即，不牺牲姜芜，也不会影响你太多。
    姜明潮：“可我若偏行此事呢？我为恶，你要诛杀为父？”
    他轻生死，任何人不能用生死来威胁他。姜循握紧手中匕首，匕首锋刃让她掌心血流得更多，掌心愈发刺痛。
    对付敌人，若不能夺走敌人最在意的，那又叫什么报仇？可姜循没退路了，如果今日姜明潮不退，她就只能、只能……
    她想得越深，眼神越亮。她即将开口时，玲珑赶到了这里。
    玲珑扶着月洞门旁的藤蔓，一眼看到对峙的几人。那几人势同水火互不退让，再那么下去，必生战祸。玲珑的开口，打破了那种僵持——
    “郎主，娘子，张郎君，请你们冷静！自相残杀，岂不是亲者痛仇者快？既是一家人，有什么话不能私下说，非要闹到明面上，让所有人都下不来台呢？
    “多少人在外等着看姜家的笑话，烦请几位三思。”
    姜循绷着的面容上，一双眼盯紧姜明潮。
    她的“台阶”来了，她还不想在此时和姜明潮翻脸——姜循跟着玲珑的话，快速低声：“爹，阿芜不能嫁。”
    姜明潮凝望着她，既因为那小侍女的话，有了退一步的台阶，又从姜循这重复了几遍的话中，窥到了一丝不寻常的味道。
    姜明潮半晌后，改了主意：“卫士撤退。”
    主人有令，卫士虽犹疑，却仍毫不犹豫地收刀退后。与此同时，姜循下令：“撤退。”
    墙头树上的卫士也离开了，张寂慢慢地收回了自己的刀。他立在最尴尬的位置上，看姜家的局面似乎发生了变化。而他这个外人，必是第一个出局之人。
    他长立不语，平静接受。
    果然，姜明潮对姜循淡声：“你私下有话对为父说？”
    姜循：“请爹去书阁私谈。”
    姜明潮若有所思地颔首。
    他转身欲毫不留恋地离开，看也不看那瘫坐在地的姜芜，却多看了一眼身后的张寂。
    姜明潮轻飘飘：“你我师徒之名，到今日，便断了吧。日后，你不必再登我姜家门了。”
    张寂一言不发，撩袍便跪。纵是心间千疮百孔，他都要坚持下去。面无血色的青年跪在地上，好像受伤的人是他一样。他膝盖在石砖上磕出重音，听者皆要惊心。姜明潮却再也不看，回头走了。
    姜循看张寂一眼，又看了姜芜一眼，跟上姜明潮的步伐。
    --
    “你是说，贺家用了‘神仙醉’，混在送给流民的粮草中，致使很多人死了？”
    书房中，姜明潮皱起了眉头。
    他近日和太子有了些罅隙，看到太子和贺明走得近，却不想贺明为了讨好太子，做到了这一步。姜明潮闻此而生厌，心想到底商户出身，手段粗陋又残酷。
    姜循：“是。只要我拿到证据，我便不会放过贺家。贺家的兴盛皆凭太子一言，太子让我和贺明在朝堂出手前赈灾，本就是利用我二人的意思——若是出事，他不会保。”
    姜循低笑：“我们那位太子的品性，爹还不明白吗？他舍弃身边人，舍弃得十分果断，一丝犹豫也没有。我猜他早知道‘神仙醉’一定会出事，他才隐在幕后，把我和贺明推出去。
    “爹还想和贺家联姻，难道是想和贺家绑得更深，脱不开身吗？我必然会为了自保，而拿贺明祭天。我不可能让我的名望在此间受损——我需要爹帮我。”
    姜循：“爹是太傅，还是观文殿大学士，又在国子监做博士……学子们的舆情言论握在爹手中。这把刀应当向贺家挥出。贺明倒了，贺家倒了，太子才会重新依赖爹。于私于公，爹这一次都应和我联手。”
    姜明潮面色淡淡。
    他不说好，也不说不好。
