她以为自己回到姜家可以得到悉心教养，可是姜母生病姜父沉迷权术，他们都不是很关心她，却希冀她成为像他们养女一样出色的贵女。
    他们发现她不是，便决意抛弃她。
    姜芜听到了姜夫人和姜太傅的私谈：他们说，阿芜已然不中用，不如让循循回来吧。
    太子妃之位不能落到他人之田，一个女儿既然承受不了这种重击，便换另一个更坚强的女儿吧。
    明明是夏日，湖边也很热，但一点点朝湖心走去，姜芜开始感觉到寒意，冰凉刺骨。这种寒意在骨缝间战战，就像她这些日子感受到的一样。
    她流落街头十年都不曾绝望，却在回东京半年的时间中感到了然无趣。
    既然姜芜总是不重要的，既然没有人喜爱姜芜在乎姜芜，那么生命对她来说便难以忍受，不如死去。
    只要闭上眼，只要没了呼吸，她就可以获得永远的平静。再不会有人斥责她，嘲讽她，利用她，欺骗她，最后再奚落她。她再不用当这也不好那也不对的阿芜了。
    冰冷湖水漫上姜芜的口鼻。
    窒息的感觉无疑是痛苦的。
    可姜芜一点声音没有发出，她沉浸在自己的荒芜自堕中，没有发现姜府的灯火一重重亮了起来，有一个人穿过一层层廊庑，奔跑在姜家府宅中。
    姜循奔跑在夜幕中，穿过廊风石阶，掠过华叶满枝。
    她久不归家，姜家却人人当她是“小娘子”，回答她的每一个问题。她久不归家，她跳下马车推开府门的第一件事，不是去看病重的姜夫人，而是四处寻找那个无人在意的姜芜。
    在那个燥热的夏夜中，姜循踩着水，朝湖心游，急促地唤人：“阿芜，阿芜——
    “我回来了！你不是有很多话想和我说吗，你不是恨我吗？你不是想知道我去了哪里吗？我回来了——我告诉你，我也十分恨你，恨你抢走了我原本平静的生活，恨你抢走了本该是我的太子妃。
    “你还没有偿还干净恩怨，你想躲到哪里去？你便一点担当也没有，只畏畏缩缩地躲着吗？躲能躲一辈子吗，躲能——”
    姜循看到了湖心的水泡，看到了姜芜漂浮的发丝和衣裳。她霎时失声，霎时脸上失去血色。
    然而姜循咬着唇，仍然向湖心游去。
    她在建康学会了凫水，因自己初见江鹭便是落水，被那小世子抓着狠狠练会了凫水。姜循从没想过，因欺骗而起的一段情缘，带给她会凫水的本事，让她在这一夜救下了姜芜。
    姜循抱着湿漉的不断咳水的姜芜，姜芜抱住她哽咽，哭得喘不上气。
    两个少女在寒夜中相依偎，姜循握着姜芜的手，与姜芜抵额发誓——
    “你来帮我吧，帮我成为太子妃，帮我获得权势。让那些欺辱你的人都下地狱。我可以帮你复仇，你信不信我？”
    姜芜只是哭，只是抱紧她。
    从那以后，一条无形的看不见的线，牵连在姜芜和姜循之间。她们在白日剑拔弩张，在黑夜抱臂取暖。她们可以是没有血缘的姐妹，也可以是不见天日的密友。
    她们不再需要亲人，她们成为彼此的亲人。
    --
    三年后的今日，姜芜早已明白，其实姜循的计划中不需要她。
    无论是复仇蛰伏还是夺权大计，姜循一个人就可以做好。姜循只是在那一夜，拉住了她下坠的手，给了她一条活下去的理由，让她看到了一点幻梦般的希望。
    三年后的今日，姜芜已经平静，已经足以从那段污秽中走出。她已经知道姜循为了帮她，牺牲了些什么；她心想没关系，她亦愿意为了姜循牺牲。
