他拍拍秦皓的肩膀, 道：“圣贤书里那种清正廉洁、傲骨不折的风度确实很美好, 但在这个世道，当一个死脑筋的君子?是行不通的。唯有学会审时度势、酌情变通，才能在官途上青云直上, 走到高处。
    “你?可知这么些年来, 为何出过?神机清相谢定安的谢家每况日?下，再也不出显世的名臣，反而是我秦家蒸蒸日?上、越来越显达风光？
    “就?是因为谢家的家训太死, 抱着?当年谢定安留下的廉正牌坊不放手，一代代都妄图效仿谢定安当年的作风，怕辱没先祖的名声。
    “但我秦家, 没有这样沉重的包袱，仍旧是活的。”
    秦皓目中看不出喜怒，并未搭话。
    秦多龄笑道：“别担心?, 这个选择没错。科举只是个敲门砖，未来究竟能去往何处, 还是要看‘路怎么走’。
    “若是无人引路, 或者得罪不该得罪的人, 纵然科举名次再高，仕途也算到头了。而你?, 却还有不少道路可选。
    “再过?几日?，就?是那位大人的寿辰，届时，我带你?到他府上拜会，只要得了那位大人的赏识，你?必会前?途无量。”
    *
    又过?数日?。
    春时晴日?，鸟鸣蝶飞，齐府门前?宾客盈门。
    尽管前?些日?子?的金鲤鱼风波，让齐相之子?齐宣正失了几乎到手的状元之位，可是，这只不过?是出现在齐相面?前?的一块小小石头，甚至算不上什么阻碍。
    这日?是齐相六十五岁寿辰，齐府外人来客往，高官名人络绎不绝，纷纷携礼物前?来为齐相祝寿，丝毫没有受到金鲤鱼的影响。
    齐相面?带微笑，没有半点高官亦或寿星的架子?，反而愉快地带着?宾客参观自?己的花园，向大家介绍自?己近日?新得的一盆雅致黑松。
    秦多龄挑了个齐慕先喜笑颜开的好时机，带儿?子?上前?贺寿。
    “……秦多龄？”
    齐慕先听了秦多龄一番与其他人大同小异的祝寿贺词，脸上似笑非笑，看不出是高兴还是不高兴。
    他反而看向秦多龄身?后那个器宇轩昂的年轻人，有些兴趣地道：“那这位，想?必就?是多龄你?的大好麟儿?了？近些年来，我可是听好多人在我面?前?称赞你?秦多龄之子?是人中龙凤，必是可塑之才。”
    “齐大人过?奖，齐大人过?奖。”
    秦多龄弓着?背，连连说不敢当。
    他恭敬地向齐相介绍道：“这确实是我儿?秦皓，他自?小就?万分?崇拜齐大人，一直想?来拜会，只可惜以?前?课业繁忙，又是无名小卒，怕扰了齐大人您的清净，才不敢叨扰。
    “今年，他在科举中总算得了功名，不过?仍是个无知小儿?，还望齐大人多提点提点。”
    “哦？”
    齐慕先看上去有些兴致，招手唤秦皓：“年轻人，过?来我看看。”
    秦皓稳步上前?。
    二十出头的年轻人，面?如冠玉，气质谦和。
    他躬身?向齐慕先行礼道：“晚辈秦皓，见过?齐大人。祝齐大人福如东海、寿比南山！”
    *
    且说将军府。
    “谢知秋”刚嫁进萧家的那几日?，最是兵荒马乱。
    敬茶、拜门、女家送酒食茶果……
    每一桩事都有新婚小两口的活。
    另外，萧寻初对回?自?己家本没什么担心?的，可不知为何，自?打他回?到家中，他亲娘看他的眼神总是和善得毛骨悚然，还掐了他好几次脸。
    说实话，自?打萧寻初十五六岁离家出走，也有近五年没见过?母亲了。他与萧斩石的关系有点僵，可与母亲并不坏，即使在临月山上时，他偶尔也会想?家。