    而姜循何其了解他。姜循知道他这个态度，便是默许之意。姜循虽然早知他会同意，却仍于此时松了口气，后背隐隐生了一层细汗。
    姜循低声：“爹，我会保全姜家名声，只要你不再逼迫阿芜。娘昔日在的时候，不是许过阿芜不嫁人吗？你和娘一向同进同出伉俪情深，何不继续遵照她的意思？”
    姜明潮坐在晦暗的书阁后的檀木桌后，目光微微闪动。
    姜循向他屈膝行了一礼，背身便要走。身后传来姜明潮的淡问：“你何必在乎一个姜芜？”
    姜循顿一顿：“我日行一善。”
    姜明潮嗤笑：“你行善？”
    姜循挑衅：“对啊，坏事做多了，得偶尔做点好事，否则怕雷劈下来。”
    她意有所指，姜明潮闻若未闻：“我教你手握利刃，你娘教你隐藏心机。这些都不是让你为了一个阿芜，就暴露自己……自此以后，你身处旋涡，便更加危险了。”
    姜循侧脸轻笑：“怎么，爹要拿着这个软肋杀我？我身上有蛊，爹不会做更多的无用之功。”
    姜明潮发须花白，闻言并不笑，只道：“阿芜的事……孔益死了，太子也会死吧？你也想杀为父吧？”
    姜循客气道：“爹不在意生死，我杀爹做什么？我还想和爹联手对付太子呢。”
    姜明潮轻轻一笑。
    他态度不明，姜循半真半假。姜循一步步朝书阁外走，原本唇角噙笑，却是背过身，笑容便消失了。她每走一步，神色就冷一分。快走到书阁门口时，她脸色已经阴沉无比，如黑云密布。
    她咬牙强忍。
    可她手扶在门上，终是没忍住，回头看向姜明潮。
    姜明潮一直坐在书桌后盯着她，见她回头，也不意外。
    姜循脸色难看，语速飞快：“我实在不懂爹——至今不懂！爹是大学士，出身名望，家世无不谐之音。在我小时候，爹像个好人，像我心目中的英雄。
    “你和娘一起遍走四海，听民生，记文史，教出一个个学生，耐心聆听他人的困境……你在凉城时见我是孤儿，还用李代桃僵之法，骗娘一起把我当做亲女儿，收养了我。你当真是我心目中的英雄。
    “可为何随着时日变化，我越发看不清爹？爹既允我杀孔益，对付贺家，说明爹知道他们为恶。可爹难道不知道，首恶是太子吗？若非太子纵容逼迫，他们都走不到自取灭亡的那一步……爹为什么要扶持太子上位？”
    姜明潮淡声：“不然我应当如何做呢？”
    姜循盯着他。
    姜明潮：“循循，我大约猜出你在做什么了。说实话，我不介意。某一段路，甚至你我同行。只是这朝堂之事，你才沾染三年而已。你走了三年的路，为父已走了三十年。
    “朝堂君臣，恰如晦烛明火，反之亦然。我大魏国制至今，改之又改，到此朝，文有中书武有枢密，还有三衙在旁专事君主。翰林入禁中，学士通机要，御史退宰相，彼此协作又彼此提防。臣权已被分之又分，大权只在君主手中。而为父送你一个问题，你可以慢慢思考这个答案——
    “倘若君主早已背弃，凡人该如何是好？”
    姜循目光幽静地看着那坐在一团昏暗中的养父，她神魂受震，若有所悟，可她绝不承认。她行了一礼便告退，不再和姜明潮多言。
    --
    姜明潮和姜循走后，仆从们在玲珑的斥责下，慢慢散了。堂下跪着的只剩下姜芜和张寂二人。
    玲珑回头看二人一眼，欲言又止，最终还是选择先将绿露那个不省心的侍女拉走。而人声渐渐寂寥，姜芜跪在堂中，那种被窥探被猜忌的感觉稍微退散。
    她只剩抽泣，泪水沾在腮上，脸颊哭得又绷又干，精神还十分疲惫。
    垂着眼的她，睫上沾着一滴泪。透过这滴浑浊的泪，她看到青如云的男式无纹衣摆，落在了她面前。一只手朝她递了过来，她抬起头，看到是张寂。