    她将日夜为姜循祈祷。
    姜循愿身坠泥沼不复活，姜芜祈她有身退的机会；姜循放弃了未来，姜芜祈她有未来；姜循绝情断爱，姜芜祈她会得到真心的爱。
    愿姜循终有自由日，身披五彩翼，脚踏华林枝，挣出樊笼，得天垂怜。
    --
    姜循离开姜家，身心疲惫。
    她终是没有去看姜芜，因玲珑说，有张寂在。张寂在也好……姜循给姜芜安排这条路，既是为了获得张寂的兵力支持，也是为了让姜芜看到更广袤的天地。
    张寂此人，冰心雪魄，不为万事万物动摇，不为私情胁迫折腰。姜循少时，十分讨厌这种人。她与张寂关系一向不冷不热，更是在张寂带回姜芜、威胁到自己时，痛恨此人不顾私情。
    可是当人脆弱时，找不到依靠时，又需要这种人的存在。
    姜循遍观东京男女，大约只能寻到张寂这唯一一个不轻易背叛、不推人下火坑的郎君。
    姜循至今不喜张寂，但她知道姜芜需要什么。
    所以……就这样吧。
    姜循让玲珑和卫士们不要等自己，她不愿驱车，想慢慢走回府宅。玲珑知她心乱，不作多事。姜循便抛开所有人所有事，也放空自己，孑孓独行。
    她走过市廛。华灯初起，大魏不禁夜，许多摊贩们纷纷出摊，唱卖声渐起，比白日更有一些喧嚣。
    她路过几个出内城的流民。那几个流民本有说有笑，认出了她后，想起了她赈灾又烧粮的事，笑容收回，充满敌意地看她。
    她路过一家父母带着小孩来逛街，买新衣，买灯烛，买日常用物；她路过相携的戴着帷帽的女郎们说笑，擦肩时香风徐徐，尘烟中也带着胭脂艳色；她路过乞丐被打被驱逐，流氓朝着她吹嘘调笑，大腹便便的商人对着跪地的仆从指手画脚。
    她路过一重重灯火，点亮整个大魏内城。
    多么繁华的东京。
    多么肮脏的东京。
    姜循穿过厢坊，进入了自己居住府邸所在的巷中。
    落日余晖已淡，昏昏暗暗中，她步入此巷，便突兀地停住了步伐。
    她的心神回到现实中，看到在这条长巷深处，靠墙倚着一位年轻郎君。春衫拂风，半肩已凉，他在这里不知等了多久。而他比她更敏锐，她才踏入此巷，他便侧头，朝她看了过来。
    一张十分晃眼的男子脸。
    自然是江鹭。
    只能是江鹭。
    姜循静静地立在巷头，看着巷尾的他。稀疏的孔明灯从很远的地方飞上天空，夜幕中几点寥寥星火，将此时的江鹭映得皎皎，添了不太寻常的韵味。
    深巷中的江鹭看着她，轻声：“我此来，有两个问题。
    “一，白日时，你没说完的后半句话是不是，你现在想要爱？”
    姜循想到自己白日时与他说的话：“我年少无知时，喜欢你这种责。现在嘛……”
    姜循不答，只问：“第二个问题是什么？”
    江鹭立在巷风深处，面容模糊身形秀拔。一重重飞上天的孔明灯下，他眼睛似有水似生雾，又有几分红意——
    “第二个问题是，如果我现在反悔了，想要做你的幕中之宾、裙下之臣，你还愿不愿意要我？”
    熟悉又悸动、伤怀又惊喜的感觉如海风，如松啸，向姜循兜头袭来，淹没她，吞噬她。
    第65章
    黄昏之风伴着寥寥星火,冲击着姜循。
    万般颓然，万般疲色，都在看到江鹭等于此的一刹那,流入滚烫的血液间,跳跃着沸腾着向上冲击，最终混入鼻端,凝成一股欢喜与酸楚共存的复杂感情。
