之事，朝中内外皆知，只是因出身不正，而未被抱回g中由后妃抚养，偏偏如今两名皇子瑞王同康王皆是庄后所出之嫡子，又兼年幼，李承懿备受皇上宠爱，观其处境，著实是进退两难，岌岌可危；庄后再是大度，也没有不提防年长庶子的道理，皇上自然不会不知此事，只是料想李承懿非是正室所出，又是养在g外，是以待他宽和放任。
然则嫡庶年岁差距过大实是不妥，若是皇帝令他远离京中，亦无宠爱，也便罢了……可叹皇帝待他却是十二分的慈父心肠，此事落在有心人眼中，自会多作文章，是以李承懿索x便做出私德有亏之状，宁愿以x好分桃断袖之故拒了议亲之事，纵使断了後嗣，也要防那瓜田李下之嫌。
雷霆雨露，俱是君恩，纵是皇帝待他亲和，也不免有诸多考虑，即便李承懿非媚上之人，亦唯恐失了圣心，而致下场难堪；况且李承懿身分特殊，不得不多方顾忌，魏执义如此手段，却是正正打在他的弱处之上，叫李承懿有口难言，只能蒙受不白之冤。
「你既知晓瑞王康王年幼，又是嫡后所出，当明白我绝无……之可能。便是你这样胡乱攀咬，皇上也未必会信你那套胡说八道！」李承懿冷笑。
魏执义也不反驳，道：「倘若李兄愿意，自可将此事上奏圣裁，只是庆阳往後如何，李兄是否如愿以偿，却非我能猜测，只盼李兄慎重行事。」
李承懿脸色一沉，想了一想，却是沉默下来。
他非是愚钝之人，自然知晓这等情况之下，当暂且配合魏执义，往後再寻他路不迟，只是瞧著此人一副势在必得的神态，他竟感到心中油然生出一股怒火，恨得直想将人千刀万剐，偏偏又无能为力；他虽是国公，却无正经官职在身，平日为了避嫌，不大与朝廷官员来往，结交者无非勋贵子弟，纵然chu略读过几年书，却未曾学过御人之道，到了如今这等境地，竟是别无办法。
魏执义放下茶盏，忽而朝他走来，李承懿回过神来，心有防备，然则魏执义却未动手，反倒弯了腰，在他颈上亲了一亲，「若是李兄仍感不悦，便是叫我做些什麽都好……」他嗓音渐渐沙哑，犹如引诱，「李兄以为如何？」
「你……」李承懿这才明白过来，虽是惊怒，也不禁感到一阵口乾舌燥，问出来的话却是：「你……当初寻得我，可是早知会有今日？你本就锺情於庆阳长公主，却上了我的床榻，是也不是？」
「自然不是。」魏执义答得坦然，「那日不过是牛刀小试，不想李兄答应得如此痛快……庆阳一事，虽是早有预谋，然则我亦有苦衷在身，绝非李兄所想背信弃义之人。」
「你有什麽苦衷，我可看不出来。」李承懿毫不客气地道，「你这样人物，又有爵位在身，非是倾慕公主娘娘，又有心尚主，显是别有图谋。」
「李兄说的是，只是我想做些什麽，可不能告诉你。」魏执义笑了起来，突如其来伸出舌尖，在李承懿颈上舔了一舔，「閒话也说完了，该做正事了罢？」
这话著实是本末倒置，李承懿听著，竟有几分哭笑不得之感，先前惊怒却已在须臾间烟消云散；他凝视著魏执义，半晌後，方道：「魏兄既有如此兴致，我自当奉陪。」他这样一说，却是当真开始考虑魏执义先前的提议，继而声色俱厉道：「在此之前，我有一事要问。」
「李兄请问。」魏执义神情平静，似乎并不为其声势所震慑。
「你与庆阳……当真是已有前约？」李承懿问得含蓄。
「纵是我坦然承认，李兄心中想必也有疑虑。」魏执义微微一笑，「不若如此，待得选尚开始，自有层层遴选之举，因皇上之故，想来在下入选应是理所当然，李兄只须助我一把，使些法子叫庆阳自个择婿……她必会选我。」
李承懿一怔，不禁生出满心疑虑。
魏执义所言，并非全无可能，遴选驸马都尉之事，虽是皇帝同太后作主，宦官c持，然则若是皇帝开恩，也不是没有公主亲自择婿之旧例……驸马都尉之遴选，须得经过重重挑选，到了最後，若是几人之间相貌家世文采武艺俱是不相上下，宦官自然不敢擅自作主，若得皇帝谕令，也曾有呈上名录让公主自选其婿之事。
况且庆阳乃是深g女子，不得面见外男，届时亦不能与候选之人相见，只能瞧著名录挑人，自也免去公主见之相貌英俊而贸然选婿的可能；倘使庆阳与魏执义当真有私，又如何会见了名录而不选他？
李承懿想到这里，终於回过神来，道：「好，就按你说的办，我自会想方设法，叫庆阳得了自己作主选婿的机缘。」他顿了一顿，寒声道：「此事全是为了庆阳之故……我言出必行，自会助你尚主，然而倘使庆阳有失，必然唯你是问。」
「李兄真是个爽快人，自当如此。」魏执义笑了起来。
李承懿不应声，只在心中暗忖，此人言语不可尽信，虽是迫於情势而不得不襄助於他，然则事情仍有几分古怪之处，当使人细细寻访，好问清先前魏家退亲内情。
思及此处，李承懿骤然起身，往内室走去，魏执义亦是识趣，不待人言，便举步跟上，两人入内後，甚至没来得及说只言片语，李承懿便将人推到榻上，随即冷笑一声，「不得不说，魏兄当真是胆大妄为，既知我心中满是怒气，还敢做出这等邀约。」
「若是在下最终如愿以偿，自当想方设法酬谢於李兄，万幸李兄对我亦非全无兴致，既愿共度良宵，岂非两全其美？」魏执义悠悠道。
李承懿凝视著他，却不说话了。
平心而论，魏执义的外貌自然是极好的，否则李承懿当初也不会半推半就便与他成了好事，只是此人居心叵测，又善於谋断，绝非易於相与之人，一旦沾上，却是再难摆脱……他顿了一顿，终是抬手解了魏执义衣带，只是神情凝滞，彷佛若有所思，是以心不在焉。
魏执义扯住他的衣襟，哑声笑道：「莫非我当真是其貌不扬，以至於李兄瞧著我，却在想旁的事情？」
「魏兄姿色，自有过人之处。」李承懿不咸不淡地道，「然则魏兄既然说了要以此事酬谢於我，先前那些小打小闹，眼下想来却是不甚合宜……总要寻个好法子，省得叫魏兄以人情既欠或前债未清之故，从而反覆纠缠。」
「我并非妇人，如何能有纠缠之举。」叫他这样一说，魏执义也不动气，登时笑道：「若真是女子之身倒好了，只要想方设法谋得李兄正室之位，往後既为长久夫妻，自应同舟共济，相互扶持，又岂是如今这等露水姻缘可及？」
「魏兄说笑了，你这等人物，比之世间千万女子，当真是无人能及。」李承懿也是虚情假意地一笑，「便是无意沾上哪家清白女子，不得不以婚姻相约，都没有惹上魏兄这般得不偿失。」
魏执义奇道：「李兄此言差矣，你既是未得酬谢，又如何能断言得不偿失？」
「魏兄说得极是。」李承懿毫不掩饰敷衍厌倦之色，「既然如此，劳烦魏兄这便解了衣衫罢。」
两人你来我往，说得好不痛快，李承懿却仍未解气，一股怒火憋在心中，只待寻个出口宣泄；他如今已是认下此事，先疏於防范，後受人摆布，无一不是自己失察之过，魏执义胆敢利用於他，无非是藉著他立足之处不同寻常，又兼持身不谨之故，须知人之持身立事，常成於慎，而败於纵，倘使他持身甚正，未与魏执义共度春宵，又如何会受人胁迫，沦落至此。
床榻上，魏执义志得意满地解下小衣，从容不迫地朝他伸来了手。
六、
李承懿顿了一顿，未曾握住魏执义的手，只是皱了皱眉，终是想起一事。
魏执义这样作派，也不知是真情抑或假意，李承懿自然不会当真，然则他心中那股受人摆布而生出的郁郁之情必得有一处发泄才好；他与魏执义相识时日甚短，每每瞧著此人一副从容不迫的神态，心底总会生出气恼之意，恨得直想寻些法门报复，如今这人便躺在榻上，他却是心念一动。
李承懿上了床榻，也不解衣，抬手便开了床头暗格，取出一应膏脂器物，继而道：「想来魏兄亦非惯於寻欢之人，那处久不经用，定是紧了……这便劳驾魏兄自个弄一弄那处，也好便於我行事。」
他这样说法，却多了一丝侮蔑，欲以此激怒魏执义，岂料魏执义但笑一声，便接过那物事，露出玩味神情，拿到眼前细细端详，半晌後悠悠道：「这器物虽好，然则究竟短小了些，还及不上李兄一半，如何能叫我得了爽利？」
李承懿被他这样一说，自是面红耳赤，恼怒之馀，又不知如何接话，他幼承庭训，虽是放纵，但也不至於言语chu野；如魏执义这般情状，却是少见之极，便是窑子里的妓女娈童都没有这般肆无忌惮的，偏偏这人一副毫不在意的模样，倒衬得李承懿过於拘谨。
他咬了咬牙，忽而笑道：「魏兄既如此坦荡，倒显得我小气了。」
李承懿抬手又开了另外一侧的暗格，内里林林总总放置著各式器具，李承懿挑出一串玛瑙珠串，心中满含为难此人之意，面上却是一派淡然。他为人宽和，纵是有心要魏执义吃些苦头，但到底心软，尽管将那玛瑙珠串抛了过去，心底却暗忖，倘若魏执义开口讨饶，也并非不能放过他一次。
却没想到，魏执义拿起珠串，道：「这玛瑙成色倒好，只做这等用途，却是可惜了。」语毕，别有深意地瞥了他一眼。
李承懿心中微恼，「这是旁人进献来的物事，也非是我使人做的……」他说到这里，一阵语塞；虽说此话是实情不错，然而他万没有向魏执义解释此事的道理；不过是一串玛瑙珠子，玩物罢了，又有什麽稀奇的。