    多年未见，可姜凌好像没有丝毫变化，仍旧是老样子?。
    她笑盈盈地问他：“你?在谢家的时候，过?得可好？”
    “……？”
    为什么是谢家？
    问新婚媳妇，不该问在夫家的情况吗？
    萧寻初奇怪地拿了两颗青枣吃，一边吃一边回?答：“还不错……？”
    姜凌笑道：“那就?好。如今你?们已?经成?了婚，若是有什么有趣的事情，莫要忘了说给我听。”
    “……噢。”
    萧寻初觉得他娘说话云里雾里的，但姜凌一向是个奇妙的人，这也不算很稀奇，日?后总能弄懂的。
    待安定下来以?后，萧寻初顺利取回?他当初留在临月山上的所有古籍与墨家术工具。
    两人当初交换得突然，根本就?来不及做任何准备。
    萧寻初知道谢知秋是个细心?的人，所以?并不担心?这些东西交由谢知秋处理会有问题，但即使如此，他还是没想?到谢知秋能够保管得如此之好——
    所有工具都经过?分?门别类安置，且似乎有定期进行保养；书籍先按照材质，后按照年代分?类，放在不同的箱子?里，这些书半年未见天日?，还经历了雨季，但没有一本受潮，即使是竹制的古书，也保存得当，甚至比萧寻初本人还用心?。
    萧寻初见了，不免惊讶。
    他不得不万分?感激谢知秋，同时，内心?一个先前?已?经决定的念头，也变得更加坚定。
    *
    这日?夜晚，待谢知秋结束了新进士四处应酬的忙碌一天，萧寻初专程在房中等她。
    萧寻初道：“谢知秋，有一件事，我想?再与你?谈谈。”
    “……？”
    谢知秋面?色淡淡，只抬眸回?以?疑惑的表情。
    萧寻初开门见山地问：“现在你?我已?经成?婚，理论上来说，只要再找到交换回?去的方法，便可高枕无忧。
    “不过?……我想?再确认一下，你?真的只要维持现状，就?满意了吗？”
    谢知秋仍旧未言，静静望他。
    终于，萧寻初深吸一口气，直言道：“待高中以?后，你?可想?继续为官？”
    这个问题，萧寻初之前?一直想?问，但始终没有找到恰当的时机。
    一来，以?前?谢知秋还未必能考中进士，考虑这样的事，未免为时过?早，也怕扰乱她的心?神。
    二来，两人原先的计划，是等顺利成?婚后，谢知秋就?寻机会病退。如果谢知秋继续为官，于两人的身?份而言，都会是不小的麻烦，决不能草率行事，非得深思熟虑不可。
    萧寻初原以?为自?己主动问了谢知秋这样的问题，她会很惊讶，但谁知，谢知秋面?上仍是平静。
    她像是早有预料，只问：“是不是严静姝对你?说了什么？”
    “——！”
    萧寻初一惊，下意识地问：“你?怎么知……！”
    话还未说完，他自?己就?反应过?来。
    当初是谢知秋主动提出让严静姝来见他的，凭谢知秋的聪颖，严静姝会说什么，她怎会没有预料？
    说起来，他之所以?会产生现在的想?法，的确是因为听了严静姝的一席话——
    *
    数月之前?。
    严静姝作为一个十四岁的小姑娘，正是有热情的时候，对自?己崇拜的谢知秋，有远胜于常人的喜爱之情。
    她一见到萧寻初，立即将他当作谢知秋本人。
    尽管严静姝有点内向，但在“谢知秋”面?前?，她还是鼓起勇气，不断对“谢知秋”诉说自?己对她的崇敬之情，还有从她作品中感受到的情感、领悟到的思想?。
