“萧时晏，你放开我，你若出事，我会愧疚一辈子的！”
    “你年纪轻轻就进了中书省，日后前途无量，萧氏一族还需要你重振门楣，你不能窝窝囊囊死在这里！”
    可任凭姜玉竹如何劝说，萧时晏还是将她推到浮木板上，随后解开自己的水湖蓝外衫，严严实实罩在她身上。
    水湖蓝色的外衫几乎让姜玉竹和水面融为一体。
    离别之际，萧时晏迟疑了一瞬，最终还是伸手扣在姜玉竹脑后，仰头吻上了她冰凉的玉冠。
    掌心顺势捧上芙蓉花般白皙的嫩颊，男子琥珀色的眸子深情望着泪眼婆娑的人，仿若要将少年此时的模样永远印入脑海。
    “答应我，活下去。”
    四目相对的一瞬间，姜玉竹恍然看懂了男子眼中的情愫，可她还来不及开口，对方忽然松开了面颊上的手。
    萧时晏抬臂掀开轻舟，一头扎入水中，猛地朝着相反方向游去，水面上激荡起的浪花很快就吸引到幽灵船上水匪的注意。
    “那里有人，快放箭！”
    伴随一声令下，数不清的箭矢没入水中。
    姜玉竹的心高高提起，她紧紧捂住嘴，双眸撑大，一眨不眨盯着水面，却始终没有见有人影从水中浮起，渐渐地，周围的景色在泪眼朦胧中变得模糊不清，她的一颗心犹若被狠狠扯了下，坠入冰冷且漆黑深渊。
    浑浑噩噩中，头顶忽然响起轰隆一声响，她身下的浮木被巨大的浪花掀起。
    姜玉竹抬起头，看到火光冲天的飞龙舟犹若一条吐着火焰的火龙，急速撞向其中一艘幽灵船。
    那艘幽灵船被撞得起了火，船上的舵手慌忙拉扯风帆躲避，原本呈品字型的三艘幽灵船被打破阵型，船上的水匪再也顾不得朝江面上人的放箭。
    姜玉竹见状，她毫不迟疑划动浮木，朝着萧时晏消失的水域游去。
    熊熊大火映照着江面，将黑夜照得亮如白昼，姜玉竹咬紧唇瓣，目不转睛地搜寻着火光笼罩的江面，目光迅速掠过水面上的残骸碎片，生怕漏掉任何一个细节。
    终于，她看到那熟悉的身影抱住一根断裂的桅杆在水面上起起伏伏。
    “萧时晏！”
    姜玉竹心中大喜，她手脚并用划到萧时晏身边，发现男子紧闭双眼，面色苍白，毫无生气。
    目光扫向他身后，看到男子背上赫然插着一支箭矢，鲜血浸染了他的皎色内衫，鲜红得刺眼。
    短短一截桅杆显然撑不住男子的身躯，失去意识的萧时晏正在一点点往水中下沉。
    姜玉竹不知从何而来的力气，硬是咬着牙将他拉扯到浮板上。
    她拔下萧时晏后背上的箭矢，又将自己身上的外衫撕扯成条，牢牢包扎住他的伤口。
    江面浪花翻滚，不知不觉将浮木上的二人推得距离飞龙舟越来越远。
    姜玉竹浑然未觉，等处理完萧时晏的伤，她疲惫至极点，两条胳膊好像都不是自己的。
    抬眸看向远方，江面的薄雾逐渐散去，江水由深蓝变成浅绿，金色的曙光渐渐铺满整个江面，折射出的碎光晃得她眼睛疼，只想闭上眼睛歇一歇....