那玛瑙珠串打磨得圆润光滑，熠熠生辉，魏执义眉头都不曾皱一下，便靠在床尾，敞开双腿……李承懿正要出言调笑於他，便被那人动作惊得噤声，魏执义动作俐落，手上蘸了膏脂，便往後庭抹去，姿态坦然大方，毫不羞愧；李承懿此前有过诸多情事，但从来无人这样大胆地引诱於他，光是瞧见这般光景，便叫他愣住了。
魏执义面上一笑，手上动作却不停，纵是不惯此事，却也心狠，手指入了一g又一g，待得入口微微打开，方才拿起那玛瑙珠串，沿著入口缓慢地顶入，李承懿一阵口乾舌燥，眼睁睁瞧著最後一颗珠子没入甬道之中，唯有一条用以取出珠串的丝穗留在外头，
「李兄……如此可好？」魏执义神色从容，面上却已是泛起了一层薄红。
李承懿支支吾吾，脸上一阵滚烫，分不清是羞是怒，隐有一股情潮顺著背脊流淌至四肢百骸，叫他浑身都不自在起来，偏偏魏执义也不说话，维持那敞开双腿的放荡姿势，气息渐渐chu重，腹部轻微起伏，偶尔绷紧，却是动情之态。便在李承懿有些尴尬无措时，魏执义忽然道：「若是无碍，可否取些酒水来？」
「魏兄莫非是怕了，意图藉酒壮胆？」李承懿不假思索地道。
「李兄若是不愿，也便罢了，无妨的。」魏执义不疾不徐地道，泰然自若地靠在床尾，鼻息却是急促，断不像表面上那般镇定。
李承懿自然不会不知道这是怎麽一回事，这膏脂乃是下人进献，无甚特异之处，唯有润泽催情之效，他也是存了看人出丑的心思，方才独独取出这膏脂，好叫魏执义用上，如今魏执义一副隐忍难耐之状，倒叫他解了气。
便在此时，魏执义忽而伸长了手，抓住那露在後庭之外的丝穗，缓缓拉动起来，那玛瑙珠串便随著他的动作滑了出来，随即又被推回深处；魏执义半合著眼，竟是当李承懿不存在一般，毫无羞耻之心地抽动珠串，好缓解甬道焦灼之苦，李承懿陡然见得这样光景，哪里还坐得住，浑身上下一热，亦是起了欲念。
须知男子後庭本非承欢所用，紧窄已极，吞入那玛瑙珠串已是极限，魏执义却如犹未满足一般，继而用上些许力道，动作亦是急切起来，不过片刻，便听得些许水渍之声，想来那膏脂入得暖热之处，竟是化成水一般，顺著魏执义的动作，自入口处淌了出来。
李承懿见得此状，再也按捺不住，抬手便抓住那丝穗，将整串玛瑙珠子抽了出来，魏执义顿时发出低声喘息，既如得趣，又彷佛颇觉不足，那珠串被抽出後，後庭竟收缩几下，竟似意犹未尽之状。李承懿匆匆解了小衣，也不曾将外面衣衫一一褪下，便扣住魏执义双膝，就著那微张入口顶送而入。
魏执义猝不及防，一声叫唤堵在喉咙之中，脸上却是一片潮红，双眉紧皱，一片痛楚隐忍之色；李承懿惯常是个怜香惜玉之人，此刻见得魏执义异於往常之状，心底却生出一股热意，丝毫不曾留情，片刻间便抵到至深之处。魏执义气息chu重，强笑著道：「先前便想说了……我只道李兄久经花丛，不想却是如此急色之人。」
李承懿顿时生出一股不自在之感，顾不得分辨心中情绪，立时镇定道：「魏兄这般动人情态，自然叫我急躁了些……好在魏兄先前已使了那玛瑙珠子，如今应当也不甚疼痛罢。」
魏执义哑声调笑道：「那玛瑙珠子究竟比不上活人的玩意儿，李兄那物当真颇有过人之处……前次行事，可没有今次这般硬胀……」
李承懿叫他说得耳g发烫，想起前次，却是明白过来，那时魏执义初次承欢，既逢他酒醉失态，又有娈童服侍，自然只是草草行事；如今却不比先前，魏执义这般刻意引诱，李承懿又非泥塑木雕，浑没有不受引诱之理。只是这话却不好直说，李承懿遂含糊道：「魏兄说话，当真是百无禁忌……」
「我不过是乡野之人，言谈行止，自然及不上李兄这般人物。」魏执义笑道。
他脸色潮红，眉头皱起，却始终不愿开口呼疼，李承懿心中不自觉生出一丝佩服，只是这点心绪很快就被掩了下去，李承懿微微俯下身，扣住魏执义後腰，微微抽出，复而挺入，魏执义目光失神，也不知是疼痛难耐，抑或是另有他故，李承懿张口欲言，唇便叫人堵住了。
魏执义彷佛长於此道，含了他舌头细细啜弄，又舔舐不休，李承懿一时不备，竟叫他狠狠吮了几下，弄得舌尖生疼……两人唇齿相交，津y横流，李承懿只感浑身一阵酥麻，下身胀痛，不待动作，那甬道内却突然紧了一紧，叫他头皮发麻，险些松了j关。
他只当这是魏执义刻意挑衅，心中欲念大盛，顾不得其馀诸事，随即俯低身躯，就著唇舌相交之姿，狠狠顶入那处，复而抽出，如此往复不断，全然不曾留情……魏执义发出些含糊呓语，李承懿只作未闻，每每贯入深处，不过片刻，两人唇舌分开，便听魏执义模糊呻吟不止，目光涣散，身躯痉挛，也不知是望著何处，神情恍惚。
李承懿微愣，只道自己弄疼了他，动作不免缓了下来，忽而感到一阵不对劲，低头一瞧，方见魏执义胯间那物胀得硬挺，不知何时，前端已泄出些许白浊，竟是方才那阵大动，便已叫他几乎丢了一回。李承懿非无知之人，自然知晓，先前他刻意行止chu野，定是痛大於快，这般情状下，魏执义却异常得趣，显然非是寻常。
魏执义张开双目，见他惊异目光，倒也不感羞愧，伸手去弄自己下身，不过是手指一拢，便有更多白浊自顶端溢了出来，李承懿一怔，但见魏执义神情紧绷，浑身颤抖不止，甬道内亦是不断收紧，倒是叫他也跟著得了趣，如非强行忍著，只怕也要跟著丢在里头。
两人皆是气息急促，过了半晌，魏执义方道：「如此……倒是叫李兄见笑了。」
李承懿心中不甚明白，但也并未c话。
魏执义喘息之馀，断断续续道：「你便是再chu野一些，也无妨的……横竖我也得趣……」
李承懿这下是听明白了，听著这话，脸上却是一热；他原本只想藉著此事教训魏执义，故而动作间益发chu鲁，全无温存体贴，然则这却是对了魏执义的喜好，纵是疼痛已极，却也是得了无边无际的快意，须臾便情不自禁丢了一次，若李承懿早知如此，必然不会这般行事。
两人下身胶著，过得片刻，待魏执义身躯松懈，李承懿方才又顶入深处，抽送不休，魏执义神情隐忍，却是异常主动，双腿缠在李承懿後腰之上，甬道内更是不住收紧，叫李承懿亦是得了几分快意，遂抛下其馀念想，复而沉溺於情潮之中。
不知过了多久，天色渐暗，李承懿重又丢在那人体内，终是心满意足地收了云雨。
魏执义气息急促，也不说话，李承懿下榻点了油灯，再回榻上，但见那人躺在床褥之上，先前褪下的衣衫早被糟蹋得不成模样，魏执义一副昏昏欲睡的模样，腹部上点点滴滴满是白浊，也不知道究竟得了如何快意，到了如今，双腿竟还隐隐颤抖不休。
李承懿见他这般情状，先前怒意早已烟消云散，正要说话时，便听魏执义开口道：「李兄……可是满意了？」
他还来不及回答，便听魏执义小声道：「便是还不曾满意，往後再寻日子补回可好？在下……今夜……实是受不得磋磨了……」他说到一半，嗓音渐小，终不可闻，李承懿微讶，低头查看，方知此人居然是疲倦已极，话未说完便已睡去，心中著实是一阵好笑。
他对魏执义并非全然无意，是以知晓自己受人摆布，方才生出一股怒气，如今见了魏执义这般全不设防的情态，不禁哑口无言，心中隐隐升起一丝无可奈何，著实不知道该如何是好。他虽恨魏执义将自己绕入局中，但也不免为此人坦荡情态所惑，事到如今，彼此间既非爱侣，亦非寇雠，纵有情事也算不得什麽，两人关系实是难以厘清。
李承懿思及此处，不禁长长叹息一声。
灯光下，魏执义一副酣畅神态，双目紧闭，眉心松开，全无一丝忧虑烦恼，也不见往常轻佻笑意，脸上仅有餍足疲倦之态，纵是身上满是爱痕浊y，却也一无所觉似的。
李承懿犹豫良久，终没使他这副模样叫下人看了去，先是让人送来热水，复而亲自拧了巾帕，为魏执义擦身。然则他毕竟从未服侍过旁人，举止不甚熟稔，草草擦拭一遍，也就是了；待得收拾妥当，替魏执义穿了小衣中衣，才让人进来收拾床榻，自己则令人抬了热水，到偏房沐浴一番。
两人纵情许久，李承懿亦是感到一阵倦意，让人备了些许清淡饮食，稍稍用了几口，便回房睡下，待得隔日醒来，方知魏执义已然离去，又使人留了口信，道：昨夜气力不济，无以酬谢李兄，实乃在下之过，来日必得雪耻，请李兄拭目以待。
李承懿听了此言，心中倒是哭笑不得。
李承懿既是应了魏执义请托，又忧虑於庆阳选尚之事，自当想方设法打听此事。
按律而言，公主选尚，必先由礼部官员筹议，选以勋贵子弟中人品清白且无陋习恶疾者十馀人，谓之初选，复而交由宦官c持选尚诸事，宦官当据礼部送来之名录一一核实，遴选其中人才品貌较佳者，最终选出一名尚主人选，若人选俱是才貌相当，仍有争议，方由皇帝或太后作主择人。
据闻礼部那头已将名录呈上，待皇帝过目之後，自会命亲信宦官c持此事。按理而言，公主未嫁，驸马未择，此事当秘而不宣，李承懿虽无官职在身，但到底也是勋贵之後，使人耗些金银打点一番，便得了一份名录，待他翻看过後，心中顿时一怔。
名录上诸人，无一不是出身於勋贵世家，此乃常态，不足为奇；然则礼部选尚，自有一套规矩，非品德无瑕不选，非家世显赫不选，非相貌端正不选，非无陋习恶疾者不选，林林总总，倒有十来条规矩，其中一条便是非有福之人不选。
