「你要找的是我吧。」正面迎上嵐的视线，叶咬紧因怯懦而打颤的牙关，花尽浑身的气力站直身子，压下声音的抖颤后从牙缝挤出威吓的话：「不准对樱出手！」
    有人说过当一个人在守护比生命更重要的事物时会变得份外勇敢。如果为了一个人甘愿改变自我，那么那人肯定在心里佔了无法割捨的地位。
    我不会再让樱受伤。
    清晰的念头给叶莫名的勇气，跨出从来不敢踏出的一步。守护的决心让叶忘却根深的恐惧，他挺身挡在樱身前，接下嵐凌厉的视线瞪了回去：「你的对手是我。」
    虽然算上回圈前，他与樱只短短相处数天，却像认识一辈子般熟悉，自然而然喊出彼此的名字。
    突如其来的记忆回溯给他得以瞥见零碎的记忆片段，亲歷其景的体验与回响不断的情感令叶察觉到与樱之间曾经的牵绊，冥冥之中彷彿存在某物把两人紧紧联系起来，叶心想这大概就是樱所说的「缘」，或许再一次重回故地能得出更确切的答案。
    为解明真相，叶必须活下去，对生的执着变得前所未有的炽热。自小唯唯诺诺，终日浑浑噩噩，不假思索便屈服于强权，对兄长言听计从，蜷缩在小小的生存空间苟且偷安，这样的叶首次萌生反抗的念头，因为他知道再不站起来终将失去一切。
    我绝对不会退缩。
    「呵，很有气势嘛。」嵐似乎心情不错，上吊的鹰眼里甚至闪过笑意的光芒：「终于稍为像个男子汉。」
    「不过，我的行动何时需要你的批准。」
    嵐下一秒便彻底变脸，嚯地从腰间拔出两把匕首，腥红眼瞳射出嗜血的衝动，上扬的唇角勾勒目空一切的傲气。
    残阳如血，银灰的刀锋沐浴其中泛着阴冷的凶光，裹于黑袍下的魁梧巨躯儼如一座盘踞一方的大山，亦如一头伺机把猎物撕成碎片的猛兽。
    「叶，用这个。」
    樱给他拋来一支衣叉。
    面对持械的敌人，赤手空拳迎战实属不智，而触手可及之处可充当武器的就只有这支置于门口，用于晾晒衣物的衣叉。衣叉与匕首对比相形见拙，但聊胜于无。
    极度绷紧的叶下意识轻抚光滑的金属表面，从微凉的触感寻求些微的安心感。应对危机而急升的肾上腺素令他的呼吸变得紊乱喘急，狂跳心脏怦怦作响，淋漓的热汗不停滑下颈侧。
    反之，每天歷遍撕杀殴斗，身经百战的嵐从容不逼地持刀而立，死白的皮肤没流半点汗水，炯炯的赤瞳目不转睛打量着叶。
    颯颯的晚风从敞开的木门闯入，吹得门铃疯狂打转，叮噹作响。
    两人绕圈踱步，无言对峙，互不相让。
    咚！
    蹬地的闷响倏地拉开战幔。
    嵐猛然暴衝向前，漆黑的身姿如射出的炮弹，以肉眼没法看清的速度瞬间飞跃至叶的身前，原地留下的残影给旁人分身的错觉。嵐出其不意的高速接近，一下子夺去叶手执长柄武器的优势。
    人们往往会因力量而牺牲速度，力量与速度兼备的嵐是天生的战士，顺理成章成了黑羽的地下斗技场之主，同时执掌人口贩卖与悖德交易的黑市。
    两人随即进入由嵐主导的近身战。刀光剑影，暴风般的连击袭来，嵐一面挥动双刀，一面步步进逼，叶连忙后退闪躲，边退边地以衣叉格挡，情况极为狼狈。
    錚！錚！錚！
    金属碰撞声不绝于耳，磨擦併发的火花四溅，脆弱的衣叉在连续猛击下逐渐变形，被敲击之处开始凹陷下去。
    面对精英战斗员的猛攻，外行的叶在战斗力上根本无法匹敌，一股脑儿左闪右避，拼命寻找反击的机会。身上难免开始掛彩，没法挡去的刀尖切开衣服，划过皮肉，留下一条条触目惊心的血痕。
    嵐始终上勾的唇角映在叶的眼里，在猩风血雨的搏斗中显得诡异无比。
    嵐大哥在笑？
    叶知道嵐的实力可不止于此，如果他拿出百分百的实力，恐怕叶连回击的机会也没有便瞬间毙命。现在的嵐就像逗着叶玩似的刻意放慢行动。
    「叶！」
    在旁的樱观战的也没有间着，他在手上凝聚力量，手心泛起淡粉的微光，往前伸出的手臂跟随嵐的位置移动，尝试瞄准嵐手上的武器，然而嵐迅捷的动作却令樱的法术一一落空。
    「闹剧到此为止。」
    嵐忽地蹲低身子，右腿划出的圆弧横扫叶的下盘，「咚」一声正中叶的膝关节，失去平衡的叶向后倒去，嵐乘胜追击衝前抬脚一踢。
    嘭！
    腹部承受重击，酸苦的胃酸在口腔翻涌，被踹飞的叶撞上墙角的架子后重重摔倒，杂物噹啷噹啷坠满一地。
    脸部朝下伏于地上的叶被嵐扯着头发翻了过去，头晕转向的叶来不及反应，黑影便倏地吞没视野。嵐骑在叶的身上，全身的重量压得叶的下半身动弹不得，鹰爪般的十指牢牢钳制他的手腕，把他按压在地。
    「你输了，而败者没有未来。」嵐居高临下，一手掐住叶的脖子，另一手拿着染血的小刀，脸无表情地宣示：「给你三秒说遗言。」
    「呜??」
    视野摇晃不定，模糊不清的呻吟从紧咬牙缝漏出。面对生死一刻，异常冷静的脑袋隔绝所有杂音，静如止水的内心转过种种思绪。
    「三。」
    父亲，我稍为变得可靠了吗？
    「二。」
    我成功保护重要的人了吗？
    「一。」
    樱，对不起??