    第55章 得知消息
    大燕京城, 巍峨宫殿在晨光照拂下，尽显金碧辉煌。
    早朝上，有柬官参奏兵部驾部司主事疏忽职守, 从青州灾区快马加鞭送往京城的加急奏折, 竟然在半途送丢了，以至于朝廷迟迟未收到水灾情报，耽误放粮拨款，致使当地灾民流离失所，险些闹起一场暴动。
    “臣以为, 唐砚玩忽职守，他发现奏文丢失后，隐瞒不报，险些酿成大祸, 理应革去他驾部司主事一职。”
    殿中当即有人提出驳斥：
    “启禀陛下, 唐砚并未玩忽职守, 青州洪水泛滥, 负责驰递折奏的驿船只不幸被卷入洪水, 青州方圆数十里的水驿都遭到毁坏, 根本无法将当地灾情传报出来, 唐主事发现后, 不得不改走陆驿，快马送往京城, 因此才耽搁了七日的时间。”
    “方尚书轻描淡写，殊不知这七日的功夫，有多少青州灾民因此丢了性命, 这个罪责，难道不应有人来承担吗？”
    “天灾难测, 唐主事按规章办事，这个罪咎不应归在他身上。”
    “哼，方尚书把罪咎推到天灾上，那意思是要皇上对天下百姓下罪己诏了？”
    “你...信口雌黄，陛下明鉴...老臣并没有这个意思啊！”
    金銮殿里，百官争执不休，鸡争鹅斗，一个个吵得脸红脖子粗，比青龙大街上的晨市还要热闹。
    耀灵帝端坐在象征着九五至尊的赤金龙椅上，手撑额头，眉心紧锁，他掀开眼皮睥向殿下吵闹不休的臣子们，脸色愈加阴沉。
    “够了！”
    皇帝的声音不大，却透着帝王不容抗拒的威严，让正在争执的百官同时噤声。
    耀灵帝揉了揉头穴，他浓眉低垂，眼下隐有一片乌青，面色略显疲惫，缓缓开口问道：
    “大皇子，青州民间起义一事，你怎么看。”
    大皇子闻声出列，对皇帝行了一礼，沉声道：
    “父皇，青州水灾既已发生，当下，安抚民心乃是首要之重，此次朝廷对灾情处理迟误，驾部司主事唐砚难辞其责，为平复民心，儿臣以为当着重处置此人，以儆效尤。”
    耀灵帝点了点头，低垂的眉毛微微扬起，似是颇为认同大皇子的话。
    当年太子出生时天降异象，他这个皇帝就对天下百姓发布罪己诏，随后每逢天灾，他都要发布一道罪己诏自省，历数大燕帝王，就属他发布的罪己诏多。
    耀灵帝做梦都梦到后世人给自己起了个诨号，叫罪己帝。
    大燕官员多如牛毛，舍去一个驾部司主事出来顶罪，亦会有前仆后继的官员补上，只要能平复民心，稳固皇权统治，他才能睡个安稳觉。
    耀灵帝正要开口拟旨，忽听殿外内监尖着嗓子通报：
    “太子驾到。”
    殿内百官面色为之一变，其中有人欢喜亦有人忧，众人纷纷转过头看向殿门，屏气凝神。
    金丝楠木雕花殿门向两侧敞开，四四方方，仿若一张画框。
    入眼是巍峨华丽的殿宇，飞檐翘角直插入云霄，朝阳洒落在琉璃瓦上折射出流光溢彩，透着一派瑰丽而神圣的气息。
    然而，随着男子一步步走进，画框中的瑰丽景致皆化作他的点缀，仿若他就是那浮雕上的天命金龙。
    男子背逆着光，身姿挺拔，步履沉稳，一袭玄底绣金蟒袍，肩披狐裘毛领大氅，头戴九旒冠帽，帽下垂落的十一颗玉珠昭示着他真龙之子的尊贵身份。
    垂珠轻摆，露出男子玄玉般明亮的双眸。
    “参见父皇，今日早朝，儿臣来得有些迟了。”
    龙椅上的耀灵帝微微直起身子，展颜笑道：“朕几日前得了信，说你刚抵达雍州，想不到这么快就回来。你来得正好，朕和诸位爱卿正在商议驾部司主事渎职之事，你掌管兵部，认为该如何处置此人？”
    太子似是感到不解，入鬓剑眉微挑，道：“儿臣不明，唐砚不是将补发的奏文完好无损送至京城，又有何罪之有呢？”
    大皇子瞧见太子步入殿内时，眼角微不可查地抽动了几下，他迅速压下眼底的惊讶，端起一张和睦笑脸：
    “九弟刚刚入京，有些事可能还不清楚，唐砚虽将补发的奏文送到，却迟了七日，因此延误朝廷开仓放粮。不少青州灾民饥寒交迫，却迟迟等不到援助的粮食，最终丢了性命，哎....酿成此祸，朝廷总需给当地百姓们一个交代啊！”
    大皇子唉声叹气，神色悲痛，好似是在为枉死的灾民感到痛惜。
    百官也跟着露出哀痛的神色，口中接连称赞大皇子爱民如子，仁心仁闻。
    詹灼邺侧头看向大皇子，眸极为光平静，淡淡道：“大哥说得极有道理，朝廷是要给青州的百姓们一个交代。”
    大皇子脸上错愕的表情转瞬即逝，他正要说些什么来赞赏太子深明大义，又见太子递交给内监总管一册文书。
    “启禀父皇，儿臣在归京的路上改道去了一趟州，微服寻访当地灾民，从这些灾民口中，儿臣得知他们暴动的起因并非是朝廷赈灾的粮食送晚了，而是赈灾粮全是发了霉的陈粮，不少灾民吃过以后，暴毙而亡。”
    太子此言一出，顿时惊起殿中百官一片哗然，群臣纷纷交头接耳，悄声议论：
    “赈灾粮都是从各州粮仓拨出来，三年一换，不可能腐坏啊！”
    “如此说来，是户部大农司失职，并非兵部驾部司的罪责...”