所谓有福，乃指父母双全家族繁茂之人，单论这一条，魏执义无父无母，理当不能入选，然则名录上却依旧有他，便令此事不同寻常；若是礼部官员当真按律办事，早先便该将魏执义剔出名录，如今既非如此，自是旁人有意驱使……可见皇帝此次是当真属意魏执义，竟於事前将此事告知礼部官员，好叫魏执义安然入选。
李承懿想到此事，不由得一怔。
此事不同寻常之处，单看名录便可得知，除魏执义外俱是有福之人，如此一来，便显得魏执义入选有异；若单单是想让魏执义入选，皇上大可以使人多选一些失怙失恃之人，魏执义混在其中，便不明显……然则如今除了魏执义之外，其馀诸人俱是按著礼部规矩选来，旁人一见名录，又如何会不心生疑惑？
须知魏家之事，非隐晦而无人知，若是皇帝有心，自能打听到魏家如何，况且礼部官员如何敢蒙蔽圣听？如此一来，只消细细一想，便知魏执义不合规矩却仍上了名录一事，必是皇上授意，否则不当如此。
不知何故，皇上竟会属意於魏执义，莫非此事之中，尚有什麽他不明白的首尾？皇上召武定侯入京，又或者将要重用於他，本是常事，倘使以公主下嫁进而笼络功臣後代，也是在理，然则武定侯府人丁凋零，族中既无官员在朝，武定侯又多年在外，守孝数年方才回京，故而在京中声名不显，亦无功名在身，皇上如何能看上了他，甚至不惜以长公主下嫁？
李承懿愈想愈是困惑。
这样的事，倘若放在柴家那样的门第也不奇怪，毕竟柴家忠心耿耿，又手握兵权，皇帝自当笼络功臣，然则魏家自先武定侯时便已不再责令子孙从军，建功立业的机缘也少了，到了如今，早已无先帝时那样的滔天权势，皇帝纵是中意魏执义，也断无这般行事之理。
况且庆阳不受太后喜爱，若皇上驾崩，不免失其倚仗，皇上若为庆阳著想，不愿她为舅姑箝制，而意欲为她寻一名上无亲长的驸马都尉，这也无甚出奇，但是为何独独会是魏执义？
他左思右想，终是放下名录。
如今这等时候，若非皇上召他入g说话，他也不当主动觐见，进而相问此事，否则只怕会引起皇上疑心，叫人彻查此事；然则此事毕竟惹人生疑，如非稍微打探一番，又不能安心……为今之计，是得寻得一个法门，好叫皇帝召他入g，再趁著交谈之时，偶尔提及一两句，好稍稍探明皇上心思。
李承懿想到这里，忽而忆起一事，倒是有了茅塞顿开之感。
近来数次面见皇上，均是谈及结契亲一事，可知皇上对此事极为上心，若是自己与柴鉴昭之间生出龃龉，又或者此事出了什麽纰漏，想来皇上必会召他入g相询。然则他与柴鉴昭素无交情，也不曾碰面，自当寻个机缘见上一面才是……他想了一想，提笔写了帖子，叫人送到安国公府上。
数日之後，李承懿换了一件绛紫缎袍，披上氅衣，上了车辇，使人往安国公府而去。
待得到了世子所居东侧院，便让奴婢引到了凉亭之中，如今正是岁寒时节，这凉亭内外却摆满了炭炉，生生将凉亭内弄出一片温暖气象，李承懿披著氅衣，也不禁微微生出一丝汗意。
凉亭之外，乃是一片梅林，梅花初绽，别有一股清香。
李承懿赏了一会梅花，但闻脚步声渐次而近，不由得回过头去，见是杨道玄，不由得微微一笑，道：「此次当真是劳烦世子爷了……回头我便让人把那套青花釉里红瓷器送来，权作谢仪。」
「既是如此，却之不恭，我便收下了。」杨道玄一笑，「不过，你既是要见那柴鉴昭，何必要藉我之名？私下一见，莫非不甚便宜？如何要我作东，替你宴客。」
李承懿有些为难，情知不该将与魏执义之事全盘托出，只得含糊道：「世子爷也知晓我的名声，若我亲自下帖去请，想来他只有推拒的……况且如今乃是世子爷下帖，便是他仍有疑虑，又如何能不看你的面子？」
杨道玄只道他想与李承懿私下一见，奈何那人对他无意，方出此下策，倒也不感奇怪，道：「也罢，此次办了赏梅宴，正好叫你见一见那柴鉴昭，便是结不成契亲，也不当结仇……」
李承懿点了点头，与他说了几句閒话，便有小厮来报客至，随後便有几名男子由仆役引领，往凉亭而行。李承懿眼尖，瞧了一眼，便认出曾有过一面之缘的赵延钧，其後乃是柴鉴昭，接著便是两名自己未曾见过的男子，眉目间与柴鉴昭依稀彷佛，又较之年长不少，只是不如他容貌昳丽，面相上多了几分武人刚硬之感。
他想了一想，方才明白，这两名陌生男子多半便是柴鉴昭两位兄长，前些时日俱已随宣德侯还朝返京，杨道玄既是下帖请人，断无只请柴氏幼子，而跳过此二人之理。
李承懿心中暗忖该如何行事，复而抬眼瞥去，柴鉴昭瞧见了他，顿时露出不可置信之色，转头向兄长说些什麽，随即皱起双眉……那柴家长子倒是沉稳，瞧了李承懿一眼，待两人目光对上，那人微微颔首，权作招呼；如此知礼，倒叫李承懿心中对此人生出一分好感。
柴鉴昭神情漠然，似乎正压抑著不悦之情，待得几人入了凉亭之内，各自介绍过後，又分宾主落座，杨道玄作为主家，自须招呼众人品评佳酿，柴鉴昭也只是淡淡应声，并不多言。
李承懿心中不急，复而与柴家长子次子说起话来，此刻方知柴家长子名为宗甯，次子名为嗣清，两人皆是长年在外，是以与京中勋贵子弟无甚往来，如今宣德侯还朝，往後应当不至於再次镇守边陲，已无避嫌必要，是以柴家诸人亦开始与京中勋贵走动，故而接下杨道玄的帖子，应承此次赏梅宴。
「我兄弟二人少在京中，有诸多事宜不甚明白，还请国公爷多多提点。」柴宗甯笑道，神情一派沉稳，言语间亦不曾失了礼数。
李承懿自知这便是那功业彪炳得封侯爵之人，素来也为皇上信重，甚至荣宠不断，自然不敢失礼，客气道：「侯爷不必如此客套，我早知侯爷远在边关，建功无数，却始终不曾得见，心中一直引以为憾，如今能与侯爷同席而饮，甚感荣幸。」
他话才说完，便听有人冷哼一声。
李承懿抬眼看去，方知是柴鉴昭所为，心中不免一阵好笑。这柴鉴昭早已及冠，却毫无城府，言语行止间如孩童一般，毫无顾忌，纵是对他不喜，也明明白白地摆在神态上，彷佛不屑於与他同席，若非顾忌兄长俱在，恐怕方才便不只是冷哼一声，而是直接出言讥讽。
虽是柴鉴昭厌恶之情不曾稍掩，然则李承懿瞧著此人，倒也不如何讨厌；他们这样的门第，多的是如杨道玄柴宗甯这样行事稳重实则圆滑之人，便是李承懿自己，也因身世之故而早早明白世情，故而柴鉴昭这样心无城府的人，实是极为罕见。
他笑了一笑，但见柴鉴昭眉头皱得更紧，显是有些恼了。
柴宗甯似乎不知结契亲之事，见幼弟如此失态，神情一沉，便要责备於他；李承懿自然不会看不出来，然则因今日别有要事之故，却不能让柴鉴昭动了气以至於早早打道回府，只得随口打了个圆场，又出言劝柴宗甯与柴嗣清饮些烫过的酒水，也好暖一暖身子。
柴鉴昭却不领情，宴席间一言不发，只顾著埋头吃菜，但见杨道玄与赵延钧说著閒话，说起城外庄子上的温泉，而李承懿则与柴宗甯柴嗣清兄弟二人相谈甚欢，如此一来，倒是独独他一人被冷落了一般。
宴席过後，杨道玄提议往梅林中行去，好赏一赏花，几人自是纷纷应和，起身出了凉亭，唯有柴鉴昭一人落在後头，默不作声。众人三三两两地行於梅林之中，瞧著满树梅花，到了近处细看，倒是人人惊奇。
杨道玄瞧见他们这般情态，自也是得意洋洋。
须知此乃绿萼梅，因枝皆绿，故以之为名，花瓣雪白，花蕊处则呈浅绿之色，不如寻常梅花妩媚，却别有几分清贵，在京中罕见之极，遑论安国公府栽种的竟是一整片梅林，待得梅花纷纷绽放，复而谢去之时，落英如雪，何其难得。
李承懿常往安国公府，早知这片梅林稀罕，但也见了多次，此时有别有意图，自是心不在焉。
柴鉴昭落在最後，瞧著眼前梅林，一时亦是出神，也收了先前怨愤之色。李承懿陡然望去，梅花盛放，倒是与面前之人极是相称，别有人花相映之美，何况柴鉴昭今日恰巧穿了一件松花绿缎袍，衬得肤色明净，唇红齿白，竟有几分玉树临风之感。
李承懿回过神来，但见前头杨道玄柴宗甯等人已入了林中深处，身影依稀可见，唯有他与柴鉴昭落在最後，自知是杨道玄刻意而为，心中生出一丝感激，瞧著柴鉴昭浑然不觉，一片心神专注於梅花之上，不禁开口道：「柴公子。」
柴鉴昭闻言，自是回过头来，一见到是他，便立即皱起眉，冷淡道：「国公爷有何要事？」
李承懿知他防备，也不靠近，只在稍远之处停下脚步，复而恳切道：「今次让世子爷请了柴公子过来，实有要事相商。」
柴鉴昭神情微讶，并不说话。
李承懿笑了一笑，道：「皇上与我谈及此事时，曾道柴公子并非不喜男色，我先前提及此事时，柴公子神情有异……我斗胆猜测，柴公子可是已有心悦之人？」
他话音方落，但见柴鉴昭神情一变，竟有几分慌乱之感。
李承懿知道自己猜得不错，心下大定，遂道：「若柴公子只是平日偶尔使娈童服侍，想来皇上不会作如此言，此事必有旁人不明白之处，况且柴公子平日素有风流名声，谈及此事却如此紧张，可是因为此事若宣扬出去，恐会牵扯他人名声？」