    后来，严静姝略显遗憾地道：“我父亲总在家里说，这些年方朝局势并不安定——外有辛国日?日?紧逼，内有天灾人祸危害百姓，朝中被权臣把控朝纲，民间连年旱灾饥荒，百姓不堪重税，民不聊生，以?致内乱四起，流寇山匪成?灾。
    “然而如此内忧外患，帝王却只满足于一宫之安逸，沉湎享乐，既不练兵充实军备、壮大自?身?，亦不改善民生缓解矛盾、谋求发展，而朝中官员大多醉心?权术，只顾着?争名夺利、大把捞金，不知牺牲了多少平民，以?肥自?己的腰包。
    “就?连本该选拔新人才的科举之制，因为只重浮于表面?的诗赋文采，最终挑上来的，不是贪图名利的见风使舵之辈，就?是徒有花架子?的无能草包。
    “真正有才能的人，无法得到重用，能力亦无从施展。方朝表面?上还富裕繁荣，但实际只是此前?数十年积累下来的家底尚未消耗完，如今其实已?经显露出外强中干的前?兆，若是长此以?往，方朝迟早会被掏空根基，蛀成?一个空壳，到那个时候，就?真是任人宰割、无力回?天了！”
    说到这里，严静姝叹了口气。
    “如今的方朝，正是需要能臣力挽狂澜的时刻。”
    忽然，她激动地看向萧寻初，然后一把抓住他的手——
    “知秋姐，我看过?你?所有的书，知道你?的思想?、见地，我相信你?就?是方朝所需要的那个能臣！你?有才华，有谋略，肯定也不会轻易被官场名利迷花双目，若是能够入仕，必能将方朝引向新风！
    “然而那些腐朽规矩实在可恨！居然仅仅你?是女子?，就?不允许你?入朝为官，连科考的机会都不给，简直死板得讨厌！”
    萧寻初：“……”
    萧寻初被她这番话震住，听得出神，过?了许久才想?起要抽回?自?己的手。
    其实严静姝这番关于方朝政事的言论，他以?前?也听其他人说过?类似的话。
    以?前?在临月山的时候，他与师兄弟们谈古论今，也会说起方朝的形势。
    萧寻初一心?研究墨家术，对朝中之事兴趣实则不高，但他的两位师兄都十分?关心?时事，尤其是宋问之师兄，可谓博古通今，极有想?法。
    以?前?，宋师兄如此说过?——
    “当今帝王安于享乐，懦弱怕事，毫无远见。朝中重臣贪婪惰怠，只为利己之事。”
    “方朝排挤武将，表面?说尊崇儒术，实则是巩固尊卑之别、打压百姓，还有人借单一思想?之名，自?宣为正统，排除异己。”
    “那些高官人人只顾自?己，看到的不过?面?前?蝇头小利，争夺的不过?方寸之权。他们毁掉一个国家的根基，只为自?己能享一时荣华富贵！醉生梦死，不顾国计民生之安危！”
    “如此腐败之世，若再无改变，恐怕方朝前?途难料。辛国的铁骑早已?在边境虎视眈眈，也不知以?我们破败落后的军队，是否有能力抵御。”
    他又想?起宋师兄离开临月山前?，与叶师兄争吵所说的话——
    “上一个愿意任用工匠的高官，还是上百年前?的神机宰相谢定安。你?看现在哪儿?有这样见识和胆识的官员？”
    “还是说你?在指望老天忽然大发慈悲，在下次春闱时突然天降一个才智气魄堪比谢定安的奇才，短时间内升至高位，然后来任用我们这些方圆百里都有名的怪人？”
    说起来，谢知秋的确很有才学，短短半年就?能以?他的身?份考中状元。
    不仅如此，她亦并非空有风骨、不知变通之辈，连齐相这样的权臣，她也能凭借自?己的计谋，轻易逾越障碍，达成?自?己的目的。
    而且，她曾经对他说过?，她认为墨家术是了不起的学问，只要能够妥善应用，必能改变方国的风貌。
    谢知秋……会不会完全有能力成?为下一个谢定安？