    赤金镂雕龙椅上，耀灵帝缓缓眯起双眼，语调转冷：“太子，你继续说。”
    “儿臣遵命。”
    在太子叙述的真相中，众人得知青州遭遇水灾后，当地豪绅一连施粥十日，倒是解决了燃眉之急，没有闹出饥荒。
    后来，朝廷终于送来了赈灾粮食和石炭。
    可这些用于赈灾的粮食却因储存太久腐坏了，百余斤石炭更是掺杂有大半杂石，无法取暖，灾民们别无选择，只能吃下冰冷腐坏的粮食，继而陆续丧命。
    绝望的灾民们走投无路，只得奋起反抗，他们联合起来向官府索要能吃的粮食，却遭到当地官兵武力镇压，民怨像雪球一样越滚越大，最终闹起民间暴动。
    耀灵帝接过内监总管奉上的灾民供词，面上阴云密布。
    “好一个太平盛世啊！户部大农司饱其私囊，底下官官相护，欺上罔下，将朕全都蒙在鼓里！”
    耀灵帝愤怒地抄起龙桌上的青瓷砚台丢向大皇子，怒斥道：“这就是你代朕协管的户部，你还有脸去揪别人的辫子！”
    金銮殿下，大皇子的绞金蟒袍撒上了大片墨汁，他的脑袋不仅被耀灵帝丢来的砚台砸破了，头上的金冠更是磕歪了一角，鲜血顺着他的额头缓缓流进眼中。
    大皇子双手握拳，下颚紧绷，扑通一声跪地。
    “父皇息怒，儿臣定会查出贪赃仓粮的官吏，严惩不贷，绝不姑息纵容这些人。此事是儿臣失察，还请父皇降罪！”
    大皇子说完，以额重重触地，头上的鲜血全印在鎏金方砖上，看上去触目惊心。
    因养神丹药迟迟未炼化出炉，耀灵帝最近睡眠清浅，脾气亦比往日易怒，方才他怒火攻心，并非有意要砸伤大皇子的颜面。
    大皇子口中没有一句争辩，老老实实跪地求罚。
    看到大皇子这幅可怜巴巴的样子，毕竟是从小养在身边的骨肉，耀灵帝心中火气一下子消散大半。
    “你既知错，朕就革去你一年的俸禄，用来给青州做赈灾款，至于那批发霉的赈灾粮食，交予大理寺去查。”
    言罢，耀灵帝看了眼大皇子鲜血淋漓的额头，叹了口气道：“你先退下罢，找御医去看一看伤势。”
    “谢父皇恩典。”
    朝中官员都是见风使舵的人精，通过早朝上这场风波，大抵猜测到大皇子想借着青州水灾一事，拿兵部开刀。
    可太子却及时杀了回来，不仅成功保下兵部，还借大皇子磨好的刀，反手捅向户部。
    早朝结束后，文武百官陆陆续续退出殿外，有几位官员途经太子身畔时，忙扬起笑脸打一声招呼。
    太子的性情一向寡淡，这几人原本以为自己多半会热脸贴冷屁，没想到太子却淡淡颔首回礼。
    男子气宇轩昂，一身矜贵龙血生来具有让人臣服的君王气质，日光洒落在他俊美五官上，眼中凌厉化去，剑眉舒颜，颇有几分清雅出尘的谪仙之姿。
    这几人顿觉得受宠若惊，大着胆子询问起太子金乌之行可还顺利。
    远方汉白玉栏杆旁，五皇子倚栏而立，他望着被群臣众星捧月的太子，眼神中透着不屑，鼻孔出气，冷哼一声道：
    “一群老糊涂东西，捧着个晦气灾星当作宝。”