「国公爷勿要再说。」柴鉴昭终於开口，「纵是如此，这亦是我私隐之事，与国公爷何干？」他面色苍白，神情无措，却仍力图镇定。
李承懿瞧著他这副模样，倒是有些於心不忍，口上却道：「先前也说过了，我对柴公子无意，倘使皇上一意孤行，定要撮合这段姻缘，柴公子以为如何？」
柴鉴昭沉默半晌，道：「既知我心中别有所爱，皇上又如何能……这般……」往後的话却是再说不出口，然而脸色却难看得很。
李承懿见机不可失，忙火上添油道：「柴公子这样人才，想来不会爱慕於妓馆中人，况且柴公子对此事不欲宣之於口，可是不能坏了那人名声？」他顿了一顿，继而道：「据闻柴公子素来无甚知交友人，来往者无非族亲或表亲，莫非那人便在其中？」
「国公爷勿要胡言乱语！」柴鉴昭倏地喝道，却已是涨红了脸。
李承懿见他此状，知晓自己说得不错，并未穷追不舍，只循循善诱道：「想来皇上应是知晓那人是谁，若是皇上铁了心，要让你我结下这桩姻缘，难道不会想方设法断了你的念想？」
柴鉴昭不曾说话，适才泛起红潮的脸霎时又是一白。
「这……这究竟该如何是好……」半晌後，柴鉴昭茫然道。
李承懿微微一笑，「为今之计，只需让皇上得知你我不合，往後纵是结了契亲，亦必不相得，皇上知晓此事，自然会断了让你我结契亲的念想。」
柴鉴昭想了想，迟疑道：「这……该如何行事？」
李承懿遂道：「此事轻易，必不会为难柴公子。只需柴公子对我施以拳脚，叫我好端端地入了安国公府，却是伤在脸上才回去……皇上知晓此事，自会查探一番，一旦知晓你我不合至此，定会收回成命。」
柴鉴昭点了点头，一时又是一怔，怀疑道：「若是我对你施以拳脚，岂非是我之过错？届时皇上问起，莫非不是拿我问罪？」
李承懿神态平静，悠悠道：「柴公子好歹也是正经习过武艺，我既是手无缚之力，又如何能与柴公子相抗衡？如此只能委屈柴公子动手了。」
柴鉴昭闻言，却是明白过来一般，愤愤道：「不成！若是你届时反咬一口，说是我有心伤你，我岂不是百口莫辩！」
李承懿登时张口结舌，倒是没料到他会想到此节，一时却有几分讪讪然。
☆、天河未晓 七～八
七、
柴鉴昭见他不言语，大抵是以为自己所言甚是，复而愠怒道：「国公爷与我同样不愿成就亲事，如此行事，莫不是陷我於不义？」
李承懿只得苦笑。
他原本倒没想到此节，倘使彼此大打出手，人尽皆知，皇上一则会召他入g相询，方便他打探庆阳选尚之事，二则不会强逼他与柴鉴昭定下契亲，可谓是一石二鸟之计，然则若是柴鉴昭不愿配合，他却也别无办法。但事到如今，已是箭在弦上，不得不发，柴鉴昭不愿动手，他便得使些计谋，逼柴鉴昭动手。
想通此节後，李承懿定了定神，话锋一转，道：「既是柴公子不愿，那也罢了。想来皇上那头对此事自是乐见其成，不过是结下契亲，也不是什麽大事……今日倒是我唐突了，请柴公子恕罪。」
柴鉴昭一怔，将信将疑道：「你……你这话是什麽意思！」
「柴公子不愿背下这罪名倒也无妨，趋利避害，乃是人之常情。只是皇上那头，我已是好话坏话都说尽了，都没能让皇上回心转意，如今柴公子不愿表明态度，想来此事已是不可转圜……你我二人倒是有缘，幸而来日方长。」李承懿恳切道。
柴鉴昭回过神来，一时大窘，「国公爷莫要胡言乱语！此事何其荒唐！」
李承懿也不管他，迳自笑道：「柴公子不愿违抗圣意也好，省得我多费心思，须知柴公子容貌出众，若非顾忌柴公子另有所爱，我又何须推辞此事？正好叫京中诸人瞧著，我虽不过是一国公，然则圣宠之下，便是勋戚嫡嗣、功臣亲弟，也终会入得国公府中，受我摆布。」
柴鉴昭涨红了脸，怒道：「国公爷莫非当真不知廉耻？这样的话竟也说得出口！」
「这有什麽说不出口的。」李承懿刻意一笑，故作放荡不堪之色，「来日柴公子入了府中，还得如那深闺妇人一般服侍夫主，甘於妾妇之责，柴公子既肯委身於我，我又何须顾忌？」他顿了一顿，复而意味深长道：「柴公子想来不大懂得床笫之事，到了那时，自有我好生引导，无须忧心。」
柴鉴昭神情羞恼，叱道：「国公爷勿要胡言！」
他到底出身勋贵，便是李承懿刻意以言相激，不由得骂了几句，来来去去也不过是这几句话，便连一句畜生都骂不出口，李承懿心中忍俊不禁，继而大笑道：「柴公子不必慌乱，将来一切自有夫主c持，定然使你无後顾之忧。」他这话无耻已极，两人分明清清白白，毫无关系，却故意以夫主自居，显是料定此事必成。
果不其然，柴鉴昭听得此言，气得双目发红，大步走了过来，握手成拳，不假思索地迎面袭来，他毕竟是习过几年武艺，虽是李承懿及时让了一让，仍在颧骨处狠吃了一记痛击。
李承懿故作惊怒，喝道：「柴公子这是……」
话音未落，另一拳又是迎面而上，两人此番动静甚大，便是前头杨道玄等人亦是听闻异响，察觉不对，纷纷举步回返，自是见得柴鉴昭对李承懿施以拳脚，毫不留情，当下忙过来将人拉开，可惜晚了片刻，李承懿脸上已是伤痕累累，过不多时便渐呈青紫之色，极是骇人。
柴宗甯见得此状，顾不得谁是谁非，连忙出言斥责幼弟，柴鉴昭回过神来，方知自己中计，一时又悔又恨，只不说话，狠狠瞪著李承懿；李承懿心中有愧，但为了在众人面前做戏，也只能做出一副受了冒犯继而怒火滔天之状，待得柴宗甯出言赔罪，杨道玄又帮著缓颊，方才故作勉强地说了几句饶恕之言，随即拂袖而去。
这场宴席虽是不欢而散，但到底是如他料想，已然成事，只是如此一来，却是对主家杨道玄不大好意思，李承懿想了一想，决定改日再登门拜访，顺道将那套青花釉里红瓷器连同几方新得的田黄石一起奉上，想来杨道玄纵是有气郁积於心，见了几方贵重印石，也应当能消一消气。
他来到安国公府大门，正要登上车辇，便听有人又惊又怒道：「国公爷这是怎麽了！」
李承懿回过神来，方道：「没什麽，只是小事。」
褚奉元自车辕上跳了下来，一脸凝重地瞧著他脸上伤势，眉头愈发紧皱。
李承懿连忙道：「奉元如何在此？」
褚奉元虽是挂念伤势，但听他一问，只好答道：「今日閒来无事，便跟著柳管事，後来柳管事瞧我閒得发慌，便打发我来接国公爷。」他说完，细细查验李承懿脸上伤情，神情肃然，「国公爷受人欺侮，如何能说是小事？」
「是我出言无状，冒犯人家，自是咎由自取。」李承懿轻描淡写道。
「国公爷伤得如此之重，如何还包庇旁人？纵是那人出身不同寻常，也断无欺到国公爷头上之理。」褚奉元说到此处，冷笑一声，却是解下腰上兵刃，意欲往安国公府行去；李承懿素知他x情，心知他绝不会善罢甘休，连忙将褚奉元拉上了车辇，同时吩咐车夫启程回府。
褚奉元叫他拉住，却是不悦，义愤填膺道：「国公爷这是做什麽，我只不过是去安国公府问清此事首尾，问明真凶罢了，若非如此，怎会连兵刃都解了下来？」话音方落，他忽而脸色一变，自嘲道：「原来国公爷早已下定决心要包庇那人……倒是我妄作小人了。」
李承懿哭笑不得，只得柔声道：「不是你想的那麽回事，这话却是错了。」
「哪里错了？」褚奉元不服气道。
「你自知皇上有意让我与柴公子结下契亲，今日之事一旦声张出去，皇上自会知晓我与柴公子交恶，思量之下，多半会打消此意。」李承懿隐去其他枝节，只挑了最易理解之事一说。
褚奉元果然恍然大悟，迟疑道：「那，国公爷这样行事……皇上当真会尽信？」
「这却要看你了。」李承懿笑道。
褚奉元不明所以，一脸茫然。
李承懿心知他不明白，故而循循善诱，「你只知柴公子对我动了手，却不知晓缘故，是也不是？既是不明缘故，可会疑心此事真假？若要让人相信我与柴公子不合，乃至於动了拳脚，就必得要给出一个令人信服的缘由才好。」
褚奉元听明白了，自是点了点头。
「如此，便劳烦奉元了。」李承懿郑重道。
褚奉元尽管茫然，但听得此言，却仍认真道：「国公爷只管开口，纵是要我赴汤蹈火，都绝无二话。」
李承懿得他忠心一言，倒是笑了笑，不疾不徐道：「奉元过来，在我唇上咬出些伤口，咬得重些方才合宜。」他停顿一下，瞧著褚奉元一脸愕然，连忙解释道：「若说柴公子与我起了龃龉，不惜对我动手，料想无人肯信；倘使是我轻薄於柴公子，才惹得他动了拳脚，这便合情合理了罢。」
褚奉元听得此言，却是孩子心x，忍不住笑了出来，「如此甚好，便是不与他结下契亲，这话传出去，也得叫他吃点苦头，谁叫他竟敢当真对国公爷动手！」
他言语娇憨，神色之间又有几分天真，李承懿看得痴了，心头一软，不禁将人搂到怀中，几经搓揉，方才亲了亲他。褚奉元果然按令行事，先是小心翼翼地咬住他的唇，复而渐渐施力，过不多时，便觉唇齿间传来一阵痛楚，随後便是一股腥意，李承懿忍著疼痛，又让褚奉元狠下心来，弄出伤痕，方才放开了他，同时解下汗巾，替褚奉元将唇上残馀血水擦拭乾净。
待得事毕，李承懿了唇，甚感疼痛，却笑道：「如此一来便好了。」
褚奉元偎在他身侧，若有所思道：「若是皇上不愿收回成命，又当如何？」