    他形容不好，半张脸苍如雪，半张脸赤如血，发冠也有些歪，几缕散发落颊。他因她的事而憔悴无比，但他却仍站得笔直，俯眼望她。
    甚至此时，他看她的眼神，不复往日的审度探究，多了几抹怜色。
    张寂开口的声音也不如平时冷寂，而是带着一种诸事落尽的苍然沙哑：“起来吧，我送你回院中休息。依循循的本事，老师应该不会把你嫁过去了，你不必害怕。我会去贺家看看……你放心。”
    姜芜仰望着他，看他落魄看他强撑。她心间剧痛，睫上那滴水终于落下。
    她哽咽：“对不起，师兄。”
    张寂摇头：“是我的错。阿芜，起来吧。”
    --
    他送她回院落。
    她此时状态很差，恍恍惚惚。过去的一路甬道上又没有仆从围观，张寂便干脆牵着她的手，在前领路。姜芜从后看着他的背影，看着他牵自己的手骨。
    她好像想了很多，又好像什么都没想。
    姜芜回了房，张寂劝她歇息。姜芜听话地上床，让张寂怔了一怔。他立刻背过身不看，榻上的姜芜却轻声问：“师兄，你会陪我吗？”
    张寂静片刻。
    他低声：“你睡着后我便走。”
    他将内室与外室相隔的那张屏风拉开，自己背靠屏风而坐。青年倚着屏风，清寒孤绝，让姜芜看了很久。
    姜芜听张寂说：“没什么大不了的，阿芜。我此前不知你和循循情谊好，而今知道……循循便有本事说服老师。只是循循应该短期内不会来看你，今日她也不会来了……她到底顾虑很多。”
    姜芜：“师兄不用解释这么多。我知道循循不会来，我并没有我爹以为的那么蠢。”
    张寂认真道：“你不蠢。”
    姜芜枕着手，目光看着屏风外的青年，自嘲而怅然地笑了一笑。她当然不是真的蠢，真的蠢货经过这么多事，也该一点点长大了。譬如她今日，已然这样虚弱，她仍在唤起张寂对自己的责，对自己的护，对自己的愧。
    他怜悯自己，心疼自己，愿意保护自己，她才能和他走得近啊。
    姜芜说：“你还叫他‘老师’？”
    张寂：“一日为师终身为父。”
    姜芜片刻后又道：“他不让你再登姜府了，不让我再见你了，怎么办？”
    她的心提到嗓子眼，绷得发紧。这么多日的相处，今日的崩溃，她能否打动张寂的心，让这个不为任何人停驻的冷漠之人回首？
    姜芜屏住呼吸，攒着被褥的手指捏汗，她终于在很久很久的寂静后，听到了张寂的回答——
    “府外会见面的。”
    姜芜登时如虚脱般，松下了那口气。
    她唇角浮起一丝笑：她终于赢了一次。
    张寂回过头，隔着屏风，便看到她那个清浅温婉的笑。昏暗室内，她团在褥间，脸白唇翘，发丝一缕缕地沾在脸上。张寂忽然感到一阵心悸，忽然不敢多看。
    他扭头，平复自己呼吸。顷刻，他取出一片树叶放于唇边，生疏地吹起了一只小曲。
    姜芜怔忡，听出了这小曲是金陵调子，来自江南，来自建康。张寂竟然……
    她含着笑，在绵绵潺潺的小曲声中，步入了梦乡。
    --
    姜芜梦到了三年前。
    某一晚，日暮昏昏，倦鸟归巢。姜府明堂已熄烛火，万籁皆浸在一片寒鸦聒噪的死寂中。
    这是夏日的一夜，姜芜在所有人睡了后，走出了自己的闺房。她脱了鞋袜，摘了钗饰，站在潮热的碧湖前。雪白的裙裾被水打湿，她踩着湿滑泥泞的布着青苔的石头，一点点朝湖心走去。
    活着已让她痛苦。
    富贵比贫穷更让她无以为家。