    姜循走上前。
    起初是走,中途便跑了起来。她目光笔直而灼灼,目的性明确。而从她微亮又微湿的眼眸中,江鹭窥到了她的心意。他便张开手臂迎接她。
    晚风徐徐,琅琅如玉。
    在姜循只离他三步时,他将她揽入怀中,紧紧地贴在自己心口。失而复得,得而不愿再失。他的后怕与心痛只是不说。姜循被满怀的君子兰香包围，被他的滚热心跳包围。她今夜不快乐，他似乎情绪也格外起伏。
    这是为什么？姜循懒得询问原因。
    她只知道，白鸟坠夜，落她怀中了。
    姜循低声：“你想好了？”
    江鹭抱紧她，抑着心酸和怜惜，轻轻“嗯”一声。
    他彻底收拾好自己的一切愤懑与挣扎。他和姜循之间，必须要做了结。不能这样,可是已经这样了。他们之间,不能做情人，不甘做友人，那做什么呢？
    若想与她同行,只能接受这种“扭曲”。
    他一朝被蛇咬，至今不信姜循对自己有几分真心。然他待她的真心,逼迫着他必须走这一步。只是在走上这条路时，江鹭心中亦有觉悟——
    “曾经在她的选择中，我是最不重要的。而今再踏入此河，我也要做好再次被弃的准备。”
    前日因，今日果。若她再抛弃他，他将心甘情愿。
    --
    江鹭随姜循回了她的府邸。
    二人之间关系自然不能让外人知道，甚至知道的人，越少越好。姜循这两日经历的事太多，已十足心烦，但一腔诡异的兴奋感支撑着她，让她指挥江鹭悄悄带她避过府上卫士，潜入她的寝舍。
    江鹭熟门熟路，姜循在怀指引。
    美人的芬芳馥郁满怀，贴得与他这样近，又因远离了太久的疏离与柔色来回轮替，江鹭心跳极快，几分恍惚。
    他一径沉默，姜循不以为意——能将他拐到手，已然不错了。
    她在自己的府邸如同做贼一样，摸回自己的寝舍。她再将江鹭藏入内室，自己去外室打开门，嘱咐侍女送水送食。
    前来服侍的玲珑和其他侍女百思不得其解：娘子是怎么突然就回来的？
    姜循摆出讳莫如深的冷淡模样，玲珑便不多问。众女一同收拾妥当，便退了下去。而屋中静下后，姜循深吸口气，笑盈盈绕过屏风走向内室：“阿鹭——”
    她只叫了个音，便怔住了。
    她挨着屏风，看到帷帐微扬，秋罗帐配锦带钩，楠木床上坐着一个美男子。他和这一室的闺秀馨香与处处浮艳布置格格不入，坐得挺直端正，大袖摆曳在侧，如亭亭莲花，绽于幽夜。
    尤其是……他面颊诡异地红。
    纵姜循一向知道他皮薄，也些许震惊于他此时的坐立不安。而江鹭抬头，看到了她，目光轻轻眨一下。
    此间有一股香，不是花粉不是熏香，来自于她，时清时浓，直扑人鼻孔。锦衾、丝褥、画帐、秀帷无一不精不雅，他分明之前来过，这时却仍不自在到了极点。
    他问：“你忙好了？”
    姜循不知他这个“忙好了”的意思是什么，姑且顺着他，含糊地应了一声。
    她便看到晕火暗光下，小世子颈侧的红意渗到耳根。他垂下眼，纤长睫毛根根漆黑如墨，隐隐闪着光。她窥探他时，听他语气倒温和淡漠：“要来吗？”
    来——来什么？
    姜循满心不得解，疑惑看他。而他大约也觉得自己的说辞过于隐晦，抬头，望她的眼神如火如星，灼灼欲焚：
    “周公之礼，枕榻兵法。你要来吗？”