殷氏下了马车, 她快步走到后面的马车上, 笑着撩开车帘。
    “你兄长说此地距离驿馆还早, 娘便给你拿些蜜饯垫一垫肚子...”
    话未说尽, 殷氏唇角的笑意就消失了，她睁大杏眼看向车厢里呼呼大睡的姜慎, 一个巴掌呼了过去：
    “夫君，玉儿呢？她怎么没跟你在一起？“
    姜慎临出逃前提心吊胆上一整夜，顺利出城后松弛下心情, 睡得极香，不过听到妻子焦急的询问声, 他马上醒了过来，眨了眨布满血丝双眼，语气疑惑：
    “玉儿...她不是跟你在一辆马车上吗？”
    听了这个回答，殷氏彻底傻了眼。
    夫妇二人很快就琢磨过味来，急声呼唤起在树下纳凉的车夫。
    “车夫，速速掉头，回京城！”
    “爹，娘，已经晚了....咱们还是先去驿馆，安心等待妹妹派人送来的消息。”
    姜墨竹剑眉紧紧拧在一起，他面色凝重，声音沉重，浑然不见往日里吊儿郎当的模样。
    “玉儿去哪了？”姜慎和殷氏二人异口同声急急问道。
    姜墨竹目光复杂看向远方渺小的城阙，眉宇间透着浓浓的担忧：“她...去找太子请罪了。”
    ———
    “咚...咚...咚...”
    负责看守大门的阍吏从门房走出来，心里纳闷儿这一大清早，是谁人叩响了太子府的大门。
    阍吏隔着门罩询问来者何人？
    熟悉的声音伴着清晨微凉的冷风嗖嗖飘进来，阍吏听得有些耳熟，却一时想不起来，于是把门窗打开。
    巴掌大小的门窗外露出一张清秀面庞，阍吏揉了揉眼皮看过去，登时惊得天灵盖都打了个冷颤，他哆哆嗦嗦后退两步，转身便撒丫子奔跑。
    边跑还边扯着嗓子喊：“诈尸了！诈尸了！”
    “大清早的，你瞎鬼嚷嚷什么，当心让殿下听见，将你发卖出去！”
    阍吏迎面撞上一人，抬头见是余管事，忙不迭颤声道：“余管事，是姜...姜少傅他...他...他诈尸了，他就在太子府外面，要找太...太子寻仇啊！”
    余管事面色骤然一变，他目光惊疑看向朱红大门，眼睛滴溜溜转了又转，遂沉下脸色训斥：
    “满口胡言乱语，太子和姜少傅情比金坚，就算姜少傅诈尸回来，也是要向太子报恩的！再说我亲眼看到姜家安葬了姜少傅，人都烧成了灰，怎么可能诈尸呢，我看是你昨晚喝了花酒，还没醒吧！”
    阍吏疯狂摇头，指天发誓道：“余管事，奴才看的真真的！真的是姜少傅....他...他回来报恩了...”
    余管事将信将疑走到大门后，解开门栓，推开侧门。
    “余管事，许久未见，你可还安好啊？”
    只见少年一袭淡蓝色锦袍，手提檀木鸟纹食盒，笑眼盈盈立在门外。
    余管事先是瞪圆了眼，又踉跄后退数步，最后一屁股跌坐在石阶上，哆嗦着手指向眉清目秀的少年郎，话都说不利索：
    “姜...姜少傅，我往日里待你不薄，从库房里挑拣出极品的几塌器具往竹意轩里送。你...你..若是在那边缺银子，等到了上元节，不，今晚我就给你烧过去，金银珠宝，美人字画，统统都给你烧过去...”