「到了那时，恐怕当真是逃不得此事了。」李承懿叹息道，「我与皇上关系不同寻常，但也断无忤逆君上之理，到了那时，倘若柴公子当真入得府中……」他瞧了褚奉元一眼，只不说话。
褚奉元x情天真偏执，却非愚钝之人，听他这样一说，便不以为然道：「人不犯我，我不犯人；他不惹我便好了，如若国公爷欢喜，莫说一个柴鉴昭，便是十个百个，我也容得。倘若他亦是一心向著国公爷，我也断无与他交恶之理。」
李承懿心中有愧，却不知道该如何言语，只得将褚奉元抱入怀中，如幼时一般温柔地抚摩背脊。褚奉元似乎也对他的心思极是了然，并不多言，只是紧紧抱住了他，又如幼兽一般蹭了蹭他x膛，神态温存，又极尽依恋。
这十馀年以来，李承懿常有风流之事，但留在府中的却仅有柳含和同褚奉元二人而已……如非皇帝突如其来地发难，他是当真想同他们两人如此过下去的，只是世事非他能一力掌控，况且皇帝乃是九五之尊，纵是宠爱於他，又岂能容他一再违逆？便是没有柴鉴昭，也终会有旁人，只是这话李承懿著实说不出口，遂默不作声，不再多言。
待得车辇停下，李承懿携了褚奉元下车，府中仆役下人见了他脸上伤势，谁也不敢多言，然则李承懿心知肚明，这偌大国公府诸多仆役下人之中定有皇帝眼线，想来今明两日内，便会将此事密报於上，既知他脸上伤势，又见他唇上伤口，皇帝不可能不明白内情。
他想到这里，心中却是生出一丝庆幸，若非早知如此，他又如何能这般行事？一旦拖延久了，恐怕庆阳婚事已成定局，届时他要c手，便已晚了。
柳含和见得他伤势如此，倒也不甚吃惊，神情镇定如常，只是使人去医馆请了大夫，复而取了清水巾帕，好替他拭净唇上血水。
李承懿见了此状，不由得纳闷道：「你便一点都不吃惊？」
「奴婢既是见得国公爷这副神色，又何必吃惊。」柳含和遣走其馀下人，室内只留下褚奉元，继而笑道：「国公爷年少时在外作弄了旁人，也会露出这等神态，奴婢虽是不知内情，但斗胆猜测，想必此事是出自於国公爷筹划，且国公爷应是另有所图。」
他们两人相伴多年，彼此早已熟稔之极，是以李承懿听得此言，倒也不甚讶异，遂微微一笑，道：「你既是猜得了我的心思，那便好了。这数日之间，倘使柴家派人过来，一概不见，便是送礼，也一概不收。」
柳含和点了点头，温顺道：「自依国公爷所言。」
两人默契一笑，却惹得一旁的褚奉元深感受了冷落，又是一通缠腻，柳含和秉x持重，又素知褚奉元x好拈酸吃醋，哪里会计较此事，瞧著褚奉元作小儿撒娇使x之态，一时不禁失笑，当下便退了出去，好让李承懿哄一哄褚奉元，待得大夫过府，方才重入室内，其馀诸事自不必提。
过了数日，便有内侍至信国公府，说是皇上宣召入g。
李承懿伤在脸上，过了两日，伤势已呈青紫之色，无端地有些骇人，况且唇上伤势也未曾好转，若叫皇帝见得此状，正是恰好；李承懿入g时，正是午後，皇帝正用毕午膳，见了他这样伤势，却是一怔，想来下人上奏时措辞委婉，以至於皇帝没料到他伤情如此之重。
然则李承懿心知肚明，这伤势也就是看著唬人，实则不过是些许瘀青，连表皮都不曾破开毫厘，只是唇上的伤倒是货真价实，好不容易才止了血，言语进食皆是一阵刺痛，他索x便做出一副若无其事模样，行过大礼，便默不作声，只等皇帝问话。
皇帝瞧著他，半晌後，方沉声道：「我只道你去了安国公府，与人起了龃龉，这又是怎麽回事？」
李承懿有心将此事含糊带过，省得皇帝多生疑心，便故作无谓道：「不过是遭猫儿咬了一次，不是什麽大事。陛下宣臣入g，可有要事？」
皇帝听得此言，却是笑了起来，意味深长道：「这是哪里来的野猫，咬的正是地方，当真是有失体面。可让人看过伤势了？」
李承懿不敢不答，遂道：「当日便已请人看过伤势，只道是皮r伤，日日敷药，当能渐渐转好。」
皇帝却不说话了。
李承懿心中有些紧张，又不能出言，便垂首立於皇帝面前，过了半晌，方听闻皇帝赐座，登时便有内侍抬了椅子来，李承懿谢过皇帝，方坐了下来，正当皇帝叫人上了茶水时，便有宦官来禀事。
李承懿在一旁听著，只知康王先前惹出了乱子，正叫人拘在书房里，同从兄弟一起读书，然则康王年幼，x情顽劣，竟顶撞师长，又设计捉弄，叫陪读的郡王世子吃了苦头，人却跑得不见人影，康王身侧自有皇帝派去的宦官，当即便令人将此事禀了过来。
皇帝听闻此言，自是动怒，先是让人去寻康王，回头瞧见李承懿，随口道：「一个两个，都不是叫人省心的。」李承懿闻言，连忙起身请罪，皇帝摆了摆手，叫他坐下，只是目光却停在他脸上，细细端详。
半晌，皇帝忽而道：「你用过午膳没有？」
李承懿诚实地摇了摇头。
他先前得了旨意，匆匆入g觐见，也顾不得用膳之事，皇帝见他如此，便扬声让人送上些吃食，李承懿连忙谢恩，不到半刻钟，便有几名内侍端了盘子过来，送上几样点心并一壶热茶，李承懿得了皇帝示意，便只得吃将起来。
过了片刻，又有内侍来报，说是瑞王请见，李承懿放下手上东西，正要起身退避到侧殿时，便听皇帝道：「别动，且吃你的。」李承懿不敢擅动，唯能依言坐下，心中暗暗叫苦。
如今康王惹了事，瑞王求见，显是要为胞弟求情，李承懿待在此处，可说是不甚合宜，倘使瑞王是个心眼小的，恐怕便要将此事记在心上，李承懿从前未曾见过两位皇子，多少也是存了一分避让心思，眼下皇帝如此作派，倒叫他躲也躲不过，甚是无奈。
须臾，瑞王入内，朝著皇帝行了大礼，待得皇帝叫起，方才起身。
李承懿坐在一旁，瞧著瑞王模样与皇帝不甚相似，想来当是肖母；他这厢打量著瑞王，殊不知瑞王也在瞧他。他与皇帝相貌相似，又兼身分不同寻常，脸上不知何故却伤著了，瑞王不由得看了他一眼，欲言又止，也不知道究竟该不该开口。
皇帝彷佛洞悉瑞王所思所想，道：「若有事要禀，便直说罢。」
瑞王无法，只得开口道：「臣听人递了话，说是康王惹事，故而过来请罪。」
他年纪甚幼，如今还不满十岁，李承懿年长他十馀岁，单论年纪，便是他父亲也做得，听得他如此言语，倒是在心中暗暗点头。李承懿对两位皇子所知不多，只知是庄后所出，如今一看，才知晓瑞王多半是照著储君规矩教养，甫知幼弟犯事便匆匆过来请罪，足见其手足之情。
皇帝沉默半晌，悠悠道：「你可知他犯了什麽事？」
瑞王斟酌片刻，谨慎答道：「臣只知康王出言无状，顶撞师长，又……又一时兴起，以墨水污了郡王世子衣衫……」他顿了一顿，正色道：「康王年幼顽劣，实是臣管教不严之过，请陛下降罪。」语毕，竟又屈膝跪下。
皇帝也不叫起，只是不再言语。
李承懿待在一旁，倒有几分吃惊，皇帝往常对他极是宽和，对著皇后所出嫡子却是如此严正，著实是出乎意料之外。过了片刻，便听皇帝道：「罢了，你起来。」待瑞王起身後，皇帝复而问道：「既是你管教不严之过，便罚俸三月罢……倒是康王那头，你打算如何行事？」
瑞王想了想，方道：「康王年幼，仍不晓事，既有女官教养，却又行差踏错，必是他那几个内侍有不妥之处，须得换了去。再者康王顶撞师长，又戏弄郡王世子，自当登门赔罪，若仅是罚俸，只恐不能以儆效尤……故而臣斗胆请陛下旨意，往後数月，将康王禁足於寝g内，无赦令则不得出。」
「倘使太后娘娘不允，又当如何？」
瑞王一时语塞，竟哑口无言，神情为难。
李承懿瞧他这副模样，心中倒是明白过来，太后与帝后二人关系寻常，唯独对两位稚龄皇子疼爱有加，康王乃宗室子孙，断无这般年纪还不懂规矩之理，想来却是太后平日多有纵容，才养出这般顽劣x子，如今纵是瑞王有心管教康王，倘若太后并不乐见其成，再好的法门也不得用，是以皇帝才有此说。
眼见瑞王窘迫地涨红了脸，一副不知所措的模样，皇帝又不再说话，李承懿心中一软，不由得开口解围，「一旦陛下出面说项，太后娘娘也非那等愚昧妇人，如何会执意放纵康王？」
皇帝似乎有些意外，但并未动怒，仅是瞧他一眼，若有所思地道：「你倒是个心软的。」
李承懿只得笑了笑，「想来陛下早已成竹在x，又何必这样为难殿下？况且殿下尚是年幼，能有这番言语，已是极难得的，料想陛下不会不明白。」
瑞王悄悄瞧他一眼，目光中满是感激，李承懿看了他这副神情，倒是有些好笑，先前瞧著他规矩礼仪都是好的，x情老成持重，如今看来，究竟还是年幼了一些，不然也不会叫皇帝问得无话可说，又不知道如何是好。
皇帝沉思片刻，方对瑞王道：「你先前说的，也并非不好，然则康王如此，究竟是由谁带成这副模样，倒也不甚重要，你回去後，立即将他身旁服侍的人全数遣走，r娘女官也不例外，这些人并非奴婢，本有教养之责，却将皇子养成这副x子，到底难辞其咎……待寻到康王，便让人将他提过来，往後诸事自有朕c心，你不必管，好生读书便是，若是太后问起，你便说是朕的意思。」
瑞王闻言，彷佛明白了什麽，不由得强压著难以置信之色，待跪下谢恩後，方才起身匆匆告退。