    悵然如纠结的藤蔓般蔓延，愤恨像尖锐的荆棘般滋长。
    就这样结束生命，我甘心吗？
    纷扰的迷茫终蜕变成透澈的觉悟，叶选择顽抗至最后一刻。犹如一条上岸脱水的鱼，叶用尽气力挥动四肢，试图挣脱束缚。
    「零。」
    笔直划下去的刀刃，被一团无形的力量弹开，「叮」一声脱手落地。樱粉的雪花漫天飞舞，纷飞的花瓣令人眼花撩乱，一个身影站于一步之遥之处。
    奋力眨去眼里的迷雾，叶看到樱穿着初次见面时的衣装，以手上的油伞伞尖直指嵐的脸孔，压低的声线潜藏着沉静怒意：「叶由我来保护。」
    仍被掐住脖子的叶挤出支离破碎的气音：「樱??快逃??」
    嵐朝樱咧嘴而笑，牵起的唇角诡异的弧度，半瞇的眸子里却没丁点笑意，着实令人心寒：「动用不属于你的力量可是会受到反噬哦，樱花君。」
    地下斗技场群魔乱舞，不时混入各路牛鬼蛇神，嵐也学了一门法术傍身。通晓阴阳术法的嵐，一眼便看破樱非人的身份。小狛及小犬迟迟未归，邻舍没被吵闹声惊动，恐怕也是因为嵐预先施放强力的结界。
    「即使如此，我也心甘情愿。」鲜血从嘴角滑下，樱以手袖匆匆抹去，暗紫的眼眸昭示坚定不移的决心。
    「呵，愚蠢至极。」嵐把瘫倒地上的叶如垃圾般随手丢到一旁，便从靴子抽出另一把小刀，摆出以双刀应战的架势：「我就成全你。」
    樱先发制人，把油伞连挥数下，儼如挥出剑气的武士，伞尖划出的轨跡化作粉色的风刃，向嵐急袭而去。
    嵐往旁挪步，轻松闪过后嘲讽道：「你在瞄准哪里？」
    过份的自信让嵐露出一瞬的破绽。掠过的风刃就像有生命一样，以不可能的角度往回飞从后命中嵐的背，撕裂他身穿的黑袍，把嵐震飞数步。
    「嘖！」
    嵐把像破布般掛着的袍子丢开，重施故技急速拉近距离，务求在樱能使出更多的风刃前把人压制。他从身上的暗袋取出降魔伏妖的符咒，唸唸有词，亮起白光的符咒朝樱的额头飞去，被樱一掌拍掉。
    竟然不见效？
    嵐转而发动实际的攻击，连锁的挥砍被樱以油伞一一挡下。
    「咳咳??」
    双方胶着之际，樱吐出更多的血，硬撑的身体开始使不上力，感官渐渐麻木，只有胸口不断传来锥心的痛楚，他仍倔强地挡于叶的身前，寸步不离。
    来回数个回合，不用嵐再动一根手指头，喘着粗气的樱终于撑不下去，揪住胸口跪倒在地：「呼??呼??」
    「蛊惑人心的非人之物，早就该死！」
    杀红了眼的嵐回转手上凶刃，高举过头的刀身朝樱的头部直刺而来。
    「樱！」
    画面定格在千钧一发的一刻，在刷白的脑袋能理智思考前，身体率先作出行动。叶将樱一把推开，以血肉之躯挡于两人之间，顷刻血花四溅，削铁如泥的刀刃深深捅进叶毫无防备的胸口，衝力之大直接穿胸而出。
    喷洒的鲜血飞溅到嵐的脸上，近在眼前的红瞳瞪大至极限，内里的情绪竟非得手的快感，而是难以致信的错愕。
    「叶！」
    颓然倒下的躯体被温暖的手臂用力环住。
    究竟是哪里走错了？
    在意识坠入无尽的黑暗前，叶反复思考这个问题，直至蚀骨的冰冷把他彻底吞噬。