    姜玉竹撩开衣摆跨过高高的门槛，她弯下身，饶有兴致盯着瑟缩成一团的余管事，眯起眼眸，似笑非笑道：
    “余管事，这戏呀，过犹而不及，你演得很好，下次就不要再演了。”
    余管事神色一僵，他见“少年”直起身，细白如鲜笋的手指打开檀木鸟纹食盒，取出一块晶莹剔透的糕点放在他手上，笑眯眯道：
    “凑巧碰上芳宝斋新出炉的如意糕，还热乎着，你快来尝尝，剩下的我给太子送去了。”
    言罢，“少年”绕过地上愣神的余管事，施施然朝着内院走去。
    余管事呆呆咬了一口糕点，他猛然想起什么，赶紧吐了出来。
    糟糕了，看穿太子谋算的姜少傅会不会怒火攻心，给这点心里投毒啊！
    姜玉竹堂而皇之走进内院，和她打过照面的侍从不是惊得打翻了手捧的器具，就是吓得尖叫一声四散而逃。
    长廊下，周鹏听到远方传来的惊呼声，他面色一凛，抬手按上腰间宝剑，疾步朝着传来叫声的方位走去。
    绕过连廊拐角，看到迎面走来的“少年郎”，周鹏先是一愣，遂醒过神来。
    战场上所向披靡，号称玄月军第一骁勇的周少尉，头一次生出落荒而逃的心思。
    他后退两步，躲在一根廊柱后，低垂下头，努力缩了缩魁梧的身子。
    “少年”在他身边止住了步伐，接着传来盒盖开启的声音，一块散发着香气的糕点塞进他手里。
    “周校尉吃早点了吗？喏，芳宝斋新出炉的如意糕，趁热吃了吧，太子殿下可在蘅芜院？”
    周鹏默默咬了一口如意糕，点了点头，闷声道：“殿下正在书房。”
    “多谢！”
    “少年”宛若一只灵巧的飞蝶，步履轻盈，白玉冠垂下两条薄纱束带随风翩跹，转而消失在连廊尽头。
    周鹏三口两口就吃完了糕点，咂摸着嘴觉得味道还不错。
    进入熟悉的蘅芜院，姜玉竹停下脚步，她望着紧紧闭合的雕花木门，握在食盒提手上的五指不由收拢。
    她深吸了一口气，伸手推开门扇。
    屋内淡淡的雪松香气仿若一根根无形的蛛丝，她这只渺小无力的飞蝶一旦撞上去，就再也挣脱不得了。
    衣摆微荡，一只枫叶纹皂靴踏过门槛，绕过紫檀嵌玉石山水屏风，男子映入她的眼帘。
    依旧是紫金冠，玄蟒袍，螭玉革，容色俊美，矜贵无双。
    太子立在窗畔，手持黑子，神色专注盯着白玉棋盘，听到屋外传来的脚步声，他缓缓抬起眼帘，那双昳丽漆眸迎着晨辉，闪动着极亮的光。
    “姜少傅回来了？”
    太子语调平缓，眉眼淡然，仿若二人间从未经历过生离死别，只不过是她刚刚结束休沐而归。
    “微臣参见太子。”姜玉竹款款行了一礼。
    “你来得正好，孤这盘棋下到死局，不知姜少傅能否扭转乾坤？”
    太子长指从棋篓里拾起一枚白子，举臂递向立在屏风一侧的“少年郎”。
    姜玉竹迟疑了一下，她在桌案上放下食盒，走上前从太子掌心取过棋子。
    男子宽大的手掌倏地收紧，姜玉竹抬起头，迎上太子狭长凤眸。
    太子这双瑞凤眼极具神韵，当他微微眯起眼时，狭长眼尾随之扬起，缱绻柔情退去，犹若乌云蔽日，明媚不在，只余下深邃莫测的压迫感，让人心肝一颤。
    “少傅要认真下，若是输了，孤会重重责罚！”
    太子刻意在最后两个字上加重了语气，低沉的声音仿若带着毛刺的鞭子，轻轻拂过她的肌肤，激起一阵酥麻。
    姜玉竹面颊发烫，她眨了眨眼，试探着问道：“那微臣若是赢了，殿下能否大人有大量，对臣做过的错事既往不咎？”
    小少傅仰着一张瓷白小脸，双颊粉晕，清眸流盼，此时水汪汪的眸底只映着他一人的模样甚美。
    詹灼邺勾起唇角，他松开掌中软弱无骨的柔荑，应下了“少年”的赌约。