李承懿见得此状，心中却是起了一阵波澜。
他从未见过皇帝与诸位皇子相处情状，如今见得，心中却是吃惊，瑞王虽是年幼，见了皇帝却是如此恭敬，毫不失仪，全无小儿之态，与其说是父子，倒不如说是君臣，浑没有皇帝召见李承懿时那样随意且无拘无束。
「你适才c话，就不怕朕迁怒於你？」皇帝道。
李承懿定了定神，道：「陛下若要降罪，自是臣有不妥之处，亦不敢自辩，只是王爷如此年幼，要他将事情想得面面俱全，却是有些为难……」他顿了顿，又笑道：「况且陛下也非当真有心责备王爷，又何必做出这副严苛模样。」
皇帝瞧著他，神情有些复杂，彷佛欲言又止，然则不过片刻，话锋一转，却道：「适才你说朕已是成竹在x，又是从何说起？」
「想来此事大抵并非头一次发生，故而陛下才问王爷，倘使太后娘娘不允当如何是好，然则陛下毕竟身为人父，便是要严责皇子，也不是什麽大事……料想陛下大约是要严惩康王一番，好叫他得了教训，往後自会懂得慎重行事之理。」
「你以为朕要如何责罚康王？」皇帝又问。
「这……」李承懿皱起眉，倒是有些答不上话。
「朕从来不曾教你什麽，如今便教你一回。」皇帝笑了一笑，「先帝在位时，西凉朝贡，送来千匹良驹，其中便有一匹世间罕见的汗血马……这汗血马乃是西凉臣民无意所见，虽是勉强捉住，又送往京中，然而终究x情暴烈，无人能驭，先帝舍不得此马，便令尚驷监以最上等的草料好生养著，日复一日，汗血马彷佛能通人x，x情却是益发骄横，远胜从前，还伤过几个专司喂养的小宦官。」
李承懿一怔。
皇帝续道：「先帝知晓此事，只可惜这汗血马不能驯服，然而端妃乃是出身西凉，听闻此事，对先帝道：『妾身不才，愿为陛下分忧。』先帝便让人将汗血马牵到端妃g中，不过一旬，再见那汗血马，果真是驯服顺从，不复从前骄态。」
李承懿听得入神，不由得问道：「这却是如何做到的？」
「无非是用了铁鞭刑杖罢了，若汗血马不听话，便狠狠击打，倘使打了没用，便使人持刀上前，作势欲杀，平日只给少许食水，时常饿上一饿，这汗血马纵是野x难驯，也得听话。」皇帝说到这里，不禁一笑，「端妃出身西凉，自是知晓驯马之术，难得的是，对著这般难得一见的良驹，也敢下得重手……西凉本国非无善於驯马之人，只是这些人对著良驹，便不由自主生出满心爱重，哪里敢下狠手打杀，然则畜生x烈，不这般行事，又如何令其臣服？」
李承懿心念一转，想明白皇帝为何要说此事，不由得迟疑道：「陛下此言，臣已是明白，但此乃驯服畜生的法门，又如何能用到……」又如何能用到常人身上。他犹豫著，终究没将接下去半句话说完。
「驯马与驯人，道理是一样的，无非是手段有轻重缓急之分罢了。倘使不能为己所用，纵是经天纬地之才，杀便杀了，又有什麽可惜的。」皇帝淡淡道，「这般手段非是人人用得，也并非唯一法门，常言道滴水穿石，以柔克刚，此言倒也有几分道理，只是不合朕的x子罢了。」
李承懿知道皇帝这是在教他，当即凝神细听，静静思索此中真意。
皇帝叹息道：「你为人究竟宽和了些，又是个多情x子，往後还不知道会在此事上吃多少苦头，朕瞧著你府中诸事都是那柳含和打理，这也没什麽，只是你终究得将他牢牢拿住了，否则纵是用情至深，亦不过是白费功夫。」
李承懿听得此言，不由得苦笑一声，也不知道该如何言语。
柳含和对他有情，此事确然无疑，然则究竟情深情浅，他却全然说不上来，如今听得皇帝这话，他才恍惚想起，柳含和彷佛也说过这些话，只是言辞更加委婉，亦是劝他莫要对人用情太深，以致失了本心……李承懿思及此事，不禁一哂。
他稍一走神，便听皇帝悠悠道：「你不懂得驯马之术，倒也无妨，横竖你也使不出那等狠辣手段，索x拿那滴水穿石之法去驯一驯那只咬了你的野猫，或许能生出些许成效也未可知。」
八、
李承懿一怔，强笑著道：「陛下说笑了……」
「想来便是令你去驯那只野猫，没些彩头也不妥。」皇帝若无其事地道，「倘使你当真办成此事，便要朕替柳含和脱了贱籍，也并无不可。」
李承懿心头一紧，定了定神，却从容不迫道：「陛下何出此言？都叫人咬了一次，臣哪里敢再去一次……陛下不如打消此念，也就是了：那人另有所爱，纵是臣耽於男色，也不当强逼於人。」
他说到这里，却暗自叹了口气。
柳含和自幼为奴，一直对此耿耿於怀，倘使皇帝早有允准之意，不说一个柳含和，便是百个千个，也已然脱了奴籍，李承懿过去也不是不曾求过此事，只是皇帝始终不允，料定柳含和仍在奴籍，才好拿捏此人，如今却一反从前，更拿了此事当彩头，著实是叫李承懿左右为难，不知所措。
倘使应下此事，无非是要使尽手段，好让柴鉴昭对自己生出些情意，两人好结下契亲，如此一来，皇帝必会让柳含和脱了奴籍，往後自能直起腰杆作人；然则柳含和是否会乐见此事且先不提，单说柴鉴昭早有倾慕之人，李承懿便无法应下此事，如此一来便只能负了柳含和，他心中不由得生出一股歉疚之情。
皇帝笑道：「你若是不愿，朕也不逼你，只是话摆在这里，倘若柴鉴昭入得你府中，朕便为柳含和消了奴籍。」
李承懿苦笑，「陛下一言既出，驷马难追，臣自然知晓。然则此事终究不妥，臣……臣亦是不大明白，天下之人何其多，为何陛下偏偏要那柴鉴昭入臣府中？可是那柴鉴昭有什麽好处，以至於得了陛下青睐？」
皇帝听得他此言，却忽而大笑起来，李承懿满心茫然，待得片刻之後，便听皇帝忍著笑意道：「你也是见过那柴鉴昭的，你觉得他为人如何？」
李承懿一头雾水，想了一想，诚实答道：「柴公子x情纯粹，又有赤子之心，且毫无圆滑之处，如非平日不大与人交际，恐怕得罪的人不在少数。」
皇帝终是止了笑意，叹道：「你也就只能弹压得住这等人了。」
李承懿叫皇帝说得面红耳赤，著实说不出话。他又不蠢，如何听不出皇帝这话明著是说柴鉴昭易於弹压，暗著是说他不中用，仅压得住这般毫无城府之人，故而心底不免生出窘迫，不由自主地垂下首，一言不发。
皇帝又长长叹息一声。
「单论你府中那柳含和同褚奉元，又有哪个是省油的灯？姑且不论柳含和结交内外之过，单是那褚奉元也不是简单人物，前些年安国公世子带兵勦匪时，他也去了罢，虽说并非军籍，亦不居功，朕又如何能不知道他杀了多少人？」皇帝哼了一声，「朕看了战报，倒也吃惊，一个十来岁的少年，单凭一人之力，便杀了寨中小半匪徒，若非安国公世子刻意瞒下此事，只怕朕说出来都无人肯信。此人杀孽过重，恐怕命不久长……」
李承懿听到此节，已是起了一身冷汗，连忙辩解道：「奉元……奉元年纪尚幼，也是一心为国……并非别有所图……」
「你何必这样急著为他解释，朕可还没动怒。」皇帝微微一笑，「你平日活得糊涂，朕也不管，往後便叫你当个无忧无虑的富家翁，又有什麽不好？只是你对身侧亲近之人信任太过，竟连是蛇是狼都分不出来，这点却是可恨。」
李承懿沉默片刻，才谨慎道：「陛下是知道臣的，府中诸事一概撒手不管，交托於旁人，其所作所为，俱是出於臣之允准，倘使柳含和同褚奉元做了什麽，非是他二人之过，故而陛下若要降罪，当以臣为首罪……」
「朕还没说什麽，你就这样急著揽下罪责？」皇帝反问。
李承懿一怔，连忙噤声不言，起身跪下。
柳含和结交内外，这倒是头一次听闻，只是以柳含和之为人，无非是与人为善，以免交恶结仇，又受他宠信，巴结谄媚之人必不会少，纵是私相授受也无甚出奇，况且柳含和颇知分寸，从来不曾惹来祸事，李承懿对他倒是放心。
褚奉元则是自幼好武，虽为胡儿，身分有异，但因李承懿同杨道玄关系甚好之故，也曾藉著这层关系混入军中，还差点换来个校尉功名，只是褚奉元究竟来路不正，又非正经军籍，这功劳万不能算到他头上，是以至今都还只是在国公府内挂著个侍卫头衔，然则私下与杨道玄军中属下诸人关系倒是极好的，时不时也会到城外大营与人切磋武艺。
皇帝知晓此事，也没什麽奇怪的，只是这种事情人人皆知，万无拿到台面上分辩之理，纵是柳含和与褚奉元坏了规矩，也不是什麽大事，俗语道宰相门前七品官，何况是国公亲信之人？倘使他二人不如此行事，反而惹人生疑。是以皇帝此言甫出，便叫李承懿起了一身薄汗。
沉寂良久，皇帝开口道：「起来罢。说不了两句话，便要跪下请罪，也不嫌膝盖疼。」
李承懿微微松了口气，依言起身，但仍不敢肆意，遂道：「陛下所言，俱是臣之过错，岂有安然自得之理？」他想了一想，虽有犹豫，却道：「陛下一心为臣打算，臣自然是明白的，只是柳含和褚奉元俱是臣身侧侍奉多年之人，情份不同寻常，是以……」
「罢了，随你罢。」皇帝道，又深深叹息一声。
李承懿心下大定，正要说些什麽，便听皇帝语气平平道：「你同武定侯，又是怎麽回事？」李承懿被唬了一跳，皇帝瞧见他神情，不免笑了一笑，「怎麽，你道朕不知道武定侯去了你府上拜会。」
李承懿闻言，惊愕非常，手脚也跟著一阵发软。