    棋案摆在窗口，四围未设坐椅，想来是太子和冯少师在对弈时留下的残局，姜玉竹双手撑着棋案两角，专心致志思忖起棋盘上的局势。
    詹灼邺给自己到了一盏茶，他姿态慵懒倚着桌案，静静观赏起久违谋面的“少年郎”。
    小少傅今日穿了件白底湖蓝滚边书生装，衣上绣有浅浅的缠枝暗纹，在日光中折射出粼粼水光，宛若出水芙蓉，清丽逼人。
    些许是真身已被揭穿，小少傅内里的束衣比往日宽松了些，随着她缓缓弯下要腰，顺滑的衣料紧紧包裹住不堪一握的腰身，勾勒出女子玲珑有致的曲线，胸口枫叶绣纹饱满丰盈。
    凝视眼前郁郁芊芊的“春色”，詹灼邺不知不觉间将一盏茶都饮了下去。
    姜玉竹沉思了一会儿，发现眼前这盘残棋的局面虽然复杂，却不难破解，几经推算后，她紧蹙的眉心缓缓松开，毫不迟疑落下一子。
    顷刻间，乌云退去，霞光重现，白子逆流而上甩开困境，稳操胜局。
    姜玉竹绽开一个明朗的笑容，抬头笑道：“多谢殿下承让，臣赢了！”
    詹灼邺放下茶盏，他看着眉眼弯弯的小少傅，语气淡淡：“今日姜少傅起死回生，那孤的未婚妻又该何去何从？”
    姜玉竹收敛起笑容，她垂下眼眸，郑声道：
    “殿下，臣虽赢了棋，却并不指望殿下会宽恕臣。臣扮作男子参加科考破坏国法，不仅欺君罔上，还辜负了殿下的信任。今日臣前来，是想向殿下负荆请罪，愿凭殿下处置，臣绝无怨言。只求殿下看在臣曾经一片丹心的份上，在臣死后，准许臣的家人离开京城，安度余生。”
    头顶传来太子一声轻笑。
    姜玉竹低垂着头，随着男子一步步逼近，她视线中渐渐出现玄色华袍，袍摆绣有金线云纹华章，上面的四爪飞龙栩栩如生，张牙舞爪，威风凛凛。
    “姜少傅这一路负荆请罪，可是惊动了人不少，孤今日若把你处置了，姜小姐从此亦不在了，孤又要如何同父皇解释？”
    太子骨节分明的长指挑起少女白玉般的下巴，剑眉微挑，语气冰冷：
    “姜少傅今日前来，是打算将孤拉上你这艘小船，好让孤为你掌舵，平平安安从这场风波中驶离，姜少傅，你说孤猜得对不对？”
    姜玉竹被迫仰视太子幽深的眸子，鸦睫轻轻颤动。
    她是姜少傅，亦是被皇上赐婚于太子的姜家小女。
    姜少傅死了，姜家小女便可光明正大活在世上，只是她没有想到太子早就识破了她的身份，煞费苦心，步步为营，织了一张大网。
    以插花比赛为由诓骗她进宫，再用归还骨灰瓮的借口约她私下相见，接着二人假山幽会被宫人撞见，任由舆论越传越广，到最后操纵司天监放出救世吉星的消息。
    为了让她乖乖栽进网里，太子真是下了好大一盘棋！
    身在棋局中的姜玉竹发现自己必败无疑。
    除非——她让姜少傅起死回生。
    姜少傅若活着，那姜家小女只能再次退至黑暗里，相当于盘棋里的白子凭空消失了，黑子再步步紧逼，也没了法子。
    所以姜玉竹说服兄长，让他带着父母先离开京城。
    而她则换上了久违的男装，先是前往早市大摇大摆转了一圈，在摊贩和食客诧异的目光中，编造出她落水失忆，在渔村中养了三个月伤才记起自己是谁，一入京就准备面见太子的感人故事。
    自此以后，她将选择权转交到太子手里。
    是要帮她隐瞒身份，继续二人良师益友的情谊，还是要鱼死网破，赔了夫人又折兵。
    女子水眸清凉，目光坚定，轻轻点了点头：“殿下猜得很对。”
    听到小少傅的答案，詹灼邺忽然笑了。
    捏在女子下巴上的手指离去，转而扣住她的后颈，詹灼邺细细摩挲着少女细腻又纤弱的脖颈，犹若在掐着一株娇柔的徘徊花。
    徘徊花美艳又柔弱，不堪一折。