当日魏执义至信国公府拜会一事，唯有门房并几名仆役知晓，李承懿早已使柳含和封了那些人的口，以防此事传到皇帝耳中，然而不知道是哪里出了纰漏，皇帝竟是早已知晓，但柳含和御下极严，料想不至於弄出这等谬误，这样一来，消息若非是从他府中递出来的，便是从魏执义那头传出来的。
他想到此节，心念一转，支支吾吾道：「既……既是陛下已然知晓……」
「朕自有打算，你莫要掺合此事。」
李承懿闻言，心下大急，不知道皇帝对此事明白到什麽地步，也不知道庆阳一事是否已然败露，且不说受人之托忠人之事，便是庆阳之名节清白，他也万万赌不起。他想了一想，犹豫道：「武定侯托到臣处，乃是为了……」
「无非是为了选尚之事。」皇帝悠悠道。
李承懿小声道：「陛下是否当真属意於他？」
「是又如何？不是又如何？」皇帝饶富兴致地问道。
李承懿不敢直言，也不能将自己与魏执义那些龌龊之事和盘托出，只得硬著头皮道：「既然陛下知晓，臣也不再多话，只是公主娘娘出身尊贵，本有一桩好姻缘，倘若驸马都尉并非良配，倒是可惜了。」
「你这是在为武定侯说话？」
「臣不敢。」李承懿迟疑道，「只是前朝选尚，也不乏有公主择人之事，倘若候选之人俱有凤毛麟角之才，难以抉择，倒不如让公主娘娘也效前人旧例行事……」
皇帝不置可否，淡淡道：「此事你莫要多管，便是又有旁人托到你府上，也不必应和，朕早有打算，岂容旁人妄议。」
李承懿不敢再说，连忙应声，又行了大礼，才得以告退。
待得到了殿外，抬手一，早已是一头冷汗，他不由得苦笑。
据皇上所言，大抵是只知魏执义到他府上，又以此事相托，尚不知两人已有情事，亦不知庆阳同魏执义恐有私相授受之事，这点却叫李承懿松了一口气。自己与武定侯有私，且又有意为其尚主之事出面说项，如若这些事皆让皇帝得知，失了体面还是小事，姑侄共夫乃败坏伦常，天下人所不齿，倘使朝野内外俱知，却是一桩名副其实的丑闻。
只是皇帝竟知魏执义曾往信国公府上拜会，若非是自国公府内走漏消息，便是皇帝也在武定侯身侧埋了眼线，然则这眼线多半隐藏极深，又非亲近侍候之人，否则不会不知武定侯与他曾有私会之举。
李承懿想到此节，心底却是一阵迟疑。
按理而言，他也该将此事告知魏执义，以免此人露了蛛丝马迹，叫皇帝无端生疑，然则先前李承懿曾让人打探魏府之事，当时魏执义却是反应甚快，如今这般情景，却令他心中一阵踟蹰……魏执义究竟知不知道皇帝暗中监视於他，李承懿也不能妄下定论，若是实则知情，又刻意如此行事，为的究竟是什麽？
李承懿左思右想，却无法理清头绪，索x不再想了，出了g门，便上了车辇，命车夫打道回府。
待得回到府中，便见褚奉元迎上前来，神情欢喜。褚奉元在他面前从来是这副模样，如同垂髫小儿一般，又喜撒娇使x，然则李承懿也明白，褚奉元身怀j湛武艺，过去又长年居於山林之中，不管是杀人或者打猎，身手都是极好的，又与军中诸人有私交，难怪皇帝特意将此事挑出来说与他听。
若非李承懿身分不同寻常，这本来就不是什麽大事，只是这些事也不必多说，若叫褚奉元缚手缚脚，不敢作为，反而不好。
李承懿想到此处，便揽著褚奉元，含笑道：「瞧你这副模样，可是今日又出去与人比武？」
褚奉元鬓发散乱，衣著齐整，下襬却略微污了，浑然一副玩得x子都野了的模样，闻言便笑道：「正是如此，今日赢了几场比试，还得了些彩头。」
李承懿瞧他神情坦然，隐隐有自得之色，著实是爱极他这模样，便在他脸上亲了一亲，笑道：「奉元这样厉害，叫我也多了几分体面。可惜府中并无宝刀名剑，你又一向只好兵刃，如此一来，倒要我赏你什麽才好？」
褚奉元想了一想，复而露出忸怩神情。
李承懿一时大奇，笑著逗他道：「为何露出这等神情？可是难以启齿？」
「倘使……倘使国公爷不弃……便叫我服侍一晚罢。」褚奉元说得犹豫，忽而怯生生地抬头看向李承懿，又半带迟疑地抬手拉住他衣衫一角，这般难得一见的羞赧情态，倒是令人诧异不已。
须知褚奉元素来大胆，便是开口求欢，也总是理直气壮，然则毕竟年岁尚幼，往往一时不察便要受创，李承懿尽管纵容於他，却不会在此事上毫无节制，细细算来，一旬最多一次，再多便不允准，纵然褚奉元开口求欢，也多是婉言回绝。殊不知褚奉元正值年少，又是血气方刚，虽知李承懿此举乃是为他著想，又哪里能压下满心欲念，苦苦隐忍？恰逢李承懿此言既出，他便顺势要求，心中实则是忐忑不安。
「近来冷落了你，倒是我的不是。」李承懿想了一想，温言道：「倘若奉元喜欢，晚上便宿在我房中罢。」语毕，复而又道：「你自去洗漱一番，让人请含和过来，便说我有要事相商。」
褚奉元既得允准，自是满心欢喜，脸上带笑，依依不舍地去了。
李承懿来到正房，过不多时，柳含和便匆匆进门，神情平静，李承懿心中隐隐犯难，不知该如何开口，然则柳含和彷佛是瞧出了他的犹豫，道：「国公爷倘若有事吩咐，尽可直言，奴婢断无不应之理。」
他顿了一顿，还是将皇帝那些话说了一遍，复而道：「你我相知多年，我自然是信你的，然则皇上那头，只怕拿著你的把柄……」他说到这里，便也沉默下来，柳含和所作所为，俱是他一心放任，纵有结交内外之过，想必也不是什麽大事，只是皇帝既然肯开这个口，必是柳含和有逾矩之嫌，李承懿又如何能充耳不闻。
柳含和安静良久，方道：「奴婢明白了，国公爷放心罢。」
李承懿眼见他要告退，一时急了，抬手便拉住他手腕，急切道：「含和……你为何要做出那些事？」他心终究竟存了一丝疑惑，柳含和与人为善，自是理所当然，但皇帝这样一说，彷佛是其中还有什麽他不明之事，纵是李承懿信任於他，也不得不开口问一声。
柳含和苦笑著答道：「奴婢已存私心，立身不正，明日便将对牌交回来，往後国公府诸多产业，还是寻一个稳妥的人打理罢。」
李承懿心中大急，厉声道：「你明知我不是那个意思！纵是你结交内外，总有一个念想，但我却从未听闻此事……便是有什麽难处，与我说一声，莫非不成？」
柳含和一怔，沉默半晌，方淡淡道：「奴婢自幼便没入奴籍，稍年长些便净身入g，去岁方知兄长仍存於世，却在岭南瘴疠之地为奴，日子过得不大好，奴婢结交旁人，不过是想打点一番，让兄长能挪个地方，也不求能赎出奴籍……」
李承懿终於明白过来，心中怜意大盛，不由得道：「这等事情，如何不早些告诉我？我虽无官职在身，但打点这些事情，倒也不费力气。」
柳含和摇了摇头，似乎想笑一笑，神情却有些僵硬，「国公爷身分不同寻常，又是宽和x子，按理奴婢本应将此事告知国公爷，然则若是国公爷知道此事，自会为奴婢办成此事，如此反而不美。皇上对奴婢已生厌憎，倘使国公爷为了奴婢打点此事，万一消息传到皇上耳中，恐怕奴婢往後万难在国公爷身侧服侍，是以才瞒著国公爷悄悄行事。此事俱是奴婢一人之过错，倘若国公爷气得狠了……便将奴婢遣回g中，也就是了。」
李承懿听到这里，却是说不出话来。
他本以为柳含和瞒著此事，应当是别有缘由，没想到却是如此，一时之间，心底却是一阵酸涩；他待柳含和一向亲近，柳含和亦是柔顺，从不恃宠而骄，亦是不曾逾矩，是以他从来不知道，柳含和竟会顾忌两人关系生变，所以才这般行事。
「胡说什麽，哪个要遣你回g中了。」李承懿心头一热，不禁道：「你这样的人，自是要留在我身边的；我说这些事，并非责备之意，而是此事惹了皇上的耳目，不得不说与你听……往後行事谨慎些也就好了，这国公府可是离不开你的。」
柳含和听到这里，原先僵住的神情才稍稍柔和些许，继而略微犹豫地低声问道：「国公爷当真不怪罪奴婢？」
李承懿点了点头，登时笑道：「这不过是小事，你惦记兄长，也是人之常情，若是需要疏通关节，去府中帐房处以我名义支些金银打点也成，毕竟是你的兄长，我出些力，也是份属应当。」
他这话意味深长，柳含和怔了一怔，脸上却是微微泛红，沉默良久，方颤声道：「奴婢谢过国公爷。」
李承懿忽而搂住他，亲了一亲，又上下揉弄一番，方才放开了人；柳含和匆匆离去，竟是一副罕见的窘迫之态，李承懿瞧著那修长身影渐渐远去，终於解决一桩心事，自是松了口气。
其实他倒没有怀疑柳含和之意，只是心中多少有些困惑，以他二人之亲近，柳含和不当瞒他至此，然则听得此言，却终是释然……柳含和素来在意自己身为奴婢之事，又牵涉兄长亲人，自然不想将此事说与他听，大约是上下打点时走漏消息，方才叫皇上得知此事，幸而不是什麽大事，不过是皇上得了消息，怀疑柳含和藉著此事刻意结交官员罢了，如今将话说开，也就是了。
过了片刻，李承懿用过晚膳，沐浴过後，回到内室时，便见褚奉元盘腿坐在床榻之上，手上把玩著什麽物事，他近前一看，方见是从前曾用在魏执义身上的玛瑙珠串，一时不由得一窘，匆匆道：「奉元，快些将那物事放下。」
「为何？」褚奉元神情茫然，忽而一笑，「国公爷莫要欺我年幼，这东西是做什麽的，我还是知道的。只是这珠子这样大，难道不会弄疼人麽？」
李承懿叫他问得面红耳赤，随手将那物事放回暗格之内，无奈道：「这东西又不会用在你身上，弄不疼你的。」
褚奉元闻言，倒像是明白过来一般，恍然大悟道：「莫非是用在柳管事身上的？我平日只见柳管事生得文弱，倒不知道他这般厉害。」
眼看褚奉元愈说愈不成模样，李承懿心中哭笑不得，拍了拍他头顶，哄道：「你可别在含和面前乱说，他脸皮薄得很，倘使因此事恼了你我，要哄回来可就难了。」
褚奉元不以为然，「柳管事这人就是麻烦，既有诸多讲究，又有诸多忌讳，我从前问他如何侍奉国公爷，他便是不肯说，好在我自己寻得了几卷避火图，看了一看，才明白这是怎麽一回事。」
李承懿笑了一笑，一边抚摩他的发髻，一边道：「痴儿，哪个叫你看了几眼避火图，就急著来侍奉於我……好在那回伤得不重，要不然可就叫人心疼了。」他忆起去岁往事，不由得屈指弹了下褚奉元额头，心中一阵好笑。
褚奉元捂著额头，撒娇道：「若是我伤得不重，国公爷便不心疼了麽？」
「便是你伤了一g头发，我也只有心疼的。」李承懿向来耐得住x子，便是哄人也毫不厌烦，褚奉元听得此言，登时便吃吃笑了起来，投到他怀中，像是猫儿一样蹭来蹭去，李承懿心中一软，柔声道：「你还这麽小，当时怎麽就急著上我的床？我把你带回府中，又不是为了做这等事。」
褚奉元支支吾吾，叫他哄了好一会，才老老实实道：「那时我听人说，我年岁大了，倘若国公爷不要我侍奉枕席，只怕便要将我遣出府中……」
李承懿一愣，一股怒气顿时油然而生，「你这都是听了哪个胡言乱语，明日便叫人割了那人舌头！」语毕，却见褚奉元偎在他膝上，一副怯生生彷佛怕他动怒的情景，不由得柔声劝慰道：「莫怕，不是生你的气……这毕竟是下人胡乱说些嚼舌g的话，才叫你做出这些事情，断无责怪你的道理。」
褚奉元有些犹豫，「我後来也明白他们说的并非正理，只是那晚过後，方才知晓，国公爷一心怜惜我，才不叫我知道那些事情，心中自然只有感激的……然而纵然他们不说，总有一日，我知晓此事，也是情愿侍奉国公爷的。」话音方落，他却是抬起头，坦然道：「我的心意是改不了的，只请国公爷成全。」
李承懿心底一热，道：「奉元，你……你真傻。」
「我才不傻，世子爷也夸赞我聪明的！」褚奉元微恼，不禁开口为自己辩驳。
两人一时情热，不由得搂抱在一起，唇舌相贴，不住纠缠，褚奉元到底年幼，便这样亲了几下，下身又被隔衣揉了片刻，早已硬得难耐，不得不出声求饶，李承懿却没放过他，将人搂到怀中，几经戏弄，连衣衫都还未曾褪下，便已叫他丢了一回，褚奉元羞得双眼泛红，只差一点便要低泣出声。
李承懿耐著x子哄他，好一会儿才叫他回心转意，乖乖褪下衣衫。
褚奉元本有胡人血脉，当此动情之际，一双碧眼如同浸在水中一般，潮湿朦胧，一身白肤更是莹泽生辉，又被剥光了衣衫，躺在绛色锦被之上，愈发衬得肤白如雪，洁净细嫩，李承懿不过在他腰上拧了几下，那处便泛起一点潮红，极为动人。
因先前早早丢了一次之故，那两腿间却是略微潮湿，李承懿近前一嗅，便觉出一股微腥，褚奉元羞耻难当，便恳求道：「别碰……那里……」李承懿却不管他，在那大腿内侧舔舐片刻，褚奉元年轻气盛，哪里当得住这般引逗，不过片刻，下身重又胀挺，硬梆梆地立了起来。
眼见李承懿愈舔愈是深入，隐隐有渐趋而上之势，褚奉元一时慌乱，便推了推他，又想往後退去，然则李承懿却伸出舌尖，在那囊袋上舔了一舔，听见褚奉元一声急促喘息後，方才微微支起身躯。
「羞什麽，这事早先不也做过的。」他调笑道。
褚奉元也不说话，只是抬手遮住脸面，彷佛羞赧不堪，这副幼稚模样却是叫李承懿心中愈发灼热，忽而动了一念，随手取了腰带，便将褚奉元双手缚在床栏处，低声道：「奉元乖乖的……莫要挣开……」
他只是一怔，便依李承懿所言，顺从地躺在床上，但觉身上如同有火苗渐渐燃起，浑身俱是一阵热烫，下身渐渐胀痛已极，遭人捋了一捋，便不禁湿透了……他心中一阵发慌，急忙往下瞧去，便见李承懿俯低身子，正在他下腹亲吻不休，一时却是又痒又麻，不由得道：「国公爷……国公爷，放了我罢……」
李承懿只是一笑，稍稍一挪，便将那物事含到口中，细细舔吮。褚奉元尚未长成，那物事也还小，李承懿含著却是全不费力，直含到g部，又用舌尖逗弄，褚奉元当即气息急促，浑身绷紧，面红耳赤，下身快感不住上涌，叫他险些又丢了一回……不知过了多久，待得李承懿松了口，褚奉元已是全无抵御之力，甚至无法动弹。
「可还喜欢？」李承懿低声问道。
褚奉元回过神来，摇了摇头，嗓音却哑了，嗫嚅道：「国公爷这样……我，我不敢……」
李承懿心知他是有所顾忌，不愿冒犯，是以不肯松了j关，见了他这副难堪模样，心中却是涌出一股怜爱，随即伸出手，温柔侍弄几下，那物事早已隐忍颇久，便这样逗弄，随即溢出些许浊白。
褚奉元复而打了个哆嗦，不住颤抖，下身却终是得了宣泄，甚至污了床褥。
李承懿早已意动，见了他浑身无力之状，便取了膏脂，在他後庭处抚摩试探，褚奉元一连丢了两次，浑身关窍都松了似的，纵是李承懿手指贯入，也并未受阻……过了片刻，也不知道按到什麽地方，褚奉元身躯一抖，却是哭了出来。
「那处……不成了……呜……」话音未落，褚奉元突然蜷起身躯，那下身虽还软著，顶段却溢出一丝r白，褚奉元目光失神，一丝清y自唇角淌出，含糊地呻吟著，彷佛极尽难耐，随後便断断续续地洒在李承懿手臂上，却是禁受不住，又丢了一回。
李承懿心知便是此处，也不敢再弄，手指撤出後，又抹上重重膏脂，方将自己胯间那剑拔弩张之物抵在入口，复而慢慢探入……初时或有疼痛，只见褚奉元蹙眉咬唇，苦苦隐忍，过了片刻，总算连g没入，褚奉元双腿大张，却是神态羞窘，又兼紧张。
「国公爷……稍，稍等一等……」他忍不住讨饶道。
李承懿怜他不惯情事，自然是依言而为，两人搂在一起，下身交合，却是动也不动，不知过了多久，褚奉元深深吸了口气，那紧窄甬道一阵绞紧，李承懿强抑住一股情潮，柔声问道：「奉元怎麽了，可还疼著？」
「无事，不疼了……」褚奉元小声道，只是眼角含泪，双颊涨红，浑不是无事的模样。
李承懿自然不会信了这话，他与褚奉元相处日久，如何不知道这是在逞强？是以他并未按著褚奉元所想行事，反倒翻了个身，让少年跨坐到腰上，又扶著褚奉元腰际，以免入得太深。因先前丢了数次之故，那两腿间物事形貌如常，纵是李承懿有意逗弄，也未有反应，李承懿别无办法，只得低声哄他。
过了片刻，褚奉元眉心略松，先前那羞赧情态亦是逐渐褪去，李承懿惯於此道，哪里还有不明白的，当即试探著微微往上顶入，褚奉元深吸了口气，低声喘息，却不禁打了个哆嗦，下身溢出些许浆y，李承懿便渐渐加快了速度，抽送愈深，褚奉元彷佛得趣一般，亦是开始逢迎。
情事至此，方可说是销魂蚀骨。
李承懿浑身滚烫，情潮未消，快意又至，褚奉元到底年幼，下身颤抖几回，只勉强漏出几滴稀薄浆y，面上汗津津的，偏生双颊晕红，竟如抹了胭脂一般，李承懿见他此状，自是意动，一时亦是忘情，顶入深处後又厮磨不止，褚奉元哪里禁得住这样手段，不到半刻钟，便低声抽泣著求饶。
李承懿早已是心神俱醉，下身抽送不断，便连那几声嗫嚅求饶之语都不曾听见，复而将褚奉元压在下头，狠狠挺入，顶弄不休，褚奉元抽抽噎噎地哭将起来，双腿却缠在李承懿腰上，始终不曾松开，这却是他自己心中的些许计较，一时既是乞怜，又是邀宠，李承懿头脑发昏，口中喃喃叫著心肝，又含住褚奉元唇舌不住逗弄。
褚奉元语不成声，断断续续叫著他，碧眸中溢满氤氲水气，神情却是极尽欢喜，李承懿瞧著他这副模样，心中既是愧疚，又是欣喜，复而感念他一腔情意，不由得揽住少年，照著头脸胡乱亲了几下，便是一声低喘，紧紧扣住那人腰际手腕，随即丢在那潮湿温暖的所在；那甬道彷佛得趣，亦是不住收紧，复而听得褚奉元一声低低叫唤，分明未曾泄身，却是靥生红晕，眉目间俱是春意，一副欢愉已极的模样。
又过片刻，待得李承懿抽身而出时，方听褚奉元口齿不清地唤道：「国公爷……」
见他神情疲倦，李承懿心中顿时生出一丝怜爱，连忙问道：「怎麽了，可是弄疼你了？」
「真好……」褚奉元依偎在他怀中，一副酣畅模样，心满意足地喃喃道：「这样……真好……」话音未落，却是闭上了眼，彷佛睡去。
李承懿这才明白，褚奉元疲惫已极，故而话才说到一半便睡著了，心中好笑之馀，又有一股温暖，不由得将少年搂到怀中，明知他听不见，却低声道：「这有什麽好的？我这样的人……无非是辜负你一番情意罢了。」说到这里，不禁苦笑一声，复而将褚奉元身躯仔细擦拭一番，方才熄了油灯，上榻歇息。
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